چپتر 127: بازگشت (۴)

یوجین پرسید: «قلعه شیر سیاه؟»

چشمان یوجین در حالی که سرش را بالا میآورد، برقی زد. روبهرویش، سیان در حال جویدن غذا بود — نه — داشت هوا میجوید. با دهانی نیمهباز و دستی که قاشقهای خالی از هوا را به سمت لبهایش میبرد، طوری به نظر میرسید که انگار نصف عقلش پریده است.

همه اینها به خاطر کتابی بود که از یوجین گرفته بود. سه روز پس از بازگشتشان به عمارت اصلی، یوجین نوشتن کتاب برای سیان را با دست — نه — با جادو تمام کرده و آن را به او هدیه داده بود.

آنسیلا کسی بود که به سوال یوجین جواب داد: «...درسته.»

آنسیلا در حالی که به پسرش که وسط غذا خوردن غرق در کتاب شده بود چشمغره میرفت، جلوی میلش برای سرزنش کردن او را میگرفت. به عنوان یک مادر، داشت با خودش کلنجار میرفت که آیا باید از پیشرفت پسرش حمایت کند یا او را به خاطر اینکه سر میز شام کتاب میخواند و هوا میجود، به شدت دعوا کند.

آنسیلا تصمیم گرفت فعلاً نادیدهاش بگیرد: «...فکر میکردم شورای شیوخ توی قلعه شیر سیاه جمع شدن تا برای مراسم بلوغ شما آماده بشن، اما به نظر میرسه منتظر شما بودن، چون هم تو و هم سیان رو دعوت کردن تا به قلعه شیر سیاه برید.»

سیان در حالی که لبهایش را غنچه کرده بود، با حواسپرتی جواب داد: «هو... اوه... همم...»

جواب او برای نشان دادن تعجب از حرفهای آنسیلا نبود. در عوض، نشان میداد که سیان چقدر غرق در کتاب شده است، هرچند که خواندنش باعث میشد احساس کند سرش گیج میرود.

سیان از خودش پرسید: «اینا همهش چرتوپرت نیست؟ واقعاً همچین چیزی ممکنه؟»

در کتابی که یوجین برایش نوشته بود، برخلاف انتظار سیان، هیچ توضیحی درباره دفع حمله یا سایر تکنیکهای مبارزه وجود نداشت.

در عوض، تنها چیزهایی که در آن نوشته شده بود، روشهایی برای تحت فشار قرار دادن «هسته» تا حد شکنجهای جهنمی بود. به طور دقیقتر، پخش کردن مانای استخراجشده از هسته در سراسر بدن و سپس به جریان انداختن آن، طوری که هسته به عنوان قلب و مانا به عنوان خون عمل کند. سپس، وقتی آنقدر با این کار آشنا شدی که بتوانی آن را ناخودآگاه حفظ کنی، باید بدنت را فقط با مانایت حرکت میدادی، نه با قدرت عضلاتت.

این شبیه به سبک فیزیکی و منسوخ طومارهای آموزش مانا بود که با ظهور هسته و طومارهای آموزش تنفس مانا به دست فراموشی سپرده شده بودند. هر دوی آنها روشهایی برای تمرین مانا از طریق حرکات فیزیکی بودند. با این حال، برخلاف طومارهای آموزش فیزیکی اصلی که مانا را با حرکت دادن بدن جمع میکردند، روش یوجین برای سیان که از قبل با فرمول شعله سفید هستهای تشکیل داده بود، تطبیق داده شده بود.

به همین دلیل، سیان باید به حرکت دادن فعالانه ذخایر مانای جمعآوریشدهاش عادت میکرد. برای این کار، بهترین راه این بود که جلوی حرکت فعالانه همهچیز به جز مانایش را بگیرد. سپس، وقتی با حرکت دادن بدنش فقط با استفاده از مانا آشنا میشد، سیان باید عملکرد هستهاش را متوقف میکرد. استفاده نکردن از هسته، بدن سیان را مجبور میکرد تا خودش را از نو سیمکشی کند و باعث میشد مانایش به طور طبیعی از حرکات بدنش پیروی کند.

سیان زیر لب غرولند کرد: «این عوضی، نکنه هر چی به ذهنش رسیده رو همینطوری نوشته؟»

از دیدگاه سیان، چنین تمرینی اصلاً منطقی نبود. بدون به کار انداختن هسته، چطور قرار بود از مانایت استفاده کنی؟ نه، مشکل از اینجا شروع نمیشد. آیا واقعاً قرار بود مانای هستهاش را مثل خون به جریان بیندازد و بعد فقط از مانایش برای حرکت دادن بدنش استفاده کند؟ حتی عضلات هم وقتی بیش از حد از آنها کار کشیده میشد خسته و پاره میشدند، پس آیا این هم روش مشابهی برای سوءاستفاده از مانایش نبود؟

در وهله اول، مانای تولیدشده توسط هسته بینهایت نبود. این کتاب به او میگفت که تمام مانای هستهاش را بدون باقی گذاشتن حتی یک قطره، تا ته بکشد. اگر سیان مو به مو به این دستورالعمل عمل میکرد، قطعاً از تخلیه مانایش از حال میرفت.

تکرار مداوم این کار فقط به هستهاش آسیب میرساند و تمام مانایش را پراکنده میکرد، و بعد از آن؟ سیان مطمئن بود که به یک آدم چلاق تبدیل میشود که تا آخر عمرش نمیتواند از هیچ مانایی استفاده کند.

سیان با شک و تردید پرسید: «...تو... واقعاً داری به من میگی این کار رو بکنم؟»

یوجین تایید کرد: «من که همین کار رو کردم.»

سیان با عصبانیت گفت: «چرت نگو!»

یوجین او را سرزنش کرد: «هی هی. این حرفای زشت سر میز شام دیگه چیه؟ حس نمیکنی نامادری داره بهت چشمغره میره؟»

سیان آب دهانش را قورت داد و کتاب را بست: «اوه.»

در واقع، آنسیلا که درست کنارش نشسته بود، با چشمانی که از شدت عصبانیت گشاد شده بود، به سیان چشمغره میرفت.

اگر فقط خواندن کتاب سر میز شام و جویدن هوا بود، احساس میکرد میتواند کمی درک نشان دهد و تا این حد به او اجازه دهد. با این حال، آنسیلا نمیتوانست رفتار بدجنسانه سیان را تحمل کند که هیچ قدردانیای برای آموزشهای یوجین نشان نمیداد و در عوض با چشمانی پر از شک به ولینعمت خود میپرید.

آنسیلا صدایش زد: «سیان.»

سیان با لحنی مظلومانه جواب داد: «بله...»

آنسیلا دستور داد: «از برادرت، یوجین عذرخواهی کن. اون شخصاً این کتاب رو نوشته، اونم فقط به خاطر تو، مگه نه؟»

سیان لکنت گرفت: «...من خیلی... متأ...»

«عوضیِ روانی! وقتی بهم میگی همچین کار مزخرفی رو انجام بدم، مگه داری مسخرهم میکنی؟»

با وجود اینکه این کلمات خشمگینانه تهدید میکردند که از سینه سیان فوران کنند، اما تا زمانی که چشمان ریزشده آنسیلا روی او قفل بود، قطعاً نمیتوانست آنها را به زبان بیاورد.

در نهایت، سیان سرش را پایین انداخت و زیر لب زمزمه کرد: «ببخشید...»

یوجین برای تشویقش گفت: «همین که اشتباهاتت رو میدونی کافیه. این حقیقته که من با استفاده از این روش قویتر شدم، پس دست از این شک و تردید که برات فایدهای نداره بردار و فقط با پشتکار تمرینش کن. موفق باشی.»

یوجین دروغ نمیگفت. در زندگی قبلیاش، هامل مانای خود را با استفاده از یک طومار آموزش فیزیکی تمرین داده بود تا اینکه ورموث و سیهنا آن را برایش اصلاح کردند. بدون اینکه به هستهاش یا اتفاقی که برایش میافتاد اهمیتی بدهد، فقط عضلاتش را تا حد مرگ پاره کرده بود، استخوانهایش را از شدت فشار به صدا درآورده بود و با این باور که این کار اجازه میدهد مانای بیشتری در بدنش جای بگیرد، از بدنش بیش از حد کار کشیده بود.

واقعیت همین بود. تمام چیزی که هامل داشت، همان طومار آموزش مانای ارزانی بود که عمدتاً توسط مزدوران استفاده میشد. آن زمان دورانی بود که هر جا میرفتی میتوانستی اجساد هیولاها، جانوران شیطانی، انسانها و گاهی حتی قوم شیاطین را پراکنده در اطراف پیدا کنی. دورانی بود که جنگها و درگیریها هرگز متوقف نمیشدند. برای مزدوری که با شمشیرش زندگی میگذراند، لازم بود که بتواند بهتر از دیگران و طولانیتر از دیگران بجنگد.

حرفهای بود که به طور طبیعی ایجاب میکرد از بدنت بیش از حد کار بکشی.

یوجین به یاد آورد: «...هرچند که خودم هم سعی کردم بازسازیش کنم.»

در حین تمرین با آن طومار آموزش مانای ارزانقیمت، تغییراتی در آن ایجاد کرده بود تا استفاده از آن آسانتر شود. حالا علاوه بر آن، آن را طوری اصلاح کرده بود که در کنار فرمول شعله سفید کار کند.

یوجین زیر لب با خودش گفت: «و این عوضی حتی اینقدر شعور نداره که با چشمای پر از اشک بهم بگه "ممنونم"...»

آنسیلا با لحنی عذرخواهانه او را خطاب قرار داد: «یوجین.»

یوجین نگرانیهای او را برطرف کرد: «خب، حالا که گفت ببخشید، مشکلی نیست. مطمئنم تو آینده قراره حسابی اشک بریزه.»

یوجین هیچ قصدی برای دعوا کردن با آنسیلا نداشت.

او رو به سیان کرد: «حتی اگه دلتم نخواد، وقتی تمرینت رو شروع کنی، کاملاً مطمئنم که قراره کلی اشک و آببینی راه بندازی. اما بازم باید این رو یادت باشه. فقط ریختن چند قطره اشک و آبریزش بینی کافی نیست. اگه هنوز چیزایی از بدنت بیرون میریزه، یعنی هنوز جا داری به خودت فشار بیاری. باید اونقدر به تمرین ادامه بدی تا اشک و آببینیت بند بیاد. تا وقتی که تو خودت برینی و خون بالا بیاری.»

سیان که داشت بیهدف با جلد کتاب بازی میکرد، با شنیدن این حرفها شانههایش را بالا انداخت.

سیان با پذیرش گفت: «این دقیقاً همون کاریه که باید بکنم تا حداقل بتونم پام رو روی سایهت بذارم. اگه میخوام پاتریارک خاندان لاینهارت بشم، حداقل برای اینقدرش آمادهم.»

یوجین زیر لب گفت: «...بچه پرروی رو اعصاب.»

سیان پوزخند زد: «اوه، چقدر دلنشین. هرچند نمیدونم چرا وقتی بهم میگی رو اعصاب، اینقدر شنیدنش لذتبخش میشه.»

یوجین دندانهایش را در لبخند پهنی به نمایش گذاشت و سپس رو به آنسیلا کرد.

او پرسید: «خب، نامادری، کِی باید راه بیفتیم سمت قلعه شیر سیاه؟»

آنسیلا جواب داد: «...گفتن هر وقت آماده بودید بیاید.»

یوجین با اطمینان گفت: «پس همین الان بریم. اونا باید هر چی که نیاز داریم رو اونجا داشته باشن، پس فقط کافیه همین لباسای تنمون رو ببریم، نه؟ هی سیان، تو هم با این قضیه مشکلی نداری، درسته؟»

قلعه شیر سیاه؟ چرا داشتن درباره قلعه شیر سیاه حرف میزدن؟ سیان نشنیده بود که آنها درباره چه چیزی صحبت میکنند، احتمالاً به این دلیل که غرق در کتاب شده بود، بنابراین چشمانش به این طرف و آن طرف دوید تا بفهمد چه خبر است.

با این حال نمیتوانست فقط دهانش را بسته نگه دارد، بنابراین با تردید جواب داد: «آه... آره؟»

یوجین با خوشحالی با خودش فکر کرد: «عجب شانس خوبی.»

نه، آیا واقعاً باید از این بابت خوشحال میشد؟

وقتی اتاق غذاخوری را ترک کرد، شروع به بررسی جدی این موضوع کرد.

قلعه شیر سیاه در اعماق کوهستان اوکلاس قرار داشت. آنجا مکانی بود که حتی ورود اعضای خاندان لاینهارت نیز بدون اجازه به آن ممنوع بود. برای ورود به قلعه شیر سیاه، باید مهارتهایت به رسمیت شناخته میشد و احضاریهای از شوالیههای شیر سیاه دریافت میکردی.

در مورد این «به رسمیت شناخته شدن»، مهم نبود که یک نفر چقدر میخواست به شوالیههای شیر سیاه بپیوندد، دریافت تأییدیه برای آنها اصلاً آسان نبود. دلیلش این بود که شورا کسی بود که قضاوت میکرد آیا کسی صلاحیت تبدیل شدن به یک شیر سیاه را دارد یا نه.

تنها استثنا در این مورد، فرزندان خانواده اصلی بودند که از حق جانشینی خود برای رقابت بر سر مقام پاتریارک چشمپوشی کرده بودند. سیئل توانسته بود در سنین جوانی به شوالیههای شیر سیاه بپیوندد و اسکوایر کارمن شود، زیرا از این حق چشمپوشی کرده بود.

سیان که پس از مطلع شدن از وضعیت نمیتوانست هیجانش را پنهان کند، زیر لب گفت: «اینکه قراره تو قلعه شیر سیاه باشه... این اولین باریه که مراسم بلوغ خط خونی مستقیم تو جایی غیر از عمارت اصلی برگزار میشه.»

کتاب با دقت در آغوشش گرفته شده بود.

سیان ادعا کرد: «خب، میفهمم چرا دارن این کار رو میکنن. به لطف اون اوارد عوضی، ما به عنوان پسرای پدرمون، داریم توجه شورا رو جلب میکنیم.»

یوجین با شک و تردید پرسید: «...واقعاً اینطوریه؟»

سیان اصرار کرد: «البته که اینطوریه. پدر مدتیه که تو موقعیت سختی قرار گرفته. میدونی چرا، مگه نه؟»

یوجین با لحنی بیتفاوت جواب داد: «به خاطر اوارد. و احتمالاً من.»

یوجین آنقدر بیسیاست نبود که از این موضوع بیخبر مانده باشد. حتی تغییر فرمت مراسم تداوم خط خونی به تنهایی کافی بود تا خیلیها او را زیر نظر بگیرند. اما گیلیاد بلافاصله عضوی از یک شاخه فرعی را به عنوان فرزندخواندهاش پذیرفته بود و وینید را از خزانه عمارت اصلی برداشته و در دستان یوجین قرار داده بود.

حتی به عنوان پاتریارک، گیلیاد باید در آن روز بار سنگینی از انتقادات را تحمل کرده باشد. با وجود اینکه گیلیاد هرگز درباره این موضوع با او صحبت نکرده بود، یوجین به راحتی میتوانست حدس بزند که عزم گیلیاد برای اصلاح سنتهای قدیمی خانوادهشان چندان هم بیدردسر پیش نمیرود.

سیان با چهرهای جدی هشدار داد: «شاید حتی میخوان ادبمون کنن. با احضار کردن دردسرسازی مثل تو، شاید میخوان بهت هشدار بدن.»

یوجین پرسید: «و تو چی؟»

«من قراره پاتریارک بعدی بشم، پس شاید میخوان پیشاپیش بهم تبریک بگن؟ یا شایدم... شاید...» نفسهای سیان به شماره افتاد و حرفش را نیمهکاره رها کرد. در حالی که چشمانش از هیجان برق میزد، مشتهای لرزانش را گره کرد و گفت: «شاید حتی میخوان بهم اجازه بدن وارد مقبره جدمون بشم.»

یوجین به اندازه سیان از این فکر هیجانزده نشد.

در عوض، سرمایی در سینهاش پیچید، انگار که رویش آب یخ ریخته باشند.

کوهستان اوکلاس به عنوان مکانی که ورموث بیشترین زمان را در آنجا گذرانده بود، مقبرهای را نیز در خود جای داده بود که گفته میشد متعلق به اوست. مکان دقیق مقبره ورموث در کوهستان به شدت مخفی نگه داشته میشد. حتی پاتریارک خاندان لاینهارت هم اجازه نداشت اطلاعات زیادی درباره مقبره جدشان بداند.

یوجین با نگرانی فکر کرد: با اینکه باید تابوتش رو باز کنم.

یوجین باید به هر قیمتی که شده مقبره ورموث را بررسی میکرد. برخلاف چیزی که در تاریخ ثبت شده بود، ورموث در آرامش نمرده بود.

یا حداقل، احتمالاً اینطور نبود.

یوجین باید جسد ورموث را میدید تا این شک و تردیدها را به یقین تبدیل کند.

سیان که هنوز غرق در هیجان بود، گفت: «...یا شایدم میخوان من رو به عنوان استاد نیزه شیطانی انتخاب کنن؟ نه، به جای نیزه شیطانی، شاید در واقع من رو به عنوان استاد چکش نابودی تعیین کنن. در هر صورت، خیلی معرکه میشه...! هر چی باشه، حتی پدر هم نتونست استاد نیزه شیطانی یا چکش نابودی بشه.»

نیزه شیطانی لوئنتوس و چکش نابودی جیگولات به ترتیب سلاحهایی بودند که توسط پادشاه شیاطین بیرحمی و پادشاه شیاطین کشتار استفاده میشدند. این سلاحها در خزانه عمارت اصلی نگهداری نمیشدند و در عوض در قلعه شیر سیاه قرار داشتند.

استاد فعلی نیزه شیطانی لوئنتوس، رئیس شورا و مسنترین فرد لاینهارتها، یعنی شیر سفید جاودانه، دوینز لاینهارت بود.

پدر گیلیاد، پاتریارک قبلی که مدتها پیش درگذشته بود، استاد چکش نابودی جیگولات بود. پس از مرگ پاتریارک قبلی، با این استدلال که چکش نابودی «بیش از حد خطرناک» است و عمارت اصلی را در معرض تهدید بزرگی قرار میدهد، این سلاح به قلعه شیر سیاه منتقل شده بود.

استاد فعلی چکش نابودی، نوه دوینز، یعنی دومینیک لاینهارت، کاپیتان لشکر اول در شوالیههای شیر سیاه بود.

سیان گمانهزنی کرد: «رئیس شورا دیگه خیلی پیر شده. به عبارت دیگه، خیلی وقته از سن بازنشستگیش گذشته. شاید ما رو احضار کرده تا بازنشستگیش رو اعلام کنه و در عین حال نیزه شیطانی رو هم به من بسپاره؟»

یوجین با بیاعتنایی پرسید: «من از کجا باید بدونم؟»

سیان با امیدواری آهی کشید: «با اینکه من فقط اصول اولیه نیزهزنی رو بلدم... نه، مهم نیست. میتونم یادگیری نیزه رو از اول شروع کنم. اگه نیزه شیطانی به من برسه، شاید عالیجناب دوینز شخصاً نیزهزنی رو بهم آموزش بده.»

نیزه شیطانی و چکش نابودی؛ وقتی یوجین آن سلاحهای تشنه به خون و وحشتناک را به یاد آورد، دستش را داخل شنلش برد. شمشیر مهتاب که هنوز در غلافش آرمیده بود، درون آن قرار داشت.

با اینکه یوجین کنجکاو بود بداند آیا شمشیر پس از بازگشت به عمارت اصلی واکنشی نشان میدهد یا نه، اما برخلاف امیدواریاش، شمشیر مهتاب هیچگونه واکنشی از خود نشان نداد.

یوجین متفکرانه زمزمه کرد: «...همم.»

یوجین سیان را که مدام حدسهای عجیبتری میزد به حال خود رها کرد، به اتاقش در عمارت فرعی برگشت و شمشیر مهتاب را بیرون کشید. این شمشیر شیطانی لعنتی هنوز هم هر بار که بیرون کشیده میشد، تمام مانای او را میبلعید.

یوجین چشمانش را ریز کرد و به تیغه شمشیر مهتاب که نور ضعیفی از خود ساطع میکرد، خیره شد. قطعه کوچکی در قسمت زیرین تیغه شناور بود. این همان قطعه از شمشیر مهتاب بود که او در خانه حراج برنده شده بود.

اگه تمام قطعاتش رو جمع کنم... حس میکنم باید بتونم کاملاً ترمیمش کنم.

این قطعه در تپههای کازارد در هلموث پیدا شده بود. از آنجایی که باید مراقب پادشاه شیاطین اسارت میبود، نمیتوانست فوراً به آنجا برود.

یوجین به خودش یادآوری کرد: نیازی نیست الکی عجله کنم. میتونم آروم پیش برم، اما اولویت با مهمترین چیزه. باید قبر ورموث رو پیدا کنم.

اول از همه، انجام این کار اصلاً راحت نبود. حتی پاتریارک خاندان لاینهارت هم اجازه نداشت آزادانه وارد مقبره شود و یوجین حتی نمیدانست قبر ورموث کجاست. گیلیاد شاید با درخواست یوجین موافقت میکرد، اما اعضای شورای شیوخ احتمالاً این کار را نمیکردند.

آیا میتوانست دور از چشم آنها قبر ورموث را پیدا کند؟

یوجین در حالی که شمشیر مهتاب را به داخل شنلش برمیگرداند، زیر لب گفت: «کی فکرش رو میکرد بعد از پیدا کردن قبر خودم، باید قبر ورموث رو هم پیدا کنم.»

از دید بقیه، یوجین احتمالاً شبیه یک دزد مقبره به نظر میرسید.

انتظار نداشتم فقط چند روز بعد از برگشتن، دوباره مجبور بشم عمارت اصلی رو ترک کنم.

یوجین نگاهی به مجسمه هامل و سنگ یادبودی که داخل شنلش قرار داده بود، انداخت.

یوجین از خودش پرسید: ...و با اینا باید چیکار کنم؟

او طبیعتاً نمیخواست آنها برای همیشه دفن بمانند، برای همین آنها را با خود آورده بود. اما حالا هیچ جایی برای گذاشتنشان نداشت.

اگر گیلیاد اینجا بود، یوجین میتوانست یکجوری در این باره با او صحبت کند و برنامه داشت آنها را در جایی از عمارت اصلی نصب کند. اما چون گیلیاد اینجا نبود، این کار غیرممکن بود.

...نه، وایسا. یوجین که ناگهان چیزی به ذهنش رسیده بود، پوزخندی زد.

برخلاف یوجین، سیان نصف روز را صرف آماده شدن برای رفتن به قلعه شیر سیاه کرده بود. او موهایش را مرتب شانه کرده بود و حتی به آنها روغن مو مالیده بود، و در عین حال لباس رسمی شیکی به تن داشت که حتی شنلی روی شانههایش افتاده بود.

یوجین با طعنه پرسید: «داری میری اونجا که خودنمایی کنی؟»

سیان در جواب پرسید: «تو فکر کردی داری میری یه جا بازی کنی؟»

وقتی دید لباس یوجین هیچ فرقی با لباسهای روزمرهاش ندارد، نوچنوچ کرد. در واقع، این همان لباسی بود که یوجین از صبح به تن داشت. تنها تفاوتش شنلی بود که روی آنها پوشیده بود؛ بقیه چیزها مثل قبل بود. یوجین حتی شمشیری هم با خودش حمل نمیکرد.

سیان متوجه چیزی شد: اون شنل...

آن شنل تاریکی بود. حتی سیان هم دربارهاش شنیده بود. در این لحظه، او عمیقاً به شنل یوجین حسادت میکرد. از آنجایی که شنل خیلی خفن به نظر میرسید، آیا انداختن آن روی شانههایش حس فوقالعادهای نداشت؟ علاوه بر آن، طلسمهای کاربردی مختلفی هم رویش نصب شده بود و حتی یک زیرفضا هم داشت...

یوجین به او هشدار داد: «حتی اگه اینطوری هم نگاهم کنی، بهت نمیدمش.»

سیان در حالی که با دستپاچگی از کنار یوجین رد میشد، جواب داد: «مـ-من که اصلاً نمیخواستم ازت بگیرمش.»

کوهستان اوکلاس فاصله زیادی با پایتخت داشت. از آنجایی که حتی با کالسکه هم حدود یک ماه طول میکشید، آنها باید از یک دروازه وارپ استفاده میکردند.

این دروازه وارپ هم چیزی نبود که بتوانند هر وقت خواستند از آن استفاده کنند. برای اینکه مستقیماً به آنجا برسند، دروازه وارپ باید از سمت قلعه شیر سیاه باز میشد.

جادوگری که مدیریت دروازه وارپ را بر عهده داشت، در حالی که از سر راه کنار میرفت گفت: «دروازه باز شد.»

مانای متمرکزشده درون دروازه، شکافی در فضا ایجاد کرد و مسیر منتهی به کوهستان دوردست اوکلاس باز شد.

آنسیلا دستور داد: «سیان. حواست باشه که مایه آبروریزی نشی و صحیح و سالم برگرد.»

گرهارد در حالی که جلوی اشکهایش را میگرفت، گفت: «پسرم... من بهت ایمان دارم.»

یوجین که از این حرفها گیج شده بود، مجبور شد به گرهارد نگاه کند: «پدر، واقعاً لازمه هر بار که یه جا میرم بزنی زیر گریه؟»

گرهارد بهانه آورد: «آخه فقط سه روز بعد از برگشتنت داری میری...»

«ولی اینطور نیست که دارم میرم یه جای دیگه. فقط دارم میرم با بزرگان خاندانمون ملاقات کنم، مگه نه؟ فقط میرم اونجا، یه کم میچرخم و یه پولی به جیب میزنم، پس نگران من نباش پدر، فقط حواست باشه که هیچوقت وعده غذاییت رو جا نندازی.»

یوجین در حالی که این را میگفت، سرش را چرخاند. «داشتی گوش میدادی، مگه نه؟ حواست باشه پدرم رو سرگرم نگه داری تا حوصلهاش سر نره، و اگه اشتها نداشت، به زور بهش غذا بده.»

لامان جواب داد: «چشم، ارباب جوان.» او که ریشهای ژولیدهاش را تراشیده و یونیفرم پیشخدمتها را پوشیده بود، کاملاً متفاوت به نظر میرسید.

چرا او، یک جنگجوی شجاع صحرا، باید چنین ظاهری به خود میگرفت؟ خود لامان هم واقعاً نمیتوانست دلیل این کار را درک کند...

لامان با تردید پرسید: «...نمیخواید من رو با خودتون ببرید؟»

یوجین فقط پرسید: «چرا باید تو رو با خودم ببرم؟»

«خب... چون من دست راست شما هستم...»

«از کی تا حالا تو شدی دست راست من؟ اگه مجبور بودم یکی رو انتخاب کنم، دست راستم نینا میشد، نه تو.»

نینا در حالی که سرش را کج میکرد، پرسید: «اگه اینطوره، باید همراهتون بیام؟»

یوجین با شنیدن این حرفها پوزخندی زد و دستش را تکان داد.

یوجین پرسید: «اونا گفتن که فقط من و سیان رو میخوان، پس چرا همهتون هی سعی میکنید دنبالم بیاید؟ چرند گفتن رو تموم کن و فقط همراه لامان، خوب مراقب پدرم باش. اگه وقتی نیستم کسی سعی کرد اذیتت کنه، الکی تو خودت نریز و فقط به لامان خبر بده.»

لامان با صدای «اوهوم...!» موافقتش را اعلام کرد و در حالی که نگاهی به شوالیههای خاندان لاینهارت میانداخت، چشمانش از عزم و اراده درخشید.

اما اگر آنها با هم میجنگیدند، آیا او میتوانست پیروز شود؟ نه، اصلاً در وهله اول، چرا شوالیههای خاندان لاینهارت باید یک خدمتکار ساده را اذیت میکردند؟ به نظر میرسید لامان از این واقعیت بیخبر است.

یوجین در حالی که به سمت دروازه وارپ میرفت و به پشت سیان میزد، گفت: «بیا بریم.»

سیان که از همین حالا کمی مضطرب بود، به پشت یوجین که با آرامش به جلو قدم برمیداشت خیره شد و سپس به سرعت خودش را به او رساند.

سپس پیکر هر دوی آنها توسط نور دروازه وارپ بلعیده شد و پرش از راه دور آغاز گشت.

یوجین که قبلاً چندین بار این حس را تجربه کرده بود، وحشت نکرد و در عوض از حس شناور بودن درون وارپ لذت برد.

با این حال، خیلی زود چارهای جز وحشت کردن نداشت.

وقتی وارپ آنها به پایان رسید، یوجین زیر لب گفت: «...این دیگه...» یوجین با سردرگمی فریاد زد: «اینجا دارن چه غلطی میکنن؟»

«آآآآه!» صدای جیغ سیان از دور به گوش رسید.

یوجین برگشت تا دنبال سیان بگردد. در فاصلهای دور، میتوانست سقوط سیان را در هوا ببیند.

یوجین هم دقیقاً در همان وضعیت قرار داشت. پس از عبور از دروازه وارپ، کاملاً طبیعی بود که به یک دروازه وارپ دیگر برسند. اما درست در این لحظه، یوجین و سیان در عوض به وسط آسمان رسیده بودند و در حال سقوط به سمت زمین بودند.

یوجین با حفظ خونسردیاش متوجه شد: اینجا...

یوجین با چشمانی باز و هوشیار به جلو نگاه کرد.

در زیر پایشان رشتهکوهی عظیم قرار داشت.

یوجین غرید و شنلش را باز کرد: «مثل اینکه اوضاع داره از همین اول حسابی داغ میشه.»