چپتر 163: شعله (۳)

—از اون استفاده نکن.

سیهنا از احتراق متنفر بود.

—هامل. حتماً اونقدر احمقی که این رو نمیدونی، ولی هستهها اندامهای خیلی ظریفیان. آدما باهاشون به دنیا نمیان، اونا اندامهای مصنوعیای هستن که با تسلط بر مانا به وجود میان. برای همین، ناقصن و خطرات زیادی دارن.

هامل در زندگی قبلیاش، چندین بار پس از استفاده از احتراق از فرط خستگی از حال رفته بود. هر بار که این اتفاق میافتاد، سیهنا کنارش مینشست و تمام شب غر میزد.

—از همون اول هم فقط خودت میتونستی از این تکنیک استفاده کنی. میفهمی این یعنی چی؟ تو یه احمقی، پس حتماً پیش خودت فکر میکنی چون هیچکس دیگهای نمیتونه از این مهارت استفاده کنه، یعنی یه تخصص خیلی ویژهست. خب، به چشم من که یه نقصه، نه یه تخصص.

—...یکم زیادی تند نمیری؟

—کجاش تنده؟ من خیلی. خیلی. مراعاتت رو کردم. صدقه سر تو، ما دیگه تو خطر نیستیم، اما... تو! ای احمق! الان خودت تو خطری. آخه داری چه غلطی میکنی؟ به خودت نگاه کن، فقط رو زمین افتادی و نمیتونی حتی یه انگشتت رو تکون بدی. الان دیگه واقعاً شدی یه احمقِ تمامعیار.

هر وقت این غرغرها را میشنید، آمپر میچسباند و جوابش را میداد. با این حال، سیهنا همیشه به همان نتیجه میرسید: «آره، تو یه احمقی.»

—میفهمی خنگول؟ هیچوقت به هستهها اضافهبار تحمیل نکن. اونا همینطوریاش هم زیادی به قلب نزدیکن، پس چرا هی بهشون فشار میاری؟ آدمای عادی... نه، نه فقط آدمای عادی! حتی من، بزرگترین جادوگر اعظم بشریت هم اگه به هستههام اضافهبار وارد بشه، میمیرم یا تبدیل به یه تیکه گوشت میشم!

—من میتونم کارایی بکنم که حتی تو هم نمیتونی، پس این یه تخصص نیست؟

—...اوه، آره. یه تخصصه، باشه. تو خیلی خاصی. یه احمقِ خاص با یه نقصِ خاص.

بیشتر اوقات، ورموث خطرات را دفع میکرد، اما او هم خدا نبود. هر از گاهی، گروه با خطراتی روبهرو میشد که حتی ورموث هم نمیتوانست از پسشان برآید یا زمانهایی پیش میآمد که نمیتوانست از همراهانش محافظت کند. مهم نبود چقدر برجسته و قدرتمند بود، او فقط یک نفر بود. تواناییهای یک انسان بهتنهایی، حد و مرزی داشت.

به همین دلیل بود که همراهان وجود داشتند. همانطور که هامل برای محافظت از همراهانش خود را سپر بلای آنها میکرد، بقیه—مولون، سیهنا و آنیس—نیز همین کار را برای یکدیگر انجام میدادند. همه تمام تلاششان را میکردند تا مطمئن شوند ورموث مجبور نیست همهچیز را بهتنهایی به دوش بکشد و همچنین سد راهش نشوند.

—هامل، این مهارت یه روزی میکشَتت.

سیهنا تنها کسی نبود که از احتراق نفرت داشت. این آنیس بود که پس از از حال رفتنِ هامل به خاطر پسزنیِ این مهارت، جان تازهای به بدن درهمشکستهاش میبخشید.

—میدونم که میتونی مانا رو بهتر از هر کس دیگهای کنترل کنی. سیهنا نگرانه که ممکنه از اضافهبار مانا بمیری... ولی من نظرم فرق میکنه. هامل، تو از اضافهبار مانا نمیمیری.

—پس فکر میکنی چی میشه؟

—بدن انسان اونقدر که صاحبانش فکر میکنن، مقاوم نیست.

وقتی این را میگفت، آنیس مثل همیشه لبخند نمیزد. هامل در زندگی قبلیاش، از آنیسِ جدیای که لبخند نمیزد بیشتر میترسید تا سیهنای همیشگی که به او فحش میداد.

—مخصوصاً بدن تو اونقدر که فکر میکنی محکم نیست، هامل. اگه مثل مولون با یه بدنِ بیکله و سفتوسخت به دنیا اومده بودی، اصلاً به خودم زحمت نمیدادم بهت هشدار بدم.

—مگه بدن من چشه؟

—هامل، تو با استعداد کنترل مانا به دنیا اومدی... اما این استعداد همراه با یه بدن قوی بهت داده نشده.

هامل نمیتوانست جوابی بدهد. حتی در زندگی قبلیاش هم دهها و صدها بار متوجه این موضوع شده بود. زمانی که یک مزدور بود، از این قضیه خبر نداشت. آیا بدنش ضعیف و شکننده بود؟ نه، اینطور نبود. بدن هامل در حدی بود که باعث میشد خودش را بهاشتباه یک نابغه بپندارد.

با این حال، تکتک همراهانش در زمینه خودشان نابغه به حساب میآمدند. بدنهای مولون و ورموث آنقدر مقاوم بودند که مقایسه خودش با آنها تقریباً خجالتآور بود.

—اون تکنیک، احتراق. نهتنها به هستهها اضافهبار وارد میکنه، بلکه به کل بدنت، مخصوصاً قلبت هم فشار میاره. سیهنا چند بار در این مورد بهت هشدار داده، هستهها به قلب نزدیک هستن. برای همینه که اضافهبار مانا خطرناکه... هامل، تو از همهچیز بیش از حد کار میکشی؛ از هستههات، قلبت و بدنت.

—...چارهای نیست. از اونجایی که قدرت بیشتری به دست آوردم، طبیعیه که بدنم هم باید بیشتر تحمل کنه...

—حتی یه ماشین فلزی هم وقتی بیشتر از حد توانش بهش فشار بیاد، خراب میشه. و هامل، تو ماشین نیستی. بدنت هم از فلز ساخته نشده.

—...

—خودت هم باید این رو بدونی. مهم نیست چه معجزاتی میتونم انجام بدم، برام غیرممکنه چیزی رو که کاملاً خراب شده، به حالت اول برگردونم. هامل، میفهمی چی میگم؟ اون تکنیک بدنت رو نابود میکنه؛ در واقع، همین الان هم این کار رو کرده. یه روزی، قلبت دیگه مثل قبل کار نمیکنه و بدنت مهم نیست چقدر بخوای، از حرکت کردن امتناع میکنه.

—...خب... امم... تو یه مبارزه... نه، نه فقط تو مبارزه، آدم باید تو زندگی تا یه حدی خطرات رو به جون بخره...

—تو خنگی یا احمق؟

—...حتماً باید یکیش رو انتخاب کنم؟

—هامل، اگه مثل یه خنگ رفتار نمیکردی یا مثل یه احمق حرف نمیزدی، اونوقت من همچین حرفایی رو بهت میزدم؟ همه فکر میکنن مولون یه احمقه، ولی حتی اونم وقتی بهش میگن یه کاری رو نکن، یکم گوش میده. چرا داری احمقانهتر از مولون رفتار میکنی؟

—هی، این دیگه خیلی حرف زشتیه...

—به هر حال، من بهت هشدار دادم. اگه تبدیل به یه احمقی بشی که حتی نمیتونه صاف بشینه، اونوقت به عنوان یه دوست و همراه، برات یه اتاق تو بالاترین کلاسِ آسایشگاههای امپراتوری مقدس جور میکنم.

—اگه واقعاً همچین اتفاقی بیفته، تو قراره گند و کثافت من رو جمع کنی؟

—قبل از اینکه به اونجا بکشه، خودم از روی ترحم خلاصت میکنم.

او در زندگی قبلیاش هشدارهای بسیار زیادی از این دست شنیده بود. اما این بدان معنا نبود که قبل از استفاده از آن تردید به دل راه میداد. وقتی فکر «باید ازش استفاده کنم» به ذهنش خطور میکرد، وضعیت واقعاً آنقدر وخیم بود که چارهای جز استفاده از آن نداشت.

و هر بار که از آن استفاده میکرد، احتراق نقش خود را بهخوبی ایفا میکرد. آسیب دیدن بدنش کاملاً ارزشش را داشت.

او بر بحرانهای متعددی غلبه کرده بود. استفاده از آن، بهویژه زمانی ارزشش را داشت که او و سیهنا در حین مأموریت شناسایی، مورد حمله شمشیر اسارت، گاوید لیندمن قرار گرفتند.

اگر در آن زمان از احتراق استفاده نکرده بود، او و سیهنا کشته میشدند.

حتی در قلعه پادشاه شیاطین اسارت نیز، او بهطور مداوم از احتراق استفاده کرد. اینگونه بود که سپر و عصای اسارت را به قتل رساند. سپس، هامل نیز جان باخت.

«...ها؟»

بارانگ صدای تپش قلبی را شنید.

قلب آن بچه بیش از حد بلند میتپید. چشمان پر از خونش، این احساس وحشتناک را تشدید میکرد. دندانهای این انسان روی هم فشرده شده بودند، اما مانند دندانهای یک جانور وحشی، تیز به نظر میرسیدند.

بارانگ با تعجب از خود پرسید: «اون چیکار کرد؟»

بارانگ تغییرات به وجود آمده در بدن یوجین را بهطور کامل درک نمیکرد.

یوجین پس از تناسخش، بارها به این موضوع فکر کرده بود.

«حتی الان...»

اگر از احتراق استفاده میکرد، قطعاً پیروز میشد. میتوانست بارانگ را بهطور حتم بکشد.

«...میتونم بکشمش.»

بدین ترتیب، هستهها با مانا دچار اضافهبار شدند.

ستارگانِ چهارمِ فرمول شعله سفید بهشدت میچرخیدند—فرمول شعله حلقوی که با استفاده از حفره جاودان اصلاح شده بود. این چهار ستاره یک حلقه ایجاد کردند و یوجین زنجیرهای از انفجارهای مانا را درون حلقه به راه انداخت. مانایی که بیوقفه منفجر میشد، به هستههای بیشماری تصفیه شده و سپس به هم متصل میشدند. حلقه چرخانِ آتش، مانا را محکم نگه داشته بود و از نشت آن جلوگیری میکرد.

فرمول شعله سفید، مانای درون هسته را تقویت میکرد و اجازه میداد مانا بدون هیچگونه هدررفتی مورد استفاده قرار گیرد.

با این وجود، این کافی نبود. مهم نبود چقدر مانا را تقویت میکرد، نمیتوانست آن را بیشتر از مقدار کل مانای موجود در بدنش افزایش دهد.

در حالی که هستههایش دچار اضافهبار میشدند، قلب یوجین به تپیدن ادامه میداد. چرخش ستارگان مدام سریع و سریعتر میشد.

این عملیات که فراتر از حد توانش بود، باعث شد خود هستهها نیز دچار تغییر شکل و پیچخوردگی شوند.

بوم، بوم، بوم.

او به منفجر کردن آن ادامه داد و با هر انفجار، مانا در سراسر بدنش پخش میشد. هستههای تغییرشکلیافته بزرگ و بزرگتر میشدند.

احتراق عمداً به هستهها اضافهبار وارد میکرد. به این ترتیب، این مهارت پس از انفجار، مانا را در سراسر بدن پخش میکرد. با شدت گرفتن جریان مانا، یوجین ضربان قلبش را بالا برد—و به کل بدنش اضافهبار وارد کرد تا با هستههای بیش از حد داغشده سازگار شود.

گرمای خونی که در رگهایش میدوید را حس میکرد؛ داغِ داغ بود. ضربانش چنان اوج گرفت که حس میکرد قلبش هر لحظه از سینه بیرون میزند. با اتصال انرژی درونیاش به مانای محیط، تمام بدنش را برای انفجار بعدی آماده کرد.

یوجین دستش را روی سینهاش گذاشته و قلبش را چنگ زده بود. از آن لحظه تنها چند ثانیه میگذشت.

اما در همان چند ثانیه، نگاه بارانگ به بچهای که روبهرویش ایستاده بود از زمین تا آسمان تغییر کرد. مانای یوجین که حالا به مرز اضافهبار رسیده بود، فشار سنگینی به بارانگ وارد میکرد. بارانگ با موهای سیخشده، به سمت یوجین خیز برداشت.

دست یک ددمنش هم مثل انسانها پنج انگشت داشت. با این حال، چیزی که از نوک انگشتان بارانگ بیرون میزد، ناخنهای معمولی نبود، بلکه چنگالهای درنده یک هیولا بود.

هیولا مثل گلوله به جلو پرتاب شد.

یوجین با چشمانی پر از خون، نزدیک شدن بارانگ را زیر نظر گرفت. یقین داشت که اگر از «احتراق» استفاده نکرده بود، محال بود بتواند حرکات بارانگ را با چشم دنبال کند. اما حالا میتوانست.

آره.

وقتی بارانگ چنگالهایش را درست زیر بینی یوجین فرود آورد، یوجین به یک نتیجه قطعی رسید.

میتونم بکشمش.

—بوم!

بارانگ کسی بود که حمله کرد.

اما بارانگ کسی بود که به عقب پرتاب شد.

اصلاً نمیفهمید چه اتفاقی افتاده. چطور... چه شد؟ چرا او به عقب پرت شده بود؟ مگر او نبود که با چنگالهایش حمله کرد؟

بارانگ بدنش را در هوا چرخاند و تعادلش را به دست آورد.

چنگالهایی که به سمت حریف تاب داده بود، کاملاً خرد شده بودند.

فش!

لحظهای که بارانگ به کف دستش نگاه کرد، دستش از وسط شکافت و خون از آن فواره زد.

«آرغ!»

کف دستش چنان عمیق بریده شده بود که عملاً به دو نیم تقسیم شد. بارانگ غرش کرد، اما نه از سر درد، بلکه از شدت خشم. اینجور زخمها برای او هیچ بود. بدن ددمنشان در چشمبههمزدنی جراحات را ترمیم میکرد. ددمنشانی مثل بارانگ که قدرت شیطانی را پذیرفته بودند، میتوانستند درست مثل قوم شیاطین ردهبالا بدنشان را بازسازی کنند.

در واقع، به محض اینکه پای بارانگ به زمین رسید، بریدگی کف دستش کاملاً ترمیم شده بود. با این حال، بارانگ نتوانست حمله دیگری را شروع کند. چون یوجین غیبش زده بود.

[هامل، اون...]

یوجین در جواب گفت: فقط یه حیوونه.

[نمیخوای از شمشیر مهتاب استفاده کنی؟]

نه.

شمشیر مهتاب زیادی جلبتوجه میکرد. اگر مجبور میشد قطعاً از آن استفاده میکرد، اما اوضاع هنوز آنقدرها هم خطرناک نبود که نیازی به بیرون کشیدنش باشد.

بدون اون هم میتونم ببرم.

یوجین وزش بادی را که «وینید» به وجود آورده بود، حس کرد. معمولاً از این باد برای شتاب دادن به حرکات بدنش استفاده میکرد، اما الان دیگر نیازی به این کار نبود.

یوجین حالا از خودِ باد هم سریعتر بود؛ آنقدر سریع که باد به گرد پایش هم نمیرسید.

بدنش در حالت اضافهبار قرار داشت، اما خیلی بهتر از چیزی که فکر میکرد حرکت میکرد. عملکردش فراتر از حد انتظارش بود.

قطعاً از بدن زندگی قبلیم بهتره.

حس میکرد دستش هر لحظه ممکن است از جا کنده شود. اما این فقط یک حس بود؛ دستهایش واقعاً از جا کنده نمیشدند.

تمپست.

یوجین وینید را بالا برد.

این شمشیر چقدر محکمه؟

[همم...]

تمپست با غُرشی بم، باد را به جریان انداخت. تندبادی خروشان شمشیر را احاطه کرد.

[بدون هیچ مشکلی میتونه قدرتت رو تحمل کنه.]

واقعاً؟

پوزخند کجی روی لبهای یوجین نشست.

خیالم راحت شد.

شمشیر... نه، طوفان به زمین کوبیده شد.

کریستینا که از دور در حال تماشا بود، با حس کردن خطر شدیدی که در راه بود، فوراً سیگنارد را در آغوش گرفت.

ووش!

قدرت الهی از بدن کریستینا فوران کرد و با ایجاد یک سپر درخشان، از الفها محافظت کرد.

بوممم!

جنگل به لرزه درآمد. طوفان به زمین برخورد کرد و هر چیزی را که در مسیرش بود، متلاشی ساخت. باد از چشم طوفان به بیرون زبانه کشید و ساختمانهای اطراف را بلعید.

«روووآآآر!»

در مرکز طوفان، بارانگ زوزه میکشید، چرا که باد داشت تمام بدنش را تکهتکه میکرد. هیچ حسی در دست چپش نداشت. تیغههای باد که از بالا فرود میآمدند، دستش را قطع کرده بودند. این حمله تنها به قیمت از دست دادن دست چپش تمام شد، چون در آخرین لحظه توانسته بود بدنش را بچرخاند و از ضربه اصلی جاخالی دهد.

«ای حرومزاده!»

بارانگ با زوزهای خشمگین، تمام قدرتش را بیرون کشید. قدرت شیطانی تاریکی دور تا دور بدنش را فرا گرفت.

بارانگ قوی بود. او یکی از قدرتمندترین ددمنشانی بود که تحت رهبری جاگون و به فرمان «پادشاه شیاطین نابودی» خدمت میکردند. بارانگ تنها با یک دست کمر برون را خرد کرده بود؛ کسی که همیشه پز میداد یکی از «دوازده برترین شیموین» است.

به همین دلیل هیچکدام از این اتفاقات با عقل جور درنمیآمد. دستش به آن محکمی بود، اما تنها با یک ضربه قطع شده بود.

این قدرت...

بارانگ نتوانسته بود در برابر این حمله دفاع کند چون بیش از حد ناگهانی بود. یوجین فقط یک بچه و یک انسان بود، برای همین بارانگ او را دستکم گرفته بود. اما یوجین یک لاینهارت بود، عضو بهترین خاندان جنگجوی انسانی که وجود داشت. طبیعی بود که چند برگ برنده در آستینش داشته باشد.

حالا فهمیده بود که یوجین کسی نیست که بشود او را دستکم گرفت، پس از این به بعد اوضاع فرق میکرد. دست چپ قطعشدهاش؟ آن هم مهم نبود. یکجوری آن را ترمیم میکرد.

برنامه بارانگ این بود که اول کار این بچه را بسازد؛ دست و پایش را قطع کند و مجبورش کند مثل یک حشره به سمت حریم امن الفها بخزد. بعد، جلوی چشم یوجین به قدیسه تجاوز میکرد و او را میکشت. در نهایت تمام الفها را هم قتلعام میکرد، تکتکشان را، تا یوجین اشک خون بریزد.

بارانگ پس از مرور این افکار در سرش، دستش را تاب داد. قدرت شیطانی تاریک به شکل چنگالی غولپیکر درآمد و طوفان را از هم درید.

یوجین بیرون از طوفان ایستاده بود. بارانگ، غرق در قدرت شیطانی، مثل یک گلوله توپ تاریک به سمت یوجین هجوم برد.

یوجین یک قدم به جلو برداشت و با خود فکر کرد: در مقایسه با اوبرون هیچچی نیست.

حتی در برابر آملیا مروین هم عددی به حساب نمیاد...

ووش! شعلهای به رنگ آبی زلال از بدنش زبانه کشید و به نیروی شمشیر تبدیل شد.

باورم نمیشه برای مقابله با این حرومزادهی پست باید از «احتراق» استفاده کنم.

در حالی که بارانگ با درندگی به سمتش یورش میآورد، یوجین به حال خودش تأسف خورد و آهی کشید.

بارانگ ناگهان با خودش فکر کرد: با اینکه دارم با تمام سرعت میدوم، چرا اینقدر دوره؟

فاصلهشان در بهترین حالت ده متر بود. با یک پرش میتوانست به او برسد. و با این حال... حس میکرد اصلاً به او نزدیک نمیشود. شکافی عمیق بین خودش و یوجین احساس میکرد.

بارانگ نمیخواست این موضوع را قبول کند. فاصلهشان در واقعیت زیاد نبود؛ فقط چنین حسی داشت. شکاف بین او و این بچه آنقدر عمیق بود که انگار یوجین فرسنگها با او فاصله داشت.

اما این غیرممکن بود.

باید بهش برسم...

نه، بارانگ نباید ادامه میداد... هشدار غریزهاش در تمام سرش زنگ میزد.

بارانگ غریزهاش را پس زد: امکان نداره.

اگر یک قدم دیگر جلو میرفت، میمرد.

دوباره با خودش تکرار کرد: عمراً. من قویم.

لجاجت مانع از توقف بارانگ شد.

من...

دستش را دراز کرد، اما قدرت شیطانیاش متلاشی شد. چنگالهایش ترک خوردند، خرد شدند و از بین رفتند. انگشتها و دستش به دهها و صدها تکه تقسیم شده و در هوا پراکنده شدند. با چشمانی از حدقهدرآمده، تکهتکه شدن بدن خودش را تماشا میکرد. برای بارانگ، همهچیز به شکلی وحشتناک کُند و به طرز بیرحمانهای واضح بود.

بارانگ در جای خود میخکوب شد.

چارهای جز توقف نداشت.

بارانگ خون بالا آورد و سرش پایین افتاد. بدنش شکافته شده بود و خون و اندامهای داخلیاش روی زمین میریخت.

دستش را دراز کرده بود... اما نتوانست حملهاش را کامل کند. خب، شاید دستش حداقل به عنوان یک سپر به درد خورده بود. اگر دستش نبود، آن حمله وحشتناکی که از بالا فرود آمد، تمام بدنش را به معنای واقعی کلمه تکهتکه میکرد.

«...تو...»

بارانگ با بدنی لرزان به حرف آمد. دیگر توان ایستادن نداشت و با سر روی زمین افتاد.

«تو... تو... کی... هستی؟»

بارانگ، یوجین را دید که غرق در شعلههای آبی و سفید بود. این شعلهها همچون یال یک شیر، یوجین را در بر گرفته بودند. در نگاه بارانگ، یوجین دیگر یک انسان نبود.

«خودت میدونی من کیم.»

چشمان خسته یوجین باعث شد اخم کند، اما صدایش آرام و خونسرد بود.

«من یوجین لاینهارتم.»