چپتر 115: فصل 115

ㅡㅡㅡ.[1]

صدایی که کرم شنی ایجاد کرد، طولانی، کشدار و طنینانداز بود.

با صدای بوم بلندی، باد به پرواز درآمد و وینید سوراخی در پهلوی آن منفجر کرد. در حالی که بدن یوجین از سوراخ به بیرون پرتاب میشد، او خودش را محکم نگه داشت.

اطرافش تاریکِ تاریک بود. چارهای نبود. هرچه باشد، او در بدن طولانی و پیچدرپیچ کرم شنی خزیده بود و قبل از اینکه به بیرون پرتاب شود، سوراخی در انتهای دمش ایجاد کرده بود. از آنجا که کرم شنی از زیر شنهای روان به بالا تونل زده بود، مکانی که از آن آمده بود و جایی که یوجین اکنون به آن رسیده بود، مشخصاً در اعماق زمین قرار داشت.

یوجین در حالی که از روی زمین بلند میشد، نالید: «آخ...»

او مسافت نسبتاً زیادی پرتاب شده بود. یوجین شانس آورد که هنگام پرواز در هوا به هیچ دیوار یا شنی برخورد نکرد. او خودش را برای بدترین حالت یعنی دفن شدن زیر شنها آماده کرده بود، اما همانطور که پیشبینی میکرد، این اتفاق نیفتاد.

تنها چیزهایی که توسط آن طلسم احضار، احضار شده بودند، زمینِ شنهای روان و طوفان شن بود. خود کرم شنی احضار نشده بود. هرچند ممکن بود فریب خورده و به آنجا کشیده شده باشد، اما کرم شنی باید از قبل در زمینهای زیر صحرا ساکن بوده باشد.

با این اوصاف، مشخصاً باید یک لانه کرم شنی در اعماق زمین وجود داشته باشد. جایی که یوجین اکنون ایستاده بود، دقیقاً همان لانه کرم شنی بود. یوجین با چهرهای منزجر به اطراف نگاه کرد.

اولین جایی که یوجین به آن نگاه کرد، بالا بود. او هنوز هم میتوانست تکان خوردن و پیچوتاب دم کرم شنی را ببیند. او یک مقعد جدید برای کرم شنی سوراخ کرده بود، اما آیا با این کار میمرد؟ هیچ ایدهای نداشت. خب، به هر حال، به لطف آن، یوجین توانسته بود همانطور که امیدوار بود، به زیر زمین شیرجه بزند.

تونلهای زیر صحرا... پهناور بودند. اما این هم چیزی بود که انتظارش را داشت. آنها توسط کرمهای شنی که با بدنهای غولپیکرشان زمینهای زیر صحرا را حفر میکردند، ایجاد شده بودند. کرمهای خاکی حداقل در این فرآیند خاک را حاصلخیز میکردند، اما کرمهای شنی هیچ فایدهای از این قبیل نداشتند.

این کرمهای شنی تمام منابع آب زیر صحرا را میمکیدند و هر واحهای را خشک میکردند. سپس مایعات بدنی که دفع میکردند، هنگام حفر کردن، شنها را سفت میکرد و این سیستمهای تونلی پیچیده و بیفایده را در اعماق صحرا به وجود میآورد.

این یعنی کرم شنی فقط یک هیولای بیفایده و شرور بود. این لانه هم ممکن بود منبع آبی برای چیزی باشد که میتوانست به یک واحه تبدیل شود، اما اکنون حتی یک قطره آب هم باقی نمانده بود.

در این صحرا، تنها یک گروه از افراد میتوانستند استفاده هوشمندانهای برای این کرمهای شنی بیفایده پیدا کنند.

آنها جادوگران بودند.

وقتی جادوگران به سطح خاصی از قدرت جادویی میرسیدند و از هر طرف میشنیدند که مردم آنها را جادوگران اعظم صدا میزنند، اغلب به فکر ایجاد چیزهایی به نام «سیاهچال» میافتادند. حالا اینکه میخواستند برتریشان را به رخ بکشند یا خودشان را غرق در تحقیقاتی کنند که نمیخواستند دیگران از آن باخبر شوند... دلیلش نامشخص بود.

این «سیاهچالها» بیانگر قدرتمندی از خلقوخوی تکرو و معمول یک جادوگر بودند و شناختهشدهترین نوع سیاهچال، «هزارتو» بود. صحراهای وسیع و خالی، محیطی بهشدت ایدهآل برای پیادهسازی طراحیهای یک جادوگر برای سیاهچالها و هزارتوها بودند.

سازندگان سیاهچال.

اکثر هیولاها تهدیداتی مضر و بدون هیچ فایدهای برای انسانها بودند، اما کرمهای شنی محبوب جادوگرانی بودند که تصمیم میگرفتند در صحراها ساکن شوند. لقب «سازندگان سیاهچال» توسط همین جادوگران به کرمهای شنی داده شده بود.

—وقتی احضارشون کنی، با میل خودشون زیر صحرا رو حفر میکنن و برات یه هزارتو میسازن. خیلی هم طول نمیکشه. شاید نهایت ده روز؟ اگه تو این مدت فقط به حال خودشون رهاشون کنی، یه هزارتوی پیچیده تو اعماق زمین میسازن. حتی اگه رگه آبی هم اون نزدیکی باشه، خیلی راحت برات پاکسازیش میکنن، و از اونجایی که حتی از شر تمام حیاتوحشِ بالا و زیر سطح هم خلاصت میکنن، دیگه چقدر میتونن مفیدتر باشن؟ فقط کافیه بذاری کارشون رو بکنن، بعد وقتی زمان مناسب گذشت، میری پایین و کرمهای شنی رو از بین میبری. بعد از اون، تنها کاری که باید بکنی اینه که هزارتو رو با جادو تقویت کنی...

—خب که چی؟ نکنه برنامه داری بعداً بری تو صحرا و واسه خودت یه هزارتو بسازی که توش زندگی کنی؟

—دیوونه شدی؟ من که چیزی برای خجالت کشیدن ندارم، پس چرا باید بخوام تو اعماق صحرا زندگی کنم؟

یوجین در حالی که مکالمهای را که مدتها پیش رخ داده بود به یاد میآورد، فاصلهای را که سقوط کرده بود تخمین زد. همزمان، نقشهاش را بیرون آورد و آن را باز کرد. با وجود اینکه به اعماق زمین سقوط کرده بود، مکانی که یوجین در آن ایستاده بود هنوز روی نقشه مشخص بود.

«مثل اینکه... یه راهی هست.»

شانس یوجین خوب بود.

نه، امکان نداشت تا این حد خوب باشد. چهره یوجین در هم رفت. با توجه به نقشه، این مسیر زیرزمینی مستقیماً به حوالی جایی میرسید که در گذشته زادگاه هامل بود. آیا واقعاً میشد اسم این را فقط شانس گذاشت؟

خب، صحرا وسیع بود و هنوز مشخص نبود که آیا این مسیر او را تا زادگاه قبلیاش میبرد یا نه.

با این حال، یوجین هنوز نمیتوانست گاردش را پایین بیاورد. طلسم احضار از اعماق زمین اجرا شده بود و محل کمین هنوز همان نزدیکی بود. اگر شمنهای شنی ناهاما از این لانه به عنوان سیاهچال استفاده میکردند، ممکن بود در مسیر پیش رویش با یک شمن شنی یا یک قاتل روبهرو شود.

اما تا آن موقع، نباید مشکلی پیش میآمد.

با این وجود، هنوز این حقیقت پابرجا بود که زادگاه هامل در پیش رو قرار داشت.

دانش مربوط به قبر هامل هرگز به اطلاع عموم مردم جهان نرسیده بود. هیچ سابقهای از اینکه چه بر سر جسد هامل آمده بود وجود نداشت. حتی در افسانهای که یوجین در تالار سیهنا پیدا کرده بود، گفته نشده بود که آیا جسد هامل در هلموث رها شده یا همراهانش به نحوی به آن رسیدگی کردهاند.

اما یوجین میدانست که قبری وجود دارد. اگر قرار بود قبر هامل در جایی از این دنیا وجود داشته باشد، تنها مکان ممکن زادگاه هامل بود. سیهنا، آنیس، مولون و ورموث—او نمیدانست وقتی داشتند قبرش را میکندند به چه چیزی فکر میکردند، اما احتمالاً قبر رفیق مردهشان را جایی در هلموث رها نکرده بودند.

زادگاه هامل.

آنجا مکانی بود که یک پسرک معمولی، خانواده و تمام چیزهایی را که میشناخت از دست داده بود و این اتفاق، نفرتی نسبت به هیولاها و پادشاهان شیاطینی که آنها را تحریک کرده بودند، در درونش شعلهور ساخته بود. از آن زمان به بعد، هامل ابزار کشاورزیاش را زمین گذاشت و فقط سلاح به دست گرفت. او با چرخاندن بیملاحظه شمشیر، به یک گروه مزدور پیوست که به یک خدمتکار اردوگاه نیاز داشتند.

آنجا جایی بود که هامل در آن متولد شده بود.

«از اونجایی که تو چند صد سال گذشته فاش نشده، حتماً هنوز پنهانه.»

زیر زمین یک مخفیگاه عالی بود.

«این فقط یه حدسه، اما این حقیقت که آنیس به بهونه زیارت اومد ناهاما... خب... شاید فقط اومده بود به قبرم سر بزنه و ادای احترام کنه.»

اما آیا آنیس واقعاً چنین کاری میکرد؟

«صحرای کازانی کمتر از دویست سال پیش به وجود اومد. اگه این حقایق رو کنار هم بذاری، زمانبندیها تقریباً با هم جور درمیاد. وقتی شمنهای شنی ناهاما داشتن اونجا گند میزدن، ممکنه قبر منو پیدا کرده باشن... اون وقت چی میشه اگه فامیلیار سیهنا تو این گیرودار کشته شده باشه؟»

اگر اینطور بود، آیا ناهاما در ناپدید شدن سیهنا دست داشت؟ یا کار هلموث بود که از مدتها پیش نیروی پشتپرده ناهاما محسوب میشد؟

یوجین نمیتوانست با اطمینان بگوید. به همین دلیل، باید خودش نگاهی میانداخت.

یوجین بدون اینکه دستانش را که هنوز در شنلش فرو رفته بودند بیرون بیاورد، به سمت جلو حرکت کرد.

«لامان شولهوف.»

لامان ناامیدانه به هوشیاری مهآلودش چنگ انداخت. چند چهره در دید تار او موج میزدند. نمیتوانست واضح ببیند، اما به نظر میرسید کسانی که او را دستگیر کرده بودند، صورتهایشان را با ماسکهای خاکستری پوشانده و عمامههایی بر سر داشتند.

آنها شمنهای شنی بودند.

«چرا ارباب جوان و بااستعداد خاندان لاینهارت تا اینجا اومده؟ و چرا تو، جنگجوی امیر کاژیتان، داری به عنوان راهنمای اون پسرِ لاینهارت عمل میکنی؟»

«...» لامان از باز کردن لبهای محکم گرهخوردهاش امتناع کرد.

برای نجات یوجین که توسط کرم شنی بلعیده شده بود، لامان به سمت شنهای روان دویده بود. هدفی که لامان امیدوار بود با عبور از شنهای روان به آن برسد، شکافتن کرم شنی بود. با این حال، چنین کرم شنی غولپیکری حتی برای جنگجویی که قادر به ساطع کردن نیروی شمشیر بود، حریف فوقالعاده سرسختی محسوب میشد.

با این وجود، لامان برای نجات یوجین تلاش کرده بود. زمانی که لامان در آستانه کشیده شدن به زیر شنهای روان بود، این بادِ فرستادهشده از سوی یوجین بود که او را نجات داد. آن لحظه به وضوح در ذهن لامان حک شده بود.

هنگامی که بخشی از بادی که بدن یوجین را نگه داشته بود به سمت لامان وزید، یوجین دیگر نتوانست در هوا ثابت بماند و به آرامی شروع به منحرف شدن کرد. با مکش گردباد شنی که به آرامی در آن نزدیکی بزرگ میشد... یوجین خودش را در وضعیتی رها کرده بود که نمیتوانست حرکاتش را کنترل کند.

سپس کرم شنی از پایین فوران کرده بود.

«برای نجات من... جون خودش رو فدا کرد...!»

در واقع، اگر او واقعاً به این موضوع فکر میکرد، لامان متوجه میشد که یوجین توسط کرم شنی بلعیده نشده، بلکه با دو پای خودش به داخل آن جهش کرده است. با این حال، لامان نمیتوانست چنین احتمالی را تصور کند. مگر اینکه دیوانه باشید، در غیر این صورت هیچ راهی وجود نداشت که خود را به میان آروارههای یک کرم شنی پرتاب کنید.

به عبارت دیگر، یوجین لاینهارت جان خودش را برای نجات لامان فدا کرده بود. اما چرا؟ لامان نمیتوانست دلایل او را برای این کار بفهمد. تنها چیزی که در آن لحظه برای لامان اهمیت داشت، نیاز به جبران این لطفِ نجاتبخش بود.

شمن شنی در حالی که سرش را به لامان نزدیکتر میکرد، پرسید: «نکنه تایری المادانی قصد داره به ناهاما خیانت کنه؟ ماموریت اون اینه که مانع کسانی بشه که نباید به اینجا بیان. اینکه تو ماموریتش شکست بخوره و در عوض یه راهنما هم همراهشون بفرسته—»

لامان با صدایی خشن و به زور گفت: «شماها اینجا، تو این مکان تو اعماق زمین چیکار میکنین؟ اون واحه. یه توهم بود، مگه نه؟ طوفان شن هم با جادو ایجاد شده بود. همه اینا کار شما بود؟»

شمن شنی با نوچنوچ کردن سرش را تکان داد: «به نظر میرسه وضعیتت رو درک نمیکنی.»

غیژ غیژ غیژ!

فشار شنی که اندامهای لامان را بسته بود، حتی قویتر شد.

لامان از درد نفسنفس زد: «آه...!»

شمن شنی به او یادآوری کرد: «اینجا ما هستیم که سوال میپرسیم. به خاطر شرافت اربابت دهنت رو بسته نگه داشتی؟ این کار بیفایدهست، لامان شولهوف. تو در هر صورت میمیری، اما حالا که قراره بمیری، یه مرگ بدون درد بهتر از مرگ شکنجهآوری نیست که در انتظارته؟»

لامان دندانغروچه کرد: «فقط منو بکش...!»

شمن شنی خواستهاش را نادیده گرفت: «چرا یوجین لاینهارت به کازانی اومده؟ از لحظهای که وارد ناهاما شد، با یه هدف مشخص حرکت کرده. از نظر ما، تنها احتمال اینه که اون سعی داشته امیر کاژیتان رو وادار به خیانت به ناهاما کنه.»

«خیانت...؟» چشمان پر از خون لامان با به زبان آوردن این کلمه درخشید.

خیانت. این کلمه حقایق ناگوار زیادی را برای لامان تایید کرد. اول اینکه شمنهای شنی در کازانی حضور داشتند. آنها طوفانهای شن را ایجاد میکردند و باعث گسترش صحرا میشدند. و امیر کاژیتان نه تنها از این موضوع خبر داشت، بلکه با آنها همکاری هم میکرد...

«چطور جرأت میکنین با چنین روش پستی به قلمروی یه کشور دیگه تجاوز کنین؟!»

وقتی لامان ناگهان فریاد زد، آب دهانش به بیرون پرید. چشمان شمن شنی با اخم در هم رفت و به عقب قدم برداشت.

شمن شنی گفت: «تجاوز؟ اصلاً نمیفهمم در مورد چی حرف میزنی.»

لامان با عصبانیت اتهام زد: «پس چرا شماها که قراره از خانواده سلطنتی محافظت کنین، اینجایین؟! و اون طوفان شن...!»

شمن شنی با پوزخندی پرسید: «به نظر میرسه داری اشتباه خیلی بزرگی میکنی. واقعاً فکر میکنی بیابانزایی فقط با قدرت ما میتونه سرعت بگیره؟ با اینکه میدونم جنگجوها معمولاً جاهل هستن، اما بعد از شنیدن چنین حرفهای بیمغزی، نمیتونم جلوی خندهم رو بگیرم. برای ایجاد یه طوفان شن به اون بزرگی که باعث بیابانزایی بشه، به صدها شمن شنی نیاز هست.»

خشخش!

فشار شنی که بدن لامان را بسته بود، رفتهرفته بیشتر میشد.

لامان با ناله پرسید: «آخ... پس... اگه اینطوره... شماها برای چی... اینجایید...؟»

شمن شنی با طعنه گفت: «دلیلی نداره بهت جواب بدم.»

«اگه در هر صورت میخواید منو بکشید، حداقل دلیلش رو بهم بگید!»

«چرا یوجین لاینهارت اومد به کازانی؟»

«دلیلش چه اهمیتی داره؟! ارباب یوجین که دیگه از دنیا رفته! شماها... اون به خاطر شماها مرد!»

یکی دیگر از شمنهای شنی با خنده به اتهام لامان جواب داد: «اینطور نیست. اگه یوجین لاینهارت مرده باشه، دلیلش فقط یه حادثهست. اون وارد صحرای خطرناکی شد که نباید میشد و گرفتار یه فاجعهی اجتنابناپذیر شد.»

لامان فریاد کشید: «اینا همش چرندیاته!»

شمن شنی ادامه داد: «مسئولیت مرگش میفته گردن تایری المادانی. همهش به خاطر اینه که تو راهنماییش کردی بیاد اینجا. با اینکه شنیدم پاتریارک خیلی بهش علاقه داره، اما در نهایت اون فقط یه پسرخونده از یه شاخهی فرعیه. تا وقتی که سر امیر یه شهر بزرگ رو تقدیم خاندان لاینهارت کنیم، خشمشون فروکش میکنه.»

لامان لعنت فرستاد: «حرومزادهها!»

شمن شنی به او نصیحت کرد: «اگه میخوای به درد اربابت بخوری، بهتره هر چی میدونی رو اعتراف کنی. بسته به دلایلی که میاری، شاید هنوز بتونیم این قضیه رو مسالمتآمیز حلوفصل کنیم.»

لامان در حالی که سعی میکرد هوشیاری تار و ماتش را حفظ کند، گفت: «مسالمتآمیز حلش کنید...؟ صـ... صبر کن. "اگه یوجین لاینهارت مرده باشه؟" یعنی ارباب یوجین هنوز زندهست؟»

در حال حاضر، اولویت لامان امیر کاژیتان نبود، بلکه یوجین بود.

یکی از شمنهای شنی با تعجب پرسید: «واقعاً یوجین لاینهارت رو به جون اربابت ترجیح میدی؟»

شمن دیگر گفت: «معلومه که داره نقش بازی میکنه. واقعاً ادعا میکنی که تصمیمت برای راهنمایی یوجین لاینهارت فقط خواستهی شخصی خودت بوده و دستور تایری المادانی نبوده؟»

لامان فقط با درماندگی فریاد زد: «ارباب من کجاست؟!»

یکی از شمنهای شنی آهی کشید: «انگار حرفامون تو کلهش نمیره.»

آن یکی پرسید: «بهتر نیست فقط بکشیمش؟ به هر حال جونش هیچ ارزشی نداره.»

«نه. شاید هنوز به عنوان گروگان به دردمون بخوره.»

با اینکه دلیلش را نمیدانستند، اما یوجین لاینهارت واقعاً سعی کرده بود لامان شولهوف را نجات دهد.

شمنهای شنی دیگر لامان را سینجیم نکردند و در عوض دور هم جمع شدند تا با هم صحبت کنند.

«خب، چی فهمیدید؟»

«یه کرم شنی غولپیکر درسته قورتش داد... واقعاً ممکنه کسی از همچین چیزی جون سالم به در ببره؟»

«یه سوراخ روی دم کرم پیدا شده.»

«که چی؟ یعنی میخوای بگی بعد از اینکه کرم شنی قورتش داده، دمش رو سوراخ کرده و از اونجا خزیده بیرون؟»

هر چه بیشتر حقایق را بررسی میکردند، باورش برایشان سختتر میشد. شمنهای شنی با تمسخر پوزخند زدند و سرشان را تکان دادند.

«نمیتونیم همینطوری ولش کنیم تا هر جا دلش میخواد بره.»

«...آدمکشها دارن لونه رو میگردن. باید بهزودی پیداش کنن.»

«و بعدش چی؟»

«...درگیر شدن با خاندان لاینهارت ایدهی خوبی نیست. همین که حافظهش رو پاک کنیم و بندازیمش بیرونِ کازانی کافیه. نه، شاید در واقع بهتر باشه نشون بدیم که داریم ازش محافظت میکنیم. کی میدونه، شاید حتی به خاطر لطفمون بهمون پاداش هم بدن.»

«فقط حیف که اون اینجا نیست. اگه بود...»

«هیس.»

دقیقاً در همان لحظهای که شمن شنی وحشتزده لبهایش را جمع کرد و همرزمش را به سکوت واداشت، این اتفاق افتاد.

بوممم!

غرش بلندی زمین زیر پایشان را لرزاند. تمام شمنهای شنی با وحشت از جا پریدند. آنها چشمانشان را محکم بستند و مانای خود را با شنها همطنین کردند تا بفهمند چه چیزی باعث این غرش شده است.

در میدان دید تاریک هر یک از آنها، صحنهی یکسانی دیده میشد. یوجین لاینهارت، در حالی که یک شنل سیاه به تن داشت، از فاصلهای نهچندان دور به موقعیت آنها نزدیک میشد. با هر تاب شمشیر نقرهای-آبیاش، مانع جادویی که جلوی ورود متجاوزان را میگرفت، تکهتکه میشد.

«آدمکشها چی شدن؟»

آنها میدان دیدشان را گسترش دادند تا مسیری که یوجین از آن عبور کرده بود را هم ببینند. همهجا پر از اجساد پراکنده بود؛ هم آدمکشها و هم شمنهای شنی.

«اینقدر سریع داره پیشروی میکنه؟»

تکتک آدمکشهایی که در اردوگاهشان مانده بودند، آنقدر آموزش دیده بودند که حتی برای ماهرترین جنگجوها هم تهدید بزرگی به حساب بیایند. این موضوع در مورد شمنهای شنی هم صدق میکرد. این یعنی آنها باید آنقدر قدرت میداشتند که فقط توسط یک نفر قتلعام نشوند.

از این گذشته، اینجا برای آدمکشها و شمنهای شنی یک میدان نبرد کاملاً ایدهآل بود. این لانه که توسط کرمهای شنی ساخته شده بود، بهخودیخود یک هزارتوی پیچیده بود، اما شمنهای شنی که از دههها پیش استفاده از آن را شروع کرده بودند، این هزارتو را حتی پیچیدهتر هم کرده بودند.

آدمکشهایی که در اینجا مستقر شده بودند، آنقدر مهارت داشتند که میتوانستند با چشم و گوش بسته در این هزارتو مسیرشان را پیدا کنند. در چنین شرایطی، حتی برای ماهرترین جنگجوها هم سخت بود که متوجه تکنیکهای مخفیکاری آنها شوند. حملات غافلگیرکنندهی و ناگهانی آنها باید برای بریدن گلوی هر جنگجوی معمولیای کافی میبود.

شمنهای شنی هم در اینجا برتری داشتند. با وجود اینکه ایجاد یک طوفان شن عظیم مثل آنچه روی سطح زمین ساخته بودند در اینجا غیرممکن بود، اما در مکانی مثل اینجا که از هر طرف، چه بالا و چه پایین، با شن احاطه شده بود، هر جادوی شنیای که اجرا میشد، قدرتی بیشتر از حد معمول داشت.

اما از بخت بدشان، یوجین اصلاً حریف مناسبی برای آنها نبود.

از آنجا که یوجین با آمادگی کامل و به زور وارد صحرای کازانی شده بود، یعنی از قبل پذیرفته بود که باید با آدمکشها و شمنهای شنی روبهرو شود. او حتی مطمئن بود که در آن واحه مورد حملهی آدمکشها قرار میگیرد، اما با این حال به مسیرش ادامه داده بود.

سپس توانسته بود وارد تونلهای عمیق زیرزمینی شود. یوجین تقریباً مطمئن بود که شمنهای شنی جایی در زیر زمین پنهان شدهاند و آدمکشها هم در همین حوالی کمین کردهاند.

اگر یوجین به توانایی خودش برای محافظت در برابر آنها اعتماد نداشت، اصلاً جلوتر نمیرفت.

آدمکشها و شمنهای شنی تنها کسانی نبودند که در این هزارتو برتری داشتند. یوجین و هامل، به انواع و اقسام میدانهای نبرد عادت داشتند.

هامل حتی قبلاً با آدمکشها هم جنگیده بود.

برخلاف این آدمکشها که تکنیکهای ترورشان را از طریق تمرینات طاقتفرسا یاد گرفته بودند، در میان جانوران شیطانی و قوم شیاطین هلموث، آدمکشهای مادرزاد زیادی وجود داشتند. جانوران شیطانیای بودند که میتوانستند از سایهای به سایهی دیگر جابهجا شوند و افراد قوم شیاطینی که میتوانستند بدون اینکه حتی ردپایی از حضورشان به جا بگذارند، از پشت به تو خنجر بزنند.

آمادگی برای دریافت یک حملهی غافلگیرکننده در یک موقعیت نامطلوب، برای او به طبیعت دومش تبدیل شده بود.

با این حال، هامل زنده مانده بود. با هر حملهی غافلگیرکنندهی لعنتیای که هامل دریافت میکرد، زخمهای روی بدنش یکی پس از دیگری بیشتر میشد. و هر بار که زخم جدیدی برمیداشت، با حملات غافلگیرکننده آشناتر میشد، تا اینکه یک روز، تعداد جراحاتش دیگر افزایش نیافت.

یوجین در دلش نقد کرد: «سطح آدمکشهای اینجا چندان تعریفی نداره. مخفیکاریشون فقط در حد ماهره... و کنترلشون روی مانا هم چنگی به دل نمیزنه.»

بدنامترین آدمکشهای ناهاما در این سطح نبودند. بالاترین ردهی آدمکشها تکنیکهای مخفیکاریای داشتند که با جانوران شیطانی یا قوم شیاطین قابلمقایسه بود و آنقدر به شکل وحشتناکی سرسخت بودند که حتی نمیشد آنها را انسان حساب کرد.

آدمکشهایی که یوجین تا الان با آنها روبهرو شده بود، قطعاً پیگیر و سمج بودند، اما اصلاً آنقدرها هم ترسناک نبودند.

«اگه اینجا برای ناهاما یه مکان مهمه، باید آدمکشهای بهتری نسبت به اینا اینجا میبودن.»

نگهبانهای اینجا بیش از حد ضعیف بودند.

با وجود اینکه تعداد شمنهای شنی زیاد بود، مهارتهایشان هم چندان عالی به نظر نمیرسید. اگر اینجا واقعاً بخش کلیدی از نقشههای ناهاما برای حمله به کشورهای دیگر بود، پس باید نیروهای بیشتر و آموزشدیدهتری در اینجا مستقر میشدند.

حتی اگر تجاوز ارضی هدفشان نبود، مهم نبود که چه هدف دیگری برای حضور در اینجا داشتند، اگر این مکان برای ناهاما ارزش زیادی داشت، باید پشتیبانی بیشتری دریافت میکرد.

اما تدارکاتی که در اینجا دیده میشد، بیش از حد ناقص بود.

«نکنه ناهاما... نه، نکنه سلطان تو این قضیه دخالتی نداشته؟»

حواس تیز یوجین مدام مراقب اطرافش بود. لحظهای که دشمن از حالت مخفیکاری خارج میشد تا حملهای انجام دهد، بدنش خودبهخود واکنش نشان میداد. فقط این نبود. یوجین خودش هم میدانست چطور از مخفیکاری استفاده کند. این یعنی این هزارتو فقط یک میدان نبرد مناسب برای آدمکشها نبود، بلکه برای یوجین هم ایدهآل بود.

علاوه بر این، جادویش هم بود.

فرمول شعله حلقوی تمام مانایی که یوجین دستکاری میکرد را تقویت میکرد، از جمله سپر مانایی که هنگام استفاده از این فرمول ایجاد میکرد. حتی فقط با شنل تاریکی، او به راحتی میتوانست جادوهای تا حلقهی پنجم را دفع کند و حالا سپر مانایش هم به آن اضافه شده بود.

این یعنی او میتوانست هر جادویی که به سمت صورتش پرتاب میشد را نادیده بگیرد. البته، هیچ نیازی نبود که فقط آنها را نادیده بگیرد. او به جای نادیده گرفتن حملات و تحمل ضربات، خیلی بیشتر ترجیح میداد از جادو جاخالی بدهد و ضدحمله بزند.

«گاک!»

جادویی از روبهرو به سمتش شلیک شد؛ یک گلولهی شنی که نوک آن به شکل تیزی تراشیده شده بود. یوجین شنلش را بالا آورد و جادو را بلعید و سپس آن را در همان مسیر به عقب برگرداند. او موفق شده بود مختصات فضایی هدفش را در یک لحظه محاسبه کند.

جادوی برگشتی مستقیم به سینهی شمن شنی برخورد کرد. سپس یک حملهی غافلگیرکننده از راه رسید.

یوجین فکر میکرد که تا الان تعداد زیادی از آنها را کشته است، اما به نظر میرسید هنوز آدمکشهای زیادی باقی ماندهاند. یوجین برای واکنش به این حمله حتی نیازی به حرکت دادن بدنش هم نداشت. بادی که دور بدنش پیچیده بود، تیغهی آدمکش را دفع کرد و سپس او را تکهتکه کرد.

«تونلها دارن کمکم بزرگتر میشن.»

وقتی حواسش را گسترش داد، یوجین توانست حس کند که تمام آدمکشها و شمنهای شنی پراکنده در سراسر هزارتوی زیرزمینی، دارند در اینجا جمع میشوند.

یوجین در حالی که نقشهای را در یک دستش بررسی میکرد، با خود گفت: «مسیر هم به اینجا ختم میشه.»

زادگاه هامل نزدیک بود.

یوجین پیش خودش اعتراف کرد: «حسش خیلی عجیبتر از اونیه که فکر میکردم.»

احساساتش متلاطم بود.

«هیچوقت فکر نمیکردم اونقدر زنده بمونم که قبر خودم رو ببینم.»

فرمول شعله حلقوی همچنان مانای او را تقویت میکرد. با هر چرخش از حلقهی ستارگانش، رنگ شعلهی یوجین به آرامی تغییر میکرد.

یوجین ادامه داد: «همینطور هیچوقت انتظار نداشتم اونجا با یه مشت دزد قبر روبهرو بشم.»

یک آدمکش در حالی که خنجری در دست داشت و از سقف پایین میپرید، فریاد زد: «متجاوز!»

با وجود اینکه این یک حملهی غافلگیرکنندهی کاملاً واضح بود، اما کلمهای که او فریاد زد، احساسات از پیش متلاطم یوجین را بهشدت تحریک کرد.

یوجین با فریاد بلندی جادویی اجرا کرد: «متجااااوز؟ ای مادرجنده!»

فوووش!

شعلهای آبیرنگ دور بدن آدمکش پیچید. یوجین قصد داشت او را آرامآرام زنده بسوزاند

"حرومزاده های دزد"، یوجین غرید و به رو به پرید.