چپتر 175: جلسه دادرسی (۴)
چپتر 175: جلسه دادرسی (۴)
رویای شیرین جادوگر.
هرا از برج جادوی سرخ، اینجا را به عنوان بهترین کافه دسر پنتاگون پیشنهاد داده بود. آنها رزرو قبول نمیکردند، به همین دلیل همیشه صف بلندی جلوی در رستوران کشیده شده بود، اما... با داشتن مقام، شهرت و پول، دور زدن قانونِ عدم پذیرش رزرو و گرفتن یک میز خصوصی برای خودشان اصلاً کار سختی نبود.
آنها خیلی زود کنار پنجرهای در طبقه سوم که منظره فوقالعادهای داشت، نشستند.
مر با شگفتی نفسش را بیرون داد و گفت: «خیلی... خیلی قشنگه!»
چشمان مر در حالی که به تمام دسرهای رنگارنگی که در بشقابهای مختلف جلویش چیده شده بودند نگاه میکرد، مثل آسمان پرستاره میدرخشید.
مر با خوردن اولین لقمه، با ذوق جیغ کشید: «طعمشون هم معرکهست!»
او اول ماکارونهایی را که پر از خامه بودند امتحان کرد. خامهای که هر کسی فقط با نگاه کردن به آن میتوانست طعم شیرینش را حس کند، حتی با تکههای شکلات تزئین شده بود و سطح صاف ماکارونها چنان رنگارنگ و درخشان بود که باورش سخت میشد این یک دسر باشد.
مر در حالی که ماکارون پر از خامه را میجوید، از فرط لذت میلرزید.
یوجین غر زد: «کسی قرار نیست ازت بگیردشون، یه کم یواشتر بخور.»
مر بحث کرد: «چرا باید یواشتر بخورم؟ هر چقدر هم تند بخورم تو گلوم گیر نمیکنه، حالم هم بد نمیشه.»
با این حال، مر هنوز هم نمیتوانست کاری در مورد اندازه دهانش بکند. مهم نبود مرِ کوچولو چقدر فکش را باز میکرد، مقدار ماکارونی که در دهانش جا میگرفت حد و مرزی داشت.
به همین خاطر، او تندتند گاز میزد، قورت میداد و دوباره گاز میزد. گذشته از اینها، چیزی به نام سیر شدن برای او وجود نداشت. تمام غذایی که میخورد به مانا تجزیه میشد و به محض عبور از مریاش ناپدید میگشت.
مر از اینکه بدنش اینگونه ساخته شده بود، عمیقاً احساس قدردانی میکرد. این یعنی میتوانست بینهایت چیزهای خوشمزه و شیرین بخورد و اصلاً هم چاق نشود.
درست زمانی که با خوشحالی به تنوع کیکهای چیده شده در برابر چشمانش فکر میکرد، حالت چهره مر ناگهان سرد شد.
مر با تحکم گفت: «تمومش کن.» دستش که با شدتی شبیه به مگسکش زدن به یک مگس مزاحم تاب خورده بود، به پشت دست ملکیت کوبیده شد. «من اینا رو سفارش دادم.»
ملکیت جیغ کشید و در حالی که با چشمانی گشاد شده به مر زل زده بود گفت: «چقدر خسیس!»
مر انکار کرد: «من خسیس نیستم. استاد برج سفید، تو فقط یه مهمون ناخوندهای. من و سر یوجین بهت اجازه ندادیم باهامون بیای. با این حال، با پررویی و لجبازی اصرار کردی که دنبالمون بیای اینجا و باهامون سر یه میز بشینی.»
او با افتخار اعلام کرد: «...من استاد برج سفید، ملکیت الحیاه هستم. تو این سرزمین جادوگران، هیچ جایی نیست که اجازه رفتن به اونجا رو نداشته باشم—»
مر در حالی که با چنگالش یک کیک لایهای با خامه شکلاتی را میبرید، با تندی گفت: «واقعاً بیشرمی. جداً فکر میکنی مقامت به عنوان استاد برج سفید میتونه بیادبیت رو توجیه کنه؟ حتی اگه همچین جایگاهی هم داشته باشی، یا حداقل فکر میکنی که داری، بازم چیزی نیست که خودت بخوای ادعاش رو بکنی. البته، من از بیست و هشت سال پیش میدونستم که استاد برج سفید چقدر بیشرمه.»
ملکیت با تردید پرسید: «...بیست و هشت سال پیش؟»
مر با مهربانی به او یادآوری کرد: «یادت رفته؟ تابستون بیست و هشت سال پیش بود. درست قبل از اینکه به مقام استاد برج سفید برسی، وقتی برای اولین بار وارد آکرون شدی.»
رنگ از رخسار ملکیت پرید. او به سرعت مانای فضای اطرافشان را دستکاری کرد تا هیچکدام از حرفهای سر این میز به بیرون درز نکند.
مر ادامه داد: «با کنجکاوی به ویچکرافت نزدیک شدی و دقیقاً شش دقیقه و بیست و یک ثانیه بعد، با خوندماغ همونجا غش کردی و خودت رو خیس کردی.»
ملکیت سعی کرد حرفش را اصلاح کند: «...حداقل ده دقیقه دووم آوردم.»
مر تکذیب کرد: «نه. دقیقاً شش دقیقه و بیست و یک ثانیه بود. تنها اساتید فعلی برج که با ویچکرافت تماس داشتن و خودشون رو خیس کردن، تو و استاد برج آبی، هیریدوس اوزلند هستین. استاد برج آبی حداقل تونست یازده دقیقه دووم بیاره.»
ملکیت از شدت شوک لال شد.
مر در حالی که هنوز کیکش را میجوید و شانههایش در واکنشی ناخودآگاه به آن شیرینی شدید میلرزید، به ملکیت فشار آورد: «به عنوان فامیلار سابق بانو سیهنا، احساس میکنم باید به این واقعیت افتخار کنم که چند تا از جادوگران اعظم دوران فعلی نتونستن ویچکرافت رو درک کنن و در عوض مجبور شدن خودشون رو خیس کنن. با این حال، حداقل باید کثافتکاری خودت رو تمیز میکردی. موافق نیستی؟ استاد برج آبی گندکاری خودش رو تمیز کرد. اما تو، استاد برج سفید، بدون اینکه ردش رو پاک کنی فقط فرار کردی. چقدر بیشرم!»
ملکیت در حالی که از خجالت لکنت گرفته بود و موهایش خود به خود به سمت بالا شناور میشدند، گفت: «من... استاد برج سفید، من هیچوقت...!» سپس فریاد زد: «فقط یه کیک بود! تمام چیزی که میخواستم همین بود! واقعاً به خاطرش باید اینطوری تحقیر بشم؟!»
مر با اخمی روی صورتش تسلیم شد و در حالی که کیکی را که قبلاً یک گاز از آن خورده بود به سمت ملکیت هل میداد، گفت: «واقعاً که چقدر پر سر و صدایی. یکی بهت میدم، پس لطفاً ساکت شو.»
ملکیت که نمیتوانست خشمش را کنترل کند، جیغی کشید: «کیییییک!»
این جیغی بود که یوجین اتفاقاً قبلاً هم چند باری شنیده بود.
یوجین آهی کشید و گفت: «...واقعاً که. حتماً باید سر میز غذا در مورد چیزای کثیفی مثل شاش و ترشحات بدنی حرف میزدی...»
مر از او تعریف کرد: «سر یوجین، شما باید به خودتون افتخار کنین. شما وقتی بیست سال از استاد برج سفید جوونتر بودین اجازه ورود به آکرون رو پیدا کردین و جلوی ویچکرافت هم خودتون رو خیس نکردین.»
یوجین پرسید: «واقعاً میتونی وقتی داری در مورد همچین چیزای کثیفی حرف میزنی، اون کیک رو قورت بدی؟»
مر اصرار کرد: «این کیک... دقیقاً همونقدر معرکهست. شیرینه، اما نه خیلی زیاد. کام رو نمیزنه و در عوض با یه طعم دلچسب ناپدید میشه. بیا، یه نگاه به این لایههای خامه فرمگرفته بینظیر بنداز! چطور تونستن همچین چیزی درست کنن؟»
ملکیت با چهرهای درهم و عبوس توضیح داد: «با جادو. میگن شیرینیپز این مغازه دهها حق اختراع برای جادوی پختوپز داره. ممکنه مثل خامه معمولی به نظر برسه، اما به هر کدوم از اون لایهها جادو اضافه شده تا طعم متفاوتی بهشون بده.»
مر در حالی که با سر تأیید میکرد و نگاهی به یوجین میانداخت، زیر لب گفت: «...پس جای تعجب نداره. برای همینه که سر یوجین جوری به اون کیک زل زده که انگار میخواد بکشتش.»
ملکیت با گیجی پرسید: «...مگه فقط به خاطر این زل نزده که میخواد بخورتش؟»
پاسخ این سؤال منفی بود. یوجین هیچ علاقهای به شیرینی دسری که مر آنقدر تحسینش میکرد نداشت. از زمان زندگی قبلیاش، همیشه غذاهای چرب، شور و تند را به دسرهای شیرین ترجیح میداد.
دلیل اینکه با وجود همه اینها به کیک زل زده بود این بود که...
یوجین با چشمانی نیمهباز متفکرانه زمزمه کرد: «...هممم...» و در حالی که دستش را داخل شنلش برد، آکاشا را بیرون کشید. «هممم...»
مانای او شروع به حرکت کرد. ملکیت متوجه شد یوجین در تلاش است چه کار کند و برای دیدن طلسمها کمی احساس علاقه کرد. جادویی که سازندگانش تا حد ثبت اختراع برای آن پیش رفته بودند، از آن دست جادوهایی نبود که به این راحتیها با دیگران به اشتراک بگذارند. رویای شیرین جادوگر به این دلیل بهترین کافه در پنتاگون نامیده میشد که رقبای دیگرش قادر به تقلید از طعم این مغازه نبودند.
ملکیت به یاد آورد: «فرمول طلسم مخفی نگه داشته شده. در وهله اول، جادوی تغییر طعم یه جادوی غیررایج محسوب میشه که افراد خارج از این صنعت به ندرت باهاش برخورد میکنن.»
علاوه بر این، کار دشواری بود. اگر ملکیت مجبور میشد آن را طبقهبندی کند، این جادو به دسته افسونگری تعلق میگرفت و بر خلاف ابزارها و سلاحها که اغلب به عنوان پایه افسون استفاده میشدند، غذا ماده بسیار شکنندهای بود. حتی یک نوسان جزئی در کنترل مانا یا خطایی در فرمول میتوانست باعث فروپاشی یا زوال کل ساختار طلسم شده و طعم آن را از بین ببرد.
ملکیت ارزیابی کرد: «تا زمانی که براش تمرین کنی، شدنیه، اما در مقایسه با تلاشی که باید براش به خرج بدی، محدودیتهای واضحی برای پیشرفت تو همچین جادویی وجود داره. در نهایت، فقط قراره یه غذا رو کمی خوشمزهتر کنه... یعنی این بچه واقعاً وقت گذاشته تا همچین جادویی رو یاد بگیره؟»
در واقع، به نظر میرسید یوجین واقعاً جوان و خونگرم است. ملکیت در حالی که چایش را مینوشید، پوزخندی زد.
کنجکاوی و میل به آزمایش، فضیلتهایی بودند که تمام جادوگران باید از آن برخوردار میبودند. از آنجایی که هیچ راهی وجود نداشت یوجین فرمولهای طلسم استفاده شده توسط این مغازه را فهمیده باشد، به نظر میرسید او فقط میخواست این نوع فرمول جدیدی را که با آن روبرو شده بود، امتحان کند...
ملکیت با خودش تصمیم گرفت: «حسابی قراره بهش بخندم.»
یوجین قطعاً شکست میخورد. اگر کپی کردن این طلسم به این راحتی بود، این مغازه نمیتوانست در ده سال گذشته در صدر این صنعت باقی بماند. ملکیت خودش را آماده کرد تا به شکست یوجین بخندد.
یوجین در حالی که با انگشتانش به کیک سیخونک میزد، یک بار دیگر زمزمه کرد: «...همم.»
جرقه خفیفی از نور ساطع شد. چشمان ملکیت از شدت شوک گشاد شد. آن جرقه خفیف، مدرکی بود که نشان میداد دقیقاً همان فرمول طلسم روی کیک اعمال شده است. اگر فرمول طلسم دیگری اعمال میشد، فرمولهای متفاوت با یکدیگر تداخل پیدا میکردند و باعث فروپاشی کیک میشدند.
ملکیت با ناباوری با خودش فکر کرد: «یعنی واقعاً دقیقاً همون فرمول رو اجرا کرد؟» و به سرعت انگشتش را دراز کرد و به کیک سیخونک زد.
مر با دیدن این صحنه، چهرهاش در اخمی وحشتناک در هم رفت و با تندی گفت: «چقدر بیادب!»
ملکیت این انتقاد را نشنید، او بیش از حد مشغول فکر کردن بود: «فرو نپاشید. طعمش چی؟»
او با انگشتش مقداری خامه برداشت و در دهانش گذاشت. طعم آن چندان تغییری نکرده بود، هرچند ناهماهنگی جزئی در آن حس میشد... با این حال، همین هم به اندازه کافی غافلگیرکننده بود. یوجین چطور در دنیا چنین کاری کرده بود؟
در حالی که ملکیت تحلیل میکرد طعم به جا مانده در دهانش چقدر با طعم قبلی تفاوت دارد، به یوجین خیره شد و پرسید: «مشتری ثابت این مغازهای؟»
یوجین جواب داد: «اولین باره میام اینجا.»
«پس، جادویی که همین الان استفاده کردی...»
«خب، فقط چیزی رو که دیدم کپی کردم.»
«...باید بدونی که این حرف برای هر جادوگری چقدر غیرقابلتحمل و مضحک به نظر میرسه، مگه نه؟»
یوجین با پوزخندی جواب داد: «به اون آسونیای که به زبون میارم هم نبود. دستکمش گرفتم چون فکر میکردم فقط تزریق یه طلسم به کیکه.»
مر در حالی که چانهاش را گرفته بود، با حالتی پیچیده گفت: «...از دیدگاه تو یا من، واقعاً نمیشه این جادو رو اونقدرها هم چشمگیر دونست. با این حال، کار طلسمسازی پیشپاافتادهای هم نیست. این نوع جادو برای اینکه درست استفاده بشه به سطح عمیقی از مهارت نیاز داره، حتی اگه سطح حلقه واقعیش پایین باشه. ...گفتی فقط چیزی رو که دیدی کپی کردی. هیچ راهی وجود نداره که اجرای فرمول طلسم رو جلوی روت دیده باشی، پس... ممکنه تواناییای باشه که آکاشا بهت داده؟»
یوجین در حالی که به چشمان خودش اشاره میکرد، فاش کرد: «بهم اجازه میده بیشتر جادوها رو فقط با دیدنشون درک کنم. چند باری امتحانش کردم، میتونم هر طلسمی رو بین حلقه اول تا پنجم درک کنم. از حلقه ششم به بعد دیگه اونقدرها خوب کار نمیکنه.»
ملکیت در حالی که با ناباوری میخندید، تکرار کرد: «...اونقدرها خوب کار نمیکنه؟ همین که میتونی این حرف رو بزنی، یعنی در وهله اول هنوزم میتونی تا حدودی همچین جادویی رو حس کنی. حتی اگه طلسمی باشه که سطحش از حلقه خودت بالاتره.»
یوجین تأیید کرد: «درسته.»
ملکیت با کلافگی پرسید: «...این چیزی نیست که باید به این راحتی فاشش کنی، بچه. به خاطر اینه که نمیدونی تو یه نبرد جادویی، توانایی دیدن درون جادوهای ردهبالاتر از خودت چقدر مزیت بزرگی محسوب میشه؟»
یوجین به جای جواب دادن فقط پوزخند زد. ملکیت از این لبخند احساس وحشتی فزاینده کرد.
این بچه در حال حاضر حریف او نبود. مهم نبود ملکیت چقدر فاقد وقار و متانت بود، او در هر صورت یک احضارکننده بزرگ روح بود که با دو پادشاه ارواح قرارداد بسته بود و یک جادوگر اعظم به حساب میآمد که به حلقه هشتم رسیده بود.
ملکیت دستاوردهای یوجین را برشمرد: «...در حال حاضر، اون هنوز فقط بیست سالشه. با استعداد رزمی کافی برای اینکه ظهور دوم ورموث بزرگ نامیده بشه، بعد از اینکه شاگرد استاد برج سرخ شد، تونست فقط تو سه سال به حلقه پنجم برسه و حالا حتی میراث سیهنا رو هم به ارث برده.»
حالا که او ارباب آکاشا هم شده بود، دستاوردهای یوجین در جادو مطمئناً حتی سریعتر هم بالا میرفت. ملکیت نمیتوانست تصور کند یوجین تنها در یک سال یا بیشتر ممکن است به چه حلقهای برسد.
ملکیت ارزیابی کرد: «...حتی بدتر از اون، این پسر در واقع میتونه طلسمهای یه حلقه بالاتر از خودش رو اجرا کنه. هنوز در سطح من نیست... اما شاید... اگه فقط بحث جادو نباشه و در عوض از تمام چیزایی که داره استفاده کنه، حتی ممکنه بتونه با یه جادوگر حلقه هفتم هم مبارزه کنه.»
این شاید کمی بیاحترامی به شهرت خاندان لاینهارت بود، اما ملکیت نمیتوانست جلوی این احساس را بگیرد که استعداد یوجین شیطانی است. سن کم او و چنین استعدادی... او صادقانه نمیتوانست میلش را به او انکار کند. هر کسی که چنین الماس تراشنخوردهای را میدید، مجذوبش میشد. ملکیت با حالتی پریشان لبهایش را لیسید.
ملکیت با حسرت فکر کرد: «کاش فقط شاگرد استاد برج سرخ نبود.»
او نمیتوانست همینطور شاگرد شخص دیگری را بدزدد. با این حال، داشتن یک رابطه نزدیک با آنها هیچ مشکلی نداشت. ملکیت این عادت زشت را نداشت که بخواهد هر جوان بااستعدادی را زیر پا له کند — در عوض، او در واقع میخواست کمی به آن استعداد کمک کند، تا یوجین در آینده به او مدیون شود.
ملکیت به محض اینکه افکارش را جمعبندی کرد، اعلام کرد: «من بهت جادوی احضار رو یاد میدم.»
یوجین آهی کشید: «من که قبلاً کمکت رو رد کردم. تمپست واقعاً ازت خوشش نمیاد، بانو ملکیت.»
ملکیت در حالی که با دندانهای به هم کلید شده به یوجین زل زده بود، غرید: «...این... این واقعاً... واقعاً من رو... عمیقاً آزار میده، اما—! دارم میگم جادوی احضار رو مجانی بهت یاد میدم! هیچ تمایلی برای تحمیل کردن قرارداد به پادشاه ارواحی که از من خوشش نمیاد، ندارم. حتی بهت قول میدم. نه دست روی وینید بلند میکنم، نه سعی میکنم با تمپست درگیر بشم اگه احضارش کنی.»
یوجین تعریف کرد: «...چهره پوکرت واقعاً خوبه.»
ملکیت با کلافگی فریاد زد: «آه واقعاً که! من، ملکیت الحیاه، قول میدم که جادوی احضار رو بدون اینکه چیزی در ازاش بخوام بهت یاد بدم!»
یوجین با کج کردن سرش در حالی که به او لبخند میزد، گفت: «من واقعاً به لطفهای بیهزینه اعتقادی ندارم.»
همانطور که فکر میکرد، او واقعاً یک بچه پررو بود. ملکیت لبخند او را پاسخ داد و دستانش را روی سینهاش تا کرد.
ملکیت اعتراف کرد: «...خب، راستش اینطور نیست که هیچی ازت نخوام. امیدوارم همونطور که بهت آموزش میدم، رابطهمون هم بهتر بشه.»
یوجین اعتراف کرد: «احساس میکنم همین الانشم خیلی بهت نزدیکم، بانو ملکیت.»
«خب، بالاخره میخوای جادوی احضار روح رو از من یاد بگیری یا نه؟»
«اگه خودت پیشنهاد میدی که یادم بدی، پس منم با کمال میل و قدردانی یاد میگیرم.»
این بار یوجین در پذیرفتن پیشنهاد او هیچ تردیدی به خرج نداد. با این جواب یوجین، ملکیت با صدای بلندی خندید و سرش را تکان داد.
گفت: «خوبه. الان وقتش مناسب نیست، ولی حتماً بهزودی به دیدنت میآم.»
یوجین پرسید: «چرا مناسب نیست؟»
ملکیت با لحنی کارشناسانه گفت: «جادوی احضار روح من روی کنترل ارواح خاک و آذرخش تمرکز داره، و تو با این ارواح قراردادی نبستی. حس میکنم شانس بیشتری برای قرارداد بستن با ارواح آذرخش داری تا خاک، اما هیچ سازگاریای با ارواح آذرخش نداری.»
یوجین پرسید: «خب که چی؟»
ملکیت با اطمینان گفت: «قبلاً هم گفتم، مگه نه؟ تا وقتی که با پادشاه ارواح باد قرارداد بستی، سازگاریت با ارواح اونقدرها هم مهم نیست. با اینکه بعیده بتونی مثل من با پادشاه ارواح آذرخش قرارداد ببندی، اما باید بتونی با ارواح آذرخش تا سطح متوسط قرارداد ببندی. تا وقتی که من یه کاتالیزور برات فراهم کنم، باید بتونی قرارداد رو نهایی کنی.»
یوجین به جای اینکه فوراً جواب دهد، برای چند لحظه در افکارش غرق شد.
[ارواح آذرخش قدرتمند هستن. حتی اگه فقط تا سطح متوسط باشن، وقتی با مهارتهای تو ترکیب بشن باید بتونن نتایج فوقالعادهای به دست بیارن.]
تمپست با صدایی در داخل سر یوجین، به کمکش آمد.
[مخصوصاً وقتی با یکی از سلاحهایی که در اختیار داری ترکیب بشه، یعنی صاعقه پرنوا. اگه یه روح آذرخش به اون سلاح کمک کنه، قدرتش چند برابر میشه و مصرف مانا هم کاهش پیدا میکنه.]
یوجین متفکرانه تأیید کرد: «منطقی به نظر میرسه.»
[هامل. توی لیست مهارتهای فعلیت، چیزی نیست که یه زمانی بهش میگفتی ضدحمله رعد؟ اگه اون مهارت با آذرخش واقعی تقویت بشه، دیگه فقط بهش نمیگن «رعد»، شاید بتونی اون رو به یه صاعقه واقعی تبدیل کنی—]
«میشه اون دهنت رو ببندی؟» یوجین بلافاصله حرف تمپست را قطع کرد، در حالی که چهرهاش در هم رفت و وینید را دوباره به داخل شنلش فرو برد.
یوجین پس از اینکه دوباره خونسردیاش را به دست آورد، رو به ملکیت کرد و گفت: «...این مسئله هم هست که من قرار نیست خیلی تو آروث بمونم. حالا که جلسه دادرسی تموم شده، قصد داشتم همین امروز یا فردا برگردم.»
ملکیت پوزخندی زد و گفت: «خب برگردی که چی، چرا باید مهم باشه؟ فقط قراره تو عمارت اصلی خاندان لاینهارت بمونی، مگه نه؟ اینطوری که خیلی هم عالی میشه. اتفاقاً منم به الفهایی که تو عمارت اصلیتون اقامت دارن علاقهمند شدم.»
اگر دقیقتر بخواهیم بگوییم، ملکیت بیشتر از الفها، به درختانی علاقه داشت که میگفتند همراه با آنها آورده شدهاند. با توجه به اینکه آنها همراه با الفها از اعماق جنگلهای بارانی منتقل شده بودند، قطعاً همان درختان پری بودند که فقط در مجاورت قلمرو الفها رشد میکردند.
ملکیت با طمع پیش خود فکر کرد: «اگه بتونم به اندازه کافی نزدیک بشم، شاید بتونم یه شاخه برای خودم کش برم.»
شاخهای از درخت پری مادهای گرانبها بود که حتی اگر پول خریدش را هم داشتید، ممکن بود نتوانید آن را پیدا کنید. در حال حاضر بسیار نادر بود که شاخهای از آن در بازار دست به دست شود و بیشترِ همانهایی هم که وجود داشتند، از قبل به آیتمهای مختلف تبدیل شده بودند.
بالاخره مر به حرف آمد: «سر یوجین.»
در حالی که یوجین و ملکیت روی گفتگوی خود تمرکز کرده بودند، مر تمام دسرها را مثل جاروبرقی بلعیده بود. در حالی که خامه زدهشدهی روی لبهایش را پاک میکرد، چشمانش همچنان با نگاه به یوجین برق میزد.
او درخواست کرد: «میشه لطفاً بازم بخورم؟»
یوجین پرسید: «...هنوز دلت رو نزده؟»
مر اشاره کرد: «سر یوجین، من تو دویست سال گذشته نتونستم هیچ چیزی بخورم. واقعاً فکر میکنی فقط با خوردن چند تا از این کیکها دلم رو میزنه؟»
یوجین در حالی که با ناباوری چرخید تا بشقابهای خالی را برانداز کند، بحث کرد: «ولی این فقط چند تا کیک نبود...»
با وجود اعتراضش، این بدان معنا نبود که اجازه نمیدهد مر باز هم بخورد. یوجین با چهرهای که کمی میلرزید، سرش را تکان داد و باعث شد مر با لبخندی بازوی او را بغل کند.
مر با خوشحالی گفت: «ممنون!»
ملکیت با چشمانی گشادشده به مر خیره شد.
آیا این واقعاً فامیلار سیهنای خردمند بود؟ مری که ملکیت به یاد میآورد اینقدر سرزنده و بامزه نبود. خب، این احتمالاً به خاطر این بود که ملکیت در تالار سیهنا خودش را خیس کرده بود، اما در هر صورت، از دیدن اینکه مر چنین رفتار متفاوتی نسبت به یوجین نشان میداد، عمیقاً شگفتزده شد.
ملکیت گمانهزنی کرد: «...از اونجایی که این فامیلار بدن یه زن رو داره... نکنه از مردهای جوون و خوشقیافه خوشش میآد؟»
اما نه، رفتار فعلی مر اینطور نبود، بیشتر شبیه دختری بود که داشت برای پدرش لوس میشد و به او گیر میداد...
ملکیت بهسرعت این فکر را از سرش بیرون کرد. «...امکان نداره... اگه سالهایی که این فامیلار فعال بوده رو حساب کنی، باید خیلی بیشتر از دویست سال سن داشته باشه.»
هرچند سن عقلی او بر اساس شخصیت دوران کودکی سیهنا ثابت مانده بود... ملکیت که حس میکرد این وضعیت کاملاً پیچیده است، با گیجی گونهاش را خاراند.
صدایی حرفشان را قطع کرد: «پس اینجا بودید.»
درست زمانی که یوجین میخواست پیشخدمتی را صدا بزند تا سفارش دیگری بدهد، شخصی به میز آنها نزدیک شد.
آن صدای طعنهآمیز ادامه داد: «خوشحالم که میبینم اینقدر آروم و بیخیالی، یوجین لاینهارت.»
او استاد برج سبز، جنریک عثمان بود. با نزدیک شدن او، ملکیت چشمانش را باریک کرد و برای مقابله با او از جا بلند شد.
ملکیت اعتراف کرد: «استاد برج سبز، نمیتونم جلوی خودم رو بگیرم و همین الان فرضیات خیلی گستاخانهای در موردت نکنم.»
جنریک اتهام او را پذیرفت: «به خاطر گستاخیت سرزنشت نمیکنم. چون فرضیاتت احتمالاً درستن.»
ملکیت پوزخندی زد و گفت: «...ها! جدی میگی؟ جلسه دادرسی تموم شده و خانواده سلطنتی آروث یوجـ...»
جنریک در حالی که به یوجین خیره شده بود، با لحنی تند حرفش را قطع کرد: «ولی من اون رو به رسمیت نشناختم. حتی اگه بانو سیهنا تو رو به رسمیت شناخته باشه و مالکیت آکاشا رو بهت داده باشه. به عنوان پاتریارک خانواده عثمان و استاد برج جادوی سبز، من باید شخصاً تو رو ارزیابی کنم.»
ملکیت با پوزخندی گفت: «چقدر شرمآوره. من اصلاً از این غرور بیش از حدت خوشم نمیآد، جنریک عثمان.»
سیهنای خردمند در طول زندگیاش به سه شاگرد آموزش داده بود.
یکی از آنها استادِ استادِ لاولیان بود که به عنوان استاد برج سرخ سابق خدمت کرده بود.
دو نفر باقیمانده در برج جادوی سبز مانده بودند، با هم ازدواج کرده و صاحب فرزند شده بودند. این خانواده عثمان بود. پسر آن دو به عنوان استاد برج سبز سابق خدمت کرده بود و پسر او، جنریک عثمان، استاد برج سبز فعلی بود.
...اما حالا که یوجین مالک آکاشا و در نتیجه جانشین سیهنا شده بود، خانواده عثمان دیگر نمیتوانستند ادعا کنند که وارثان مشروع میراث او هستند.
یوجین بدون اینکه از جایش بلند شود، در حالی که فقط به جنریک خیره شده بود پرسید: «قصد داری از بانو سیهنا سرپیچی کنی؟»
با این حال، جنریک از عقبنشینی امتناع کرد و فقط متقابلاً به یوجین چشمغره رفت.
جنریک اعلام کرد: «من معتقدم اگه میخوای ادعا کنی جانشین سیهنای خردمند هستی، پس باید استثناییترین جادوگر دوران خودت باشی.»
ملکیت تکرار کرد: «شرمآوره. و البته مغرورانه. بزرگترین جادوگر دوران؟ نکنه واقعاً میخوای بگی اونقدر اعتمادبهنفس داری که ادعا کنی همچین جادوگری هستی؟»
جرق.
جریان الکتریسیتهای در اطراف ملکیت شروع به جریان کرد.
«واقعاً داری این رو جلوی من میگی؟»
ملکیت بدون پنهان کردن خصومتش، در حالی که این سؤال را با عصبانیت به زبان میآورد، به جنریک خیره شد. اگرچه نگاهش خشن بود، اما جنریک خودش را نباخت و فقط پوزخند زد.
جنریک گفت: «الان وقت ندارم، ولی اگه خیلی دلت میخواد، با کمال میل سلسلهمراتب بینمون رو بهت نشون میدم، ملکیت الحیاه. با اینکه اعتراف میکنم جادوگر شایسته و محترمی هستی، اما تو رو بالاتر از خودم نمیبینم.»
ملکیت با غرش چالشبرانگیزی حرفش را تمام کرد: «...آهاها! اونقدر پیر شدی که داری خرفت میشی؟ اگه واقعاً اینطوری فکر میکنی، پس... همین الان دنبالم بیا بیرون!»
جنریک در حالی که با نگاهی سرد یوجین را برانداز میکرد، گفت: «فکر کنم بهت گفتم که الان وقت ندارم. چیزی که امروز میخوام ثابت کنم این نیست که بین من و تو کی برتره. چیزی که میخوام ثابت کنم اینه که بین یوجین لاینهارت و من، کدوممون برای جانشینی بانو سیهنا مناسبتریم؟»
مر پرید وسط حرفش: «شما هیچ حقی ندارید که در این مورد تصمیم بگیرید، استاد برج سبز.»
با وجود اینکه مر تا چند لحظه پیش به نرمی لبخند میزد، دیگر نمیخندید. او حالا با چهرهای سرد و خشک با جنریک روبرو شده بود.
مر با لحنی سرد اعلام کرد: «در وهله اول، این غرور مضحک شماست که حتی باور دارید حق تصمیمگیری در مورد اینکه چه کسی صلاحیت بیشتری داره رو دارید. اگه بخوام دلیلش رو بگم، به این خاطره که شما کوچکترین صلاحیتی ندارید.»
جنریک با خشم و عصبانیت فریاد زد: «...چی؟»
مر توضیح داد: «هم شما و هم پدرتون. منظورم اینه که هیچکدومتون حق ندارید ادعا کنید جانشین بانو سیهنا هستید. پدربزرگتون، وایس عثمان، و مادربزرگتون، فریلا هلن، ممکنه شاگردان بانو سیهنا بوده باشن، اما این به این معنی نیست که نوادگانشون هم میتونن ادعای جانشینی بانو سیهنا رو داشته باشن.»
جنریک در سکوت از شدت خشم به خود پیچید.
مر توضیح داد: «در عوض، من باور دارم تنها شخص دیگهای که حق داره ادعای جانشینی بانو سیهنا رو داشته باشه، استاد برج سرخ، لاولیان سوفیسه. چون لاولیان و استادش، حداقل تونستن به من، یعنی فامیلار بانو سیهنا، احترام بذارن.»
جنریک فریاد زد: «یه فامیلار حقیر جرئت میکنه—!»
مر حرفش را قطع کرد: «بله، من یه فامیلار حقیرم. این ممکنه یه حقیقت باشه، اما اگه واقعاً ادعا میکنید جانشین بانو سیهنا هستید، پس نامناسبه که من اینطوری به شما از بالا نگاه کنم. من یادمه صد و بیست سال پیش چه اتفاقی افتاد. اینکه چطور پدرتون من رو کالبدشکافی کرد. چقدر گستاخ بودن که سعی کردن به هسته ویچکرافت نفوذ کنن؟!»
چهره جنریک در هم رفت و اعتراض کرد: «پدرم این کار رو به خاطر بانو سیهنا انجام میداد. به یاد بانو سیهنا بود که تلاش میکرد ویچکرافتی رو که برای ما به جا گذاشته بود، کاملاً درک کنه!»
مر با تمسخر تکرار کرد: «به یاد ایشون؟ بانو سیهنا نمرده. ایشون هنوز زندهست و یوجین رو به عنوان جانشین خودش به رسمیت شناخته.»
یوجین به حرف آمد: «کافیه. پس، چیزی که استاد برج سبز میگه اینه که... من رو نه به عنوان ارباب آکاشا و نه به عنوان جانشین بانو سیهنا به رسمیت نمیشناسه... درست متوجه شدم؟»
یوجین صندلیاش را به عقب هل داد و ایستاد.
یوجین بهراحتی اعتراف کرد: «بسیار خب... من با کمال میل همچین چالشی رو میپذیرم. چون چه مشروع باشه چه نباشه، واقعیت اینه که "فعلاً" من در مقایسه با استاد برج سبز، به عنوان یه جادوگر ضعف دارم.»
جنریک با لحنی شوم تکرار کرد: «...فعلاً؟»
یوجین در حالی که گوشههای لبش به سمت بالا کج شده بود، با تمسخر پرسید: «البته که باید سن و سالمون رو در نظر بگیری. مثلاً همین الان رو ببین. زشت و شرمآور نیست کسی که به اندازه من استعداد نداره و تنها برتریاش اینه که پنجاه سال بیشتر عمر کرده، داره صلاحیت یه جوون رو زیر سؤال میبره؟»
«راستش رو بخوای، مطمئن نیستم دقیقاً میخوای به چی برسی، استاد برج سبز. واقعاً میخوای به این بهانه که من در حال حاضر به عنوان یه جادوگر در مقایسه با استاد برج سبز ضعف دارم، مجبورم کنی آکاشا رو تحویلت بدم؟ جدیجدی اومدی اینجا و فکر کردی همچین چیزی پذیرفته میشه؟ یا شایدم اونقدر کورِ طمع و حسادت شدی که میخوای آکاشا رو ازم بگیری، حتی اگه به قیمت سرپیچی از بانو سیهنایی تموم بشه که ادعا میکنی بهش احترام میذاری؟»
در حالی که این سؤالات را میپرسید، یوجین دستش را داخل شنلش برد.
«به نظرت، واقعاً فکر میکنی همچین لجبازیای قابل قبوله؟ ممکنه خود استاد برج سبز اینطور باور داشته باشه، اما هیچکس دیگهای باهاش موافق نخواهد بود. واقعاً فکر میکنی تو این مقطع میتونی خانواده سلطنتی آروث رو متقاعد کنی؟ اونم وقتی که اونا الان باید مشغول نگرانی از این باشن که بانو سیهنا ممکنه آبرام رو غرق کنه؟»
جنریک در حالی که چشمانش از حدقه بیرون زده بود و به یوجین چشمغره میرفت، پافشاری کرد: «...بانو سیهنا هم یه جادوگر منطقیه. بانو سیهنا ممکنه اول تو رو دیده باشه، اما هنوز من رو ندیده. از اونجایی که تواناییهای من برتر از توئه، چرا بانو سیهنا باید بازم تو رو به عنوان جانشینش انتخاب کنه؟»
یوجین او را به چالش کشید: «خب میخوای در موردش چیکار کنی؟»
جنریک در حالی که به داخل شنلی که یوجین باز کرده بود نگاه میکرد، پیشنهاد داد: «بیا دوئل کنیم.»
عصایی که او میخواست، یعنی آکاشا، اکنون در دست یوجین بود.
جنریک گفت: «البته، از اونجا که تفاوت زیادی بین مهارتهای من و تو وجود داره، یه دوئل معمولی ناعادلانه میشه. بنابراین من خودم رو محدود میکنم و فقط تا حلقه ششم از جادو استفاده میکنم.»
یوجین پرسید: «و من؟»
«تو آزادی از تمام تواناییهایی که در اختیار داری استفاده کنی. هنرهای رزمی خاندان لاینهارت و جادوت، هر دو مشکلی ندارن.»
حتی اگر یک جادوگر حلقه هشتم خودش را به استفاده از طلسمهای شش حلقه اول محدود میکرد، مهارتش قطعاً به مهارت یک جادوگر معمولی حلقه ششم محدود نمیشد. حتی اگر طلسمها از حلقهای پایینتر بودند، بسته به نحوه استفاده از آنها، میتوانستند با طلسمهای حلقهای بالاتر برابری کنند.
در وهله اول، حلقه هشتم چیزی نبود که فقط با دانستن طلسمهای بسیار قدرتمند بتوان به آن رسید. سطح حلقه یک جادوگر به این بستگی داشت که چقدر عمیق خود جادو را درک کرده باشد. به همین دلیل بود که دیوار حلقه هشتم اینقدر بلند بود و هر کسی که از آن دیوار عبور میکرد، اجازه داشت خودش را یک جادوگر اعظم بنامد.
یوجین او را محک زد: «و اگه رد کنم؟»
جنریک پوزخند زد: «میخوای رد کنی؟»
یوجین در حالی که دستمال مچالهشدهای را از روی میز برمیداشت، پوزخندی زد و گفت: «البته که نه. اگه ببازم، آکاشا رو تو آکرون میذارم و میرم.»
جنریک با طمع پیشنهاد داد: «...باید اون رو به من تحویل بدی.»
یوجین فوراً مخالفت کرد: «به هیچ وجه. این عصا متعلق به بانو سیهناست، من فقط براشون ازش مراقبت میکنم.»
با شنیدن این حرفها، چهره جنریک خشک شد. دهانش را باز کرد تا چیزی بگوید، اما صدایش درنیامد.
دستمالی آغشته به خامه زدهشده که مر از آن برای پاک کردن لبهایش استفاده کرده بود، به سینه جنریک پرتاب شد.
یوجین در حالی که آن را پرتاب میکرد گفت: «من چالشت رو میپذیرم، استاد برج سبز.»
دستمال به سینه جنریک برخورد کرد و روی زمین افتاد.
یوجین اعلام کرد: «اگه من برنده شدم، میخوام از مر عذرخواهی کنی.»
جنریک تردید کرد: «...این...»
یوجین درخواستش را بیشتر روشن کرد: «و میخوام روی زانوهات باشی، با سر خمشده، و با کمال احترام.»
چهره جنریک از شدت خشم سرخ شد.
۱. در نسخه اصلی کرهای، در اینجا به جای عصا فقط از عبارت «یک تکه چوب» استفاده شده است.