چپتر 161: شعله (۱)

«...آخ...» کریستینا با نالهای به هوش آمد.

فوراً سعی کرد بلند شود، اما با غافلگیری متوقف شد. کریستینا به جای اینکه روی زمین دراز کشیده باشد، در حال حاضر به صورت افقی در هوا معلق بود.

یوجین در حالی که به پشت سرش نگاه میکرد، پرسید: «خوب خوابیدی؟»

کریستینا بدون اینکه فوراً جواب بدهد، اول نگاهی به اطرافشان انداخت. آنها تا همین چند لحظه پیش داخل درخت جهان بودند. بعد از اینکه او طلسم احیا را اجرا کرده بود... به نظر میرسید که از هوش رفته است. کریستینا نمیدانست بعد از آن چه اتفاقی افتاده، اما از یک چیز کاملاً مطمئن بود.

اینجا نه داخل درخت جهان بود و نه هیچکجای قلمرو الفها.

کریستینا اول تصمیم گرفت درباره نتیجه تلاشش بپرسد: «...من شکست خوردم؟»

کریستینا میترسید که شکست خورده باشد. او شک داشت — نه، کاملاً مطمئن بود. حتی قبل از اینکه از هوش برود، شکست خودش را پیشبینی کرده بود. قدرت الهی کریستینا نه میتوانست زخمهای سیهنا را التیام ببخشد و نه او را بیدار کند.

با این حال، دلیلی که باعث میشد کریستینا نتواند جلوی خودش را بگیرد و این سؤال را بپرسد... وضعیت عجیبی بود که بدنش در آن قرار داشت. برای اجرای یک طلسم الهی با آن عظمت، مجبور شده بود قدرت الهی خود را تا آخرین حد ممکن تحت فشار بگذارد و هرچه داشت را درون طلسم بریزد.

«...اما بدنم احساس سبکی میکنه.»

ذهنش هم اصلاً خسته و فرسوده نبود و در واقع کاملاً سرحال بود. قدرت الهی او نیز کاملاً پر بود، انگار که اصلاً هیچ طلسمی اجرا نکرده بود.

یوجین در حالی که کریستینا را روی زمین میگذاشت، جواب داد: «شکست خوردی. نور خیرهکنندهای راه انداختی، اما در نهایت برای احیای بانو سیهنا کافی نبود.»

کریستینا با ناامیدی گفت: «...همونطور که فکر میکردم.»

یوجین پرسید: «به نظر میرسه دقیقاً یادت نمیاد چه اتفاقی افتاد؟»

وقتی پاهای کریستینا به زمین رسید، با اخم حرفش را تأیید کرد: «بله. میدونم که شکست خوردم، اما اینجا چیکار میکنم؟»

یوجین توضیح داد: «اینجایی چون من با خودم آوُردمت بیرون.»

کریستینا با تندی گفت: «معلومه که اینو میدونم. سوالم اینه که چرا از درخت جهان اومدیم بیرون؟ فقط چون یه بار شکست خوردم، واقعاً داریم بیخیال میشیم؟»

یوجین به جای اینکه فوراً جواب بدهد، به کریستینا خیره شد. یوجین توانایی ذهنخوانی نداشت، اما میتوانست بفهمد که کریستینا در حال حاضر دارد حقیقت را میگوید. هرچند واقعاً دلیلی هم برای دروغ گفتن نداشت. به نظر نمیرسید کریستینا چیزی درباره آنیس که تبدیل به یک فرشته شده بود، بداند.

یوجین به یاد آورد: «آنیس منو شناخت.»

بدون شک به همین دلیل بود که او ظاهر شده و چنین معجزهای رقم زده بود.

فعلاً یوجین تصمیم گرفت پیگیر ماجرای آنیس نشود. این مسئله پیچیدهای بود که اگر زودتر از موعد سعی میکرد در آن کنکاش کند، فقط دردسر به همراه داشت؛ علاوه بر این، اگر میخواست حقیقت را بداند، به جای کریستینا، باید درباره مافوقهای او تحقیق میکرد. این یعنی کاردینال راجریس، کسی که کریستینا را به فرزندی پذیرفته بود، و پاپ، کسی که کریستینا را به عنوان نامزد قدیسه منصوب کرده بود.

یوجین بالاخره شانه بالا انداخت و جواب داد: «...بیخیال نشدیم. احیا کردنش شکست خورد، اما یه معجزه اتفاق افتاد.»

کریستینا که نمیتوانست فوراً حرفی که شنیده بود را هضم کند، با تعجب نفسش را تو داد: «...ها؟»

یوجین فاش کرد: «لحظهای که از هوش رفتی، انگار نور منفجر شد. بعد من... من یه الهام دریافت کردم.»

نیازی نبود درباره ملاقات با آنیس و سیهنا چیزی بگوید. این موضوع آنقدر پیچیده بود که حتی نمیدانست از کجا باید توضیح دادنش را شروع کند. با این حال، تا زمانی که کلمه الهام را وسط میانداخت، متقاعد کردن کریستینا به اندازه کافی آسان بود.

«...آاااه!» کریستینا واقعاً با ادعای او متقاعد شد.

نفس دیگری کشید و دستانش را جلوی سینهاش به هم گره زد.

یوجین به خاطر دروغ گفتن کمی احساس عذاب وجدان کرد، اما...

«نه، واقعاً دروغ نیست. چون آنیس در حالی که به یه فرشته تبدیل شده بود ظاهر شد و یه معجزه انجام داد. پس اگه از یه زاویه خاص بهش نگاه کنی، میتونی اسمشو بذاری الهام.»

یوجین با پررویی خودش را متقاعد کرد که فقط دارد حقیقت را میگوید.

با این حال، حس خوبی نداشت که بگوید خدا با او صحبت کرده است، بنابراین بیشتر توضیح داد: «...من صدای یه فرشته رو شنیدم.»

با شنیدن کلمه فرشته، چشمان کریستینا شروع به درخشیدن کرد.

کریستینا با اشتیاق پرسید: «گفتی یه فرشته اونجا بود—! سر یوجین، واقعاً شخصاً یه فرشته رو دیدی؟»

یوجین جواب داد: «...راستش، نور خیلی زیاد بود برای همین نتونستم واضح ببینمش، اما میتونستم متوجه باز شدن بالهاش بشم.»

کریستینا فریاد زد: «بالهاش! سر یوجین، برای فرشتگان خدای نور، تعداد بالها نشوندهنده رتبه اونهاست. احیاناً تونستی تشخیص بدی اون فرشته چند تا بال داشت؟»

یوجین با تردید گفت: «...به نظر میرسید هشت تا بال داشته باشه...»

صدای کریستینا از روی تعجب بالا رفت: «...اما امکان نداره!» او فوراً همانجا روی زمین نشست، به زانو افتاد و شروع به دعا خواندن کرد.

یوجین که جا خورده بود، پرسید: «...هشت تا بال داشتن مشکلی داره؟»

کریستینا گزارش داد: «سر یوجین...! طبق سوابق موجود در متون مقدس، در میان تمام فرشتگانی که خدای نور برای نزول به این دنیا فرستاده، فرشتهای که خدا بیشترین ارزش رو براش قائل بوده فقط شش بال داشته.»

یوجین با تأخیر احساس پشیمانی کرد. بهتر میبود اگر تعداد را کمی پایینتر میآورد.

کریستینا با هیجان ادامه داد: «اما اگه فرشتهای که سر یوجین دیده واقعاً هشت بال داشته، پس فقط یه فرشته معمولی نبوده، بلکه فرستادهای بوده که شخصاً توسط خدای نور فرستاده شده!»

یوجین در حالی که به دنبال بهانهای میگشت، گفت: «...آااه... حالا که بهش فکر میکنم، احتمالاً چون خیلی روشن بود نتونستم واضح ببینمش؟ شاید به جای هشت تا، فقط شش تا بال بوده.» او ظاهر آنیس را به یاد آورد. نوری که از او ساطع میشد واقعاً درخشان بود، اما او اشتباه نکرده بود. آنیس قطعاً دقیقاً هشت بال باز کرده بود.

«فرستاده خدا؟»

اون آنیس؟

کریستینا با قاطعیت رد کرد: «نه. در لحظه وقوع یه معجزه، امکان نداره سر یوجین اشتباه کرده باشه.»

یوجین غرولند کرد: «منم که حس میکنم ممکنه اشتباه کرده باشم، تو که همون موقع غش کردی چطور میتونی انقدر مطمئن باشی...»

کریستینا پافشاری کرد: «هیچ اشتباهی در کار نیست. خدای نور حتماً یه فرستاده فرستاده تا به سر یوجین، قهرمان و استاد شمشیر مقدس، الهامی رو برسونه.»

یوجین تسلیم شد. «آره-آره. خب، هر جور دوست داری فکر کن.»

کریستینا پرسید: «پس، سر یوجین، چه نوع الهامی دریافت کردی؟»

«...برای اینکه بانو سیهنا بیدار بشه، باید اژدهای سیاه رایزاکیا رو بکشیم.»

وقتی او این حرف را زد، کریستینا دیگر نتوانست هیچ تمایلی برای فریاد زدن از روی هیجان در خود جمع کند و حالت ذوقزدهاش هم به سرعت محو شد.

اژدهای سیاه رایزاکیا.

کریستینا هم به خوبی از بدنامی وحشتناکی که این اژدها به دست آورده بود، آگاه بود. رایزاکیا که با نامهای اژدهای سقوطکرده و خویشاوندکش نیز شناخته میشد، یکی از سه دوک هلموث بود، هیولایی که قادر بود یکی از جایگاههای خالی برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین را تصاحب کند.

کریستینا با صدایی ضعیف گفت: «...چقدر سخت.»

یوجین در حالی که به راه رفتن و صحبت با او ادامه میداد، گفت: «به خاطر همین، یه چیزی هست که باید باهات در میون بذارم. طبق الهام اون فرشته، رایزاکیایی که تو هلموثه، رایزاکیای واقعی نیست.»

کریستینا پرسید: «...این یعنی چی؟»

«رایزاکیا دویست سال پیش به قلمرو الفها حمله کرد. به نظر میرسه قصد داشته بانو سیهنا و تمام الفهای اونجا رو بکشه، اما نتونسته تو نقشهاش موفق بشه. بانو سیهنا موفق میشه رایزاکیا رو به یه شکاف ابعادی تبعید کنه، اما سم رایزاکیا بانو سیهنا و الفها رو مجبور کرده تو درخت جهان به خواب زمستونی برن.»

کریستینا از روی تعجب فریاد کوتاهی کشید. فکر اینکه کسی واقعاً توانسته باشد با هیولایی که گفته میشد قویترین اژدهای تمام دوران است روبهرو شود و حتی او را به یک شکاف ابعادی تبعید کند!

کریستینا بعد از اینکه از تعجبش کاسته شد، نتیجهگیری کرد: «...پس یه اتفاق مرموزی در جریانه.»

فرشتگان قادر به دروغ گفتن نبودند. البته، یوجین به خدای او اعتقادی نداشت و قبلاً هم با ادعای دروغین دریافت الهام، چندین بار کفر گفته بود. با این حال، امکان نداشت یوجین درباره چنین چیزی دروغ بگوید. بنابراین کریستینا هیچ شکی به حرفهای یوجین نداشت.

کریستینا اضافه کرد: «اگه به یه شکاف ابعادی تبعید شده باشه، یعنی نمیشه تو دنیای ما پیداش کرد... اما من نشنیدم که مشکل خاصی تو هلموث پیش اومده باشه.»

یوجین با سر تأیید کرد و گفت: «منم همینطور.»

ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا.

تیغه اسارت، گاوید لیندمن.

اژدهای سیاه، رایزاکیا.

این سه نفر به عنوان سه شاهزاده هلموث شناخته میشدند و جایگاهشان در این مثلث قدرت، صدها سال بود که تغییری نکرده بود.

یوجین چیزهایی که میدانست را به اشتراک گذاشت: «اگه یکی از سه شاهزاده، یعنی رایزاکیا، صدها سال پیش ناپدید شده باشه، عمراً بقیه قوم شیاطین هلموث برای تصاحب جایگاه خالیش دندون تیز نکرده باشن. با این حال، قلمروی رایزاکیا، یعنی قلعه شیطانی اژدها، هنوز داره به کارش ادامه میده و یه نفر با اسم اون هنوز روی صندلی دوک نشسته.»

کریستینا با پیروی از یوجین، چیزهایی که به یاد میآورد را بیان کرد: «...دوک نوآر جیابلا نماینده جناح میانهرو در بین شیاطین ردهبالاست. دوک گاوید لیندمن هنوز هم خودش رو زیردست پادشاه شیاطین اسارت میدونه و تعامل زیادی با دنیای بیرون نداره. با اینکه دقیقاً نمیدونم نظراتش چیه، اما به نظر میرسه که دوک رایزاکیا همیشه موضع سیاسی کاملاً مخالفی نسبت به دوک نوآر جیابلا داشته.»

نوآر جیابلا هرگز با ورود انسانها به هلموث مخالف نبود. یوجین نمیدانست آن عوضیِ لعنتی چه جهنمِ متعفنی را در سینه خود پنهان کرده است، اما در هر صورت، از زمانی که هلموث دروازههایش را به روی انسانها باز کرده بود، آن سلیطه فعالانه خودش را با آنها درگیر میکرد.

رایزاکیا این رویه را دنبال نکرده بود. آن یارو فقط یک دیوانه خشن بود. با اینکه این اژدها ادعا میکرد داورِ تعادل است، اما فقط حرومزادهای بود که ارباب خودش را کشته و قلبش را بلعیده بود. با این وجود، هنوز آنقدر بیشرم بود که غرور و تکبر ذاتی اژدهایان را به نمایش بگذارد.

او تمام کسانی را که از خودش ضعیفتر بودند، حشرات پَستی میدانست که لیاقت زنده ماندن نداشتند.

کریستینا ادامه داد: «حتی در هلموث هم ورود غریبهها به قلعه شیطانی اژدهای دوک رایزاکیا اکیداً ممنوعه. اون به عنوان یه انسانستیزِ شرور شناخته میشه، بنابراین با اینکه اخیراً تو انظار دیده نشده، شایعات مربوط به بدنامیهای گذشتش هنوز هم بینشون پخش میشه.»

حداقل، این بدان معنا بود که هیچ حادثهای ناشی از پرسه زدن رایزاکیای تقلبی در هلموث رخ نداده است. سیهنا این فرضیه را مطرح کرده بود که ممکن است یک اژدهای تازهمتولدشده یا یک کلون باشد که خودش را جای رایزاکیا جا زده است.

«با این حال، نمیتونیم همینجوری مستقیم به قلعه شیطانی اژدها حمله کنیم.»

اگر واقعاً یک اژدهای تازهمتولدشده یا یک کلون بود، باید بسیار ضعیفتر از رایزاکیای واقعی میبود. اما با این وجود، دستکم گرفتن یک اژدها کار عاقلانهای نبود. حداقل در حال حاضر، یوجین توانسته بود تأیید کند که سیهنا هنوز زنده است و حتی گفتگوی خوبی هم با او داشت.

من بهت اعتماد میکنم، امیدم رو به تو میبندم و منتظرت میمونم.

سیهنا قبل از اینکه یوجین ترکش کند، این کلمات را به او گفته بود.

یوجین در حالی که احساساتِ خروشانش را سرکوب میکرد، به خودش یادآوری کرد: «نباید عجله کنم.»

کاری که اکنون باید انجام میداد، بازگشت به روستای الفها بود. واضح بود که هدایت تمام الفهایی که آنجا زندگی میکردند به بیرون از سامار، به خودیِ خود کار خستهکنندهای خواهد بود. صحبت از یکی دو الف نبود؛ او باید بیش از صد الف را از میان این جنگلِ متخاصم عبور میداد.

پس از اسکورت الفها به عمارت اصلی خاندان لاینهارت، میتوانست به آروث برگردد و آکاشا را به دست بیاورد.

با اینکه احتمالاً مجبور میشد در این مورد با جادوگران آروث سر و کله بزند، اما تا زمانی که شواهدی مبنی بر تأیید سیهنا و ادعای مشروعش نسبت به آن عصا ارائه میکرد، آنها چارهای جز بستن دهانشان نداشتند.

یوجین در حالی که تمام کارهایی که باید در آینده انجام میداد را در ذهنش ردیف میکرد، با خودش زمزمه کرد: «...همم.» سپس دستانش را داخل شنلش برد.

کریستینا در حالی که با چهرهای شگفتزده به او نزدیک میشد، حرفش را نیمهکاره رها کرد: «سر یوجین، اون...؟»

چشمانش با دیدن شاخه بلندی پر از برگ که یوجین در دست داشت، از تعجب گرد شد.

یوجین با بیخیالی گفت: «یکیش رو کَندم.»

کریستینا نفسش را حبس کرد: «اصلاً همچین کاری مجازه...؟»

یوجین شانهای بالا انداخت: «چرا نباشه؟ خودت دیدی درخت جهان چقدر بزرگه. شکستن یکی از شاخههاش هیچ فرقی به حالش نمیکنه.»

یوجین هیچ احساس گناهی از کندن یکی از شاخههای درخت جهان نداشت. در واقع، احساس میکرد انجام این کار اجتنابناپذیر است. با اینکه او برگی را که او را به قلمرو الفها راهنمایی کرده بود نگه داشته بود، اما به نظر میرسید یک شاخه سبز با برگهای فراوانش، بیشتر از یک برگ خشکیده به درد بخورد.

آنها هنوز باید نهالهای درخت جهان را به جنگلِ عمارت لاینهارت پیوند میزدند. با اینکه یوجین شاخه درخت را برای کمک به این کار شکسته بود، اما نمیتوانست انکار کند که امیدوار است در موارد دیگر نیز مفید واقع شود.

برگِ درخت جهان معمولاً به شما این امکان را میداد که فارغ از اینکه کجای دنیا هستید، به قلمرو الفها تلپورت کنید. او این قابلیت را زمانی که کریستینا هنوز بیهوش بود امتحان کرده بود، اما به نظر میرسید تا زمانی که قلمرو الفها هنوز مهر و موم است، قابلیت تلپورت فعال نمیشود.

این فکر با تأخیر از ذهن یوجین گذشت: «حالا که بهش فکر میکنم... من با سیهنا درباره سیگنارد حرف نزدم. خب که چی، اونم که حرفی بهم نزده بود تا بهش برسونم.»

فقط سیگنارد نبود که آنها فرصت نکرده بودند دربارهاش صحبت کنند.

داستانهای بسیار بیشتری وجود داشت که یوجین میخواست با او در میان بگذارد. تمام اتفاقاتی که از زمان تناسخش برای او افتاده بود چطور؟ همان به تنهایی کافی بود تا چند روزی را صرف صحبت دربارهاش کنند.

یوجین به خودش اطمینان داد: «دفعه بعد میتونیم دربارشون حرف بزنیم.»

چون این آخرین باری نبود که همدیگر را میدیدند.

یوجین میتوانست حضور سیهنا را از شاخه کوچکی که در دست داشت، احساس کند.

یوجین راه بازگشت به روستای الفها را حفظ کرده بود. از آنجایی که روستا توسط حصارش محافظت میشد، او نمیتوانست مستقیماً وارد آن شود، اما همین که نزدیک میشد، سیگنارد یا یکی دیگر از الفها باید به استقبالش میآمدند.

آنها در طول مسیر معطل نشدند، بنابراین توانستند در عرض دو روز به روستا برسند.

اما هیچکدام از الفها برای استقبال از آنها بیرون نیامدند.

یوجین زیر لب زمزمه کرد: «...یه خبراییه...»

او احساس بدی نسبت به این موضوع داشت.

یوجین چشمانش را ریز کرد و حواسش را به کار گرفت. حصاری که از روستا محافظت میکرد در سطحِ چنان بالایی بود که حتی پس از دانستن وجود چنین حصاری، هیچ حسِ ناهماهنگی و تضادی را منتقل نمیکرد.

با این حال، او در حال حاضر احساس ناخوشایندی از آن دریافت میکرد. مانایی که حصار را تشکیل میداد، کمی دچار اعوجاج شده به نظر میرسید. این کاملاً با وضعیتِ چند روز پیشِ آن تفاوت داشت.

یوجین از حرکت ایستاد و چشمانش را بست.

این فقط یک توهم نبود. مانای حصار واقعاً دچار اعوجاج شده بود. این اختلال دلیلی بر این بود که حصار اخیراً شکسته شده است. اما چرا؟

یوجین دوباره چشمانش را باز کرد. الان وقتِ غرق شدن در شک و تردید نبود.

یوجین دستور داد: «من اول میرم، تو پشت سرم بیا.»

کریستینا پس از مکثی پاسخ داد: «...باشه.»

کریستینا همان حس ناخوشایندِ یوجین را نداشت. با این حال، میتوانست از حالت چهره و صدای یوجین، نشانه مبهمی از خطر را پیشبینی کند.

یوجین بلافاصله پایش را به زمین کوبید و به جلو جهش کرد. کریستینا بالهای نور خود را باز کرد و به دنبال یوجین رفت. با اینکه پرواز او بسیار سریع بود، اما یوجین حتی از او هم سریعتر بود.

یوجین در دلش شکایت کرد: «فقط دو روز گذشته.»

تنها در عرض دو روز، شخصی به روستای الفها حمله کرده بود. آیا شکارچیانی بودند که میخواستند الفها را به عنوان برده بگیرند؟ امکان نداشت که آنها فقط یک گروه معمولی از بردهداران باشند. حصاری که از روستا محافظت میکرد توسط نهالهای درخت جهان ایجاد شده بود. برای یک جادوگر معمولی غیرممکن بود که حتی حصار را حس کند.

باید کار الفهای تاریک باشد. آن عوضیها برای استخدام الفها به منظور تقویت جایگاهشان در هلموث بدنام بودند. با این حال، آیا زمانبندی این اتفاق بیش از حد مشکوک نبود؟ آیا واقعاً درست در زمان ورود یوجین روستا را پیدا کرده بودند و به محض رفتنش به آن حمله کرده بودند؟

یوجین متوجه شد: «اعوجاجِ مانا طوری نیست که انگار با یه طلسم از حصار عبور کردن. در عوض... به نظر میرسه با نیروی خالص و وحشیانه درهم شکسته شده.»

آیا واقعاً این کارِ الفهای تاریک بود؟

در میان سؤالات بسیاری که در ذهنش جریان داشت، یوجین صحنهای از چند روز پیش را به یاد آورد. زمانی که تمام الفها با چشمانی پر از دعای خالصانه و امید، آن دو را بدرقه کرده بودند.

فوووش.

شعلهای سفید و خالص بدن یوجین را در بر گرفت.