چپتر 143: بدون عنوان

پادشاه شیاطین کشتار، دارنده رتبه پنجم، چکش نابودی جیگولاث را در اختیار داشت.

پادشاه شیاطین بیرحمی، دارنده رتبه چهارم، نیزه شیطانی لوئنتوس را داشت.

با این حال، پادشاه شیاطین خشم که در رتبه سوم بود، هیچ سلاح خاصی نداشت.

در عوض، پادشاه شیاطین خشم فرماندهی یک ارتش عظیم را بر عهده داشت. در ارتش او، نسبت نژادهای ناهمگون بهطور غیرعادی بالا بود.

غولها به رهبری کاماش بهعنوان پیشگامان ارتش خشم خدمت میکردند و در کنار آنها، ددمنشان و الفها میجنگیدند. نژادهایی که از فساد انسانها به وجود آمده بودند، مانند خونآشامها و گرگینهها، نیز در ارتش خشم استخدام شده بودند.

چهار جنگجوی قدرتمند در کل ارتش او با عنوان «چهار پادشاه آسمانیِ خشم» شناخته میشدند.

رئیس غولها، کاماشِ لرزانندهی زمین.

ارباب خونآشام، سینِ خونریز.

دیوانه ددمنشان، اوبرون فاسد.

شاهزاده الف تاریک، راکشاسا آیریس.

سیصد سال پیش، هامل و ورموث با همکاری یکدیگر کاماش را از پا درآورده بودند.

پس از آن، آنها پادشاهان شیاطین کشتار و بیرحمی را کشتند. در حالی که با تکیه بر این پیروزیها به سمت قلعه پادشاه شیاطین خشم پیش میرفتند، مورد شبیخون خونآشامها به رهبری سینِ خونریز قرار گرفتند.

در طول آن نبرد، آنها موفق شدند سین را بکشند. اگرچه او یک خونآشام بود و کشتنش بهشدت دشوار مینمود، اما قدرت الهی آنیس و شمشیر مقدس ورموث برای پایان دادن به کار او کافی بود و بدن سین به خاکستر تبدیل شد.

در قلعه پادشاه شیاطین خشم، آنها مورد حمله ددمنشان و الفهای تاریک به رهبری اوبرون و آیریس قرار گرفتند.

آنها نتوانستند این دو را مانند سین بکشند، زیرا آن دو موفق شدند به موقعیت خشم عقبنشینی کرده و آخرین خطوط دفاعی خود را آماده کنند.

آن نبرد واقعاً وحشتناک بود.

اوبرون قدرتمند بود و آیریس نیز همینطور. نیازی به گفتن نیست که پادشاه شیاطین خشم نیز بهشدت قدرتمند بود.

با این حال، در نهایت آنها شکست خوردند.

در حالی که ورموث با پادشاه شیاطین خشم روبهرو شده بود، مولون به مصاف اوبرون رفت.

حریف هامل، آیریس بود.

— پدر!

او هنوز هم میتوانست صدای فریاد ناامیدانهی آیریس را که در گوشش میپیچید، بشنود. وقتی خشم در نهایت سقوط کرد، آیریسِ غرق در خون با سر دادن آن فریاد به سمت او دوید.

هامل قصد نداشت به آیریس اجازه دهد آزادانه فرار کند. آن الف تاریک قدرتمند بود و حریفی سرسخت برای مقابله به شمار میرفت. حتی اگر آیریس موفق میشد از دست او فرار کند، مرگ خشم را تغییر نمیداد، اما صرفنظر از این واقعیت، هامل برنامهریزی کرده بود که کار آیریس را تمام کند.

اما رک و پوستکنده بگویم، او شکست خورد. به دلایلی، خشمِ در حال مرگ به جای استفاده از آخرین ذرهی قدرتش برای ضدحمله یا احیای خود، از آن برای کمک به فرار اوبرون و آیریس استفاده کرد.

هیچکس در آنجا انتظار نداشت که پادشاه شیاطین خشم چنین کاری کند. جادوی سیهنا نتوانست بهموقع جلوی فرار اوبرون و آیریس را بگیرد. حتی شخصی مانند ورموث نیز در برابر اقدامات خشم، برای لحظهای نگاهی حیرتزده به خود گرفت.

— شما... میکشمتون... همهتون رو میکشم...! پـ... پدر...!

هنگامی که فضا شکافته شد تا دریچهای شکل بگیرد، جادوی تاریک خشم، آیریس و اوبرون را در بر گرفت. آیریس در حالی که با تشنج گریه میکرد، هنوز هم سعی داشت به آنها حمله کند، اما اوبرون که یک دستش را از دست داده بود، او را محکم نگه داشت.

— هامل، تو... همهش به خاطر اینه که تو جلوم رو گرفتی...!

— لعنتی، این چرتوپرتها رو بس کن. حالا گیرم که جلوت رو گرفتم، که چی؟

هامل کینهی آیریس را به سخره گرفته بود. حتی در آن وضعیت، در حالی که آیریس پس از رسیدن به یکقدمی مرگ بهسختی موفق به فرار شده بود، به جای ورموث که شمشیری را در سینه خشم فرو کرده بود، این او — هامل — بود که آیریس بیشتر از دستش کینه به دل داشت. این موضوع واقعاً مسخره بود.

در هر صورت، اینگونه بود که پادشاه شیاطین خشم مُرد. آیریس و اوبرون فرار کردند و بقیه الفهای تاریک و ددمنشان پراکنده شدند.

حالا، سیصد سال گذشته بود.

خونآشامها که ارباب خود را از دست داده بودند و گرگینهها، همگی تحت کنترل نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، درآمدند.

غولهای باقیمانده در میان خود متحد شده بودند تا قبیلهای را در جنگلهای دورافتاده و ناهموار هلموث تشکیل دهند.

اوبرون با پادشاه شیاطین نابودی بیعت کرده بود، اما حدود صد و پنجاه سال پیش، پسر خودش گلوی او را درید و او را کشت.

و اما در مورد آیریس...

یوجین به یاد آورد: بعد از اون دیگه هیچوقت همدیگه رو ندیدیم.

با وجود اینکه آیریس تا آخرین لحظه با چشمانی زهرآگین به او خیره شده بود و نفرینهای وحشتناکی نثارش میکرد، اما او دیگر هرگز با آیریس روبهرو نشد.

یوجین با حسرت با خود گفت: باید همون موقع میکشتمش.

درست مانند الفها، الفهای تاریک نیز عمر طولانی داشتند. طول عمر آنها به بیش از هزار سال میرسید. در وهله اول، الفها و الفهای تاریک در واقع نژادهای جداگانهای نبودند.

وقتی یک الف توسط یک پادشاه شیاطین فاسد میشد و قدرت شیطانی او را میپذیرفت، به یک الف تاریک تبدیل میشد.

یوجین پوزخند زد: اینکه به خاطر همین موضوع خشم رو پدر خودش صدا میزنه، واقعاً مزخرفه.

حتی اکنون، پس از تناسخ، او هنوز هم نمیتوانست درک کند که آیریس در آن لحظه به چه چیزی فکر میکرده است.

پادشاه شیاطین خشم کاری کرده بود که هر چهار پادشاه آسمانی باور کنند فرزندان او هستند. حتی کاماش که به بزرگی یک کوه بود، باور داشت که پسر ارشد خشم است. درست قبل از اینکه کاماش از بین برود، برای آخرین بار او را «پدر» صدا زده بود.

این یک روش کاملاً بیمزه برای خالهبازی بود. یوجین احساس میکرد که خشم با گره زدن آنها به یکدیگر از طریق روابط «خانوادگی»، با وجود اینکه هیچ پیوند خونی با هم نداشتند، تنها از این پیوندها بهعنوان ابزاری برای برانگیختن حس اتحاد و وفاداری استفاده میکرده است.

با این حال، خشم در لحظه مرگش به «دخترش» آیریس و «پسرش» اوبرون اجازه فرار داده بود.

چرا چنین کاری کرده بود؟ اگر آنقدر انرژی برایش باقی مانده بود، میتوانست خودش را به یک بمب انتحاری تبدیل کند. اگرچه حتی با این کار هم نمیتوانست ورموث را بکشد، اما آیا این آخرین اقدام، برای یک پادشاه شیاطین مناسبتر نبود؟

خوشبختانه اوبرون مرده، اما... پسری که تونسته گلوی اون رو بدره، باید یه دیوونهی حسابی و ترسناک باشه.

ددمنشان نیز در درون خود به چندین نژاد مختلف تقسیم میشدند. سیصد سال پیش، اوبرون آنقدر دیوانه بود که حتی در مقایسه با بقیه ددمنشان، باز هم میتوانست لقب «دیوانه» را یدک بکشد، اما به نظر میرسید پسری که او به دنیا آورده بود نیز به اندازه پدرش دیوانه است.

یوجین چارهای نداشت جز اینکه نسبت به پسر اوبرون و آیریس محتاط باشد.

آنها به جنگل بارانی سامار رسیده بودند. این مکان، به یک معنا، حتی از هلموث هم خطرناکتر بود. اگرچه به اندازه هلموث مملو از قوم شیاطین نبود و هیچکس حتی به سطح یک پادشاه شیاطین هم نزدیک نمیشد، اما سامار همچنان پر از آشغالهای ردهپایین بود.

برخلاف سایر کشورها، کارتهای شناسایی در اینجا هیچ کاربردی نداشتند. جنایتکاران شنیعی که نباید به آنها اجازه حضور در یک کشور داده میشد، چه رسد به یک شهر، و کسانی که باید تا زمان پوسیدن در زندان میماندند یا مستقیماً اعدام میشدند — چه موفق به فرار شده بودند و چه از همان ابتدا هرگز دستگیر نشده بودند، همه این افراد به هلموث یا سامار فرار میکردند.

البته، حتی سامار هم «قوانین» خودش را داشت. با این حال، از آنجا که این قوانین بسیار کمتر از قوانین تصویبشده در کشورهای عادی را پوشش میدادند، سامار همچنان یک منطقه بیقانون نامیده میشد.

بومیان این مکان غیرمتمدن بودند و قوانین از قبیلهای به قبیله دیگر تفاوت داشت. در هر کشور عادی، قتل یک «جرم» بود، اما در سامار، لزوماً اینطور نبود.

قتل میتوانست به کوچکترین دلیلی بخشیده شود و برخی از قبایل وحشی حتی ممکن بود قتلِ بدون دلیل را یک عمل شجاعانه در نظر بگیرند.

مردی با پوست تیره، در حالی که با چشمانی ریزشده یوجین و کریستینا را برانداز میکرد، گفت: «فکرش رو بکن که هنوز هم آدمهایی پیدا میشن که میخوان تو سامار کارهای تبلیغی مذهبی انجام بدن. باید روش محبوبی برای خودکشی باشه.»

درست همانطور که کریستینا گفته بود، هیچ مشکلی برای عبور از مرز جنوبی کیل با استفاده از کارتهای شناسایی جعلی وجود نداشت.

مشکلات پس از آن به وجود آمد. نه تنها سامار حتی از کل قلمرو امپراتوری کیل هم بزرگتر بود، بلکه هیچ دروازه انتقالی برای استفاده عموم باز نبود.

اگرچه به نظر میرسید چند تایی نصب شدهاند، اما تنها تعداد انگشتشماری از افراد اجازه استفاده از دروازههای انتقال در سامار را داشتند. اشراف خارجی مهم نبود چقدر پول پیشنهاد دهند، اجازه استفاده از دروازههای انتقال سامار را نداشتند.

به عبارت دیگر، پس از عبور از مرز، آنها چارهای جز ادامه سفر با کالسکه یا اسب نداشتند.

پس از چند روز سفر به این شکل، آنها به شهر تجاریای رسیدند که در نزدیکترین فاصله به مرز قرار داشت.

اگرچه به آن شهر تجاری میگفتند، اما اصلاً قابل مقایسه با هیچیک از شهرهای کیل یا آروث نبود. هیچ ساختمانی بلندتر از چند طبقه وجود نداشت و جادهها کثیف بودند.

کریستینا با لبخندی ملایم در حالی که کارت شناساییاش را به او نشان میداد، گفت: «دلایل ما برای اومدن به اینجا نباید براتون مهم باشه، مگه نه؟»

با شنیدن این حرف، مرد خندهای از ته دل سر داد و کارت شناسایی کریستینا را برگرداند تا آن را بررسی کند. «بذار ببینم... پس تو یه ماجراجوی کلاس دی هستی. خب که چی؟»

کریستینا با تردید درخواست کرد: «...مگه این مسافرخونه وابسته به انجمن ماجراجویان نیست؟ من میخوام خدمات معمولیای که برای شخصی تو کلاس من در نظر گرفته شده رو دریافت کنم.»

صاحب مسافرخانه با پوزخندی در حالی که کارت شناسایی را به او پس میداد، گفت: «ها ها! خانم راهبه، داری تظاهر میکنی که سادهلوحی، یا واقعاً انقدر سادهای؟ اینجا ممکنه به کیل نزدیک باشه، اما هنوز هم یکی از شهرهای ساماره. چه این کارت شناسایی و چه کلاس ماجراجوییت، همهشون اینجا بیفایدهن.» سپس ادامه داد: «خدمات معمولی کلاست رو میخوای؟ این یکی از خندهدارترین جوکهایی بود که تا حالا شنیدم. خانم راهبه، باید این رو درک کنی... اینجا ساماره. این مسافرخونه ممکنه وابسته به انجمن ماجراجویان باشه، اما مهم نیست تحت نظر کدوم انجمن سفر میکنی، همهچیز همونه. غیرممکنه بشه به کارتهای شناسایی هیچکدوم از حرومزادههایی که راهشون رو به اینجا کج کردن اعتماد کرد— آها، وایسا، اون هم جواب نمیده.»

یوجین که در حال بیرون آوردن کیف پولش مچش گرفته شده بود، با اخم پرسید: «منظورت چیه که جواب نمیده؟»

صاحب مسافرخانه توضیح داد: «دارم درباره پولت حرف میزنم، پولت اینجا به کار نمیاد. پس سعی نکن درش بیاری، چون بیفایدهست. شما دو تا واقعاً هیچی از سامار نمیدونید؟ تو سامار از هیچ ارز خارجیای استفاده نمیشه. چیزی که اینجا استفاده میشه—»

یوجین در حالی که روی میز خم میشد، با نیشخندی تهدید کرد: «خودم این رو میدونم، پس بیخودی حرفم رو قطع نکن. مگه اینکه بخوای تا میخوری کتک بخوری.»

در طرف دیگر میز، صاحب مسافرخانه برای لحظهای از تغییر ناگهانی لحن یوجین گیج شد و سپس زیر لب غرغر کرد: «عجب حرومزادهی جوون و بیادبی...»

چهره صاحب مسافرخانه در هم رفت و انگشتش را روی زنگ خطری که زیر میز پنهان شده بود قرار داد. تنها با یک فشار کوچک، میتوانست مزدوران منتظر در طبقه بالا را پایین بکشد. با این حال، او نتوانست زنگ را فشار دهد. خنجری که مستقیماً از روی میز تا زیر آن را سوراخ کرده بود، درست در یکقدمی انگشت صاحب مسافرخانه متوقف شد.

یوجین او را سرزنش کرد: «هی، حالا نیازی به عجله نیست.»

صاحب مسافرخانه با صدایی لرزان پرسید: «...ای حرومزاده... فکر کردی داری چه غلطی میکنی؟»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «بهت نگفتم تا وقتی حرفم تموم نشده گوش بدی؟»

یوجین جواهر کوچکی را از داخل شنلش بیرون آورد و روی میز گذاشت. این یکی از جواهراتی بود که او از امیر کاژیتان به دست آورده بود. با دیدن این صحنه، چشمان صاحب مسافرخانه گشاد شد.

یوجین پوزخندی زد: «شاید نتونیم از هیچکدوم از ارزهای خارجیمون استفاده کنیم، اما هنوز هم میتونیم از جواهرات استفاده کنیم، مگه نه؟ بالاخره همه چیزهای براق رو دوست دارن.»

صاحب مسافرخانه زبانش بند آمده بود: «...»

یوجین دستور داد: «خب، پیرمرد. از حالا به بعد حرفم رو قطع نکن و فقط به سوالاتم جواب بده. و دست از قضاوت کردنم از روی ظاهرم بردار و به طرز حرف زدنم گوش کن. الان دیگه باید بتونی یه مزدور همصنف رو که از راه شمشیرزنی نون میخوره بشناسی، اینطور نیست؟»

چهره مسافرخانهچی کمی در هم رفت. او تیزی خنجری را که با انگشتش تماس داشت حس میکرد و از اینکه یوجین بدون هیچ هشدار قبلی آن را روی میز کوبیده بود، وحشت کرد.

اما این تنها چیزی نبود که او را دستپاچه میکرد. نیت قتلی که از این پسربچه روبهرویش ساطع میشد - کسی که هنوز حالوهوای خامی و جوانی از سرش نپریده بود - اصلاً عادی نبود.

مسافرخانهچی متوجه شد: «من تنها کسیام که میتونم این رو حس کنم...»

نیت قتل یوجین بدون ذرهای هدررفت، کاملاً روی مسافرخانهچی متمرکز شده بود. مسافرخانهچی که خودش یک مزدور سابق بود، خیلی خوب فهمید که یوجین برخلاف ظاهرش، بهشدت خطرناک است.

یوجین پیشنهاد داد: «یه جواهر به این بزرگی باید برای پول یه اتاق کافی باشه.»

«...» مسافرخانهچی در سکوت عرق سرد میریخت.

یوجین درحالیکه جواهر دیگری بیرون آورد و روی میز گذاشت، ادامه داد: «از اونجایی که ما دو نفریم، دو تا اتاق میخوایم.»

یوجین گفت: «با اینکه احتمالاً مسافرخونههای خیلی بهتری هم از اینجا پیدا میشه، ولی خب، همهچیز به راحتیِ کار برمیگرده. میفهمی چی میگم؟»

مسافرخانهچی تازه دوزاریاش افتاد: «...شما اطلاعات میخواین؟»

یوجین اشاره کرد: «زدی به هدف. اگه عضو انجمن ماجراجویانی، این یعنی با انجمن مزدوران و انجمن خبرچینان هم در ارتباطی، مگه نه؟ در عین حال، مسئولیت اقامت ماجراجوها هم با توئه.»

مسافرخانهچی مکثی کرد و پرسید: «...شما دو تا جایزهبگیر هستین؟»

تا جایی که مسافرخانهچی میدانست، تنها کسانی که معمولاً برای گرفتن اطلاعات به آنجا سر میزدند و چنین نیت قتل خالصی از خود ساطع میکردند، جایزهبگیرها بودند.

یوجین پذیرفت: «خب، میتونی ما رو اینطوری صدا کنی. اما همونطور که همکار احمقم همین الان لو داد، هدف ما از اومدن به اینجا نباید هیچ اهمیتی برات داشته باشه، مگه نه؟ من جواهراتی رو دارم که تو میخوای، و تو هم اطلاعاتی رو داری که من میخوام. همینطوره، پیرمرد؟»

مسافرخانهچی منومن کرد: «...اوممم...»

یوجین با لحنی جدی تأکید کرد: «فقط از همین الان بهت میگم، اگه بخوای کاری مثل دزدی از من بکنی چون به نظرت طعمه آسونی میام... همهتون میمیرین. کاملاً جدی میگم. امیدوارم اونقدر عقل تو کلهت باشه که فرق بین یه کاسه برنج بیصاحب و چیزی که اگه بهش دست بزنی دستت رو قطع میکنه رو بفهمی. خب نظرت چیه، پیرمرد؟ حاضری ریسک کنی و برای خالی کردن جیبام، جونت رو به خطر بندازی؟»

مسافرخانهچی اعتراف کرد: «...این... اصلاً به نظر نمیاد که ایده خوبی باشه.»

نیت قتل یوجین داشت رفتهرفته شدیدتر میشد. نفسهای مسافرخانهچی به شماره افتاده بود و عرق سرد از سر و رویش میچکید.

یوجین درحالیکه یک بار دیگر دستش را داخل شنلش میبرد، گفت: «ما دنبال یه الف میگردیم.»

این بار جواهری را بیرون آورد که چند برابر جواهر اول بود. بهمحض اینکه چشم مسافرخانهچی به آن افتاد، برقی از طمع در نگاهش درخشید. حرصی که با دیدن این جواهر بزرگ در وجودش بیدار شده بود، حتی از ترسش از مرگ هم پیشی گرفت.

یوجین ادامه داد: «نه یه الف تاریک، فقط یه الف معمولی. از چیزایی که شنیدم، الفها بعضی وقتا به این شهر میان... پس هر کدومشون باشه فرقی نمیکنه.»

مسافرخانهچی سرفهای کرد و گفت: «...به نظر میرسه زیاد با قیمتهای ما آشنا نیستین. برای اطلاعات در مورد الفها، ما به سه تا جواهر هماندازه همین یکی نیاز داریم. با اینکه نمیدونم چرا دنبال یه الف میگردین... اما باید بدونین که فقط یکی دو تا تاجر یا نجیبزاده ثروتمند نیستن که دلشون میخواد یه الف داشته باشن.»

یوجین برای اطمینان پرسید: «با توجه به حرفایی که زدی، به نظر میرسه واقعاً اطلاعاتی در مورد الفها داری، درسته؟»

مسافرخانهچی پیشنهاد داد: «...در ازای یکی از اون جواهرات، میتونم شما رو به خبرچین وصل کنم. میتونین در مورد بقیه هزینه با خود خبرچین صحبت کنین...»

یوجین با پوزخندی درندهخو دندانهایش را نشان داد و غرید: «تخمسگِ حرومزاده، پیش خودت چی فکر کردی که میخوای سرم کلاه بذاری؟»

ووش!

دست یوجین دور گلوی مسافرخانهچی قفل شد.

مسافرخانهچی به سرفه افتاد: «آخ...!»

یوجین با سخاوتمندی گفت: «برام مهم نیست اگه یکم بلندتر جیغ بکشی.» و با مهربانی زنگی را که زیر میز بود، به جای مسافرخانهچی فشار داد.

بهمحض اینکه این کار را کرد، چند مزدور با چهرههایی خشن بلافاصله از پلهها پایین دویدند.

کریستینا با دستپاچگی به یوجین نگاه کرد: «سر یوجین؟»

یوجین بهجای جواب دادن، فقط پوزخندی به او زد و با فریاد دستور داد: «چرا عصات رو درنمیاری؟ نمیخوای جلوی حمله اون عوضیها رو بهمون بگیری؟»

یکی از مزدوران عربده کشید: «شما دیگه کی هستین؟!»

یوجین با بیخیالی جواب داد: «ما یه مرد و یه زنیم، حرومزاده.»

تق!

یوجین یکی از انگشتان مسافرخانهچی را گرفت و شکست. مزدوران که همگی از حرف پررویانهی یوجین ماتومبهوت شده بودند، به خودشان آمدند و با کشیدن سلاحهایشان به سمت آنها هجوم بردند.

یوجین بهجای اینکه خودش واکنشی نشان دهد، به کریستینا چشمغره رفت. کریستینا در جواب آه کوتاهی کشید و دستانش را جلوی سینهاش بالا آورد.

فلش!

نوری که از او فوران کرد، به شکل یک شلاق بلند درآمد و محیط اطرافش را درنوردید.

مزدوران همگی با وحشت فریاد زدند: «آاااخ!»

شلاق نوری بهجای اینکه مزدوران را به عقب پرتاب کند، دست و پایشان را محکم بست. یوجین با دیدن این صحنه پوزخندی زد و دوباره رو به مسافرخانهچی کرد.

یوجین پرسید: «کریستینا، اسم این عوضی چی بود؟»

کریستینا جواب داد: «...جکسونه.»

یوجین گفت: «اسم خیلی رایجیه. هی، جکسون. همین الان بهت نگفتم؟ دلیل اینکه بهجای یه مسافرخونه دیگه اومدم اینجا، فقط برای راحتیِ کار بود.»

تق تق...!

انگشت جکسون بیشتر به عقب خم شد. با اینکه جکسون جیغ میکشید و سعی میکرد خودش را رها کند، اما دست یوجین گلوی او را ول نمیکرد.

یوجین با عصبانیت گفت: «من اومدم اینجا چون فکر میکردم تو یه دلال اطلاعاتی. ولی تو چی بهم گفتی؟ گفتی که فقط حق دلالی میگیری و من رو به خبرچینت وصل میکنی؟ بعدش هم میخواستی با خود خبرچین یه پول جداگونه حساب کنم؟ حرومزاده، پیش خودت چی فکر کردی که اینطوری سر مشتریهات کلاه میذاری؟»

جکسون ناله کرد: «آخ... آخخخخ...!»

یوجین با تأسف سرش را تکان داد: «نمیخواستم الکی شلوغش کنم، برای همین فکر کردم با دادن یه مقدار پول، همهچیز رو تمیز و مرتب حل میکنم، ولی انتظار نداشتم اینقدر ذاتت خراب باشه. خب، کجا بودم... آه، درسته. انجمن خبرچینان قوانین خاص خودش رو داره، مگه نه؟ فکر نمیکنم قوانین انجمن خبرچینان سامار تفاوت زیادی با بقیه شعبههاش داشته باشه. اگه موقع انجام وظیفهت چرتوپرت بگی، انگشتت قطع میشه، اینطور نیست؟»

مسافرخانهچی با لکنت گفت: «او-اون قانون خیلی وقت پیش لغو شد...»

یوجین درحالیکه چشمانش را گشاد کرده بود و به جکسون زل میزد، گفت: «دقیقاً کی لغو شد، حرومزاده؟ سیصد سال پیش؟ اگه اینطوره، پس الان قوانین چطوریان؟ خب، مهم هم نیست. من عضو انجمن خبرچینان نیستم، پس نیازی نیست از قوانینشون پیروی کنم، مگه نه؟ از اونجایی که با من درافتادی، کاملاً منصفانهست که منم دهنت رو سرویس کنم، درسته؟»

یوجین انگشتی را که زیر میز گرفته بود رها کرد و خنجر را با تمام قدرت روی میز کوبید، طوری که تیغهاش کاملاً در چوب فرو رفت.

یوجین اعلام کرد: «یالا، تخمسگ. کدوم انگشتت رو باید قطع کنم؟ یکی از دست راستت؟ یا دست چپت؟ حتی منم یه ذره رحم تو وجودم هست، پس میتونم به دستی که بیشتر ازش استفاده میکنی کاری نداشته باشم. تو راستدستی، مگه نه؟ اگه اینطوره، پس یکی از دست چپت رو میگیرم. ولی اگه انگشت اشارهت رو قطع کنم، تو زندگی روزمرهت به مشکل میخوری، نه؟ پس انگشت وسطت رو قطع میکنم. احتمالاً بهتر از انگشت اشارهست. شاید دیگه نتونی با دست چپت به کسی فاک نشون بدی، ولی اگه فقط همین باشه، به نظر میرسه بهای خیلی ناچیزی برای حماقتت پرداختی.»

قبل از ورودشان، کریستینا به یوجین گفته بود که اسم مسافرخانهچی جکسون است و او یک دلال اطلاعات وابسته به انجمن خبرچینان است.

در ابتدا، او فقط قصد داشت با پرداخت یک مبلغ معقول، اطلاعات لازم را بخرد، اما برنامهها همیشه بسته به شرایط تغییر میکردند. شاید کریستینا نمیتوانست دلیل کارهای ناگهانی یوجین را درک کند، اما طبق منطق یوجین، همیشه بهتر بود میخِ خودش را محکم بکوبد و زهرچشم بگیرد - حتی اگر به قیمت راه انداختن یک دعوا تمام میشد - تا اینکه مثل یک احمق با او رفتار کنند.

یوجین پیشنهاد داد: «خب پس، چرا فقط آروم نمیگیری. انگشتای دست چپت رو باز کن تا راحتتر بتونم ببرمشون. نمیخوای؟ اگه نمیخوای، پس یکی دیگه هم بهش اضافه میکنم. نظرت در مورد انگشت وسط و انگشت حلقه با هم چیه؟»

جکسون سعی کرد به او هشدار دهد: «اگـ-اگه به من صدمه بزنی، انجمن خبرچینان...»

یوجین با تمسخر پوزخند زد: «این عوضی واقعاً هنوز داره سعی میکنه من رو تهدید کنه.»

خرت!

خنجر تیز، انگشت وسط جکسون را قطع کرد. جکسون سعی کرد جیغ بکشد، اما یوجین دهانش را با دست گرفت تا صدایش درنیاید.

یوجین درحالیکه به چشمان لرزان جکسون زل زده بود، غرید: «اگه از این چیزا میترسیدم، واقعاً فکر میکنی درحالیکه گلوت رو گرفتم انگشتات رو قطع میکردم؟ خوب فکر کن. از دست دادن یه انگشت، با اینکه دردسر داره، ولی تأثیری تو زندگیت نمیذاره. اگه همین الان حرف بزنی، فقط با همون یه انگشت ولت میکنم. آه، نیازی هم نیست نگران پول باشی. اگه اطلاعاتت درست باشه، حتی این جواهرات رو هم برات میذارم.»

چطور کار به اینجا کشیده بود؟ درد و ترس، ذهن جکسون را مهآلود کرده بود. تا همین چند لحظه پیش شرایط کاملاً متفاوت بود. این دو احمق بدون اینکه چیزی بدانند وارد اینجا شده بودند. با اینکه شنیدن نام انجمن خبرچینان و الفها از زبان آنها غافلگیرکننده بود، اما برای جکسون هیچ اهمیتی نداشت که چه شرایطی این دو نفر را به سامار کشانده است.

جکسون فقط میخواست یک حق دلالی ساده بگیرد. او واقعاً قصد داشت آنها را به یک خبرچین مناسب وصل کند، اما حالا، تنها چیزی که نصیبش شده بود، انگشت قطعشدهاش بود...

یوجین درحالیکه دستش را از روی دهان جکسون برمیداشت، گفت: «اگه واقعاً نمیخوای همکاری کنی؟ پس چارهای نیست. انجمن خبرچینان هنوزم فقط یه انجمنه؛ حداقلش اینه که به جرم اینکه مثل یه تیکه آشغال با من رفتار کردی و وقتم رو هدر دادی، مطمئن میشم که همینجا بمیری. همه اون مزدورایی رو هم که اونجا بستیم میکشم. و بعدش؟ خب، نیازی نیست به اونش اهمیت بدی چون تا اون موقع دیگه مردی. مگه نه؟ با این حال، امیدوارم بتونی درست در موردش فکر کنی. اگه من میتونم بیام اینجا و اینقدر بیکله رفتار کنم... این یعنی به یه چیزی پشتم گرمه که اینطوری مطمئنم، نه؟»

جکسون با التماس پرسید: «...تو... تو دیگه... کی هستی؟»

یوجین با کشیدن خنجر روی میز، انگشتی را که افتاده بود کنار زد و گفت: «اهمیتی نداره. فقط در مورد الفها بهم بگو.»

جکسون با لکنت گفت: «خـ-خواهش میکنم... دارم خونریزی میکنم...» و کریستینا حرکت کرد تا به او نزدیک شود.

اما یوجین قبل از او دستبهکار شد و تهماندهی انگشت قطعشدهی جکسون را محکم گرفت.

جکسون جیغ کشید: «آآآخ...!»

یوجین گفت: «تکون نخور. فقط خونریزی رو بند آوردم.» روش او برای جلوگیری از خونریزی واقعاً وحشیانه بود.

او با فشار دادن محل بریدگی، جلوی فواره زدن خون را گرفت. درحالیکه بدن جکسون از شدت درد و ترس میلرزید، به دستش نگاه کرد. او میترسید که دست خونآلود یوجین دوباره جلو بیاید تا یکی دیگر از انگشتانش را بشکند یا قطع کند.

یوجین درحالیکه با چهرهای بیتفاوت روی صندلی مینشست، گفت: «حالا بنال.»