إلى الغابة الترابية

---

تنهد...

انفجرت إيليش بالبكاء وهي تُحيط ذراعيها الرقيقتين بسوتا، تعانقه بقوة وكأنها تحتمي به من العالم. دفنت وجهها في صدره، باكيةً بصمتٍ خانق.

لم تغب تلك الذكريات المؤلمة عن ذهنها لحظة. لقد كانت أفظع تجربة مرت بها في حياتها كلها.

"لا بأس..." قال سوتا بلطف، وهو يربّت على ظهرها.

فتاة فقدت طاقتها في عالم مجهول، محاطة بكائنات تفوقها قوة... لم تكن بحاجة لشرح ما مرّت به حتى يفهمه سوتا.

نظر إليها وقال:

"يمكنك أن تستريحي لبعض الوقت... أعدك أنني سأساعدك في العثور على أخيك."

"شكرًا لك... سوتا..." همست إيليش وهي تبكي، ثم استسلمت للبكاء حتى غلبها النوم بين ذراعيه.

نهض سوتا ببطء ووضعها برفق على السرير، ثم غطّاها ببطانية قبل أن يغادر الغرفة بهدوء.

ما إن أغلق الباب خلفه، حتى لمعت عيناه بريقًا باردًا، وتحول تعبير وجهه في لحظة.

تمتم بحدة:

"مُؤذٍ..."

سوش!!

ظهر شخصان خلفه فجأة.

"يا رب..."

ركعا على ركبتيهما فورًا.

كان هذان الرجلان من أعضاء فيلق السحرة الذي درّبه فرانكلين ليكون فرقة اغتيال محترفة. كان مستواهم جيدًا، لكنهم لا يُقارنون بفيلق الساحرات الحقيقي.

ومع ذلك، كانا من القلائل في الفيلق الذين بلغوا عالم التوحيد، في مرحلته المتوسطة من الرتبة S.

قال سوتا دون أن يلتفت إليهم:

"اجمعوا مجموعة من أصحاب الرتبة S، وبلّغوا الشيخ هانمي. تحركوا فورًا إلى موقع المعركة التي قاتلت فيها إيليش قبائل غابة الأرض. سألحق بكم لاحقًا."

واصل سوتا طريقه، وعقله يسبح في ذكريات ما جرى في سهول هول.

كانت إيليش قد التقت بشقيقها هناك، وتلك المرأة التي زارته قبلاً... كان هناك أمر لم يكن على علم به.

ذهب إلى مكتبه وبدأ في مراجعة التقارير الواردة. رغم أنه استمع سابقًا إلى بعض تقارير غراغاس، إلا أن هناك شيئًا ما كان مفقودًا.