چپتر 135: کریستینا راجریس

امپراتوری مقدس یوراس، استان مرزی آلکارت در هلموث را بهعنوان اسقفنشین خود اعلام کرده بود. بهعنوان بخشی از امتیازاتی که پادشاهان شیاطین تعیین کرده بودند، این استان بهعنوان پلی بین یوراس و هلموث عمل میکرد.

اما آیا قوم شیاطین واقعاً میتوانستند از طریق ایمان به رستگاری برسند؟

به نظر یوجین، چنین چیزی کاملاً غیرممکن بود. اصلاً در وهله اول، تبلیغ دین برای قوم شیاطین که از قبل علیه خدایان شورش کرده بودند، هم احمقانه بود و هم بیفایده.

با این حال، فقط قوم شیاطین در هلموث زندگی نمیکردند. حتی اگر جادوگران سیاه و وابستگانشان را کنار میگذاشتیم، در واقع تعداد زیادی از مردم عادی در هلموث زندگی میکردند؛ یعنی کسانی که با قوم شیاطین قرارداد بسته بودند و حالا پادشاهان شیاطین را میپرستیدند. آنها این کار را نه به دلایل مضحک، بلکه برای یک معامله کاملاً واقعبینانه و منطقی انتخاب کرده بودند.

هلموث کشوری دوستدار انسانها بود.

شهروندان آنجا حتی اگر هیچ کاری هم نمیکردند، از حداقل استانداردهای زندگی برخوردار بودند. تعداد زیادی از جانوران شیطانی بهعنوان فامیلار به پادشاه شیاطین مقید شده بودند و هر کار سختی را به جای شهروندان کشور انجام میدادند.

و فقط جانوران شیطانی هم نبودند. نامردگانی هم بودند که توسط قوم شیاطین ردهبالا و جادوگران سیاه احیا شده بودند. این هیولاهای غیرانسانی تمام کارها را به جای انسانها، یا حداقل به جای انسانهایی که در غیر این صورت باید به کشاورزی میپرداختند، انجام میدادند. بنابراین سرزمین پهناور هلموث معمولاً صرفنظر از فصل، با رنگ طلایی گندمها پوشیده شده بود.

شهروندان هلموث مجبور نبودند مالیات خود را با پول پرداخت کنند. مالیاتی که هر ماه باید میپرداختند به شکل نیروی حیات بود که بهراحتی بازیابی میشد و اصلاً هم طاقتفرسا نبود. و اگر میخواستند، یک شهروند حتی میتوانست با گرو گذاشتن روح خود، از یک زندگی کاملاً مجلل در هلموث لذت ببرد. تا زمانی که قبل از مرگ بدهی خود را پرداخت میکردند، حتی امکان پس گرفتن ارواحِ گرو گذاشتهشدهشان هم وجود داشت.

و اگر نمیتوانستند ارواح خود را پس بگیرند؟ خب، در آن صورت بهای تجملاتی که در زندگی از آن لذت برده بودند، باید پس از مرگشان پرداخت میشد. به عبارت دیگر، آنها پس از مرگ به بردههای نامرده تبدیل میشدند.

با این حال، دنیا پر از احمقهایی بود که میخواستند در تجمل زندگی کنند و از شکوهی که با ثروت به دست میآمد لذت ببرند، حتی اگر به این معنی بود که پس از مرگ به بردههای نامرده تبدیل شوند. هلموث هیچ مشکلی در پذیرش درخواست مهاجرت این احمقها نداشت.

ده سال؛ این تمام چیزی بود که پادشاه شیاطین اسارت در ازای پذیرش این شهروندان جدید برای کشورش میخواست؛ دوره کار پس از مرگ آنها در نهایت به ده سال محدود میشد. بنابراین در ازای چندین دهه زندگی شاد در هلموث، آنها فقط باید ده سال پس از مرگشان کار میکردند. اگرچه هزینه مهاجرت به هلموث بسیار بالا بود، اما آنقدرها هم زیاد نبود که افرادِ مستأصل از پس پرداخت آن برنیایند.

به همین دلیل، اسقفنشین آلکارت به خاطر قوم شیاطین تأسیس نشده بود؛ بلکه هدف آن، هدایت انسانهایی بود که در هلموث ساکن شده بودند.

با وجود اینکه آنها ارواح خود را به قوم شیاطینِ لعنتی و پادشاهان شیاطینشان فروخته بودند، تا زمانی که ایمانی راسخ داشتند، میتوانستند به بهشت صعود کنند، حتی اگر این اتفاق فقط پس از پایان دوره کار اجباریشان میافتاد...

اسقفنشین آلکارت «رستگاری» را به احمقهایی میفروخت که انتخاب کرده بودند ثروت و شکوهی را که در زندگی تجربه کرده بودند، با کار طاقتفرسا پس از مرگشان معاوضه کنند.

و کسی که به اسقفِ مسئول کمک میکرد، اسقف کمکی کریستینا راجریس بود.

او دخترخواندهی یکی از سه کاردینال یوراس و نامزدی برای ادامه دادن دودمان قدیسههایی بود که آنیس بخشی از آن به شمار میرفت.

اگرچه در حال حاضر نمیشد او را یک «قدیسه» نامید، اما کریستینا تنها نامزد واقعیای بود که یوراس برای تبدیل شدن به یک قدیسه معرفی کرده بود، بنابراین قطعی بود که در چند سال آینده، او رسماً عنوان قدیسه را به ارث خواهد برد.

یوجین در حالی که به دوردست خیره شده بود، چشمانش را ریز کرد و با خودش فکر کرد: «...یه چیزی در موردش...»

وقتی رسیدند، یوجین و سیان از آسمان به پایین پرتاب شده بودند، اما در واقع یک دروازه انتقال درون قلعه شیر سیاه وجود داشت. در حال حاضر یوجین، سیان و سیئل همگی از قلعه بیرون آمده بودند و با هم جلوی دروازه انتقال منتظر ایستاده بودند.

یوجین تنها کسی نبود که برای خوشامدگویی به مهمانانشان بیرون آمده بود. تمام شوالیههای داخل قلعه شیر سیاه آنجا بودند و حتی ارشدها و پاتریارک که از روز قبل میز گرد را ترک نکرده بودند هم حضور داشتند و جلوی دروازه انتقال منتظر بودند.

حضور آنها نشاندهندهی این بود که این دیدار ناگهانی تا چه حد اهمیت داشت. یوجین با نگاهی اجمالی به ارشدها متوجه شد که نشانههایی از اضطراب در تمام چهرههایشان نمایان است، سپس نگاهش را دوباره به سمت دروازه انتقال برگرداند.

یوجین فکر قبلیاش را کامل کرد: «...آشناست.»

درست چند لحظه قبل، اسقف کمکی کریستینا از دروازه انتقال بیرون آمده بود. کریستینا که با سه محافظ رسیده بود، نگاهی به اطرافش انداخت و سپس دامن خود را کمی بالا گرفت و به نشانه احترام تعظیم کرد.

او در حالی که به آنها سلام میکرد، گفت: «از استقبال چشمگیر شما سپاسگزارم.»

او تور سفیدی به سر داشت که با یک نیمتاج روی سرش محکم شده بود، اما این مانع بزرگی برای بررسی ویژگیهای صورتش نبود. یوجین در حالی که به صورت کریستینا خیره شده بود، همچنان چشمانش را ریز نگه داشت.

آنیس اسلیوود؛ یوجین چهرهی این همرزمِ متعلق به سیصد سال پیش را در ویژگیهای صورت کریستینا میدید. اگرچه نمیتوانست بگوید که آیا این شباهتها در شخصیتهایشان هم ادامه دارد یا نه، اما چهرهی کریستینا آنقدر به آنیس شباهت داشت که نمیتوانست جلوی خودش را بگیرد و با خود فکر نکند که آیا او به نوعی از نوادگان آنیس است یا نه.

دوینز قدمی به جلو برداشت و با او صحبت کرد: «...ما مطلع نبودیم که شما واقعاً شخصاً تشریف میآورید.»

کریستینا در حالی که سرش را خم میکرد، با لبخندی ملایم توضیح داد: «پس از دریافت تماسی که حضور مرا ایجاب میکرد، البته که تصمیم گرفتم به آن پاسخ دهم.»

یوجین متوجه عصای کوتاهی شد که کریستینا از کمرش آویزان کرده بود. عصای طلاییِ درخشان یک صلیب — نماد خدای نور — در انتهای خود داشت و یوجین تنها با یک نگاه گذرا میتوانست بگوید که این عصا اصلاً یک سلاح معمولی نیست.

دوینز حرفهای او را تکرار کرد: «...تماسی که حضور شما را ایجاب میکرد. منظورتان این است که دلیلی وجود دارد که شخصاً آمدهاید؟»

کریستینا درخواست کرد: «البته که دلیلی وجود دارد. با این حال، از آنجا که این موضوعی نیست که باید در اینجا دربارهاش بحث شود، لطفاً راه را به سمت داخل نشان دهید.»

خیلی زود، به دنبال دوینز، ارشدها و گیلیاد برگشتند و به داخل رفتند. کریستینا که پالادینهایش همراهیاش میکردند، پشت سر ارشدها به راه افتاد، اما به دلایلی ناگهان از حرکت ایستاد و سرش را به سمت یوجین و بقیه برگرداند.

نگاه یوجین و کریستینا در هوا به هم گره خورد. کریستینا برای چند لحظه به یوجین خیره شد و سپس لبخند محوی زد. به نظر میرسید همزمان با این کار، چشمانش نیز میخندیدند. حتی در این مورد هم شبیه آنیس بود. یوجین برای چند لحظه مات و مبهوت همانجا ایستاد و نمیتوانست چشمانش را از کریستینا بردارد.

«...شما دو تا قبلاً همدیگه رو دیدین؟»

در حالی که کریستینا دور میشد، سیئل آرنجش را به پهلوی یوجین زد و با صدای آرامی از او پرسید.

یوجین جواب داد: «نه.»

«پس چرا از دیدنت اینقدر خوشحال به نظر میرسید؟»

«من از کجا بدونم؟»

سیان با صدای آرامی زیر لب گفت: «شاید در عوض داشته به من لبخند میزده.» سپس، در حرکتی بیمعنی که فقط یک چیز واضح را تأیید میکرد، یکی از بازوهایش را بالا آورد، زیر بغلش را بو کرد و با حالتی مضطرب در چهرهاش زمزمه کرد: «واقعاً اینقدر بوی گندی میدم؟»

یوجین تأیید کرد: «آره، یه جورایی بوی گُه سگی رو میدی که زیر بارون مونده.»

سیان با وحشت حرفش را برید: «پس ممکنه به خاطر اینکه بوش به دماغش خورده، برگشته باشه تا بهم نگاه کنه...؟»

یوجین اشاره کرد: «اگه اینطور بود، پس چرا باید لبخند میزد؟»

سیان با ناامیدی زیر لب گفت: «شاید لبخند زده تا تو همچین موقعیت مهمی اخم نکنه.»

یوجین نیازی به جواب دادن ندید.

آن روز عصر، بعد از اینکه سیان رفت تا تختی پیدا کند و رویش بیهوش شود، یوجین داشت بهتنهایی شامش را تمام میکرد.

«ارباب جوان.» خدمتکاری به یوجین که در حال نوشیدن چای برای تازه کردن دهانش بود، نزدیک شد و گفت: «مهمانی آمده و دنبال شما میگردد.»

یوجین در حالی که فنجان چایش را پایین میگذاشت، با کنجکاوی سرش را کج کرد و پرسید: «مهمون؟ کی؟ لرد جنوسه؟»

او نمیتوانست به هیچ مهمان دیگری فکر کند که در چنین زمانی به دنبالش بیاید — البته به جز جنوس.

با این حال خدمتکار با حالتی خشک در چهرهاش سرش را تکان داد. او پاسخ داد: «خیر قربان. اسقف کمکی کریستینا هستند.»

یوجین در حالی که از جایش بلند میشد و نامزد قدیسهای را به یاد میآورد که با لبخندی در چشمانش به او نگاه کرده بود، با تعجب پرسید: «...چی؟»

کریستینا که از قبل وارد راهروی منتهی به اقامتگاه او شده بود، خودش را معرفی کرد: «از دیدنتان خوشحالم، من کریستینا راجریس هستم.»

یوجین پس از دیدن لبخند محوی که روی لبهای او نقش بسته بود، سرش را کمی خم کرد و به او سلام داد: «من یوجین لاینهارت هستم. میتونم بپرسم دلیل این ملاقات ناگهانی چیه؟»

کریستینا هیچیک از محافظانش را با خود به اقامتگاه او نیاورده بود و کاملاً بیدفاع بود. با این حال، یوجین حضور کسانی را حس کرد که آشکارا از بیرون اقامتگاهش خودی نشان میدادند. آنها پالادینهای یوراس بودند. برخلاف شوالیههای معمولی، این پالادینها قادر بودند هم مانا و هم قدرت الهی را بهطور همزمان کنترل کنند.

یوجین پیشبینی کرد: «از اونجایی که اونقدر قوی در نظر گرفته شدن که یه نامزد قدیسه رو همراهی کنن، مطمئنم که باید حسابی ماهر باشن.»

در شرایط عادی، ممکن بود علاقهمند باشد ببیند این پالادینها واقعاً چقدر قوی هستند، اما فعلاً فقط میتوانست آن را کنار بگذارد. یوجین اول باید به کریستینا میرسید که آشکارا به او خیره شده بود.

با وجود اینکه وقتی او را از دور دیده بود این موضوع را حس کرده بود، اما چهرهی کریستینا واقعاً شبیه آنیس بود.

یوجین شک کرد: «ممکنه واقعاً از نوادگان آنیس باشه.»

تا جایی که دنیا خبر داشت، آنیس هیچ نوادهای از خود به جا نگذاشته بود. اگرچه این تا حدی به این دلیل بود که به آنیس لقب قدیسه داده شده بود، اما آنیسی که یوجین با او آشنا بود، هرگز از آن دسته آدمهایی نبود که بیقید و شرط از آموزههای کلیسا پیروی کند. او حتی در حالی که به الکل میگفت آب مقدس، آن را مینوشید، بنابراین کاملاً ممکن بود که مخفیانه و بدون اینکه کسی بداند، نوادهای داشته باشد.

با این حال، اینطور هم نبود که بتواند یکدفعه از کریستینا که هنوز برایش یک غریبه بود، درباره اصل و نسبش بپرسد.

برای همین فعلاً یوجین فقط پرسید: «...کاری با من داری؟»

با وجود اینکه یوجین به خاطر غریبه بودنشان با احترام با او رفتار میکرد، اما به نظر میرسید کریستینا اصلاً قصد ندارد این رویه را دنبال کند.

کریستینا در حالی که دستش را دراز میکرد تا مچ یوجین را بگیرد، عذرخواهی کرد: «لطفاً من رو ببخشید.»

داره چیکار میکنه؟

یوجین نتوانست جلوی دستپاچگی خفیفش را بگیرد. با اینکه حرکات کریستینا را از قبل پیشبینی کرده بود، اما نمیتوانست دلیل پشت کارهایش را بفهمد.

طولی نکشید که جریان الکتریکی مورمورکنندهای از جایی که مچش را گرفته بود، به جریان افتاد. اخمهای یوجین در هم رفت، اما سعی نکرد خودش را از دستان کریستینا بیرون بکشد. کریستینا هنوز با لبخند گشادی روی لبهایش به یوجین نگاه میکرد.

بعد از گذشت چند لحظه، یوجین پرسید: «...کارت تموم شد؟»

حس مورمورکنندهای که از مچ دستش پخش میشد، متوقف شده بود. با این حال، کریستینا هنوز مچش را نگه داشته بود.

او بعد از ور رفتن با مچ دست یوجین، با جسارت نگاهش را تا روی ساعد او بالا کشید.

یوجین با تحکم پرسید: «دلیلی داره که الان این کار رو کردی؟»

کریستینا نظر داد: «ساعدتون خیلی قوی به نظر میرسه.»

یوجین یکی از ابروهایش را بالا انداخت: «امیدوارم فقط به خاطر اینکه میخواستی بدنم رو لمس کنی، بهم دست نزده باشی.»

کریستینا سرانجام توضیح داد و با تکان دادن سرش مچ یوجین را رها کرد: «شنیدم که شخصاً با پادشاه شیاطین اسارت روبهرو شدید. از اونجایی که با یک پادشاه شیاطین چشمتوچشم شدید، این خطر وجود داشت که ذهن و روحتون به قدرت شیطانیِ اون آلوده شده باشه.»

یوجین که از جواب مطمئن بود، پرسید: «خب، ذهن و روحم به خاطر پادشاه شیاطین آلوده شده بود؟»

کریستینا گفت: «اصلاً. هر دو کاملاً پاک هستن و هیچ اثری از آلودگی توشون نیست.»

یوجین پوزخند زد. آن زمان، پادشاه شیاطین اسارت با استفاده از بدن شوالیه مرگ به عنوان ظرف خود، در آن مکان نزول کرده بود. اگر پادشاه شیاطین اسارت شخصاً ظاهر میشد، شاید یوجین تا این حد مطمئن نبود، اما امکان نداشت روحش آنقدر ضعیف باشد که فقط با رویارویی با چنین چیزی آلوده شود.

یوجین به بحث اصلی برگشت: «پس فقط چون نگرانم بودی اومدی اینجا؟»

کریستینا اعتراف کرد: «با اینکه اینم بخشی از دلیلش بود، اما در مورد شما کنجکاو هم بودم.»

یوجین نیشخند زد: «به نظر میرسه شایعات شاهکارهای من حتی به امپراتوری مقدس هم رسیده.»

کریستینا در حالی که به صورت یوجین نگاه میکرد، گفت: «شایعات به جای خود، اما من یک وحی هم دریافت کردم.»

یوجین با تردید پرسید: «...وحی؟»

«بله.»

«چه جور وحیای؟»

«متأسفم، اما از اونجایی که شما هنوز به دین ما نگرویدید، سِر یوجین، فاش کردنش برام سخته.»

یوجین اعتراض کرد: «اگه حتی نمیتونی بهم بگی چی توش گفته شده، پس چرا با گفتن اینکه همچین چیزی وجود داره، من رو سر کار میذاری؟»

کریستینا با لحنی پارساگونه اعلام کرد: «فقط میخواستم بهتون اطلاع بدم که خداوند به دیدار ما برکت داده.»

خدا؟ صورت یوجین در اخمی عمیق در هم رفت. باید میدانست. اگر موجودی وجود داشت که میتوانست به این قدیسه که روبهرویش ایستاده بود وحی بفرستد، قطعاً خدای نور بود؛ همان کسی که تمام یوراس او را میپرستیدند.

با این حال، یوجین به هیچ وجه نمیتوانست این حرفها را همینطوری و ظاهری بپذیرد. حتی کسی مثل آنیس هم هرگز وحی الهی دریافت نکرده بود. بنابراین، تا حدودی، مشارکت آنیس در سفر ورموث به خواست امپراتوری مقدس بود، نه به خواست خدایشان.

یوجین بالاخره پرسید: «...کارت با من تموم شد؟»

کریستینا سرش را تکان داد و گفت: «اصلاً.» او یک بار دیگر دستش را دراز کرد تا مچ یوجین را بگیرد: «جلسه میز گرد بالاخره تموم شد. از اونجایی که ارشدهای شورا تصمیم گرفتن در مقبره رو باز کنن، بیاید با هم به دیدن مقبره بریم.»

یوجین با تعجب پرسید: «...شما هم وارد مقبره میشید، اسقف کمکی کریستینا؟»

کریستینا توضیح داد: «بله، برای همین شخصاً اومدم اینجا.»

یوجین شک و تردیدش را به زبان آورد: «اینم به خاطر همون وحیه؟»

کریستینا با لبخند جواب داد: «بله.»

یوجین مطلقاً نمیتوانست بفهمد نیت واقعی کریستینا چیست و این موضوع، بار دیگر آنیس را به یادش انداخت.

از آنجا که کریستینا اولین کسی بود که با او احساس راحتی کرده و پایش را از گلیمش درازتر کرده بود، یوجین تصمیم گرفت دلیلی ندارد با او خیلی مؤدبانه رفتار کند.

در حالی که کریستینا او را در راهرو هدایت میکرد، یوجین به حرف آمد: «...اشکالی نداره یه سؤال ازت بپرسم؟ اسقف کمکی کریستینا، شنیدم که در حال حاضر تو تنها نامزد برای مقام قدیسه هستی. این به خاطر اینه که میراث "قدیسه" رو از طریق خط خونیت به ارث بردی؟»

کریستینا جواب داد: «سؤالتون واقعاً خیلی ناگهانی بود.»

یوجین با نادیده گرفتن طفره رفتن او ادامه داد: «من تو دو سال گذشته داشتم تو آکرون جادو میخوندم. اسقف کمکی کریستینا ممکنه از این موضوع خبر نداشته باشه، اما داخل تالار بانو سیهنا، جایی هست که اون تصاویر رفقای سیصد سال پیشش رو به جا گذاشته.»

این حرفها باعث شد قدمهای کریستینا برای چند لحظه سست شود. در حالی که چشمانش با لبخندی محو باریک شده بود، برگشت تا به یوجین نگاه کند.

در جواب لبخند خاموش او، یوجین فقط نیشخند زد و گفت: «این البته شامل جدم، ورموث کبیر، و همینطور مولون شجاع، هاملِ... احمق و آنیس باوفا هم میشه. من تونستم ظاهر همهشون رو ببینم.»

کریستینا با لحنی خشک گفت: «چقدر براتون خوشایند بوده.»

یوجین رفت سر اصل مطلب: «اونجا، تصادفاً تونستم نگاه خوبی به صورت بانو آنیس بندازم. مطمئن نیستم چه برداشتی از این حرفم میکنی، اما تو به طرز عجیبی شبیه بانو آنیس هستی، اسقف کمکی کریستینا.»

کریستینا در حالی که دست یوجین را رها میکرد و سرش را به نشانه احترام عمیقاً پایین میآورد، گفت: «با اینکه این موضوع خیلی غافلگیرکنندهست، اما از حرفهاتون سپاسگزارم. اینکه شما در این خدمتگزار، منی که هنوز از یک نامزد ساده بودن فراتر نرفتم، شباهتی به بانوی قدیسه از دورانهای دور دیدید... شاید این هم معجزهای از جانب خداوند باشه.»

یوجین با شک و تردید پرسید: «واقعاً میشه به یه شباهت چهرهی ساده گفت معجزه؟»

کریستینا به جای جواب دادن به سؤال یوجین، ادامه داد: «شاید بانو آنیس حتی جد من باشه. اگه اینطور باشه، واقعاً شگفتانگیز میشه.»

یوجین اشاره کرد: «با این حال شنیدم که بانو آنیس هیچ نسلی از خودش به جا نذاشته.»

کریستینا استدلال کرد: «شاید این چیزی باشه که دنیا باورش داره، اما بانو آنیس هم زیر عنوان یک قدیسه، هنوز فقط یک انسان بود، پس شاید دلش میخواسته نسلی داشته باشه. شما چقدر در مورد من میدونید، سِر یوجین؟»

یوجین جواب داد: «...میدونم که تو دخترخواندهی کاردینال راجریس هستی.»

«بله. من تو نوزادی توسط پدر و مادر بیولوژیکیم رها شدم. پدر و مادرم که حتی اسمشون هم برام نامعلومه، من رو تو یه سبد گذاشتن و دم در یه صومعه رها کردن، به این امید که کشیشهای خدای نور من رو بپذیرن.» کریستینا یک بار دیگر دستش را دراز کرد و مچ یوجین را گرفت.

کریستینا با خندهای ریز گفت: «به خاطر همین، من هیچی در مورد خط خونی یا اجدادم نمیدونم. با این حال، از اونجایی که سِر یوجین ادعا میکنه میتونه شباهتی به آنیس باوفا تو چهرهی من ببینه، پس واقعاً شک کردم که شاید اون جد من باشه. اگه واقعاً اینطور باشه، هم کاملاً خوشایند و شگفتانگیزه، و هم کمی ناراحتکننده. با توجه به چیزی که سِر یوجین گفت، اگه من واقعاً از نوادگان آنیس باشم... به این معنی نیست که یکی از والدینم با وجود اینکه از نوادگان آنیس بوده، باز هم نتونسته از بچه خودش مراقبت کنه؟»

یوجین مطمئن نبود در جواب این حرف چه بگوید، برای همین فقط شانههایش را بالا انداخت. او واکنشی را که کریستینا در اولین لحظه شنیدن شباهتش به آنیس نشان داده بود، از دست نداد. کریستینا آنقدرها هم دستپاچه به نظر نرسیده بود.

انگار که قبلاً بارها این حرف را شنیده بود.

وقتی یوجین کمی به این موضوع فکر کرد، متوجه شد امکان ندارد ظاهر آنیس توسط امپراتوری مقدس ثبت نشده باشد. درست مثل حسی که یوجین با دیدن کریستینا پیدا کرده بود، کشیشهای امپراتوری مقدس هم باید متوجه شباهت ظاهر کریستینا به آنیس شده باشند.

هر سال چند بچه جلوی در صومعهها رها میشدند؟ برای اینکه یک کودک رهاشده مثل او توجه یک کاردینال را به خودش جلب کند، قطعاً باید دلیلی پشتش وجود میداشت.

یوجین تصمیم گرفت دیگر به پرسیدن سؤالاتی درباره ارتباط او با آنیس ادامه ندهد. شاید آن زنِ مارصفت واقعاً بدون اینکه کسی بداند، حتی در حالی که به عنوان یک قدیسه اینطرف و آنطرف میرفت، خانوادهای تشکیل داده بود. شاید حتی در حین پرسه زدن در سفرهای زیارتیاش این کار را کرده بود.

همه اینها به خود آنیس مربوط میشد. اما چیزی که واضح بود، این بود که اصلاً خوشایند نبود که مدام کریستینا را که شاید حتی از نوادگان آنیس هم نبود، در این مورد آزار دهد.

یوجین در حالی که یک ردای ضخیم از درون شنل تاریکی بیرون میکشید و به کریستینا میداد، زیر لب گفت: «...هوای شب واقعاً سرده.»

مهم نبود هوای شب چقدر سرد باشد، اینطور نبود که کریستینا نتواند خودش را برای مقابله با سرما آماده کند. یوجین هم به خوبی از این موضوع آگاه بود، اما این پیشنهاد همچنان معنادار بود، چرا که این کار حسن نیت او را به کریستینا منتقل میکرد.

کریستینا با لبخندی محو ردا را گرفت و دور بدنش پیچید و گفت: «خیلی ممنونم.» او نیازی ندید که حسن نیت یوجین را رد کند.

یوجین در نهایت پرسید: «داریم میریم به همون برجی که میز گرد توشه؟»

کریستینا جواب داد: «نه.»

با باز شدن درِ بسته اقامتگاه یوجین، پالادینهایی که بیرون منتظر بودند، به کریستینا تعظیم کردند. سپس سرهای خمیدهشان را بالا آوردند و به یوجین نگاه کردند، اما کارشان به همین ختم شد. پالادینها برای دنبال کردن یوجین و کریستینا هنگام رفتنشان، حرکتی نکردند.

وقتی تنها شدند، کریستینا فاش کرد: «ما به پشت قلعه میریم.»

سپس کلاه شنلش را بالا کشید و راه را پیش گرفت.

۱. دایوسیز (Diocese) منطقهای شامل چندین کلیسا است که تحت نظارت یک اسقف قرار دارد.

۲. خوانندگان ممکن است به یاد بیاورند که این همان مادهای است که در لانه ساکوبوسها در خیابان بولرو از مشتریانشان استخراج میکردند.