چپتر 113: فصل 113
چپتر 113: فصل 113
با وجود اینکه زیردستان لامان از فکر بازگشت بدون او وحشت داشتند، چارهای جز این کار نداشتند. پیش از رفتن، حرفهایشان را درباره اتفاقاتی که اینجا افتاده بود، با هم یکی کردند.
در طول تعقیب مخفیانهشان، یوجین لاینهارت قصد ورود به صحرای کازانی را داشت که آنها را مجبور کرد تا سعی کنند جلویش را بگیرند. با این حال، مقاومت در برابر لجاجت این ارباب جوان از خاندان لاینهارت برایشان غیرممکن بود و در متقاعد کردن او نیز شکست خورده بودند.
به همین دلیل، کاپیتانشان، لامان، تصمیم گرفته بود بهتنهایی یوجین را همراهی کند. فعلاً به یوجین اجازه داده بودند وارد صحرای کازانی شود، به این شرط که قول بدهد با دیدن اولین نشانه از خطر یا دردسر برگردد.
هیچکدامشان مطمئن نبودند که تایری المادانی، امیر کاژیتان، چنین داستانی را باور کند. زخمهایی که از یوجین خورده بودند تا حدودی با معجون و جادوی شفا درمان شده بود، اما... در نهایت، دستور اربابشان این بود که جلوی ورود یوجین به کازانی را بگیرند، نه اینکه اگر نتوانستند منصرفش کنند، نقش اسکورت را بازی کنند و با او بروند.
به لطف همین موضوع، لامان آنقدر آشفته بود که چارهای جز بیدار ماندن در تمام طول شب نداشت. پس از اینکه پیش خودش اعتراف کرد که حتی اگر زیردستانش هم پادرمیانی نمیکردند، باز هم نمیتوانست ترس و دردی را که یوجین به جانش انداخته بود برای مدت بیشتری تحمل کند، بهشدت از خودش احساس شرم کرد.
وفاداری به ارباب و رازدار بودن، فضایل مهمی برای یک جنگجو به شمار میرفتند. اما لامان به اربابش خیانت کرده بود. لبهایش که باید مثل یک قفل بسته میماندند، بهراحتی باز شده بودند. او همچنین نگران این بود که با زیردستانش که چارهای جز بازگشت نداشتند، چگونه برخورد خواهد شد...
با این حال، این بهترین کار بود. اگرچه مردن به دست یوجین قطعاً فکر ترسناکی بود، اما لامان بیشتر از این میترسید که به خاطر این شکستش، شرافت او و اربابش لکهدار شود.
او سعی کرد با این فکر که با دنبال کردن یوجین در حال محافظت از شرافتشان است، خودش را آرام کند، اما قلب لامان هنوز هم آرام و قرار نداشت. علاوه بر آن، لامان به خاطر تمام بریدگیها و کبودیهایی که یوجین روی بدنش، بهخصوص صورتش که بارها به شنها کوبیده شده بود، به جا گذاشته بود، نمیتوانست بخوابد.
از طرف دیگر، یوجین خواب شبانه خوبی را تجربه میکرد. در حالی که لامان در تمام طول شب با درد جسمی و روحی شکنجه میشد، یوجین کمی آنطرفتر، پیچیده در شنل تاریکیاش، مثل یک نوزاد خوابیده بود.
لامان نگاهی به یوجین انداخت و در کمال ناباوری و بهتزدگی نوچنوچ کرد.
با وجود اینکه کتک خورده بود، دست و پای لامان هنوز سالم بودند. دست و پایش بسته نشده بود و سلاحهایش را هم از او نگرفته بودند. لامان اگر فقط میتوانست کمی اعتمادبهنفس جمع کند، هر وقت که میخواست میتوانست به یوجین حمله کند.
لامان با خودش فکر کرد: «یعنی اینقدر مغروره... نه، امکان نداره.» و فوراً این ایده را رد کرد.
یوجین نه غلت میزد و نه خروپف میکرد. به نظر میرسید با چهرهای آرام و نفسهایی کند، در خواب عمیقی فرو رفته است. با این وجود، لامان هنوز هم جرئت نمیکرد به او نزدیک شود. در همان مدت کوتاه، خشونتی که به بدنش تحمیل شده بود، اراده لامان برای مقاومت را در هم شکسته بود.
همچنین، لامان هنوز هم نمیتوانست هیچ نقطه ضعفی در یوجین ببیند.
یوجین قطعاً خواب بود. چه تنفسش و چه ضربان قلبش، تمام نشانهها حاکی از آن بود که در خواب به سر میبرد. آیا ممکن بود خودش را به خواب زده باشد؟ اما یوجین چه دلیلی برای این کار داشت؟
شکست لامان بههیچوجه تصادفی نبود. او بهطور کامل از این پسر نوزده ساله خاندان لاینهارت شکست خورده بود. این فقط یک ضربه شانسی نبود. شکست لامان نتیجه طبیعی اختلاف مهارت وحشتناک بین او و یوجین بود.
لامان حدس زد: «...یعنی فقط یه عادته؟»
لامان حدس میزد یوجین آنقدر به خطر عادت کرده که حتی وقتی نمیداند خطر از کجا میآید یا چه شکلی دارد، باز هم میتواند عمیقاً به خواب برود. در حالی که شاید ذهنش در خواب عمیقی بود، بدنش برای واکنش به هر تهدیدی آمادگی داشت. لامان با خود فکر کرد که آیا باید حدسش را امتحان کند یا نه، اما بعد یادش آمد که مهارت لازم برای این کار را ندارد.
لامان با پوزخندی تمسخرآمیز، فقط به بستن بانداژهای بدنش ادامه داد. اصلاً وقتی خطر بریده شدن گلویش در میان بود، اسم این کار را یک امتحان ساده گذاشتن، مسخره به نظر میرسید.
نزدیک شدن به یوجین هیچ فایدهای نداشت.
یوجین پیشنهاد داد: «راه بیفتیم؟»
صبحها در صحرا زود فرا میرسیدند. یوجین بهمحض اینکه پرتوهای سپیدهدم در آسمان پخش شد، فوراً از جا بلند شده بود. با وجود اینکه تازه بیدار شده بود، چشمانش بهطرز باورنکردنیای شفاف و درخشان بودند.
لامان با بیمیلی موافقت کرد: «...باشه.»
در نهایت، لامان حتی نتوانسته بود یک چشم بر هم بگذارد. با این حال، هیچ نشانهای از خستگی بروز نمیداد. لامان هم به شرایط سخت عادت داشت. بهعنوان جنگجویی که میتوانست مانای خود را با مهارت کنترل کند، حتی اگر اصلاً نمیخوابید، میتوانست خستگیاش را با مقدار کمی مانا برطرف کند.
یوجین از او پرسید: «نکنه چون اونقدر خشن باهات رفتار کردم، اعصابت خورده؟»
لامان انکار کرد: «اصلاً.»
یوجین به گیر دادن ادامه داد: «پس لابد ناراحتی چون شرافتت رو لگدمال کردم؟»
پاسخ لامان با کمی تأخیر همراه بود: «...اصلاً.»
یوجین در حالی که شنهای روی شنلش را میتکاند و به راه میافتاد، اعتراف کرد: «جواب اولت سریع بود، ولی این یکی یهکم طول کشید. آها، اگه ناراحتی هم مشکلی نیست. اون حرفا رو زدم چون میخواستم ناراحتت کنم، واسه همینم کتکت زدم. ولی اون مال دیروز بود. حالا که شب گذشته و خورشید یه صبح جدید طلوع کرده، بیا روز جدیدمون رو با یه ذهنیت جدید شروع کنیم.»
لامان مطمئن نبود منظور این عوضی از زدن این حرفها چیست.
یوجین موضوع را عوض کرد: «توی صحرای کازانی شمنهای شنی هم پیدا میشن؟»
در میان سردرگمی لامان، سؤال دیگری از راه رسیده بود. لامان نتوانست فوراً جوابی پیدا کند و فقط در سکوت به پشت یوجین خیره شد.
یوجین هشدار داد: «خودت رو به اون راه نزن.»
لامان با لکنت گفت: «مـ... من واقعاً نمیدونم.»
یوجین تهدیدش کرد: «واقعاً دلت میخواد یه کم دیگه زیر دست من تو جهنم سر کنی؟»
لامان اصرار کرد: «اصلاً—! من واقعاً، به خدا نمیدونم. حاضرم روی هر چی که دارم قسم بخورم.»
لامان صادق بود. اصلاً چرا یوجین میپرسید که آیا شمنهای شنی در صحرای کازانی حضور دارند یا نه؟ چرا شمنهای شنی که فقط به خانواده سلطنتی ناهاما قسم وفاداری خورده بودند، باید در صحرای کازانی که اینقدر از پایتخت دور بود، حضور داشته باشند؟
یوجین ناگهان پرسید: «درجهت چیه؟»
لامان با گیجی گفت: «...ها؟»
یوجین توضیح داد: «گفتی اربابت امیر کاژیتانه. از اونجایی که حتی زیردست هم با خودت داشتی، حتماً یه جور درجه نظامی داری.»
لامان فاش کرد: «من... فرمانده لشکر دوم جنگجویان شن سرخ هستم، یه یگان که تحت فرماندهی مستقیم اربابمه.»
یک یگان تحت فرماندهی مستقیم امیر. این هیچ فرقی با یک محفل شوالیهگری که به یک نجیبزاده خدمت میکرد، نداشت. این یعنی کاپیتان لشکر دوم بودن باید مقام نسبتاً معتبری باشد. با مهارتهایی که لامان دیروز از خود نشان داده بود، جایگاه کاپیتانی برایش هدر نرفته بود.
یوجین سرش را چرخاند تا صورت لامان را برانداز کند. چیزی که آنجا دید، فقط شرم و ترس بود. به نظر نمیرسید که لامان به او دروغ میگوید. یوجین حالا میدانست که چرا شخصی مثل لامان که به درجه کاپیتانی رسیده بود، به چنین مأموریتی فرستاده شده است.
لامان هم صادق بود و هم وفادار. با این حال، وفاداری هرگز نمیتوانست یک تضمین مطلق باشد. در این میان، همیشه میشد روی بیخبری حساب کرد. مهم نبود چقدر کسی را بترسانی، تهدید کنی و شکنجه بدهی، او نمیتوانست درباره چیزی که نمیداند دهنلقی کند. از این نظر، لامان یک سپر بلای بینقص بود.
یوجین آهی کشید: «تو احمقی، پیرمرد؟»
لامان از این توهین ناگهانی گیج شد: «...ها...؟»
یوجین یادآوری کرد: «صحرای کازانی. قبلاً جزو قلمرو پادشاهی توراس بوده، مگه نه؟»
لامان با یوجین همراهی کرد: «آخه چرا باید یه چیز به این قدیمی رو پیش بکشی... درسته که حدود صد سال پیش جزو قلمرو توراس بود.»
«درسته. ولی یه طوفان شن از ناکجاآباد پیداش شد و تمام زمینهای حاصلخیز و جنگلها رو به صحرا تبدیل کرد. از اونجایی که بقیه مرزشون با ناهاما هم به صحرا تبدیل شد، توراس چارهای نداشت جز اینکه این قلمرو رو به ناهاما واگذار کنه.»
با وجود اینکه یوجین اسمش را واگذاری گذاشته بود، این کار در اصل یک اخاذی بود. سلطان ناهاما با این ادعا که گسترش صحرا خواست خدا بوده، جنگجویانش را در صحرا مستقر کرد و شروع به انجام رزمایشهای نظامی کرد. بهعنوان یک کشور کوچک، توراس قطعاً نمیتوانست خطر درگیری با ناهاما را به جان بخرد؛ و هیچ کشور حقطلبی در این قاره، فقط به خاطر دلسوزی برای چنین کشور کوچکی، خون سربازانش را نمیریخت.
لحن اتهامزنی کاملاً در صدای یوجین مشخص بود: «بیابانزایی هنوز هم داره کمکم پیشرفت میکنه، مگه نه؟ از اونجایی که آدمای شما نمیتونن اینجور چرتوپرتها رو علیه امپراتوری کیل پیاده کنن، فقط به کوبیدن آدمای ضعیف تو توراس ادامه میدین.»
لامان به یوجین هشدار داد: «...جرئت نکن همچین مزخرفاتی رو پخش کنی.»
یوجین پرسید: «برخلاف ظاهرت، به نظر میرسه که خیلی سادهلوحی، پیرمرد. یا شایدم فقط داری خودت رو به سادهلوحی میزنی؟»
لامان با لحنی نامطمئن بحث کرد: «حتی اگه حرفت درست باشه... امکان نداره ارباب ما تو همچین کارای پستی دست داشته باشه...»
«مگه دستوراتت برای پنهان کردن هویتتون و تعقیب کردن من، کار پستی نبود؟»
«ایـ... این... اون فقط نگران بود که ممکنه تو همچین صحرای خطرناکی به دردسر بیفتی...»
یوجین در حالی که سرش را تکان میداد و رویش را به جلو برمیگرداند، گفت: «انگار واقعاً هیچی نمیدونی. خب، مشکلی نیست. چون اصلاً مهم نیست که از حقیقت خبر داری یا نه. ولی باید یه چیزی رو روشن کنم. من قصد ندارم این همه راه رو تا یه کشور خارجی بیام فقط واسه اینکه قاطی درگیریای بشم که نمیتونم از پسش بربیام، فهمیدی؟ تقریباً میتونم حدس بزنم چرا اربابت نمیخواست من وارد صحرا بشم. اگه یه غریبه تو پایگاه شمنهای شنی پرسه بزنه و از قضا اون غریبه ارباب جوان خاندان لاینهارت باشه، این واسه همه دردسرساز نمیشه؟»
اگر یوجین فقط یک آدم معمولی بود، میتوانستند بدون هیچ نگرانیای از شرش خلاص شوند. گم شدن مسافران در این صحرای پهناور اتفاق نادری نبود. با این حال، ناپدید شدن ارباب جوان خاندان لاینهارت وزن بسیار متفاوتی داشت. اگر یوجین در صحرا گم میشد، گیلیاد، پاتریارک خاندان، هرگز بیخیال این قضیه نمیشد.
لامان در حالی که نگاهش را پایین میانداخت، پاسخ داد: «...فکر کنم میفهمم میخوای چی بگی. اگه واقعاً... همونطور که حدس میزنی شمنهای شنی اونجا باشن... قبل از اینکه بتونن بهت آسیبی برسونن، من برای محافظت ازت وارد عمل میشم، سرورم. حتی اگه شمنهای شنی مستقیماً تحت فرمان سلطان باشن، حداقل باید کمی به ارباب من، امیر کاژیتان، احترام بذارن.»
یوجین بدون هیچ اطمینانی گفت: «اگه اینطور بشه که خیلی خوبه.»
لامان با تردید پرسید: «...اما سرورم... چرا میخوای به صحرای کازانی بری؟ اونجا واقعاً هیچی پیدا نمیشه...»
یوجین با قاطعیت گفت: «این چیزیه که باید با چشمای خودم تأییدش کنم.»
یوجین مطمئن نبود که واقعاً بتواند قبر هامل را در صحرا پیدا کند. تا حدودی، همه اینها فقط یک فرض بود. ممکن بود در نهایت هیچچیزی آنجا پیدا نشود. اما با این وجود، هنوز هم احساس میکرد باید آن را بررسی کند.
یوجین بدون اینکه حرف دیگری بزند، شروع به دویدن در سراسر صحرا کرد.
لامان در حالی که بلافاصله شروع به دنبال کردن یوجین کرد، پیش خودش گفت: «چقدر سریعه.»
با وجود اینکه لامان دیشب تا حد سیاه و کبود شدن کتک خورده بود، خوشبختانه هیچکدام از استخوانهایش نشکسته بود. به لطف به گردش درآوردن مانایش به جای خوابیدن، لامان حتی در صورت دویدن هم مشکلی برای همگام شدن با او نداشت.
اگرچه باید اینطور میبود، اما هنوز هم برای لامان دشوار بود. در حالی که به نظر نمیرسید یوجین با شدت خاصی میدود، اما با هر قدمی که برمیداشت، بدنش در سراسر شنها به پرواز درمیآمد.
لامان هنوز فرصت داشت تا با خودش فکر کند. یعنی ممکنه طوفانهای شن... واقعاً کار شمنهای شنی باشه؟
لامان به عنوان یک جنگجو، تجاوز به کشورهای دیگر را کار شرورانهای نمیدانست. هر چه باشد، غارت ضعیفان توسط قدرتمندان هیچ ایرادی نداشت. این تنها قانون صحرا نبود؛ بلکه تمام این دنیا بر پایه بقای اصلح میچرخید.
اما استفاده از طوفان شن به عنوان ابزاری برای تهاجم... آیا چنین کاری واقعاً پست و شرمآور نبود؟
لامان معتقد بود که اگر قرار است جنگی رخ دهد، حقش این است که یک جنگ «واقعی» باشد؛ جایی که جنگجویان برای رسیدن به پیروزی خون خود را میریزند. اما اگر سلطان بزرگ صرفاً میخواست نشان دهد که چقدر برای خون جنگجویانش ارزش و احترام قائل است چه؟ اگر او با این کار واقعاً میخواست از ریخته شدن خون آنها تا روز جنگِ بزرگِ فتح و کشورگشایی جلوگیری کند، پس سربازانش باید با کمال میل و قدردانی خود را برای جنگ آماده میکردند.
این تمام چیزی بود که یک جنگجو میتوانست آرزو کند.
اما به نظر میرسید لامان شولهوف یک جنگجوی واقعی نیست، چرا که حس میکرد احساسی خیانتآمیز در اعماق قلبش شروع به وول خوردن کرده است.
لامان سعی کرد این احساس را نادیده بگیرد.
لامان با حیرت نفسش را حبس کرد و گفت: «...یه واحه...؟»
یک روز از همراهی لامان با یوجین میگذشت و آنها حالا وارد صحرای کازانی شده بودند. درست همانطور که لامان و ستوانش گفته بودند، این صحرا کاملاً برهوت و خالی از سکنه بود؛ صحرایی که هیچ موجودی نمیتوانست در آن زنده بماند. اما به نظر میرسید قضیه فقط همین باشد، چرا که در این نیمروزی که در صحرا سپری کرده بودند، با هیچ خطر خاصی مواجه نشدند. تا اینکه ناگهان چشمشان به یک واحه افتاد.
لامان با نگاهی ناباورانه به واحه دوردست خیره شد.
صحرای کازانی هیچ واحهای نداشت. دقیقاً به همین دلیل بود که هیچچیز نمیتوانست آنجا دوام بیاورد و لامان هم بهتر از هر کسی این حقایق را میدانست. اما حالا که آنها یک واحه پیدا کرده بودند... آیا ممکن بود یک طوفان شن مهیب زمین را زیر و رو کرده و آبهای زیرزمینی را بیرون کشیده باشد؟ یا شاید بارانی دور از چشم همه باریده و اینجا جمع شده بود؟ در هر صورت، لامان حس میکرد واحهای که در دوردست میبینند، چیزی جز معجزه صحرا نیست.
در حالی که لامان با چشمانی مشتاق به واحه نگاه میکرد، یوجین با لحنی سرد گفت: «تقلبیه.»
لامان با گیجی پرسید: «...ها؟»
یوجین تکرار کرد: «گفتم تقلبیه.»
لامان پرسید: «منظورت اینه که سرابه؟»
«اگه سراب یه واحه رو ببینی، یعنی باید یه واحه واقعی همون دور و برا باشه. اما این یکی فرق داره. این یه جادوی توهمه.»
یوجین کاملاً از این موضوع مطمئن بود. او حس کرده بود که از آن نقطه به بعد، تراکم مانا با محیط اطراف تفاوت دارد. اما لامان نتوانسته بود مثل یوجین تشخیص دهد که این یک جادوی توهم است. دلیلش این بود که حساسیت او نسبت به مانا بسیار کمتر از یوجین بود و درک عمیق او از جادو را هم نداشت.
یوجین با خنده سر تکان داد: «پس اینطوری کار میکنن. با نشون دادن یه سراب، میخوان کاری کنن فکر کنیم مسیر رو اشتباه اومدیم و منصرفمون کنن تا نزدیکتر نشیم. اما این فقط قضیه رو مشکوکتر میکنه.»
لامان با کمی تاخیر واکنش نشان داد: «یعنی میگی این یه جادوئه... امکان نداره.»
یوجین به او هشدار داد: «هی، لامان. سعی کن تلاشهات برای فرار از واقعیت رو تو سر خودت نگه داری. با این انکار کردنای بیخود و ضعیفت رو اعصابم نرو.»
لامان در سکوت لبش را گاز گرفت: «...»
«اینکه به اربابت وفاداری نشون میدی قابل تحسینه، اما اینطور نیست که ارباب تو، ارباب منم باشه، مگه نه؟»
«...لطفاً به اربابم توهین نکن.»
«من کِی گفتم اربابت حرومزادهست؟ منظورت چیه که بهش توهین کردم؟ چرا این روزا مردم اینقدر به این چیزا حساس شدن؟ از هیچی واسه خودشون توهین میسازن.»
این حرف یوجین که میگفت «این روزا» دیگر چه صیغهای بود؟ لامان با کنار گذاشتن این فکر، به زور شانههایش را شل کرد و نگاهش را پایین انداخت.
لامان با لحنی ضعیف پیشنهاد داد: «...اگه این واقعاً جادوی توهمه، حالا باید چیکار کنیم؟ خطرناکه که بخوایم دورش بزنیم، پس... حالا که اونا تا اینجا پیش رفتن و همچین جادویی رو برای دور کردن ما اجرا کردن، چرا از همون راهی که اومدیم برنگردیم...؟»
یوجین با پوزخندی گفت: «باید قبل از اینکه تصمیم بگیرم چیکار کنم، از نزدیک یه نگاهی بهش بندازم.» و شروع به حرکت به سمت واحه دوردست کرد.
لامان اعتراض کرد: «مگه همین الان نگفتی این یه توهمه؟ پس چرا باید بریم اونجا؟»
«برای اینکه ببینم آیا واقعاً میخوان با برگردوندن مردم از همون راهی که اومدن، اونا رو به یه جای امن بفرستن یا نه.»
«...ها؟»
«برای مسافرای تو صحرا، یه واحه جای به شدت ارزشمندی به حساب میاد. در حدی که وقتی میبیننش، حس میکنن حتماً باید اونجا توقف کنن.»
«...امکان نداره. فکر میکنی ممکنه کمین کرده باشن؟»
«احتمالاً همینه، نه؟ اگه من بودم که همین کار رو میکردم. به جای اینکه یه مزاحم رو که ممکنه از خدا میدونه کجا دوباره سر و کلهاش پیدا بشه دور کنی، خیلی راحتتر و کارآمدتره که بکشونیشون سمت خودت و بعد گلوشون رو ببری.»
لامان با چشمانی لرزان به یوجین نگاه کرد. اگرچه از نظر منطقی حرفهای یوجین درست بود، اما باورش سخت بود که چنین قضاوتی از یک پسر نوزده ساله سر زده باشد.
لامان مکثی کرد: «...اگه واقعاً اینطوریه... پس اصلاً چرا این خطر رو به جون بخریم...؟»
یوجین در حالی که نقشهاش را از زیر شنلش بیرون میکشید، جواب داد: «بهتر نیست شک و شبههمون رو برطرف کنیم؟»
اگر یوجین میخواست مستقیماً به جایی برود که سیصد سال پیش زادگاهش در آن قرار داشت، باید دقیقاً از وسط آن واحه عبور میکرد.
با این حال، آیا ممکن بود کسی با دانستن این موضوع، اینجا تلهای کار گذاشته باشد؟
سیصد سال پیش، هامل از آن دسته آدمهایی بود که اگر به وجود تلهای در مسیرش شک میکرد، خودش مستقیم میرفت تا آن را بررسی کند. هامل چنین کارهایی را بیاحتیاطی نمیدانست. از آنجایی که مطمئن بود میتواند از پس هر چیزی که سر راهش سبز میشود بربیاید، چرا خطر فعال کردن تله را به جان نمیخرید؟ حالا اگر واقعاً تلهای در کار بود چه میشد؟ خیلی راحت آن را در هم میشکست و عبور میکرد. و اگر تلهای نبود؟ آنوقت میتوانست با خیالی آسودهتر از قبل به راهش ادامه دهد.
یوجین در واقع ترجیح میداد که واحه یک تله باشد. او امیدوار بود که واقعاً کسی آنجا منتظر کمین کردن برای آنها باشد. اگر اینطور بود، برنامهریزی برای موقعیتهای آینده برایش کمی آسانتر میشد.
این همچنین میتوانست تأیید کند که قبر او جایی در همین صحراست.
در حال حاضر، حضور شمنهای شنی ناهاما فقط در حد یک سوءظن از طرف او بود. اما این واقعیت که واحه پیش رویشان یک توهم جادویی بود، شک یوجین را به یقین تبدیل کرد.
اگر این واقعاً تلهای بود که برای دفن کردن مسافران در این صحرا طراحی شده بود و نه برای راهنمایی آنها به یک مکان امنتر....
پس این فقط قضیه رو تأیید میکنه.
و اگر اینطور نبود، آنوقت باید در همان لحظه تصمیم دیگری میگرفت. اینکه آیا خودش به تنهایی به جستجو برای پیدا کردن مکان نامعلوم قبرش ادامه دهد یا اینکه باید رسماً برای یک سفر اکتشافی کامل اجازه بگیرد.
یوجین با خودش برنامهریزی کرد: امیر کاژیتان و لامان شولهوف، فرمانده لشکر دوم گارد شخصی امیر. با حمایت این دو نفر، حداقل یه بیمه کوچیک دارم... و اگه اینم جواب نداد، میتونم از اسم خاندان لاینهارت به عنوان یه بیمه اضافی استفاده کنم.
اگر مهاجمانش تصمیم میگرفتند تمام اینها را نادیده بگیرند، این فقط به این معنی بود که چیزی در آنجا وجود داشت که آنقدر مهم بود که خطر تبدیل کردن خاندان لاینهارت به یک دشمن را به جان بخرند.
پس اون چی میتونه باشه؟
افکارش به سمت شایعاتی رفت که میگفتند به زودی جنگی در میگیرد.
اما آیا این واقعاً چیزیه که خود ناهاما در موردش تصمیم گرفته؟
پایگاه آملیا مروین در ناهاما بود. یک جادوگر سیاه که قرارداد شخصی با پادشاه شیاطین اسارت امضا کرده بود. این یک واقعیت کاملاً شناخته شده بود که او بخش عظیمی از قدرت نظامی ناهاما را تشکیل میداد. اگر ناهاما واقعاً در حال آماده شدن برای جنگ بود... آیا به این دلیل بود که هلموث این جنگ را تصمیم گرفته بود؟ یا ناهاما فقط داشت جاهطلبی فزایندهاش را زیر نگاه هلموث پنهان میکرد؟
این سؤالی بود که او نمیتوانست به آن پاسخ دهد. با این حال، یوجین نمیتوانست به سادگی سوءظن خود را مبنی بر اینکه پادشاهان شیاطین و هلموث ممکن است در تمام این ماجراها دست داشته باشند، نادیده بگیرد.
او نمیتوانست خطر نادیده گرفتن این احتمال را بپذیرد.
یوجین لعنتی فرستاد: «لعنت بهش، چرا پیدا کردن یه قبر باید اینقدر سخت باشه.»
لامان پرسید: «...قبر؟ شما اینجایین چون میخواستین به قبر یکی از اعضای خانوادهتون سر بزنین؟»
یوجین در تأیید خرناسی کشید: «اوهوم.»
لامان با کلافگی پرسید: «چطور ممکنه... چرا اینو زودتر به من نگفتین؟»
یوجین با سؤال جوابش را داد: «اگه میگفتم چیکار میکردی؟»
لامان توضیح داد: «توی کازانی یه منطقه به طور جداگانه به عنوان قبرستان اختصاص داده شده. میتونستم شما رو مستقیم ببرم همونجا...»
«توی قبرستون نیست. قبری که من دنبالشم باید کاملاً تک و تنها باشه.»
«پس نمیدونم دنبال چه جور قبری هستین، اما حتماً صدها هزار جسد تو این صحرای پهناور دفن شدن.»
یوجین ناگهان بدون اینکه برگردد و به لامان نگاه کند، این سؤال را پرسید: «احتمالاً همینطوره. تو اهل کازانی هستی؟»
برای لحظهای، لامان نمیدانست چه بگوید و فقط لبهایش را روی هم فشار داد.
یوجین مشاهداتش را ردیف کرد: «اول از همه اون برقی بود که وقتی به واحه نگاه کردی تو چشمات افتاد. بعدشم این واقعیت که تو طوفانهای شن معمولی مدام جا میخوری. تازه، وقتی در مورد شمنهای شنی بهت گفتم، حالت چهرهت عوض شد.»
لامان به نظر میرسید تمایلی به حرف زدن ندارد: «...این...»
اما یوجین نیازی نداشت که او چیزی بگوید: «تو هم جزو اون گروهی بودی که سعی کردن تو صحرا ساکن بشن؟ پس اونقدر خوششانس بودی که از اون طوفان شن فاجعهبار جون سالم به در ببری و یه جوری خودت رو به کاژیتان برسونی... اربابت بود که بهت اجازه ورود داد؟ پس به خاطر همینه که نمیخوای باور کنی اربابت به این طوفانهای شن ربط داره، اما مطمئنم که کمکم داری بهش شک میکنی...»
«...» سکوت لامان نتیجهگیری یوجین را تأیید کرد.
یوجین پیشنهاد داد: «هی، لامان. بذار یه نصیحت بهت بکنم. با این وضعیتی که دنیا داره میچرخه، بیشتر چیزایی که نمیخوایم باورشون کنیم در نهایت حقیقت از آب درمیان. و در بین اونا، مخصوصاً شک و تردید در مورد اینکه یه نفر مخفیانه یه آشغالِ تمامعیاره، همیشه درست از آب درمیاد.»
لامان دندانهایش را به هم سایید.
یوجین ادامه داد: «با اینکه ممکنه واقعاً بدهی بزرگی به اربابت داشته باشی، اما اینم باید حقیقت داشته باشه که اربابت از منشأ طوفانهای شن خبر داره. چیزی که تایری المادانی هرگز انتظارش رو نداشت این بود که من اونقدر قوی باشم که هم تو و هم زیردستات رو به راحتی شکست بدم. اون همچنین نمیدونست که من اونقدر کلهشقم که با نادیده گرفتن تمام تهدیدها و هشدارها، به هر حال راهی کازانی میشم.»
لامان دیگر نتوانست ساکت بماند: «...امکان نداره اینطور باشه.»
یوجین با پوزخندی گفت: «مگه بهت نگفتم تلاشهات برای فرار از واقعیت رو تو سر خودت نگه دار؟ خب، هر کاری دلت میخواد بکن. این به خودت بستگی داره که بخوای چی رو باور کنی.» و به راه رفتن ادامه داد.
در آن لحظه، حالت چهره لامان ناگهان تغییر کرد. او با پا به زمین کوبید و به سمت پشت یوجین هجوم برد.
«خطرناکه!»
لامان به یوجین حمله نمیکرد. همزمان با بیرون آمدن یک تیغه تاریک از زیر شنهای زیر پای یوجین، لامان با فریادی وحشتزده پشت یوجین را هل داد. اما دستان لامان نتوانستند کمر محکم یوجین را تکان دهند.
سپس یوجین مستقیماً به بالا پرید و در هوا چرخید.
یوجین در حالی که غرغر میکرد، چند روح باد را احضار کرد: «واقعاً فکر کردی متوجه چیزی که تو فهمیدی نمیشم؟»
بوم!
شنهایی که زمین را پوشانده بودند، با نیروی قدرتمند باد به هوا پرتاب شدند.