چپتر 111: فصل 111

«هر وقت میبینمش واقعاً تعجب میکنم. اون یارو سردش نمیشه؟» لامان در حالی که تلسکوپ را پایین میآورد، با حیرت نوچنوچ کرد.

آنها در دو روز گذشته یوجین را از فاصلهای دور تعقیب میکردند، اما آن پسر از خاندان لاینهارت آنقدر سادهلوح و بیخبر به نظر میرسید که باورش سخت بود ارباب جوانی از یک خانوادهی برجسته باشد.

یوجین حتی یک محافظ هم با خودش نیاورده بود. خب، لامان شنیده بود که خاندان لاینهارت یک خاندان رزمی مشهور است و آن پسر حتی در میان دیگر لاینهارتهای همنسل خود، استعداد استثناییای نشان داده است. هرچند که او از یک شاخهی فرعی به دنیا آمده بود، اما به خاطر نوعی «مراسم تداوم خط خونی» به خانوادهی اصلی به فرزندی پذیرفته شده بود...

خب، مهم نیست. اینطور نبود که لامان واقعاً به این چیزها علاقهای داشته باشد. خاندان لاینهارت هر چقدر هم که شگفتانگیز بود، کسی که در حال تعقیبش بودند فقط یک بچهی نوزدهساله بود. و از آنجا که شایعات معمولاً فقط اغراق در حقیقت بودند، لامان بیشتر از این میترسید که در انجام دستورات اربابش شکست بخورد تا اینکه از ارباب جوانی از یک کشور دورافتاده و غریبه بترسد.

ستوانِ لامان با گمانهزنی گفت: «فکر کنم شاید یه جور مراسم باشه.»

لامان تکرار کرد: «مراسم؟»

مرد ادامه داد: «مگه نگفتن که تقریباً به سنی رسیده که قراره بزرگسال محسوب بشه؟ قبیلهی ما هم مردای جوونی رو که دارن به سن بلوغ میرسن، به سفری دور از قبیله میفرسته.»

لامان با پوزخندی تمسخرآمیز جواب داد: «این کجاش خاصه؟ مراسم بلوغ قبیلهی ما هم همینطوری بود. بیشتر قبیلههایی که تو این صحرا زندگی میکنن، مراسم بلوغ مشابهی دارن. خب که چی؟ فکر میکنی اون پسر داره صحرا رو به چالش میکشه تا ثابت کنه یه مرده؟»

«اگه اینطور نیست، پس چه دلیل دیگهای میتونه برای این کاراش داشته باشه؟ نه آتیشی روشن میکنه، نه چادری میزنه و فقط از صبح تا شب تو صحرا راه میره... هر هیولایی هم که سر راهش سبز میشه رو شکار میکنه... ما خیلی وقته داریم تماشاش میکنیم، اما رفتار این پسر هیچ فرقی با رفتار کسی که داره مراسم بلوغ یکی از قبیلههای صحرایی ما رو میگذرونه، نداره.»

«یعنی میگی یکی از خاندان لاینهارتِ امپراتوری کیل، واقعاً این همه راه رو فقط به خاطر یه مراسم بلوغ تا این صحرا اومده؟»

«دلیلش رو نمیدونم، اما یادت میاد اربابمون چی بهمون گفت؟ گفت نباید بذاریم اون پسر وارد صحرای کازانی بشه.»

این تنها دستور اربابشان بود. با اینکه حتی لامان هم از دلایل این دستور مطلع نشده بود، اما هیچ قصدی نداشت که گستاخانه دربارهی دستور اربابشان گمانهزنی کند.

لامان دستور داد: «بیا ما هم یکم بخوابیم. هر چی باشه، اون پسرِ سختکوش مطمئناً کلهی سحر دوباره راه میافته.»

«به نظر میرسه خاندان لاینهارت همونطور که میگن واقعاً شگفتانگیزه. محاله که اون با صحرا آشنا باشه، اما همین الانش هم میتونه اینقدر سریع راه بره. هر کی بهش نگاه کنه باورش میشه که تو صحرا به دنیا اومده...» ستوانِ پرحرف لامان نتوانست حرفش را تمام کند. وقتی برگشت تا پشت سر لامان را نگاه کند، دهانش از تعجب باز ماند.

لامان که نمیفهمید چرا ستوانش چنین چهرهی شوکهشدهای به خود گرفته، او نیز سرش را برگرداند تا نگاه کند. سپس، فک لامان هم درست مثل ستوانش پایین افتاد.

زیرا پشت سر لامان، قامت یوجین لاینهارت بود که داشت به آنها نزدیک میشد.

در حین تعقیب یوجین در دو روز گذشته، آنها خیلی زود فهمیده بودند که این پسر قادر است با سرعتی باورنکردنی سفر کند؛ با وجود اینکه یوجین نه سوار شتر بود و نه تجهیزاتی برای چنین عبوری از صحرا داشت.

او فقط یک شنل داشت و کفشهایش یک جفت کفش معمولی بود که ممکن بود پای هر کسی در هر جایی دیده شود، اما با این حال، آن پسر میتوانست طوری روی صحرای شنی بدود که انگار پاهایش روی زمینی سخت و هموار قدم میگذارند. و حتی الان هم همینطور بود.

نه، آیا واقعاً میشد چنین سرعتی را دویدن نامید؟ برای لحظهای، لامان مجبور شد به چیزی که میدید شک کند.

از آنجا که نمیخواستند یوجین متوجه شود که در حال تعقیبش هستند، لامان و افرادش فاصلهی مناسبی را حفظ کرده بودند. آنقدر دور که بدون استفاده از تلسکوپ نباید دیده میشدند. آنها از همرنگ شدن با محیط نیز غافل نشده بودند. حتی الان هم، لامان و افرادش خود را پشت خطالرأس یک تپهی شنی پایین نگه داشته بودند.

اما با این وجود...

شعلهای کاملاً سفید به وضوح دیده میشد که در میان تاریکی میرقصید. این اولین باری بود که آن را از نزدیک میدید، اما حتی لامان هم همهچیز را دربارهی آن شعلهی مانای معروف شنیده بود. این شعله نماد فرمول شعله سفید خاندان لاینهارت بود؛ یال خیرهکننده و سفید شیر.

لامان با فریاد دستور داد: «بـ-برید عقب!»

اربابشان به آنها دستوری برای درگیری با آن پسر نداده بود، بنابراین بهترین کار عقبنشینی بود. اما چطور... نه... آن مرد جوان از کی متوجه حضورشان شده بود؟

یوجین با سرعتی بسیار زیاد، مستقیماً به سمت آنها هجوم میآورد. فاصلهی معقولی که حفظ کرده بودند دیگر چندان معقول به نظر نمیرسید. در حال حاضر، لامان تنها توانست کوکری خود را از پهلویش بیرون بکشد.

یوجین با دیدن آنها با خودش نتیجهگیری کرد: همونطور که فکر میکردم، اونا قاتل نیستن.

در ناهاما دو نیروی بسیار معروف و قدرتمند وجود داشت. شمنهای شنی و قاتلان. با نگاهی به سطح پنهانکاری و لباسهایشان، به نظر نمیرسید تعقیبکنندگان یوجین قاتل باشند. از روی لباسهایشان، هیچ تفاوتی با مسافران معمولی که قصد عبور از صحرا را داشتند، نداشتند، اما این احتمالاً فقط تغییر چهرهشان بود.

چهرهی لامان منقبض شد و فریاد زد: «وایسا!»

او متوجه شد که برای عقبنشینی خیلی دیر شده است. آن پسر سریعتر از حد انتظار نزدیک شده بود.

وایسم؟ واقعاً الان سعی کرد بهم بگه چیکار کنم؟ آخه چرا باید این کارو بکنم؟

یوجین به فریاد لامان پاسخی نداد. او کنجکاو بود ببیند تعقیبکنندگانش چه کسانی هستند. همچنین میخواست بداند با اینگونه تعقیب کردنش چه نقشهای در سر دارند.

شاید میتوانست با لبخندی به آنها سلام کند و با گپ زدن دربارهی این و آن، از ماجرا سر در بیاورد، اما یوجین از همان ابتدا حتی به چنین روشی فکر هم نکرده بود. اگر چنین چیزی واقعاً جواب میداد، پس چرا سعی کرده بودند مخفیانه تعقیبش کنند؟

لامان دندانهایش را به هم سایید. او خواستهاش را واضح بیان کرده بود، اما طرف مقابل گوش نمیداد. نکند آنها را با دزد اشتباه گرفته بود؟ از آنجا که طرف مقابل از قبل به آنها حمله کرده بود، دیگر برای حل سوءتفاهم از طریق گفتگو خیلی دیر شده بود. اربابشان به آنها گفته بود که مخفیانه رد پسر را بگیرند. اگر میخواستند فرمان او را به درستی اجرا کنند، بهتر بود به جای تلاش برای رفع این سردرگمی، اجازه دهند این سوءتفاهم ادامه پیدا کند.

لامان با خودش تصمیم گرفت: «بذار فکر کنه ما دزدیم.»

فقط کافی بود اول پسرک را تسلیم کنند، بعد مقدار کمی پول میدزدیدند و میرفتند. این روش تمیزترین راه ممکن نبود، اما شاید این زورگیری پسرک را متقاعد میکرد که از همان راهی که آمده برگردد.

برای لامان، این نتیجه چندان هم بد به نظر نمیرسید. اگر آن پسر فردا هم بدون تغییر مسیر به راهش ادامه میداد، لامان در هر صورت مجبور میشد به شکلی مداخله کند. مانای لامان، کوکری او را با نیروی شمشیر خاکستریرنگی پوشاند.

با دیدن این صحنه، چشمان یوجین برق زد. توانایی ایجاد نیروی شمشیر، که یک سطح بالاتر از نور شمشیر بود، نشان میداد که حریفش جنگجوی نسبتاً ماهری است.

یوجین با اشتیاق با خودش فکر کرد: «خیلی وقت بود.»

در دو سال گذشته، یوجین بیشتر وقتش را به جای بوی خون، با استشمام بوی جوهر گذرانده بود و معمولاً به جای شمشیر یا سلاحهای دیگر، قلم و کاغذ در دست داشت. در نتیجه، مغزش خیلی بیشتر از بدنش کار کرده بود. هرچند مطمئن شده بود که هر روز در آزمایشگاهها تمرین فیزیکی کند، اما زمان بسیار بیشتری را صرف یادگیری جادو و کار روی پایاننامهاش کرده بود.

علاوه بر این، یوجین در حین تمرین در آزمایشگاهها همیشه تنها بود. در حالی که وقتی در عمارت اصلی خاندان لاینهارت بود، سیان، گیلیاد، گیون و شوالیههای دیگر را به عنوان حریف تمرینی در کنارش داشت.

دو سال از آخرین باری که اینطور جدی با کسی مبارزه کرده بود میگذشت.

یوجین از رسیدن به این نتیجهی غافلگیرکننده غرق در لذت شد. یادگیری جادو قطعاً جذاب بود، اما یوجین چه در زندگی قبلی و چه در زندگی فعلیاش، به چالش کشیدن بدنش را بسیار لذتبخشتر میدانست.

لامان نیروی شمشیر خود را به رخ کشیده بود، اما ضربهای نزد. او فقط شمشیرش را بیرون کشیده بود تا کمی تهدید نشان دهد و یوجین را متوقف کند.

اما خیلی زود، لامان متوجه شد که اوضاع آنطور که او میخواست پیش نمیرود.

آن جوان نوزده ساله از خاندان لاینهارت، با وجود اینکه در بیابانی بودند که هیچکس برای کمک به او حضور نداشت، همچنان به سمت گروه دهنفرهی آنها یورش میآورد.

حتی در این شب تاریک و با وجود اینکه لامان آشکارا نیروی شمشیرش را درست در مقابل او به نمایش گذاشته بود، یوجین حتی ذرهای ترس از خود نشان نمیداد. در عوض، به نظر میرسید از چیزی سرگرم شده است، چرا که گوشههای لبش به لبخندی بالا رفته بود.

با دیدن این لبخند، لامان فهمید که دیگر نمیتواند به حریفش به چشم جوانی نگاه کند که هنوز مراسم بلوغش را تجربه نکرده است. این قطعاً شیر جوانی بود که آنقدر قوی شده بود تا گلهی خودش را رهبری کند.

شنل تاریکی در حین دویدن روی شانههای یوجین به اهتزاز درآمد و بازوهایش را پوشاند تا دیدنشان دشوار شود.

لامان در حالی که به عقب قدم برمیداشت، کوکری خود را کمی بالاتر آورد.

بوم!

با صدای رعدآسایی از شنل یوجین، نوری سفید تاریکی را شکافت. لامان با یک غرش، کوکری خود را تاب داد. این فقط یک ضربهی بیرمق برای بازدارندگی نبود. لامان غریزتاً احساس کرده بود که انجام چنین کاری ایمن نخواهد بود، و خیلی زود ثابت شد که حق با اوست.

جرینگ!

تیغهای آبی-نقرهای از شنل یوجین بیرون جهید و با کوکری لامان برخورد کرد. یا حداقل، لامان انتظار یک برخورد برابر را داشت. اما اشتباه میکرد. به جای یک برخورد برابر، نیرویی کوبنده به او ضربه زد. کوکری لامان به شدت به سمت بالا پرتاب شد و حالا مچ و بازوهایش از درد تیر میکشید.

«آخ...!»

لامان با نفسنفس زدن، سریع خودش را به عقب پرتاب کرد. درگیری در یک چشم به هم زدن تمام شد، اما افرادش از قبل وارد عمل شده بودند. ستوان او که کمی پشت سرش بود، از قبل کوکری خودش را بالا آورده بود.

ستوان به سرعت به جلو هجوم برد تا به جای لامانِ در حال عقبنشینی، با یوجین روبرو شود. اما در حالی که به جلو میدوید، ناگهان خشکش زد. چون یوجین حالا یک کمان پولادیِ پر شده را در دست چپش گرفته بود.

اما یوجین کی فرصت پیدا کرده بود آن را بیرون بکشد؟ تا همین الان، دست چپش خالی بود.

خشخش!

یوجین در حالی که از روی تپه شنی به پایین سر میخورد، کمان پولادیاش را بالا نگه داشته بود.

ستوان نمیتوانست نگاهش را از تیری که دقیقاً سینهاش را نشانه گرفته بود بردارد. اگر فقط پای یک تیر در میان بود، اینقدر نمیترسید. ستوان جنگجوی ماهری بود که حتی میتوانست تیری را که به سمتش پرواز میکرد، در هوا بگیرد.

با این حال، در برابر شنهای زیر پایش که ناگهان پاهایش را بلعیدند، هیچ کاری از دستش برنمیآمد.

«یه جادو!»

هیچ وردی خوانده نشده بود. جادو فقط به طور ناگهانی فعال شده بود. ستوان سریع تلاش کرد خودش را آزاد کند، اما جادوی یوجین فقط به فرو ریختن زمین زیر پایش ختم نشد. با هدایت مانا، شنها به شکل دهها شاخک درآمدند که دور پاهای ستوان پیچیدند.

«چطور جرئت میکنی!»

زیردستان دیگر لامان نیز به جلو یورش بردند. تازه آن زمان بود که یوجین تیر کمان پولادیاش را رها کرد.

تینگ!

ستوان نتوانست از تیر جاخالی بدهد. خوشبختانه، نوک تیر به جای سینهاش فقط شانهاش را سوراخ کرد، اما مهم نبود تیر به کجا برخورد کرده، اصابت تیر کمان پولادی در هر صورت دردناک بود.

یوجین فقط یک تیر کمان پولادی شلیک نکرده بود. دهها موشک جادویی نیز در کنار آن از میان تاریکی درخشیدند.

تازه آن موقع بود که یوجین به حرف آمد: «شماها کی هستین؟»

لامان نتوانست بلافاصله جواب بدهد.

در حال حاضر، تنها کسانی که هنوز روی پاهایشان ایستاده بودند، یوجین و لامان بودند.