چپتر 120: مقبره (۴)

سیصد سال پیش، در هلموث. نزدیک قلعه پادشاه شیاطین کشتار.

آنجا در اصل یک دشت بود، اما به خاطر نبرد با پادشاه شیاطین کشتار، کل منطقه زیر و رو شده بود. پس از پایان نبرد، قهرمانان اطراف را جستجو کردند تا ببینند آیا نیروهای باقیماندهای از قلعه پادشاه شیاطین فرار کردهاند یا سعی دارند در آن حوالی مخفی شوند.

جایی در میان آن زمینهای زیر و رو شده، مسیری پیدا کردند که به زیر زمین ختم میشد. با این سوءظن که شاید مجبور شوند با زیردستان «کشتار» که آن پایین مخفی شده بودند بجنگند، مسیر را به سمت پایین دنبال کردند، اما هیچگونه قوم شیاطین، جانوران شیطانی یا هیولایی در آنجا پیدا نکردند.

معلوم نبود چقدر از قدمت آن میگذرد، اما آنها ویرانهای را در اعماق زمین پیدا کردند. سیهنا با دیدن کلمات باستانی حکشده روی دیوارها، حدس زد که شاید اینجا بازماندهای از دوران اساطیری باشد.

سیهنا و آنیس میتوانستند بیشتر خطوط باستانی را ترجمه کنند، اما حتی برای دانشمندانی مثل آنها هم ترجمه زبان باستانیِ حکشده روی دیوارهای این ویرانه غیرممکن بود. در نهایت، از آنجا که نتوانستند هویت واقعی این ویرانهها را کشف کنند، چارهای جز کاوش در اعماق آن نداشتند.

و در عمیقترین طبقه این ویرانهها، یک اتاق مخفی پیدا کردند. هیچ راهی به بیرون یا منبع نوری وجود نداشت، با این حال در مرکز اتاق، ماه کاملی را دیدند که با نوری رنگپریده میدرخشید.

«اینو من برمیدارم.»

هامل به محض دیدن شمشیری که زیر نور ماه فرو رفته بود، فوراً برای تصاحب آن پیشقدم شد. همراهانش هم هیچ شکایتی نداشتند. در نبردشان با پادشاه شیاطین کشتار، بیشتر سلاحهای هامل خرد و متلاشی شده بود و تنها یک شمشیر سالم برایش باقی مانده بود.

در مورد چکش نابودی جیگولات، سلاحی که در دست پادشاه شیاطین کشتار بود، هم هامل و هم مولون چشم طمع به آن دوخته بودند، اما هیچکدام نتوانستند ارباب جدید چکش نابودی شوند. برای یک انسان تقریباً غیرممکن بود که بتواند به درستی از سلاح یک پادشاه شیاطین استفاده کند، بنابراین تنها کسی که میتوانست بدون آسیب دیدن آن را در دست بگیرد، ورموث بود.

مولون تبرهای سنگین و بزرگ را به شمشیر ترجیح میداد. ورموث از قبل سلاحهای مختلفی مثل وینید، شمشیر مقدس و سپر گدون را در اختیار داشت؛ علاوه بر این، تازه چکش نابودی را هم به دست آورده بود. بنابراین، وقتی هامل ادعای مالکیت شمشیری را کرد که در این ویرانهها پیدا کرده بودند، مخالفتی نشان نداد.

با این حال، دست هامل به شمشیر نرسید.

لحظهای که به شمشیرِ غرق در نور ماه نزدیک شد، خون سرفه کرد و به زانو افتاد. نور مرموز ماه همچنین مانای هامل را پراکنده کرد و باعث شد احساس گیجی کند.

در نهایت، آن شمشیر را هم ورموث برداشت. ورموث تنها کسی در گروه بود که میتوانست با خیال راحت زیر نور ماه به آن نزدیک شود و شمشیر را بیرون بکشد. هیچکس دلیل این موضوع را نمیدانست. اما در واقع، جای تعجب هم نداشت. همه همرزمانش میدانستند که ورموث چقدر خاص است.

— حرومزاده، چرا همیشه همهچی به تو میرسه؟

— من که سعی کردم اونو بدم به تو.

— کی ازت خواست همچین غلطی بکنی؟

— میخوای الان بدمش بهت؟

— نمیخوامش، احمق روانی. میخوای اعصابمو خرد کنی؟

آنها نام شمشیری را که در ویرانهها پیدا کرده بودند، شمشیر مهتاب گذاشتند.

با اینکه این اسم ساده و سرراست بود، اما کاملاً برازندهاش بود. این شمشیر در حالی پیدا شده بود که زیر نور یک ماه کامل در زمین فرو رفته بود. تیغه خاکستریرنگی که هر بار از غلاف بیرون کشیده میشد به چشم میخورد، همرنگ نور ماه به نظر میرسید و هر وقت شمشیر در هوا تابانده میشد، پدیده درخشانی که ایجاد میکرد شبیه به پخش شدن پرتوهای مهتاب بود.

با این حال، برخلاف ظاهرش، آن چیز فقط یک شمشیر ساده نبود. فقط هامل نبود که چنین احساسی داشت، تمام همراهانش هم با او همعقیده بودند. اساساً، هر سلاحی ابزاری برای کشتن و نابود کردن بود؛ اما در میان تمام سلاحهای دنیا، شمشیر مهتاب به بینقصترین شکل ممکن، ذات و ماهیت کلمه سلاح را به تصویر میکشید.

شمشیر مهتاب، تجسم نابودیِ خالص در قالب یک شمشیر بود.

نیزه شیطانی لوئنتوس، سلاح افتخارآمیز پادشاه شیاطین بیرحمی بود و وحشتی که ایجاد میکرد، نفسگیر بود. با این حال، حتی آن هم نتوانست از نور شمشیر مهتاب عبور کند.

پس از اینکه ورموث شمشیر مهتاب را به دست آورد، شمشیر مقدس دیگر در میدان نبرد ظاهر نشد. این کاملاً طبیعی بود. در مقایسه با شمشیر زیبای مقدس که نوری درخشان از خود ساطع میکرد، شمشیر مهتاب با آن ظاهر سادهاش بسیار، بسیار قویتر بود.

در حال حاضر، یوجین با نگاهی خالی به ماه خیره شده بود.

در ویرانههایی که برای اولین بار شمشیر را پیدا کرده بودند، ماهی که دیده بودند کامل بود. اما ماهی که اکنون روبهرویش قرار داشت، فقط یک هلال بود.

همین که یوجین خواست تکه شکسته شمشیر مهتاب خود را بیرون بیاورد، زد زیر خنده و گفت: «یادم رفت اون لعنتی رو بردارم.»

بعد از کوبیده شدن به سینه شوالیه مرگ، تکه شمشیر روی زمین افتاده بود و یوجین فرصت نکرده بود آن را بردارد. او میخواست تکه شمشیر را در بیاورد تا ببیند آیا واکنشی نشان میدهد یا نه، اما به نظر میرسید باید این کار را به بعد موکول کند.

یوجین در حالی که سرش را به طرفین تکان میداد، زیر لب زمزمه کرد: «...ورموث. آخه چرا همچین چیزی رو تو مقبره من گذاشتی؟»

برخلاف اولین باری که سیصد سال پیش آن را دیده بود، این بار شمشیر مهتاب در زمین فرو نرفته بود، بلکه در هوا شناور بود. یوجین به شمشیر مهتاب که در مقابلش معلق بود خیره شد.

تکه شمشیر مهتاب در تپههای خازاد کشف شده بود. به همین دلیل، یوجین فکر میکرد که ورموث شخصاً شمشیر را خرد کرده و به خاطر خطرناک بودنش، آن را مهر و موم کرده است.

اما الان، شمشیر مهتاب اینجا چه کار میکرد؟ چه دلیلی داشت که شمشیر مهتاب از بین این همه جا، درست در مقبره هامل مهر و موم شود؟

«یعنی از روی دلسوزی واسه من بود؟»

با اینکه هامل میخواست شمشیر مهتاب را داشته باشد، اما نتوانسته بود آن را به دست بیاورد. او هرگز به خاطر این موضوع حسرتی نخورده بود، اما... یوجین احساس کرد که این دقیقاً همان نوع دلسوزیِ مخصوص ورموث است. ورموث به جای نوشتن یک نامه پر از اشک یا زدن حرفهای احساسی، از آن دسته آدمهایی بود که خیلی ناگهانی، درست مثل الان، چیزی را که همراهانش آرزویش را داشتند به آنها تقدیم میکرد.

یوجین به فضای زیر شمشیر مهتاب نگاه کرد. میتوانست یک تابوت سفید را ببیند که آنجا قرار داشت. احتمالاً جنازهاش را همانجا گذاشته بودند.

«بعد از مرگم دادنش به من چه فایدهای داره آخه؟»

یوجین با گفتن این حرف خندید و سرش را تکان داد، هرچند حتی اگر زنده هم بود نمیتوانست از آن استفاده کند.

اما الان وقت احساساتی شدن نبود.

به جز شمشیر مهتاب، هیچ چیز دیگری در این اتاق وجود نداشت. برخلاف اتاق بیرونی، در اینجا هیچ مجسمه یا سنگ یادبودی به چشم نمیخورد. تنها ورودی، همان دری بود که از آن وارد شده بودند. آن در، تنها راه خروج هم بود. اگر میخواستند از این اتاق خارج شوند، چارهای نداشتند جز اینکه یک بار دیگر با آن شوالیه مرگِ لعنتی و دیوانه روبهرو شوند.

شوالیه مرگ تنها چیزی نبود که یوجین باید نگرانش میبود. جادوگر سیاه، آملیا مروین، نیز پایش به این مقبره باز شده بود. از آنجا که یک شوالیه مرگ اینجا پیدا شده بود، حتماً آملیا مروین آن را ساخته بود. و یوجین هیچ ایدهای نداشت که آن جادوگر سیاه عوضی کِی ممکن است برگردد.

به همین خاطر، باید هرچه زودتر کارش را اینجا تمام میکرد و از این مکان میگریخت.

مشکل این بود که اوضاع داشت پیچیدهتر از حد انتظارش میشد. یوجین با اخمی بر چهره، به سمت شمشیر مهتاب رفت. بدنش هنوز پر از زخم بود و قلبش از آدرنالینِ نبرد، به شدت میتپید.

او نمیدانست چرا شمشیر مهتاب اینجاست، یا ورموث از گذاشتن آن در اینجا چه قصدی داشته، اما همین که شمشیر اینجا بود... یعنی ورموث آن را به عنوان پیشکشی برای هامل رها کرده بود.

یوجین با نیشخندی گفت: «اگه اینطوره، پس یعنی مشکلی نداره برش دارم.» و دستش را به سمت نور ماه دراز کرد.

با این حال، احساس نگرانی بر هیجان و امید یوجین غلبه داشت. در زندگی قبلیاش به عنوان هامل، حتی در دست گرفتن شمشیر مهتاب هم برایش غیرممکن بود. با وجود اینکه به عنوان یکی از نوادگان ورموث تناسخ یافته بود، آیا واقعاً فقط به همین دلیل میتوانست شمشیر مهتاب را در دست بگیرد؟

یوجین در حالی که دستش را دراز میکرد، زیر لب گفت: «فقط باید سعی کنم بگیرمش. هر چی نباشه، اون حرومزاده این شمشیر رو به من تقدیم کرده.»

لحظهای که دستش با نور ماه تماس پیدا کرد، از شدت شوک تمام موهای بدنش سیخ شد. با اینکه فقط باید پرتوهای نور میبودند، اما نفسهای یوجین به شماره افتاد. مانای درون بدنش دچار نوسان شده بود و احساس میکرد اگر فقط دستش را همانجا نگه دارد، خیلی زود مانایش ته میکشد. یوجین دندانهایش را به هم فشرد و فرمول شعله سفید را به کار انداخت تا کنترل مانایش را دوباره به دست بیاورد.

با این کار، یوجین بدنش را به جلو کشید. با این حال، کنترل آن راحتتر از چیزی بود که انتظارش را داشت. آیا آن تجربه را اشتباه به یاد میآورد؟ یا به خاطر این بود که از نوادگان ورموث به حساب میآمد؟ آیا ممکن بود به این دلیل باشد که همان فرمول شعله سفیدِ ورموث را یاد گرفته بود؟

نه.

«ضعیف شده.»

یوجین از این بابت مطمئن بود. شمشیر مهتابی که در مقابلش قرار داشت، به طرز غیرقابل مقایسهای ضعیفتر از آن چیزی بود که برای اولین بار در آن ویرانهها دیده بود. دقیقاً همانطور که فکر میکرد، شمشیر مهتاب قطعاً تکهتکه شده بود.

دستش دسته شمشیر را لمس کرد.

جرق!

یک جریان الکتریکی خاکستریرنگ دور بدن یوجین پیچید. مانایی که به سختی آن را تحت کنترل نگه داشته بود، به شدت نوسان کرد، اما بعد به آرامی فروکش کرد. یوجین نفس عمیقی کشید و همانجا که بود نشست.

او شمشیر را در دست داشت. شمشیری که هامل حتی نتوانسته بود آن را لمس کند... حالا یوجین قطعاً میتوانست آن را در دستانش نگه دارد. یوجین نفسهای بریدهبریدهاش را آرام کرد و به شمشیر مهتاب خیره شد.

از بیرون، فقط شبیه یک شمشیر معمولی به نظر میرسید. اگر شمشیر بیش از حد پرزرقوبرقِ مقدس را کنار بگذاریم، حتی وینید هم تزئینات فانتزی و زیبایی روی انتهای دسته و محافظش داشت، اما شمشیر مهتاب هیچکدام از اینها را نداشت. غلافش هم به همین شکل بود؛ هیچ طرح هنری یا جواهری روی آن به چشم نمیخورد. اما چنین تزئیناتی برای یک شمشیر هیچ اهمیتی نداشتند.

یوجین آب دهانش را قورت داد و غلاف را گرفت.

«...اینجا نیست.»

با اینکه وقتی با قلبی لرزان دسته شمشیر را میکشید، تا حدودی انتظارش را داشت، اما هیچ اثری از تیغه خاکستری نبود. شمشیر مهتاب از دور سالم به نظر میرسید، اما در واقع از کل تیغه فقط پایه آن باقی مانده بود که اجازه میداد دسته و محافظ به غلاف متصل بمانند. ۱

«همونطور که فکر میکردم. حتماً خردش کردن.»

به محض اینکه این فکر از سرش گذشت، هلال ماهِ شناور در هوا شروع به محو شدن کرد. نور ماه که تا آن لحظه محیط اطراف را روشن کرده بود، به سمت شمشیر مهتاب کشیده شد. یوجین با چشمانی گشادشده به اتفاقی که داشت برای شمشیر مهتاب میافتاد خیره ماند. با متمرکز شدن نور، تیغهای صاف و مستقیم شکل گرفت.

یوجین در حالی که به شمشیر درخشان نگاه میکرد، زیر خنده زد: «...هاهاها.»

این تیغه برخلاف شمشیر مهتابی که یوجین میشناخت، از فلز نبود، بلکه از نور ساخته شده بود. با این حال، بدون شک این نور همان نور ماه بود.

یوجین به آرامی شمشیر را بالا آورد و همزمان مانای خود را به درونش تزریق کرد.

با اینکه شمشیر مهتاب میتوانست هر نوع جادو و مانایی را فرو بپاشد، اما مانای یوجین را از بین نبرد. در عوض، شمشیر حریصانه مانا را بلعید؛ انگار که تمام مدت منتظر چنین لحظهای بود.

فوووش.

نور ماه مثل شعلهی شمع سوسو زد. دلیلش این بود که شعلههای فرمول شعله سفید با شمشیر مهتاب طنینانداز شده و با آن یکی شده بودند.

یوجین شانهای بالا انداخت و با پوزخند گفت: «واقعاً شمشیر مزخرفیه.»

لحن کلماتش اصلاً نشان نمیداد که از خوشحالی سر از پا نمیشناسد.

یوجین دقیقاً فهمید که شمشیر مهتاب حالا به چه نوع سلاحی تبدیل شده است. میدانست این شمشیرِ ساختهشده از نور میتواند با فرمول شعله سفید طنینانداز شود، اما در عین حال ثابت کرد که مانای یوجین را به شدت تخلیه میکند. البته شاید قدرت فوقالعادهاش این نقص را جبران میکرد، اما برای یوجینی که هنوز به سطح کامل نرسیده بود، استفاده از چنین سلاحی دشوار بود.

یوجین لب به تحسین گشود: «با این حال، بازم فوقالعادهست.»

با وجود اینکه تکهتکه شده بود، باز هم چنین قدرت عظیمی داشت. شاید مانایش را مثل دیوانهها میبلعید، اما تا زمانی که درست از آن استفاده میکرد، میتوانست در نبردهایی که بر پایه مانا بودند، برتری خردکنندهای از خود نشان دهد.

«اگه میدونستم قراره اینطوری بشه، شمشیر بلعنده آزفل رو انتخاب میکردم.»

در خزانهی خاندان لاینهارت، شمشیر بلعنده آزفل، یکی از سلاحهایی که ورموث از آن استفاده میکرد، نگهداری میشد. آن شمشیر میتوانست طلسمها را بشکافد و مانا را ببلعد. با این حال، هرچند تواناییاش در شکافتن طلسمها شبیه به شمشیر مهتاب بود، اما از نظر قدرت خالص، شمشیر مهتاب برتری بسیار بیشتری داشت.

اگر این دو شمشیر همزمان با هم استفاده میشدند، نقاط ضعفشان همدیگر را پوشش میداد. مانایی که توسط شمشیر مهتاب تخلیه میشد، با قدرت جذب آزفل جبران میشد و کمبود قدرت آزفل نیز با قدرت شمشیر مهتاب پوشش داده میشد.

«خب از اونجایی که عمراً نمیتونستم پیشبینی کنم قراره شمشیر مهتاب بیفته دستم، دیگه کاریش نمیشه کرد.»

در هر صورت، او همین حالا هم وینید را داشت که از نظر کارایی و راحتی بیرقیب بود. اگر در نهایت میتوانست تمپست را با موفقیت احضار کند، یوجین حتی بدون نیاز به چرخاندن شمشیرش هم قادر بود طوفان به پا کند.

یوجین با خودش زمزمه کرد: «...اگه نهایت تلاشم رو بکنم، یکم خودم رو لوس کنم و به التماس بیفتم، شاید آزفل رو هم بهم بدن؟»

اگر پای گیلیاد در میان بود، احتمالاً این نقشه واقعاً جواب میداد. یوجین نوچی کرد و شمشیر مهتاب را به غلافش برگرداند. البته این فقط یک فکر چرت و گذرا بود. عمراً یوجین خودش را جلوی گیلیاد لوس نمیکرد.

یوجین در حالی که چانهاش را میخاراند، به فکر فرو رفت: «ولی حالا چیکار کنم؟»

بهتر بود همینجا استراحت کند و کمی وقت بکشد؟ نه، بیخیال. اگر وسط این کارها آملیا از راه میرسید، حسابی دردسر میشد.

«شاید هنوز نامهی شخصی بالزاک رو داشته باشم، اما...»

یوجین اصلاً انتظار نداشت که در جایی غیر از قلمروی خود آملیا با او روبهرو شود. یوجین شاید نامه را قبول کرده بود، اما واقعاً دلش نمیخواست به لطف بالزاک متوسل شود... خب، در بدترین حالت چارهای جز استفاده از آن نداشت.

«هرچند مطمئن نیستم که فقط با دیدن یه نامه واقعاً بیخیال بشه و عقب بکشه.»

یوجین نمیتوانست تمام امیدش را به این نامه ببندد. در صورت امکان، ترجیح میداد خودش این وضعیت را مدیریت کند.

نگاهی به لامان انداخت که هنوز روی زمین بیهوش افتاده بود. فعلاً تصمیم گرفت این یارو را همینجا رها کند و برود تا حساب شوالیه مرگِ بیرون را برسد.

یوجین با خودش سبکسنگین کرد: «در مورد احتراق... نیازی به استفاده ازش نیست.»

این فرصت خوبی برای آزمایش قدرت شمشیر مهتاب هم بود.

اما قبل از آن، یوجین تابوت سفیدرنگ را باز کرد. همانطور که حدس میزد، هیچ جسدی درونش نبود.

با این حال، وقتی دقیقتر نگاه کرد، از شدت تعجب خشکش زد: «...؟!»

بله، جسد آنجا نبود، اما چیزهای دیگری داخل تابوت وجود داشت. روی سطح داخلیِ درِ تابوت، نوشتهای حک شده بود.

روزی، در دنیایی که همیشه آرزویش را داشتی، دوباره تو را خواهم دید.

و زیر این کلماتی که دستخط سیهنا بود، چیز دیگری افتاده بود.

شوالیه مرگ در حالی که مثل یک جانور درنده غرغر میکرد، به در خیره شده بود: «گررر...!»

زمان زیادی از ورود متجاوزان به داخل نمیگذشت. اما در همین مدت کوتاه، شوالیه مرگ صدها بار پنجههایش را به در کوبیده بود.

با این حال، هنوز نتوانسته بود در را بشکند. او قبلاً هم صدها بار برای شکستن این در تلاش کرده بود، اما در نهتنها نشکسته بود، بلکه حتی کوچکترین نشانهای از آسیب هم روی آن دیده نمیشد.

شوالیه مرگ یک بار دیگر با خودش فکر کرد: «اونا چطور وارد شدن؟»

اصلاً نمیتوانست این موضوع را درک کند. شوالیه مرگ سرش را میان دستهایش گرفت و ناله کرد.

اینجا مقبرهی هاملِ احمق بود.

و شوالیه مرگ، همان هاملِ احمق بود.

باید همینطور میبود. از آنجا که این بدن به هامل تعلق داشت، روحی که درون آن بود نیز باید متعلق به هامل میبود. این تلقین قدرتمندی بود که در زمان خلق شوالیه مرگ، در وجودش نهادینه شده بود. اربابِ شوالیه مرگ توانسته بود از طریق این تلقینِ قدرتمند، روح لیکانتروپ را با بدن هامل همگامسازی کند.

این یک اصلاح ضروری بود. شاید روح هامل درون بدن باقی نمانده بود، اما جسد هنوز تمام ردپای تجربیات زندگی او را با خود به همراه داشت. اگر روح جایگزینِ جدید میتوانست به طور کامل به این ردپاها متصل شود و بر اساس آنها واکنش نشان دهد، آنگاه شوالیه مرگ قادر بود به صورت ناخودآگاه از تجربیات هامل بهره ببرد.

مهارتهایی که از این طریق استخراج میشدند، شاید با مهارتهای هامل واقعی قابلقیاس نبودند، اما ارباب شوالیه مرگ همچنان به این چشمانداز علاقه زیادی داشت. مگر غیر از این انتظار میرفت؟ هاملِ احمق یکی از همراهان ورموثِ کبیر بود و در میان تمام آن همراهان، از جمله خود ورموث، تنها کسی بود که یک جسد دستنخورده از خود به جا گذاشته بود.

این جسد یکی از بهترین مواد اولیه برای ساخت یک شوالیه مرگ به حساب میآمد. تفاوت زیادی با یک روح داشت که اساساً فقط یک آیتم مصرفی بود.

شوالیه مرگ در حالی که موهایش را میکشید، زمزمه کرد: «من... من هامل هستم.»

لیکانتروپ میدانست که پیش از او، چندین روح دیگر نیز درون این بدن قرار گرفته بودند، اما نمیدانست خودش نسخهی چندم از هامل است. تمایلی هم به دانستنش نداشت. اگر از این موضوع آگاه میشد، حس هویتِ از قبل ناپایدارش، متزلزلتر از این هم میشد.

«معدوم شدن.» با این فکر، چشمان شوالیه مرگ لرزید و پلکهایش پرید.

کلاهخودش شکافته و زره سینهاش خرد شده بود. اربابِ شوالیه مرگ اجازه نداده بود این تجهیزات آسیب ببینند، بنابراین قطعاً از این بابت خشمگین میشد. و اگر چنین اتفاقی میافتاد؟ تنها چیزی که انتظارش را میکشید، معدوم شدن بود. ارواحی که بیفایده تشخیص داده میشدند، دور انداخته میشدند و سپس ارواح دیگری به عنوان جایگزین در شوالیه مرگ قرار میگرفتند.

اگر شوالیه مرگ میخواست از این سرنوشت فرار کند، باید ثابت میکرد که یک زبالهی بیفایده نیست که باید دور انداخته شود. او باید متجاوزان را میکشت و آنها را تقدیم میکرد...

نه، نمیتوانست آنها را بکشد. باید دستگیرشان میکرد. از آنجا که آنها توانسته بودند به راحتی دری را باز کنند که اربابش در باز کردن آن ناکام مانده بود، شوالیه مرگ باید آنها را زنده به اربابش تقدیم میکرد.

«باید سریع انجامش بدم. قبل از اینکه ارباب برگرده...»

آیا دعای از تهدلش مستجاب شده بود؟ در شروع به لرزیدن کرد.

شوالیه مرگ بدنش را تکان داد و پنجههایش را آماده کرد. این هم یکی دیگر از چیزهایی بود که اربابش را به شدت خشمگین میکرد. ارباب اصرار داشت که او یک انسان است، نه روح یک لیکانتروپ. این یعنی اجازه نداشت از ناخنهای دست و پایش به عنوان پنجه استفاده کند و به همین دلیل، شوالیه مرگ مجبور بود در مبارزات، تنها به حافظه عضلانی بدن تکیه کند.

آماده کردن پنجهها، نافرمانی مستقیم از دستورات اربابش بود. با این حال، شوالیه مرگ چارهای نداشت. هرچه باشد، حریفش آنقدرها هم بیتجربه و تازهکار نبود که شوالیه مرگ باور کند میتواند با تکیه بر روشهای ناآشنا شکستش دهد.

با باز شدن در، صدایی به گوش رسید: «زیاد منتظرت گذاشتم؟»

یوجین انتظار داشت به محض باز شدن در، مورد حمله قرار بگیرد. اما شوالیه مرگ چنین کاری نکرد. در عوض، روی پاهایش چمباتمه زد، مرکز ثقلش را پایین آورد و پاشنههایش را طوری در زمین فشار داد که انگار آماده بود هر لحظه مثل یک فنر به جلو شلیک شود. او با غضب به یوجین خیره شد.

از او پرسید: «چطوری از اون در عبور کردی؟»

یوجین شانهای بالا انداخت: «فقط سعی کردم برم تو دیگه؟»

«...اون تو... چی دیدی؟»

«رازه.»

«تو دیگه کدوم خری هستی؟»

خرچ!

پاهای شوالیه مرگ در زمین فرو رفت. یوجین تکخندهای کرد و دستش را روی شمشیرِ بستهشده به کمرش گذاشت.

با تمسخر به شوالیه مرگ طعنه زد: «خودت فکر میکنی کیام؟»

«گراااااغ!»

شوالیه مرگ که دیگر نمیتوانست این طعنههای مداوم را تحمل کند، غرشکنان از جا پرید و به سمت او حملهور شد. دلش میخواست یوجین را بکشد و تکهتکهاش کند، اما اجازه چنین کاری را نداشت. پس با سرکوب کردن نیت قتلش، پنجههایش را به سمت یوجین تاب داد.

یوجین گاردش را پایین آورد. درست در لحظهای که پنجههای شوالیه مرگ به او نزدیک شد، شمشیر مهتاب را بیرون کشید.