5

-В город группа вернулась когда уже стемнело, по дороге они встретили только сумасшедших кошек, отделались незначительными царапинами, охрана узнав Сирда спокойно их пропустила.

- Ты можешь возвращаться в общежитие, а нас ещё ожидает работа с подписанием документов, - Гай кивнул, за деньги он не спрашивал, знал что брат Мелинды не заберёт все себе.

Ночной город выглядел достаточно интересно, яркие фонари на домах, а на богатых они ещё и разноцветными огнями светили. Людей на улицах меньше не стало, в основном гуляли влюбленные, они о чем то мило переговаривались и тихо смеялись. На сколько парень знал, здесь преступность на минимуме, а все благодаря магам, они каким то образом выслеживали нарушителей закона и карали их без суда. Мелинда рассказывала, что в распоряжении чародеев есть кристалл, при обнаружении преступника тот начинал светиться красным огнём. А затем показывал какое именно преступление было совершено.

Парень шёл быстрым шагом, ему нужно было успеть до десяти в общежитие, до закрытия осталось всего пол часа. Времени на любование достопримечательностями не было, а ещё Сортан останется завтра без завтрака, он не успел сделать заказ. Вдруг что-то кольнуло в груди и молодой человек остановился, такого раньше с ним не случалось, будто шестое чувство подсказывало что дальше идти нельзя. Гай никогда не слушался предчувствий, считая их не чем иным как кратковременное помутнение рассудка и сейчас тоже он побрел дальше, будто ничего не случилось. Впереди возвышалась каменная арка, а это значит что скоро Сортан будет на территории академии, а там кроме студентов никто не сможет причинить ему вред. Но дойти до сооружения парень не смог, грудь где была изображена лисица, обожгло болью, да такой сильной что в глазах помутнело. На ногах Гай удержался не иначе как чудом. И снова чувство тревоги, на этот раз намного сильнее. Молодой человек на всякий случай приготовился к худшему, но все равно далее события начали развиваться слишком быстро.

Нога ступила на территорию академии и в этот же миг на парня обрушилась гора, по крайней мере так ему показалось. Сортан не удержался и повалился на землю, тяжесть была не выносимой, парень слышал как начали хрустеть его кости.

- И это маг пространства? - вперёд вышел неизвестный человек в плаще и с капюшоном на голове, лица было не видно, но по голосу было ясно, что это мужчина.

- Студент первогодка сумел вас обидеть? - незнакомец над кем то насмехался, но ответа не было. Одно ясно, он здесь явно не один.

- Эй, парень, мне за твою смерть назначили награду, хочешь что-нибудь сказать напоследок? - тяжесть немного ослабла, но боль во всем теле не позволяла Гаю заговорить, стон, вот на что его хватило.

- Жаль, я думал ты будешь на много сильнее, - мужчина цыкнул и засмеялся, правда не на долго, внезапно его голос стал жестким.

- Пресс! - снова появилась не видимая гора и кости молодого человека снова затрещали, боль была адской, казалось ещё не много и парня сплющит под такой мощной магией.

- Что здесь происходит? - Сортан расслышал знакомый женский голос уже на грани обморока.

- Пространственная дева смерти! - после этих слов тяжесть пропала, а с той стороны, где стоял убийца, послышался страшный крик. А затем студент отключился.

- Очнулся! Он очнулся! - Гай открыл глаза и увидел перед собой лицо ректора академии.

- Как ты себя чувствуешь? - мужчина улыбался краем рта.

- Хорошо, - Сортан действительно не ощущал в теле ни боли, ни слабости, но самое страшное было то, что он лежал полностью раздетым. Значит ректор и все кто присутствовал в помещении видели его татуировку.

- Не переживай, мы не раскроем твой секрет, вот смотри, - Мелинда будто слышала его мысли, она закатала рукав кофты и парень заметил такую же лису, как и у него, только намного меньше, глаза девушки светились непонятным огнём обожания и повиновения.

- По твоему изображению видно что ты глава лисов, а таких не появлялось со времен последней войны, если ты не потерял рассудок от зова своего покровителя, значит твой разум уже ничего не может сломить, - ректор тоже закатал рукав мантии, у него тоже была татуировка, но медведя.

- Поверь, такие как мы, уже давно обосновались в правительстве, кланы медведей, лисов, воронов и оленей пытаются изменить закон, который начался ещё во времена войны, не все зверолюди опасны, - ректор тяжело вздохнул и выпрямил спину.

- Тебе повезло что тебя нашла Сара Ромейн, пусть она не из нас, но эта женщина полностью на нашей стороне, все остальное тебе расскажет Мелинда, - мужчина кивнул и пошёл на выход из комнаты, вместе с ним вышла и молчаливая медсестра.

- Господин! - как только дверь захлопнулась, подруга упала на пол и ударилась головой об пол.

- Эй, ты чего? - Гай удивленно посмотрел на девушку.

- Вы глава всех лисов и мы должны беспрекословно вам подчиняться, - Мелинда не поднимала взгляда, так и говорила в пол.

- Поднимись, ты меня с кем то спутала, - Сортан слез с постели и помог Стелл встать на ноги.

- Вас не возможно спутать, такая большая татуировка может быть только у главы, - девушка снова попыталась бухнуться на пол, но Гай ей не позволил.

- Хватит мне кланяться и я ни какой не глава, говори тише, я не думаю что здесь все такие как ректор и Сара, - парень зашипел на Мелинду, голос его звучал угрожающе и девушка испуганно замолчала.

- Расскажи мне за эти татуировки, - Гай взглянул на свою и удивлённо задержал взгляд, затем он подбежал к висевшему на стене зеркалу и присмотрелся внимательнее. У лиса появился первый ус, но что он может означать парень пока не мог понять.

- Что именно вы хотите узнать? - девушка смиренно склонила голову.

- Желательно по больше и вообще лучше расскажи и за зверолюдей тоже, - Гай вернулся к своей постели и принялся одеваться.

- Ну, я сама много не знаю, мы рождаемся в обычных семьях, потом с возрастом начинаем чувствовать зов, приблизительно до 21 года татуировка похожа на родимое пятно и не вызывает подозрений, если ты полностью пойдёшь на поводу своего покровителя, то можешь потерять рассудок, постойте, а разве вы этого не знаете? - девушка запнулась и взглянула на молодого человека.

- У меня все было не так, - парень решил не рассказывать что он из иного мира, ни к чему собеседнице это знать.

- Понятно, так вот: зверолюди, а иначе дикие, теряя рассудок, уходят в лес, они не стремятся обратно в города, живут себе спокойно под боком у монстров покровителей, но не все такие, например росомахи и крысы очень агрессивны, они могут покорить другие кланы и атаковать города людей, так и случилось во время великой войны, - девушка остановилась переводя дыхание.

- А чем отличаются главы?- Сортан уселся по удобнее и внимательно слушал Мелинду.

- От рядовых лисов они отличаются тем, что имеют прямую связь с покровителем, от этого он им дает часть своей силы, которая при помощи изображения деформируется в навыки, - девушка снова замолчала, большего она не знала да и Сортан не стал расспрашивать ее об этом. Да и размышлять на тему начальников и подчинённых совершенно не хотелось, его успокаивало, что ректор академии тоже является татуированным, пусть он и не лис.

Мелинда проводила Гая в общежитие и передала ему кошель с деньгами, оказывается с ней связывался Сирд, она ему рассказала в чем дело и он решил найти заказчиков убийцы, у Сортана были подозрения по этому поводу, но озвучивать он их не стал, ни к чему это, да и давать такие опрометчивые показания без весомых доказательств было бы необдуманным решением. Соседей по комнате в помещении не наблюдалось и парень смог спокойно вздохнуть, тут же он вспомнил о словах ректора. Сара Ромейн тоже узнала кто он такой, но женщина распространяться об этом не будет и это весьма радостная весть для молодого человека, приятно иметь в союзниках таких влиятельных людей, пусть они может и не союзники, но хотя бы не враги точно.

Сортан прикрыл глаза, спать совершенно не хотелось, выспался за то время пока лежал на больничной койке. Но и разговаривать с соседкой по комнате, которая порвалась ему что-то сказать, то же желания не было. Вообще можно было пересчитать деньги, что передал Сирд, но и это может подождать, все равно выходить за пределы общежития парень пока не собирался, да и турнир скоро, нужно подготовиться.

Гая на месяц освободили от занятий, хотя он пытался доказать что абсолютно здоров. У парня возникло ощущение будто его посадили под домашний арест, ему ничего не оставалось как сидеть в комнате и культивировать. Он уже близко подобрался к прорыву на уровень воина, но дверь к сожалению ни как не желала поддаваться. Сортан несколько раз расщеплял ДНК магии времени, пытаясь разобраться в её использовании, у него конечно получилось замедлить тогда волка в лесу, но в тот раз все происходило слишком быстро и парень не успел сообразить как ему это удалось. Такое дело не терпело спешки и поэтому месяц передышки пришёлся ему как нельзя кстати.

В следующем месяце тоже занятий для Гая не было, декан уехала в другой город по срочным делам и студент вновь остался не у дел. Он пытался договориться с Сирдом о новой вылазке за пределы барьера, но парень отказывался, говоря что заданий ещё не поступало. По окончании второго месяца его вызвали в академию, прямо в кабинет ректора.

- Здравствуй Гай, ты хорошо отдохнул? - мужчина выглядел уставшим, с тёмными мешками под глазами.

- Здравствуйте, да, спасибо, - Сортан кивнул и приготовился слушать дальше.

- Твой преподаватель Сара Ромейн, предлагает тебе вместе с некоторыми студентами четвёртого курса, эти студенты отбирались тщательным образом они сильны и весьма сообразительны, ты отправишься с ними на вершину горы Хонай, что находится сразу за городом, там чистый воздух и отличная атмосфера для культивации. Но добраться туда будет не легко, смерть будет ожидать вас на каждом шагу, это своего рода отбор, слабые маги этому миру не нужны, - ректор откинулся на спинку кресла.

- Простите, но я ведь только на первом курсе, я не могу участвовать в такой вылазке, меня же сразу убьют! - Гай удивлённо смотрел на мужчину, он не мог поверить в происходящее.

- Не убьют, мы дадим ценные указания студентам, они будут за вами присматривать, да и в силу ваших особых способностей я не думаю что вам будет грозить опасность, - ректор вымученно улыбнулся.

- Тем более на вершине этой горы есть заброшенный храм, там в древние времена поклонялись лису покровителю, я думаю побывать в тех краях для вас лишним не будет, тем более вам главное добраться до вершины, там всю группу встретят сильные маги во главе с Сарой Ромейн, - мужчина вытащил из-под стола небольшой мешочек, в котором при соприкосновении со столешницей что-то звякнуло.

- Здесь тысяча герхалов, купи себе необходимое снаряжение, много ты конечно купить не сможешь, но больше дать не могу, это все из своего кармана, мы заинтересованы в твоём развитии, - ректор махнул рукой, тем самым говоря что разговор окончен. Гай находился в шоковом состоянии, он взял мешочек и на автомате побрел к выходу из кабинета.

- И да, чуть не забыл, выход завтра в десять утра, от пространственной башни, не опаздывай! - эти слова донеслись Сортану в спину, когда парень закрывал дверь. Они будто отрезвили его и молодой человек осмотрел местность вокруг себя более осмысленным взором. Сейчас самое необходимое закупиться и ещё немного покультивировать, он прекрасно знал, какие бы доверенные лица у ректора не были, никто не станет следить за первокурсником, когда самому грозит опасность. Скорее Гая первого бросят в пасть к монстру, чтобы оторваться от погони.

Парень выскочил из здания и помчался в сторону рынка, он понимал что сейчас только двенадцать часов и торговая площадь будет открыта до темноты. Но все равно спешил, затемно возвращаться в общежитие совершенно не хотелось, воспоминания о нападении были ещё свежи в памяти, так что лучше не рисковать. Денег было много, тысяча которую дал ректор и сто пятьдесят герхалов, заработанные Гаем, можно разгуляться, пусть на плод или цветок такой суммы не хватит, но низшие или средние артефакты Сортан купить будет в силах. В первую очередь ноги понесли студента к той самой лавке где он видел лисьи когти, слабый огонёк надежды ещё теплился в душе, да и сам торговец пообещал что не будет продавать ценную вещицу. Конечно прошло слишком много времени, не факт что в памяти продавца остался образ молодого студента, который пожирал глазами так понравившийся артефакт.

- Здравствуйте! - Гай выпалил приветствие на остатках воздуха и согнулся задыхаясь, слишком долго он бежал без остановки. В голове Сортана возникала дерзкая мыслишка использовать магию пространства, чтобы ускорить передвижение, но риск переместиться в тело прохожего и разорвать и его и себя на части, был слишком велик, да и использование любой магии в центре города, категорически запрещено, конечно этот закон не касается территории академии.

- Здравствуйте, чем могу помочь? - торговец удивлённо посмотрел на парня, в его глазах не было узнавания, а это означало что мужчина забыл студента, оно и понятно.

- Три месяца назад мне понравились лисьи когти, которые лежали у вас вот здесь, - молодой человек указал на пустую витрину, когда он заметил что когтей на прежнем месте нет, то сильно расстроился, сердце ушло в пятки и оказалось что толку от столь быстрого бега, не было.

- Ах да, припоминаю, сейчас, подождите, - мужчина завернул меч, который держал в руках в ткань и передал покупателю, тот пришёл раньше Сортана, им оказалась девушка, не на много старше самого Гая, она мазнула по молодому человеку взглядом, в котором читалось высокомерие в вперемешку с презрением и медленно удалилась, торговец тяжело вздохнул смотря вслед уходящей незнакомке.

- Никак не могу научить её правильно везти себя в обществе, моя дочь слишком долго росла в одиночестве, итак, о чем вы говорили? - Сортан наконец с трудом отдышался, парень указал на пустую витрину пальцем.

- Вот здесь у вас лежали лисьи когти, вы обещали сохранить их до моего прихода, - Гай уже уверился в том, что торговец его забыл и давным-давно продал столь желанный артефакт.

- Ах да, я вспомнил вас, вы тот самый молодой человек, который смог увидеть в невзрачном оружии великую драгоценность, я Саид Премьим человек слова, - мужчина откинул полог, что закрывал от любопытных глаз другую часть палатки и на время скрылся, только шорох и металлическое звяканье говорило о том, что он не исчез без следа.

- Вот они, ваши когти, - торговец вернулся, неся в руках бархатную подушку с антрацитово чёрными клинками. Сердце Гая забилось чаще, как долго он грезил о столь замечательном оружии, но понимал, что заработанных денег ни за что не хватит и от этого хотелось идти хоть к монстрам в пасть, только если бы он знал что таким образом сможет заработать ещё. На рынок парень не ходил только по одной причине, он дико боялся не увидеть когтей на прежнем месте, как сегодня.

- Примерьте, - торговец аккуратно взял клинки, не касаясь лезвий и протянул молодому человеку.

- Смотрите не пораньтесь, они очень острые, - Гай будто во сне одел на руку специальную перчатку, застегнул ремешки и принялся любоваться как тьма в лезвиях поглощает солнечный свет.

- Щёлкните пальцами, это оружие не очень любит солнечный свет, при изготовлении маги металла что то намудрили и теперь это оружие разрушается при попадании на него прямых солнечных лучей, но ко всему прочему, оно приобретает невообразимую мощь в сумерках или под покровом ночи, - парень последовал совету торговца, раздался щелчок и лезвия спрятались в специальных углублениях, которые находились в перчатке.

- Когда вы сильно сожмете кулак, клинки снова появятся, - Саид улыбался, он видел на сколько парень счастлив, держа в руках столь восхитительное оружие.

- А разве эти когти не должны быть парными? - парень вспомнил, что у Мерта было похожее оружие, правда тот так ни разу не пустил его в ход.

- К сожалению клинки на левой перчатке пришли в негодность, я глупый человек, не внял советам мастера и не заказал для них затемнённых стёкол, поэтому на них такая низкая цена, в комплекте эти клинки являются артефактом среднего класса,- было видно что торговец очень опечален, странно что он сразу не поинтересовался об особенностях приобретенного оружия.

- Сколько я вам должен? - Гай посмотрел на мужчину, он сейчас мог заплатить любую цену даже за одну чудесную перчатку.

- Так как их никто не берет, о отдам тебе за сто пятьдесят герхалов, согласись достойная цена, - торговец усмехнулся, он и так скинул стоимость товара до невообразимых пределов, все же артефакты среднего класса тяжело найти, а тем более купить.

- Согласен, - Сортан отсчитал необходимую сумму и вложил ее в ладонь продавца.

- Я могу дать тебе адрес мастера, который делал эти клинки, может он согласится сделать новые? - мужчина участливо посмотрел на молодого человека, в его понимании, негоже продавать неполноценный продукт, даже за такую низкую цену.

- Было бы неплохо, - Гай ответил на автомате, сейчас его больше занимала покупка, он осматривал перчатку вдоль и поперек, пытаясь найти механизм, который двигал лезвия. Того видно не было, либо он хорошо спрятан, либо его вовсе нет.

- Вот, Здесь его адрес, зовут Фридрих Гельман, зайди к нему когда время будет, думаю он не откажет тебе, за достойную плату конечно, - торговец улыбнулся и пошел обслуживать остальных клиентов, а Сортан смотрел на бумажку в своей руке и не понимал что с ней делать. Парень слышал наставления торговца, но вот большая часть слов пролетела мимо ушей, а переспрашивать было поздно и не удобно. Гай побрел дальше, теперь ему нужна была броня, к сожалению он не знал где ее купить, взгляд снова зацепился за бумажку. В голове молодого человека появился мысль: "А что если спросить у мастера, что сделал эти замечательные клинки? Вдруг он не только оружием занимается?". Сказано сделано, парень помчался по указанному адресу, он конечно еще плохо разбирался в хитросплетениях улиц этого города, но проулок Хоорса он видел, в тот вечер, когда шел с Сирдом и остальными на задание.

Дом оказался самым не приметным, деревянные ставни, видно что сделаны наспех и весьма не аккуратно. Гай уже хотел пройти мимо, возможно торговец ошибся и этот мастер живёт в следующем здании, то выглядело более презентабельно. Но Сортан так и остался стоять на месте, он услышал шум молота и увидел как из трубы валит дым, это было похоже на кузню, правда в таких тонкостях молодой человек разбирался плохо. Все же Гай решил постучаться, дверь на вид, была хлипкой, будто вот-вот развалится, ударить по ней кулаком парень не решился, поэтому обошёлся только костяшками пальцев. Звук получился тихим, его заглушил звон металла, видимо кузнец полностью погрузился в свою работу. Сортан постучал сильнее, но как и в прошлый раз, реакции не последовало. Тогда студент решил войти внутрь, но вот проблема - дверь поддаваться совершенно не желала, как сильно парень её не бил.

- Кто там!? - когда Гай уже отчаялся и собрался уходить, из-за двери послышался женский голос.

- Я к мастеру! - Сортан проговорил быстро, опасаясь что женщина снова его не услышит.

- Фридрих, черт тебя дери, прекрати стучать своим проклятым молотом, к тебе посетитель пришёл! - голос у женщины был громким и мощным, парень даже сам вздрогнул, хоть и обращались не к нему.

- Я тебе сейчас по ору, кого там нелёгкая принесла? - женщине с грубым голосом ответил не менее грубый бас, Сортан уже успел пожалеть что пришёл в этот странный дом. Мало того, что выглядел он не так как жилище зажиточного мастера, так ещё и голоса его обывателей звучали как у заправских бандитов.

Дверь открылась, на пороге появился мужчина, огромных размеров, его торс был оголен и по выпуклостям мускул, тёк пот. Череп мастера был лысым и блестел от попадания прямых солнечных лучей. Он хмуро осмотрел молодого человека, по виду парня нельзя было сказать, что тот имеет приличную сумму денег.

- Здравствуйте, мне вас посоветовал торговец - Саид Премьим, я приобрёл у него лисьи когти, но они оказались только на одну руку, - парень замолчал, сбившись с мысли, мастер хмурился все сильнее. Гай решил для верности своих слов показать покупку, развернул свёрток, клинки будто поглощали солнечный свет.

- Премьим значит, говорил я этому дураку, что нужно прятать оружие от солнца, заверни его обратно парень, пока и этот экземпляр не испортился, - мастер тяжело вздохнул и махнул рукой, приглашая Сортана внутрь помещения.

- Если ты думаешь, что я смогу изобрести такие вторые, то ты ошибаешься, даже этот экземпляр получился у меня случайно, маги что мне помогали допустили ошибку в изготовлении и поэтому артефакт оказался уникальным,- голос мастера был низким и грозным, под стать его внешности, но вот на характере, это никак не отразилось и Гай понял, что мужчина кричал на женщину не из злобы, а скорее просто, для острастки.

- Как я понял тебе необходимо оружие, чтобы занять левую руку, а ты умеешь ею сражаться? - Фридрих остановился перед шкафом с разнообразным оружием и бронёй, вещи не лежали аккуратно, скорее даже наоборот. Мастер оказался тем ещё грязнулей, это и объясняет почему его дом находится в таком нелицеприятном состоянии.

- Нет, не умею, я думал когти прекрасно компенсируют этот недостаток, - парень понурил голову, он уже понял что вторые клинки не достать и теперь лихорадочно пытался сообразить чем их можно заменить, но мастер уже все решил за него.

- По твоему виду понятно, что денег у тебя немного, на этом стеллаже лежит то, что по моему мнению не удалось и в продажу не годится, вот возьми эти когти, они конечно не обладают свойствами твоего оружия, но это лучшее что я могу предложить из дешёвого, - мужчина протянул парню перчатку, она немного отличалась от той, что была завернута в ткань. Но клинки выглядели так же изящно, видно что создавал их один мастер. Сортан примерил перчатку, затянул все ремешки и выпустил клинки.

- Красиво, - парень засмотрелся на то, как сталь переливалась всеми цветами радуги в свете магического светильника.

- Я пытался сделать оружие, которое сможет поглощать магическую энергию, даже если таким клинком оцарапать противника, вместе с кровью из раны будет выходить и его манна, но к сожалению ничего не вышло, это оружие не имеет никаких полезных свойств, кроме дивного окраса стали, - мужчина зевнул, было видно, что он торопится, но из вежливости не мог прогнать покупателя.

- Сколько? - Гай не мог оторваться от оружия, оно будто гипнотезировало, притягивая взгляд.

- Пятьдесят герхалов, пусть это и не артефакт, но все же идеальное оружие, - мастер усмехнулся, он заметил выражение лица, молодого человека. Но Сортан не стал торговаться, он вернул клинки обратно в перчатку и отсчитал необходимую сумму. Теперь у него осталось восемьсот пятьдесят золотых монет, Саид сделал скидку молодому человеку и Гай заплатил за лисьи когти всего двести пятьдесят.

- На этом все? - Фридрих закинул деньги в карман замусоленных шорт.

- Я ещё хотел узнать, а не найдётся у вас, каких-нибудь доспехов? - Сортан подумал что уж лучше купить все снаряжение именно здесь, все же такой мастер лучше торговца сможет подобрать броню.

- Могу предложить обычные доспехи, либо низший артефакт, на средний, мне кажется денег у тебя не хватит, - мужчина сообразил, что просто так отделаться от этого покупателя не выйдет, видимо студент собрался выйти за пределы города и сразиться с монстрами, только для этого требуется броня.

- Я хотел бы узнать цены, - Гай внимательно взглянул на мастера, он все ещё робел перед его видом и все никак не мог свыкнуться с мыслью, что бояться в общем то и не чего.

- На средние артефакты у меня цена варьируется от тысячи герхалов и выше, на низшие от пятиста, а вообще в моей мастерской есть одно правило, если найдётся человек, которого оружие выберет само, то я отдам его за любую предложенную цену, но такой покупатель был всего один, - мастер махнул рукой и повёл Сортана в соседнее помещение, там тоже были стеллажи, вот только все артефакты лежали аккуратно, от былой неряшливости не осталось и следа. Гай на мгновение замер в дверном проёме, он не очень хорошо разбирался в оружии и доспехах, но все равно понял, что здесь собраны наилучшие работы мастера.

- Справа от тебя средние артефакты, прямо - высшие, слева - низшие, можешь смотреть, но руками не трогай, - странно что Фридрих завел нового знакомого в свою сокровищницу, Сортан совершенно не понимал его мотивов.

- Если артефакт засияет ровным светом, то значит он выбрал тебя, пройдись рядом со стеллажами, не бойся, они не кусаются, - мужчина ухмыльнулся, ему нравился этот парень. Кроме способности к изготовлению разнообразного оружия, у него был ещё один навык, приобретенный с рождения. Мастер прекрасно чувствовал людей, он с лёгкостью мог сказать, какой покупатель чист душой и не имеет в себе гнили, а какой наоборот - отпетый преступник и душегуб.

- И каждому посетителю вы позволяете увидеть эту комнату? - Сортан восхищённо рассматривал разнообразные доспехи, мечи, алебарды и копья, он начал с низших артефактов, которые по внешнему виду ничем не отличались от высших.

- Только самых настойчивых, - мужчина все так же ухмылялся, он не верил что какой-нибудь доспех выберет этого хилого паренька, все же способностей в нем ощущается, не так много.

Ни один низший доспех не отреагировал на приближение Гая, свет исходил только из магических ламп. Далее пошли средние, высшие Сортан оставил на последок, все же в нем ещё теплилась надежда что артефакт выберет его, но разумом в эту сказку верилось с трудом. Но все что не делается, все к лучшему, зато молодой человек увидел к какому идеалу необходимо стремиться. Еще один стеллаж был пройден, доспехи и оружие оставались безмолвными. Последними были высшие артефакты, Гай специально шел медленно, внимательно всматриваясь в каждый отблеск металла. Но все было тихо и парень расстроился, чуда не случилось, придется тратить свои кровные на покупку необходимого снаряжения.

- Видимо не судьба, выбрал что-нибудь? - Фридрих все так же ухмылялся и Сортану стало тошно от этой его ухмылки, но говорить студент ничего не стал, он молча развернулся и еще раз обвел взглядом комнату. Был один артефакт, что ему понравился, пусть и находился он на стеллаже низшего снаряжения.

- Сколько будет стоить, вон тот, синий доспех? - Гай указал на понравившуюся ему вещь.

- Хороший выбор, легкая броня уроженцев Харсийских равнин, я бывал в тех краях и перенял их мастерство в изготовлении таких артефактов, вес этого доспеха не ощущается вовсе, вот, лови! - мужчина подошел к стеллажу и взял в руки нагрудник, затем он неожиданно бросил его парню, тот в последний момент успел среагировать.

- Ну как? - мастер усмехнулся, Сортану хотелось ругаться в голос от такого поведения Фридриха, но он не решился и поэтому лишь сдержанно кивнул.

- Его цена - пятьсот герхалов, поверь лучшего артефакта низшего уровня ты не найдешь, - молодой человек снова кивнул, подтверждая слова мастера. Он тоже так считал, пусть Фридрих был не выносимым человеком, но это никак не влияло на его мастерство в изготовлении снаряжения. Сортан отсчитал необходимую сумму и отдал ее Гельману, тот довольно улыбался, вообще улыбка не сползала с его лица, с того момента как мужчина увидел деньги.

- Спасибо за покупку парень, приходи еще, а сейчас подожди на выходе, Сельта подготовит твой товар, - Гай побрел к выходу, вслед за Фридрихом, мастеру уже не терпелось вновь встать за свое рабочее место, а Сортан хотел лишь одного, забрать свои покупки и уйти из дома со странными жильцами.

Долго ждать не пришлось, женщина, что жила вместе с Фридрихом принесла мешок в котором время от времени позвякивал металл. Парень благодарно кивнул и поспешил уйти как можно дальше, он даже не заметил, что снаружи уже начинало темнеть, сколько он пробыл в мастерской? И как время, так быстро пролетело? Теперь у Гая нет времени даже на вечернюю культивацию , он успеет только примерить доспех и лечь спать, ведь завтра выход за стену и поход в горы, через орду разнообразных монстров.

Но к сожалению его надеждам не суждено было сбыться и тщательный осмотр доспеха пришлось оставить на потом. В комнате его ждала Мелинда, она странным образом прознала о том, что ожидает Гая в ближайшее время.

- Я пойду с вами, господин! - девушка огорошила Сортана такими словами, прямо с порога. Благо семья Аардс ещё не вернулась и кроме него, никто этих слов не слышал. А то неизвестно как бы они отреагировали на такое поведение одного из членов отнюдь не последнего клана в этой стране.

- Куда? - Гай сначала не сообразил о чем говорит соседка по комнате.

- Вас же отправляют в горы, вместе со старшими курсами! - девушка постепенно заливалась краской, возможно она решила, что информатор что то напутал и теперь Стелл выглядит как минимум - глупо.

- Ах, ты об этом, не знаю что нашло на ректора, я совсем не желал такой прогулки, - парень тяжело вздохнул и присел на свою постель, мешок с доспехом и когтями он положил рядом с собой.

- Позвольте мне пойти с вами! - девушка приблизилась к Гаю и упала перед ним на колени, парень опешил от такого поведения.

- Нет, такого я позволить тебе не могу, понимаешь, там будет весьма опасно и скорее всего за нами никто не станет присматривать, но моя магия позволит мне сбежать, если вдруг все станет совсем плохо, вот ты можешь погибнуть, - Сортан помотал головой, он понимал, что скорее всего не останется в живых, слишком опасен предстоит путь. Ректор просто его успокоил, в пылу схватки никто не станет смотреть за первогодкой. В данный момент он тоже лукавил, парень не хотел чтобы девушка беспокоилась по пустякам, да ещё и эта мания поклонения, ему она совершенно ни к чему.

- Я не погибну, я сумею постоять за себя! - в глазах Мелинды появились слезы. Молодой человек совершенно не мог понять от чего такая реакция, не может же быть, что соседка по комнате в него влюбилась? Глупости.

- Нет и не уговаривай, - Гай решил не продолжать бессмысленный разговор, он буркнул на последок нечто похожее на спокойной ночи, разделся и лёг спать. Девушка ещё стояла какое то время на коленях, но вскоре поняла, что на сегодня разговор окончен и последовала примеру Сортана. Парень ещё долго не мог уснуть, все обдумывал слова Мелинды и если честно, боялся что она сотворит какую-нибудь глупость.

Утро выдалось ясным, солнце робко заглядывало в комнату Гая, сквозь занавешенные окна. В помещении было шумно, студент готовился к выходу, примерял доспех купленный на кануне вечером, проверял когти. Ни к чему не было нареканий, нагрудник, наручи, поножи, все было лёгким, словно пушинка и по ощущениям очень прочным. Клинки прекрасно выходили из перчатки, они были готовы в любой момент пронзить неприятеля. Черный и радужный, пусть цвета отличались, но по остроте один не уступал другому. Сортан не мог нарадоваться своим покупкам, только одно портило все настроение - поведение Мелинды, нет она больше не просила его взять её с собой, но и задумчивый взгляд зелёных глаз не судил ничего хорошего. Вечерние опасения вспыхнули в душе парня с новой силой. Сегодня он готов был ещё раз обговорить с девушкой предстоящий ему путь и попытаться её успокоить, но к сожалению вернулась чета Аардс и поговорить по душам не представлялось возможным. Герта и Ветил с удивлением смотрели на сборы Сортана, но гордость не позволяла им поинтересоваться о том, куда это Гай собрался, поэтому оставалось только строить догадки и тихо перешептываться между собой, скрывшись за занавеской.

Вскоре молодой человек вышел из комнаты, напоследок ободряюще улыбнувшись Мелинде, на душе было погано, но он приложил максимум усилий, чтобы улыбка получилась естественной. В коридоре оказалось много народу, все спешили на занятия, в этот раз парень вышел рано, не как обычно, ему ещё предстояло пару часов бродить по окрестностям академии. Завтрак ему не светит, ведь заявки с вечера не было, поэтому пришлось зайти в буфет, благо были деньги на покупку. Ему ещё необходимо было набрать еды с собой, Гай сомневался что в походе их станут кормить, в такой ситуации каждый сам за себя. Скорее всего, отбор сильных магов будет происходить по обычной схеме, выживет не сильнейший, а хитрейший, а если так, то без подстав не обойтись. О какой взаимовыручке, в такой ситуации, может идти речь? Интересно, почему ректор и его отправил в это путешествие? Может хотел избавиться от потенциально опасного студента? Пусть лисы не агрессивны, но кто знает, как такая большая татуировка может повлиять на сознание молодого человека? Тогда почему нельзя было просто сдать его властям? Сортану думалось что вписать его имя в списки старшекурсников, было куда сложнее. К сожалению парень не знал правды и боялся, что скорее всего и не узнает.

Буфет пустовал, все студенты ушли на занятия, это радовало, не придётся стоять в очереди.

- Здравствуйте, что будете заказывать? - девушка, что стояла за стойкой, была молодой и весьма симпатичной. Она с улыбкой смотрела на посетителя.

- Дайте мне вяленого мяса и две булочки, - Гай не знал, что можно взять с собой в дорогу, чтобы не пропало. Сортан положил перед продавцом два золотых, девушка удивлённо округлила глаза.

- На все? - парень кивнул, не известно как все будет происходить, они могут и заблудиться, и тогда без пищи придётся туго. На два герхала мяса оказалось много, благо за спиной у парня находился рюкзак, Фридрих будто знал, что необходимо студенту. Мастер бесплатно положил вместе с доспехом добротную, кожаную сумку. Сейчас есть, желания не было, волнение полностью завладело сознанием Гая. Парень был в предвкушении, одновременно и страшно, и ощущение приключений. Буфет отличался своей исключительной чистотой и убранством, огромный зал, заставлен резной, деревянной мебелью, причём из редкого дерева, спрашивается, от куда в академии столько денег? Стены окрашены в бирюзовый цвет и занавешены разнообразными картинами. Над стойкой висели огромные часы, кстати время в этом мире совершенно не отличалось от времени родного мира, Гая. Те же часы, минуты, секунды, даже назывались так же. Сейчас стрелки часов показывали, что до выхода группы, остался час, но Сортан не мог усидеть на месте и как только весь провиант был убран в сумку, студент поспешил на выход, в то место где была назначена встреча с остальными участниками похода в горы.

Академия жила собственной жизнью, во время занятий в парке с изваяниями героев, было пусто, за то на переменах все стремились занять удобные местечки рядом с фонтанами и поведать друзьям и приятелям, о своих успехах в магическом искусстве. От буфета, до пространственной башни, идти было десять минут, но Гай в нынешнем состоянии долетел за пять. Конечно же, никого в точке встречи ещё не было, таких как Сортан не нашлось, скорее всего остальные готовились к походу более тщательно чем молодой человек. Парень вздохнул и осмотрелся, в стороне, за металлической изгородью резвились дети, две девочки и три мальчика, один из мальчишек с трудом лез на высокое дерево, было видно что ему очень тяжело, будто что то давило на него сверху. На земле стояла девочка и внимательно смотрела на паренька, будто колдовала, остальные весело смеялись.

Гай вспомнил события из своей прошлой жизни, перед глазами возникла картинка, как два брата играя, забрёли в лес. Младший, решил похвастаться своими умениями, он прекрасно лазал по деревьям, будто обезьяна, старший его так частенько и называл. Но в тот миг Егору было не до смеха, брат залез слишком высоко и весело кричал с самой верхушки.

- Дима, слезай, ещё не хватало что бы ты упал! - Долин разволновался не на шутку, если младший упадёт с такой высоты, переломанными костями не отделается.

- Боишься? Не бойся, я крепко держусь, видишь как я умею! - Дима, вдруг повис на руках и звонко рассмеялся, у Егора перехватило дыхание, стало невыносимо страшно. Но малец сразу принялся раскаиваться и снова всем телом оказался на ветке. Он действительно был очень ловким, но к сожалению не очень умным. Ветка под Долиным младшим хрустнула и маленькое тело с криком полетело вниз.

Сортан зажмурился и мотнул головой, прогоняя страшные воспоминания. Брат погиб в прошлой жизни, теперь у него новая жизнь, в новом мире и стоит избавляться от памяти о прошлом.

Дети все так же смеялись, а малец уже без происшествий спускался вниз, и тоже улыбался. Следом настала очередь девушки, что пристально смотрела на спускающегося мальчишку.

- Привет, - позади Гая послышался тихий голос, парень вздрогнул от неожиданности и обернулся. Рядом с ним стояла девушка с чёрными как смоль, длинными волосами, чёлка закрывала глаза незнакомки и было не понятно как она вообще видит?

- Привет, - Сортан кивнул.

- Я Ирга, - девушка протянула руку, которая была в растрепанной перчатке. Вообще её одежка оставляла желать лучшего, старая, замызганная мантия, такой же уставший рюкзак за спиной и как ещё из него не сыпется провиант?

- Гай, очень приятно, - парень ответил на рукопожатие. Ладонь у незнакомки оказалась теплой и на удивление крепкой.

- Ты тоже идёшь в поход? На каком ты курсе? - девушка задавала вопросы монотонно и так же тихо, будто не из желания, а из-за того, что так необходимо.

- Иду, первый курс, - Гай не стал скрывать что он первогодка. Девушка казалось никак не отреагировала, продолжала молча стоять, повернувшись лицом к молодому человеку. Глаз её видно не было, но Сортан чувствовал что она пристально на него смотрит и от этого становилось не по себе.

- Хей Ирга, ты как всегда первая?! - к башне подходили новые личности, но кроме Гая, парней больше не было. Одни девушки, только эти выглядели ухоженней и красивее, видно что из богатых семей.

- Привет, - новая знакомая, даже не обернулась чтобы по приветствовать вновь прибывших.

- Ой, а кто этот симпатичный парнишка? - девушки окружили Сортана со всех сторон и принялись осматривать и обсуждать его вид, будто на торгу.

- Гай Сортан, - парню стало не приятно, что его воспринимают как вещь, эти девушки слишком высокого о себе мнения, одеты они были будто и не идут в горы, а собрались на увеселительную прогулку по магазинам. Сначала Гай решил что они всего лишь проходили мимо и очень надеялся, что вскоре уйдут, но девушки продолжали стоять, а народ все подтягивался. Следом за богатенькими дамами, шли такие же парни, но на каждом из них виднелись доспехи и Сортан готов был поспорить, что они были не из дешёвых. Все кто приходил, были разбиты на группы, только Гай и Ирга стояли в одиночестве, с ними не спешили заговаривать. Правда так продолжалось не долго.

- Ты Гай Сортан? - к студенту подошёл высокий парень, облаченный в тяжёлый доспех, правда двигался он при этом так, будто на нем не висела груда железа, то ли он был очень сильным, то ли это был артефакт и скорее всего высшего класса.

- Мой группе ректор поручил присматривать за тобой, я Алех Рат, рад знакомству, - и снова рукопожатие.

- Пойдём к нам, Ирга, ты тоже можешь присоединиться к нашей группе, так будет безопаснее! - парень казался сильным и добродушным, но девушка отшатнулась и быстро замотала головой, будто испугалась его предложения. Сортану отказываться было не с руки, тем более под защитой группы этого Рата, было спокойнее. В его команде все парни были облачены в тяжёлые доспехи и не только парни, девушки тоже присутствовали.

- Мы воины, наши тела не чувствуют тяжести и усталости, а сила духа превышает силу всех присутствующих вместе взятых, - Алех улыбался, было видно что он гордится собственными способностями и не он один. Сортан заметил одну странность, команда в которую он попал, стояла особняком ото всех остальных, они ни с кем не заговаривали, а некоторые студенты и вовсе смотрели на подопечных Рата, как на врагов. Сортан начал сомневаться в добродушии нового знакомого, да и Ирга очень боялась этого человека. Но отказываться от защиты было поздно, да и никто больше не поможет Гаю выжить в предстоящем походе.

- Рад приветствовать вас, старшекурсники академии, вы являетесь лучшими из лучших и этот поход поможет вам достичь уровня героя, но только сильные сумеют подняться на ступень выше, слабых же, ожидает смерть. Вы можете отправляться в путь, на вершине горы Хонай вас будут ждать сильные маги и мощные артефакты для культивирования, наша академия заинтересована в том, чтобы вы достигли уровня героя, а если повезёт, добраться до уровня мастера, удачи вам и пусть каждый вернётся живым! - рядом с башней ещё гуляло эхо голоса Гирена Вайса, ректора академии магических искусств, Гаю даже показалось что последние слова были адресованы именно ему. Да и взгляд проекции был направлен именно в его сторону. Ректор владел странной магией в этой стране её не практиковали. Иллюзии не относились к боевому искусству, поэтому их здесь и не преподавали. Многие студенты уже отправились на выход из города, Сортан всматривался в лица каждого, опасаясь обнаружить среди них Мелинду, он все же боялся, что девушка отправится с ним. Но её нигде не было видно и поэтому студент понемногу успокоился. Ирга тоже куда то запропастилась, видимо она решила удалиться от группы Рата на приличное расстояние, все же ей что то не нравилось в этом добродушном, на вид, парне.

- Кстати Гай, а что у тебя за способности? - Алех познакомил Сортана со всеми членами команды, девушка что сейчас обращалась к первогодке была миловидной, только вот странный цвет волос выбивался из образа эдакой красавицы. Воительница зачем то покрасила голову в голубой цвет и Гай не мог понять для чего.

- Пространство и время, - парень улыбнулся, новая знакомая была весёлой и разговорчивой.

- Ого, первогодка, а такие способности, невероятно, - девушка удивлённо помотал а головой, от этого движения из под шлема показался локон, который закрыл ей один глаз, она раздражённо смахнула его в сторону, но это конечно же не помогло.

- А почему тебя отправили с нами, ты же слабак? - таких слов парень не готов был услышать от этой девушки, они сильно контрастировали с её добродушном видом.

- Мелиса, не приставай к Гаю, сто процентов ему и без тебя сейчас страшно, - позади послышался смешок и Сортан сжал кулаки. Хорошие, сильные люди? Да они такие же, как и все остальные, скорее всего именно из-за этого Ирга решила идти одна. Как жаль что он не последовал её примеру, теперь придётся выслушивать насмешки этих воителей. Из города они вышли без происшествий, многие горожане выходили и кричали что то напутственное в дорогу. Некоторые даже бросали цветы под ноги идущим, оно и понятно, без магов все было бы иначе, человечество вымерло бы от натиска монстров и зверолюдей. Лес был тихим, ещё в первую свою вылазку Гай заметил странность этой местности. Зловещая тишина, по началу каждого вгоняла в ступор, навевая чувство страха в неокрепшие сердца студентов. Как то Сортан вычитал в одной книге, что этот лес, тоже магический, здесь проходило много войн с использованием самых разнообразных заклинаний, в том числе и запретных. Теперь даже деревья впитали в себя магическую энергию и получили малое подобие разума. Конечно внешне это никак не проявлялось.

- Всем быть на чеку, усильте свои органы чувств до предела, мы должны быть осведомлёны о приближении монстров заранее! - Гай мысленно сплюнул, сразу видно, что этот Рат ни разу не бывал в местном лесу, его поступки сильно отличались от действий того же Сирда. Самый главный аспект выживания, это тишина, а не бравые крики на весь лесной массив. Сейчас Алех дал знать всем монстрам поблизости, что рядом с ними есть замечательная пища. Сам глава отряда не особо боялся сражения, возникало ощущение, будто этот парень вообще никогда не встречался с реальными монстрами и не только он. Конечно не Сортану осуждать поведение попутчиков, но ему бы хотелось как можно дольше избегать стычек с местной живностью.

Этой надежде сбыться было не суждено, буквально через пару часов пути, на группу напала стая диких кошек, мелких и шустрых. Студенты не зря считались сильнейшими и Гай поменял свое мнение о не умении этих людей сражаться с монстрами. Рат был в первых рядах и его двуручный меч, мелькал с неимоверной скоростью, обычному человеку такое было бы не под силу. К Сортану не смогла подобраться ни одна кошка, всех покрошил авангард отряда. Драться воители умели, с этим Гай поспорить не мог, но сейчас на них напали всего лишь кошки, низшие существа из всех, что были в этом лесу.

- Хех, это оказалось проще чем я думал! - громогласный голос Рата разорвал тишину леса. Сортан вздрогнул от неожиданности, сейчас ему невыносимо захотелось уйти по дальше от сюда и передвигаться самому. Но просто так отбиться не получится, не дай бог заметят пропажу и начнут кричать на весь лес, какими бы они плохими не были, Гай им зла не желал. Лучше дождаться очередного боя и под шумок уйти, пусть думают что зверь сожрал.

На удивление ещё пол дня отряд шел без нападений, никакой монстр не пожелал лакомиться человечиной. Они добрались до того места, где Сортан с группой Сирда собирали лекарственные растения и снова на поляне бродили волки, огромные, метра три в холке. Рат не стал ни обходить, ни планировать, просто с мечом на перевес и с грозным криком бросился на зверей. Остальные последовали за ним, только Гай стоял на прежнем месте в шоке от происходящего. И что теперь делать? Бежать? Но парень чувствовал, что после появления группы на злополучной поляне, что то изменилось, в магическом плане. Но обычные монстры не способны поставить барьер или воспользоваться заклинанием, значит помимо зверья здесь ещё кто то был и этот кто-то перекрыл все пути отхода, не только основной команде, но и Сортану, который стоял поодаль.

Волки ощетинились и зарычали, но нападать не спешили, они попятились назад, что на них было абсолютно не похоже. В прошлый раз все было совершенно иначе, и Гай уже находящийся в нешуточном напряжении, заволновался ещё больше. Парню не нравилось абсолютно все, начиная безалаберностью отряда и заканчивая поведением монстров. Сортан попятился назад, все же нужно было бежать, одному продвигаться будет намного проще. Но далеко уйти ему не удалось, магические эманации что он почувствовал в самом начале, действительно оказались барьером. Они в ловушке.