چپتر 118: مقبره (۲)

با اینکه یوجین این خواسته را با عصبانیت به زبان آورد، شوالیه مرگ از دستورش اطاعت نکرد. در عوض، نگاهی زشت و شوم به او انداخت، اما خشم و قصد قتلی که یوجین در جواب از خود بروز میداد هم دستکمی از آن نداشت.

یوجین در حالی که خصومتش را به نمایش میگذاشت، به جلو دوید. افکاری که نمیخواست به آنها فکر کند، مدام در سرش میچرخیدند. ایدههای واقعاً شوم و بهشدت آزاردهندهای به ذهنش خطور میکرد. نه، او فقط خیالبافی نمیکرد. هر چه باشد، مگر مدرکش درست جلوی چشمش نبود؟

اینجا مقبره هامل بود.

شوالیههای مرگ از اجساد جنگجویان مرده ساخته میشدند. کینه، خشم و نفرت — ارواحی که در این نوع احساسات غرق شده بودند، حتی پس از مرگ هم از ترک این دنیا امتناع میکردند و در اجساد خود گرفتار میماندند.

بیشتر نامیراها با وسوسه کردن این نوع ارواح ساخته میشدند. این ارواح در ازای برآورده شدن خواستههایشان، خود را فدای پیمانکارشان میکردند و برده میشدند. ارواحی که از ترک این دنیا امتناع کرده بودند، هرگز چنین پیشنهادی را رد نمیکردند. کینه تلخشان آنها را مجبور میکرد این معامله را بپذیرند، حتی اگر به معنای برده شدن برای بقیه عمرشان و ناتوانی در تناسخ برای همیشه بود.

با اینکه لیچها معمولاً جادوگران دیوانهای بودند که خود را به یک نامیرا تبدیل کرده بودند، اما شوالیه مرگ روح فاسدی بود که انتخاب کرده بود حتی پس از مرگ هم روی زمین بماند. شوالیه مرگ موجودی بود که تمام شأن و منزلتی را که موجودات زنده باید داشته باشند رها کرده و هر چه داشت را فدای انتقام کرده بود.

به همین دلیل، آنها چارهای جز قوی بودن نداشتند. یوجین به خوبی آگاه بود قدرتی که آنها از طریق وثیقه گذاشتن روحشان به دست آورده بودند، چقدر میتوانست وحشتناک و هولناک باشد.

اما اینجا چه خبر بود؟

«هامل؟»

شوالیه مرگ ادعا میکرد که اسمش هامل است.

«واقعاً داری میگی که تو هاملی؟»

حرومزاده دیوانه، به نظر میرسید بعد از مرگش کاملاً عقلش رو از دست داده.

یوجین هیچ شکی در مورد این واقعیت که خودش هامل است، نداشت. در وهله اول، هیچ جایی برای شک کردن به خودش وجود نداشت. پادشاه ارواح باد، تمپست، تأیید کرده بود که روح یوجین قبلاً متعلق به هامل بوده است.

حتی بدون تأیید تمپست هم دلیلی برای شک به این واقعیت وجود نداشت. اگر یوجین هامل نبود، پس چه کسی میتوانست باشد؟ حافظه، تجربیات و هر چیز دیگری کاملاً با هویت او مطابقت داشت.

با این حال، ممکن بود روح یوجین متعلق به هامل باشد، اما بدنش اینطور نبود.

«اون هیکل...»

دقیقاً مثل هیکل هامل بود.

«عادتهاش... هیچ عادتی نداره. خب، راستش منم همچین چیزایی نداشتم.»

با اینکه عجیب نبود کسی یکی دو عادت پیدا کند که در طول نبرد خودشان را نشان دهند، اما هامل در زندگی قبلیاش عمداً تمام عادتهایش را پاک کرده بود. اگر به عادتهای تثبیتشدهاش میچسبید، نمیتوانست قویتر شود. در هلموث هم نمیتوانست زنده بماند. و حتی کوچکترین شانسی برای پیشی گرفتن از ورموث نداشت. تحت چنین انگیزههای شدیدی، او تمام عادتهایی را که هیچ فایدهای برایش نداشتند، از بین برده بود.

به همین دلیل، یوجین فقط با نگاه کردن به او نمیتوانست هویت این یارو را تشخیص دهد. با اینکه به نظر میرسید این شوالیه مرگ از یک روح بیچاره شکل گرفته، اما همین کافی نبود.

صورتش، یوجین باید صورتش را میدید.

«اگه واقعاً با چپوندن یه روح دیگه تو بدنم، جنازهام رو تبدیل به یه نامیرا کرده باشن...»

اگر اینطور بود، تمام این خشم و قصد قتلی که یوجین احساس میکرد به این سادگیها از بین نمیرفت. آن چیز بدن او بود. بدن زندگی قبلیاش. بدنی که سیهنا، آنیس، مولون و ورموث با زحمت فراوان برایش مقبرهای ساخته و آن را به خاک سپرده بودند.

«کدوم حرومزاده لعنتیای بود که...»

بوم!

یوجین به هوا پرید و بدنش را چرخاند.

«...که تو رو...»

شنلش به اهتزاز درآمد. وقتی فضای داخل آن کاملاً باز شد، دستههای سلاحهای بیشماری از آن بیرون زد. از میان تمام این سلاحها، یوجین قبضه دو شمشیر را گرفت.

«...توی اون بدن چپوند؟!»

سووش!

دو شمشیری که یوجین در دستانش گرفته بود، به سمت پایین فرود آمدند. با اینکه شوالیه مرگ دو شمشیر را دید که در یک چشم به هم زدن به سمت سرش پایین میآیند، اما هول نکرد. در عوض، با مهارت بدنش را چرخاند تا از مسیر شمشیرها خارج شود و سپس دستش را به سمت یوجین دراز کرد.

دستی که با یک دستکش زرهی سیاه پوشیده شده بود، مستقیم به سمت او شلیک شد. یوجین دندانهایش را محکم به هم سایید و حمله را با هر دو دستش دفع کرد.

بوم!

شعلههای آبیرنگی که دستان یوجین را احاطه کرده بودند، منفجر شدند.

یوجین متوجه شد: «سپر مانا داره.»

دقیقتر بگوییم، قدرتی که شوالیههای مرگ و جادوگران سیاه استفاده میکردند مانا نبود، بلکه قدرت شیطانی بود. با این حال، نحوه استفاده آنها از آن هیچ تفاوتی با مانا نداشت. قدرت شیطانی متراکم آن دور بدن شوالیه مرگ پیچیده شده بود تا یک سپر تشکیل دهد.

پس از اینکه یوجین موفق شد شوالیه مرگ را به عقب براند، دستان بیحسشدهاش را عقب کشید. این حریف کسی نبود که بتواند از نظر قدرت فیزیکی با او رقابت کند. مهم نبود یوجین چقدر خوب میتوانست مانای خود را کنترل کند یا چقدر مؤثر میتوانست آن را با استفاده از فرمول شعله حلقوی تقویت کند، این واقعیت که تنها شش سال از شروع تمرینات مانای یوجین میگذشت، تغییری نمیکرد.

کاملاً طبیعی بود که نتواند از نظر قدرت با این شوالیه مرگ که جلویش ایستاده بود رقابت کند.

یوجین به خودش یادآوری کرد: «در ضمن من هیچچیز دربارهاش نمیدونم.»

آن شوالیه مرگ چقدر بود که اینجا نگهبانی میداد؟

اولین فکری که به ذهنش رسید این بود که این شوالیه مرگ باید توسط آملیا مروین ساخته شده باشد. او شش سال پیش در این مقبره را باز کرده، وارد آن شده... و سپس از جسد هامل یک شوالیه مرگ ساخته بود. از آنجایی که روح هامل در بدنش گرفتار نمانده بود، او باید یک روح دیگر را در آن چپانده باشد.

اگر واقعاً اینطور بود، احتمال اینکه یوجین بتواند این شوالیه مرگ را شکست دهد، حتی کمتر هم میشد. به عنوان یک شوالیه مرگ که توسط جادوگر سیاهی در سطح آملیا مروین ساخته شده بود، باید حداقل به اندازه پاتریارک خاندان لاینهارت، گیلیاد، یا یک کاپیتان از شوالیههای شیر سیاه قوی میبود.

با استفاده از منطقش، یوجین تنها میتوانست به چنین نتیجهای برسد. با این حال، یوجین هیچ قصدی برای عقبنشینی نداشت.

خب که چی اگه شوالیه مرگ قوی بود؟

فوووش!

شعلههایی که یوجین را پوشانده بودند، حتی شدیدتر شدند. در حالی که مانایش را بدون هیچ محدودیتی منفجر میکرد، دستش را داخل شنلش برد.

وووش!

دست شوالیه مرگ یک بار دیگر سعی کرد یوجین را بگیرد. یوجین بلافاصله با یک چشمک جاخالی داد و پشت شوالیه مرگ ظاهر شد.

سلاحی که بعد از آن بیرون کشید، یک تبر غولپیکر بود. یوجین در حالی که این تبر را از داخل شنلش درمیآورد، بدنش را چرخاند.

اما وقتی ضربهاش را رها کرد، یوجین نتوانست آنطور که امیدوار بود شوالیه مرگ را به پرواز درآورد. لحظهای که تبر با بدنش تماس پیدا کرد، شمشیر شوالیه مرگ وارد عمل شده بود.

شیک!

تبر بزرگ دقیقاً از وسط به دو نیم شد. یوجین بلافاصله تبر را رها کرد و نیمقدم به عقب برداشت.

دست یوجین از قبل دوباره داخل شنلش رفته بود. چیزی که بعد بیرون آورد، یک شمشیر پهن بود که حتی از تبر قبلی هم بزرگتر بود. یوجین شمشیر را بالای سرش برد و آن را به سمت کلاهخود شوالیه مرگ پایین آورد.

با اینکه یوجین به عقب قدم برداشته بود، اما شوالیه مرگ حاضر به انجام کار متقابل نشد. در عوض، به جلو هجوم آورد و شمشیرش را تاب داد.

کِرک!

شمشیر پهن بلافاصله تکهتکه شد. یوجین هرگز حملهای شبیه به این ندیده بود که بتواند به این راحتی سلاح حریف را نابود کند.

یوجین نحوه شمشیر زدن شوالیه مرگ را بررسی کرد. با اینکه به نظر میرسید عمداً عادتهایش را پاک کرده است، از ظاهرش هنگام به دست گرفتن شمشیر گرفته تا تخصیص مانا و قدرت نیروی شمشیرش... این چیزها عادت نبودند، بلکه بخشی از مهارتهای پایهاش بودند. اینگونه چیزها را حتی اگر هم میخواستی، نمیتوانستی دور بیندازی.

یوجین اعتراف کرد: «...شبیهه.»

نمیتوانست آن را انکار کند. حرکات شوالیه مرگ شبیه به حرکات هامل بود.

اما فقط حرکاتش بود، نه هیچچیز دیگر.

این یارو که جلویش بود، هامل نبود.

یوجین یک بار دیگر از این حقیقت مطمئن شد.

در میان تمام این اتفاقات، یوجین حالت بدنش را پایین آورد و شنلش با صدای بلندی به اهتزاز درآمد. شوالیه مرگ به طور غریزی نزدیک شدن او را حس کرد، بنابراین چرخید و شمشیرش را بالا نگه داشت.

بوم!

حملهای که از زیر شنل یوجین رها شد، شوکهکننده بود. با این حال، قدرت شیطانی شوالیه مرگ حتی ذرهای متزلزل نشد. در عوض، چشمانش از پشت شمشیر بالاآمدهاش درخشید.

یوجین نیزهای بیرون کشید و در حالی که آن را با هر دو دست گرفته بود، به سمت شوالیه مرگ چرخاند.

شوالیه مرگ به حرف آمد: «پسر، به نظر میرسه تو استفاده از سلاحهای مختلف مهارت داری.»

پسر؟ یوجین پوزخندی زد و زانوهایش را خم کرد.

یوجین از او انتقاد کرد: «اگه داری سعی میکنی ادای منو دربیاری، پس درست انجامش بده.» هامل هرگز از کلمات ملایمی مثل این استفاده نمیکرد. «مگه بهت نگفتم کلاهخودت رو دربیار؟»

شوالیه مرگ جواب داد: «هیچ دلیلی برای انجام این کار وجود نداره.»

«فکر کنم وقتی دهنت رو میبستی بیشتر ازت خوشم میاومد.»

اگر شوالیه مرگ میخواست ادعا کند که اسمش هامل است، پس باید دست از اینقدر مؤدبانه حرف زدن برمیداشت. از زمانی که جوان بود و حتی با بالا رفتن سنش، تا روزی که مرد، هامل هرگز اینقدر مؤدبانه صحبت نکرده بود.

شیک.

نیزه به جلو پرتاب شد. نه، فقط به نظر میرسید که به جلو پرتاب شده است. این یک فریب بود. اما حرکات فریبنده نوک لرزان نیزه در حالی که به عقب و جلو کشیده میشد را نمیشد فقط به عنوان یک ترفند ساده نادیده گرفت. تکانه آشکار نوک نیزه میتوانست در هر لحظه حمله فیک را به یک حمله واقعی تبدیل کند.

شوالیه مرگ هیچ واکنشی نشان نداد. فقط کمی به عقب رفت تا خودش را از تیررس نیزه خارج کند.

درست زمانی که فاصله بین آنها در حال بیشتر شدن بود، بدن یوجین به حرکت درآمد. شعلههای آبیرنگی که نیزه را در بر گرفته بودند، درخشش خیرهکنندهای از خود ساطع کردند. هر بار که نیزه میلرزید، جرقههایی از آن پراکنده میشد. سپس فرمول شعله حلقوی هر یک از این جرقهها را به یک جادو تبدیل کرد. زنجیرهایی از شعله همراه با نیزهاش هوا را شکافتند.

تِرق!

زنجیرهایی که در شرف پیچیدن دور بدن شوالیه مرگ بودند، با یک پرتو نور تاریک قطع شدند، اما این حمله نتوانست جلوی نیزه را بگیرد. در لحظه برخورد، مسیر نیزه به یک طرف چرخید. در دستان یوجین، نیزه صاف میتوانست هم انعطافپذیر و هم آزادانه حرکت کند. این کار یک نیزه معمولی را به یک افعی مرگبار تبدیل کرد.

افعی با نیشهای کاملاً باز، به شوالیه مرگ ضربه زد.

بنگ!

سپر مانای شوالیه مرگ نوسان پیدا کرد، اما یک ضربه برای عقب راندن آن کافی نبود. با اینکه یوجین موفق شده بود ضربه محکمی به او وارد کند، اما ضربه هنوز خیلی سبک بود. قدرت یوجین برای دور کردن حریفش کافی نبود.

با این حال، یوجین این کار را انجام داده بود تا چیزی را با چشمان خودش تأیید کند. تکنیکی که یوجین برای کار با سلاحش استفاده کرده بود، چیزی بود که به هامل تعلق داشت. اگر شوالیه مرگ ادعا میکرد که هامل است، پس باید حداقل میتوانست این تکنیک را درک کند و دستش را بخواند.

شوالیه مرگ از او تعریف کرد: «پسر، مهارتت شگفتانگیزه.»

یوجین پوزخندی زد: «بهت گفتم دهنت رو ببند.»

شوالیه مرگ طوری رفتار میکرد که انگار همین الان هیچ اتفاقی نیفتاده است. به محض اینکه توسط افعی گزیده شد، به عقب نشسته بود تا حمله نتواند عمیقتر نفوذ کند.

تکنیک او نیز پیچیده و ماهرانه بود. با این حال، این برای شوالیه مرگ کافی نبود تا بتواند ادعا کند هویتش هامل است. با وجود اینکه شوالیه مرگ موفق شده بود از ضربه عقبنشینی کند، اما باز هم استخوانهایش به لرزه درآمده بود.

اما بعد چیزی شکست.

یوجین به نیزه خردشده در دستانش نگاه کرد. این به خاطر شمشیر شوالیه مرگ بود. حملهاش فقط یک ضربه ساده و بدون ظرافت بود، اما آنقدر قوی و سریع بود که نیزهاش را خرد کند.

حالا، شوالیه مرگ هیچ قصدی برای عقبنشینی بیشتر نداشت. یک هاله شیطانی و شرورانه اتاق را پر کرد. یوجین در حالی که فشاری که تمام بدنش را منقبض میکرد از خود دور میساخت، دستانش را داخل شنلش فرو برد.

شوالیه مرگ زیر لب گفت: «چقدر تأسفباره.»

ناگهان درست روبهروی یوجین ظاهر شد و شمشیرش را با برشی از نور سیاه به جلو تاب داد. خواندن هیچ احساسی از چشمانش ممکن نبود، اما کلماتی که با صدای خشدارش بیرون ریخت، نظر شوالیه مرگ را کاملاً مشخص میکرد.

چهره یوجین دیگر از خشم در هم نرفته بود. او که از نقطه جوش خشم و نیت قتل بسیار فراتر رفته بود، چهرهاش به نقابی سرد و بیروح تبدیل شده بود.

سپس، در لحظه بعد، نیروی شمشیر یوجین تاریکی شوالیه مرگ را شکافت.

این اتفاق در یک چشم به هم زدن رخ داد و شوالیه مرگ طوری به نظر میرسید که انگار نمیتوانست بفهمد چه اتفاقی افتاده است. این کاملاً طبیعی بود. ضربهاش تا بیخ گلوی یوجین پیش رفته بود تا آن را بشکافد، اما ناگهان نتوانسته بود به هدف اصابت کند.

انگار شمشیرش به یک سمت منحرف شده بود. با این حال، هیچ دلیلی برای چنین اتفاقی وجود نداشت. با توجه به قدرت یوجین، او نباید میتوانست شمشیر شوالیه مرگ را به کناری پس بزند.

شوالیه مرگ پرسید: «...الان چیکار کردی؟»

یوجین با صدایی که هیچ نشانی از شوخی در آن نبود، غرید: «نمیدونی؟ همین ثابت میکنه که تو هامل نیستی.»

این کاربردی از مانا بود که حتی میتوانست جادوگر اعظمی مثل سیهنا را هم شگفتزده کند. اگرچه سازگاری او با مانا نیز عالی بود، اما چیزی که هامل واقعاً در آن مهارت داشت، کنترل مانای او بود. شاید او در جادو تبحر نداشت، اما در زندگی قبلیاش، هامل همچنان در دستکاری مانای خود فوقالعاده عالی عمل میکرد.

بدن هامل به اندازه مولون قوی نبود. او حتی به اندازه ورموث همهفنحریف نبود. او نمیدانست چطور از جادو یا قدرت الهی استفاده کند.

با این وجود، هامل میتوانست در میدان نبرد جولان دهد. دلیل اینکه او توانسته بود با حمله کاماشِ غولپیکر روبهرو شود و آن را بشکافد، این بود که—

شوالیه مرگ در حالی که به موقعیت شمشیر منحرفشدهاش نگاه میکرد، پرسید: «دفع حمله؟»

البته، این فقط یک دفع حمله ساده نبود. لحظهای که حمله و ضدحمله با هم برخورد کردند — دقیقاً در همان لحظه، یوجین موجی از مانا متشکل از نیروی شمشیر را با ضدحملهاش همگام کرده بود. به طوری که تمام قدرت نیروی شمشیرش در لحظه برخورد حملاتشان فوران کند.

«چقدر سنگینه.»

یوجین درد تپنده بازویش را نادیده گرفت. او همچنین میتوانست طعم خون را در انتهای گلویش حس کند. با وجود اینکه قطعاً زمانبندی را بینقص اجرا کرده بود، اما غیرممکن بود که بتواند بدون هیچ آسیبی با چنین حمله قدرتمندی مقابله کند. یوجین با پنهان کردن تمام نشانههای این موضوع، ستارگانی را که دور قلبش میچرخیدند با سرعت بیشتری به گردش درآورد.

بنگ، بنگ، بنگ!

ستارگان بیشماری منفجر شدند و در حلقهای که توسط ستارگان اصلیاش شکل گرفته بود، دوباره شکل گرفتند.

بوووم!

شمشیری پیچیده در شعلههای آبی با تاریکی برخورد کرد، اما او نمیتوانست چنین مبارزهای را برای مدت طولانی ادامه دهد. در حالی که یوجین در برابر میل به نفسنفس زدن مقاومت میکرد، ضرباتش را یکی پس از دیگری روانه شوالیه مرگ کرد. شوالیه مرگ در حالی که به دنبال فرصتی برای ضدحمله بود از خود دفاع میکرد، اما شمشیرش آنطور که میخواست حرکت نمیکرد.

یوجین اجازه چنین کاری را نمیداد. اگر شوالیه مرگ سعی میکرد شمشیرش را تاب دهد، یوجین از پایین به او ضربه میزد. اگر سعی میکرد به او ضربه مستقیم بزند، او از بالا ضربهاش را فرود میآورد و اگر سعی میکرد از بالا ضربه بزند، یوجین پهلویش را میشکافت. یوجین میتوانست حملات شوالیه مرگ را بخواند و هر بار حرکت اول را انجام دهد.

با این حال، یوجین احساس میکرد استخوانهایش در حال خرد شدن و عضلاتش در حال پاره شدن هستند. یعنی حتی این بدن بااستعداد هم نمیتوانست در برابر چنین فشار طاقتفرسایی دوام بیاورد؟ اما این موضوع اهمیتی نداشت. چون یوجین قبلاً با بدنی که در وضعیت بسیار بدتری از این قرار داشت هم به همین خوبی جنگیده بود. تا زمانی که هنوز به هوش بود و ذهنش شفافیت داشت، میتوانست حرکت کند. هنوز میتوانست بجنگد.

مهمتر از همه، یوجین باید آن کلاهخود را درمیآورد و چهرهاش را میدید. اگر شوالیه مرگ از درآوردن آن امتناع میکرد، یوجین فقط باید آن را میشکست.

حتی اگر چهرهای که در پس آن نمایان میشد متعلق به هامل نبود، یوجین باز هم قصد داشت شوالیه مرگ را بکشد. این افشاگری چیزی را تغییر نمیداد. همین حقیقت که او یک شوالیه مرگ بود، دلیل بیش از حد کافی برای کشتنش محسوب میشد.

علاوه بر آن... این موجود چطور جرئت میکرد... خودش را در مقبره او حبس کند؟ جوری رفتار کند که انگار صاحب آنجاست... جلوی این در بنشیند... و این راهرو را مسدود کند. و حتی جرئت کند خودش را هامل بنامد؟

موجودی مثل این؟

شوالیه مرگ غرید: «همف...!»

او داشت به عقب رانده میشد.

بدن و پاهای شوالیه مرگ به آرامی به عقب میلغزید. شمشیری که نمیتوانست آن را مطابق میلش به کار بگیرد، حالا فقط برایش به یک مانع تبدیل شده بود. حرکات شوالیه مرگ اکنون کاملاً تحت کنترل یوجین بود. مهم نبود که شوالیه مرگ چقدر از یوجین قویتر بود، مهارتهای یوجین از قدرت او پیشی میگرفت و او را در وضعیتی قرار داده بود که نمیتوانست شمشیرش را طوری تاب دهد که واقعاً از قدرتش بهره ببرد.

یوجین در حال حاضر روی لبه تیغ میرقصید. او حملاتش را یکی پس از دیگری روانه میکرد، اما هنوز نتوانسته بود هیچ زخم کشندهای به این شوالیه مرگ وارد کند. در وهله اول، جراحات برای یک نامیرا هیچ معنایی نداشت. و با قدرت شیطانی عظیمی که این شوالیه مرگ در اختیار داشت، هر زخمی که برمیداشت فوراً التیام مییافت.

یوجین با استیصال با خود فکر کرد: «باید با یک ضربه کارش رو تموم کنم.»

او دیگر به تنفسش توجهی نمیکرد. در عوض، تمام تمرکزش روی حملات معطوف شده بود.

«ضدحمله، حواست به شمشیر باشه، بعد بالاتنه رو بکش عقب.»

سپر مانایی که دور بدن یوجین پیچیده شده بود، هر لحظه کمرنگتر میشد. تمام مانایی که از فرمول شعله حلقوی او فوران میکرد، در شمشیرش تزریق میشد. خوشبختانه، او از شمشیر طوفان وینید استفاده میکرد. بادِ آن به خوبی با شعلههایش ترکیب میشد.

غییییژ!

شمشیر یوجین هنگام برخورد با زره شوالیه مرگ صدای جیغمانندی ایجاد کرد و باعث شد شوالیه مرگ با وحشت به عقب پس بکشد.

شوالیه مرگ هامل نبود. مهارتهایش بیش از حد ناکافی بود و غریزه جنگیاش نقص داشت. با وجود اینکه قدرت متورم و عظیمی از خود نشان میداد، اما هنوز نمیتوانست این قدرت را به درستی کنترل کند.

یوجین متوجه چیزی شد: «در وهله اول، تو—»

بدن یوجین به پهلو لغزید و از یک ضربه مستقیم و کاملاً مشخص جاخالی داد. ضربه شوالیه مرگ فقط یک حمله ساده در یک خط مستقیم بود. اگرچه سرعت کافی برای دادن قدرت عظیم به آن وجود داشت، اما تمام ماجرا همین بود. سپس انفجار قدرت شیطانیِ تزریقشده در شمشیر، تقریباً یوجین را در خود بلعید.

درست قبل از اینکه یوجین با چشمک دور شود، پایش را محکم روی زمین کوبید.

پوووش!

زمین به گِلی با غلظت چسبناک تبدیل شد و پاهای شوالیه مرگ را بلعید. اگرچه ظاهرش اینطور به نظر میرسید، اما گل چسبناک در واقع به محض تماس با قدرت شیطانی شوالیه مرگ متلاشی شد. اما همان تأخیر به تنهایی کافی بود. تا زمانی که میتوانست توجه شوالیه مرگ را برای چند لحظه به خود جلب کند، این حواسپرتی مؤثر واقع شده بود.

«—تو یک شمشیرزن نیستی.»

اگرچه به نظر میرسید که میتواند شمشیرش را به خوبی کنترل کند، اما شمشیرزنی شوالیه مرگ آنقدر خام بود که باورش سخت بود حتی بتواند به عنوان یک شوالیه مرگ عمل کند. یوجین میتوانست اعتراف کند که چنین شمشیرزنیای به خاطر قدرتش در هر جایی که میرفت مورد تحسین قرار میگرفت. با این حال، محال بود که با این سطح از شمشیرزنی بتواند در کنار ورموث بایستد.

سیصد سال پیش، در میان تمام شوالیههایی که آنها را تا هلموث همراهی کرده بودند، حتی یک نفر هم نبود که شمشیرزنیاش در مقایسه با این شوالیه مرگ ضعیفتر باشد.

هر بار که شمشیرش را تاب میداد، شوالیه مرگ مجبور بود برای بازیابی گاردش عقبنشینی کند. علاوه بر این، وقتی شوالیه مرگ با دست راستش ضربه میزد، دست چپ، شانهها و زانوهایش از قبل دچار لرزش میشدند. در نهایت، نگاه شوالیه مرگ نیز کمی کندتر از ضرباتش بود. همه اینها ثابت میکرد که شوالیه مرگ یک شمشیرزن نبود.

شوالیه مرگ با رها کردن حملهای دیگر، بدنش را به شدت چرخاند!

کوااارگ!

قدرت شیطانیای که از تاب دادن شمشیر فوران کرد، در سراسر راهرو پخش شد. چیزی آسیب دید و روی زمین افتاد.

آن یکی از سلاحهای بیشماری بود که اکنون در سراسر راهرو پراکنده شده بودند.

چشمان شوالیه مرگ از روی شوک لرزید: «چطور همهشون تو این مدت کوتاه ظاهر شدن...؟ همون موقعی بود که داشت چشمک رو اجرا میکرد؟»

پشت سرش!

برای شوالیه مرگ سریعتر بود که فورانی از قدرت شیطانی را به سمت عقب رها کند تا اینکه بخواهد برگردد. قدرت شیطانی با انفجاری از شعلهها برخورد کرد و منفجر شد. اما این انفجار بخشی از نقشههای یوجین بود.

حواس شوالیه مرگ ناگهان با نقاطی از مانای با چگالی بالا پوشیده شد. یکییکی و دوتادوتا، دهها و سپس صدها مورد از آنها، با ظهور ناگهانیشان حواس او را در هم شکستند. هر کدام از آنها حملهای بود که یوجین وحشیانه به سمتش شلیک کرده بود.

بنگ بنگ بنگ بنگ!

صدها موشک جادویی به سمت هاله شیطانی متزلزل شوالیه مرگ شلیک شدند. در میان تمام اینها، یوجین بدنش را آماده کرد.

یوجین در حالی که نفسنفس میزد با صدایی خشن گفت: «حالا، بذار اون ریخت نحست رو ببینم.»

هنگامی که او جهش کرد، نیروی شمشیر وینید تاریکی را شکافت.

کلاهخود شوالیه مرگ از وسط به دو نیم شد.

تاپ.

از آنجایی که تنها صدایی که به گوش میرسید، صدای فرود آمدن یوجین در پشت سر شوالیه مرگ بود، او سرش را چرخاند تا به پشت سرش نگاه کند.

شوالیه مرگ بیحرکت ایستاده بود و قطعات شکافتهشده کلاهخودش را در هر دو دست گرفته بود. در حالی که یوجین از نفسنفس زدن میافتاد، به پشت سرِ برهنهشده شوالیه مرگ خیره شد.

موهای کوتاهی داشت، نرمه گوش چپش بریده شده بود و پشت گردنش پر از جای زخمهای درهمتنیده بود.

یوجین در حالی که قلبش را که انگار میخواست منفجر شود آرام میکرد، با تحکم گفت: «نگاهم کن.»

شوالیه مرگ سرش را چرخاند.

یک جای زخم از نوک چانه راستش، از روی چشمش عبور کرده و تا روی پیشانیاش کشیده شده بود. یوجین با این جای زخم بسیار آشنا بود. قبل از نقطهای که او واقعاً مرده بود، این جای زخمی بود که هامل در نزدیکترین لحظهاش به مرگ دریافت کرده بود. این اتفاق مدت کوتاهی پس از ورود به هلموث رخ داده بود.

این جای زخمی بود که هنگام مبارزه با تیغه اسارت برداشته بود.

«نرمه گوش... اون موقعی که با پادشاه شیاطین بیرحمی میجنگیدم سوراخ شد.»

توسط نوک تیز نیزه شیطانی لوئنتوس.

اگرچه توسط زره پنهان شده بود، اما جای زخم مبارزهاش با پادشاه شیاطین کشتار نیز باید هنوز روی شانه راستش باقی مانده باشد. سلاح آن یارو چکش نابودی جیگولاث بود. اگر هامل حتی کمی در عقبنشینی تأخیر میکرد، بدنش از وسط خرد میشد.

اما او در آن زمان، در لحظهای که صورتش توسط شمشیر اسارت شکافته شد، بیشترین نزدیکی را به مرگ واقعی تجربه کرده بود. با نگاه کردن به این جای زخمها، صورت فعلی یوجین که از هرگونه جای زخمی پاک بود، به دلایلی شروع به تیر کشیدن کرد.

یوجین در حالی که به صورت هامل نگاه میکرد، ناسزا گفت: «...حرومزاده، عجب آدم خوشتیپی هستی.»

با وجود اینکه صدها سال گذشته بود، آن صورت نپوسیده بود و هنوز هم دقیقاً مثل زندگی قبلیاش بود.

با این حال، هیچ حیاتی در آن وجود نداشت. پوستش رنگپریده و بیخون بود و دو چشمش به رنگ قرمز مایل به خاکستری، شبیه به خون فاسدشده بودند.

یوجین به آن نامیرا دلداری داد: «روحت به طرز وحشتناکی زشته، اما حداقل صورتت خوشتیپه.»

شوالیه مرگ پاسخی نداد. با چشمانی بیروح، به کلاهخودی که در دستانش گرفته بود خیره شده بود.

«...گررر... ووو...»

بدنش همزمان با درآوردن این صداها شروع به لرزیدن کرد.

کلاهخودی که در دست داشت تکهتکه شد.

«روووآآآر!» شوالیه مرگ با یک غرش، شمشیرش را پرتاب کرد.