چپتر 123: گور (۷)

همه همراهان دوستان خوبی بودند. یا حداقل یوجین اینطور فکر میکرد.

با وجود اینکه پیشینههای متفاوتی داشتند، اما همه در یک چیز مشترک بودند؛ نفرت از پادشاهان شیاطین.

هامل تنها بازمانده روستایی بود که توسط هیولاهایی که پادشاهان شیاطین دیوانهشان کرده بودند، مورد حمله قرار گرفت. در حدود ده سالگی، پدر و مادر و زادگاهش را به خاطر پادشاهان شیاطین از دست داده بود.

مولون پسر رئیس قبایل بایار شمالی بود. قبایل آنجا مدتها بود که به هممرز بودن با قوم شیاطین عادت کرده بودند، اما وقتی پادشاه شیاطین ناگهان به سرزمینهایشان حمله کرد، بسیاری از افراد قبیله به خاک سپرده شدند.

مولون پسر رئیس قبیله بود و به نمایندگی از قبایل، قسم خورد که پادشاهان شیاطین را با دستان خودش سلاخی کند.

آنیس یک نامزد قدیسه بود که کاردینالهای امپراتوری مقدس با دقت او را پرورش داده بودند. کاردینالها بر این باور بودند که تنها آنها که هدایت خدا را دریافت کردهاند، صلاحیت از بین بردن تاریکیای را دارند که بر جهان سایه افکنده است؛ و احساس میکردند قدیسههایی که بزرگ کردهاند، برای ایفای نقش به عنوان نماینده خدا در این دنیا بینقص هستند.

زمانی که آنیس از یک نامزد به یک قدیسه واقعی تبدیل شد، ارتش قوم شیاطین به شدت افزایش یافته بود. او و امپراتوری مقدس تصمیم گرفتند از اراده خدای خود پیروی کرده و کمکهایشان را ارائه دهند.

سیهنا توسط الفها نجات یافته بود و در حالی که در جنگل الفها بزرگ میشد، جادوی آنها را یاد گرفته بود. با وجود اینکه الفها معمولاً انسانها را نمیپذیرفتند، اما سیهنا را که با استعدادی ذاتی برای جادو به دنیا آمده بود، به عنوان یکی از خودشان پذیرفتند. با قویتر شدن قدرت شوم هلموث، الفها به آرامی شروع به مردن کردند.

سیهنا نمیتوانست انقراض الفها را تحمل کند. برای او، الفها خانوادهای بودند که از کودکی بزرگش کرده و به او جادو آموخته بودند. او به عنوان نماینده الفها، استاد آکاشا شد و جنگل را ترک کرد.

و اما ورموث.

او یکی از بردههایی بود که در حال انتقال به هلموث بودند. زادگاهش پادشاهی آشال بود که در همسایگی هلموث قرار داشت. به عنوان اولین کشوری که توسط قوم شیاطین و جانوران شیطانی نابود شد، قلمرو آن اکنون به پادشاهی روهر تعلق داشت که توسط مولون تأسیس شده بود.

در تهاجم بزرگ، ورموث تمام خانوادهاش را از دست داده بود. معدود بازماندگان توسط هیولاها اسیر شده بودند و در گروههایی فرستاده میشدند تا به بردههای هلموث تبدیل شوند. در طول سفر، ورموث شمشیری از قوم شیاطین دزدید و تمام بردهها را نجات داد.

ورموث در حالی که بردهها را از میان دشتهای برفی عبور میداد، با قبیله بایار مولون روبرو شد.

همه اینها به این معنی بود که اگرچه دلایل همه آنها متفاوت بود، اما هدفشان یکی بود. آنها چیزی را به قوم شیاطین باخته بودند و میخواستند انتقام چیزی را که از دست داده بودند بگیرند. آنها مصمم بودند پادشاهان شیاطین را بکشند.

همه همراهان قدرت و استعداد لازم برای کمک به ورموث در این هدف را داشتند.

اولین همراه ورموث مولون بود. ورموث میدانست که با قدرت هنوز ضعیفشان نمیتوانند با پادشاهان شیاطین روبرو شوند، اما باور داشت که برای رویارویی با پادشاهان شیاطین با اعتماد به نفس، به جای انبوهی از سربازان، به یک گروه نخبه از جنگجویان نیاز دارند.

به همین دلیل، آنها برای پیدا کردن همراهان به راه افتادند.

سومین همراهی که پیدا کردند آنیس بود. امپراتوری مقدس توجه زیادی به ورموث کرده بود که توانسته بود تعداد زیادی از بردههای در حال انتقال به هلموث را نجات دهد؛ و به لطف قدرت و پتانسیل باورنکردنیاش، امپراتوری مقدس در نظر داشت با تمام توان از او حمایت کند.

با این حال، آنها هنوز به تأیید بیشتری نیاز داشتند. برای اینکه آزمایش کنند آیا ورموث شخصیت مناسبی دارد یا نه، امپراتوری مقدس او را در مقابل شمشیر مقدسی آورد که مدتها پیش توسط خدای نور به آنها اعطا شده بود.

ورموث شمشیر مقدس را بدون هیچ مشکلی بیرون کشید. به این ترتیب، امپراتوری مقدس سفر ورموث را متبرک کرد و به آنیس دستور داد تا حامی ورموث شود.

چهارمین همراه سیهنا بود. او حتی قبل از اینکه یار ورموث شود، مشهور بود. در دنیایی پر از هرج و مرج و ناامیدی، زمانی بود که همه به دنبال قهرمانانی بودند تا نجاتشان دهند.

یک جادوگر جوان ناگهان در میدانهای نبردی که هیولاها و جانوران شیطانی در آن جولان میدادند ظاهر شد و هر جا که میرفت، شاهکارهای جادویی بزرگی از خود به نمایش میگذاشت. چندین کشور سعی کرده بودند سیهنا را استخدام کنند، اما او از پیوستن به هر نیرویی امتناع کرد و در عوض به تنهایی در دنیا سرگردان شد و جانوران شیطانی را شکار میکرد.

اما حتی چنین شخصی هم برای تبدیل شدن به یار ورموث تردید نکرد. ورموث تا این حد وجود خاصی بود.

یوجین به یاد آورد: «من آخرین نفر بودم.»

اگرچه نه به اندازه سیهنا، اما هامل هم کاملاً مشهور بود. اگر میشد گفت که سیهنا در سطح ملی مورد توجه قرار گرفته بود، هامل در محافل مزدوران و در میدان نبرد کاملاً مشهور شده بود.

یک مزدور جوان که میتوانست با مهارت از انواع سلاحها استفاده کند و حتی از سختترین میدانهای نبرد زنده برگردد. بدون اینکه بخشی از یک گروه مزدوران باشد، بدون اینکه هیچ مردی را با خود رهبری کند، هامل به عنوان شبح میدان نبرد شناخته میشد که به جای مکانی که بیشترین دستمزد را میداد، به دنبال میدانهای نبرد پر از جانوران شیطانی میگشت.

در آن زمان، این نوع زندگیای بود که هامل داشت.

او میتوانست به وضوح اولین ملاقاتشان را به یاد بیاورد. در آن زمان، فناوری انتقال فضایی به اندازه الان پیشرفته نبود، بنابراین اگر میخواستی از دریا عبور کنی، باید سوار قایق میشدی. پس از پایان جنگ در شمال توراس، هامل در یک بندر اقامت داشت و منتظر وسیلهای برای رفتن به هلموث، خانه پادشاهان شیاطین و قوم شیاطین بود.

در طول همین انتظار بود که گروه ورموث به دنبال او آمدند.

هامل در حین کار به عنوان مزدور، انواع و اقسام شایعات را هم شنیده بود و به همین دلیل، با ورموث هم آشنا بود. گفته میشد که در چند سال اخیر، یک «قهرمان» در آن سوی دریا برای خود نامی دست و پا کرده است. هامل قطعاً به ورموث علاقه داشت، اما اینکه از او بخواهند یارشان شود؟

— مهم نیست چی بهم پیشنهاد میدین، من به دستورات یه حرومزاده که از من آشغالتره گوش نمیدم، پس میتونی ثابت کنی که از من قویتری؟

یوجین در حالی که این صحنه از زندگی گذشتهاش را به یاد میآورد، نالید: «آه، لعنت بهش.» و از روی شرم دستش را روی صورتش گذاشت.

عجب حرومزاده دیوانهای. تا جایی که یادش میآمد، در آن زمان کمی بیشتر از بیست سال داشت. اما آیا واقعاً وقتی آنقدر بزرگ شده بود چنین چیزی گفته بود؟ یوجین قطعاً نمیخواست اعتراف کند که این حقیقت دارد...

— این یارو از اون دسته مزدورای حرومزادهست که میتونی هر جایی پیداشون کنی. پس دقیقاً چرا باید این آدم خاص رو با خودمون ببریم؟

سیهنا از همان اولین ملاقاتشان روی اعصابش رفته بود.

— شاید غیرممکن باشه که از چنین شخصی انتظار کلاس و شخصیت داشت، اما بازم باید حدی برای بیفرهنگی یه نفر وجود داشته باشه. سر ورموث، جنگجویان بیشماری هستن که از این مزدور سگصفت بهترن. گفته میشه تنها پسر فرمانده شوالیههای امپراتوری کیل، علاوه بر مهارت، ظاهر و شخصیت عالیای هم داره، پس نظرتون چیه به جاش یه نگاهی به اطراف کیل بندازیم؟

آنیس علناً او را یک تولهسگ خطاب کرده بود. شاید از کلمه «سگ وحشی» استفاده کرده بود، اما حداقل این یک واقعیت بود که قطعاً به سگ بودن او اشاره کرده بود.

— شنیدم که جنگجویان پادشاهی شناور در دریا مردان واقعاً شجاعی هستن. دوست دارم باهاشون رقابت کنم.

حتی در آن زمان هم مولون یک احمق بود.

— نه.

ورموث همیشه آدم عجیبی بود. او در حالی که به تحریک هامل لبخند محوی میزد، نظرات سه نفر دیگر را نادیده گرفت.

— باید تو باشی.

راستش را بخواهید، در آن زمان هامل واقعاً آنقدرها هم عالی نبود. اگرچه در زمینه مزدوری برای خود نامی دست و پا کرده بود، اما مزدوران در نهایت فقط مزدور بودند. در آن مقطع، حس حضور هامل به طور غیرقابل مقایسهای کمتر از همراهانش بود.

با این حال، ورموث هنوز آن کلمات را به زبان آورده بود. او هنوز نمیدانست ورموث چه چیزی در هامل دیده بود که باعث شد چنین احساسی داشته باشد و چنین حرفی بزند. در هر صورت، ورموث شمشیرش را کشید و با مبارزه تمرینی با هامل، به چالش او پاسخ داد.

هامل وقتی برای اولین بار شمشیر به دست گرفت و شروع به کار مزدوری کرد، باور داشت که یک نابغه است. به هر حال، این چیزی بود که تمام مزدوران اطرافش به او گفته بودند.

تا حالا بچهای رو ندیدم که مثل تو تو شمشیرزنی خوب باشه.

از همین الان میتونی مانات رو حس کنی؟

نور شمشیر؟ این مسخرهست!

هامل به غافلگیر کردن اطرافیانش عادت داشت و عادت کرده بود که او را نابغه صدا بزنند. با این حال، به خودش اجازه نداد که درگیر غرور شود. هر روزش را با کار سخت و تمرین میگذراند. به همین دلیل، تنها افتخارش مهارتهایی بود که پرورش داده بود.

اما هامل باز هم باخت.

او فقط نباخت، بلکه کاملاً تحت سلطه قرار گرفت. مثل افسانهها نبود که حتی نتوانسته باشد به لباس ورموث دست بزند، اما لباس ورموث در واقع تنها چیزی بود که هامل توانسته بود ببرد.

او به خاطر اینکه صورتش به زمین کوبیده شده بود، زیر گریه نزده بود. با این حال، حقیقت داشت که صورتش به خاک مالیده شده بود.

این اولین باری بود که چنین شکست سنگینی را تجربه میکرد.

— به نظر میرسه من از تو قویترم.

— خفه شو... لعنتی، یه بار دیگه. بیا دوباره بجنگیم. من هنوز نباختم!

درست همانطور که هامل درخواست کرد، ورموث یک بار دیگر با او جنگید. در واقع آنها سه بار دیگر با هم مبارزه کردند و هامل با سه شکست دیگر روبرو شد. در اولین دوئلشان، او توانسته بود لبه لباس ورموث را ببرد، اما در سه دوئل بعدی، هامل حتی نتوانست به لبه لباسش دست بزند.

— ...اعتراف میکنم که خیلی از تو ضعیفترم، اما چرا میخوای من یارت باشم؟

— چون بهت نیاز دارم.

— برای همین دارم میپرسم، آخه چه نیاز لعنتیای به من داری؟ به هر حال، تو از من قویتری!

— اگه من ببرم، تو یار من میشی، مگه این همون چیزی نیست که قول دادی؟

— ...فقط میپرسم چون درکش نمیکنم. اگه از اونا بخوای یارت بشن، حرومزادههای زیادی هستن که بدون هیچ تردیدی با کمال میل این پیشنهاد رو قبول میکنن.

— تو آخرین عضو گروه مایی.

با وجود اینکه هامل روی زمین افتاده بود و غرق در خاک بود، ورموث باز هم دستش را به سوی او دراز کرده بود.

— بیا با هم بریم اونجا، هامل.

هامل — نه، یوجین خیلی خوب با همراهانش آشنا بود. به عنوان همراه، آنها همه چیز را درباره یکدیگر میدانستند. به همین دلیل بود که یوجین نمیخواست به شک و تردیدهایش اعتراف کند — اینکه ورموث در حالی که مرگ خودش را جعل میکرده، در حال برنامهریزی برای کار مشکوکی بوده است. اینکه او در این مکان با سیهنا جنگیده است.

«...داری چیکار میکنی، ورموث؟»

اگر هنوز آنقدر سرزنده بود، نباید فقط میرفت و با پادشاهان شیاطین میجنگید؟ چرا باید یک جسد را از تابوتش بیرون میکشید، روحش را استخراج میکرد و بعد... چه چیزی میتوانست باعث شود او تا این حد پیش برود که... با یک پادشاه شیاطین دست بدهد؟

یوجین در حالی که شانههایش افتاده بود با خودش فکر کرد: «حداقل نمیتونستی جسدم رو برگردونی تو تابوتش؟ ای حرومزاده. یا حداقل... باید درست و حسابی... یه توضیحی میذاشتی.»

حتماً ورموث هم بوده که گردنبند هامل را در خزانه خاندان لاینهارت گذاشته بود. اگر ورموث بود، میتوانست بدون هیچ مشکلی گردنبند را مخفیانه وارد خزانه کند.

یوجین بالاخره جواب آن معما را پیدا کرده بود.

یوجین اخم کرد: «...اما بعدش، سیهنا هست.»

تنها پیچیدگی ماجرا این بود که سیهنا از کجا میدانست که باید یک شبح را برای پیدا کردن او بفرستد؟ اگر سیهنا کسی بود که تناسخ و گردنبند او را ترتیب داده بود، شاید منطقی به نظر میرسید، اما اگر ورموث کسی بود که همه اینها را ترتیب داده بود...

یوجین متوجه چیزی شد: «...نه. من دارم خیلی عجولانه قضاوت میکنم که ورموث به تنهایی این نقشه رو کشیده.»

روزی، دوباره تو را در دنیایی که مدتهاست در آرزویش بودی، ملاقات خواهم کرد.

او فکر کرده بود که این یعنی سیهنا قصد دارد دوباره او را در بهشت ملاقات کند. اما وقتی این واقعیت را در نظر گرفت که تناسخ یافته است، این جمله معنای متفاوتی پیدا میکرد.

آیا ورموث... به سیهنا خیانت کرده بود؟

هنوز نمیتوانست از هیچ چیزی مطمئن باشد. یوجین برگهای درخت جهان را که از شنلش بیرون آورده بود، مالش داد.

او هنوز باید سیهنا را پیدا میکرد.

لامان با احتیاط پرسید: «...ارباب من، ممکنه نیاز داشته باشید برید دستشویی؟»

او نگران یوجین بود که او را روی کولش حمل میکرد؛ از مدتی پیش، یوجین مدام تکان میخورد و نالههای عجیبی میکرد.

لامان به او اطلاع داد: «توی صحرا دستشویی نیست. اگه یکم عجله دارید، یه گودال براتون میکنم تا بتونید ادرار—»

یوجین در حالی که با دندانهای به هم کلید شده غرید و لگدی به ران لامان زد، گفت: «خفه شو و فقط به راهت ادامه بده.»

آنها قبلاً گور زیرزمینی را ترک کرده و از هزارتو فرار کرده بودند.

یوجین با وجود داشتن استخوانهای شکسته، آنقدر جدی جنگیده بود که به شدت به خودش فشار آورده بود. در نتیجه، اکنون روی پشت لامان حمل میشد. به جای اصرار بر راه رفتن روی دو پای خودش، برای یوجین بهتر بود که در حالی که لامان او را کول کرده بود، روی بهبودیاش تمرکز کند.

«دلم برای داشتن اکسیر تنگ شده.»

یوجین از روی ناامیدی دندانهایش را به هم سایید. حتی در آن زمان، سیصد سال پیش، اکسیرها گنجینههای کمیابی بودند، اما به عنوان قهرمان و گروهش، همه آنها با خود تعدادی از آن اکسیرهای گرانبها را حمل میکردند. اگرچه او معجونهای زیادی با خود آورده بود، اما زخمهایی به این شدت حتی با یک معجون هم نمیتوانستند بلافاصله شفا یابند.

«از اونجایی که جادوی شفا همون جادوی الهیه، من هنوز هیچی یاد نگرفتم... این خیلی مزخرفه. یعنی باید جادوی الهی رو هم یاد بگیرم؟ از اونجایی که این شاخه از جادو کاملاً به میزان ایمانت بستگی داره، فکر نمیکنم بتونم پیشرفت زیادی توش داشته باشم.»

با وجود اینکه سیهنا هیچ جادوی الهیای یاد نگرفته بود، اما باز هم میتوانست از طلسمهای شفابخش سطح بالا استفاده کند. با این حال، آنها بخشی از یک نوع منحصر به فرد از جادوی شفا بودند که به میراث الفها تعلق داشت، بنابراین سیهنا آن دانش را به نسلهای آینده منتقل نکرده بود.

لامان او را تشویق کرد: «ارباب من، لطفاً فقط یکم دیگه تحمل کنید. باید بتونیم تا چند روز دیگه به کاژیتان برسیم. اون موقع اگه بتونیم یه دکتر یا درمانگر پیدا کنیم، اونوقت—»

یوجین بحث کرد: «زخمهای من اونقدرها هم جدی نیستن.»

لامان به او هشدار داد: «اگه همینطوری به حال خودشون رهاشون کنیم، ممکنه استخونهاتون کج جوش بخورن.»

لامان که جانش چندین بار توسط یوجین نجات یافته بود، واقعاً نگران او بود.

یوجین پرسید: «خودم به همه اینا رسیدگی میکنم، اما تو قصد داری چیکار کنی؟»

لامان با گیجی غرغر کرد: «...ها؟»

یوجین شفافسازی کرد: «دارم در مورد رئیست، امیر کاژیتان حرف میزنم.»

لامان با قدردانی پرسید: «شما به خاطر من نگرانید؟»

یوجین با پوزخندی جواب داد: «نه. اما اگه یهو قاطی کنی و سر اربابت رو قطع کنی، احتمالاً برای من دردسر بزرگی میشه. پس اگه قراره این کار رو بکنی، بعد از اینکه من رفتم انجامش بده.»

امیر کاژیتان هیچ چیزی در مورد گور یا آملیا مروین نمیدانست. با این حال، او با محدود کردن کسانی که اجازه ورود به صحرای کازانی را داشتند، با درخواست شمنهای شنی همکاری کرده بود.

لامان که نمیتوانست فوراً جواب دهد، تردید کرد: «...این...»

اربابش میدانست که طوفانهای شن در صحرای کازانی ساخته دست انسان هستند. با این حال، دستورات همکاری امیر با این نقشه باید از مدتها پیش به او منتقل شده باشد.

ناهاما از طریق این پروژه بیابانزایی به آرامی در حال جدا کردن بخشهایی از قلمرو توراس بود، اما برای منحرف کردن سوءظنها، روستای لامان به عنوان قربانی شایستهای برای یک طوفان شن ناگهانی انتخاب شده بود.

پیشگامان برای شکوه ناهاما قربانی شده بودند.

با این حال، لامان نمیتوانست چنین چیزی را بپذیرد. هر کسی هم جای او بود همین احساس را داشت. طوفان شنی از ناکجاآباد وزیده بود و دوستان و خانوادهاش را بلعیده بود. اگر به بازماندگان گفته میشد که این مرگها قربانیای اجتنابناپذیر برای شکوه کشور بوده است، چه کسی در میان آنها فقط سر تکان میداد و این واقعیت را میپذیرفت؟

لامان در حالی که سرش را تکان میداد زیر لب گفت: «...من نمیخوام اربابم رو سرزنش کنم. این صحرا بیش از صد سال پیش به وجود اومده و طوفانهای شن از اون زمان به بعد همچنان ظاهر میشن. امیری که قبل از ارباب من بوده هم باید این دستورات رو به خاطر ناهاما تحمل کرده باشه.»

یوجین پرسید: «خب، میخوای چیکار کنی؟»

لامان تصمیمش را گرفت و گفت: «...دیگه بهعنوان محافظ شخصیش خدمت نمیکنم. با اینکه نمیخوام اربابم رو به خاطر این موضوع سرزنش کنم، اما دیگه نمیخوام جونم رو هم براش بدم.»

یوجین به او یادآوری کرد: «برام مهم نیست که استعفا میدی یا نه، اما مگه مهارت دیگهای هم برای امرار معاش داری؟»

لامان درحالیکه سرش را برمیگرداند تا به یوجین نگاه کند، اعتراف کرد: «...سرورم، دلم میخواد شما رو همراهی کنم.»

یوجین با چهرهای منزجر فوراً گونهی لامان را هل داد تا سرش را برگرداند.

او دستور داد: «سرت رو اینطوری برنگردون. ریشت بوی سگ خیس میده.»

لامان از این توهین ناگهانی جا خورد: «ها؟»

«تازه، برای چی میخوای دنبالم بیای؟ من حتی شهروند ناهاما هم نیستم.»

«سرورم، حاضرم هر جا که میرید شما رو همراهی کنم.»

«پس اول اون ریشت رو بزن.»

«...ها؟»

«نیازی ندارم همهجا دنبالم راه بیفتی، چون هنوز یه جا تو ناهاما هست که باید ببینم. برای همین به یه راهنمای محلی نیاز دارم. لامان، تا حالا به هوگانی رفتی؟»

«هوگانی... منظورتون سرزمین مقدس نوره؟ سالها پیش به اونجا رفتم.»

هوگانی اکنون سرزمین مقدس نامیده میشد، زیرا مکانی بود که قدیسه آنیس برای زیارت به آنجا رفته بود. مشخص نبود که آیا آنجا مقصد نهایی زیارت او بوده یا نه، اما هوگانی جایی بود که آنیس دویست سال پیش برای آخرین بار در آن دیده شده بود.

شهر هوگانی دقیقاً در کنار کاژیتان قرار داشت.

یوجین با خود حدس زد: ...شاید واقعاً اومده بوده اینجا تا به قبرم ادای احترام کنه...

آیا آنیس هیچ سرنخی در هوگانی به جا گذاشته بود؟

جایی در آن صحرای پهناور؟

امیر کاژیتان، تایری المادانی، چشمانش را ریز کرد و در سکوت به روبهرویش خیره شد: «...»

یوجین روبهروی او نشسته بود و لامان پشت سر یوجین ایستاده بود. در این وضعیت، آیا تایری باید میپذیرفت که آنچه چشمها و گوشهایش به او میگفتند حقیقت دارد؟ یا باید نگران میشد که مبادا کسی انگیزههای دیگری را در دل پنهان کرده باشد؟

تایری برای تخلیهی بخشی از فشاری که تحمل میکرد، با کنایه پرسید: «...حتماً خودتون میدونید که کارهاتون چقدر غیرمنطقی بوده، درسته؟ زیردستانم کلمهبهکلمهی حرفهایی که بهشون زدید رو بهم گزارش دادن.»

از آنجا که ستوان و دیگر زیردستان لامان به طرز وحشتناکی توسط یوجین کتک خورده بودند، برای توضیح وضعیتشان چارهای جز گزارش صادقانه به تایری نداشتند.

این لامان بود که برای ادامهی مخفیانهی اجرای دستورات تایری، خودش را بهعنوان یک «دزد» معرفی کرده بود، و ستوان هم حسابی زبانباز بود. او به کاپیتان خود پشت کرده و لامان را مقصر شکست در اجرای درست دستورات اربابشان دانسته بود.

تایری، یوجین را خطاب قرار داد: «یوجین لاینهارت، شما... واقعاً باور دارید که من افرادم رو فرستادم تا ازتون دزدی کنن؟»

یوجین با لحنی معصومانه پرسید: «مهم نیست نیت امیرِ محترم چی بوده، مگه نه اینکه من به خاطر اونا آسیب دیدم؟»

یوجین تمام حقیقت را میدانست و این یعنی تایری به حریف بسیار راحتتری برای مقابله تبدیل شده بود.

تایری ادعا کرد: «اونا فقط وظیفه داشتن از شما محافظت کنن.»

یوجین بهانهاش را در هم کوبید: «چرا برای محافظت از من باید دروغ میگفتن که دزدن؟»

تایری با ابروهای درهمگرهخورده پافشاری کرد: «چون شما عضوی از خاندان لاینهارتِ امپراتوری کیل هستید و من امیر ناهاما هستم. نمیدونم از این موضوع خبر دارید یا نه، اما رابطهی ناهاما و کیل چندان دوستانه نیست. امپراتور کیل از قدرت ناهاما محتاطه و سلطان هم داره خشمش رو نسبت به تهمتهای امپراتوری کیل سرکوب میکنه.»

یوجین پرسید: «ولی این چه ربطی به دروغهای امیر محترم داره؟»

«و چی باعث شده فکر کنید که هیچ ربطی نداره؟ مطمئنم میدونید که صحرای کازانی مستعد طوفانهای شنی ناگهانیه.»

تایری نسبت به آنچه یوجین ممکن بود در سرش پنهان کرده باشد، محتاط بود. تایری میدانست که شمنهای شنیِ صحرای کازانی عمداً و بهعنوان یک اقدام تهاجمی، طوفانهای شن ایجاد میکردند. البته کشورهای دیگر نیز ممکن بود به استفاده از طوفانهای شن بهعنوان ابزاری برای تهاجم مشکوک باشند، اما... اگر این پسربچه واقعاً با شمنهای شنی درگیر شده بود، تایری نمیتوانست این مسئله را دستکم بگیرد.

تایری با نگرانی به یاد آورد: ...هیچ پیامی نرسیده.

مکانی که شمنهای شنی در آنجا سرشان به کار خودشان گرم بود، در آن سوی صحرا قرار داشت. آنها از آنجا بهطور دورهای طوفانهای شن ایجاد میکردند و بهتدریج وسعت صحرا را افزایش میدادند. مگر اینکه یوجین لاینهارت بال درمیآورد، وگرنه رسیدنش به آن سوی صحرا در عرض این چند روز غیرممکن بود.

تایری به توضیحاتش ادامه داد: «اگه آشکارا از شما محافظت میکردم، ممکن بود به این معنی برداشت بشه که ناهاما در برابر امپراتوری کیل سر تعظیم فرود آورده. گذشته از این، هنوز دارم سعی میکنم از نیت شما سر دربیارم. اصلاً چرا داشتید به سمت صحرای کازانی میرفتید، جایی که هیچکس توش زندگی نمیکنه؟»

یوجین از پاسخ دادن طفره رفت: «من اینجا ننشستم که بازجویی بشم.»

تایری نگاهی به لامان انداخت و گفت: «مسئله همینه. برای من مقدور نیست که ازتون بازجویی کنم، برای همین به افرادم دستور دادم دنبالتون بیان تا در صورت بروز هرگونه اتفاق غیرمنتظرهای از شما محافظت کنن. اگه لامان شولهوف، همون کسی که پشت سرتون ایستاده، دستوراتش رو درست اجرا میکرد، من و شما هرگز تو چنین موقعیت ناخوشایندی قرار نمیگرفتیم.»

او ادامه داد: «درک میکنم چرا از این بابت ناراحتید، اما متأسفانه من تو این قضیه حق انتخابی نداشتم. تازه، اینطور هم نیست که اونا واقعاً چیزی ازتون دزدیده باشن، نه؟ طبق چیزی که افرادم بهم گفتن، اونا فقط با یه فاصلهی معقول دنبالتون میکردن. در وهلهی اول، این شما بودید که وقتی اونا داشتن همین کار رو میکردن، بهشون حمله کردید.»

یوجین با شنیدن این حرفها پوزخندی زد و جرعهای از چایش نوشید. این امیر پیر هیچ اشارهای به قاتلان یا شمنهای شنی نکرده بود. او احتمالاً نمیدانست که یوجین توسط قاتلان مورد کمین قرار گرفته و سپس از شر تمام شمنهای شنیِ پنهانشده در زیر زمین خلاص شده است.

بیخبری او دست خودش نبود. هزارتویی که یوجین در آن سقوط کرده بود، سیاهچالی تحت فرمان آملیا مروین بود. حتی سلطان هم احتمالاً از این واقعیت که قبر هامل در آن پایین پیدا شده، بیخبر بود. تنها کسانی که از این سیاهچال خبر داشتند، شمنهای شنی مستقر در آنجا بودند.

شمنهای شنیِ مرحوم، کاملاً مطیع آملیا مروین بودند، زیرا از او میترسیدند.

دلیل اینکه تایری المادانی سعی کرده بود یوجین را از صحرا دور نگه دارد، فقط به خاطر طوفانهای شن بود، نه به خاطر آملیا مروین.

یوجین به خود یادآوری کرد: پس نیازی نیست بیخودی نگرانش باشم.

اگر اینطور نبود، یوجین هم در موقعیت دشواری قرار میگرفت. یوجین قصد داشت پیش از رفتن، تمام کارهایش در این کشور را بیدردسر به پایان برساند.

یوجین حالت تهاجمی به خود گرفت: «مهم نیست امیر محترم چی میگه، این واقعیت رو تغییر نمیده که امیر جون من رو به خطر انداخته، مگه نه؟»

تایری تقصیر را گردن دیگران انداخت: «حتماً زیردستان بیکفایتم نتونستن دستوراتم رو بهدرستی متوجه بشن. حتماً یه جایی سوءتفاهمی پیش اومده.»

یوجین یورش برد: «ولی برام سؤاله که چطور باید همچین سوءتفاهمی رو برای خانوادهم توضیح بدم.»

تایری مردد شد: «...دقیقاً متوجه منظورتون از این حرفها نمیشم...»

یوجین درحالیکه با دستهای باندپیچیشدهاش با فنجان چای مجلل بازی میکرد، به حرفهایش ادامه داد: «اگه اینطوره، پس به نظر میرسه نتونستم قانعتون کنم. تو این شرایط، میترسم که امیر حسابی به دردسر بیفته. و این چیزی نیست که بهسادگی ازش بگذرم. از حرفهایی که تا الان زده شد، به نظر میرسه من هم باید مسئولیت حرفهای نسنجیدهم رو به عهده بگیرم. متأسفانه، از اونجا که هنوز خیلی جوونم، برای به عهده گرفتن مسئولیت این حرفهام چارهای ندارم جز اینکه از قدرت خانوادهم قرض بگیرم.»

تایری صدا زد: «...ارباب یوجین.»

یوجین سرش را تکان داد: «من هم دلم نمیخواد این کار رو بکنم، چون ممکنه باعث ایجاد مشکل بین دو کشورمون بشه... دلم هم نمیخواد برای خانوادهم دردسری درست کنم. اما امیر، من رو بیخیال، شما میتونید از پس این عواقب بربیاین؟»

تایری آهی طولانی کشید و ریشش را مالید. یوجین به امیر پیر روبهرویش پوزخند زد.

«...ارباب جوان، چی میخواید؟»

یوجین درحالیکه جرعهی دیگری از چایش مینوشید، گفت: «پونصد میلیون سال. اگه جای شما بودم این رو یه معاملهی پرسود در نظر میگرفتم؛ رابطهی ما به خاطر سوءتفاهمی که درست حل نشده، خیلی ناخوشایند شده و اگه همچین مبلغ ناچیزی بتونه اوضاع رو روبهراه کنه...»

تایری خندهی خشکی کرد: «...هاها.»

یوجین پیشنهاد داد: «خب، شاید این چیزی نبوده که امیر قصدش رو داشته، اما... بیاید فقط این رو بهعنوان یه برخورد غیرقابلتوضیح بین خودمون در نظر بگیریم. من حواسم هست که دهنم رو بسته نگه دارم، پس تنها کاری که باید بکنید اینه که سر کیسه رو شل کنید، امیر محترم.»

تایری از میان دندانهای کلیدشدهاش گفت: «شنیدم که الان نوزده سالتونه، اما واقعاً جسورید.»

«اینجور حرفها رو زیاد از اینور و اونور شنیدم. اما اگه واقعاً از اون دست آدمهایی بودم که مثل یه کرهاسبِ دمسوخته اینور و اونور میپرن، بازم این شما نبودید که تو دردسر میافتادید، امیر محترم؟»

«نمیتونم جلوی بیمیلیم رو بگیرم. من فقط زیردستانم رو فرستادم دنبالتون تا ازتون محافظت کنن، پس چرا الان باید جوری جریمه بدم که انگار جرمی مرتکب شدم؟ احساس میکنم راههای خیلی بیشتری برای حل این مشکل وجود داره.»

«راههای دیگه؟ شاید به خاطر اینه که جوونم، اما حرفهایی که الان زدید من رو پر از ترس میکنه، امیر محترم. واقعاً دارید به این فکر میکنید که من رو همینجا بکشید؟ یا شاید قصد دارید قاتلها رو بفرستید سراغم؟ در هر صورت، این کار احتمالاً برخلاف خواستههای سلطانه. هزینهی به عهده گرفتن مسئولیت همچین تصمیم افراطیای، قطعاً صدها برابر بیشتر از فقط پونصد میلیون سال میشه.»

تایری برای چند لحظه سکوت کرد. پانصد میلیون، نه؟ همانطور که یوجین گفته بود، مبلغ گزافی نبود.

با این حال، درست همانطور که تایری اعتراف کرده بود، نمیتوانست جلوی بیمیلیاش را بگیرد. آیا واقعاً داشت به دزدی متهم میشد؟ این دیگر چه ادعای مضحکی بود؟

...باید فقط هزینهی پونصد میلیون سال رو بپذیرم تا کل این ماجرا رو جمع کنم...؟

اگر یوجین در صحرا با شمنهای شنی روبهرو شده بود چه؟ نه، نباید هیچ احتمالی برای این موضوع وجود میداشت. تایری باید کسی را میفرستاد تا مطمئن شود، اما برای یک پسر نوزدهسالهی اینچنینی غیرممکن بود که در صورت برخورد با شمنهای شنی و قاتلان در صحرا، بتواند زنده برگردد.

حتی اگر یوجین آنقدر خوششانس بود که از چنین برخوردی جان سالم به در ببرد و بازگردد، تایری نمیتوانست تصور کند که یوجین چگونه میتوانست از چنین مهلکهای عبور کند و سپس با آرامش به اینجا بیاید تا دربارهی «سوءتفاهمها» صحبت کند و درخواست رشوهای پانصد میلیون سالی داشته باشد.

تایری درحالیکه بهآرامی سر تکان میداد، تسلیم شد: «...اگه مجبورم، پس پرداخت میکنم. البته اگه بتونید تضمین کنید که این کار خشمتون رو کاملاً فرو مینشونه.»

یوجین به او اطمینان داد: «من اونقدرها هم بد تربیت نشدم که بعد از گرفتن کل پول، قشقرق به پا کنم.»

«بهم گفتن که خاندان لاینهارت یکی از ثروتمندترین خانوادههای قارهست. ممکنه شما هیچ بهرهای از این ثروت نمیبرید؟»

این حرف ظریف بود — نه، اصلاً ظریف نبود. یک طعنهی کاملاً آشکار بود.

یوجین خاطرنشان کرد: «خانوادهم ممکنه پول زیادی داشته باشن، اما اینطور نیست که همهش پول من باشه، مگه نه؟»

تایری پوزخندی زد و بشکن زد: «...هاها.»

خدمهای که در انتهای اتاق منتظر بود، تعظیم عمیقی کرد و از اتاق خارج شد.

تایری پرسید: «...حالا که سوءتفاهممون برطرف شده، اجازه بدید یه سؤال ازتون بپرسم. بهشدت کنجکاوم. آخه برای چی به صحرای کازانی رفتید؟»

یوجین توضیح داد: «میخواستم صحرای پهناور رو ببینم تا بتونم عظمت طبیعت رو حس کنم و شجاعتم رو بالا ببرم.»

«...» سکوت تایری نشان از تردید او داشت.

«همچنین به این خاطر که نزدیکترین صحرا بود.»

«اگه میخواید از همچین چیزی لذت ببرید، میتونم شخصاً شما رو با صحراهای پهناور ناهاما آشنا کنم.»

«نه، همون کافی بود. به اندازهی کافی حسش کردم.»

تایری با لحنی بیتفاوت پرسید: «چیز جالبی تو کازانی دیدید؟»

یوجین با لبخند جواب داد: «البته، صحرا رو دیدم.»

یوجین بهوضوح میدید که تایری میخواهد از او بپرسد که آیا چیز مشکوکی کشف کرده است یا نه. با این حال، تایری نمیتوانست این کار را آشکارا انجام دهد، بنابراین تنها کاری که میتوانست بکند این بود که میل خود را سرکوب کرده و بهطور غیرمستقیم دربارهی آن از یوجین بپرسد.

یوجین با خود گفت: خب، دیگه چیزی اونجا نیست.

از مقبرهی هامل، مجسمه، تابوت و چند ستون... هر چیزی که نمیخواست مدفون بماند را در شنلش چپانده بود. سپس هزارتوی متصل به مقبره با دستهای خود یوجین نابود شده بود.

نهایتاً بتونن چند تا جسد پیدا کنن.

کسی که آن سیاهچال را کنترل میکرد آملیا مروین بود، نه سلطان. نه سلطان و نه دیگر شمنهای شنی هیچچیز دربارهی مقبره نمیدانستند.

تا زمانی که آملیا مروین چیزی نمیگفت، هیچکس نمیفهمید که یوجین در آنجا چه چیزی را تجربه کرده است.

یوجین چیزی به یاد آورد: «آه، یه چیز دیگه. وقتی میرم، لامان شولهوف رو هم با خودم میبرم.»

تایری با تردید پرسید: «...به چه دلیل؟»

یوجین درحالیکه سعی میکرد منطقی به نظر برسد، توضیح داد: «از اونجا که شما من رو تهدید کردید، پس باید تاوانش رو پس بدید. اما مشخصه که نمیتونم یه امیر رو مجبور کنم تاوان پس بده.»

تایری خندهی خشک دیگری سر داد و نگاهی به لامان انداخت: «...هاها!»

برای چند لحظه، لامان امید داشت که شاید اربابش از او دفاع کند.

تایری پیشنهاد داد: «ارباب جوان، اگه واقعاً خواهان یه تاوان عادلانه هستید، میتونم ترتیب اعدام لامان رو جلوی چشماتون بدم.»

یوجین این پیشنهاد را رد کرد: «هی، من اونقدرها هم بیرحم نیستم که بخوام به خاطر همچین چیزی گلوی کسی بریده بشه.»

«...» تایری یکی از ابروهایش را بالا انداخت.

یوجین اعلام کرد: «فقط قراره با خودم ببرمش خونه و بهش دستور بدم گهِ اصطبلها رو تمیز کنه.»

به نظر میرسید تایری برای چند لحظه در حال سبکسنگین کردن ارزش لامان است.

لامان کاپیتان جوخهی دومِ محافظان شخصی امیر بود. او قطعاً جنگجوی نامداری بود، اما اگر دیگر نمیشد به او برای اجرای درست دستوراتش اعتماد کرد، ارزش نگهداشتن نداشت. جنگجویان بسیار بهتری نسبت به لامان در جوخهی اول حضور داشتند که بهعنوان دستراستهای امیر خدمت میکردند.

تایری با خود فکر کرد: اون همچنین کسیه که نباید اجازه پیدا کنه چیزی دربارهی شمنهای شنی بفهمه.

او در هر صورت قرار بود اعدام شود، پس چرا او را به یوجین نمیداد؟

تایری درحالیکه گوشههای لبانش به نشانهی نارضایتی در هم رفته بود، موافقت کرد: «پس اجازه بدید همونطور که ارباب جوان میخواد ترتیبش رو بدیم.»

طولی نکشید که خدمه با در دست داشتن جعبهای بزرگ بازگشت. وقتی تایری جعبه را باز کرد، جواهرات زیبایی که درون آن قرار داشتند، زیر نور بهخوبی درخشیدند.

تایری عذرخواهی کرد: «من جواهرات رو انتخاب میکنم، پس لطفاً بابت معطلی ببخشید.»

یوجین انتظار داشت که به او مقداری پول نقد بدهند، اما به نظر میرسید که قرار است بهجای آن با جواهرات به او پرداخت کنند.

یوجین درحالیکه به تمام آن جواهرات درخشان نگاه میکرد، ناگهان فکری به ذهنش خطور کرد: حتی با پونصد میلیون سال هم فقط میتونم یه تخم غول بخرم.

احساس کرد که باید قیمت را کمی بالاتر میبرد. با اینکه مشکل مالی نداشت، اما یوجین ناگهان احساس کرد که اگر این کار را نکند حیف میشود.

یوجین ناگهان اعلام کرد: «بهجای پونصد میلیون سال، بیاید رندش کنیم و بکنیمش یه میلیارد.»

تایری با ناباوری پرسید: «...الان چی گفتید؟»

یوجین توضیح داد: «فقط اینکه جواهرات امیر اونقدر زیبان که نمیتونم جلوی طمعم رو بگیرم.»

تایری پس از نگاه کردن به یوجین با چشمانی ناباور، اخم کرد و سپس سر تکان داد.

او سخاوتمندانه تسلیم شد: «فقط کل جعبه رو بردارید.»

یوجین بدون هیچ شکستهنفسیِ دروغینی پذیرفت: «خیلی ممنون.»