چپتر 124: بازگشت (۱)

آنیس اسلیوود.

زنی که یوجین به یاد میآورد، کسی بود که هم به کلمه «مؤمن» میخورد و هم نمیخورد. شاید باورها و ایمانش خالصانه بود، اما رفتار همیشگیاش قطعاً با تعریف کلمه «مؤمن» یا لقبش به عنوان یک «قدیسه» همخوانی نداشت.

آنیس حتی بیشتر از سیهنا الکل را دوست داشت. اگر سیهنا دوست داشت موقع نوشیدن خوش بگذراند، آنیس فقط دوست داشت بنوشد. او همیشه یک بطری کوچک شراب با خودش همراه داشت، اما اصرار میکرد که مایع درون آن آب مقدس است، نه الکل.

با این حال، ظاهرش واقعاً شبیه یک قدیسه بود.

هر وقت با اجساد زیادی روبهرو میشدند، آنیس روی زانوهایش میافتاد و دعا میکرد.

هامل همیشه با خودش فکر میکرد که آیا دعا کردن برای جسدی که مدتها پیش مرده، اصلاً معنایی دارد یا نه. اجساد از قبل پوسیده بودند، پس روحشان یا تا الان رفته بود یا به بازیچه قوم شیاطین تبدیل شده بود.

آنیس حتماً این حقایق را بهتر از هر کسی میدانست. با این وجود، از دعا کردن برای آنها دست نمیکشید. حتی اگر این کار هیچ معنایی جز ادای احترام نداشت، آنیس باز هم دعا میکرد تا شخص مرده آرامش و رستگاریاش را پیدا کند.

آنیس همیشه ظرفیت بالایی در نوشیدن داشت، اما هر وقت از کنار اجساد زیادی میگذشتند، حتی بیشتر از حد معمول مینوشید. حتی وقتی به او میگفتند این کار را نکند چون فقط مست میشود، آنیس باز هم کار خودش را میکرد. در وسط میدان نبردی که پر از بوی جهنمی اجساد پوسیده بود، آنیس باز هم نمیتوانست جلوی مستیاش را بگیرد.

—کی قراره این دنیا رنگ صلح و خوشبختی رو ببینه؟

آنیس هر وقت که مجبور میشد از بوی الکل برای پوشاندن بوی تعفن اجساد پوسیده استفاده کند، معمولاً این سؤال را میپرسید.

—وقتی همه پادشاهان شیاطین رو بکشیم، اوضاع باید آروم و خوب بشه.

—حتی اگه همه پادشاهان شیاطین رو هم بکشیم، معنیش این نیست که همه آدمای بیگناهی که کشتن دوباره زنده میشن.

—ولی حداقل میتونیم روحشون رو نجات بدیم.

—هامل، به زندگی پس از مرگ اعتقاد داری؟

—اینکه باور داشته باشی همچین چیزی هست، بهت حس آرامش بیشتری نمیده؟

—ولی من فکر میکردم تو به خدایان اعتقادی نداری.

—اون و زندگی پس از مرگ دو تا چیز متفاوتن. با اینکه درباره جهنم چیزی نمیدونم، ولی قطعاً امیدوارم بهشتی وجود داشته باشه. و به نظرت خندهدار نیست که تو داری اینو از من میپرسی؟

در امپراتوری مقدس یوراس، خدای اصلی که میپرستیدند، خدای نور بود. با اینکه در سراسر قاره میشد ادیان بیشماری پیدا کرد، اما حتی در میان همه آنها، دینی که میشد آن را دین اصلی در نظر گرفت، خدای نور بود که به عنوان خدای حامی یوراس نیز شناخته میشد.

در طول زندگیات کارهای نیک جمع میکنی و وقتی میمیری... کارهای نیکت تبدیل به نور و کارهای بدت تبدیل به تاریکی میشوند. اگر نور به اندازه کافی روشن باشد که تمام تاریکی را از بین ببرد، میتوانی به بهشت صعود کنی.

تاریکی در بهشت وجود ندارد. گناهان جهان از تاریکیای سرچشمه میگیرند که در آن نوری نیست. به عبارت دیگر، در بهشتی که خدای نور بر آن حکومت میکند، چون هیچ تاریکیای وجود ندارد، گناهی هم نیست و چون گناهی نیست، هیچ رنجی هم وجود ندارد.

—بعضی وقتا شک میکنم.

گونههایش از شدت مستی سرخ شده بود.

—آدمای خیلی زیادی مردن. به دست پادشاهان شیاطین، قوم شیاطین، جانوران شیطانی و هیولاها. تو تاریخ طولانی این قاره، تعداد آدمایی که با همچین مرگ تلخی روبهرو شدن اونقدر زیاده که قابلشمارش نیست. آیا خدایی که من بهش خدمت میکنم... واقعاً اونقدر قادر مطلقه که نور کافی برای روشن کردن تاریکیِ روح تمام اون آدمای مرده رو داشته باشه؟

—واقعاً قدیسهای مثل تو داره به خدای خودش شک میکنه؟

—آره. دارم بهش شک میکنم. با این حال، خدای قادر مطلقی که بهش خدمت میکنم هیچ چیزی نگفته، چه برسه به اینکه بخواد به خاطر شک و تردیدهام مجازاتم کنه.

~

جایی که آنها چنین مکالمهای داشتند، در وسط یک میدان نبرد پر از جسد بود. این اتفاق پس از آن افتاد که آنها جلوی پیشروی آن حرومزاده وحشی، کاماش، رئیس قبیله غولها را گرفته بودند. اجساد بیشمار انسانها و غولها سراسر میدان نبرد را پوشانده بود.

مولون تمام تلاشش را کرده بود تا از سربازان عادی محافظت کند. در حالی که آنیس نور میباراند، به مجروحان رسیدگی کرده بود. طلسمهای سیهنا غولها را از سربازان دور کرده بود و در همین حین، هامل و ورموث، کاماش را شکست داده بودند.

با این وجود، تلفات نیروهای خودی اجتنابناپذیر بود.

ارتش بزرگی از جانوران شیطانی غولها را همراهی میکردند. قوم شیاطین قدرتمندی هم در این بین حضور داشتند. در جاهایی که آنها وارد نبرد شده بودند، هزاران نفر کشته یا زخمی شده بودند. کشیشهای امپراتوری مقدس که به عنوان پشتیبان فرستاده شده بودند و دکترهایی که از همهجا جمع شده بودند، به مجروحان رسیدگی میکردند، اما کسانی که در حال مرگ بودند باز هم میمردند. این اتفاقی اجتنابناپذیر بود.

~

—اگه خدا واقعاً قادر مطلقه، نباید به جای برههای کوچیکش که خونشون ریخته میشه، خودش خون بریزه؟

—آنیس.

—اگه اون واقعاً نوریه که تمام تاریکیها رو روشن میکنه، چرا خودش شخصاً این تاریکی خفهکننده رو روشن نمیکنه؟

—هی.

—حتی تو همین لحظه که دنیا تو یه تاریکی عمیق فرو رفته. الان شبه. سپیدهدمی که به زودی از راه میرسه، اونایی رو که تو این تاریکی مطلق آخرین نفسهاشون رو کشیدن، روشن نمیکنه. تنها چیزایی که با سپیدهدم روشن میشن... جسدان. هامل. میدونی امروز چند نفر اینجا مردن؟ و فقطم اینجا نیست. تو همه جای دنیا. دیروز، امروز و فردا. آدمای بیشماری تو تاریکی مردن و حتی تو جاهایی که با نور روشن شدن هم مردن و به مردن ادامه میدن.

—تو مستی.

—من واقعاً دلم میخواد به خدای خودم ایمان داشته باشم. اما نمیتونم ارادهاش رو کاملاً درک کنم. مهم نیست بهشتی که بعد از مرگ بهش میرسیم چقدر باید زیبا باشه، دنیا هنوزم خیلی فلاکتباره. چرا خدا نورش رو به این دنیا نمیتابونه؟

—...ما ورموث رو داریم.

این چیزی بود که هامل در آن زمان گفته بود.

—من... من نمیدونم دکترین خدای نور چیه. ولی میدونم که اون ورموثِ حرومزاده یه هیولای غیرقابلتوصیفه. مگه خودت تا حالا چند بار اینو نگفتی؟ اینکه ورموث یه معجزهست که از طرف خدا فرستاده شده.

—...

—چون خدا نمیتونه بیاد پایین تا خودش به حساب دنیا برسه، وجودش رو با فرستادن یه معجزه زنده به شکل ورموث بهمون ثابت کرد. برای همینه که اون قهرمانه و برای همینه که شمشیر مقدس اونو به عنوان استاد خودش به رسمیت شناخته. مگه نه؟

—...هیچوقت فکر نمیکردم همچین حرفایی رو از تو بشنوم.

—منم دلم نمیخواد از این چرتوپرتها بگم. ولی خب، گوش دادن به این اراجیف مستونت هم به همون اندازه رو مخه. حالا، فکر نمیکنم واقعاً ازم خواسته باشی که بهت دلداری بدم، چون من از اون آدمایی نیستم که بقیه برای دلداری گرفتن بیان پیشش.

بنابراین، هامل فقط سعی کرد تا جایی که میتواند صادق باشد.

—فقط اینطوری بهش فکر کن. عصبانی شدن از خدایی که هیچ جوابی بهت نمیده چه فایدهای داره؟ تنها کاری که باید بکنیم اینه که همه پادشاهان شیاطین رو بکشیم و دنیا رو نجات بدیم. اگه موفق بشیم، اونوقت همه چیز بعد از اون... درست میشه. تمام روحهایی که توسط قوم شیاطین اسیر شدن نجات پیدا میکنن و میرن بهشت و دنیا تبدیل به یه جای آروم و شاد میشه.

هامل فقط هر چیزی که به ذهنش میرسید را گفته بود. مطمئن نبود که توانسته آنیس را قانع کند یا نه. با این حال، از دید هامل، او فقط میخواست به جای کینه ورزیدن به بهشتی که شاید وجود نداشت یا خدایی که دیگر نمیتوانست به آن ایمان داشته باشد، یک هدف روشن به عنوان جایگزین به او ارائه دهد.

—...واقعاً میتونیم این کار رو بکنیم؟

—میتونیم. ما ورموث رو داریم... و یه قدیسه مثل تو هم داریم. سیهنا، مولون و منم هستیم. ما قوی هستیم، اونقدر قوی که بتونیم همه پادشاهان شیاطین رو بکشیم و دنیا رو نجات بدیم.

حتی اگر مبهم هم بود، او به امید نیاز داشت.

—پس برای همینه که باید دست از زدن این حرفای بیمعنی برداری و بذاری یه پیک هم من بخورم. همهشو تنهایی بالا نده.

—این الکل نیست، آب مقدسه. نمیتونم بدمش به آدم بیایمانی مثل تو.

—منم از امروز به بعد به خدای نور ایمان میارم، پس ردش کن بیاد.

—ایمان دروغین از هر گناه دیگهای سنگینتره. به عنوان کسی که بهش میگن قدیسه، نمیتونم به کسی که باورهای دروغین داره لطفی بکنم.

در نهایت، آن روز آنیس حتی یک قطره الکل هم به او نداد.

آن زنِ مارصفت. این چیزی بود که هامل و سیهنا به آنیس میگفتند.

آنیس اخلاق تندی داشت که با تصویرش به عنوان یک قدیسه همخوانی نداشت و با اینکه مؤمن بود، تمایل داشت قوانین دکترین را به راحتی زیر پا بگذارد. با این وجود، در مواقع لزوم، آنقدر مؤمن بود که بتوان او را یک قدیسه نامید و جادوی الهی او درخشانتر از هر کشیش دیگری میدرخشید.

او همچنین مخفیانه — نه — در واقع، آنیس عادت آشکاری در سر به سر گذاشتن با دیگران داشت. به غیر از ورموث، همه بیش از یک بار از دست او عذاب کشیده بودند.

وقتی پاهای مولون، که همیشه جلوتر از گروه میدوید، قطع شده بود، آنیس یک بار موقع پیوند زدن دوباره آنها، دو پا را جابهجا وصل کرد تا سعی کند عادت بد مولون را درست کند.

در میان بسیاری از کشیشهای موجود، تنها آنیس قادر به انجام معجزه پیوند زدن اعضای قطع شده بدن بود. او امیدوار بود که این شوخی عادت مولون در جلوتر دویدن را تغییر دهد، اما مشخص شد که مولون حتی با پاهای برعکس هم میتواند خیلی خوب بدود.

—پاهای این حرومزاده رو درست وصل کن!

—برای این کار، باید یه بار دیگه پاهای مولون رو قطع کنیم.

—من... من با پاهام همینطوری راحتم. هنوزم میتونم خیلی خوب بدوم و خوبم میتونم بجنگم.

—چرتوپرت نگو. هر وقت گهگاهی پات گیر میکنه و تلوتلو میخوری، منم که به جات ضربه میخورم. بیا اینجا، با یه ضربه قطعشون میکنم.

—نمیخوام...

—سیهنا! این حرومزاده رو بخوابون!

در نهایت، طلسم خوابآور قدرتمند سیهنا توانست مولون را به خواب ببرد و در این حین، هامل پاهای مولون را قطع کرد.

«عجب سلیطه عوضیای بود.»

با اینکه به این بدی نبود، اما هامل هم چند باری قربانی شوخیهای آنیس شده بود. او یک بار با سیهنا تبانی کرده بود تا آب مقدس آنیس را بدزدند و خودشان دوتایی همه را بنوشند؛ در تلافی، آنیس صبر کرده بود تا نوبت آشپزیاش برسد و بعد از اینکه غذایشان تمام شد، خندیده بود و به آنها گفته بود که خورش سیهنا و هامل با ادرار هیولا پخته شده است.

اگر مولون برای متوقف کردنشان دخالت نکرده بود، سیهنا، هامل و آنیس واقعاً آنقدر میجنگیدند تا یکی از آنها بمیرد.

یوجین با به یاد آوردن آن زمان، لبخند تلخی زد.

سرزمین مقدس نور، هوگانی.

در بیرون از شهر، مجسمهای از آنیس وجود داشت که زانو زده و در حال دعا کردن بود. صورت مجسمه تقریباً با یک کلاه بزرگ پوشانده شده بود و شباهت زیادی به ظاهر آنیسی که یوجین به یاد میآورد، نداشت.

با این حال، حس مقدسی به آدم میداد. حتی یوجین که به خدای نور اعتقادی نداشت هم هاله مقدسی از مجسمه احساس میکرد، بنابراین پیروان واقعی نور حتماً با دیدن آن تحتتأثیر قرار میگرفتند.

در اطراف مجسمه، البته مؤمنانی از یوراس حضور داشتند، اما اعضای کلیسای نور از کشورهای مختلف هم راه خود را به اینجا پیدا کرده بودند تا زانو بزنند و دعا کنند. یوجین در حالی که میچرخید، نگاهی به آنها انداخت.

یک هفته از اولین باری که او به هوگانی رسیده بود میگذشت.

یوجین نتوانسته بود هیچ چیزی در اینجا پیدا کند. او فکر کرده بود که شاید آنیس سرنخی در اینجا به جا گذاشته باشد، اما نتوانسته بود هیچ چیز مشابهی پیدا کند.

درست مثل آروث بود. دقیقاً همانطور که جادوگران آروث در مورد سیهنا احساس میکردند، مؤمنان یوراس هم به شدت میخواستند آنیس را پیدا کنند. اگر آن دو واقعاً چیزی از خود به جا گذاشته بودند، تا الان باید کسی آن را پیدا میکرد.

امیدوار بودم که سرنخهاشون در واکنش به روح من خودشون رو نشون بدن.

اما هیچ اتفاقی از این دست نیفتاده بود.

آن مجسمه در مکانی قرار داشت که آنیس صدها سال پیش، قبل از رفتن به آن سوی صحرا، در آنجا دعا کرده بود.

سوابق سفر آنیس در همینجا به پایان میرسید. پس از آن، یوراس چندین گروه مأمور را برای دنبال کردن ردپای آنیس اعزام کرده بود، اما در نهایت، آنیس هرگز پیدا نشد.

یوجین با خودش فکر کرد: چرا بین این همه جا رفته بود ناهاما؟

میتوانست حدس مبهمی در این باره بزند.

در زمان حال، با پیشرفت جادو، دروازههای انتقال در هر کشوری نصب شده بودند، اما صدها سال پیش اینطور نبود. اگر از یوراس با کشتی از اقیانوس عبور میکردید، به شهر بندری واقع در شمال هوگانی میرسیدید.

از آنجا، او «زیارت» خود را آغاز کرده بود. آنیس... احتمالاً...

احتمالاً اومده بود اینجا تا به قبر من ادای احترام کنه.

انزوای سیهنا و زیارت آنیس، این دو رویداد کاملاً با هم همپوشانی نداشتند.

سیهنا چند سال زودتر به انزوا رفته بود؛ پس از آن، آنیس — که در یوراس به عنوان یک قدیسه مورد احترام بود — راهی زیارت شده بود.

یوجین به یاد آورد: قبر من مهر و موم شده بود.

قبر او تازه شش سال پیش دوباره کشف شده بود.

احتمالاً مدت کوتاهی پس از اینکه گردنبند هامل را در خزانه خاندان لاینهارت پیدا کرده بود، نمایان شده بود. در واکنش به این کشف، «مهر و موم» روی قبرش باید از بین رفته باشد.

آنیس نمیتونسته وارد قبرم بشه.

اگر موفق به ورود میشد، آنیس آنجا را به شکل چنین خرابهای رها نمیکرد.

همانطور که به مجسمه آنیس خیره شده بود، احساس تلخی وجود یوجین را فرا گرفت.

...ورموث.

آن مرد مراسم تشییع جنازه خودش را جعل کرده بود، از مرگ ساختگیاش جان سالم به در برده بود و سپس به مقبره هامل نفوذ کرده بود. در آنجا، با سیهنا درگیر شده بود. ورموث توانسته بود او را شکست دهد، و سپس هم شمشیر مهتاب و هم قبر را مهر و موم کرده بود.

همه اینها دویست سال پیش رخ داده بود.

آنیس... تصویری از او در حال سرگردانی در صحرا در ذهن یوجین نقش بست. وقتی در جستجوی قبر غیرقابلکشف او سرگردان بود، آنیس واقعاً به چه چیزی فکر میکرد؟

یعنی ممکنه ورموث تو ناپدید شدن آنیس هم دست داشته باشه؟

یوجین نمیتوانست از این بابت مطمئن باشد، زیرا آنیس هیچ سرنخی از خود به جا نگذاشته بود. حداقل در حال حاضر، تنها کسی که سرنخ واضحی از مکان فعلیاش به جا گذاشته بود، سیهنا بود. تمرکز یوجین برای لحظهای به برگهای درخت جهان که در داخل شنلش نگهداری میشدند، معطوف شد.

لامان که بیصدا کنار یوجین ایستاده بود، با حالتی محتاطانه به حرف آمد: «ارباب، نظرتون عوض شده؟»

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «...نه.»

قبل از ترک شهر، فقط میخواست برای آخرین بار به مجسمه نگاه کند. او نتوانسته بود هیچ سرنخی پیدا کند و یوجین این اطمینان را نداشت که برود و به دنبال سرنخهایی بگردد که ممکن بود دویست سال پیش در این صحرای پهناور به جا مانده باشند.

با این حال، نمیتوانست به پادشاهی مولون هم برود. پادشاه شیاطین اسارت میدانست که یوجین تناسخ هامل است. از آنجا که حتی از پادشاه شیاطین هشدار دریافت کرده بود، رفتن به سمت شمال و کشوری که با هلموث هممرز بود، بیش از حد خطرناک به نظر میرسید.

حداقل فعلاً که اینطوره.

قدرتش کافی نبود.

یوجین این حقیقت را با تمام وجود حس میکرد. از زمانی که تناسخ یافته بود، هرگز اینقدر برای قدرت مستأصل نشده بود، اما اکنون تشنه آن بود.

او تقریباً توسط یک شوالیه مرگ در حالتی ناقص کشته شده بود.

همچنین نزدیک بود به دست آملیا مروین کشته شود.

حتی زمانی که پادشاه شیاطین اسارت در مقابلش بود، یوجین نتوانسته بود برای کشتن او حملهور شود.

یوجین تأیید کرد: «برمیگردیم به کیل.»

دو سال از زمانی که عمارت اصلی خاندان لاینهارت را ترک کرده بود، میگذشت.

وقت رفتن به خانه بود.

پایتخت امپراتوری کیل، سرس

تمام جنگل بزرگِ بیرون پایتخت، بخشی از املاک لاینهارت بود و همچنین تنها مکانی در پایتخت به شمار میرفت که یک دروازه انتقال در داخل یک ملک شخصی نصب شده بود.

سیان لاینهارت با دستهای گرهکرده در مقابل دروازه انتقال ایستاده بود. او که به زودی در بیستمین سالگرد تولدش به یک بزرگسال تبدیل میشد، تقریباً به طور قطع پاتریارک بعدی خاندان لاینهارت میشد.

با این حال، سیان نه میتوانست این واقعیت را بپذیرد و نه میتوانست از آن لذت ببرد.

این به خاطر یوجین بود که به زودی برمیگشت.

سیان زیر لب لعنت فرستاد: ...اون حرومزاده.

سیان نمیتوانست جلوی احساسات پیچیدهاش را بگیرد. آیا قرار بود از ملاقات با این برادر که حتی یک قطره خون مشترک هم با او نداشت و پس از دو سالِ تمام برمیگشت، خوشحال باشد یا ناراحت؟

جدای از آن، چند عامل دیگر هم وجود داشت.

پس از آنکه همسر اصلی، تانیس، و پسر بزرگتر، اوارد، عمارت اصلی را ترک کرده بودند، آنسیلا کنترل کامل خدمتکاران عمارت را به دست گرفته بود. سیان به عنوان پسر او، در خط مقدم این تلاشها قرار داشت.

در این دو سالِ بدون یوجین، سیان هر روزش را پربار سپری کرده بود. او از تمرینات روزانهاش غافل نشده بود و حتی به طور منظم با پدرش مبارزه تمرینی میکرد. در کنار آموزشهای فشرده مادرش در مورد چگونگی تبدیل شدن به یک جانشین بینقص، سیان تمریناتش با فرمول شعله سفید را هم ادامه داده بود. او با شوالیههای جوانتر وقت میگذراند و در حالی که در برابر شوالیههایی که مدتها به خانواده اصلی خدمت کرده بودند سر تعظیم فرود میآورد، مؤدبانه از آنها کمک میخواست.

در ابتدا، سیان از این برنامه سختگیرانه متنفر بود، اما به تدریج آن را پذیرفته بود.

سیان میخواست پاتریارک شود.

این چیزی بود که مادرش از زمان کودکی همیشه دربارهاش با او صحبت میکرد و خود سیان هم مشتاق جایگاه پاتریارک بود. حالا که اوارد رد صلاحیت شده بود، جانشینی سیان به عنوان پاتریارک بعدی تقریباً تضمین شده بود.

خوشبختانه، هیچ رقابتی با خواهر دوقلویش، سیئل وجود نداشت. سیئل از حق جانشینی خود چشمپوشی کرده بود چون میخواست به عضویت شوالیههای شیر سیاه دربیاید.

اگر فقط یوجین آنجا نبود، تبدیل شدن سیان به پاتریارک بعدی قطعی میشد.

سیان ناسزا گفت: «لعنت بهش.»

سیان از اینکه اینگونه دیده شود متنفر بود و همچنین از اینکه افکارش به آن سمت کشیده میشد، بیزار بود. اگر در برابر آن احمق، اوارد بود، شاید برایش اهمیتی نداشت، اما سیان نمیتوانست رقابت با یوجین را تحمل کند.

در برابر یوجین، سیان هم یک حس رقابتجویی و هم حس یک شکستِ قریبالوقوع را احساس میکرد.

با وجود اینکه هنوز با هم روبرو نشده بودند، سیان از همین حالا به «شکست» خودش فکر میکرد. سیان از این جنبه از خودش آزردهخاطر بود و از اینکه چطور افکار مربوط به یوجین روی اعصابش میرفت، متنفر بود.

یوجین لاینهارت، اون پسر یه حرومزاده بود. پس از اینکه شش سال پیش به فرزندی پذیرفته شده بود، سیان هر روز به دست یوجین عذاب کشیده بود. آنها کتککاریهایی در پوشش مبارزه تمرینی بودند. برخلاف کتکهای بیرحمانهای که خورده بود، سیان هرگز حتی یک بار هم نتوانسته بود یوجین را شکست دهد.

آنسیلا که شاهد در هم رفتن چهره پسرش بود، به حرف آمد: «سیان، به نظر نمیرسه از برگشتن برادرت خوشحال باشی.»

سیان اعتراف کرد: «...از برگشتنش خوشحال میشم، اما اگه برنمیگشت هم دقیقاً به همون اندازه خوشحال میشدم.»

«سیان.»

سیان در حالی که با آهی عمیق سرش را تکان میداد، گفت: «اگه بگه که میخواد پاتریارک بشه، احتمالاً براش کنار میکشم. چون اون بیشتر از من برای پاتریارک شدن مناسبه.»

آنسیلا به او یادآوری کرد: «...طبق گفته سیئل، اون بچه، یوجین، گفته که نمیخواد پاتریارک بشه.»

سیان با بدبینی بحث کرد: «این مال دو سال پیش بود. ممکنه از اون موقع نظرش عوض شده باشه.»

«تا زمانی که تو براش کنار نکشی، هیچ راهی وجود نداره که یوجین پاتریارک بعدی بشه.»

«اما آیا این تصمیم درستی برای خاندان لاینهارته؟»

«سیان، تو باید اراده محکمی داشته باشی.»

«پاتریارک خاندان لاینهارت باید قویترین وارث در خانواده اصلی باشه.»

«شاید دو سال پیش از یوجین ضعیفتر بودی، اما الان...»

سیان در حالی که به دروازه انتقال خیره شده بود، دندانهایش را به هم سایید: «اون عوضی هم باید به اندازه من عرق ریخته باشه. ...مادر، من باور ندارم که خون باید غلیظتر از عرق باشه. اگه یوجین از من قویتر باشه و بخواد پاتریارک بشه، اونوقت من... من دقیقاً باید چیکار کنم؟»

«میبینی، تو هنوز هم میخوای پاتریارک بعدی بشی.» آنسیلا متوجه تردید او شد، اما نمیتوانست حرفهای پسرش را صرفاً به پای خامی و ناپختگی بگذارد.

او واقعاً میخواست پسرش که خون یک قهرمان بزرگ را به ارث برده بود، سرافراز بایستد و پاتریارک بعدی خاندان لاینهارت شود.

اما آنسیلا به جای اینکه به او فشار بیاورد، گفت: «...تو دیگه بچه نیستی. به همین خاطر، باید خودت این تصمیم رو بگیری. اگه میخوای پاتریارک بشی، پس میتونی پاتریارک بشی. و اگه میخوای کنار بکشی... پس میتونی به سادگی کنار بکشی.»

سیان با تعجب گفت: «...اما این چیزی نیست که شما برای من میخواید، مادر.»

آنسیلا با آهی گفت و در حالی که به شانه سیان میزد، ادامه داد: «به نظر میرسه که تو رو بیش از حد سختگیرانه بزرگ کردم. من... من نمیخوام مثل تانیس بشم. منظورم اینه که نمیخوام بچهام رو با جاهطلبیهای بیش از حدِ خودم نابود کنم.»

سیان اصرار کرد: «...من با اوارد فرق دارم.»

آنسیلا موافقت کرد: «درسته، تو فرق داری. پس باید کاری رو انجام بدی که احساس میکنی درسته. در مورد من... مهم نیست چی رو انتخاب کنی، من بهت افتخار میکنم که کار درست رو انجام میدی. من میخوام به خواستهات احترام بذارم.»

آیا او واقعاً میتوانست این کار را انجام دهد؟

با وجود اینکه چنین حرفی زده بود، آنسیلا احساس میکرد که باید خودش را زیر سؤال ببرد. از زمانی که به عنوان همسر دومِ خط مستقیم خاندان لاینهارت درآمده بود، میخواست پسرش را به پاتریارک بعدی تبدیل کند. اگر به خاطر ماجرای تانیس و اوارد نبود... ممکن بود از حرفهای نامطمئن پسرش خشمگین شود. او نمیتوانست مثل الان خودش را کنترل کند.

آیا به این دلیل بود که دیده بود چگونه دخالتهای گستاخانه و لجاجت یک مادر میتواند پسرش را نابود کند؟

آنسیلا به او یادآوری کرد: «...سیان، پسر عزیزم، فقط این رو به خاطر داشته باش. همونطور که تو افکار و خواستههای خودت رو داری، یوجین هم افکار و خواستههای خودش رو داره.»

«...» سیان در سکوت گوش میداد.

«تو هیچ ایدهای نداری که برادرت چی میخواد. کی میتونست حدس بزنه که سیئل واقعاً به یه شیر سیاه تبدیل میشه؟ نه من که مادر سیئل هستم و نه تو که دوقلوی سیئل هستی، هیچکدوم از خواستههای اون خبر نداشتیم.»

«...برادرم.»

«درسته. یوجین برادرته. با وجود اینکه هیچ خون مشترکی ندارید، شما دو تا هنوز هم برادرید. به همین دلیله که شما دو نفر باید قبل از تصمیمگیری در مورد هر چیزی، با هم ملاقات کنید و حرف بزنید. جانشین پاتریارک... بعد از اینکه با هم صحبت کردید، برای تصمیمگیری در مورد اینکه اون شخص کی قراره باشه، خیلی دیر نمیشه.»

سیان به آرامی سرش را تکان داد: «...بله.»

احساس میکرد که کمی بیشتر آرامش پیدا کرده است.

بذار فقط ببینیم چقدر قویتر شدی.

دروازه انتقال شروع به درخشیدن کرد.

سیان نگاهش را تیز کرد و منتظر ماند تا یوجین از دروازه انتقال بیرون بیاید.