چپتر 151: فصل 151

یوجین ناریسا رو که به پشتش چسبیده بود محکمتر گرفت و کلاه شنلش رو کشید روی سرش. از ارواح باد هم خواست تا اطرافش رو تحت نظر بگیرن و محافظت کنن. علاوهبر این، سپر مانای خودش رو بالا آورد و چندتا طلسم دفاعی هم قاتیش کرد.

در واکنش به آمادهباش یوجین، کریستینا هم طلسم مقدس خودش رو اجرا کرد. این نوع طلسمها از نظر قدرت دفاعی، عملاً از جادوهای همردهشون برتر بودن.

یوجین بعد از بررسی محدودهٔ سدی که کریستینا دورشون کشیده بود، بهش گفت: «حواست باشه دقیقاً پشت سرم بمونی.»

کریستینا بدون هیچ اعتراضی جواب داد: «چشم.»

زیادی بیپروا نبود؟ حتی چنین فکری هم از ذهن کریستینا نگذشت. پای اینجور مسائل که وسط میاومد، کریستینا سر به سر یوجین نمیذاشت و باهاش یکیبهدو نمیکرد.

یوجین در حالی که به جلو قدم برمیداشت، هر دو دستش رو برد زیر شنلش، ولی از قبل سلاحی بیرون نکشید.

درست وقتی با همون گارد بسته کمی جلوتر رفت، حواس تیز و صیقلخوردهش چیزی رو حس کرد. اما درست در همون لحظهای که شکارش کرد، اون چیز در رفت.

نه... در نرفته بود؛ برعکس، داشت با سرعتی سرسامآور نزدیکتر میشد. یوجین به هر حال آمادهباش بود، برای همین واکنشش بیدرنگ رخ داد. شمشیری رو از زیر شنلش بیرون کشید و هوا رو شکافت.

جرینگ!

شمشیر درست در لحظهٔ برخورد با مانع خرد شد.

یوجین بیتوجه به تکههای خردشدهٔ فلز که به هوا پرتاب شدن، دست راستش رو که هنوز زیر شنل بود بیرون کشید. مانایی که در لحظهٔ برخورد منفجر شده بود، بلافاصله توسط «شمشیر بلعنده آزفل» بلعیده شد.

ناریسا با اون انفجار ناگهانی جیغ کشید: «کییییااااه!»

یوجین کول کردن ناریسا رو متوقف کرد و اون رو پرت کرد سمت ارواح باد؛ اونا هم ناریسا رو به سرعت از کانون درگیری دور کردن. کریستینا هم فوراً چوبدستیش رو بالا برد و ناریسا رو با سپری از نور پوشوند.

حالا که بدنش از این بار اضافه آزاد شده بود، یوجین بدون معطلی به جلو یورش برد. قامت نگهبان که ردایی کهنه به تن داشت، توی میدان دیدش نقش بست. تیغهٔ کشیدهٔ آزفل جست زد و با حرکاتی تند و ناگهانی، حملات روبهرو رو منحرف کرد.

تلنگگگ!

صدای برخورد شدید فلز با فلز بلند شد، اما آزفل برعکس شمشیر اول، خرد نشد.

با این حال، نگهبان هم قصد عقبنشینی نداشت. بهجای ادامه دادن به حملات، شمشیرش رو آماده نگه داشت و منتظر حملهٔ یوجین شد.

در حالی که یوجین به جلو میدوید، آزفل شیاری روی زمین انداخت. سپس شمشیر با انفجاری از مانا رو به بالا ضربه زد. شمشیر نگهبان برای مهار این حمله به حرکت درآمد.

وووش!

قبل از اینکه انفجار بتونه نگهبان رو در بر بگیره، ضربهٔ شمشیر یوجین پس کشیده شد و تیغهٔ حریف فضای خالی رو شکافت.

[...اون شمشیر.]

صدای نگهبان توی سر یوجین پیچید. یوجین بدون اینکه شمشیر دیگهای بزنه، یه قدم عقب کشید.

[اون شمشیر بلعنده، آزفله.]

یوجین جوابی نداد. نگهبان با خونسردی به یوجین خیره شد و ادامه داد:

[از کِی تا حالا خاندان لاینهارت از الفهای سرگردان محافظت میکنه؟]

یوجین با لحنی تحریکآمیز گفت: «چطوره اول قیافهت رو نشون بدی و بعد با صدای بلند باهام حرف بزنی؟»

قلب یوجین از شدت هیجان و انتظار میکوبید. چهرهش رو جمعوجور کرد و آزفل رو دوباره برگردوند زیر شنلش. همزمان با این کار، لبهاش کمی تکون خوردن.

نگهبان با دیدن حرکت لبهای یوجین، بازدم آرومی بیرون داد: «...هو.»

بعد از اینکه چند لحظه به یوجین خیره موند، لبخندی زد و خندهٔ کوتاهی سر داد.

[فکر میکردم بهش شباهت داری، ولی انگار قضیه اصلاً شباهت صرف نیست.]

یوجین بدون اینکه کلمهای بگه، فقط شونه بالا انداخت. نگهبان در پاسخ به این سکوت، شمشیرش رو پایین آورد و کلاهی رو که صورتش رو پوشونده بود، عقب زد.

[هامل دیناس.]

یوجین به این امید شمشیر کشیده بود که طرف مقابل از روی حرکاتش اون رو بشناسه. از شدت شرم و خجالت، اسم حمله اصلاً به زبونش نمیاومد، ولی اون ضربهٔ شمشیر که از پایین به بالا نواخته شد، حرکت پنجم سبک هامل بود — «انفجار اژدها».

[داری در قالب یه شبح این طرف و اون طرف پرسه میزنی و نمیتونی به آرامش ابدی برسی؟]

یوجین پوزخندی زد و گفت: «فکر کنم در مورد خودتم بشه همین رو گفت، نه؟»

یوجین بدون اینکه صدایی دربیاره، فقط لبهاش رو تکون داده بود تا اسم مشخصی رو لبخوانی کنه.

الف پیری که میتونست آزفل رو بشناسه و چنین مهارتهایی داشته باشه؛ الف بیرحمی که از آیریس و الفهای تاریک متنفر بود و حاضر بود هر کاری برای خالی کردن این کینه انجام بده.

توی خاطرات یوجین، الفهای زیادی با این خصوصیات وجود نداشتن.

با پایین رفتن کلاه، چهرهٔ نگهبان نمایان شد؛ موهایی به رنگ سبز مات داشت، با صورتی چنان زیبا که تشخیص مرد یا زن بودنش دشوار بود، و جای زخمی که روی یکی از گونههاش خودنمایی میکرد.

اسم این الف سیگنارد بود.

سیگنارد این بار بدون استفاده از تلهپاتی و با صدای واقعی خودش پرسید: «هدفت از اومدن به اینجا چیه؟»

در حالی که شمشیرش رو غلاف میکرد، نگاهش رو بیپرده به یوجین و ناریسا دوخت. بعد نگاهش سمت کریستینا چرخید و چند لحظه بهش خیره موند.

همونطور که یوجین سیگنارد رو شناخته بود، سیگنارد هم فهمید که یوجین همون هامله. به عبارت دیگه، سیگنارد با آنیسِ سیصد سال پیش هم آشنا بود.

سیگنارد همونطور که برمیگشت، زیر لب زمزمه کرد: «...نه، پرسیدن این سؤال از تو اصلاً مسخرهست.»

حرفی از دنبال کردنش نزد، ولی یوجین بدون معطلی و سؤالی پشت سرش راه افتاد.

کریستینا خودش رو به کنار یوجین رسوند و آروم پرسید: «...آشناست؟»

ناریسا که هنوز موقعیت رو درست هضم نکرده بود، همچنان از ترس جرئت نفس کشیدن نداشت.

یوجین گفت: «اگه آشنا بود که از همون اول بهم حمله نمیکرد.»

کریستینا گوشزد کرد: «ولی خب، دست از حمله کشید، مگه نه؟»

یوجین نگاهی به صورت کریستینا انداخت و با طعنه گفت: «قیافههامون رو که دید، انگار دوزاریش افتاد که سوءتفاهم بوده... البته بیتأثیر هم نبود که ریخت و قیافهٔ تو شبیه یه نفر خاصه.»

کریستینا لبخند محوی زد و سر تکون داد. این تنها واکنشش به حرف یوجین بود. بدون پرسیدن سؤال دیگهای، با چهرهای مهربان دستش رو دور شونههای لرزون ناریسا انداخت تا بهش آرامش بده.

همینطور که جلو میرفتن، منظرهٔ اطرافشون یهو پیچوتاب خورد. اونا درست از میان یک طلسم سد دفاعی رد شده بودن؛ سدی چنان پیشرفته که حتی شناسایی کردنش از بیرون هم کار به شدت سختی بود، چه برسه به دستکاری کردنش.

البته اصلاً جای تعجبی نداشت. اینجا روستایی بود که الفهای سرگردان دور هم جمع شده بودن. مگه شکارگاهی دندونگیرتر از این مکان برای بردهدارها و قبیلههای اطراف وجود داشت؟ در چنین اوضاعی، ناشناخته موندن موقعیت روستا فقط به خاطر حضور نگهبان نبود، بلکه طلسمی که روستا رو درون فضایی مجزا ایزوله میکرد نقش اصلی رو داشت.

یوجین با خودش فکر کرد: «خوب شد ناریسا رو با خودمون آوردیم.»

اگه راهنمایی اون نبود، مجبور میشدن مدتها توی این جنگل پهناور سرگردان بچرخن.

کریستینا با تحسین به اطراف نگاه کرد و زیر لب گفت: «...فکرش رو هم نمیکردم همچین سدی اینجا باشه.» چه وقتی درست روبهروی سد بودن و چه حالا که ازش رد شده بودن، هیچ حس ناهمگونی یا ثقلی احساس نکرده بودن.

یوجین هم دقیقاً همین حس رو داشت. از نظر جادوگری، سطح یوجین دایره پنجم رو رد کرده بود. به عنوان یه قانون کلی، جادوگران دایره پنجم به بالا رو جادوگر متوسط در نظر میگرفتن. اما با حس مانای فوقالعاده ظریف یوجین و دانشی که از «ویچکرفت» به دست آورده بود، سطحش ابداً به یه جادوگر متوسط محدود نمیشد.

یوجین دریافت: «...این یه سد دفاعی معمولی نیست.»

یوجین تلاش کرد از منظر جادویی سازوکار سد رو درک کنه، ولی اصلاً کار سادهای نبود. حتی حین رد شدن از میون خود سد هم هیچ حسی از ناراحتی یا ناهماهنگی پیدا نکرده بود.

سیگناردی که هامل از گذشته به یاد داشت، در حوزهٔ جادوگری الف چندان خارقالعادهای نبود.

یوجین پرسید: «...چندتا الف توی این روستا هستن؟»

سیگنارد جواب داد: «حدود صد نفر.»

با شنیدن این رقم، صدای تعجبآمیز ناریسا بلند شد.

میتونستن چندتا از الفها رو ببینن که از لای کلبههای دوردست با نگاهی آمیخته از کینه و ترس بهشون خیره شده بودن.

سیگنارد رو به یوجین کرد و گفت: «ظاهراً باید با هم گپ بزنیم. برنامهت چیه؟»

یوجین بدون اینکه به پشت سرش نگاه کنه، گفت: «کریستینا، یه جوری خودت رو سرگرم کن تا وقت بگذره.»

حرفش یهویی بود، ولی کریستینا اصلاً هول نشد. سرش رو تکون داد و بعد با چشمهایی کنجکاو چرخید و به الفها چشم دوخت.

یوجین هشدار داد: «یه وقت بیادبی نکنیها.»

کریستینا با لبخندی روشن جواب داد: «اصلاً نگران این موضوع نباشید.»

یوجین، کریستینا و ناریسا رو همونجا گذاشت و دنبال سیگنارد رفت.

سیگنارد پرسید: «زیادی بیخیال نیستی؟»

یوجین پوزخندی زد: «چیه، نکنه وقتی حواسم نیست میخوای اون دوتا رو گروگان بگیری؟»

«دلیلی واسه این کار دارم؟»

«مسلماً نه. پس دلیلی هم نداره گارد بگیرم.»

سیگنارد هشدار داد: «الفهایی که اینجا زندگی میکنن، سایهٔ غریبهها رو با تیر میزنن.»

یوجین در حالی که نگاهی به سمت الفها میانداخت، گفت: «بدون گفتن تو هم فهمیدم. کینهشون خیلی... تند و تیزه. ولی به نظر میرسه الفهای انگشتشماری باشن که واقعاً توان عملی کردن این دشمنی رو داشته باشن.»

هرچند انتظار نداشت تعدادشون به صد نفر برسه، ولی حس میکرد تنها الفی که واقعاً میتونه برای کریستینا خطرساز بشه، خودِ سیگنانرده.

سیگنارد نیشخندی زد، شونه بالا انداخت و بحث رو عوض کرد: «در مورد اون زن.»

یوجین میدونست منظورش چیه: «شباهت داره، نه؟»

«از یه شباهت ساده هم فراتره.»

«منم بار اولی که دیدمش جا خوردم. ولی هنوزم در حد همون شباهته.»

«شاید داره گولت میزنه.»

«سیگنارد، همونطور که تو منو شناختی، اگه آنیس بود اونم تا الان شناخته بود. شاید علنی به زبون نیاورده باشم، ولی چیزی رو هم قایم نکردم. اگه قرار بود منو بشناسه، خیلی سریعتر از تو دستم رو میخوند.»

یوجین در طول سفرش با کریستینا چند باری شمشیر کشیده بود. نه، حتی قبل از اون؛ موقعی که توی قلعهٔ شیر سیاه با گنوس مبارزه کرد، هیچ ابایی از نشون دادن «سبک هامل» نداشت. این کار فقط برای جلب رضایت گنوس نبود، بلکه میخواست واکنش کریستینا رو هم بسنجه.

نگاه کریستینا توی اون لحظه یه خرده عجیب شده بود. این مسئله حسابی فکرش رو مشغول کرد، ولی با این حال کریستینا هیچ اسمی از هامل نیاورد. اگه کریستینا واقعاً آنیس بود، دلیلی نداشت خودش رو پشت نقاب قایم کنه.

سیگنارد با لبخندی آرام زیر لب گفت: «...خب، شاید اینطور باشه.» درِ کلبهای قدیمی رو باز کرد و به یوجین تعارف زد: «اصلاً فکرش رو هم نمیکردم دوباره ببینمت.»

یوجین هم نیشخندی زد و در حین رد شدن از چارچوب گفت: «منم همینطور.»

درست لحظهای که پاش رو داخل گذاشت، هیکل سیگنارد محو شد. یوجین پوزخندی زد و کمرش رو داد عقب. آرنجی که با شتاب چرخیده بود، زوزه کشید و میلیمتری از روی پارچهٔ پیراهنش گذشت. با اینکه در وضعیت نامتعادلی بود، یوجین دستش رو پرتاب کرد و یقهٔ سیگنارد رو چسبید؛ بعد با کشیدن اون به سمت خودش، فاصله رو به صفر رسوند.

یوجین با لحنی طعنهآمیز تحسینش کرد: «واقعاً بزرگ شدیها. حتی یاد گرفتی چطور پاپیچ بقیه بشی.»

سیگنارد با نیش باز گفت: «تو یکی که زیادی جوون شدی.»

بعد از اینکه چند لحظه اینطوری زورآزمایی کردن، سیگنارد اول دستهاش رو پایین آورد. چند قدم عقب کشید و یوجین رو از سر تا پا برانداز کرد.

سیگنارد گفت: «شاید مهارتت زنگ نزده باشه، ولی نسبت به زندگی قبلیت ضعیفتری.»

یوجین شونه بالا انداخت: «کاریش نمیشه کرد. این بدن کوفتیم هنوز کامل رشد نکرده.»

سیگنارد مکثی کرد: «بدن یه انسان... چند سالته؟»

یوجین لو داد: «بهزودی بیست سالم میشه.»

سیگنارد با شنیدن این حرف، قهقههای از ته دل زد: «...هاها! واقعاً که. حتی با در نظر گرفتن اینکه انسانی، بازم سن خیلی کمیه. با این اوصاف، اینکه تا این حد پیشرفت کردی... معلومه بعد تناسخ نرفتی پی تنپروری و عشقوحال.»

یوجین صندلیای رو کشید عقب و با بیخیالی روش ولو شد: «اگه اوضاع دنیا اینطوری نبود، شاید میرفتم لم میدادم و تمام کارهایی رو که تو زندگی قبلیم حسرتش به دلم موند تجربه میکردم.»

سیگنارد تازه دوزاریش افتاد: «اون بدن... نکنه از نوادههای ورموثی؟»

یوجین اخمهاش رو کشید توی هم: «زیادی سینجینم نکن. حتی خودمم اونقدر دربارهٔ این تناسخ سر درنمیارم که بتونم جواب درستدرمونی به این سؤالا بدم.»

«که اینطور؟»

«توی قلعهٔ پادشاه اهریمن حبس ریغ رحمت رو سر کشیدم. برای من... از لحظهٔ مرگم یه راست پرت شدم توی زندگی جدید. نه بهشتی در کار بود نه جهنمی... فقط... مردم، و وقتی دوباره چشم باز کردم... یه نوزاد قنداقی بودم.»

سیگنارد روبهروی یوجین نشست و به داستانش گوش داد.

یوجین اعتراف کرد: «ریز ماجرا رو نمیدونم. به عنوان یکی از نوادههای ورموث متولد شدم و دست روزگار طوری رقم خورد که شدم فرزندخواندهٔ خانوادهٔ اصلی. بعد از اینکه اینطوری قد کشیدم... خب... بالاخره سر از اینجا درآوردم. خودت هم خوب میدونی دلیلم چی بوده.»

سیگنارد زمزمه کرد: «...سیهنا.»

یوجین بحث رو چرخوند: «خب خودت تو این مدت چه غلطی میکردی؟ سیصد سال اصلاً زمان کمی نیست، حتی برای یه الف.»

لبهای سیگنارد به پوزخندی تلخ کش اومد: «روزگار جالبی هم نبوده.»

سیصد سال پیش، سیگنارد یکی از رنجرهای الف بود که علیه پادشاهان اهریمن میجنگید. اون توی هلموث نبرد میکرد؛ سرزمینی که در اون دوران خط مقدم جنگ به حساب میاومد. رنجرهای الف، از جمله سیگنارد، توی جنگلها و کوهستانهای هلموث پرسه میزدن و با ارتش شیاطین دستوپنجه نرم میکردن.

هامل توی زندگی قبلیش فقط یه بار به پست سیگنارد خورده بود. در حین درگیری با نیروهای شیاطین توی هلموث، هامل یه بار عملیات مشترکی رو با رنجرهای الف پیش برده بود. اون روزها، سیگنارد الفی جوون و کلهخراب بود که سیهنا رو از دوران بچگیش میشناخت.

سیهنا در واقع به سیگنارد میگفت «داداش».

سیگنارد با اینکه الف بود، اصلاً رفتارش به همنژادهاش نمیبرد؛ مخصوصاً که اصلاً نمیتونست هضم کنه سیهنا به خاطر الفها مجبور بشه پا بذاره توی چنین میدان نبرد مرگباری. چندین بار سر سیهنا هوار کشیده بود تا برش گردونه به جنگل، و وقتی دید سیهنا گوشش بدهکار نیست، حتی قصد کرد به زور متوسل بشه.

درست همون لحظهای که میخواست کار رو به زور بکشونه، هامل سینه سپر کرده بود. سیگنارد مسلماً قوی بود، اما حریف هامل نمیشد.

—«هر غلطی شد بشه، ولی هوای سیهنا رو داشته باش.»

سیگنارد بعد از اینکه کتک مفصلی نوش جان کرد و مچاله شد روی زمین، در حالی که غرق خون و خاک بود و نفسش بالا نمیاومد، باز هم زبوندرازی کرد:

—«هوای کی رو داشته باشم؟ اون فسقلی خودش احتمالاً از منم خرپازورتره!»

اینطوری بود که مسیرشون از سیگنارد جدا شد. هامل، سیهنا و ورموث... «گروه قهرمانان»، جلوتر رفتن. نیروهای متحد، از جمله سیگنارد و بقیهٔ رنجرهای الف، عقب موندن تا سد راه پیشروی ارتش شیاطین از خط مقدم بشن.

چند ماه بعد از اون ماجرا، سپاه الفهای تاریک به فرماندهی آیریس، بخش اعظم رنجرهای الف رو سلاخی کرد.

سیگنارد ادامه داد: «بعد از اینکه نفله شدی، جنگ با "سوگند ورموث" ماستمالی شد و تموم شد. من و بقیهٔ الفها... ناچار شدیم برگردیم به قلمرو خودمون. چارهٔ دیگهای نداشتیم. صلحی که به قیمت خون به دست اومده بود، نباید به خاطر عطش انتقام ما به باد میرفت.»

سوگندی که سیصد سال پیش امضا شد، در اصل به کرم و خواست پادشاهان اهریمن بسته بود. نه پادشاه اهریمن حبس و نه پادشاه اهریمن نابودی در شرایطی نبودن که بخوان به کسی باج یا تعهد بدن.

تمپست چیزی در این باره نگفته بود. ولی نبرد نهایی در قلعهٔ پادشاه اهریمن حبس، فرسنگها با یه نبرد برابر فاصله داشت. اینکه اون مبارزه در جا ختم به خیر نشد فقط به خاطر شخص ورموث بود، وگرنه اگه پادشاه اهریمن نابودی هم وارد گود میشد، حتی ورموث هم نمیتونست قسر در بره و جون سالم به در ببره.

با تمام اینها، پادشاه اهریمن حبس پای چنین سوگندی رفت. ورموث، آنیس، سیهنا و مولون، همگی زنده بیرون اومدن. تنها کسی که اونجا زیر خاک رفت، هامل بود. هیچکس دیگهای نمرد.

جنگ با همین سوگند تموم شد. ورموث برگشت به امپراتوری کیل و لقب دوک گرفت، مولون در سرمای شمال پادشاهی رور رو عَلَم کرد، آنیس توی یوراس قدیسه شد، و اما سیهنا...

سیگنارد به خاطر آورد: «...اون دختر... برگشت به قلمرو الفها و توی مراسم یادبود حاضر شد.»

یوجین تکرار کرد: «...مراسم یادبود؟»

سیگنارد توضیح داد: «ارواح الفهایی که "بیرون" میمیرن، سرانجام به درخت جهان برمیگردن.»

این باور ریشهایِ مذهب الفها بود. در مرکز سرزمین الفها، درخت پری هزارسالهای ریشه دوانده بود. الفها این درخت غولپیکر رو «درخت جهان» صدا میزدن و معتقد بودن ارواح تمام درگذشتگانشون، از جمله نیاکان باستانی، در دل این درخت آرام میگیرن.

«وقتی جنگ تموم شد، قلمرو الفها یه مراسم یادبود برای قربانیها راه انداخت. با اینکه سیهنا ذاتاً الف زاده نشده بود، ولی جزو خانوادهٔ الفها به حساب میاومد. گذشته از این... اون بیشتر از هر کس دیگهای موفق شد برای ما از دشمن "انتقام" بگیره.»

وقتی خبر رسید که آیریس و دارودستهٔ الفهای تاریکش رنجرها رو قتلعام کردن، سیهنا موهای سرش رو میکَند و از ته دل زوزه میکشید.

«آاااه!» سیهنا اونقدر فریاد زده بود که گلوش باد کرد و از چشمهاش به جای اشک، خون فواره زد.

خشم و غیظ افسارگسیختهش مانای وجودش رو به جنون کشید، طوری که آسمان و ریسمان به لرزه دراومد. مولون جلو رفت تا آرومش کنه، ولی با تکون دست سیهنا و ضربهٔ جادوش دهها کیلومتر اونطرفتر پرت شد؛ آنیس هم در حالی که عرق از سر و روش میریخت، بهسختی سد دفاعیش رو سرپا نگه داشته بود تا مبادا جادوی دیوانهوار سیهنا بقیهٔ اعضای گروه رو درسته ببلعه.

هامل رسماً جونش رو قمار کرد تا جلوی اون سیهنای زنجیری رو بگیره. اگه ورموث به داد نمیرسید و جریان مانا رو خفه نمیکرد، کار به خط انداختن جون ختم نمیشد؛ هامل اون روز رسماً ریزریز میشد و فاتحهش خونده بود.

دقیقاً به همین خاطر بود که یوجین از الفهای تاریک حالت تهوع میگرفت. شاید نسلهای جدید الفهای تاریک فلکزده و مظلوم به نظر میرسیدن، اما هر بار که اون پوست تیره، چشمهای کاسهٔ خون و گوشهای درازشون رو میدید، تصویر زار زدن سیهنا جلو چشمش جون میگرفت. لحظهای که توی بغل گرفته بودش و لباسهاش از اشک، آبدماغ و خونِ اون لجنمال شده بود... این قیافهها همیشه چهرهٔ کجوکوله و داغون سیهنا رو از گریه یادش میآورد.

—«مـ... مـ... میکشمشون.»

—«آره، میدونم.»

—«جدی میگم... من... همهشون رو با خاک یکسان میکنم. هم الفهای تاریک رو، هم آیـ... آیریس رو، هم اون پادشاه اهریمن خشم پدرسگ رو.»

—«تنهایی نرو سراغشون، دوتایی میریم نسلشون رو برمیاندازیم.»

اما آخرش گند خورد به همهچیز. تونستن پادشاه اهریمن خشم رو به درک واصل کنن، ولی زورشون به کشتن آیریس نرسید. هیشکی فکرش رو هم نمیکرد که اون پادشاه اهریمن خشم برای فراری دادن آیریس و اوبرون جون خودش رو فدا کنه؛ حتی سیهنا هم مخیلهش به اینجا قد نداده بود.

—«شرمندهتم.»

—«عذرخواهی نکن.»

—«نباید میذاشتم قسر در بره...»

—«گفتم گه نخور و عذرخواهی نکن، آشغال! مگه از سر قصد و دلخواهت ولش کردی که حالا شرمنده شدی؟»

هامل سرش رو انداخته بود پایین و طلب بخشش کرده بود، اما سیهنا سرش هوار کشید و لگدی نثار قلم پاش کرد. هرچند نشد آیریس رو بکشن، ولی دخل پادشاه اهریمن خشم رو آورده بودن. سیهنا مجبور بود به همون رضایت بده.

یوجین بعد از مکثی پرسید: «...بعدش چی شد؟»

سیگنارد گفت: «سیهنا رفت آروث و منم همونجا توی قلمرو الفها موندم.»

یوجین با تعجب گفت: «ولی الان که کلهت اینجاست.»

سیگنارد با گوشهٔ لب کجشدهش گفت: «چون سیصد سال شوخی نیست. من... دلم آروم نمیگرفت و عطش انتقام داشتم. واسه همین زدم بیرون از جنگل و آوارهٔ دنیا شدم؛ به این امید که اون الف تاریک عوضی رو بکشم.»

یوجین نکته رو گرفت: «...معلومه به سیهنا رو ننداختی.»

سیگنارد توضیح داد: «چون جایگاه اون دختر کجا و منِ پشکل کجا. من فوقش یه الف سرکش بودم که واسه خودش راه افتاده بود پی انتقام، ولی اگه سیهنا پا پیش میذاشت... صلحی که با اون سوگند برقرار شده بود دود هوا میشد.»

دستش به خون آیریس نرسیده بود. اون الف تاریک هنوز زنده بود و «ارتش استقلال خشم» رو میچرخوند. ادعا میکرد وارث برحق پادشاه اهریمن خشمه و برای تکیه زدن بر تخت پادشاه اهریمن بعدی خیز برداشته بود.

انتقام سیگنارد به سنگ خورده بود.

یوجین اشاره کرد: «...شنیدم سیهنا برگشته به قلمرو الفها و رفته تو لاک خودش.»

سیگنارد انکار کرد: «شایعهایه واسه خودش.»

یوجین ابرویی بالا انداخت: «نکنه به من اعتماد نداری؟»

سیگنارد پوزخند صداداری زد: «هامل، از کِی تا حالا رفیق گرمابه و گلستان بودیم که چشمبسته بهت اعتماد کنم؟»

خب، حرف حساب جواب نداشت. یوجین نیشخندی زد و سر تکون داد.

سیگنارد اضافه کرد: «شاید قبول کرده باشم که خودِ هاملی، ولی هنوزم دلیل نمیشه صددرصد بهت اعتماد کنم. تو... سیصد سال پیش توی قلعهٔ پادشاه اهریمن حبس نفس آخرت رو کشیدی. حتی اگه با معجزه هم تناسخ پیدا کرده باشی، بازم معلوم نیست کاسهای زیر نیمکاسهت نباشه.»

یوجین دستش رو برد زیر شنلش و با خنده گفت: «حرفت رو میفهمم. اوایل خودمم سر این مسائل داغون بودم. من واقعاً هاملم؟ اصلاً چرا دوباره به دنیا اومدم؟ حالا که چشم باز کردم، چه غلطی قراره تو این دنیا بکنم؟ اگه این قضیهٔ تناسخ بخشی از پازل یه ازخدابیخبر باشه، معنیش این نیست که هر کاری بکنم فقط دارم عروسک خیمهشببازی اون میشم؟»

بعد تن صداش رو محکم کرد: «اما سیگنارد، فسفر سوزوندن واسه این چرت و پرتا فایدهای نداره. من هاملـم. تا وقتی که خودم مطمئنم کیام، برام بسّه. توی زندگی قبلیم به عنوان هامل چی میخواستم؟ میخواستم نسل پادشاهان اهریمن رو منقرض کنم. الان چی؟ الانم همون کثافتکاری رو میخوام تموم کنم. قراره تکتکشون رو بکشم. پادشاه اهریمن حبس و پادشاه اهریمن نابودی با دستای خودم به درک واصل میشن. تمام اون شیاطین بیشرفی هم که توی هلموث دارن واسه خودشون جولان میدن، ریزریز میکنم.»

«...» سیگنارد هاجوواج ساکت موند.

یوجین زیر لب غرید: «مشکل اینجاست؛ میدونم چی میخوام، اما جامهٔ عمل پوشوندن بهش سخته. لااقل واسه وضعیت فعلیم زیادی خدافریضه.»

سیگنارد پرید وسط حرفش: «سخت چیه، رسماً ناممکنه.»

یوجین در حالی که از روی صندلی پا میشد، حرفش رو پس زد: «نه، غیرممکن نیست.» بدون اینکه دستش رو از زیر شنل دربیاره، زل زد توی چشمهای سیگنارد: «شاید اونقدر دهنسرویسکن باشه که لبهٔ تیغ غیرممکن راه بره، اما نشد نداره. از پسش برمیام. مطمئن باش عملش میکنم.»

«...» سیگنارد لامتاکام حرفی نزد.

یوجین تحت فشار گذاشتش: «سیگنارد. من باید سیهنا رو ببینم.»

سیگنارد با صدایی خفه و بیرمق گفت: «...اون مرده.» و این حرف، خندهٔ شلیکوار یوجین رو به هوا فرستاد.

یوجین در حالی که برگ درخت جهان رو از زیر شنلش بیرون میکشید، ناسزایی بارِ فضا کرد: «این شر و ورها رو تحویل من نده!»

سیگنارد با دیدن اون برگ، مردمک چشمهاش لرزید. نفسش توی سینه حبس شد: «...اون...؟»

یوجین طلبکارانه پرید بهش: «اگه کل دنیا هم قسم بخورن سیهنا مرده، تا با این دوتا چشمای خودم جنازهش رو نبینم محاله باور کنم. پس اگه میخوای توی کَلّهم فرو کنی که مرده، لاشهش رو بنداز جلوم. یا لااقل منو ببر سر همون گوری که مثلاً جسدش رو نگه میدارید.»

دست دیگهٔ یوجین هنوز زیر شنلش مخفی بود. سیگنارد هیچ بویی از قصد کشتن توی وجود یوجین حس نمیکرد، ولی خوب میدونست این روانی بدون نیت قتل هم میتونه شمشیر بکشه و شلوپلت کنه.

یوجین رو کرد: «برعکس زندگی قبلیم، این بار یه خروار جادو سرم میشه.»

سد دور این روستا چیزی نبود که یه جادوگر درپیت و معمولی حتی بتونه تصورش رو بکنه.

یوجین سفت گرفت: «اگه میخوای باور کنم مرده، اول باید واسم توضیح بدی قضیهٔ این سد روستا چیه. دستپختِ خود سیهناست، مگه نه؟»

سیگنارد آهی از ته دل کشید و از جاش بلند شد:

«هامل. اگه تا تهش باهات راه نیام و نخوام هیچی کف دستت بذارم، چه غلطی میخوای بکنی؟»

یوجین چشمتوچشمش جواب داد: «همون بلایی رو سرت میارم که سیصد سال پیش آوردم. اونقدر مثل سگ میزنمت تا به ته خط برسی و نفس بالا نیاری، تا خودت به گه خوردن بیفتی و حتی اگه نخوای هم دهن وا کنی.»

«با این ریخت و قیافه و توانی که الان داری، زهی خیال باطل.»

«خیال باطل نیست.»

هوووف!

زبانههای سوزان «فرمول شعله سفید» تن و بدن یوجین رو به آتش کشید.

یوجین باد به غبغب انداخت و گفت: «در برابر اهدافی که توی سرم دارم، نفله کردن تو حتی عددی هم حساب نمیشه.»

اگه با سیگنارد سرشاخ میشد، میتونست ببره؟ اگه تمام خرتوپرتهاش رو رو میکرد — شمشیر مهتاب، شمشیر بلعنده، نیزه اژدها، صاعقه، شمشیر طوفان و شمشیر مقدس — آره، حتماً. با این انبار باروتی که داشت، اگه همون ثانیهٔ اول «اشتعال» رو روشن میکرد، بدون شک فاتحهٔ سیگنارد خونده بود.

سیگنارد خندهٔ ریزی کرد، ادعاش رو قبول کرد و نگاهش رو دوخت به برگ درخت جهان: «که اینطور...»

سرانجام، رو به یوجین گفت: «...بیا دنبالم.»