چپتر 152: فصل 152

مکانی که سیگنارد او را به آنجا راهنمایی کرد، یک زمین خالی درست پشت خانهاش بود. یوجین در حالی که به زمین خالی و پهناور اطرافش نگاه میکرد، با گیجی شانهای بالا انداخت.

یوجین پیشنهاد داد: «اگه قراره همچین کاری بکنیم، حداقل نباید یکم از خونهت دورتر بشیم؟»

سیگنارد پرسید: «منظورت چیه؟»

«اگه اینجا کتک بخوری، از این به بعد هر وقت الفهای دیگهای رو ببینی که شاهد شکستت بودن، یکم احساس خجالت نمیکنی؟ شرمندهام، ولی منم تو موقعیتی نیستم که بتونم مراعات آبروت رو بکنم. اگه کارمون به مبارزه بکشه، بدون هیچ ارزیابی یا دست نگه داشتنی، مستقیم با تمام قدرتم میام جلو.» یوجین پس از دادن این هشدار، شروع به فعال کردن فرمول شعله سفید کرد.

اما واکنشی که دریافت کرد با چیزی که انتظار داشت متفاوت بود. سیگنارد خشکش زده بود، چند بار پلک زد و بعد آهی از سر کلافگی کشید.

سیگنارد با تأسف گفت: «با اینکه مردی و دوباره متولد شدی، به نظر میرسه ذات واقعیت هیچ تغییری نکرده.»

یوجین با تحکم گفت: «این دیگه چه معنیای میده، حرومزاده؟»

سیگنارد توضیح داد: «به هر حال... هامل، من تو رو نیاوردم اینجا که باهات بجنگم.»

یوجین زیر لب غرغر کرد: «...که اینطور؟ خب، در دفاع از خودم باید بگم که یهو ازم خواستی دنبالت بیام، برای همین فکر کردم قراره با هم درگیر بشیم.»

سیگنارد در حالی که به سمت یوجین میچرخید گفت: «هیچ دلیلی برای جنگیدن ما وجود نداره. ...هامل، اگه فقط بدون فکر راهت رو پیدا میکردی و میومدی اینجا تا درباره سیهنا ازم بپرسی، هیچ حرفی برای گفتن باهات نداشتم. اما با وجود گستاخیت، با یه هدف مشخص اومدی اینجا.»

او داشت درباره برگ درخت جهان حرف میزد.

سیگنارد به او هشدار داد: «حالا که با اون توی دستت اومدی اینجا، نمیتونم درباره سیهنا ساکت بمونم. با این حال... هامل، من اونقدر که تو امیدوار بودی درباره اتفاقاتی که افتاده نمیدونم.»

یوجین گفت: «اگه اینطوره، پس فقط همون چیزایی که میدونی رو بگو.»

سیگنارد در حالی که دوباره برمیگشت، با پوزخندی گفت: «اول از همه، چرا به چیزی که درست روبروت قرار داره نگاه نمیکنی؟»

«...روبروم؟» یوجین که متوجه منظور سیگنارد از این حرفها نشده بود، با گیجی سرش را کج کرد.

سپس به آرامی چشمانش را باز کرد و محیط اطرافش را از نظر گذراند. آنها در یک فضای باز و بزرگ بودند. سیگنارد بیحرکت آنجا ایستاده بود. چند درخت هم وجود داشت، اما همین و بس.

«...اوه.» یوجین ناگهان متوجه چیزی شد.

به عنوان یک روستای الفی در وسط جنگل، کاملاً طبیعی بود که درختان زیادی در آنجا وجود داشته باشد. با این حال، به نظر میرسید یک گونه درختِ خاص، منحصربهفرد باشد. یوجین ناخودآگاه شروع به قدم زدن به سمت این درختان کرد.

بیش از یک ماه از ورودش به سامار میگذشت. وقتی صحبت از درخت به میان میآمد، روز به روز آنقدر از آنها دیده بود که دیگر حالش به هم میخورد. اینطور هم نبود که فقط یک نوع درخت دیده باشد. بیش از صد گونه مختلف درخت در این جنگل پهناور رشد میکردند.

یوجین نه گیاهشناس بود و نه آنقدر به درختان علاقه داشت که تفاوتهای ظریف بین ویژگیهای هر درخت را حفظ کند. اما حالا، با نگاه کردن به درختانی که کنار سیگنارد قرار داشتند، علاقهای که پیش از این وجود نداشت، در حال جوانه زدن بود.

یوجین متوجه شد: «...اینا درخت پری هستن.»

در تمام جنگل بارانی سامار، این گونه درخت تنها در قلمرو الفها رشد میکرد. درخت پری باارزشترین درخت در جهان بود و به عنوان بهترین ماده برای ساخت عصاهای جادویی در نظر گرفته میشد.

سیگنارد در حالی که به درخت نگاه میکرد، با لبخندی غمگین ادعا کرد: «اینا فقط یه سری درخت پری ساده نیستن. این درختها نهالهای درخت جهان هستن.»

یوجین زیر لب گفت: «...پس قضیه این بود.»

او حالا چیزی را فهمیده بود. یوجین به آرامی به آسمان نگاه کرد.

برای یک روستای معمولی که تنها حدود صد الف در آن زندگی میکردند، سدی که این روستا را از دنیای بیرون محافظت میکرد، چیزی بود که بسیار فراتر از آن بود که حتی یک جادوگر ماهر بتواند تقلید از آن را آغاز کند.

یوجین با ناباوری پرسید: «...نکنه... دارن یه طلسم اجرا میکنن؟»

سیگنارد با اطمینان گفت: «هامل، شاید بتونی طلسمهای دوران "فعلی" رو درک کنی، اما قادر به درک این طلسم نخواهی بود.»

یوجین متوجه شد: «...جادوی باستانی.»

سیگنارد در حالی که دستش را روی تنه یک درخت میکشید، گفت: «حتی در بین الفها هم نادره که کسی بتونه این طلسم رو با موفقیت اجرا کنه. حتی سیهنا هم نتونست جادوی باستانی پشتش رو کاملاً درک کنه. ...در مورد کسی مثل من که درک زیادی از مکانیک جادو نداره... فقط میتونم این جادوی باستانی رو به عنوان لطف الهی و معجزه جنگل در نظر بگیرم. مگه در واقعیت هم همینطور نیست؟ همین چند تا درخت قادرن از این روستا محافظت کنن، درست همونطور که قلمرو الفها زیر برگهای درخت جهان محافظت میشه.»

آیا این نوعی آرایش جادویی بود؟ یوجین با چشمانی ریز شده درختان را بررسی کرد.

این سه درخت پری فقط نهالهای درخت جهان بودند و به نظر نمیرسید هیچ فرمولهای جادویی روی آنها حک شده باشد. با این وجود، آنها قادر بودند به طور مستقل سد را حفظ کنند. همانطور که از جادوی باستانی انتظار میرفت، پایهای کاملاً متفاوت از جادوی مدرن داشت.

یوجین بالاخره پرسید: «...سیهنا اینو ترتیب داده؟»

سیگنارد به او یادآوری کرد: «قبلاً بهت گفتم. حتی سیهنا هم نتونست این جادوی باستانی رو کاملاً درک کنه.»

یوجین پرسید: «اگه اینطوره، پس همونطور که الان گفتی، این یه لطف الهی یا معجزه از طرف جنگله؟»

سیگنارد سر تکان داد. «هامل، من نمیدونم چه اتفاقی برای قلمرو الفها افتاده.»

«...» یوجین در سکوت گوش داد.

سیگنارد اشاره کرد: «من تنها کسی نیستم که اینطوریه. تا حالا فکر نکردی که عجیبه؟ حدود صد الف تو این روستا زندگی میکنن. مطمئناً باید الفهای بیشتری باشن که هنوز بیرون از جنگل زندگی میکنن.»

دویست سال پیش، سیهنای خردمند به طور ناگهانی از آروث ناپدید شد و به انزوا رفت. محتملترین نظریهای که درباره انزوای او مطرح میشد این بود که او به قلمرو الفها که در جایی درون جنگل بارانی سامار پنهان شده بود، بازگشته است.

اما این مربوط به دویست سال پیش بود. به عنوان شخصی که به شدت مورد احترام همه در آروث بود، ناپدید شدن ناگهانیاش باعث شد آروث ردیابی حرکات سیهنا را به عنوان یک مسئله با اهمیت ملی تعیین کند.

آروث به سادگی تصمیم نگرفت که به انزوای سیهنا احترام بگذارد. چارهای هم نبود. اگر سیهنا پیش از رفتن به انزوا، فقط نامهای از خود به جا میگذاشت که وضعیت را به درستی توضیح میداد، آروث به کنارهگیری سیهنا از دنیا احترام میگذاشت. با این حال، انزوای سیهنا بیش از حد ناگهانی بود و آروث در آن زمان به دلیل پیشنهاد ناگهانی برای تأسیس برج جادوی سیاه، در هرج و مرج فرو رفته بود؛ پیشنهادی که سیهنا رهبری مخالفت با آن را بر عهده داشت.

شاید این جادوگران سیاه بودند، یا شاید قوم شیاطین هلموث و پادشاهان شیاطینش بودند که به نحوی موفق شده بودند سیهنا را ترور کنند. اگرچه این روزها چنین حرفهایی فقط به عنوان ادعاهای بیاساس در نظر گرفته میشد، اما دویست سال پیش اوضاع اینگونه نبود.

به همین دلیل، آروث تمام منابع خود را وقف ردیابی محل اختفای سیهنا کرده بود. آنها حتی هیئتی را به جنگل بارانی سامار فرستاده بودند تا با الفها ارتباط برقرار کنند.

با این حال، این هیئت نتوانسته بود چیزی پیدا کند. پیدا کردن سیهنا که جای خود داشت، آروث حتی نتوانسته بود به قلمرو الفها برسد.

این موضوع واقعاً مضحک بود. مهم نبود الفها چقدر دهانشان را بسته نگه میداشتند، آروثِ دویست سال پیش باز هم هر کاری که از دستش برمیآمد برای پیدا کردن سیهنا انجام میداد. اینکه آنها حتی پس از آن همه تلاش نتوانستند او را پیدا کنند، نشان میداد باید دلیل عمیقتری وجود داشته باشد که چرا جز شکست هیچ نتیجهای عایدشان نشد.

سیگنارد شروع به توضیح کرد: «همه الفهای دنیا تو قلمرو الفها به دنیا نیومدن. با این حال، بسیاری از الفها از جمله خود من، داخل قلمرو الفها متولد شدن.»

یوجین سکوت کرد.

سیگنارد اعتراف کرد: «هامل. من حتی همین الان هم میتونم به وضوح مناظر اون مکان رو به یاد بیارم. یادمه درخت جهان چقدر باشکوه بود و شهر الفها که اونو احاطه کرده بود و به همه جهات کشیده میشد، چقدر زیبا به نظر میرسید. با این حال... عجیبه که نمیتونم به یاد بیارم "چطوری" وارد قلمرو میشدم یا ازش بیرون میومدم.»

الفهایی که خارج از جنگل زندگی میکردند، باز هم اغلب به سامار بازمیگشتند. با این حال، تمام این الفها قادر به بازگشت به زادگاه خود نبودند و در عوض مجبور میشدند در جنگل سرگردان شوند.

یوجین با صدای آرامی زیر لب گفت: «پس به خاطر یه طلسمه.»

چیزی در خاطرات آنها تداخل ایجاد کرده بود. این فقط یک یا دو نفر نبودند — بلکه با خاطرات تمام نژاد الفها تداخل داشت. آن نوع جادو باید عوارض جانبی جدیای میداشت. مهم نبود فرد چقدر در مورد جادویی که با ذهن سر و کار داشت محتاط باشد، باز هم نابود کردن مغز کسانی که سعی در دستکاریشان داشتند، آسان بود.

یوجین پرسید: «خاطرات دیگهای هم تار یا پاک شدن؟»

سیگنارد به سادگی پاسخ داد: «نه، هیچی.»

یک جادوی دستکاری ذهنی بدون هیچ عوارض جانبی... آیا اصلاً چنین چیزی ممکن بود؟ آیا واقعاً امکان داشت در خاطرات یک نژاد کامل تداخل ایجاد کرد و به راحتی تنها بخش انتخاب شدهای از خاطراتشان را پاک کرد؟ در محدوده جادویی که یوجین میشناخت، چنین چیزی غیرممکن بود.

با این حال، اگر پای سیهنا در میان بود...

یوجین با تسلیم گفت: «...در نهایت، این فقط به این معنیه که تو هیچ چیز مفیدی درباره سیهنا نمیدونی.»

سیگنارد با لبخند تلخی پاسخ داد: «درسته. من دههها پیش به این جنگل برگشتم. من... من توی هلموث سرگردان بودم و سعی داشتم انتقامم رو بگیرم، اما شکست خوردم. تنها کاری که اونجا تونستم بکنم این بود که به بیماریای مبتلا بشم که داره از درون منو میخوره.»

او داشت درباره بیماری شیطانی حرف میزد.

یوجین با شنیدن این خبر جا خورد و به سیگنارد خیره شد. در ظاهر، سیگنارد شبیه کسی نبود که به بیماری مبتلا شده باشد. سیگنارد با احساس کردن نگاه یوجین، لبخند تلخی زد و لباسش را بالا کشید تا دید بهتری به او بدهد.

از مرکز قفسه سینهاش، نقاط سیاهی دیده میشدند که مانند قطره جوهری روی یک صفحه سفید در حال پخش شدن بودند.

یوجین با نگرانی پرسید: «...حالت خوبه؟»

سیگنارد به او اطمینان داد: «تا زمانی که از این جنگل بیرون نرم، حالم خوب میمونه.»

اگر خارج از جنگل زندگی میکردند، الفی که به بیماری شیطانی مبتلا شده بود در بهترین حالت امید به زندگیِ پنج ساله داشت.

سیگنارد با خلوص نیت اعلام کرد: «این هم باید معجزهای باشه که از لطف الهی جنگل اعطا شده.»

یوجین کنکاش کرد: «...به خاطر درخت جهانه؟»

سیگنارد تأیید کرد: «درسته.»

اوضاع با سیصد سال پیش که هر پنج پادشاه شیاطین هنوز زنده بودند، تفاوت داشت. حتی اگر الفها به بیماری شیطانی مبتلا میشدند، تا زمانی که به سامار بازمیگشتند، میتوانستند جان خود را حفظ کنند. هیچ جنگل دیگری چنین اثری نداشت. تنها جنگل بارانی سامار، جایی که هم درختان پری و هم درخت جهان در آن رشد میکردند، میتوانست جان این الفها را حفظ کند.

یوجین در حالی که به سیگنارد چشمغره میرفت، گفت: «...حتی به این فکر هم نکن که با احساساتی شدن بخوای بحث رو عوض کنی. تو به اون درختهای پری گفتی "نهالهای درخت جهان"، مگه نه؟»

سیگنارد با دلخوری گفت: «فکرش رو بکن که گذشته غمانگیز یه نفر رو صرفاً به عنوان احساساتی شدن رد میکنی. چه تو گذشته و چه الان، تو همیشه یه شخصیت مبتذل و بیادب داشتی.»

یوجین بحث کرد: «یهو چی داری میگی واسه خودت؟ من فقط میخواستم از وضعیت مطمئن بشم.»

سیگنارد در حالی که تنه درخت پری را نوازش میکرد، با بالا کشیدن بینیاش گفت: «قصد پنهان کردنش رو ندارم. ...تنها چیزی که میخوام اینه که تو زادگاهم بمیرم.»

«بازم که زدی تو فاز احساسات.»

«تا آخرش گوش بده، حرومزاده.»

یوجین با طعنه اشاره کرد: «الفها واقعاً از همچین تصویر عمومیِ خوشساختی سود میبرن. اونا همیشه به عنوان نژادی با ظاهر زیبا دیده میشن که تو جنگل زندگی میکنن و صلحطلب هستن، و همه میدونن که الفها برای حرف زدن فقط از کلمات مهربون و قشنگ استفاده میکنن.»

سیگنارد اصرار کرد: «ما واقعاً همچین نژادی هستیم.»

یوجین با لحنی چالشبرانگیز پرسید: «زر نزن، حرومزاده. اگه الفها واقعاً نژادی بودن که فقط از کلمات مهربون و قشنگ استفاده میکردن، پس چرا سیهنا که توسط الفها بزرگ شده بود، میتونست تو فحش دادن روی دست مزدورهای معمولی بلند بشه؟»

سیگنارد با حالت تدافعی گفت: «...چون ما زیبا و صلحطلبیم، اتفاقی زبونمون رو تیز کردیم تا برای دعوا نیازی به ریختن خون نداشته باشیم.»

یوجین با بیاعتنایی پوزخند زد: «هاه، باشه بابا حرومزادهی درازگوش. به همین احساساتیبازیهات ادامه بده.»

سیگنارد میخواست در زادگاهش بمیرد. با داشتن چنین آرزویی، به سامار بازگشته بود. با این حال، هر چقدر هم که پرسه میزد، نتوانست به زادگاهی که با عشق به یاد میآورد، برگردد.

سیگنارد داستانش را از سر گرفت: «حتی همون دهها سال پیش هم، بومیهای این جنگل مثل همیشه وحشی بودن. اگه یه الف رو میدیدن، چشماشون برق میزد و اون حرومزادهها مثل سگهای حشری سمتش میدویدن. با اینکه داشتم از بیماری شیطانی میمردم، مقابله با هر کدوم از اون وحشیها برام سخت نبود. در حالی که سعی میکردم راهم رو به خونه پیدا کنم، الفهای سرگردان دیگهای رو که تو خطر بودن نجات دادم...»

یوجین حرفش را قطع کرد: «هاه، پس قضیهی این درختهای پری که نهالهای درخت جهان هستن چیه؟»

سیگنارد در حالی که از پریدن یوجین وسط حرفش اخم کرده بود، ادامه داد: «...بعدش یه خواب دیدم.»

با شنیدن کلمهی «خواب»، یوجین به یاد خوابی افتاد که چندی پیش دیده بود. خوابی که شمشیر مقدس به او نشان داده بود. خوابی که شاید الهامی از سوی یک خدا بود.

چشمان یوجین درخشید. یک قدم به سیگنارد نزدیکتر شد و پرسید: «نکنه تو خوابت سیهنا رو دیدی؟»

سیگنارد که جا خورده بود، قبل از جواب دادن مکثی کرد: «...نه، سیهنا تو خوابم نبود.»

یوجین با شنیدن این جواب، آشکارا قیافهای ناامید به خود گرفت.

سیگنارد با دیدن این قیافه، مشتهایش را از روی عصبانیت گره کرد و ادامه داد: «...به جای اون، درخت جهان رو دیدم.»

سیگنارد در خوابش دیده بود که ریشههای درخت عظیم جهان از هم جدا شده و به چند درخت کوچکتر تبدیل میشوند. اما این فقط یک خواب ساده نبود. وقتی از خواب بیدار شد، سه نهال جوان جلوی او کاشته شده بودند.

یوجین متفکرانه زمزمه کرد: «...همم...»

در واقع، پس از دیدن چنین خوابی، کاملاً ممکن بود که حصار محافظ این روستا واقعاً معجزهای باشد که از سوی لطف الهیِ جنگل اعطا شده است.

یوجین در حالی که تعجبش را پنهان میکرد، به نهالهای درخت جهان نگاه کرد. راستش را بخواهید، آنها آنقدر بزرگ شده بودند که دیگر نمیشد اسمشان را نهال گذاشت، اما این درختهای پری هنوز برای اینکه درخت جهان نامیده شوند، خیلی کوچک بودند.

یوجین در حالی که از روی کلافگی سرش را میخاراند، لعنتی فرستاد: «...لعنت بهش. خب که چی؟ در نهایت، این فقط یعنی تو هیچی در مورد سیهنا یا قلمرو الفها نمیدونی.»

سیگنارد مخالفت کرد و در حالی که انگشتش را بالا میآورد و به برگ درخت جهان که در دست یوجین بود اشاره میکرد، گفت: «اینطور نیست که هیچی ندونم. هامل، اون چیزی که تو دستته، برگ واقعی درخت جهانه.»

یوجین پوزخند زد: «چیه، فکر کردی ممکنه یه برگ تقلبی از درخت جهان رو نگه داشته باشم؟»

پس از مکثی، سیگنارد بیادبی او را نادیده گرفت و ادامه داد: «...نمیتونم مکان دقیق زادگاهم رو تایید کنم، نمیتونم هم راهم رو به اونجا پیدا کنم، اما اون برگها رو خوب یادمه.»

مهم نبود کجای دنیا باشید، اگر از برگهای درخت جهان استفاده میکردید، میتوانستید به قلمرو الفها تلپورت کنید. یوجین به خوبی با این حقیقت آشنا بود.

یوجین اشاره کرد: «اما این برگ قبلاً استفاده شده.»

سیگنارد جواب داد: «با این حال، هنوز از هم نپاشیده و کاملاً سالم مونده. اگه بتونی به درخت جهان نزدیک بشی، اون برگ باید بتونه تو رو به قلمرو راهنمایی کنه.»

یوجین در حالی که چشمانش از روی حیرت پلک میزد، پرسید: «...واقعاً؟»

با این حال، حالت چهرهی سیگنارد نشان میداد که او آنقدرها هم از شرایطی که به تازگی توصیف کرده بود، مطمئن نیست: «...تو شرایط عادی اینطوریه، اما... الان نمیتونم مطمئن باشم. خاطرات همهی الفها، از جمله خودم، توسط یه نوع جادو پاک شده. نه تنها این، بلکه هر جای سامار که رفتم نتونستم قلمرو الفها رو پیدا کنم.»

وقتی یوجین زمزمه کرد: «...یه مهر و موم.» سیگنارد به نشانهی موافقت سر تکان داد.

«اگه قلمرو الفها واقعاً مهر و موم شده باشه، حتماً دلیلی داشته که چارهای جز این کار براشون نذاشته. با این حال... با توجه به این واقعیت که برگ درخت جهان هنوز سالم مونده و تو اون رو همراهت داری، ممکنه همون کلیدی باشه که برای باز کردن اون درِ قفلشده نیازه.»

چارهای نداشت جز اینکه آن را امتحان کند. یوجین بدون اینکه چیزی بگوید، به برگ درخت در دستانش خیره شد. با وجود اینکه به نظر میرسید با کوچکترین لمسی از هم میپاشد، اما هر چقدر هم که آن را در دستانش محکم میگرفت، برگ خرد نمیشد. یوجین قدرت غیرقابل درکی را احساس میکرد که از درون این برگ ساطع میشد. قدرتی شبیه به مانا بود، اما نشاط و سرزندگی بیشتری در خود داشت.

سرانجام سیگنارد او را صدا زد: «...هامل.»

یوجین در حالی که برگ درخت جهان را در دستانش میچرخاند، گفت: «دیگه من رو با اون اسم صدا نزن. اون اسم مال سیصد سال پیشه. الان اسم من هامل نیست، یوجینه.»

«واقعاً اینقدر مهمه؟»

«معلومه که مهمه. نمیخوام تناسخم نقل محافل بشه.»

«حداقل قصد نداری به اون زنی که شبیه آنیسه بگی که تو هاملی؟»

«نه. تنها کسایی که میدونن من تناسخ پیدا کردم... تمپست، فامیلیار سیهنا، پادشاه شیاطین اسارت و تو هستین.»

سیگنارد با کنجکاوی پرسید: «...سیهنا فامیلیار داشت؟»

یوجین با طعنه گفت: «نمیدونستی؟ اگه یه روز فرصت کردی، باید بری آروث و یه نگاهی بندازی. تو کتابخونهی سلطنتیشون، فامیلیار سیهنا به اسم مر رو نگه میدارن، اون دقیقاً شبیه جوونیهای سیهناست.»

سیگنارد اعتراض کرد: «اما تو هیچوقت سیهنا رو وقتی جوون بود ندیدی.»

یوجین ادعا کرد: «حتی اگه ندیده باشم هم، فقط با نگاه کردن بهش میتونی بفهمی که داری به یه سیهنای جوون نگاه میکنی.»

چشمان سیگنارد کمی لرزید. او به صدها سال پیش بازگشت، زمانی که یک سیهنای جوان هنوز در روستا تاتیتاتی میکرد. با یادآوری این گذشتهی دور، شانههای سیگنارد برای لحظهای افتاد.

سیگنارد متوجه شد: «...من نمیتونم برم آروث.»

یوجین سر تکان داد: «میدونم. از اونجایی که به بیماری شیطانی مبتلا شدی، نمیتونی جنگل رو ترک کنی.»

«اگه میدونی، پس اصلاً چرا این رو بهم گفتی؟»

«فقط میخواستم رو اعصابت راه برم.»

چشمان سیگنارد از روی شوک گشاد شد. پس از چند لحظه چشمغره رفتن به یوجین، شانههایش در ناباوری فرو افتاد.

با تغییر موضوع پرسید: «پس گفتی که پادشاه شیاطین اسارت هم از تناسخت خبر داره؟»

یوجین اعتراف کرد: «نمیتونم صددرصد مطمئن باشم، اما احتمالاً میدونه. برای همین به کمک سیهنا نیاز دارم. خب، فعلاً اونقدرها هم مسئلهی مهمی نیست. نمیدونم اون یارو چه نقشهای تو سرشه، اما با اینکه میدونه منم، قصد کشتنم رو نداره.»

«اون حرومزادهی پررو.»

یوجین با یادآوری اتفاقاتی که در مقبرهی هامل افتاده بود، دندانهایش را روی هم سایید. هر چه بیشتر به آن فکر میکرد، وضعیت اعصابخردکنتر و تخمیتر به نظر میرسید. او نزدیک بود توسط آملیا کشته شود و جسد هامل هم به یک شوالیهی مرگ تبدیل شده بود، اما با اینکه همهی اینها خیلی روی اعصاب بود...

آزاردهندهترین چیز این بود که پادشاه شیاطین اسارت حتی هیچ کاری نکرده بود. با وجود اینکه میدانست یوجین تناسخ هامل از سیصد سال پیش است، پادشاه شیاطین اسارت هیچ کاری با یوجین نداشت. در عوض، وقتی آملیا سعی کرده بود یوجین را بکشد، او را مجبور به عقبنشینی کرده بود.

«...اینکه میگه مسئلهی مهمی نیست...» آیا واقعاً میشد چنین چیزی را بیاهمیت توصیف کرد؟ در حالی که سیگنارد در دل از خونسردی یوجین شگفتزده شده بود، با حیرت سرش را تکان داد.

سرانجام سیگنارد به اصل مطلب رسید و اعتراف کرد: «...یوجین، من یه درخواستی ازت دارم.»

یوجین که زیاد به درخواست سیگنارد اهمیت نمیداد، گفت: «فکر میکردم داشته باشی. اگه میخوای دنبالم بیای تا بریم پیش درخت جهان، هر جور راحتی.»

مگر واضح نبود که سیگنارد چنین درخواستی میکند؟ او حتماً هنوز هم آرزو داشت که به نحوی به زادگاهی که در آن متولد شده بود برگردد، و تنها راه ورود به قلمرو الفها، که احتمالاً مهر و موم شده بود، برگ واقعی درخت جهان بود که در اختیار یوجین قرار داشت.

سیگنارد در حالی که سرش را تکان میداد گفت: «نه، درخواستم در این مورد نیست. من تو موقعیتی نیستم که بتونم روستا رو بدون محافظ رها کنم. با اینکه حصار از این روستا محافظت میکنه، اما این حصار مطلق نیست. اگه کسی مصمم باشه پیداش کنه، میتونه این روستا رو کشف کنه.»

یوجین پرسید: «پس چیه؟»

«میخوام الفها رو از این روستا ببری.»

انتظار چنین درخواستی را نداشت. یوجین که نمیتوانست فوراً جواب بدهد، مات و مبهوت به صورت سیگنارد خیره شد.

یوجین بالاخره جواب داد: «...نمیتونم جواب قطعی بهت بدم. هیچ تضمینی نیست که این برگ صددرصد ما رو به قلمرو الفها ببره.»

سیگنارد که انگار برای چنین جوابی آماده بود، گفت: «...اگه اینطوره، پس میخوام الفهایی که اینجا زندگی میکنن رو به یه مکان امن غیر از سامار ببری و ازشون محافظت کنی.»

یوجین در حالی که چشمانش به سه درخت پری دوخته شده بود، پرسید: «احساست رو درک میکنم، اما مگه ترک کردن جنگل برای این الفها خطرناکتر نیست؟ منم متوجه این واقعیت شدم که این جنگل برای الفها یه جهنمه. هم غریبهها و هم بومیها با هم همکاری میکنن تا الفها رو شکار کنن و بعد اونها رو بیرون از جنگل به عنوان برده میفروشن. حتی با این وجود، الفها نباید چارهی دیگهای جز زندگی تو این جنگل داشته باشن.»

سیگنارد پیشنهاد داد: «فقط کافیه این درختهای پری رو منتقل کنی.»

یوجین با تردید پرسید: «درختهای پری واقعاً از اون نوع درختان که بشه به این راحتی از ریشه درشون آورد و منتقلشون کرد؟»

«تا زمانی که برگ درخت جهان رو داشته باشی، ممکنه.»

«چطوری؟»

«فقط باید درختهای پری رو تو خاکی بکاری که اون برگ توش دفن شده باشه.»

یوجین بدون اینکه فوراً جواب بدهد، به سیگنارد خیره شد. او میدانست منظور سیگنارد از این حرفها چیست. سیگنارد از یوجین، نه، از خاندان لاینهارت میخواست که نگهبان نژاد الفها شوند.

در مکان بیقانونی مثل سامار، رفتار با الفها وحشتناک بود، اما کشورهای دیگری در این قاره وجود داشتند که با الفها با چنین بیرحمی آشکاری رفتار نمیکردند. در همین لحظه، پادشاهی شمالی روهر با الفها به عنوان شخصیتهای محترم رفتار میکرد و امپراتوری مقدس بردهداری و آزار و اذیت الفها را بسیار جدی میگرفت. در وهلهی اول، این فقط در مورد الفها نبود؛ خود بردهداری از قبل به عنوان یک عمل شیطانی در نظر گرفته میشد که قرار بود سیصد سال پیش لغو شود.

با این حال، برای الفها سخت بود که برای محافظت از خود به روهر یا امپراتوری مقدس اعتماد کنند. دلیلش این بود که این دو کشور بیش از حد به هلموث نزدیک بودند. از آنجایی که بیماری شیطانی که الفها را مبتلا میکرد ناشی از نزدیکی به قوم شیاطین و پادشاهان شیاطین بود، هر چه یک مکان به هلموث نزدیکتر بود، شیوع این بیماری به ناچار افزایش مییافت.

کیل از هلموث کاملاً دور بود. علاوه بر آن، خاندان لاینهارت کل رشتهکوه جنوبی اوکلاس را به عنوان قلمرو خود در اختیار گرفته بودند و عمارت اصلی آنها در پایتخت، شامل جنگل عظیمی بود که عمارتشان را احاطه میکرد.

سیگنارد در حالی که سرش را پایین انداخته بود، گفت: «...من صمیمانه این درخواست رو ازت دارم.»

یوجین پوزخندی زد و ضربهای به شانهی سیگنارد زد: «ها، انگار اصلاً نیازی بود به عنوان یه درخواست مطرحش کنی. چرا جوری رفتار میکنی که انگار کار خیلی سختیه؟ فقط کافیه این درختها رو به جنگلِ عمارت اصلی منتقل کنیم و حدود صد تا الف رو هم تو اون جنگل رها کنیم.»

این کار به آن آسانی که یوجین میگفت نبود. با این حال، او همچنان با کمال میل قول داد.

این کار واقعاً به خاطر سیگنارد نبود. بیشتر به این دلیل بود که میدانست این همان چیزی است که سیهنا میخواست، بنابراین یوجین میتوانست حداقل همین کار را انجام دهد.