چپتر 128: قلعه شیر سیاه (۱)

«—آآآآآآآآ...» صدای جیغ سیان کمکم داشت دور میشد.

یوجین حتی در حالی که داشت به سمت زمین در آن پایین سقوط میکرد، چشم از سیان برنمیداشت.

سیان ارباب جوان خط خونی مستقیم خاندان لاینهارت بود؛ خاندانی از جنگجویان مشهور و پرآوازه. با چنین پیشینهای، سیان قطعاً از همان کودکی آموزشهای زیادی دیده بود، اما محال بود که با چنین سقوط آزادی آشنایی داشته باشد.

خب، مگر غیر از این انتظار میرفت؟ به محض عبور از دروازه انتقال، آنها مستقیماً از ارتفاعی بلند در آسمان رها شده بودند تا به سمت زمین سقوط کنند. به همین خاطر، سیان در آن لحظه داشت در هوا دستوپا میزد و همچنان با تمام وجود جیغ میکشید.

یوجین با خودش فکر کرد: لازمه بهش کمک کنم؟

یوجین تصمیم گرفت فعلاً اول به فکر امنیت خودش باشد. پس از اینکه با کمی جادوی معلقسازی سرعت سقوطش را کم کرد، یک بار دیگر به سیان نگاه کرد. سیان با تکیه بر تواناییهای خودش بهتنهایی نمیتوانست از سقوطی با این ارتفاع جان سالم به در ببرد. حتی با بیشترین شانس هم، بعضی از استخوانهایش کاملاً خرد میشدند.

یوجین به این نتیجه رسید: انگار نیازی نیست بهش کمک کنم.

این یک حادثه ساده نبود. اگر کسی از همان ابتدا برنامهریزی کرده بود که آنها را از آسمان پایین بیندازد، قطعاً برای هر اتفاقی تمهیدات ایمنی هم در نظر گرفته بود.

دقیقاً همانطور بود که یوجین انتظار داشت. با وجود اینکه سیان هنوز داشت جیغ میکشید و برای کمک زار میزد، سرعت سقوطش بهآرامی در حال کاهش بود. در جایی از جنگلِ پایین، احتمالاً یک جادوگر طلسمی روی سیان اجرا کرده بود.

یوجین بدون اینکه دیگر توجهی به سیان بکند، سرش را چرخاند. او میتوانست قلعهای را ببیند که نزدیک قله کوه مجاور ساخته شده بود. یوجین به پرچمی که در بالای مناره یک برج به اهتزاز درآمده بود، چشم دوخت.

پرچم، نشان شیری را داشت که چنگالها و دندانهای نیشش را به نمایش گذاشته بود؛ اثباتی بر اینکه اینجا همان قلعه شیر سیاه بود که از ابتدا قرار بود به آنجا برسند. آیا به یوجین اجازه میدادند که از همینجا مستقیماً به سمت قلعه پرواز کند؟ نه. اگر اینطور بود، از همان اول او را از چنین ارتفاعی پایین نمیانداختند.

با اینکه دلیل خاصی برای این اتفاق نمیدانست، اما یوجین تصمیم گرفت فعلاً با خوشبینی این وضعیت را بپذیرد. اگرچه ممکن بود قبر ورموث در جایی از محوطه قلعه شیر سیاه پنهان شده باشد، اما این احتمال هم وجود داشت که در جایی از این کوه مخفی باشد.

هرچند فکر نمیکنم همینطوری بذارن هر جا دلمون خواست پرسه بزنیم.

برای شروع، یوجین تصمیم گرفت در مسیرش به سمت قلعه، فقط نگاهی به هر جایی که توجهش را جلب میکرد بیندازد. با این فکر، یوجین سرعت فرودش را بیشتر کرد. بادی که دور یوجین پیچیده بود، شروع به هل دادن او به سمت جلو کرد.

در فاصلهای دور، صدایی پرسید: «همهی اونها قدرت وینید بود؟»

پاسخی دریافت کردند: «نه. قبل از اینکه روح باد رو احضار کنه، اول از یه طلسم معلقسازی استفاده کرد.»

صدای دیگری نظر داد: «هیچ نشونهای از ترس هم نشون نداد... همونطور که انتظار میرفت. توی جادو هم مهارت داره.»

دوینز در حالی که دستهایش را پشت سرش گره کرده بود، لبخند درخشانی زد. او و دیگر اعضای شورای شیوخ روی دیوار قلعه ایستاده بودند و یوجین و سیان را زیر نظر داشتند. حتی بدون استفاده از چیزی شبیه به تلسکوپ، آنها میتوانستند یوجین و سیان را در آن فاصله دور، به وضوحی ببینند که انگار آن دو دقیقاً روبهرویشان قرار داشتند.

دوینز پرسید: «توی جادو چقدر مهارت داره؟»

«...در مورد جادوی معلقسازی، حتی سادهترین طلسمها هم متعلق به حلقه چهارم هستن. حتی موقع سقوط از چنین ارتفاعی، سرعتش ثابته و... کنترل خوبی هم روی تعادلش داره. نمیتونم با اطمینان بگم، اما به نظر میرسه حداقل به حلقه پنجم رسیده باشه.»

کسی که به سؤال دوینز پاسخ داده بود، ارشدی بود که عینک بزرگی به چشم داشت. او از خانوادهای میآمد که حتی در میان تمام شاخههای فرعی خاندان لاینهارت، به مهارتشان در جادو مشهور بودند.

به همین خاطر، او نمیتوانست از درک یوجین از جادو شگفتزده نشود. اینکه یوجین لاینهارت تنها در نوزده سالگی حداقل به حلقه پنجم رسیده باشد، کاملاً مضحک و غیرقابلباور بود. این ارشد حتی شنیده بود که پیشرفت یوجین در فرمول شعله سفید نیز چنان سریع بوده که بیسابقه است. آیا یوجین واقعاً در حالی که تنها دو سال پیش یادگیری جادو را شروع کرده بود، از قبل به حلقه پنجم رسیده بود؟

ارشد در حالی که وحشتش را پنهان میکرد، برگشت تا به گیلیاد نگاه کند: «...پاتریارک، میدونید یوجین لاینهارت توی فرمول شعله سفید به کدوم ستاره رسیده؟»

گیلیاد با چهرهای کمی خشک به یوجین و سیان نگاه میکرد. او چند لحظه به این سؤال فکر کرد و سپس پاسخ داد: «...یوجین قبل از رفتن به آروث، به ستاره سوم رسیده بود و سال گذشته نامهای دریافت کردم که خبر میداد به ستاره چهارم رسیده.»

«اوهو!»

کسی که با خنده به این افشاگری واکنش نشان داد، دوینز بود.

او سرش را تکان داد، چانهاش را مالید و گفت: «رسیدن به ستاره چهارم برای یه جوون نوزده ساله...! شاید حتی بتونه توی یک سال به سطح بعدی هم ارتقا پیدا کنه.»

این بار کسی که پاسخ داد، مردی میانسال بود که ظاهری بسیار مرتب و آراسته داشت: «...چنین چیزی... غیرممکنه.»

در میان ده ارشد شورا، تنها سه نفر از آنها اعضای خط خونی مستقیم بودند که فرمول شعله سفید را تمرین میکردند.

مسنترین فرد خط خونی مستقیم و رئیس شورا، دوینز لاینهارت.

خواهر پاتریارک سابق، کارمن لاینهارت.

و کسی که بهتازگی ادعا کرده بود این کار غیرممکن است، یکی دیگر از خواهر و برادرهای پاتریارک سابق، برادر کوچکتر کارمن، کلاین لاینهارت بود. او چند دهه پیش از خانواده اصلی جدا شده و شاخه خانوادگی خودش را تأسیس کرده بود؛ سپس ده سال پیش از خدمت فعال بازنشسته شده و بهعنوان یکی از ارشدهای شورا پذیرفته شده بود.

با وجود اینکه کلاین بازنشسته شده بود، اما همچنان در تمرینات روزانهاش، فرمول شعله سفید را تمرین میکرد.

اما با این وجود، کلاین هنوز نتوانسته بود دیواری را که بین او و ستاره هفتم قرار داشت، بشکند. در میان لاینهارتهای زنده فعلی، تنها دو نفر — دوینز و کارمن — توانسته بودند از آن دیوار عبور کرده و به ستاره هفتم برسند. حتی پاتریارک فعلی، گیلیاد، و برادر کوچکترش، گیون، هنوز نتوانسته بودند از دیوار ستاره هفتم عبور کنند؛ به این معنی که هنوز در مراحل پایانی ستاره ششم درجا میزدند.

اما گفته میشد این بچه که هنوز حتی به سن بلوغ هم نرسیده بود، پتانسیل این را داشت که در عرض یک سال به ستاره پنجم فرمول شعله سفید برسد. کلاین مطلقاً از پذیرش چنین احتمالی سر باز میزد.

کارمن در حالی که یک سیگار برگ از یک جعبه مجلل بیرون میکشید، زیر لب گفت: «فقط به خاطر اینکه تو بیعرضهای، دلیل نمیشه بقیه هم مثل تو بیعرضه باشن.»

کلاین با اعتراض فریاد زد: «اَه، خواهر بزرگتر!»

کارمن دستور داد: «با اون قیافه به من نگو خواهر بزرگتر.»

کلاین با حالت تدافعی پرسید: «مگه قیافهم چشه؟»

کارمن پوزخندی زد: «هر کی بهمون نگاه کنه، فکر میکنه تو پدر یا حتی پدربزرگ منی.»

کلاین با لحنی سرزنشگر گفت: «این به خاطر اینه که تو متناسب با سنت رفتار نمیکنی و با لجبازی اصرار داری صورتت رو جوون نگه داری، خواهر...! اصلاً تا کی میخوای به این ظاهر جوون بچسبی؟»

کارمن از خودش دفاع کرد: «جوون به نظر رسیدن خیلی بهتر از پیر به نظر رسیدنه.»

«ولی من دارم میگم با این ظاهرت هیچ حس وقاری وجود نداره، هیچی! وقتی شروع کردی به شنیدن اینکه مردم بهت میگن ارشد، باید سعی میکردی وقاری متناسب با این عنوان در خودت پرورش بدی؛ در عوض، خواهر، با اینکه بالای شصت سالته، هنوز جوری رفتار میکنی که انگار یه دختر جوون بیست سالهای...»

تق.

دندانهای کارمن مستقیماً سیگار برگ را دو نیم کرد و کلاین دیگر نتوانست چیزی بگوید. با اینکه اعتراف به این موضوع در چنین سنی خجالتآور بود، اما کلاین از مشتهای خواهرش میترسید.

با این حال، او همچنان معتقد بود که پرورش وقاری شایسته جایگاهشان بهعنوان ارشد، بسیار مهم است. کارمن تنها نفر از میان ده ارشد بود که اصرار داشت در خدمت فعال باقی بماند.

و فقط به کارمنِ فعلی نگاه کنید. او یک سیگار برگ خاموش دیگر در دهانش گذاشته بود و کتی آنقدر بزرگ که مثل یک شنل به تنش میآمد را روی شانههایش انداخته بود. علاوه بر این، او یکی از پاهای چکمهپوشش را روی نردهها بالا برده بود و حتی وقتی باد مستقیماً به صورتش میوزید، کارمن همچنان ژستش را حفظ کرده بود.

کلاین آهی کشید: حتی جایی این کار رو میکنه که برادرزادهمون هم میتونه ببینتش...

شاید وقتی فقط ارشدها دور هم جمع میشدند اهمیتی نداشت، اما کلاین حداقل دلش میخواست وقتی برادرزادهشان، گیلیاد، آنجا حضور دارد و او را میبیند، کارمن کمی بیشتر شایسته احترام به نظر برسد. بهخصوص حالا که نوهبرادرهایشان هم بهزودی از راه میرسیدند...

کلاین در حالی که ریشش را نوازش میکرد، با آهی اعتراف کرد: ...دیگه خیلی دیره.

گذشته از این، مگر کارمن دو سال پیش نوه برادرشان سیئل را بهعنوان اسکوایر خود نپذیرفته بود؟ هر بار که این موضوع را به یاد میآورد، کلاین نمیتوانست از خجالت نیابتی به جای خواهر بزرگتر و هنوز نابالغش، به خود نپیچد.

دوینز اعلام کرد: «فرود اومدن.»

دوینز پس از دیدن سقوط سیان و یوجین در جنگل، برگشت. پشت سر او، ارشدها و ده کاپیتانی که رهبری لشکرهای شوالیههای شیر سیاه را بر عهده داشتند، ایستاده بودند.

کارمن در حالی که پای چکمهپوشش را که روی نرده گذاشته بود با صدای بلندی پایین انداخت، گفت: «کلاین.»

با دیدن این صحنه، کلاین نتوانست جلوی خودش را بگیرد و آه دیگری کشید. این خواهر بزرگتر و بچهگانهاش، در کنار دوینز بهعنوان یکی از باسابقهترین اعضای خاندان لاینهارت شناخته میشد، اما او هنوز از خدمت فعال بازنشسته نشده بود و همچنان به رهبری لشکر خود در شوالیههای شیر سیاه ادامه میداد.

کلاین با شنیدن اینکه کارمن بهوضوح نامش را صدا زد، بهسرعت سرش را تکان داد.

او اصرار کرد: «من باهات نمیام.»

حالا که او دیگر یک ارشد شده بود، چرا باید به بدنش فشار میآورد؟

چشمان کارمن با شنیدن این پاسخ باریک شد. همانطور که کلاین فکر میکرد خواهر بزرگترش نابالغ است، کارمن هم باور داشت که برادر کوچکترش بچهگانه رفتار میکند. او به جای اینکه الگویی برای فرزندانشان باشد، فقط به این فکر میکرد که به بهانه پیر شدن، چگونه روزهایش را در آسایش سپری کند...

به خاطر همینه که نتونسته هیچ پیشرفتی بکنه.

کارمن به خاطر طبیعت ترحمانگیز برادر کوچکترش سرش را تکان داد و سپس به سمت پلههایی که از دیوارهای قلعه به پایین میرفتند، حرکت کرد. کارمن تنها کسی نبود که قصد رفتن داشت. به غیر از او، شش کاپیتان دیگر نیز یکییکی و دوتادوتا شروع به دور شدن کردند.

دوینز نوهاش را که در میان کاپیتانهای آماده رفتن بود، صدا زد: «دومینیک.»

دومینیک لاینهارت کاپیتان لشکر اول بود و به جای پاسخ دادن به صدای پدربزرگش، فقط سرش را کمی تکان داد و به رفتن ادامه داد.

گیلیاد با تردید بحث کرد: «...نباید خیلی دیر بشه اگه صبر کنیم تا بعد از رسیدن به قلعه امتحانشون کنیم...»

دوینز حرفش را قطع کرد: «اونوقت دیگه اسمش امتحان نیست، مگه نه پاتریارک؟ نکنه به بچههات اعتماد نداری؟»

گیلیاد این اتهام را رد کرد: «...البته که نه.»

دوینز اظهار داشت: «اوضاع با مراسم تداوم خط خونی فرق داره. اگه بخوایم معیارها رو با در نظر گرفتن سن و تجربه بچهها تنظیم کنیم، دیگه هیچ معنایی نداره. مخصوصاً از اونجایی که... بچههای پاتریارک... هاها. شاید شنیدن این حرف براتون خیلی خوشایند نباشه پاتریارک، اما مگه اونا خیلی استثناییتر از شما توی اون سن نیستن؟»

گیلیاد در حالی که با تمایلش برای اخم کردن مبارزه میکرد، از لای دندانهای به هم فشردهاش گفت: «...اگه قرار بود مراسم بلوغ اینطوری برگزار بشه، حس میکنم بد نبود اوارد هم توش شرکت کنه.»

با این حال، گیلیاد نمیتوانست در مورد احساساتی که در اعماق سینهاش متورم میشد، کاری انجام دهد. دوینز با حدس زدن منبع نارضایتی گیلیاد، سرش را تکان داد؛ انگار که با او همدردی میکرد.

دوینز پرسید: «هنوز هم برای پسر بزرگت حسرت میخوری؟»

گیلیاد ساکت ماند: «...»

«پاتریارک، میدونم چون پسرته کاریش نمیشه کرد، اما باید حسرتهات رو در مورد اوارد رها کنی. چون اون بچه نمیخواد هیچ ربطی به حسرتهای تو داشته باشه. خودت هم باید این رو بدونی، مگه نه؟ اوارد داره زندگی آرومی رو پیش خانواده همسرت میگذرونه و شادی خودش رو اونجا پیدا میکنه.»

«...شاید اینطور باشه، اما اوارد پسر منه و همچنان فرزند ارشد خط خونی مستقیم باقی میمونه. ممکنه غیرممکن باشه که بهعنوان پاتریارک جانشین من بشه، اما حداقل باید این حق رو داشته باشیم که براش یه مراسم بلوغ برگزار کنیم.»

دوینز با لبخند تلخی در حالی که روی شانه گیلیاد میزد، گفت: «اون بچه از قبل به یه بزرگسال تبدیل شده.»

با اینکه گیلیاد دیگر به صحبت ادامه نداد، اما نتوانست کاملاً منظور دوینز از این کلمات را درک کند.

دو سال از بازگشت تانیس و اوارد به خانه خانوادهی همسر گیلیاد میگذشت. در تمام این مدت، گیلیاد حتی یک بار هم نتوانسته بود با آن دو دیدار کند.

دلیلش این بود که شورای تحت رهبری دوینز چنین اجازهای به او نمیداد. گناهان پسرش هر چقدر هم که سنگین بود، گیلیاد نمیتوانست بپذیرد که از دیدن او محروم شود. با این حال، او حتی نتوانسته بود مراسم بلوغی برای اوارد برگزار کند و حتی به او اجازه نداده بودند برای مراسم بلوغی که خانوادهی همسرش به جای او برای پسرش برگزار کرده بودند، به دیدنشان برود.

تلاش پسر ارشد خانوادهی اصلی برای یادگیری جادوی سیاه، گناهی نابخشودنی بود که نام خاندان لاینهارت را با بیش از سیصد سال قدمت، لکهدار کرده بود. در حالت عادی، هیچ عجیب نبود که اوارد به خاطر این مسئله از خاندان طرد شود.

گیلیاد زیر لب غرغر کرد: «...هرچند در واقعیت، عملاً طرد شده.»

اگر قرار نبود او را کاملاً طرد کنند، آیا نباید حداقل با تعیین مجازاتی، به اوارد فرصتی برای جبران گناهانش میدادند؟ گیلیاد چندین بار در این باره از شورا سؤال کرده بود، اما دوینز حاضر نشد موضع خود را تغییر دهد.

در مورد دلایل او برای این کار... گیلیاد فقط میتوانست حدسهای مبهمی بزند. دوینز و اعضای شورا احتمالاً مشکوک بودند که شاید اوارد به تحریک شخص دیگری برای یادگیری جادوی سیاه وسوسه شده باشد. و شاید اوارد، با سوءاستفاده از اینکه خانوادهی اصلی — از جمله گیلیاد — توجهشان را از او برداشتهاند، دوباره سعی کند جادوی سیاه را یاد بگیرد...

بنابراین، شورا از اوارد به عنوان طعمهای برای بیرون کشیدن دشمنان داخلی و خارجی خود استفاده میکرد.

با اینکه گیلیاد میتوانست منطق پشت این قضیه را درک کند، اما نمیتوانست جلوی احساس نارضایتی، ناامیدی و خشم عمیق خود را نسبت به شورا بگیرد. در هر صورت، با وجود اینکه او پاتریارک خانوادهی اصلی بود، اما از آنجا که پسرش چنین جرمی مرتکب شده بود، گیلیاد نمیتوانست با خواست شورا مخالفت کند.

گیلیاد آهی طولانی کشید و در حالی که چشمانش را میبست، با حسرت فکر کرد: «...اوارد.»

شاید خودش به پسرش ایمان داشت، اما شورا هرگز به اوارد اعتماد نمیکرد.

خشخش.

یوجین نگاهی به برگها و شاخههایی که زیر پاهایش میشکستند انداخت و سپس به آسمان نگاه کرد، اما به خاطر تراکم زیاد شاخ و برگها، دیدن آسمان دشوار بود.

یوجین در حالی که چانهاش را میمالید و به اطراف نگاه میکرد، با تأمل زمزمه کرد: «...همم.»

چند رد که روی تنهی درختان حک شده بود، توجهش را جلب کرد.

«اینجا یه حصار جادویی هست.»

با اینکه از قبل پیشبینی میکرد چنین چیزی وجود داشته باشد، اما حالا کاملاً مطمئن شده بود. به نظر میرسید این حصار طوری طراحی شده که حس جهتیابی هر کسی را که در آن گرفتار میشود مختل کند و باعث شود مدام در همان مکانها دور خودشان بچرخند. یوجین پوزخندی زد، چند شاخه که روی کف جنگل افتاده بود را برداشت و بین دستانش شکست.

سپس، در حالی که تکههای چوب را یکییکی روی زمین میانداخت، شروع به حرکت به جلو کرد. او فقط تکههای چوب را مستقیم پایین نمیانداخت، بلکه آنها را در جهتهای مختلف پرتاب میکرد. به این فکر کرد که حصار را به طور کامل با شمشیر مهتاب خرد کند، اما کاملاً مشخص بود که این کار بعداً فقط برایش دردسر درست میکند.

نام شمشیر مهتاب در هیچیک از سوابق تاریخی ثبت نشده بود. حتی در کتابهایی که در خط خونی مستقیم دست به دست میشدند هم چیزی دربارهی شمشیر مهتاب نوشته نشده بود.

«هرچند اصلاً معلوم نیست با وضعیت فعلی شمشیر مهتاب بشه یه حصار به این بزرگی رو شکست یا نه.»

حالا که آنها را در جنگل رها کرده بودند، فقط باید راه برگشت به قلعه شیر سیاه را پیدا میکردند؟ این چیزی بود که یوجین در ابتدا فکر میکرد، اما این نمیتوانست فقط یک تمرین سادهی جهتیابی باشد.

این جنگل حسابی خطرناک بود. با اینکه زمان زیادی از رها شدنش در جنگل نمیگذشت، یوجین همین حالا هم با دو اوگر دو سر روبرو شده بود؛ هیولاهایی که همانطور که از نامشان پیدا بود، اوگرهایی با دو سر بودند.

یوجین با خودش گفت: «معمولاً امکان نداره دو تا از اونا تو یه منطقه پیدا بشن.»

اوگرها یکی از قدرتمندترین هیولاهای متوسط بودند و نوع دو سر آنها به طرز ویژهای قویتر بود. وقتی آنها در جایی ساکن میشدند، معمولاً کل یک جنگل را به عنوان قلمرو خود در نظر میگرفتند. به هیچ وجه تصادفی نبود که یوجین در این مدت کوتاه با دو تا از این اوگرها که گروه تشکیل نمیدادند و زندگی انفرادی داشتند، روبرو شده بود.

آنها باید همینجا به دنیا آمده و بزرگ شده باشند. فقط هم بحث اوگرها نبود. احتمالاً کل جنگل یک محل پرورش بزرگ برای هیولاها بود.

یوجین از خودش پرسید: «برای امتحانِ یه مشت بچه زیادی سخت نیست؟»

البته این در صورتی بود که دربارهی بچههای معمولی حرف میزدند. آیا به عنوان فرزندان خط خونی مستقیم، به سیان و یوجین اعتماد داشتند که به راحتی از پس چنین چیزی بربیایند؟ نه. اگر طرز فکرشان این بود، در واقع این امتحان بیش از حد آسان بود. اوگرها هر چقدر هم که خطرناک باشند، تا زمانی که میتوانستی با مهارت از نیروی شمشیر استفاده کنی، حریفان چندان سختی به حساب نمیآمدند.

«اینطوری هم نیست که مثل مراسم تداوم خط خونی، مانامون رو محدود کرده باشن.»

تنها چیزی که در حال حاضر یوجین را آزار میداد، حصاری بود که باعث میشد در جنگل سرگردان شود و نتواند راهش را پیدا کند. اما اگر قرار بود موانع فقط در همین حد باشد، امکان نداشت در شروع امتحان، یوجین و سیان را از آسمان پایین بیندازند.

تغییری در جریان باد ایجاد شد.

یوجین در حالی که زانوهایش را خم میکرد، با پوزخندی گفت: «دقیقاً همونطور که انتظار میرفت.»

تقتقتق!

شاخههای درختی که از ارتفاعی بالا میافتادند، روی سر یوجین آوار شدند. یوجین برای اینکه زیر آنها گیر نیفتد، به عقب پرید و دوباره به بالا نگاه کرد.

یوجین غرولند کرد: «هاه.»

این بار واقعاً غافلگیر شده بود. چیز بعدی که از آسمان به سمتش شیرجه رفت، یک وایورن غولپیکر بود. با وجود اینکه هیولایی به آن بزرگی مستقیماً از بالای سرش به سمتش هجوم میآورد، به خاطر وجود حصار، دیر متوجه آن شده بود.

حملهی وایورن به اندازهی کافی غافلگیرکننده بود، اما شخصی که روی زینِ پشت وایورن سوار بود، یوجین را بیشتر از آن متعجب کرد.

یوجین با لحنی رک و بیپرده پرسید: «تو از کِی تا حالا وایورنسواری میکنی؟»

سوار، سیئل لاینهارت بود. او در حالی که افسار وایورن را به عقب میکشید، با نگاهی گیج به یوجین خیره شد.

سیئل پرسید: «چطوری فهمیدی دارم میام؟»

سیئل نمیتوانست جلوی تعجبش را بگیرد. حصاری که در سراسر جنگل گسترده شده بود، کار لشکر ششم بود؛ لشکری متشکل از جادوگران جنگی که حتی در میان ردههای شوالیههای شیر سیاه هم پیدا میشدند.

این حصار قرار بود حضور مهاجم را کاملاً پنهان کند. با این حال، یوجین از گیر افتادن در حصار هول نکرده بود و توانسته بود به این حملهی غیرمنتظره واکنش نشان دهد. سیئل اصلاً نمیتوانست باور کند که این اتفاق واقعاً افتاده است.

یوجین توضیح داد: «صدای باد خیلی بلند بود.»

سیئل در حالی که وایورنش را عقب میکشید، با تردید پرسید: «این دیگه چه حرف مسخرهایه؟»

وووش!

وایورن با به هم زدن بالهای بزرگش که کل آن قسمت از کف جنگل را زیر و رو کرد، به سمت یوجین حملهور شد. یوجین یک بار دیگر به سرعت عقبنشینی کرد و دستانش را داخل شنلش برد.

یوجین نظر داد: «همونطور که انتظار میرفت، اومدی تا جلوم رو بگیری. با خودم میگفتم اگه فقط همین هیولاها باشن که خیلی آسون میشه.»

سیئل شکایت کرد: «خیلی وقته همدیگه رو ندیدیم، اونوقت این تنها چیزیه که برای گفتن داری؟»

یوجین جواب داد: «خودتم همینطوری. فکر نمیکنی اینکه بدون حتی یه سلام خشک و خالی بهم حمله میکنی یکم زیادهرویه؟»

سیئل به جای جواب دادن به سؤال او پرسید: «...سرت درد نمیکنه؟»

یوجین در حالی که شلاقی از شنلش بیرون میکشید، سرش را کج کرد: «سرم؟ برای چی میپرسی؟»

سیئل با تردید تأکید کرد: «این حصار باید روی ذهنت تأثیر بذاره... افکارت رو تار کنه...»

یوجین با حالتی که انگار تازه متوجه موضوع شده بود، سر تکان داد: «پس بگو. وقتی تازه وارد شدم، یه کم احساس سرگیجه داشتم.»

سیئل با شک پرسید: «...فقط همین؟»

یوجین توضیح داد: «ذهن من یه جورایی سرسخته.»

سیئل با شنیدن این حرفهای مضحک پوفی کرد.

«اون شنل. مگه نگفته بودن میتونه طلسمها رو تا حلقه پنجم خنثی کنه؟ با این حال... جادویی که این حصار رو تقویت میکنه باید از حلقه پنجم بالاتر باشه، مگه نه؟» سیئل این شک و تردیدها را پیش خودش نگه داشت.

این حصار قرار بود توهمی از ترسهای هدف ایجاد کند و ذهن او را فرسوده سازد. همین الان، سیان با دیدن توهماتی از ارواح وحشتناک، هنوز داشت با صدای بلند جیغوداد میکرد. با این حال، یوجین به جای دیدن هرگونه توهمی، فقط کمی احساس سرگیجه کرده بود.

سیئل به یوجین چشمغره رفت. در شرایط عادی، ممتحنها به این سرعت حمله نمیکردند و ابتدا منتظر میماندند تا ببینند شرکتکنندگان در آزمون چه واکنشی به روبرو شدن با ترسهایشان نشان میدهند.

اما برخلاف سیان، یوجین توسط حصار متوقف نشده بود. به همین دلیل، آنها چارهای جز این نداشتند که زودتر از برنامهریزیشان حمله کنند.

سیئل با کنجکاوی پرسید: «...تو از هیچی نمیترسی؟»

یوجین با چهرهای آرام جواب داد: «نه، نمیترسم.»

با اینکه او حملهی ذهنی را تنها با یک سرگیجهی خفیف دفع کرده بود... آیا واقعاً قرار بود این حمله او را بترساند؟ یک حصار ضعیف مثل این، چطور میتوانست ترسی که در قلبش بود را تجسم کند؟

یوجین با خودش زمزمه کرد: «متأسفانه، من انواع و اقسام حملات ذهنی رو اونقدر تجربه کردم که دیگه حالم ازشون به هم میخوره.»

با اینکه تناسخ ممکن بود بدنش را تغییر داده باشد، اما روحش همان بود. خاطراتش نیز پاک نشده بودند. به لطف همین موضوع، قدرت ذهنی یوجین درست به اندازهی زمانی بود که به عنوان هامل زندگی میکرد.

در زندگی قبلیاش، او در معرض حملات ذهنی بیشماری قرار گرفته بود که بسیار وحشتناکتر و ترسناکتر از چیزی بودند که اکنون با آن روبرو بود. در وهلهی اول، ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا بود. آن عوضی لعنتی هر از گاهی بدون هیچ هشداری شیاطین شب خود را به سمت آنها میفرستاد تا سعی کند روحیهشان را در هم بشکند.

فقط نوآر جیابلا هم نبود. در حالی که گروه در حال فتح سه قلعهی اول پادشاهان شیاطین بودند، مهم نبود چه کار میکردند، آنها دائماً مورد حملات ذهنی قرار میگرفتند.

اصلاً از همان اول هم حصاری که در این جنگل برپا شده بود، با هدف نابودی ذهن او ساخته نشده بود و با اضافه شدن شنل تاریکی، استقامت ذهنی یوجین به این معنی بود که او به جای دیدن تصویری از ترسهایش، تنها احساس سرگیجهی خفیفی میکرد.

یوجین اشاره کرد: «میخوای همینطور به سواری گرفتن از اون جونور ادامه بدی؟»

بال زدنهای وایورن شاید میتوانست طوفانی به پا کند، اما این بادها نمیتوانستند روی یوجین تأثیری بگذارند. دلیلش این بود که ارواح بادی که او از طریق وینید احضار کرده بود، تندبادهای ایجاد شده توسط وایورن را خنثی میکردند.

سیئل با لحنی طعنهآمیز پرسید: «چرا؟ تو هم دلت میخواد سواری باهاش رو امتحان کنی؟»

یوجین در حالی که بدنش را در هوا بلند میکرد، با پوزخندی گفت: «من حتی بدون سوار شدن روی اون هم میتونم تو آسمون پرواز کنم.»

با دیدن این فرصت، سیئل بلافاصله پایش را به پشت وایورن کوبید و به سمت یوجین حملهور شد. رپیری که از کمرش بیرون کشیده بود، مثل یک درفش به سمت او هجوم آورد. یوجین به آرامی وینید را تاب داد و سیئل را از خود دور کرد.

یوجین زیر لب با خودش گفت: «از کِی تا حالا همچین بچهتخسِ پرندهای شده؟»

سیئل با شنیدن حرفهای یوجین چهرهاش در هم رفت و داد زد: «چی گفتی، حرومزادهی دیوونه!»

او با استفاده از تنه یک درخت به عنوان تکیهگاه، یک بار دیگر به سمتش پرید و در حالی که هنوز اخم روی صورتش نقش بسته بود، سرش فریاد کشید: «اصلاً این جوک مسخره رو از کجات درآوردی؟!»

یوجین برای پنهان کردن خجالتش سرفهای کرد و سرش را تکان داد: «اهم... نمیخواستم جوک بگم. کلمات همینطوری از دهنم پریدن بیرون...»

سیئل با دلخوری فریاد زد: «اون جوک حتی یه ذره هم خندهدار نیست!»

با وجود اینکه در واقعیت یوجین کمی امیدوار بود که حداقل یه ذره خنده روی لبهای او ببیند، اما هرگونه نشانهای از این موضوع را پنهان کرد و متقابلاً فریاد زد: «منم که گفتم نمیخواستم بامزه بازی دربیارم!»

یادداشت مترجم: در متن اصلی کرهای، یوجین او را 비행소녀 (Bihaeng-sonyeo) خطاب میکند که یک ایهام است و هم معنی «دختر بزهکار/قانونشکن» میدهد و هم «دختر پرنده». این کلمه هم به نحوهی حملهی بیادبانهی او بدون سلام کردن اشاره دارد و هم به این واقعیت که او با وایورن خود پرواز میکند.