Kein Mann bleibt zurück

In den folgenden Tagen regnete es fast ununterbrochen.

Die Wege verwandelten sich in knöcheltiefen Schlamm.

Wagen blieben stecken.

Pferde kamen nur langsam voran.

Selbst die Zelte hielten der Nässe kaum noch stand.

„Wenn das so weitergeht, wachsen uns noch Kiemen.“

murmelte Nathan, während er versuchte, seine völlig durchnässten Stiefel am Feuer zu trocknen.

„Das würde deine Füße auch nicht besser riechen lassen.“

gab Margaret trocken zurück.

Mehrere Männer lachten.

Nathan spielte empört mit der Hand auf seinem Herzen.

„Mrs. Wilson kocht schlecht, Margaret beleidigt mich...“

Er sah zu mir.

„Bella, wenigstens du musst zu mir halten.“

Ich lächelte.

„Ich fürchte, Margaret hat recht.“

„Verraten!“

Er schüttelte dramatisch den Kopf.

„Vom eigenen Lazarett!“

Für einen kurzen Augenblick fühlte sich alles wieder normal an.

Dann ertönte draußen das Horn.

Einmal.

Zweimal.

Kurz hintereinander.

Alarm.

Sofort verstummte jedes Gespräch.

„Verwundete!“

rief einer der Sanitäter.

„Viele!“

Innerhalb weniger Augenblicke herrschte hektische Betriebsamkeit.

Margaret warf mir Schürze und Handschuhe zu.

„Bella! Wasser!“

„Schon unterwegs!“

Kaum hatte ich den ersten Eimer gefüllt, rollten die Wagen ins Lager.

Es waren mehr als sonst.

Viel mehr.

Und sie waren voller Männer.

Manche stöhnten.

Manche schrien.

Manche lagen reglos da.

„Hierher!“

Der Arzt zeigte auf den ersten Wagen.

„Die Schwerverletzten zuerst!“

Ich griff nach einer Trage.

Ein Soldat half mir.

Gemeinsam hoben wir einen jungen Mann herunter.

Sein linker Ärmel war dunkelrot vom Blut.

„Name?“

fragte ich.

„Patrick...“

presste er hervor.

„Patrick O'Neil.“

„Patrick.“

Ich zwang mich zu einem ruhigen Lächeln.

„Wir kümmern uns jetzt um Sie.“

Er nickte schwach.

Seine Lippen waren fast weiß.

„Der Major...“

flüsterte er.

„Ist er...“

Ich hielt inne.

„Major Whitlock?“

Er nickte.

„Er lebt.“

antwortete plötzlich jemand hinter mir.

Ich drehte mich um.

Jasper.

Er stand nur wenige Schritte entfernt.

Sein rechter Ärmel war aufgerissen.

Schlamm bedeckte beinahe die gesamte Uniform.

Ein schmaler Schnitt zog sich über seine Stirn.

Doch er stand.

Und er lebte.

Patrick atmete hörbar aus.

„Ich wusste... Sie würden zurückkommen, Sir.“

Jasper kniete sich trotz des Chaos neben ihn.

„Natürlich.“

Seine Stimme war fest.

„Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich keinen meiner Männer zurücklasse.“

Patrick lächelte schwach.

Dann schlossen sich seine Augen.

„Er ist nur bewusstlos.“

sagte ich schnell.

Jasper nickte.

„Passen Sie auf ihn auf.“

„Das werde ich.“

Er drückte Patrick kurz die Schulter.

Dann stand er wieder auf.

Noch bevor er sich umdrehen konnte, packte ein Offizier ihn am Arm.

„Major!“

„Sir, wir haben einen Mann verloren.“

Jasper erstarrte.

„Wen?“

Der Offizier senkte den Blick.

„Corporal Hayes.“

Ich sah, wie sich Jaspers Gesicht veränderte.

Nur ganz leicht.

Für jeden anderen wäre es kaum sichtbar gewesen.

Doch ich kannte ihn inzwischen.

Er schloss für den Bruchteil einer Sekunde die Augen.

„Wo?“

„Am Bachübergang.“

„Er hat den Rückzug gedeckt.“

Jasper nickte langsam.

„Hat...“

Seine Stimme war rau.

„Hat jemand versucht, ihn zu holen?“

„Zu viel Beschuss.“

Eine lange Stille entstand.

Schließlich sagte Jasper nur:

„Ich komme.“

Der Offizier wirkte überrascht.

„Sir?“

„Ich komme mit.“

„Das ist zu gefährlich.“

„Das spielt keine Rolle.“

Seine Stimme war ruhig.

Fast erschreckend ruhig.

„Ich lasse keinen meiner Männer dort liegen.“

Der Offizier wollte widersprechen.

Doch Colonel Davis trat neben ihn.

„Ich übernehme hier.“

Er sah Jasper direkt an.

„Bringen Sie ihn nach Hause.“

Jasper salutierte.

„Jawohl, Sir.“

„Bella.“

Ich wirbelte herum.

Jasper stand bereits vor mir.

„Ich muss los.“

Ich nickte.

„Ich weiß.“

Er sah mich lange an.

„Ich wollte nicht gehen, ohne...“

Er brach ab.

Mitten im Chaos.

Zwischen Verletzten.

Zwischen Rufen und Befehlen.

Nahm er meine Hand.

Nur für einen Augenblick.

„Ich komme wieder.“

sagte er.

Nicht als Versprechen.

Nicht als Hoffnung.

Sondern als Entschluss.

Ich drückte seine Hand.

„Dann werde ich hier sein.“

Er lächelte müde.

„Das weiß ich.“

Dann ließ er los.

Er griff nach seinem Gewehr, schwang sich auf sein Pferd und ritt mit einer kleinen Gruppe zurück in Richtung Front.

Ich sah ihm nach, bis er zwischen den Bäumen verschwand.

Margaret trat neben mich.

„Er wird ihn holen.“

sagte sie leise.

Ich nickte.

„Ja.“

„Selbst wenn er dafür sein eigenes Leben riskieren muss.“

Ich schloss kurz die Augen.

Genau das war Jasper Whitlock.

Er konnte den Krieg nicht beenden.

Er konnte nicht jeden Mann retten.

Aber er würde niemals zulassen, dass einer seiner Kameraden vergessen oder zurückgelassen wurde.

Und genau diese Eigenschaft machte ihn zu einem Anführer.

Sie würde ihm eines Tages Bewunderung einbringen.

Sie würde ihm Legendenstatus verschaffen.

Jasper kehrte erst zwei Tage später zurück.

Es war kurz nach Sonnenaufgang, als ein Reiter das Lager erreichte.

Ich erkannte ihn schon von Weitem.

Nicht an seiner Uniform.

Nicht an seinem Pferd.

Sondern an der Art, wie aufrecht er trotz aller Erschöpfung im Sattel saß.

Er hatte Wort gehalten.

Er war zurückgekommen.

Doch dieses Mal rannte ich nicht auf ihn zu.

Ich blieb stehen.

Etwas an ihm hielt mich zurück.

Er wirkte verändert.

Nicht äußerlich.

Sondern... stiller.

Als hätte er unterwegs ein Stück von sich verloren.

„Der Major ist zurück!“

Nathan lief ihm entgegen und nahm seinem Pferd die Zügel ab.

„Willkommen zu Hause, Sir.“

Jasper nickte müde.

„Danke, Nathan.“

„Und?“

Nathan sprach leiser.

„Habt ihr...“

Jasper antwortete nicht sofort.

Schließlich nickte er.

„Ja.“

„Wir haben Hayes gefunden.“

Nathan schloss kurz die Augen.

„Gut.“

Es war ein seltsames Wort.

Gut.

Denn jeder wusste, dass Corporal Hayes tot war.

Und doch bedeutete dieses „gut“, dass seine Familie ihn begraben konnte.

Dass sie Abschied nehmen durfte.

Dass sein Name nicht irgendwo in einem Wald verschwinden würde.

Ich wartete, bis Jasper sein Pferd versorgt hatte.

Erst dann ging ich langsam auf ihn zu.

„Hallo.“

Er drehte sich um.

Sein müdes Gesicht wurde für einen Augenblick heller.

„Hallo.“

Ich trat näher.

„Du bist verletzt.“

Er sah an sich herunter.

Erst jetzt bemerkte ich den durchbluteten Verband an seiner Schulter.

„Nur ein Streifschuss.“

„Nur?“

Ich verschränkte die Arme.

„Du klingst langsam wie Nathan.“

Ein leises Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Das hoffe ich nicht.“

„Komm.“

Ich griff nach seiner unverletzten Hand.

„Keine Widerrede.“

„Jawohl.“

murmelte er ergeben.

„Miss Swan.“

Im Lazarett war es ungewöhnlich ruhig.

Margaret warf nur einen kurzen Blick auf Jasper.

„Setzen.“

Er gehorchte sofort.

„Du auch, Bella.“

Ich begann vorsichtig den Verband zu lösen.

Das Hemd darunter war an der Wunde festgeklebt.

„Das könnte etwas wehtun.“

warnte ich.

„Ich werde es überleben.“

„Das entscheidest heute nicht du.“

Margaret stellte eine Schüssel mit warmem Wasser neben mich.

„Sondern sie.“

Jasper hob ergeben die Hände.

„Ich bin in den besten Händen.“

Langsam löste ich den Stoff.

Er verzog kaum merklich das Gesicht.

„Das nennt man Schmerzen.“

stellte ich trocken fest.

„Ich dachte, das nennt man Kratzen.“

„Du bist schrecklich.“

„Das sagt der Patient.“

Margaret schnaubte belustigt.

„Jetzt weißt du, wie wir uns fühlen, wenn wir dich behandeln.“

Zum ersten Mal seit Tagen hörte ich Jasper ehrlich lachen.

Nicht lange.

Aber laut genug, dass selbst draußen einige Soldaten überrascht aufblickten.

Als Margaret uns schließlich allein ließ, wurde es wieder still.

Ich trug vorsichtig frische Salbe auf die Wunde auf.

„Hayes.“

sagte ich leise.

Jasper nickte.

„Er hatte zwei Töchter.“

Sein Blick blieb auf dem Boden.

„Die Ältere ist sechs.“

„Woher weißt du das?“

„Ich kenne ihre Namen.“

Er sprach langsam.

„Emily und Rose.“

Ich band den neuen Verband fest.

„Er hat mir einmal ein Bild gezeigt.“

Seine Stimme wurde rau.

„Emily hat sich selbst mit roten Haaren gemalt.“

Ein schwaches Lächeln erschien auf seinen Lippen.

„Obwohl sie blonde Locken hat.“

Ich lächelte traurig.

„Kinder malen die Welt manchmal so, wie sie sie sehen möchten.“

„Vielleicht.“

Er schwieg.

„Ich habe gestern den Brief an seine Frau geschrieben.“

Ich hielt in meiner Bewegung inne.

„Schon?“

„Ja.“

„Warum so schnell?“

Er sah mich an.

„Weil niemand länger warten sollte, als unbedingt nötig.“

Ich schluckte.

„Was hast du geschrieben?“

Er lehnte sich erschöpft zurück.

„Die Wahrheit.“

„Dass er mutig war.“

„Dass er seine Männer geschützt hat.“

Eine Pause.

„Und dass seine letzten Gedanken seiner Familie galten.“

Ich runzelte leicht die Stirn.

„War das so?“

Jasper sah aus dem kleinen Fenster des Zeltes.

„Ich hoffe es.“

Seine Antwort traf mich mitten ins Herz.

Nicht weil sie gelogen war.

Sondern weil ich begriff, dass er jeder Familie denselben Trost schenkte, auch wenn er nie sicher sein konnte.

Er gab ihnen Hoffnung.

So wie er sie seinen Soldaten gab.

So wie er sie mir gegeben hatte.

Am Abend saßen wir wieder am Fluss.

Der Frühling begann langsam, den Winter zu vertreiben.

Zwischen den Steinen wuchsen die ersten kleinen Blumen.

„Schau.“

Ich zeigte auf eine winzige weiße Blüte.

„Sie hat den Frost überlebt.“

Jasper betrachtete sie lange.

„Sie ist klein.“

„Ja.“

„Aber stark.“

Ich lächelte.

„Sie erinnert mich an jemanden.“

Er sah mich fragend an.

„An wen?“

„An dich.“

Er lachte leise.

„Ich bin weder klein noch besonders hübsch.“

„Nein.“

Ich schüttelte lächelnd den Kopf.

„Aber du gibst nicht auf.“

Er wurde wieder ernst.

„Manchmal möchte ich das.“

Ich drehte mich zu ihm.

„Nicht den Krieg.“

Er sah auf das Wasser.

„Nur... diese Verantwortung.“

Er sprach kaum hörbar weiter.

„Jeder Mann, den ich verliere, begleitet mich.“

Ich nahm seine Hand.

„Dann trägst du sie nicht mehr allein.“

Er blickte mich lange an.

So lange, dass ich glaubte, er würde widersprechen.

Tat er nicht.

Stattdessen verschränkte er seine Finger mit meinen.

„Danke.“

flüsterte er.

Und ich wusste, dass er sich nicht für den Verband bedankte.

Nicht für die Salbe.

Nicht für die Blumen.

Sondern dafür, dass ich ihm half, die Last zu tragen, die kein Mensch allein tragen sollte.