چپتر 167: جنگل (۲)
چپتر 167: جنگل (۲)
با اینکه آنسیلا بانوی دوم خانواده اصلی بود، اما نمیتوانست پسرخوانده جسورش را کنترل کند. شاید وقتی یوجین کوچک بود و تازه به فرزندخواندگی پذیرفته شده بود، این کار ممکن بود، اما حالا یوجین مردی بالغ بود.
مدتها بود که آنسیلا بهخوبی با واقعیت کنار آمده بود. فرزندان تنیاش، یعنی دوقلوها، واقعاً نوابغی برجسته بودند. اگر او با یوجین روبرو نشده بود، شاید مثل هر مادر دیگری فکر میکرد فرزندانش نابغهاند. با این حال، او یوجین را دیده بود، بنابراین دیگر نمیتوانست دوقلوها را نوابغی تا این حد بزرگ بداند.
خوشبختانه، این بچه تمایلی به پاتریارک شدن نداشت. حتی برعکس، از ایده پاتریارک شدن بیزار بود. بنابراین، دلیلی وجود نداشت که با او دشمنی کند. به همین دلیل، از وقتی یوجین پسرخواندهاش شده بود، آنسیلا سعی کرده بود رابطه خوبی با او داشته باشد. او همچنین سیان را که در خامی و غرورش گیر افتاده بود، رام کرده بود. سپس، با سیئل کنجکاو و شیطون صحبت کرده بود تا یوجین را زیاد تحریک نکند. خود آنسیلا هم سعی میکرد او را تحریک نکند.
در نهایت، سیان و سیئل با یوجین صمیمی شدند. با اینکه پیوند خونی چندانی با هم نداشتند، اما این سه نفر تبدیل به خواهر و برادرهای واقعی شده بودند. سیان عقده حقارتش را به میل برای پیشرفت تبدیل کرده بود. به جای اینکه از یوجین که بهتر از او بود متنفر باشد، سیان او را تحسین میکرد و میخواست پا جای پای یوجین بگذارد.
برای سیئل هم همینطور بود. او مثل سیان عقده حقارت بزرگی نداشت، اما قطعاً از یوجین و سیان انگیزه گرفته بود. او در تمریناتش کمکاری نمیکرد. در تمام این مدت، سیئل به روشی متفاوت از سیان، به یوجین توجه نشان میداد.
از نگاه آنسیلا، رابطه آنها بسیار آرام و رضایتبخش بود.
یوجین در نهایت پاتریارک نمیشد. حتی سیئل هم به جای رقابت با برادر بزرگتر تنیاش برای پاتریارک شدن، تصمیم گرفته بود به شیر سیاه بپیوندد. سیان داشت تمام تلاشش را میکرد تا به فردی تبدیل شود که شایسته عنوان پاتریارک باشد—سعی میکرد از چیزهایی که به او «واگذار» شده بود، استفاده کند.
آنسیلا نمیخواست کاری کند که این تعادل مطلوب از بین برود. چه میشد اگر وقتی با او غیردوستانه رفتار میکرد، آن بچه جسور نظرش برمیگشت؟
...اهم.
آنسیلا گلویش را صاف کرد و با انگشتانش ور رفت. بادبزن لهشدهاش در هوا تاب میخورد، منظرهای به شدت رقتانگیز.
«داستانشون... از شنیدنش ناراحت شدم.»
این واقعیت که الفها به خاطر زیبایی طبیعی و عمر طولانیشان مورد آزار و اذیت قرار میگرفتند، معروف بود. راستش را بخواهید، آنسیلا برای الفها احساس تأسف میکرد — مردن از بیماری شیطانی که فقط الفها را مبتلا میکرد، سرگردانی در جنگل بارانی چون نمیتوانستند به خانهشان برگردند، شکار شدن توسط بردهفروشان و بومیان سامار، فروخته شدن به عنوان برده...
«...خب... پناه دادن بهشون ضرری نداره. مگه این فرصتی برای لاینهارت نیست تا اعتبار بیشتری به دست بیاره؟»
آنسیلا سریع به این موضوع فکر کرد. تا جایی که او میدانست، هیچ خاندانی در قاره نبود که به این تعداد الف پناه داده باشد.
«...کاری هست که بتونم برای کمک انجام بدم...»
«نمیخوام به زحمت بیفتین، بانو آنسیلا.»
همین الانش هم به اندازه کافی زحمت داشت! او سعی کرد به این اتفاق با دید مثبت نگاه کند، اما نتوانست. حالا تعداد الفها کمی بیشتر از صد نفر بود، اما آیا با گذشت زمان تعدادشان بیشتر نمیشد؟ مسئله نگرانکنندهتر این بود که او حتی نمیتوانست از آن الفها به عنوان خدمتکاران خانه اصلی استفاده کند. آنها فقط قرار بود در جنگل زندگی کنند.
در نهایت، او درک کرد. مجبور بود.
خب، سؤالات زیادی بود که میخواست بپرسد. او حالا میدانست چرا یوجین بدون اینکه به کسی درباره مقصدش بگوید به جنگل بارانی سامار رفته بود — او سعی داشت حریم امن الفها را پیدا کند، جایی که سیهنای حکیم در آن گوشهنشین شده بود.
«این موضوع خیلی مهمیه، چرا تو باید کسی باشی که انجامش میده؟ و چرا فقط با دو نفر این کار رو کردی؟»
مهمتر از همه، همراه زن او کسی نبود جز کریستینا راجریس، نامزد قدیسه امپراتوری مقدس. کریستینا الان آنقدر طبیعی کنار یوجین ایستاده بود که آنسیلا را بیشتر گیج میکرد. یوجین برای مراسم بلوغش به قلعه شیر سیاه رفته بود، پس چطور سر از جنگل بارانی سامار درآورده بود تا ناگهان سیهنای حکیم را پیدا کند؟ آیا فقط آن دو نفر با هم رفته بودند؟
در نهایت، آنسیلا بیشتر از این کنجکاوی نکرد. او آهی را که میخواست از سینهاش بیرون بزند فرو خورد و سر تکان داد.
«...با این حال، باید تو یه چیزی کمک کنم. کارگرا رو خبر میکنم تا چند تا خونه تو جنگل بسازن. تا اون موقع...»
«مگه ساختمون ضمیمهای که من استفاده میکنم کلی اتاق خالی نداره؟ بهشون میگم تا اون موقع تو همون ساختمون بمونن. اگه بگن دوست ندارن چون راحت نیست، اونوقت میذارم خودشون تو جنگل بمونن.»
«...وعدههای غذاییشون چی؟»
«به نینا میگم بهش رسیدگی کنه.»
هفت سال پیش، نینا تازه کارآموزیاش را به عنوان یک خدمتکار تمام کرده بود، اما حالا سرپرستی خدمتکاران ساختمان ضمیمه را بر عهده داشت.
«...این یعنی خاندان لاینهارت هنوزم باید شکمشون رو سیر کنه، درسته؟»
آیا او میدانست؟ هر اتفاقی که در عمارت میافتاد، چه در تالارهای اصلی و چه در ساختمان ضمیمه، باید از زیر دست آنسیلا رد میشد.
البته که یوجین این را میدانست.
«خب، خاندان لاینهارت که در هر صورت خرپولن.»
او اصلاً پشیزی هم اهمیت نمیداد.
«جنگل قشنگیه.»
بعد از رفتن آنسیلا، سیگنارد بالاخره حرف دلش را زد. او در حالی که به جنگل پهناور لاینهارت نگاه میکرد، سر تکان داد.
«درختا، زمین، همهچیز به خوبی مدیریت شده.»
«فقط یه جنگله دیگه.»
«واقعاً از این خوشم میاد که بوی ناخوشایندی نمیده.»
«بوی ناخوشایند؟»
سیگنارد با خنده جواب داد: «بوی خون. تو جنگل بارانی سامار همیشه بوی خون میومد. اونجا اغلب صدای جیغ میشنیدم، اما اینجا آروم و خوبه.»
باید هم اینطور میبود — هر چه باشد، این جنگل جزو املاک خانه اصلی بود. هیچ بربری در اینجا نبود که درگیر اختلافات قلمرویی شود. هیچ هیولایی وجود نداشت. حیوانات زیادی آزادانه در این زمین پرسه میزدند، اما هیچ شکارچیای نبود که بتواند اکوسیستم جنگل را نابود کند.
از آنجا که زمستان بود، برگهای زیادی هم روی درختان نبود. با این حال، جنگل آرام و زیبا بود.
«مانای زیادی هم اینجا هست.»
سیگنارد سرش را به سمت انتهای جنگل چرخاند.
«این لیلاین لاینهارته.»
«...همیشه اونجا بوده؟»
«میگن ورموث بزرگ ساختتش.»
وقتی یوجین این را گفت، با اشاره چیزی به سیگنارد فهماند. یوجین قبل از رسیدن به اینجا دهها بار به سیگنارد گفته بود — که مراقب حرف زدنش باشد.
سیگنارد میدانست که یوجین همان هامل است. به همین دلیل سیگنارد باید مراقب میبود.
«...همم... میفهمم.»
«ورموث بزرگ...» با حرف یوجین، گوشه لب سیگنارد پرید. اگر تنها بودند، سیگنارد قطعاً دستش میانداخت، اما الان نمیتوانست این کار را بکند. الفهای دیگری هم آنجا بودند و کریستینا هم حضور داشت.
یوجین گفت: «اول بیاید یه جا برای مستقر شدن انتخاب کنیم.»
یوجین راه افتاد و وارد جنگل شد. برای یک لحظه، فکر کرد مکانش اهمیتی ندارد، اما خیلی زود مشخص شد که اینطور نیست.
[کمی عمیقتر برو.]
«مطمئنی؟»
[مطمئنم. روح درخت جهان جای عمیقتر، متراکمتر و سرزندهتری میخواد.]
صدای تمپست در سرش میپیچید. او میتوانست با روح درخت جهان که درون نهال بود ارتباط برقرار کند و آن را حس کند، و یوجین را راهنمایی میکرد تا مکانی را که روح میخواست پیدا کند.
[اینجا خوبه. باد از این مکان خوشش میاد.]
«...اینجا که...»
یوجین با احساسی عجیب نگاهی به اطراف انداخت. لیلاین لاینهارت نزدیک بود؛ او وقتی سیزده ساله بود به این مکان آمده بود، زیرا در آنجا شروع به حس کردن مانا کرده بود. یوجین در حالی که به کلبه دوردست خیره شده بود، دسته وینید را روی کمرش لمس کرد.
«به لیلاین نزدیکه. یعنی چیز خاصیه؟»
[حتماً یه چیز خاصی هست. همونطور که قبلاً گفتم، روح اولیه شکل دیگهای از مانائه.]
روح درخت جهان اساساً یک روح اولیه بود. در حالی که یوجین به حرفهای تمپست گوش میداد، سعی کرد متوجه باد شود، اما نتوانست چیزی حس کند.
قابل درک بود. باد فقط به طور طبیعی وجود داشت. مهم نبود احضارکننده ارواح چقدر بزرگ باشد، کنترل کامل یک روح اولیه که هیچ شکلی نداشت، غیرممکن بود.
ارواح اولیه باد، خاک، آب و آتش به عناصر اجازه میدادند تا شکلی به خود بگیرند و عناصر نیز ارواح را از قدرت سرشار میکردند. بومیان سامار که در جنگل به دنیا آمده و بزرگ شده بودند، از ارواح اولیه کمک و محافظت دریافت میکردند، و الفها نیز همینطور. با این حال، آنها صرفاً از ارواح اولیه کمک میگرفتند — آنها را کنترل نمیکردند، چه برسد به اینکه بر آنها مسلط شوند.
[این لیلاین طبیعی نیست. ورموث اونو ساخته، بنابراین مانای موجود تو این لیلاین به طور مصنوعی تحریف شده.]
غیرقابل باور بود، اما ورموث واقعاً از پسش برآمده بود.
[همم...]
تمپست تبدیل به تندبادی شد و دور یوجین چرخید.
[هامل. خودت هم باید اینو بدونی، اما مانای موجود تو این لیلاین مصنوعی بینهایت نیست.]
مانا در همهجای دنیا وجود داشت و یک لیلاین مقدار بسیار زیادی مانا در خود نگه میداشت. با این حال، بینهایت نبود. اگر کسی مانای خود را در لیلاین تمرین میداد، میتوانست با سرعت بالایی پیشرفت کند. اما اگر کسی برای مدت طولانی در لیلاین میماند، مانای لیلاین در نهایت تمام میشد. به همین دلیل بود که لیلاین لاینهارت تحت مدیریت سختگیرانهای قرار داشت.
[اگه نهال درخت جهان رو تو این زمین بکاری، اون لیلاین کاملتر میشه.]
«منظورت اینه که مانای این منطقه بیشتر میشه؟»
[فکر کنم همینطور باشه.]
یوجین هم میدانست که لیلاین چیز مفیدی است. با این حال، هرچه بیشتر بر مانا مسلط میشد، کمتر از لیلاین سود میبرد. هستهها چیزی نبودند که فقط با مانای زیاد تقویت شوند.
«هر لیلاین معمولیای از این سود میبره.»
درخت جهان در حریم امن الفها به ذهن یوجین خطور کرد. مانا در حریم امن تقریباً وجود نداشت، اما درون درخت جهان بیشتر از هر جای دیگری که یوجین به یاد داشت، مانا وجود داشت.
یوجین ناگهان زمزمه کرد: «انتخاب خوبی کردم که آوردمشون اینجا.»
سیگنارد در جواب پرسید: «داری در مورد چی حرف میزنی؟»
«اینکه تصور کنم شماها بعد از کشیدن اونهمه بدبختیِ لعنتی قراره تو این جنگل با خوبی و خوشی زندگی کنین، عمیقاً قلبم رو منقلب میکنه.»
یوجین داشت بهانهتراشی میکرد. اما همین بهانهها قلب سیگنارد و الفها را تحتتأثیر قرار داد.
یوجین باد را به حرکت درآورد و با عجله زمین ناهموار را پاکسازی کرد. بعد از آن، در نقطهای که تمپست مشخص کرده بود، چالهای کند و نهالها و شاخههای درخت جهان را کاشت.
هیچ اتفاقی که نمیافته...
یوجین تازه میخواست این را به زبان بیاورد که با تغییری ناگهانی جا خورد. خم شد و با دستهایش زمین را لمس کرد.
میتوانست گرمای ضعیفی را در این زمین خشک و سرد احساس کند. لرزش خفیفی هم وجود داشت. ریشههای نهالها تا اعماق زمین گسترش یافتند و شاخههایشان با انرژی به اطراف پهن شدند. برگهایشان جان تازهای گرفتند. شاخههای خود درخت جهان هم به آرامی تکان خوردند.
«آه...!»
الفها با دیدن این صحنه به وجد آمدند. آنها صدای شادمانه جنگل را میشنیدند. همراه با سیگنارد، الفهایی که در حریم امن متولد شده بودند، درخت جهانِ باشکوه را در آن نهالها و شاخههای کوچک میدیدند. بعضی از الفها که دیگر نمیتوانستند هیجانشان را کنترل کنند، اشک ریختند.
کریستینا با صدایی آرام تحسینش را ابراز کرد و دستهایش را جلوی سینهاش به هم گره زد: «...واقعاً. اینها معجزات واقعی هستن.»
«این معجزات کار خدای تو نیستن.»
«بله، از این موضوع آگاهم. با این حال، وحی خداوند ما رو به اینجا کشوند... همه معجزات مستقیماً توسط خود خدای نور انجام نمیشن، اما هر معجزهای در خودش نوری به همراه داره.»
یوجین با غیظ به کریستینای خندان نگاه کرد و سرش را تکان داد.
به نظر نمیرسه مانا فوراً افزایش پیدا کنه.
[بعد از گذشت مدتی، لیلاین هم شروع به تغییر میکنه.]
اگه خیلی طول بکشه که فایدهای نداره.
[لازم نیست نگران اینجور چیزها باشی. تو نمیتونی این رو حس کنی، اما روح اولیه توی این سرزمین داره به درخت جهان پاسخ میده...]
یعنی روح درخت جهان قراره بیشتر بشه؟
[بله، این جنگل در این عمارت بهزودی به زیباترین و سرزندهترین جنگلِ این قاره تبدیل میشه. الفها در این جنگل زندگی میکنن و مراقب همهچیزِ اون خواهند بود؛ زمین، درختها، و خود جنگل. اونها با روح درخت جهان هماهنگ میشن و به این ترتیب، تعداد درخت پری افزایش پیدا میکنه. با رشد اونها، کل جنگل به یک لیلاین تبدیل میشه.]
...
[بله، جنگل به یک لیلاین تبدیل میشه. لیلاین خاندان لاینهارت مانای بسیار وسیعتری نسبت به قبل در بر خواهد داشت.]
پس فکر کنم دیگه نیازی نیست جنگلبان یا باغبان استخدام کنم.
[...چی؟]
خودت گفتی. الفها به جنگل رسیدگی میکنن. من یه انسانم، برای همین فکر میکردم یه کم زیادهرویه که ازشون بخوام خرج خودشون رو دربیارن... خب، اگه کار باغبانی رو انجام بدن، این مشکل هم حل میشه.
[...هامل...]
چیه؟ مگه دروغ میگم؟ اصلاً میدونی این جنگل چقدر بزرگه؟ نمیتونم همینطوری به امان خدا ولش کنم، هر فصل باید هرس و پیوند زده بشه. بههرحال کلی کار هست که باید انجام بشه. اگه الفها خودشون این کارها رو بکنن...
تمپست دهانش را بست.
«هی، گوش کنین.»
یوجین الفهای هیجانزده را در یک جا جمع کرد.
«ما از بانو آنسیلا اجازه گرفتیم و درختها رو کاشتیم.»
او با سیگنارد راحت و غیررسمی حرف میزد، اما نمیتوانست با بقیه الفها هم همانطور رفتار کند.
«شاید اصلاً نیازی نباشه اینها رو بگم، اما شما اجازه ندارین از عمارت خارج بشین. اگه واقعاً دلتون میخواد بیرون برین، باید از قبل به خدمتکارهای خاندان لاینهارت اطلاع بدین. نمیگم هیچوقت نمیتونین برین بیرون، اما اگه اون بیرون با کسی درگیر بشین، برای همهمون دردسر نمیشه؟»
شکار الفها غیرقانونی بود و پایتخت، سرس، هم نسبتاً امن بود. با این حال، همیشه یک «اما و اگر» وجود داشت.
«به شوالیههای خاندان لاینهارت میسپارم که هروقت خواستین از عمارت بیرون برین، شما رو همراهی کنن. خدمتکارها هم مایحتاجتون رو فراهم میکنن. لطفاً اگه کسی نمیخواد اینجا زندگی کنه و دنبال آزادیه، دستش رو ببره بالا.»
هیچکدام از الفها دستشان را بالا نبردند.
یوجین درحالیکه به سمت لیلاین اشاره میکرد، با تأکید گفت: «آره، معلومه که همینطوره. برام مهم نیست تو جنگل چیکار میکنین، اما اون کلبه رو اونجا میبینین؟ هیچوقت نزدیکش نشین.»
«اگه برین اونجا، عصبانی میشم. یه چیز دیگه، تا وقتی تو این جنگل هستین، با شوالیهها، خدمتکارها و بقیه کارکنان خاندان لاینهارت روبهرو میشین. بهشون از بالا به پایین نگاه نکنین یا باهاشون دعوا راه نندازین.»
سیگنارد با غیظ به یوجین نگاه کرد و پرسید: «اصلاً نیازی هست این رو بگی؟ دیگه مثل قبل نیست...»
یوجین هم متقابلاً به او چشمغره رفت. سیگنارد گلویش را صاف کرد و ادامه داد: «...اهم. سیصد سال پیش غرور و خودبرتربینی الفها یه چیز طبیعی بود، اما الان نه. الفها تو موقعیت سختی هستن.»
یوجین پرسید: «همه الفها که اینطوری نیستن، مگه نه؟»
«...اما الفهای اینجا از انسانها میترسن، برای همین بهشون از بالا نگاه نمیکنن.»
«همم... حرفت منطقیه. خب بریم سراغ مسئله بعدی... احتمالاً از فردا یه عده میان تا برای شماها یه دهکده بسازن. قبل از اینکه دهکده آماده بشه، دلتون میخواد کجا بمونین؟»
سیگنارد پیشقدم شد و نظرات الفها را جمعآوری کرد.
«...بیشتر الفها میخوان تو جنگل بمونن، اما بعضیهاشون میگن میخوان برن به عمارت فرعی.»
«که اینطور؟»
«یوجین، تو تو همون عمارت فرعی زندگی میکنی؟»
«من اونجا زندگی میکنم... پدرم هم همونجاست.»
«چندتا از الفها قبلاً خدمتکار بودن. اونها میخوان با خدمت کردن به تو، لطفت رو جبران کنن.»
یوجین با چهرهای درهمرفته گفت: «به من خدمت کنن...؟»
ده الف جلو آمدند. نریسای یکپا و لاورای یکچشم هم در میان آنها بودند.
«تو خدمتکار بودی؟»
نریسا جواب داد: «یه... چیزی تو همین مایهها.»
«بلدی چطوری تمیزکاری کنی؟»
«...آره بلدم.»
این یک دروغ بود. او وقتی برده بود در یک عمارت اقامت داشت، اما هرگز چیزی را تمیز نکرده بود. با این حال، اگر تلاش میکرد میتوانست از پسش بربیاید. نریسا که احساس میکرد اعتمادبهنفس بیدلیلی در وجودش در حال جوشیدن است، مشتهایش را گره کرد.
«آشپزی چطور؟»
«فکر کنم بتونم یاد بگیرم.»
لاورا هرگز چیزی نپخته بود.
«وقتی پای خوردن در میون باشه، به خودم کاملاً اعتماد دارم.»
این یکی دروغ نبود. لاورا در روزهایی که بهعنوان یک برده مورد آزار و اذیت قرار میگرفت، برای ارضای امیال سادیستی اربابش، انواع و اقسام چیزهای چندشآور و وحشتناک را خورده بود، بالا آورده بود و زجر کشیده بود.
«...همم...»
آنها گفته بودند که میخواهند با خدمتکار شدن، لطف یوجین را جبران کنند، بنابراین یوجین حرف زیادی برای گفتن نداشت. علاوه بر این، آموزش خدمتکارهای تازهکار که وظیفه یوجین نبود.
نینا خودش بهش رسیدگی میکنه.
در واقع اصلاً برایش مهم هم نبود.
جنگجوی صحرا، لامان شولهوف، در چند ماه گذشته دچار بحران هویت شده بود.
ریش برای مردان صحرا نماد قدرت بود. آدمهای پست و فرومایه نمیتوانستند ریش داشته باشند. در ناهاما، هرچه قدرت یک نفر بیشتر بود، ریشش پرپشتتر و جذابتر بود. ارباب سابق لامان و امیر کاژیتان، تایری المادانی، ریشی انبوه و پرپشت داشت. ریش لامان با او قابلمقایسه نبود، اما با این حال کاملاً مرتب بود. این دلخوشیِ کوچک لامان در زندگی بود که هر روز صبح ریشش را با روغن معطر شانه بزند...
ریش گرانبهایش در همان روز اول ورود به عمارت خاندان لاینهارت تراشیده شده بود. از آنجا که او به کیل — نه، به خاندان لاینهارت — آمده بود، باید از قوانین آنها پیروی میکرد. از قضا، ارباب جدیدش، یوجین، کسی نبود که این قانون را به لامان تحمیل کند. کسی که این کار را کرد نینا بود.
او بر خدمتکاران این عمارت فرعی نظارت داشت و به لامان اجازه نداد ریشش را نگه دارد. دلیلش هم ساده بود: ریش او با لباس پیشخدمتیاش همخوانی نداشت. لامان بحث کرد که او یک جنگجو است، اما تا جایی که به نینا مربوط میشد، تنها «جنگجویانِ» اینجا شوالیههای عمارت اصلی بودند.
لامان نمیتوانست شوالیه عمارت اصلی شود. نینا اختیار شوالیه کردن او را نداشت و یوجین هم تمایلی به این کار نشان نمیداد. در نهایت، لامان تبدیل به یک پیشخدمت شده بود. او گهگاهی تمرین میکرد، اما بیشتر روزش را در عمارت فرعی میگذراند و به کارهای پیشپاافتادهای که نینا به او میسپرد رسیدگی میکرد.
علت بحران هویتش این بود که... او برخلاف انتظارش از این کارها لذت میبرد.
ارباب بزرگ، زهاد، شوخطبع و مهربان بود. نینا واقعاً به لامان سخت میگرفت، اما هوایش را هم داشت تا برای زندگی در عمارت خاندان لاینهارت مشکلی نداشته باشد. بقیه خدمتکارها که در ابتدا به خاطر اهل ناهاما بودن لامان از او محتاط بودند، بعد از دیدن سختکوشیاش با او صمیمی شده بودند.
او هرگز چنین زندگیای را در ناهاما تجربه نکرده بود. این مکان آرام و دلنشین بود. نه طوفان شنی در کار بود، نه جنگجویانی که او را زیر نظر داشته باشند و نه هیچ توطئه مشکوکی.
با این حال، لامان هرگز غرورش را بهعنوان دست راست یوجین کنار نگذاشت. او در حال حاضر بهعنوان پیشخدمت عمارت فرعی کار میکرد، اما روزی دوباره به یک جنگجو تبدیل میشد و راه یوجین را دنبال میکرد. یوجین هرگز چنین چیزهایی به لامان نگفته بود، اما این نقشهای بود که لامان در سر داشت. اربابش نه یک بار، بلکه چندین بار جانش را نجات داده بود. لامان باید به طریقی این لطف را جبران میکرد.
«...»
لامان غرق در افکارش ایستاده بود و به یوجین نگاه میکرد. نه، او داشت به ده الفی که پشت سر یوجین ایستاده بودند نگاه میکرد. الفها بسیار زیبا بودند... هم مرد و هم زن در میانشان بود و الفهای مرد به اندازه زنها زیبا بودند.
لامان برای لحظهای ساکت ماند، اما بعد سرش را تکان داد و گفت: «...شما واقعاً بینظیرید، ارباب یوجین! شما یه حرمسرای الف دارین! حتی حرمسرای ارباب سابقم، تایری المادانی، فقط یه دونه الف داشت...»
یوجین درحالیکه به ساق پای لامان لگد میزد، گفت: «چه چرتوپرتِ لعنتیای داری میگی؟»
لامان فریادی کشید و ساق پای دردناکش را گرفت.
«اینها از امروز قراره اینجا کار کنن.»
«بـ... بله؟»
لامان با شوک سرش را بالا آورد.
«پس من چی؟»
«تو چی؟»
«اگه این الفها تو این عمارت فرعی کار کنن، من میتونم دوباره جنگجو بشم و همراه شما بیام؟»
«چرا هی داری مزخرف میگی؟»
یوجین با بهت به لامان خیره شد.
«من تو رو آوردم اینجا چون خودت گفتی میخوای همراهم بیای. همین.»
«شما دو بار جون من رو نجات دادین، ارباب یوجین. بهعنوان یه جنگجو، فقط دلم میخواد این لطفتون رو جبران کنم...»
یوجین گفت: «الان هیچ کاری از دستت برنمیآد. حداقل نه با این مهارتهایی که داری. پس اگه میخوای جبران کنی، همینجا به سختکوشی ادامه بده.»
لامان از حرف یوجین احساس تحقیر نکرد.
سعی میکنم برای ارباب یوجین مفید باشم.
لامان مصمم بود درحالیکه با وفاداری وظایفش را بهعنوان یک پیشخدمت انجام میدهد، از تمریناتش بهعنوان یک جنگجو نیز غافل نشود.