چپتر 165: شعله (۵)

یوجین زیر لب با خودش گفت: «انگار دارم خودبهخود بهتر میشم.»

یوجین در دو روز گذشته را در استراحت مطلق گذرانده بود.

وقتی برای اولین بار در بدن زندگی قبلیاش از احتراق استفاده کرد، تا یک هفتهِ تمام نتوانست از جایش تکان بخورد. بعد از آن، چند بار دیگر هم از آن استفاده کرد و کمکم به عوارضش عادت کرد، اما حتی در نقطهای که میشد گفت هامل در آن «استاد» شده، فشار بیش از حدِ ناشی از احتراق باز هم سه روز تمام زمان میبرد تا بدنش بهبود یابد.

یوجین با خودش فکر کرد: از چیزی که پیشبینی میکردم سریعتره.

باید به کیفیت فوقالعادهی این بدن اعتبار داد، اما دلیل اصلی اینکه فشار ناشی از اورلود کردن بدنش در مقایسه با تجربهی زندگی قبلیاش به شدت کاهش یافته بود، این بود که احتراقی که یوجین استفاده کرد، حتی از نسخهای که هامل ابداع کرده بود هم پیشرفتهتر بود.

اول از همه، فرمول شعله سفید به طرز چشمگیری برتر از طومار آموزش مانای هامل بود. فرمول شعله حلقوی، که علاوه بر آن حفره جاودان را هم در خود جای داده بود، حتی از فرمول شعله سفید هم پیشرفتهتر بود و تا حدودی با در نظر گرفتن فعالسازی احتراق تخصصیسازی شده بود.

تمام هستههای او به یک حلقه متصل شده بودند. سپس، درون آن حلقه، حلقههای بیشتری به طور مداوم ایجاد و منفجر میشدند. این بخش شبیه به کاری بود که هامل هنگام فشار آوردن به هستههایش انجام میداد. با این حال، با فرمول شعله حلقوی، این فرآیند در سطحی بود که یوجین بدون اینکه فشار بیش از حدی به هستههایش بیاورد، کنترل کاملی روی آن داشت.

با احتراق، یوجین قادر بود تمام محدودیتهای فرمول شعله حلقوی را کاملاً آزاد کند. اگرچه این عملِ فشار آوردن همزمان به بدن و هستهها شبیه به نسخهی احتراق در زندگی قبلیاش بود، اما روش واقعیِ آن بسیار ظریفتر و پختهتر از چیزی بود که در گذشته استفاده میکرد.

یوجین در حالی که روی قلبش را که حالا با سرعت منظمی میتپید نوازش میکرد، با خود اندیشید: فشاری که به بدنم میاد هنوزم خطرناکه، اما... بازم حس میکنم نسبت به زندگی قبلیم دارم بهتر دووم میارم.

البته هنوز هم نمیتوانست از این مهارت سوءاستفاده کند. چه از نسخهی زندگی قبلیاش پیچیدهتر بود چه نه، باز هم در اصل همان تکنیکی بود که در ازای قدرت، تکههایی از گوشت و جان خودش را میبرید.

با این حال، انجام این کار یک مزیت جانبی غیرمنتظره هم داشت.

یوجین چشمانش را بست و تمرکزش را روی هستههایش جمع کرد. در اصل، فرمول شعله سفید یوجین روی ستاره چهارم گیر کرده بود، اما حالا تعداد ستارههایی که دور قلبش میچرخیدند یکی بیشتر شده و در مجموع به پنج رسیده بود.

یوجین میتوانست دلیل این اتفاق را حدس بزند. برای پیشرفت در فرمول شعله سفید، نمیشد فقط به افزایش مقدار کلی مانا تکیه کرد؛ علاوه بر آن، فرد باید با پشت سر گذاشتن چالشها و تجربیات مختلف، درک خود را از مانا نیز افزایش میداد. با وجود داشتن خاطرات زندگی قبلیاش، یوجین باز هم نیاز داشت تا برای افزایش ظرفیت کلی مانای خود با پشتکار وقت بگذارد.

جنگل بارانی سامار غنی از مانا بود و حتی میشد آن را با یک لیلاین معمولی مقایسه کرد. با تخلیهی عمدی تمام مانایش و اینکه چگونه فشار آوردن به هستههایش به آنها اجازه داده بود تا مدیریت مقادیر بیشتری از مانا را تجربه کنند، این تجربه به او اجازه داده بود تا با موفقیت یک ستاره دیگر را جدا کند.

یوجین در حالی که چانهاش را میمالید و به فکر فرو رفته بود، با خود گفت: تا وقتی که از این مهارت درست استفاده کنم، حتی میتونم ازش به عنوان یه میانبر برای سرعت بخشیدن به رشدم استفاده کنم.

پیشرفت کردن بعد از فشار آوردن به هستهها؛ از جهاتی، شبیه به روش تمرینیای بود که برای عضلهسازی سریع استفاده میشد. این روش تمرینی شامل کار کشیدنِ بیش از حد و عمدی از عضلات تا حد پارگی آنها بود تا به ریکاوری نیاز پیدا کنند. هرچه عضلات بیشتر پاره میشدند، قویتر رشد میکردند.

یوجین تصور کرد: با چند بار دیگه استفاده از احتراق، نمیتونم تو فرمول شعله سفید پیشرفت سریعی داشته باشم؟

با وجود اینکه کمی به آن فکر کرد، یوجین خیلی زود متوجه شد که تلاشهای مکرر به اندازهی این اولین باری که از آن استفاده کرده بود، مؤثر نخواهد بود. به منظور ارتقای رشد یک هسته از طریق فشار آوردن به آن، او باید هر بار فشار بیشتری به آن وارد میکرد. در جریان تنظیم دقیق این روش، بدنش حتماً از هم میپاشید و هیچ تضمینی هم وجود نداشت که هسته بعد از این همه سوءاستفاده حتماً شکافته شود.

در نهایت، یوجین جرأت نکرد دوباره آن را امتحان کند. تنها در عرض شش سال پس از اینکه برای اولین بار تمرین مانای خود را شروع کرده بود، او قبلاً به ستاره پنجم فرمول شعله سفید رسیده بود. حتی در خاندان لاینهارت هم این یک سرعت رشد بیسابقه بود.

در میان ارشدهای فعلی، بالاترین سطح از فرمول شعله سفید که هر یک از آنها به آن رسیده بودند، ستاره هفتم بود. در نسل پایینتر از ارشدها، پاتریارک و برادر کوچکترش در ستاره ششم بودند.

و بعد یوجین بود که در ستاره پنجم قرار داشت. او هنوز فقط نوزده سال داشت و جدا از دستاوردهایش در فرمول شعله سفید، توانایی انجام کارهای بسیار زیادی را هم داشت. علاوه بر این، او مطمئناً در آینده حتی توانمندتر هم میشد...

بارانگ. یوجین ددمنشی را که به آنها حمله کرده بود، به یاد آورد.

در طول این دو روز گذشته، یوجین در تلاش بود تا از توطئهای که در آن گرفتار شده بود سر در بیاورد.

اون یکی از ددمنشان بود که به پادشاه شیاطین نابودی قسم خورده بود. پسر اوبرون و برادر قسمخوردهی جاگون.

واقعبینانه که نگاه میکردی، بارانگ قوی بود. اگر از احتراق استفاده نکرده بود، تضمین پیروزی بر چنین حریفی برای یوجین دشوار میشد. وینید، ازفل، پرنوا و خاربوس — تنها با استفاده از تمام این سلاحها، تکمیل آنها با جادویش و حتی بیرون کشیدن شمشیر مهتاب علاوه بر آنها، یوجین به سختی میتوانست پیروز شود.

به عبارت دیگر، این بدان معنا بود که بارانگ حریفی بود که یوجینِ «فعلی» فقط به سختی میتوانست او را شکست دهد.

یوجین خاطرات واضحی از میزان قدرت اوبرون داشت. سیصد سال پیش، پادشاه شیاطین خشم چهار پادشاه آسمانی داشت که تحت فرمانش خدمت میکردند. با وجود اینکه حتی یک قطره خون مشترک با او نداشتند، با آنها به عنوان فرزندان خشم رفتار میشد.

رئیس غولها، کاماشِ زمینلرزان.

ارباب خونآشام، سینِ خونریز.

دیوانهی ددمنشان، اوبرونِ فاسد.

شاهزادهی الفهای تاریک، راکشاسا آیریس.

همهی آنها جنگجویان قدرتمندی بودند.

از نظر فیزیکی، بزرگترینِ آنها توسط ورموث و هامل پس از اینکه قدرتهایشان را با هم ترکیب کردند، شکست خورده بود. سین هم توسط آنها شکست خورده بود، اما اوبرون و آیریس با کمک پادشاه شیاطین خشم موفق به فرار شده بودند.

جاگون حرامزادهی ناخلفی بود که گلوی پدر خودش را دریده بود. اما همین واقعیت که چنین شاهکاری حتی ممکن بود، به این معنا بود که جاگون باید حداقل به اندازهی اوبرون قوی باشد.

بارانگ قوی بود، اما آنقدر قوی نبود که شایستهی این باشد که کسی او را برادر قسمخوردهی جاگون بنامد.

یوجین به یاد آورد: خودش گفت که این قضیه هیچ ربطی به جاگون نداره.

بنابراین به خاطر دستورات جاگون نبود که بارانگ به دنبال قلمرو الفها میگشت. با وجود اینکه نمیتوانست کاملاً به آن حرفها اعتماد کند، اما در حال حاضر، یوجین تصمیم گرفت طوری رفتار کند که انگار آنها را باور کرده است. به جای اینکه بیقید و شرط به حرفهای بارانگ بیاعتماد باشد، فعلاً آنها را به ظاهر میپذیرفت تا سعی کند دامنهی مظنونین را محدود کرده و بفهمد خائن چه کسی میتواند باشد.

اطلاعاتشان از کدام سمت لو رفته بود؟ کریستینا گفته بود که احتمالاً کار امپراتوری مقدس نیست. اگرچه توضیح مفصلی در این باره به یوجین داده نشده بود، اما امپراتوری مقدس هیچ سودی در برنامهریزی برای کشته شدنِ همزمان «قدیسه» و «قهرمان» نمیدید.

با این حال، در مورد خاندان لاینهارت چطور؟ و منظور یوجین از «خاندان لاینهارت»، رئیس شورا، دوینز لاینهارت بود. چنین شخصی میتوانست مزایای هرس کردنِ یک فرزندخواندهی بیش از حد بااستعداد را که نظم خانواده را به هم میزد، ببیند...

اگرچه واقعاً نمیشد گفت که این انتخاب به نفع خاندان است، اما اگر یوجین میمرد، مسئلهی اینکه چه کسی جانشین پاتریارک خاندان لاینهارت میشود، بسیار بسیار هموار میشد.

و چنین نتیجهای چه معنای دیگری برای خاندان داشت؟ به این معنا بود که سلسلهمراتب خاندان بازگردانده شده است. یوجین هم احمق نبود. او میدانست که به عنوان فرزندی از یک شاخهی فرعیِ دور که به عنوان فرزندخواندهی خانوادهی اصلی پذیرفته شده بود، به عنوان رقیبی برای وارثان خط خونی مستقیم دیده میشد. حتی اگر او واقعاً پاتریارک نمیشد، نفسِ وجود یوجین میتوانست به عنوان نقطهی اتکایی برای تمام خطوط خونی فرعی عمل کند.

خانوادهی اصلی خاندان لاینهارت چنین نتیجهای را تحمل نمیکردند. در طول سیصد سال گذشته، خاندان اطمینان حاصل کرده بود که خط خونی مستقیم جایگاه برتر خود را حفظ کند، در حالی که با تمام شاخههای فرعی به عنوان افراد پستتر رفتار میشد.

یوجین بدون هیچگونه خودبزرگبینی با خود فکر کرد: من فقط یه نوادهی فرعیِ معمولی نیستم.

رئیس شورا همیشه تسلط محکمی بر اقتدار خانوادهی اصلی داشت. برای شخصی مثل او، بیشتر از این واقعیت که یوجین یک نوادهی فرعی بود، دیدن اینکه یوجین به طور علنی توسط امپراتوری مقدس و قدیسهاش به عنوان قهرمان شناخته میشود، بسیار آزاردهندهتر بود. در تاریخ خاندان لاینهارت، تنها کسی که تا به حال توسط امپراتوری مقدس، توسط قدیسهاش و با وحی از طرف خدای نور به عنوان «قهرمان» تأیید شده بود، بنیانگذار خاندان — ورموث بزرگ بود.

یک فرزندخوانده از شاخهی فرعی دقیقاً همان افتخاری را دریافت کرده بود که جد بنیانگذارشان داشت. او حتی تأییدیهی شمشیر مقدس را هم دریافت کرده بود. علاوه بر این، یوجین از این موضوع هم آگاه بود که تابوت جد بنیانگذار خالی بوده است.

پس دلایل زیادی وجود داشت که دوینز بخواهد او را بکشد.

امپراتوری مقدس از جلب توجه پادشاهان شیاطین محتاط بود، بنابراین هنوز اعلام نکرده بودند که یوجین قهرمان جدید است. اگر یوجین و کریستینا کشته میشدند، آنها هرگز نمیتوانستند فاش کنند که مقبرهی جد بنیانگذار خالی بوده است.

اما این چیزی نبود که دوینز بتواند شخصاً آن را ترتیب دهد. بنابراین ممکن بود با قوم شیاطین تبانی کرده باشد. اگر رابطهی آنها آنقدر امن بود که دوینز بتواند چنین درخواست بزرگی از آنها بکند، این بدان معنا بود که تبانی آنها برای مدت طولانیای در جریان بوده است.

رئیس شورا با قوم شیاطین دستش توی یک کاسه بود.

یوجین در حالی که به مشت خودش نگاه میکرد، به خود یادآوری کرد: ...نمیتونم خیلی مطمئن باشم. رگهای خونیِ مشتش که برای مدتی ناخودآگاه گره شده بود، در حال پرش بودند. به هر حال، شاید کار رئیس شورا نباشه.

به همین دلیل، یوجین باید فعلاً سکوت میکرد. آیا او آنقدر قوی بود که به تنهایی به قلعه شیر سیاه یورش ببرد، رئیس شورا را مطیع کند و حقیقت را کشف کند؟ این غیرممکن بود. لقب رئیس شورا، دوینز لاینهارت، «شیر سفید جاودانه» بود. او شخصیتی بود که بیش از صد سال عمر کرده بود.

اگه زنده و سالم برگردم، اون حرومزادهای که پشت این توطئهست مجبور میشه اقدام دیگهای انجام بده.

دلیلی که یوجین تصمیم گرفته بود سکوت کند این بود که مأموریت بارانگ فقط کشتن او و کریستینا نبود. این فقط یک هدف ثانویه بود. هدف اولِ آن هیولا تأیید مکان قلمرو الفها بود. به همین دلیل، او از همان ابتدا بدون اینکه به آنها حمله کند، به دنبال یوجین راه افتاده بود.

یوجین با خود اندیشید: رئیس شورا چه دلیلی میتونه برای علاقهمندی به قلمرو الفها داشته باشه...؟

چیزی به ذهنش نمیرسید. آیا ممکن بود دوینز هم بخواهد سیهنا را پیدا کند؟ خب... به نظر میرسید که تقریباً همه تمایل داشتند بفهمند سیهنا کجا ناپدید شده است.

...اما نه. یوجین سرش را تکان داد.

کسی که واقعاً به دنبال پیدا کردن قلمرو الفها بود، باید همان پادشاه شیاطینِ حامی بارانگ میبود.

که در این مورد، پادشاه شیاطین نابودی بود.

یوجین هیچ تمایلی به یادآوری آن نام یا شخص مرتبط با آن نداشت.

در زندگی قبلیاش، تنها یک بار پیش آمده بود که پادشاه شیاطین نابودی را «دیده» باشد. حتی آن موقع هم رودررو نشده بودند، بلکه او را در حال حرکت از فاصلهای دور دیده بود... نه، آیا فقط به نظر میرسید که در حال حرکت است...؟ آیا واقعاً فقط ثابت ایستاده بود؟ یوجین نمیتوانست با اطمینان بگوید.

پادشاه شیاطین نابودی دقیقاً چنین موجودی بود. یوجین تنها همان یک بار او را دیده بود، اما تمام کسانی که آنجا حضور داشتند، حس درونی مشابهی را تجربه کرده بودند. او چیزی نبود که بتوانند با آن بجنگند. او چیزی نبود که هیچ شانسی برای مقاومت در برابرش داشته باشند.

او موجودی غیرقابلدرک بود.

پادشاه شیاطین نابودی حتی در میان پنج پادشاه شیاطین نیز موجودی بینظیر، قدرتمند و عجیب بود. آنها تنها همان یک بار او را دیده بودند، اما همه بلافاصله این حقیقت را درک کرده بودند. کشتن سایر پادشاهان شیاطین چیزی جز برداشتن یک قدم رو به جلو برای رسیدن به پادشاه شیاطین نابودی نبود و نبردشان با او، «نبرد سرنوشتساز نهایی» این جنگ محسوب میشد.

یوجین به یاد آورد: ...ددمنشان برای خدمت به پادشاه شیاطین نابودی قسم خوردهن.

پادشاه شیاطین نابودی بدون شک عجیب بود، اما اهل انزوا و تنهایی نبود. حتی در سیصد سال پیش هم، پادشاه شیاطین نابودی خدمتگزاران نسبتاً زیادی داشت. با این حال، حتی در دوریاش از انزوا نیز عجیب بودنش را ثابت میکرد.

پادشاهان شیاطین همگی قادر بودند از طریق روشهای مختلفی به خدمتگزاران خود قدرت ببخشند. وقتی کسی این قدرت را از یک پادشاه شیاطین دریافت میکرد، روحش در گرو آن پادشاه شیاطین قرار میگرفت. این شکل از قرارداد همان چیزی بود که توسط قوم شیاطین عادی استفاده میشد.

پادشاه شیاطین نابودی خدمتگزار میپذیرفت، اما قدرتی را که میشد از قرارداد با پادشاه شیاطین به دست آورد، به آنها نمیبخشید. بنابراین خدمتگزارانش مجبور نبودند روح خود را در گرو پادشاه شیاطین نابودی بگذارند.

با این حال، این بدان معنا نبود که قراردادهایشان بیفایده است. صرفاً توانایی تبدیل شدن به خدمتگزارِ برترین پادشاه شیاطین، که در میان تمام پادشاهان شیاطین در رتبه اول قدرت قرار داشت، چیز خاصی بود. علاوه بر این، «قراردادهای» آنها با پادشاه شیاطین نابودی، مهری بر رویشان میزد که دانش چگونگی کنترل قدرت شیطانی را نیز به آنها میداد.

با این حال، چنین مهری تنها مقدار مشخصی از دانش برای کنترل قدرت شیطانی را تا حد معینی ارائه میداد. به عبارت دیگر، برای سایر قوم شیاطین یا جادوگران سیاه ارزش محدودی داشت. اگر قرار بود قراردادی امضا کنند، حتی اگر به معنای گرو گذاشتن روحشان بود، بهتر بود با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد ببندند که میتوانست در ازای آن، وعده مقدار عظیمی از «قدرت» را بدهد.

مسئله واضح دیگر این بود که پادشاه شیاطین نابودی مانند پادشاه شیاطین اسارت بر روی حکومت بر خدمتگزارانش تمرکز نداشت. او رابطه ارباب و بردهی چندانی با خدمتگزارانش نداشت. این پادشاه شیاطین عجیب واقعاً در امور خدمتگزارانش دخالت نمیکرد، چه رسد به سایر مسائل دنیا.

اگر پادشاه شیاطین نابودی به سیهنا علاقه نشون داده... پس چرا تا الان صبر کرده؟

فعلاً، یوجین دست از تلاش برای کشف اینکه چه نوع توطئهای در جریان است برداشت. در این مرحله تنها کاری که میتوانست بکند حدس زدن بود. او به اطلاعات بیشتری نیاز داشت.

او باید میفهمید بارانگ، که ادعا میکرد برادر قسمخوردهی جاگون است، چه جایگاهی در میان دیگر ددمنشان داشته و با چه کسانی در ارتباط بوده است.

همچنین باید میفهمید چه شایعاتی در مورد اقامت رایزاکیا در قلعه شیطانی اژدها در گردش است.

~

یوجین از جمعیت پرسید: «آمادهسازیهاتون تموم شد؟»

بیش از صد الف در مرکز روستا جمع شده بودند.

الفهایی که دو روز پیش در حمله بارانگ مجروح شده بودند، همگی با جادوی مقدس کریستینا شفا یافته بودند. این بدان معنا بود که تمام الفها قادر بودند روی پاهای خودشان راه بروند.

سیگنارد تأیید کرد: «تموم شده.»

سیگنارد نیز همانند دیگران درمان شده بود. اما چهرهی الفها، از جمله خود او، چندان آسودهخاطر به نظر نمیرسید. از حالا به بعد، آنها روستایی را که مدتها در آن زندگی کرده بودند ترک میکردند و مجبور بودند از جنگل بارانیِ متخاصم عبور کنند. اگر موفق میشدند به مقصدشان برسند، زندگی بسیار بهتری نسبت به آنچه در این روستا داشتند در انتظارشان بود، اما... بیشتر الفها هنوز میترسیدند که این سفر به شکست ختم شود.

یوجین پرسید: «بدنت چطوره؟»

سیگنارد زمزمه کرد: «...همم...»

بزرگترین مشکلی که با آن روبهرو بودند این بود که چندین نفر از الفها به بیماری شیطانی مبتلا بودند. اگرچه تا زمانی که در این جنگل زندگی میکردند بیماری شیطانی پیشرفت بیشتری نمیکرد، اما اگر بدشانس بودند، ممکن بود به محض ترک جنگل بر اثر این بیماری بمیرند.

سیگنارد پس از کمی تردید پاسخ داد: «...به نظر میرسه که خوبه.»

در میان الفها، کسی که پیشرفتهترین حالت بیماری شیطانی را داشت سیگنارد بود، بنابراین شاخهی بلندی به او داده شده بود تا در دست بگیرد. نه، او فقط آن را در دست نگرفته بود. سیگنارد با احترام و با هر دو دست شاخه را نگه داشته بود، گویی نقش گلدان یا پایهی آن را ایفا میکرد.

این همان شاخهی درختی بود که یوجین از درخت جهان بریده بود. از آنجا که موانع محافظتی روستا توسط نهالهایی که از درخت جهان جوانه زده بودند حفظ میشد، یوجین فکر میکرد شاخههای بریده شده از درخت جهان نیز ممکن است تأثیر مشابهی داشته باشند...

خوشبختانه، به نظر میرسید همهچیز دقیقاً همانطور که او انتظار داشت پیش رفته است.

سیگنارد زیر لب گفت: «...خیلی حس راحتی داره، انگار بالاخره به خونه برگشتم...»

یوجین با صراحت از او پرسید: «این فقط توهم خودت نیست؟ مطمئنی که راحتی؟»

سیگنارد با اطمینان گفت: «مطمئنم. با اینکه فقط یه شاخهست... اما میتونم گرمای خونه رو ازش حس کنم.»

یوجین با کنجکاوی پرسید: «...مگه چیزی مثل طعم خورش مامانته؟»

سیگنارد با تمسخر گفت: «چرا یه شاخه باید طعم خورش بده؟»

یوجین در حالی که وینید را بیرون میکشید، جوابش را داد: «چرا یه شاخه باید حس خونه رو بده؟»

[تأییدش میکنم. روح درخت جهان واقعاً در اون شاخه حضور داره.]

اگه اینطوره، یعنی نمیتونیم از سیگنارد به عنوان یه سد متحرک استفاده کنیم؟

[...یک سد متحرک...؟]

چیه؟ مگه حق با من نیست؟

[همم... قطعاً همینطور به نظر میرسه. حق با توئه هامل. بیماری شیطانی نمیتونه در محدودهی اطراف اون الف پیشرفت کنه.]

پاکسازی کامل بیماری غیرممکنه؟

[خب... اگر خود درخت جهان نباشه، نمیتونم با اطمینان بگم. هر چی باشه، این هنوز فقط یک شاخهست...] تمپست چند لحظه به این سؤال فکر کرد و سپس ادامه داد: [با این حال، اگر اون شاخه و نهالها رو با هم در املاک خاندانت بکاری، ممکنه روزی بتونن به درخت غولپیکری تبدیل بشن که قادر به پاکسازی الفها از بیماری شیطانی باشه.]

یوجین در حالی که به سمت نهالهای درخت جهان میرفت، با آهی زیر لب غرولند کرد: خیلی طول میکشه.

در مجموع سه نهال وجود داشت. او به این فکر کرده بود که آنها را داخل شنلش قرار دهد، اما ممکن بود باعث خشک شدن و مرگ نهالها شود. به همین دلیل، چارهای نداشت جز اینکه آنها را با ریشه و همهچیز از زمین بیرون بکشد و با خود ببرد.

[فکرش رو بکن که داری از چنین روش وحشیانهای استفاده میکنی...]

یوجین با حالت تدافعی پرسید: مشکلش چیه؟ اینکه فقط از ریشه درشون بیارم و با بادِ تو توی هوا بلندشون کنم، خیلی کمتر مانا مصرف میکنه تا اینکه زمین رو مثل رودخونه به جریان بندازم و نهالها رو جابهجا کنم.

[فقط به لطف منه که مصرف مانای روش اول اینقدر پایینه.]

یوجین برای آرام کردن تمپست گفت: آره آره، دستت درد نکنه، و وینید را تاب داد. باد شدیدی فراخوانده شد که سه نهال را از ریشه درآورد.

به این ترتیب، منظرهی عجیبی خلق شد. از این به بعد، یوجین باید در حالی که سه درخت بالای سرش شناور بود و بیش از صد الف را پشت سر خود هدایت میکرد، از جنگل عبور میکرد.

یوجین با خودش شکایت کرد: «چقدر خستهکننده.»

او نمیتوانست درختها را همینطوری با خود حمل کند. هر بار که مجبور میشدند استراحت کنند، درختها نیز باید دوباره کاشته میشدند و به آنها زمان داده میشد تا بهبود یابند، مبادا که پژمرده شوند. درختان پری که منحصراً در سامار رشد میکردند به اندازهای قوی بودند که به این راحتیها نمیرند، و حتی شاخهی درخت جهان را نیز به همراه داشتند، بنابراین بعید بود که واقعاً پژمرده شوند و بمیرند، اما... کار از محکمکاری عیب نمیکرد.

یوجین در حالی که اخم کرده بود و دستش را داخل شنلش میبرد، زیر لب گفت: «همین الانش هم دارم بیطاقت میشم.»

با کنده شدن نهالها، مانعی که از روستا محافظت میکرد کاملاً ناپدید شد.

دو روز پیش، بارانگ با استفاده از نیروی وحشیانهاش و شکستن مانع، به روستا حمله کرده بود. بلافاصله پس از آن، او با یوجین جنگیده و حتی مجبور به خودکشی شده بود.

انفجار بلندی که بارانگ با مرگش ایجاد کرده بود، به اندازهای سروصدا به پا کرد که توجه قبایل مجاور را به خود جلب کند. احتمالاً به دلیل شکسته شدن مانع بود، اما آنها متوجه شده بودند که به نظر میرسد این مکان ارتباطی با روستای الفهای سرگردان داشته باشد. در نتیجه، تعداد زیادی از بومیان در جنگلهای اطراف جمع شده بودند.

یوجین هیچ قصدی برای مذاکره با آنها نداشت. مهم نبود چه تلاشی بکند، گروه آنها ناگزیر جلب توجه میکرد و مگر اینکه حاضر میشد الفها را رها کند، حملات به آنها ادامه مییافت.

یوجین آخرین کارهایش را در این جنگل به پایان رسانده بود. از آنجا که حضورش از قبل لو رفته بود، دیگر نیازی به این همه احتیاط نبود.

یوجین کمانی از شنلش بیرون آورد.

کمانی به نام صاعقه پرنوا با نوری طلایی میدرخشید. با اندازه عظیمش، نمیشد آن را با یک کمان معمولی مقایسه کرد. یوجین کمانی را که همقد خودش بود در یک دست گرفت و آن را به سمت آسمان نشانه رفت.

او اکنون به ستاره پنجم از فرمول شعله سفید رسیده بود. اگرچه این تنها افزایش یک ستاره بود، اما مانای یوجین نسبت به قبل دو برابر شده بود. استفاده از صاعقه حتی بیشتر از نیزه اژدها مانا مصرف میکرد، اما یوجین در وضعیت فعلیاش قادر بود بدون فشار چندانی از کمان استفاده کند.

یوجین از قبل به آنها هشدار داد: «گوشهاتون رو بگیرید.»

الفها که پر از نگرانی برای آیندهشان بودند، برگشتند و به یوجین نگاه کردند.

اگر در گذشته بود، شاید به هشدار او توجه نمیکردند. با این حال، الفها جنگیدن یوجین با بارانگ را دیده بودند. آنها قدرت کوبندهای را که یوجین با آن، آن مهاجم ترسناک را شکست داده بود، دیده بودند.

آنها به سرعت پذیرفتند: «بله.»

الفها دیگر به یوجین شک نداشتند. و در میان الفها، نریسا و لاورا به طور خاص با تحسینی فراتر از اعتماد به یوجین نگاه میکردند، حتی در حالی که طبق دستور او گوشهایشان را گرفته بودند.

سیگنارد پرسید: «قصد داری همهشون رو بکشی؟»

یوجین در حالی که دستانش را از هم باز میکرد، با پوزخندی جواب داد: «واقعاً من رو همچین قصابی میبینی؟»

کمان به نظر نمیرسید زهی داشته باشد، اما وقتی او انگشتانش را خم کرد، رشتهی نازکی از نور در جای زه کمان ظاهر شد و در میان انگشتانش قرار گرفت.

یوجین گفت: «فعلاً فقط یه تیر اخطار بهشون میزنم.»

ویززز!

جریان الکتریکی از میان زه کشیدهشدهی کمان عبور کرد.

«اگه بعد از این بازم دنبالمون راه بیفتن...»

مانای یوجین که توسط فرمول شعله حلقوی تقویت شده بود، به آذرخش تبدیل شد.

«...اونوقت دیگه کاریش نمیشه کرد.»

انگشتانش زه کمان را رها کردند. صاعقهی کوچکی به سمت آسمان شلیک شد.

مدت کوتاهی بعد...

گرومپ!

صاعقهی عظیمی در دوردست فرود آمد.

۱. این موضوع توسط چندین مطالعه رد شده است. لطفاً عضلات خود را پاره نکنید، اضافه بار پیشرونده این نیست. ☜