چپتر 147: بدون عنوان

گرگهای واخان هیولاهایی گرگنما بودند که در جنگل بارانی سامار زندگی میکردند و با وجود جثه بزرگشان، چابکی خیرهکنندهای داشتند. علاوه بر این، در انحنای داخلی پنجههای بلندشان غدد سمیای داشتند که زهر فلجکنندهای ترشح میکرد.

روش شکار محبوب این گرگهای واخان این بود که ابتدا طعمه خود را با پنجههایشان خراش میدادند و وقتی از حرکت میایستاد، آن را تکهتکه میکردند.

بومیان این جنگل بارانی میدانستند چطور هیولاها را رام کنند. این موضوع در مورد قبیله گارونگ هم صدق میکرد. این گرگهای واخان که از لحظه تولد آموزش دیده بودند، هیچ مقاومتی در برابر سوار کردن جنگجویان قبیله روی پشتشان نشان نمیدادند.

این گرگهای واخانِ رامشده بهراحتی میتوانستند در زمینهای پیچیده جنگل طوری بتازند که انگار دشت صافی است، و سپس به سمت طعمه جنگجویان قبیله خیز بردارند و پنجهها و دندانهای نیششان را در بدن آنها فرو کنند.

وقتی گرگها به سمتش حملهور شدند، یوجین روی صخرهاش ایستاد. گرگی که در خط مقدم گله میدوید، به هوا پرید و خودش را به سمت یوجین پرتاب کرد. این گرگ قبل از دندانهایش، ابتدا با پنجههایش به او حمله کرد.

شواک!

فوارهای از خون در هوا پخش شد. ستونی سنگی از زمین بیرون جهیده و درست از وسط بدن گرگ عبور کرده بود. گرگ زوزه دردناکی کشید، اما جنگجویی که روی گرگِ در حال مرگ سوار بود، فقط پایش را روی پشت آن کوبید و به سمت یوجین جهید.

جنگجو با کشیدن فریادی گوشخراش: «کیااااه!» نیزهاش را به سمت یوجین حواله کرد.

یوجین هنوز سلاحی بیرون نکشیده بود. او فقط با دستهای خالیاش جلو رفت و نیزه را در هوا گرفت. با یک دست نیزه را کشید و قبل از اینکه بومی حتی وقت کند فریاد دیگری بکشد، مشت دیگرش را به صورت او کوبید. مشت یوجین فقط با یک ضربه، کل صورت جنگجو را در هم کوبید و به داخل فرو برد.

یوجین بیتوجه به جنگجویی که حالا روی زمین افتاده بود، نیزه دزدیاش را با هر دو دست گرفت. تیغه نیزه برق میزد، اما این درخششِ فلز نبود. نوک نیزه با زهر فلجکننده گرگهای واخان آغشته شده بود. یوجین با پوزخندی از روی صخره پایین پرید.

گرگها دیگر به سمتش حمله نمیکردند و در عوض متوقف شده بودند.

بوم!

ستون سنگی دوباره به داخل خاک فرو ریخت و گرگی را که به سیخ کشیده بود، روی زمین انداخت. اگرچه گرگ هنوز بهسختی نفس میکشید، اما فاصله چندانی با مرگ نداشت.

«یه جادوگر؟»

به نظر میرسید در میان جنگجویان، شخص دیگری هم بود که میدانست چطور به زبان مشترک صحبت کند. او چشمانش را ریز کرد و به یوجین خیره شد.

جنگجو با لحنی خشن گفت: «تو. جنگجوی گارونگ. کشتیش.»

یوجین اشاره کرد: «ولی من کاملاً مطمئنم که هنوز زندهست.»

این حقیقت داشت. با وجود اینکه صورتش تقریباً به داخل فرو رفته بود، بومی هنوز زنده بود. مردِ افتاده در حالی که نالههای نامفهومی سر میداد، روی زمین به خود میپیچید.

جنگجو در حالی که به سایر جنگجویان نگاهی میانداخت، با زبان مشترک دستوپاشکستهاش تف کرد: «نه. تو کشتیش. اون دیگه نمیجنگه.»

جنگجویانی که روی پشت گرگهایشان سوار بودند، شروع به پیاده شدن روی زمین کردند. یوجین حس کرد که مانای موجود در هوا شروع به نوسان کرده است.

فقط به این دلیل که آنها جنگجویان قبیلهای بودند، قبیله گارونگ حریفانی نبودند که بتواند دستکمشان بگیرد. این جنگجویان قبیلهای آنقدر مهارت داشتند که حتی میتوانستند به اسکورتهای مجللی که توسط تاجران ثروتمند و اشرافِ بازدیدکننده از سامار استخدام میشدند، حمله کنند.

اووو...

آوووووو...

صدایی شوم در جنگل پیچید. زمین شروع به لرزیدن کرد. جنگجویان بدنهایشان را پایین آوردند و عضلاتشان را منقبض کردند.

یوجین نگاهی به زمین انداخت.

او متوجه شد: پس دارن از ارواح زمین استفاده میکنن.

بومیان سامار هم در شمنیسم و هم در جادوی ارواح مهارت داشتند. با توجه به نزدیکیشان به جنگل انبوهی که در آن متولد و بزرگ شده بودند، تقریباً انگار خود جنگل هم عاشق آنها بود.

این برای یوجین یک نقطه ضعف بود. تلاش برای ایجاد هرگونه حرکت اولیه در زمین با استفاده از جادو، کار بسیار خستهکنندهای بود. با این حال، زمین نسبت به ترغیب ارواح بسیار بیشتر از اجرای جادو روی آن واکنش نشان میداد.

یوجین خودش را اصلاح کرد: ...نه، این فقط یه روح زمین نیست.

چیز دیگری هم با آن مخلوط شده بود. چیزی که کاملاً مانا نبود... لبهای یوجین با اخم در هم رفت.

یوجین غرغر کرد: «طعم مزخرفی داره.»

این حس تا حدودی شبیه به جادوی سیاه بود، اما ماهیت آن تفاوت داشت. این جنگجویان قبیلهای مانند قوم شیاطین یا یک جادوگر سیاه از قدرت شیطانی استفاده نمیکردند.

آنها داشتند از قدرت شمنیسم استفاده میکردند.

بدن گرگها ناگهان شل شد، زیرا ارواح هیولاها بدنشان را ترک کردند و وارد بدن جنگجویان شدند. جنگجویان لرزیدند و صدای شوم حتی بلندتر هم شد.

یوجین در حالی که طعم مزخرف داخل دهانش را تف میکرد، نیزهاش را آماده کرد.

بنگ!

جنگجویان پاهایشان را روی زمین کوبیدند و به جلو پریدند. به نظر میرسید حرکات آنها ترکیبی از انسان و هیولا باشد. حس کردن ارواح هیولاها که روی جنگجویان قرار گرفته بود به اندازه کافی چندشآور بود، اما حرکات آنها باعث شد یوجین خاطرات ناخوشایندی را به یاد بیاورد.

آنها شبیه به شوالیه مرگی بودند که با قرار دادن روح یک گرگینه در جسد هامل ساخته شده بود.

بوم!

نیزهای که یوجین پرتاب کرد، یکی از جنگجویان مهاجم را تکهتکه کرد و خودِ هوا را هم شکافت.

وقتی یوجین به کنار رودخانه برگشت، نریسا به جای کریستینا در حال تا کردن لباسها بود.

یوجین از کریستینا پرسید: «چرا مجبورش میکنی این کار رو بکنه؟»

کریستینا اعتراض کرد: «من مجبورش نمیکنم کاری انجام بده. خودش گفت که میخواد لطفمون رو جبران کنه و کاملاً خودجوش شروع کرد به کار کردن.»

«حتی اگه خودش هم شروع کرده باشه، میتونستی بهش بگی که نیازی نیست این کار رو بکنه.»

«اون با میل خودش داوطلب شد چون میخواست کمکمون رو جبران کنه؛ اگه بهش میگفتم بس کنه، فقط باعث میشد بانو نریسا احساس معذب بودن بکنه.»

کریستینا روی صندلیای نشسته بود که یوجین کنار رودخانه رها کرده بود. او قبل از اینکه لبخند ملایمی بزند، نگاهی به ظاهر بینقص و تمیز یوجین انداخت.

کریستینا پرسید: «خب، کدوم قبیله بودن؟»

یوجین جواب داد: «گارونگ.»

شانههای نریسا در حالی که به گفتگوی بین آنها گوش میداد، لرزید.

کریستینا پرسید: «گارونگ قبیله کوچیکی نیست. مطمئن شدی که همهشون رو بکشی؟»

یوجین با پوزخندی تمسخرآمیز پرسید: «چیه، فکر کردی فقط چند نفرشون رو میکشم؟ یا فکر میکنی باید بهشون هشدار میدادم که چقدر قویم و میگفتم اگه نمیخوان بمیرن، باید بیخیال تعقیب کردن این الف بشن؟»

کریستینا آهی کشید: «احتمالاً حتی اگه این کار رو هم میکردی، به هشدارت گوش نمیدادن.»

یوجین موافقت کرد: «احتمالاً نه.»

یوجین هم هیچ لذتی از رسیدگی به چنین امور بیفایده و خستهکنندهای نمیبرد. اگر اصلاً امکانپذیر بود، ترجیح میداد این مشکل را بدون درگیری حل کند. با این حال، جنگجویان بومی از آن دسته حریفانی نبودند که به این راحتی متقاعد شوند. اگر یوجین به آنها میگفت حاضر است پولی را که این الف میتوانست در بازار برایشان به همراه داشته باشد بپردازد، قطعاً اصرار میکردند که تمام پولهای یوجین را به عنوان بهای آزادی الف بگیرند.

یوجین پرسید: «خب، اینطور نیست که بخوایم برای همیشه اینجا بمونیم. راستی، اون چی گفت؟»

کریستینا سؤالش را به خودش برگرداند: «چرا خودت ازش نمیپرسی؟»

یوجین اشاره کرد: «اون اونقدر میترسه که حتی نمیتونه باهام ارتباط چشمی برقرار کنه.»

کریستینا در حالی که از جایش بلند میشد، با لبخندی گفت: «این احتمالاً به این دلیله که گوشهای یه الف میتونه بیش از حدِ نیاز تیز باشه.»

نریسا که همزمان ایستاده بود، بارها و بارها در برابر یوجین سر تعظیم فرود آورد و عذرخواهی کرد: «مـ-من... من متأسفم، سرور بزرگ و ترسناک من. مـ-من فقط خیلی دستپاچه شدم. من خیلی خیلی متأسفم، گوشهای من چیزهایی رو شنید که نباید میشنید...»

یوجین در حالی که به سمت چادر میرفت، زیر لب با خودش زمزمه کرد: «منظورش از "چیزهایی که نباید میشنید" چیه؟ مگه وقتی اونجا بودم حرف مهمی زدم؟»

این چادر بزرگ یک آرتیفکت بود که با استفاده از جادو برای راحتی بیشتر اصلاح شده بود. فقط با فشردن دکمهای که روی ستون مرکزی تعبیه شده بود، چادر به شکلی مرتب روی خودش تا میشد.

اگرچه هنوز هم حجیم بود، اما این برای یوجین هیچ مشکلی نداشت. او کل چادر را داخل شنلش چپاند و برگشت تا به نریسا نگاه کند.

یوجین از او پرسید: «خب، دقیقاً چی شنیدی؟»

نریسا با لکنت گفت: «جـ-جیغها، و... آدمهایی که برای جونشون التماس میکردن...»

—خـ-خواهش میکنم، از جونم بگذر.

—تا همین چند لحظه پیش داشتی انواع و اقسام فیگورها رو میگرفتی و ادای آدمای خفن و قوی رو درمیآوردی. حالا چت شده که یهو داری برای جونت التماس میکنی؟ خیلی ضایعست.

—من... من یه جنگجوی قبیله گارونگم. اگه برنگردم. اونا... اونا تعقیبکنندهها رو میفرستن. تازه، رفقای ما هم همین نزدیکیان.

—حتی اگه از جونت هم بگذرم، بازم تعقیبکننده میفرستن. هر چی باشه من طعمهتون رو دزدیدم. پس اگه الان بکشمت، فقط معنیش اینه که یه نفر کمتر دنبالم میافته. پس خودت نمیگی بهتره که همین الان بکشمت؟ موافق نیستی؟

نریسا عذرخواهی کرد: «من... به خاطر من... خیلی متأسفم که تو دردسر انداختمتون.»

یوجین در حالی که لباسهایی که نریسا تا کرده بود را داخل شنلش میگذاشت، با اصرار گفت: «واقعاً بیشتر رو مخه تا دردسر. در ضمن، مگه تو اصلاً از ما کمک خواستی؟ وقتی داشتی روی آب رودخونه شناور میاومدی پایین، من با میل خودم کشیدمت بیرون، و اون یاروها رو هم چون خودم دلم میخواست کشتم، تو حتی ازم نخواستی این کار رو بکنم.»

کریستینا به حرف آمد: «شما ایشون رو حمل میکنید، سر یوجین؟»

یوجین حرفش را نیمهکاره رها کرد و نگاهش به سمت نریسا چرخید: «حملش کنم؟ این چه چرتوپرتاییه که یهو داری می...» او ناگهان به یاد آورد که پای چپ نریسا قطع شده بود.

وقتی نریسا نگاه یوجین را روی خودش حس کرد، شانههایش جمع شد و خودش روی پاهایش ایستاد.

او ادعا کرد: «مـ-من حالم خوبه. حتی با یه پا هم میتونم خوب بدوم. اگـ-اگه تو راه یه شاخه به درد بخور پیدا کنم، میتونم ازش به عنوان عصا استفاده کنم. پس خواهش میکنم... لطفاً این کار رو نکنید...»

یوجین با کلافگی آهی کشید: «لطفاً این، خواهش میکنم اون، میشه لطفاً تمومش کنی این خواهش میکنمهای لعنتی رو؟»

نریسا هقهق کرد: «آه... اوه... مـ-من متأسفم...»

یوجین در حالی که با کمی خجالت یک روح باد را احضار میکرد، غرولند کرد: «نه من متأسفم، ولی لطفاً، میشه اینقدر هم پشت سر هم نگی متأسفم؟»

وقتی تندبادی ناگهان باعث شد او در هوا شناور شود، نریسا وحشت کرد و شروع به دستوپازدن در هوا کرد.

یوجین به او دستور داد: «اگه تو راه نیاز داشتی بری دستشویی بهم بگو. الکی سعی نکن خودت رو نگه داری و خودت رو خیس کنی.»

نریسا در حالی که شوک خود را قورت میداد، جواب داد: «بـ-بله.»

او به عنوان یک الف، میدانست که چطور کمی احضار ارواح انجام دهد.

با این حال، الفها بهعنوان یک نژاد، معمولاً به خاطر طبیعت صلحجویانهشان تمایل داشتند استعدادهای ذاتی خود را بیاستفاده رها کنند. با وجود اینکه نریسا تا همین الان هم عمر طولانی صد و سی سالهای را پشت سر گذاشته بود، جادوی احضار روح او تنها کمی بالاتر از سطح یک مبتدی در این هنر بود.

الفها دقیقاً همینطور نژادی بودند. آنها واقعاً عمر طولانیای داشتند، اما بیشتر آن زمان را به چهچهه زدن با پرندگان وحشی جنگل و مراقبت از گلها و درختان میگذراندند.

با این وجود، با توجه به طول عمرشان، یک جادوگر اعظم الف که صدها سال زندگی کرده بود، آنقدر قدرت داشت که در مقایسه با او، یک جادوگر اعظم انسانی مضحک به نظر برسد.

نریسا با تردید پرسید: «اوممم... ارباب یوجین... ممکنه بهم بگید... چند سالتونه؟»

یوجین جواب داد: «اگه بخوای به سالهای الفی حسابش کنی، حدوداً دویست سالمه.»

نریسا برای لحظهای گیج شد: «ها...؟ اوم... آه! بله، میفهمم. این واقعاً شگفتانگیزه. با اینکه اونقدرها هم سن و سالی ندارید، اینکه میتونید اینطوری آزادانه ارواح رو کنترل کنید... و حتی اونقدر قوی هستید که اون جنگجوهای ترسناک رو به وحشت بندازید... مـ-من واقعاً تحسینتون میکنم.»

لرزش نریسا کمی آرام گرفته بود و با چشمانی پر از تحسین به یوجین خیره شده بود. کریستینا که متوجه این نگاه شد، پوزخندی زد و سرش را تکان داد.

کریستینا با کنایه گفت: «اولش گفت که چهرهات اونقدر جذاب و فوقالعادهست که حتی یه الف هم به پات نمیرسه... و حالا هم میگه که تحسینت میکنه؟ انگار امروز بیشتر از کل عمرت داری تعریف و تمجید میشنوی.»

یوجین مخالفت کرد: «نه واقعاً. فکر کنم از همون بچگی از این جور تعریفها زیاد شنیدم. چند باری هم بهم گفتن که چهره خیلی جذابی دارم.»

در زندگی قبلیاش، با چهره هامل، حتی یک بار هم چنین چیزی به او گفته نشده بود، اما پس از تناسخ با این چهره، واقعاً چند باری این تعریفها را شنیده بود. حتی خود یوجین هم وقتی تصویرش را در آینه یا آب میدید، گاهی اوقات چنین فکری به سرش میزد: عجب حرومزاده خوشتیپی.

کریستینا ناگهان جا خورد: «صبر کن، ارباب یوجین، نکنه به خاطر اینکه ممکنه وبال گردنمون بشه، قصد داری وسط راه ولش کنی؟ حاضر نیستم باور کنم که شخصیتت تا این حد داغون باشه.»

یوجین پوزخندی زد: «اگه میخواستم ولش کنم، از همون اول با خودم نمیآوردمش. تازه، این یه بهونه خوب برامون جور میکنه، مگه نه؟ ما فقط داریم از یه الف مسافر محافظت میکنیم و اون رو به دهکده الفها میرسونیم. نگهبانی که از دهکده محافظت میکنه هر چقدر هم که میگن خشن باشه، احتمالاً همنوع خودش رو پس نمیزنه.»

با شنیدن این جواب، نریسا نفس راحتی کشید.

یوجین ناگهان به سمت او چرخید: «ولی به هر حال، نریسا.»

نریسا با دستپاچگی گفت: «بـ-بله!»

یوجین پرسید: «تو برای پیدا کردن حریم امن الفها که میگن پای درخت جهان قرار داره، اومدی اینجا؟»

نریسا با لکنت گفت: «این یکی از دلیلاش بود، اما... با خودم فکر کردم که مخفیانه زندگی کردن توی یه جنگل بارانی، خیلی راحتتر از زندگی توی یه شهره. اینطوری دیگه نیازی نبود نگران بیماری شیطانی هم باشم...»

یوجین به او نگاه کرد: «ولی به نظر نمیاد که به بیماری شیطانی مبتلا شده باشی. شدی؟»

نریسا در حالی که چانهاش را روی سینهاش انداخته بود، زیر لب منمن کرد: «اوه، نه... هنوز نگرفتمش، ولی کی میدونه کِی ممکنه این اتفاق بیفته.»

بیماری شیطانی مرضی بود که فقط الفها را مبتلا میکرد. دلیل اینکه سیهنا، که با آرامش درون حریم امن الفها زندگی میکرد، در نهایت پا به دنیای بیرون گذاشته بود، همین بیماری شیطانی بود.

حالا دیگر نادر بود که الفی به بیماری شیطانی مبتلا شود، اما سیصد سال پیش، زمانی که هر پنج پادشاه شیاطین هنوز زنده بودند، الفهای بیشماری به بیماری شیطانی مبتلا شده و از بین رفته بودند. الفهایی که در حریم امن زندگی میکردند نیز از این قاعده مستثنی نبودند.

به همین دلیل، سیهنا از حریم امن الفها بیرون آمده بود. مأموریت او کشتن هر پنج پادشاه شیاطین و جلوگیری از ابتلای الفهای بیشتر به بیماری شیطانی بود.

کریستینا زیر لب گفت: «...بیماری شیطانی یه مرض لاعلاجه. حتی با نور جادوی الهی هم درمان بیماری شیطانی غیرممکنه. حتی پادشاه شیاطین اسارت هم چارهای جز شونه خالی کردن از زیر بار مسئولیتش نداشته و بیماری شیطانی رو یه "بیماری اجتنابناپذیر" نامیده.»

یوجین با لحنی کنترلشده جواب داد: «خب، منطقیه. برای خلاص شدن از شر بیماری شیطانی، تمام پادشاهان شیاطین و قوم شیاطین باید خودکشی کنن.» سپس به سمت نریسا چرخید و پرسید: «پدر و مادرت هم بیرون از جنگل بارانی به دنیا اومده بودن؟»

نریسا با احتیاط تأیید کرد: «بله...»

این یعنی او هیچ کمکی در پیدا کردن آن مکان نمیکرد. یوجین جلوی خودش را گرفت تا این حرف را به زبان نیاورد، اما باز هم نتوانست از فکر کردن به آن دست بردارد.

اوجیچا یکی از جنگجویان ارشد قبیله گارونگ بود. او غول بلندقامتی بود که شباهت زیادی به یک مجسمه سنگی داشت. سر کاملاً تراشیده و بدن عضلانیاش یکپارچه پوشیده از جای زخم و خالکوبی بود.

اوجیچا که مملو از خشمی سرد بود، چرخید تا به اطرافش نگاه کند و نتیجهگیریاش را به زبان آورد: «این یه کشتار یکطرفه بوده.»

او چارهای نداشت جز اینکه نبردی را که اینجا رخ داده بود، اینگونه قضاوت کند. جنگجویان قبیله و گرگهای واکاهان، همگی بهطور یکطرفه قتلعام شده بودند. اوجیچا بهآرامی در میدان نبرد قدم زد و اجساد را بررسی کرد.

خیلی زود، چشمان اوجیچا برقی زد. با وجود اینکه اجساد چند روزی آنجا افتاده بودند و توسط هیولاهایی که از آنها تغذیه کرده بودند آسیب دیده بودند، زخمهایی که برداشته بودند هنوز هم بهوضوح قابلتشخیص بود؛ بیشتر به خاطر تنوع ضرباتی که به آنها وارد شده بود.

چند نفری با ضربه مشت کشته شده بودند، بعضیها با شمشیر بریده شده بودند، برخی دیگر با نیزه سوراخ شده بودند، عدهای دیگر طوری تکهتکه شده بودند که انگار در شعاع یک انفجار قرار گرفته بودند، و بقیه هم به نظر میرسید توسط یک هیولای عظیمالجثه گرفته شده و تا حد مرگ له شدهاند.

با این حال، برخلاف ردپاهایی که روی اجساد باقی مانده بود، مجموعه ردپاهایی که روی زمین حک شده بود، نشان میداد که فقط یک حریف در کار بوده است.

اوجیچا زیر لب زمزمه کرد: «پس همه اینا کار یه نفر بوده.»

اوجیچا تنها کسی نبود که به این نتیجه رسیده بود. مردی که پیراهن گشادی پوشیده بود تا باد بهراحتی روی پوستش بوزد، جلو آمد و در کنار اوجیچا ایستاد.

مرد گفت: «پس یعنی، این جنگجوهای شجاع قبیله گارونگ... واقعاً نتونستن از پس فقط یه نفر بربیان و حتی شکارشون هم از چنگشون درآوردن؟»

اوجیچا اعتراف کرد: «اینطور به نظر میرسه.»

رگهای روی سر طاس اوجیچا از شدت خشم میتپیدند. او به مرد کنارش خیره شد و با صدایی درنده غرید: «من شکارش میکنم و با طعمهمون برمیگردم.»

مرد سر تکان داد: «البته که این کار رو میکنی. مگه ندیدی ارباب جوان ما بعد از اینکه بهش گفتن اون الف رو بهعنوان هدیه بهش میدی، چقدر هیجانزده شده بود؟»

اوجیچا غُرغُر کرد: «اگه الف میخواد، الفهای دیگهای هم هستن که بتونیم بهش بدیم. بازار بردهفروشی باید بهزودی دوباره باز بشه. احتمالاً این بار هم یکی دو تا الف برای فروش گذاشته میشن.»

فقط قبیله گارونگ نبود که در این بازار بردهفروشی شرکت میکرد، بلکه چندین قبیله همسایه دیگر نیز در آن حضور مییافتند. این بازار که سالی دو بار برگزار میشد، به تجارت مجرمان قبیلهای که به بردگی محکوم شده بودند، هیولاهای رامشده و خارجیهایی که آنها نیز به بردگی گرفته شده بودند، میپرداخت.

فقط بومیان سامار نبودند که در این بازار شرکت میکردند؛ اشراف خارجی و تاجرانی که روابط نزدیکی با یک قبیله برقرار کرده بودند نیز میتوانستند راه خود را به آنجا پیدا کنند. با این حال، هدف اصلی آنها از این بازدید، خرید برده نبود، بلکه بیشتر تماشای این رویداد تماشایی و نادر بود که تنها دو بار در سال رخ میداد.

مرد با شانهای بالا انداختن و نگاهی خجالتزده اعتراف کرد: «نه نه، الفهای دیگه به درد نمیخورن. ارباب جوان ما... خب... سلیقهاش یه کم غیرعادیه. اون وسواس خاصی روی الفهایی داره که یه عضو بدنشون قطع شده. میفهمی چی میگم دیگه؟ اون یه جورایی... فتیش قطع عضو داره؟ یه چیزی تو همین مایهها. خوشش میاد وقتی یه دست و پاشون، یا حتی فقط یه چشمشون کمه...»

اوجیچا پیشنهاد داد: «اگه چیزی که میخواد اینه، پس میتونم خودم براش قطعشون کنم.»

مرد توضیح داد: «نه نه، بهت میگم که این کار فایدهای نداره. اگه این روش جواب میداد، فکر نمیکنی خودم تا الان به ذهنم رسیده بود؟ ارباب جوان میگه که با این اقدامات مصنوعی تحریک نمیشه. اون باید بدونه که قبل از اینکه دستش بهشون برسه، یه عضوشون ناقص بوده. البته، اون الف یکپا احتمالاً از اول با یه پا به دنیا نیومده، اما ارباب جوان اصرار داره که الفی رو میخواد که پاش قطع شده باشه، نه الفی که پاش به خاطر اون قطع بشه.»

اوجیچا با انزجار پوزخندی زد: «پس فقط یه دیوونهست.» او هیچ تمایلی به درک سلیقه بیمارگونه این نجیبزاده جوان نداشت.

مرد ادامه داد: «علاوه بر این، اگه یه الف از بازار بخوای، بازم باید پولش رو بدی، مگه نه؟ چرا پولمون رو حروم کنیم؟ وقتی میتونیم اون الف یکپا رو مجانی گیر بیاریم.»

اوجیچا غرید: «برون. هولم نکن.»

برون در حالی که به یکی از اجساد لگد میزد، زیر لب گفت: «هولت نمیکنم... مگه اینطور به نظر میرسید؟ خب پس، فکر کنم بهتره بذارم خودت به روش خودت پیش بری. از اینا که بگذریم... مهارتهاش باید خیلی چشمگیر باشه. برداشت اولیهام اینه که به نظر نمیاد پیشینه شوالیهای داشته باشه. ممکنه یه مزدور باشه؟ اما یه مزدور چه دلیلی داره که این همه راه بیاد اینجا فقط برای اینکه تنهایی تو جنگل پرسه بزنه؟»

اوجیچا حدس زد: «باید یه شکارچی باشه.» [۱]

برون با خودش زمزمه کرد: «برای اینکه تنهایی تا این حد توی عمق جنگل پیش اومده باشه، نباید یه شکارچی معمولی باشه.»

اوجیچا در حالی که دندانهایش را از خشم سرکوبشده روی هم میسایید، با قاطعیت گفت: «دو روز از کشته شدنشون میگذره. هنوز هم میتونیم بهش برسیم.»

برون پیشنهاد داد: «خوبه، این سفر داشت یه کم خستهکننده میشد. بیا با هم بریم دنبالش. آه، فقط ما دو تا که نیستیم، درسته؟ شاید فقط یه نفر بوده که تمام جنگجوهات رو کشته، اما بازم ممکنه همراهانی داشته باشه.»

اوجیچا با طعنه پرسید: «ترسیدی؟»

برون خندید و در حالی که به شانه اوجیچا میکوبید، گفت: «هاها! من، یکی از دوازده برترین شیموین، بترسم؟»

با این وجود، وقتی برون آرام شد، به اوجیچا یادآوری کرد: «بازم بهتره جانب احتیاط رو رعایت کنیم.»

[۱]: در متن اصلی از همان کلمه «شکارچی» برای توصیف این بردهفروشان استفاده شده است، بنابراین ممکن است آنها تصور کرده باشند که یوجین، نریسا را بهعنوان برده خود گرفته است.