چپتر 125: بازگشت (۲)

یوجین که تازه از دروازه وارپ عبور کرده بود، با دیدن دهها نگاهی که مستقیماً به او خیره شده بودند، برای لحظهای خشکش زد. با اینکه انتظارش را داشت، اما واقعاً تمام خدمتکاران و اعضای خانواده عمارت اصلی جلوی دروازه وارپ جمع شده بودند تا منتظرش بمانند.

یوجین پرسید: «...با این هوایی که اینقدر سرد شده، همهتون اینجا چیکار میکنین؟»

یوجین میخواست بگوید «من برگشتم»، اما به دلایلی هول شد و در عوض چیزی را که در ذهنش میگذشت به زبان آورد.

بلافاصله جوابی به گوش رسید: «پسرم!»

گرهارد که شانههایش از تماشای پسرش از راه دور میلرزید، با چشمانی اشکبار به سمت یوجین دوید. فریاد گرهارد، همراه با حرکات چابکش، باعث شد یوجین در حالی که به پدرش که به سمتش میدوید خیره شده بود، ناخودآگاه چشمانش را گِرد کند.

این واقعاً پدرمه؟

تغییرات گرهارد آنقدر شگفتانگیز بود که یوجین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و این سؤال را نپرسد. از زمانی که نوزاد کوچکی بود، گرهارد را به عنوان مردی میانسال با شکمی برآمده به یاد میآورد.

از زمانی که به عمارت اصلی نقل مکان کرده بودند، دعوتهای متعدد به رویدادهای مختلف و شروع داوطلبانه یک برنامه ورزشی توسط گرهارد، باعث شده بود او با موفقیت وزن کم کند. دو سالِ تمام، گرهارد را کاملاً تغییر داده و باعث شده بود بسیار متفاوتتر از خاطرات قبلی یوجین به نظر برسد.

یوجین پدرش را تحسین کرد: «عجب تغییر پیروزمندانهای.»

گرهارد در حالی که یوجین را در آغوش میگرفت، همچنان اشک میریخت. با وجود اینکه یوجین از دیدار دوباره پدرش خوشحال بود، اما بیشتر از آن، تحت تأثیر رژیم غذایی پدرش قرار گرفته بود. تاندونهای ساعد پدرش که دور شانههای او حلقه شده بود، سفت و قدرتمند به نظر میرسید و سینهای که او را محکم به آن فشرده بود، سفت و محکم بود.

یوجین با ناباوری پرسید: «...حتی به نظر میرسه ریشت هم خیلی بلند شده. اینا واقعیه؟»

گرهارد با اعتمادبهنفس توضیح داد: «همهش به لطف رفیقم، استلورده.»

استلورد؟ او پدر گارگیث بود. آیا واقعاً آنقدر صمیمی شده بودند که همدیگر را رفیق صدا بزنند؟ یوجین بوی گند بدن گارگیث را از فاصله نزدیک پدرش حس کرد... با در هم رفتن چهرهاش، یوجین از آغوش پدرش بیرون آمد.

یوجین به پدرش اخم کرد: «مگه بهت نگفتم از اون داروهاشون نخوری؟»

گرهارد با هیجان تکرار کرد: «پسرم! تو این دو سال واقعاً خیلی بزرگ شدی.»

«نه به اندازه شما، پدر.»

بدنش سفت و ریشش پرپشت شده بود، اما به نظر میرسید شخصیت گرهارد ذرهای مردانهتر نشده است. گرهارد در حالی که ریشش را که از اشک و آبِبینی خیس شده بود تکان میداد، با لبخند درخشانی به یوجین نگاه کرد.

گرهارد او را سرزنش کرد: «پسر ناخلف، چطور تو این دو سال حتی یک بار هم برنگشتی؟»

یوجین طفره رفت: «فکر میکردم که دارم زود به زود برات نامه میفرستم...»

«واقعاً فکر میکنی سالی دو تا نامه یعنی زود به زود؟»

«حواسم بود که یکی روز تولد خودم بفرستم و یکی روز تولد شما. میبینی، مگه حواسم نبود که مرتب تو مناسبتهای خاص نامه بفرستم؟ تازه، نمیتونی فقط من رو مقصر بدونی. خود شما هم تو این دو سال حتی یک بار هم نیومدی بهم سر بزنی، مگه نه پدر؟»

«این به خاطر این نبود که تو پینوشت نامههات هی مینوشتی که نباید بیام دیدنت؟»

یوجین با نیشخندی سر تکان داد: «خب، اینم حرفیه. راستی... پاتریارک کجاست؟»

«ایشون تو قلعه شیر سیاه هستن.»

این جواب از طرف گرهارد نبود. بلکه از طرف آنسیلا بود. او که کنار سیان ایستاده بود، حالت خشک چهرهاش را پاک کرده و حالا لبخند درخشانی به یوجین میزد.

آنسیلا ادامه داد: «به هر حال، سال آینده نزدیکه و میدونی این یعنی چی، مگه نه؟ وقت مراسم بلوغته.»

یوجین که تازه متوجه شده بود، زیر لب گفت: «آهان...»

این یکی از سنتهای خاندان لاینهارت بود، درست مثل مراسم تداوم خط خونی. اما در حالی که در آن مراسم تمام اعضای واجد شرایط از خطوط اصلی و فرعی شرکت میکردند، «مراسم بلوغ» فقط مختص فرزندان خانواده اصلی بود.

اوارد، پسر ارشد خانواده اصلی، دو سال پیش به سن قانونی رسیده بود. در شرایط عادی، اوارد باید اولین نفر از بین خواهر و برادرها میبود که مراسم بلوغ برایش برگزار میشد. اما اوارد به دلیل درگیریاش با جادوی سیاه عملاً از خانواده اصلی تبعید شده بود و حتی افتخار برگزاری مراسم بلوغ را هم پیدا نکرده بود.

آنسیلا توضیح داد: «از اونجایی که مراسم بلوغ قبلی لغو شد و سال آینده سه تا از بچهها به سن قانونی میرسن، به نظر میرسه قصد دارن این مراسم رو کمی باشکوهتر از همیشه برگزار کنن.»

یوجین پرسید: «این خواسته پاتریارکه؟»

«به نظر میرسه که این تصمیم شورا بوده.» این جواب باعث شد یوجین از روی دلخوری نوچی بکند.

سپس، یوجین که ناگهان یادش آمد هنوز به آنسیلا سلام نکرده است، سرش را خم کرد و گفت: «بابت تأخیر تو سلام کردن عذر میخوام، نامادری.»

از زمانی که به عمارت اصلی نقل مکان کرده بود، یوجین عادت کرده بود آنسیلا را «نامادری» و تانیس را «بانوی خاندان» صدا بزند. راستش را بخواهید، او واقعاً نمیخواست آنها را با این القاب صدا کند، اما از لحظهای که یوجین به فرزندی پذیرفته شده بود، آنسیلا مخفیانه او را مجبور کرده بود که با لقب «مادر» صدایش کند.

وقتی آنسیلا او را مجبور کرده بود نامادری صدایش کند، عجیب به نظر میرسید اگر تانیس را با لقب دیگری صدا میزد. گفتن دوباره کلمه «نامادری» بعد از دو سال هنوز هم طعم عجیبی در دهان یوجین به جا میگذاشت.

آنسیلا سرزنشش کرد: «...نیازی به این احوالپرسیهای رسمی بین اعضای خانواده نیست.»

حالا که تانیس عمارت اصلی را ترک کرده بود، آیا آنسیلا از لقب نامادری ناراضی نمیشد؟ یوجین کمی در این مورد شک داشت، اما به نظر میرسید آنسیلا اصلاً از این موضوع ناراحت نیست.

اما همین انتظار هم میرفت. از همون اول، این تصمیم خود تانیس بود که به خونه پدریاش برگرده.

با این کار، تانیس خودش را در موقعیتی قرار داده بود که بازگشتش غیرممکن بود.

آنسیلا پیشنهاد داد: «پاتریارک نتونستن بیان، اما ما که باید برای بازگشتت یه مهمونی جشن بگیریم، مگه نه؟»

یوجین پوزخند زد: «چرا باید برای برگشتن یکی از اعضای خانواده به خونه، اینقدر شلوغش کنیم و مهمونی بگیریم؟ نیازی به همچین کار دردسرسازی نیست.»

آنسیلا که این موضوع را فقط به عنوان یک پیشنهاد مطرح کرده بود، جواب داد: «میدونستم این رو میگی.»

از زمانی که او را میشناخت، یوجین حتی یک بار هم از حضور در مهمانی لذت نبرده بود.

گرهارد که داشت اشکهایش را پاک میکرد، آرام گفت: «...راستی... اون کیه؟»

او نگاهی به لامان انداخت که به نظر میرسید سعی دارد پشت سر یوجین خودش را جمع کند.

یوجین اعلام کرد: «خدمتکارمه.»

گرهارد با لحنی سؤالی تکرار کرد: «...خدمتکارت؟»

یوجین تأیید کرد: «آره. اسمش لامان شولهوفه... در مورد سنش... ام... لامان، چند سالته؟»

لامان با سرفهای جواب داد: «سی و دو سالمه.»

اگر لامان سی و دو ساله بود، یعنی سیزده سال از یوجین بزرگتر بود.

یوجین نظر داد: «پس بزرگتر از سن واقعیت به نظر میرسی.»

لامان توضیح داد: «به خاطر بادهای خشن صحراست...»

یوجین توضیح داد: «اون کسیه که خودم شخصاً با خودم آوردمش، برای همین هویتش از قبل تأیید شده. با اینکه خدمتکارمه، اما هنوز چیزی بهش یاد ندادم، برای همین فقط میبرمش به عمارت فرعی تا بتونه به کارهای خردهریز برسه.»

آنسیلا و تمام خدمتکاران عمارت اصلی که آنجا جمع شده بودند، با نگاههای محتاطانه به لامان چشم دوختند. لامان از تمام نگاههایی که به سمتش روانه شده بود جا خورد و نتوانست جلوی قوز کردن شانههایش را بگیرد.

لامان به عنوان یکی از محافظان امیر کاژیتان، دستور داشت تا امیر را در انواع و اقسام رویدادها همراهی کند و جنگجویان زبده زیادی را دیده بود. با این حال، در بین تمام جنگجویانی که در طول زندگیاش دیده بود، افراد بسیار کمی به اندازه شوالیههای عمارت اصلی خاندان لاینهارت ماهر بودند.

ذهن لامان درگیر شد: اگر تعدادشون رو نادیده بگیریم، فقط از نظر مهارتهای فردی، محافظان امیر کاژیتان اصلاً باهاشون قابل قیاس نیستن...

آیا واقعاً مشکلی نداشت که شوالیههای یک خانواده بدون عنوان اشرافی رسمی، تا این حد استثنایی باشند؟ بر اساس عقل سلیم خودش، لامان نمیتوانست درک کند که چطور چنین چیزی ممکن است. علاوه بر این، شوالیههایی که در حال حاضر میدید، قطعاً تمام قدرت خاندان نبودند. قدرت «حقیقی» خاندان لاینهارت در شوالیههای شیر سیاه نهفته بود. حتی لامان هم به خوبی از این واقعیت آگاه بود.

لامان گمانهزنی کرد: اگر همچین قدرتی جمع کردن، حتی میتونن هر لحظه که بخوان شورش کنن...

البته، در طول صدها سال گذشته، خاندان لاینهارت حتی یک بار هم تلاش نکرده بود تا علیه امپراتوری کیل شورش کند. با این حال، لامان احساس میکرد که قدرت خاندان لاینهارت هنوز هم برای یک خانواده بسیار زیاد است.

پس ارباب جوان، پسرخوانده همچین خانواده بزرگیه.

در حالی که لامان از گوشه چشم به یوجین نگاه میکرد، سینهاش از غرور سپر شد.

او چندین بار لطف نجاتبخش یوجین را دریافت کرده بود. اگر یوجین نبود، لامان یا در طوفان شن گرفتار میشد و میمرد، یا در شنهای روان فرو میرفت. حتی اگر به نحوی از مرگ در آن لحظه فرار میکرد، لامان توسط قاتلان و شمنهای شنی کشته میشد. یا ممکن بود توسط آملیا مروین در آن مکان عمیق زیرزمینی کشته شود، یا شاید هم حیوان خانگیاش کار او را تمام میکرد. یا حتی ممکن بود در اعماق زمین گیر بیفتد و از گرسنگی بمیرد.

تمام اینها به خاطر درگیر شدنش با یوجین اتفاق افتاده بود، اما لامان همچنان احساس میکرد که باید لطف نجاتبخش یوجین را جبران کند. با همین نیت بود که لامان تصمیم گرفته بود راهش را از تایری المادانی جدا کند و زیردست یوجین شود.

حتی اگر کارهایی که از او خواسته میشد فقط کارهای خردهریز عمارت بود، مهم نبود چه کاری باشند، تا زمانی که برای خدمت به یوجین انجام میشدند، آیا نمیتوانست لطف گذشته اربابش را کمکم جبران کند؟

یوجین برای نینا که همان حوالی منتظر بود دست تکان داد: «نینا.»

نینای بیست و دو ساله دیگر آن ظاهر بیبیفیسِ دو سال پیش را نداشت. یوجین چشمانش را ریز کرد و فیزیک بدنی لاغر نینا را برانداز کرد.

یوجین از او پرسید: «چون من اینجا نبودم غذا نمیخوردی؟ یا نکنه کسی اذیتت کرده؟ چرا اینقدر رنگوپریده و خستهای؟»

نینا توضیح داد: «ارباب جوان، چون گفتید به این ناگهانی برمیگردید، کمی سرم شلوغ بوده.»

یوجین از پذیرش این حرف امتناع کرد: «تو تنها کسی نیستی که تو عمارت فرعی کار میکنی، پس چرا کارها فقط برای تو اینقدر شلوغ و دردسرساز بوده؟ کسی بهت گفته همه اون کارها رو تنهایی انجام بدی؟ سرپیشخدمت بود؟»

با چرخیدن نگاه یوجین به سمت آنها، رنگ از رخسار سرپیشخدمت که پشت سر نینا ایستاده بود پرید.

سرپیشخدمت سریعاً انکار کرد: «نـ، نه اصلاً، قربان.»

نینا هم این موضوع را رد کرد: «من خودم گفتم که تنهایی از پسش برمیام. اما به نظر میرسه شما اصلاً عوض نشدید، آقا یوجین.»

با وجود اینکه سرپیشخدمت مسئول تمام خدمتکارانی بود که در عمارت لاینهارت کار میکردند، اما عمارت فرعی که یوجین در آن زندگی میکرد مکان ممنوعهای بود که سرپیشخدمت جرئت نمیکرد به آن دست بزند.

یوجین هم از این موضوع آگاه بود. فقط از آنجایی که بعد از مدتها برمیگشت، میخواست بررسی کند که مبادا خدمتکاران دیگر نینا را اذیت کرده باشند.

یوجین دستور داد: «اگه اینطوره، پس خوشحالم. نینا، این پیرمرد رو با خودت ببر و بهش یاد بده چطور کارهای خردهریز رو انجام بده.»

نینا پرسید: «تو چه جور کارهایی باید راهنماییاش کنم؟»

یوجین به این سؤال فکر کرد: «تمیز کردن اصطبلها و سالن تمرین... و همچنین، ام... هر کاری که خودت نمیخوای انجام بدی، همون کارهای رو اعصابی که زور بازوی زیادی میخواد.»

نینا مردد بود: «واقعاً مشکلی نداره این کار رو بکنم؟ ایشون پیشخدمت شخصی شما نیستن، آقا یوجین...؟»

«دقیقاً چون پیشخدمتمه باید کارهایی که بهش میگم رو انجام بده.» یوجین سپس او را معرفی کرد: «لامان، اسم این خانم نیناست و خدمتکار اختصاصی منه. اگه بخوای حساب کنی، فکر کنم میتونی اون رو ارشد مستقیمت بدونی.»

لامان خودش را معرفی کرد: «اسم من لامان شولهوفه.»

ارشدش... لامان با چهرهای تلخ به نینا نگاه کرد. قبل از رسیدن به عمارت اصلی لاینهارت، او به صحبتهای یوجین در مورد افراد کلیدی عمارت لاینهارت گوش داده بود. حتی نینا که یک خدمتکار بود هم یکی از این «افراد کلیدی» محسوب میشد.

واقعاً باید دختری رو که ده سال از من کوچیکتره به عنوان ارشدم قبول کنم...؟

با وجود اینکه لامان تصمیم گرفته بود زندگیاش را وقف یوجین کند، در اعماق قلبش هنوز هم غرور یک جنگجو از صحرای وحشی وجود داشت. البته، آن غرور جرئت نداشت از اعماق قلبش سر بلند کند.

با اینکه زخمهای ناشی از کتکی که از یوجین خورده بود تا الان بهبود یافته بود، لامان هنوز هم از مشتهای یوجین میترسید.

یوجین از سیان پرسید: «چرا اینقدر خشک و عصا قورتداده رفتار میکنی؟»

آنسیلا به قصد کمک به این دو برادر برای رفع تنش بینشان، خدمتکاران را با خود برده و رفته بود. گرهارد هم که در طول مدت اقامتش در عمارت اصلی کمی درایت به خرج دادن را یاد گرفته بود، به طور طبیعی همراه با آنسیلا آنجا را ترک کرد. نینا هم همین کار را کرد و لامان را با خود برد تا به عمارت فرعی برگردد.

به لطف این موضوع، یوجین و سیان تنها کسانی بودند که جلوی دروازه وارپ باقی ماندند.

یوجین در حالی که به سیان که اخم غلیظی روی صورتش داشت پوزخند میزد، به حرفش ادامه داد: «به هر حال، حتی بانو آنسیلا هم تونست بهم لبخند بزنه و بگه خیلی وقته ندیدمت. دلت برام تنگ نشده بود؟ این قیافه چیه به خودت گرفتی؟ یبوست داری؟»

سیان با طعنه گفت: «...با اینکه وقتی مادرم اینجا بود هی بهش میگفتی "نامادری"، حالا دوباره شد بانو آنسیلا؟»

یوجین از خودش دفاع کرد: «باید با این اسم صداش کنم تا بانو آنسیلا رو خوشحال نگه دارم، نه؟»

سیان با پرخاش غرید: «و فکر میکنی کی هستی که باید سعی کنی مادرم رو خوشحال نگه داری؟»

«عوضی، چت شده؟ نکنه مثل سیئل دچار بلوغ دیررس شدی؟ ولی نباید اینطور باشه. تو همون پونزده سالگی بلوغت رو گذروندی. اون موقع رو یادت رفته؟ یواشکی چندتا سیگار از شوالیهها کش رفتی، و وقتی خواستی بکشیشون...»

سیان در حالی که صورتش از خجالت سرخ شده بود، داد زد: «خـ-خفه شو!»

سپس بعد از اینکه چند لحظه به یوجین خیره شد، آه عمیقی کشید.

سرانجام، سیان پرسید: «...تو، هویت واقعیت دقیقاً چیه؟»

یوجین با گیجی تکرار کرد: «هویت؟ منظورت از هویت چیه؟»

سیان نفس عمیقی کشید: «تو... واقعاً همسن منی؟ فقط نوزده سالته؟»

یوجین اعتراف کرد: «میخوای حقیقت رو بهت بگم؟ راستش من همسن تو نیستم چون تناسخ پیدا کردم.»

«چرتوپرت نگو.»

وقتی سیان حتی با شنیدن حقیقت هم حرفش را باور نمیکرد، پرسیدن درباره هویت واقعیاش چه فایدهای داشت؟ یوجین با سرزنش نوچی کرد و زد روی شانه سیان.

یوجین با شیطنت گفت: «بعد از این همه وقت که من رو ندیدی، یهو فهمیدی برادرت چقدر خفنه؟»

سیان تأیید کرد: «آره.»

این عوضی چش شده بود؟ داشت حرفهای خجالتآوری میزد. یوجین در برابر جواب صادقانه سیان، فقط توانست با تعجب پلک بزند.

سیان با صدایی که از کلافگی لبریز بود، گفت: «دو سال تو و دو سال من. با اینکه برای هردومون دو سال یکسان گذشته... اما برای تو... انگار بیست سال گذشته.»

سپس سیان آه طولانیای کشید و مشتهایش را که آنقدر محکم گره کرده بود که از نرسیدن خون سفید شده بودند، باز کرد.

سیان ادامه داد: «فکر میکردم منم دارم با تمام وجود تلاش میکنم. وقتی تو داشتی جادو یاد میگرفتی، من فقط... فقط مثل یه دیوونه اینجا تو عمارت اصلی شمشیر میزدم. همزمان، فرمول شعله سفید رو هم تمرین میکردم. نور شمشیرم رو به نیروی شمشیر تبدیل کردم و در حالی که نیروی شمشیرم رو تقویت میکردم، مانام رو هم تمرین دادم...»

یوجین در حالی که سیان را از سر تا پا برانداز میکرد، زیر لب گفت: «معلومه که سخت تلاش کردی.»

مانای سیان آنقدر افزایش یافته بود که با مقدار دو سال پیشش اصلاً قابل مقایسه نبود و حتی خالصتر هم شده بود. با اینکه سیان هنوز خودش متوجه نشده بود، اما به نظر میرسید دقیقاً در آستانه رسیدن به ستاره سوم فرمول شعله سفید قرار دارد.

این دستاورد شگفتانگیزی بود که در تاریخ خاندان لاینهارت تنها چند بار انگشتشمار دیده شده بود. تعداد کسانی که در این چند صد سال تاریخچه خاندان توانسته بودند پیش از رسیدن به سن بزرگسالی به ستاره سوم فرمول شعله سفید برسند، به تعداد انگشتان دو دست هم نمیرسید.

با این حال، رقابت سیان با یوجین هنوز هم غیرممکن بود. یوجین تا همینجا هم به ستاره چهارم فرمول شعله سفید رسیده بود و نهتنها این، بلکه حتی فرمول شعله حلقوی را هم خلق کرده بود.

هیچ راهی وجود نداشت که سیان بتواند این فاصله را کم کند. در وهله اول، این یک رقابت ناعادلانه بود. حمایتهایی که سیان به خاطر تولد در خانواده اصلی دریافت کرده بود، در برابر این حقیقت که یوجین در زندگی قبلیاش هامل بوده و تمام خاطرات آن دوران را به همراه داشت، هیچ به حساب میآمد.

علاوه بر آن، یوجین مطمئن شده بود که حتی یک لحظه از زندگی دومش را هم هدر ندهد. پس دلیلش برای تمرین ندادن مانایش قبل از مراسم تداوم خط خونی چه بود؟ دلیلش این بود که یوجین میدانست بیدار کردن مانایش چند سال دیرتر، هیچ ضرری برایش نخواهد داشت.

به لطف اینکه او صبر کرده بود و برخلاف جریان آب شنا نکرده بود، یوجین توانسته بود به فرمول شعله سفید ورموث بزرگ و شمشیر طوفان وینید دست پیدا کند. با اینها، رشد یوجین سرعت انفجاری به خود گرفته بود.

یوجین در حال حاضر از هاملی که برای اولین بار با ورموث ملاقات کرده بود، قویتر بود. در بدترین حالت، تا ده سال دیگر او به همان قدرت زندگی قبلیاش میرسید—نه—حتی قویتر.

یوجین با خودش فکر کرد: هی بهش میگم که تا همینجا هم خیلی بهتر از حد انتظار عمل کرده.

یوجین بهتر از هرکسی وضعیت خودش را میدانست، بنابراین قویتر بودنش نسبت به سیان را امری بدیهی میدانست. مهم نبود در آینده چه اتفاقی بیفتد، سیان نباید میتوانست از یوجین قویتر شود.

با اینکه یوجین تمام اینها را میدانست، اما سیان خبر نداشت. از نگاه سیان، یوجین باید چنان هیولایی به نظر میرسید که عجیب نبود اگر حتی خود آسمانها هم احساس میکردند داشتن چنین قدرتی برای یوجین ناعادلانه است.

و عجیب نبود اگر سیان به خاطر این موضوع احساس ناامیدی و دلشکستگی میکرد. با این حال، سیان به جای ناامیدی، فقط از دست خودش کلافه بود.

یوجین از اینکه سیان چنین واکنشی نشان میداد، قدردانی میکرد. در واقع، سیان تنها به این دلیل میتوانست چنین احساسی داشته باشد که یوجین سالها او را تا حد مرگ کتک زده بود تا طرز فکرش را از نو بسازد. اما اگر ذات درونی سیان ضعیف بود، مهم نبود چقدر کتک میخورد، امکان نداشت بتواند او را اینگونه به مسیر درست هدایت کند.

سیان اعلام کرد: «تو باید پاتریارک بشی.»

یوجین گفت: «فکر کنم دوقلوها واقعاً لنگه همن.»

سیان اعتراف کرد: «از سیئل در موردش شنیدم، ولی بعد از اینکه از نزدیک دیدمت، میدونم که قطعاً از پسش برنمیام. وقتی تویی هستی که بدون هیچ مقایسهای از من برتری، چطور ممکنه من پاتریارک بشم؟»

یوجین حرفش را رد کرد: «چرا نتونی؟ تا وقتی خودت بگی که انجامش میدی، معلومه که میتونی پاتریارک بشی.»

سیان فریاد زد: «گفتم که عمراً بتونم قبولش کنم!»

یوجین او را به چالش کشید: «اگه واقعاً میخوای من پاتریارک بشم، اول باید باهام دوئل کنی. چون اگه ببری، بیچونوچرا ازت اطاعت میکنم.»

سیان متوجه چیزی شد: «...اگه من دوئل رو ببرم، چرا باید تو رو پاتریارک کنم؟ و این یعنی اگه تو ببری، من کسیام که پاتریارک میشه.»

«به نظر میرسه مغزت سریعتر از چیزی که انتظار داشتم کار میکنه.»

«چی گفتی؟»

با شنیدن تعریف زیرلبی یوجین، شعلههای خشم در چشمان سیان زبانه کشید و به او خیره شد.

یوجین تصمیم گرفت جدی باشد: «واقعاً فکر میکنی مجبور کردن کسی که هیچ علاقهای به مقام پاتریارک نداره، نتیجه خوبی به همراه داره؟ همچین مقامی باید به دست کسی بیفته که براش انگیزه داره. من هیچ تمایلی به نشستن روی صندلی پاتریارک خاندان لاینهارت ندارم.»

سیان در نهایت پیشنهاد داد: «...حتی اگه فقط یه مقام نمادین باشه، تو باید جایگاه پاتریارک رو بگیری. چون من تمام کارهای دردسرسازی رو که نمیخوای انجام بدی، به جات انجام میدم.»

یوجین با تردید گفت: «واقعاً میفهمی داری چی میگی؟ یعنی تا آخر عمرت هرگز ازدواج نمیکنی و شاخه فرعی خودت رو تو خاندان راه نمیندازی. فقط تو عمارت اصلی میمونی و مثل خدمتکار من رفتار میکنی؟ یه آدم مغرور مثل تو؟»

«...» سکوت سیان خودش گویای همهچیز بود.

یوجین پیشنهاد متقابلی داد: «در ضمن، این حرفایی که الان زدی، میدونی که میتونه به خودت برگرده، مگه نه؟ تو پاتریارک باش. چون من به جای تو به کارایی رسیدگی میکنم که نیاز دارن کسی قدرتش رو نشون بده.»

سیان آه عمیقی کشید و سرش را تکان داد: «واقعاً نمیتونم درکت کنم. به خاطر اینه که از یه خط خونی فرعی هستی؟ نه، بهعنوان کسی که از یه خط خونی فرعی اومده، باید حتی بیشتر به پاتریارک شدن علاقه داشته باشی. اگه تو پاتریارک بشی... قدرت این رو پیدا میکنی که سنتهای چندصدساله خاندان لاینهارت رو در هم بشکنی. با این وجود، هیچکس نمیتونه با خواستهت مخالفت کنه. هم شوالیههای شیر سیاه و هم شورای شیوخ، هیچ چارهای جز گوش دادن به حرفت نخواهند داشت.»

یوجین سعی کرد حرفش را اصلاح کند: «این موضوع چندان هم قطعی نیست.»

سیان اصرار کرد: «نه، اونا کوتاه میان. تنها کسایی که میتونن باهات رقابت کنن، سیئل، اون احمق... اوارد، و منیم. ولی هیچکدوم از ما سه تا با تو قابل مقایسه نیستیم. پس فارغ از سنت و هر چیز دیگهای، اگه به خاطر خاندان لاینهارته، تو باید پاتریارک بعدی بشی.»

یوجین پوزخندی زد و با لحنی تمسخرآمیز گفت: «حالا خاندان لاینهارت مگه چقدر تحفهست؟»

قبر هامل به حال خود رها شده و ویران گشته بود. شمشیر مهتاب مهروموم شده بود. سیهنا ناپدید شده بود و آنیس مجبور شده بود در صحرا سرگردان شود، بیآنکه بتواند قبر او را پیدا کند.

تمام اینها یکجورهایی به ورموث ربط داشت.

یوجین چهره آن عوضی را به یاد آورد و با تمسخر گفت: «شاید برای تو، خاندان لاینهارت چیز خیلی مهمی به نظر برسه، اما از دید من، واقعاً چیز فوقالعادهای نیست.»

سیان به او هشدار داد: «...حواست باشه چی داری میگی.»

یوجین از خودش دفاع کرد: «حواسم به چی باشه؟ هر کسی این حق رو داره که پشت سر خونهای که توش بزرگ شده بد بگه.»

سیان بحث کرد: «ما... تو نباید اینجور حرفا رو بزنی. تو از بزرگ شدن تو خانواده اصلی مزایای زیادی به دست آوردی. واقعاً میتونی انکار کنی که این استعدادهای غیرمنطقیت، نشوندهنده این حقیقته که خون اجدادمون رو به شدت به ارث بردی؟»

یوجین به راحتی چیزی را که قابل انکار نبود پذیرفت: «معلومه که نمیتونم.»

این بدن او به این دلیل ذاتاً تا این حد بااستعداد بود که او یکی از نوادگان ورموث به حساب میآمد. از آنجایی که یوجین خاطرات زندگی قبلیاش را داشت، شاید حتی با یک بدن آشغال هم میتوانست قوی شود، اما دلیل اینکه توانسته بود اینقدر سریع رشد کند، به لطف همین بدن استثنایی بود که با آن متولد شده بود.

اگر در گذشته بود، یوجین فقط بابت این موضوع شکرگزار میبود. شاید او از بین تمام آدمها بهعنوان نواده ورموث تناسخ پیدا کرده بود و با این واقعیت گیجکننده و بهشدت اعصابخردکن روبهرو شده بود که پادشاهان شیاطینِ باقیمانده هنوز هم مثل همیشه با خوشحالی زندگی میکردند. اما او همچنان احساس میکرد که تناسخ با خاطرات زندگی گذشتهاش باید یک معجزه باشد.

با این حال، چه میشد اگر این یک معجزه نبود؟

تناسخ یوجین—نه—هامل کاملاً عمدی بود. کسی که این را برنامهریزی کرده بود احتمالاً ورموث بود و در حالی که پادشاه شیاطین اسارت از تناسخ او خبر داشت، سیهنا و ورموث در جایی از این فرایند با هم درگیر شده بودند.

این همراهان زندگی گذشتهاش...

برای اینکه من رو تناسخ بدن...

اما از بین این همه آدم، چرا او؟

یوجین با حواسپرتی به سیان گفت: «هیچ قصدی برای تغییر نظرم ندارم.»

یوجین در حال حاضر احساس سرخوردگی میکرد. آن موجود غیرانسانی، ابرانسان، قهرمان، استاد اعظم، خدای جنگ، ورموث بزرگ دقیقاً به چه چیزی فکر میکرد؟ و چرا چنین کاری کرده بود؟ او با جعل کردن مرگش و درگیر شدن با رفیقی که در کنارش موقعیتهای مرگوزندگی بیشماری را پشت سر گذاشته بود و همچنین برنامهریزی برای تناسخ هامل، قصد داشت چه کار کند؟

اگر ورموث واقعاً تا این حد سرزنده بود، بهتر نبود فقط یک بار دیگر با رفقایش متحد شود تا با پادشاهان شیاطین بجنگد؟

یوجین یک بار دیگر او را به چالش کشید: «کسی که پاتریارک میشه تویی، سیان. من کاری مثل پاتریارک شدن رو انجام نمیدم. اگه واقعاً میخوای نظرم رو عوض کنی، سعی کن با استفاده از قدرتت متقاعدم کنی.»

خاندان لاینهارت خانواده ورموث بود. یوجین از همان ابتدا هرگز علاقه یا افتخار خاصی به این خاندان نداشت.

حتی الان هم همینطور بود. با اینکه او نوزده سال به عنوان «یوجین لاینهارت» زندگی کرده بود، هنوز هم علاقه یا افتخار چندانی به نقش خود بهعنوان یکی از اعضای خاندان نداشت.

گیلیاد، پاتریارک فعلی، آدم خوبی بود.

در مورد گیون؟ او هم آدم خوبی بود. با اینکه آنها از خط مستقیم خانواده اصلی بودند، اما آن دو حتی یک بار هم از بالا به یوجین نگاه نکرده بودند.

و آنسیلا، خب، با اینکه زمانهایی بود که قطعاً میخواست او را تحقیر کند و حسننیتش فقط ظاهری بود. با این حال، در مقایسه با تانیس، حتی میشد او را یک فرشته نامید.

سیان و سیئل هم همینطور. با اینکه برخورد اولیهشان چندان جالب نبود، اما بعد از گذراندن چند سال در کنار هم، شاید به اندازه خواهر و برادرهای واقعی به هم نزدیک نبودند، اما باز هم به یکدیگر وابسته شده بودند.

در مورد گارگیث... او مثل کوه عضله بود، که یوجین را یاد مولون میانداخت و به نظر میرسید پسر خوبی باشد.

گرهارد؟ اصلاً چه جای بحثی بود؟ یوجین واقعاً پدرش را دوست داشت.

اما حتی با تمام اینها، یوجین باز هم نمیتوانست علاقه و افتخار چندانی به خاندانش داشته باشد.

سیان زیر لب گفت: «...دوئل دیگه زیادهرویه.»

سیان باید اعتراف میکرد که نمیتواند نظر یوجین را تغییر دهد. در گذشته، یوجین تا این حد پیش نرفته بود که نام «لاینهارت» را اینگونه نادیده بگیرد، بنابراین او به این فکر افتاد که آیا یوجین در طول این دو سال گذشته دچار تغییر عقیده شده است یا نه.

یا شاید، اونم داره تازه دوران بلوغش رو میگذرونه.

سیان با احساس تلخی در دهانش، شمشیر آویزان به کمرش را گرفت.

سیان پیشنهاد داد: «حالا که خیلی وقته با هم تمرین نکردیم، بیا یه مبارزه تمرینی داشته باشیم.»

یوجین به او هشدار داد: «از همین الان بهت میگم، مهم نیست چه کار کنی، نمیتونی من رو شکست بدی.»

سیان فحش داد: «میدونم، حرومزاده.»

سیان در حالی که در مسیر رفتن به زمین تمرین با شانه به یوجین تنه میزد، با خودش فکر کرد: عوضی بیادب.

۱. عناوین اصلی کرهای به صورت تحتاللفظی برای تانیس «مادر بزرگ» و برای آنسیلا «مادر کوچک» ترجمه میشوند. نامادری و بانوی خاندان نزدیکترین معادلها هستند.

۲. در نسخه کرهای این عبارت از «دکه کیک برنجی» استفاده شده است.