چپتر 176: استاد برج سبز (۱)

داخل کالسکه هوایی جاداری، مر کنار یوجین نشسته بود و با حواسپرتی با انگشتانش بازی میکرد. هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، این وضعیت اصلاً برای مر منطقی به نظر نمیرسید.

آکاشا متعلق به سیهنا بود. همین موضوع در مورد ویچکرافت و هر چیز دیگری که در تالار سیهنا قرار داشت نیز صدق میکرد؛ همه آنها به سیهنا تعلق داشتند. اگرچه در حال حاضر در کتابخانه سلطنتی آکرون به نمایش گذاشته شده بودند، اما خانواده سلطنتی آروث نمیتوانستند ادعای مالکیت آنها را داشته باشند. این کارشان غیرقابلقبول بود. آروث همین حالا هم خیلی بیشتر از حقش از سیهنا خواسته بود.

پادشاهی جادویی آروث تاریخچهای طولانی داشت. بنیانگذار آروث، پادشاه جادو، اولین «جادوگر اعظم» در تاریخ بشریت نامیده میشد، کسی که به اوج جادوی باستانی رسیده بود. از آن زمان به بعد، آروث جادوگران بزرگ متعددی را پرورش داده بود.

با این حال، هیچ جادوگر دیگری به اندازه سیهنا تأثیر به این بزرگی روی کل عرصه «جادو» نداشت. هیچکس نتوانست شاهکار او در شکست دادن یک پادشاه شیاطین را تنها با یک بدن انسانی تکرار کند. آروث تنها به این دلیل توانست عنوان پادشاهی جادو را تثبیت کند که سیهنا پس از بازگشت از هلموث، در آروث ساکن شده بود.

در طول سیصد سال پس از آن، جادوگران بیشمار و افرادی که رؤیای جادوگر شدن را در سر داشتند، از روی تحسین سیهنا به آروث کشیده شده و در آنجا ساکن شده بودند. حتی پس از اینکه سیهنا به انزوا رفت، این روند تا به امروز بدون کاهش ادامه یافته بود.

مر درحالیکه لبهایش را آویزان کرده بود، با خودش فکر کرد: ...ما که خانواده سلطنتی رو قانع کردیم.

البته، این متقاعدسازی بر اساس تهدید به غرق کردن کل آبرام صورت گرفته بود. در هر صورت، مهم این بود که آنها قانع شده بودند.

مر وضعیت را بررسی کرد. به نظر میرسید ولیعهد هونین از همون اول قصد داشت آکاشا رو به یوجین تحویل بده. اگه اون پیرمردی که بهش میگفتن نخستوزیر سعی نمیکرد نگهش داره و گند بزنه، این انتقال خیلی راحتتر انجام میشد.

همهچیز باید همینطور به پایان میرسید.

مر پس از کمی تردید به حرف آمد: «...ارباب یوجین، هیچ نیازی نیست که با لجبازیهای استاد برج سبز راه بیای.»

استاد برج سبز، جنریک عثمان، جادوگری بود که خودش را یک فرد برگزیده میدانست.

این موضوع در مورد پدر جنریک، استاد برج سبز قبلی نیز صدق میکرد. مر کاملاً به یاد داشت که آن مرد چه جادوگر شرور و وحشتناکی بود. او با ادعای اینکه این کار به خاطر جادو و بانو سیهناست، رضایت خانواده سلطنتی را برای کالبدشکافی مر گرفته بود، کسی که با او مانند یک فامیلیار ساده رفتار میکرد — نه، مثل یک «شیء» ساده.

اگرچه آروث واگذاری آکاشا را پذیرفته بود، جنریک از به رسمیت شناختن آن خودداری میکرد. از لحظه تولدش، غروری نسبت به «خط خونی» در او نهادینه شده بود که باعث میشد نتواند چیزی را که باید به آن اعتراف میکرد، بپذیرد. جنریک هنوز احساس میکرد که شخصاً میتواند ادعا کند جانشین برحق سیهنای خردمند است، بنابراین پیش یوجین آمده و او را به چالش کشیده بود. او حتی یک بار هم شک نکرد که آکاشا، چیزی که خودش حتی نمیتوانست از آن استفاده کند، روزی عصای جادوییای خواهد شد که منحصراً به او تعلق دارد.

مر استدلال کرد: «مهم نیست استاد برج سبز چقدر حرص بخوره و عصبانی بشه، اون بازم هیچ حقی برای ادعای مالکیت آکاشا نداره. هیچ راهی هم نداره که بتونه اونو بهزور ازت بگیره.»

یوجین تأیید کرد: «احتمالاً همینطوره.»

مر با خشم گفت: «اصلاً درخواست دوئل دادن از همون اولش هم مسخره و احمقانه بود. حتی اگه ارباب یوجین این چالش رو رد میکرد، هیچکس بهت نمیگفت ترسو. در عوض، اونا این کار استاد برج سبز رو رقتانگیز میدونستن که سعی کرده یه تازهکار رو که خیلی از خودش جوونتره، مجبور به دوئل کنه.»

یوجین بدون کلمهای پاسخ داد: «اوهوم.»

مر نظر داد: «...حتی اگه استاد برج سبز مطلقاً نخواد کوتاه بیاد، بازم نیازی به شرکت تو یه دوئل نیست. به هر حال، استاد برج سرخ — نه، عملاً همه استادان برج بهجز استاد برج سبز تو این قضیه از یوجین حمایت میکنن. چقدر خندهداره که بقیه استادان برج بیشتر از استاد برج سبز که ادعا میکنه جانشین برحق بانو سیهناست، به بانو سیهنا احترام میذارن.»

یوجین بهجای پاسخ دادن، فقط به او پوزخند زد. وقتی مر که روبهروی یوجین نشسته بود، با چشمانی پر از اضطراب به او نگاه کرد، یوجین فقط با بیخیالی شانهای بالا انداخت.

مر دقیقاً همان لحظهای را در طول مکالمه به یاد آورد که نگرش یوجین دچار تغییر شده بود. وقتی جنریک برای اولین بار از ناکجاآباد پیدایش شد، یوجین رهبری مکالمه را بر عهده نگرفته بود. این ملکیت الحیاه و مر بودند که به نوبت با جنریک بحث میکردند.

—یه فامیلیار ساده جرئت میکنه که—!

جنریک که قادر به کنترل خشمش نبود، این کلمات را به زبان آورده بود. در آن لحظه، حالت چهره یوجین تغییر کرد. وقتی فاش شد که پدر جنریک پشت کالبدشکافی مر بوده تا اسرار هسته ویچکرافت را کشف کند، یوجین از جایش بلند شده بود.

مر پس از چند لحظه تردید نتوانست جلوی خودش را بگیرد و پرسید: «...واقعاً به خاطر منه؟»

نیازی نبود یوجین تا این حد پیش برود. مر آن اطلاعات را فاش نکرده بود تا یوجین را وادار به اقدام کند. «یه فامیلیار ساده؟» شنیدن چنین کلماتی هیچ تأثیری روی او نداشت. اگرچه یوجین به مر گفته بود که او فقط یک فامیلیار نیست، اما مر آنقدر این کلمات آزاردهنده را از افرادی مانند جنریک شنیده بود که دیگر از آنها خسته شده بود.

به همین دلیل، مر حتی اگر مجبور میشد یک بار دیگر چنین مزخرفاتی را بشنود، برایش اهمیتی نداشت. تا زمانی که سیهنا واقعاً مر را مانند دختر خودش میدانست و یوجین مدام به او اطمینان میداد که او فقط یک فامیلیار نیست، بلکه یک انسان است، همین بهتنهایی برای مر کافی بود.

یوجین بالاخره با پوزخندی به حرف آمد: «فقط مسئله اینه که اون حرومزاده، استاد برج سبز، منو دستکم گرفت.»

یوجین همیشه اینطور شخصیتی داشت، از همان زمانی که هامل بود. حتی اگر در ابتدا سعی میکرد خودش را کنترل کند، لحظهای که حریفش از «خط قرمزی» که هامل در ذهن خودش تعیین کرده بود عبور میکرد، قطعاً دیگر نمیتوانست خودش را نگه دارد. او باید به نحوی خشم و خلقوخوی تندش را روی فرد متخلف خالی میکرد.

درست مثل همان زمان، هفت سال پیش، وقتی برای اولین بار برای مراسم تداوم خط خونی به عمارت اصلی خاندان لاینهارت رسیده بود. در آن زمان، یوجین واقعاً نمیخواست وارد یک دعوای غیرضروری با دوقلوهای خط اصلی شود. با این حال، وقتی سیان شروع به تحقیر گرهارد، پدر خود یوجین کرد، یوجین دیگر نتوانست خودش را کنترل کند و چالش سیان برای دوئل را پذیرفته بود.

«...پوهاها!» ملکیت که در سکوت به حرفهایشان گوش میداد، ناگهان زیر خنده زد. او درحالیکه از شدت خنده دولا شده بود، دستهایش را دور شکمش حلقه کرد، سپس سرش را تکان داد و گفت: «حق با توئه. همونطور که گفتی، استاد برج سبز، اون حرومزاده، واقعاً داره تو رو دستکم میگیره. من همیشه فکر میکردم اون یه پیرمرد عوضیه. فکر میکنی چرا دقیقاً امروز اومده دنبالت؟»

یوجین جواب داد: «چون استاد لاولیان حضور نداره.»

ملکیت با لحنی ازخودراضی حدس زد: «درسته. اگه استاد برج سرخ هنوز تو برج جادوش بود، آیا استاد برج سبز اصلاً جرئت میکرد بیاد سراغت و این مزخرفات رو درباره دوئل به زبون بیاره؟ اون حرومزاده، احتمالاً وقتی تو رو با من دید خیلی گیج شده بود.»

مر گمانهزنی کرد: «با این حال، در نهایت بازم بهمون نزدیک شد و مزخرفاتش رو بلغور کرد. آه، نکنه به خاطر اینه که احساس میکنه استاد برج سفید در واقع از خودش پایینتره؟»

«...هاهاه!» ملکیت با صدای بلندی خندید. «اگه واقعاً اینطور باشه، پس اون جنریکِ حرومزاده واقعاً یه احمقه. من حتی شرط میبندم که بین استادان برجِ فعلی، حتی یک نفرشون هم جادوگر بدتری نسبت به جنریک نیست. فقط هم استادان برج نیستن. ترمپل ویزاردو، اون اشرافزاده، احتمالاً میتونه فقط تو ده دقیقه کلک جنریک رو بکنه.»

یوجین از این حرفها کمی جا خورد. برداشتی که یوجین از ترمپل داشت این بود که او جادوگر چندان تأثیرگذاری نیست. به نظر میرسید او فقط یک جادوگر پیر است که جوکهای بیمزهای میگوید که اصلاً خندهدار نیستند و از لحظهای که با هم آشنا شده بودند، همیشه با دنبال کردنش و صدا زدن «ارباب یوجین، ارباب یوجین» روی اعصاب یوجین راه میرفت.

ملکیت فاش کرد: «...همم. بچه جون، احتمالاً میتونم از اون حالت چهرهت بفهمم داری به چی فکر میکنی. اون پیرمرد، ترمپل، برخلاف ظاهرش، در واقع آدم خیلی خفنیه. اصلاً همین که میتونه بهعنوان فرمانده در رأس جادوگران دربار بایسته، یعنی باید جادوگر جنگی شماره یک آروث باشه.»

یوجین با شگفتی گفت: «ظاهرش واقعاً گولزنندهست.»

ملکیت حدس زد: «احتمالاً به این خاطره که اون راضیه. همین الانش هم به این سن رسیده، هیچ مقامی بالاتر از مقامی که الان داره وجود نداره، و اینطور هم نیست که تو وضعیت جنگی باشیم. در هر صورت، جنریک حتماً بعد از دیدن من با تو بازم پافشاری کرده، چون احتمالاً از رابطه من با تو مطمئن نبوده.»

یوجین پرسید: «اگه حتی بعد از اینکه رد میکردم بازم سعی میکرد برای قبول کردنش بهم فشار بیاره، تو طرف منو میگرفتی؟»

ملکیت با لبخند درخشانی گفت: «اصلاً نیازی نیست همچین سؤال واضحی رو بپرسی. با این حال، مگه در نهایت احمقانه درخواستش رو قبول نکردی؟ برای همینه که تا اینجا همراهیت کردم.» سپس ادامه داد: «جادو تو شکلهای بیشماری وجود داره. هر جادوگری که موفق شده به یک جادوگر اعظم تبدیل بشه، بعد از تسلط بر تخصص جادوییش، مجبور بوده طلسم منحصربهفرد خودش، یعنی «امضای جادویی» رو توسعه بده. تو همین الانش هم باید با یکیش آشنا باشی، مگه نه؟ «پانتئون» متعلق به استاد برج سرخ.»

یوجین اعتراف کرد: «در موردش میدونم، هرچند یادش نگرفتم.»

ملکیت گفت: «اگه میخوای اون طلسم رو ازش به ارث ببری، احتمالاً اول باید واقعاً به حلقه هشتم برسی. این موضوع فقط در مورد پانتئونِ استاد برج سرخ صدق نمیکنه. تمام طلسمهای امضای جادوییِ جادوگران اعظم، طلسمهای سطح بالایی هستن که اگه تو حلقه هشتم نباشی، نمیشه ازشون تقلید کرد.» ملکیت ناگهان نظرش را تغییر داد و گفت: «نه، حتی اگه به حلقه هشتم هم برسی، ممکنه بازم غیرقابلتقلید باشن.»

تخصص برج جادوی سرخ، جادوی احضار بود. لاولیان بهعنوان استاد برج آن، بهترین احضارکننده در بین نسل فعلی جادوگران بود. طلسم امضای جادویی او، پانتئون، قادر بود کل پانتئونی از احضارشدهها را فرا بخواند که هر کدام از آنها قدرتی معادل یک بلای طبیعی داشتند.

ملکیت به یوجین اطلاع داد: «طلسم امضای جادویی جنریک «ایگدراسیل»ـه. طلسمی که بدن خودش رو به یه درخت غولپیکر تبدیل میکنه... یا حداقل این راحتترین راه برای تصور کردنشه. نه، بهتر نیست اونو یه گل در نظر بگیریم؟ ولی اصلاً بهش نمیاد، مگه نه؟»

یوجین موافقت کرد: «نه، نمیاد.»

ملکیت درحالیکه با پوزخندی به بیرون پنجره اشاره میکرد، توضیح داد: «با این حال، نمیتونی اون طلسم رو دستکم بگیری. لحظهای که ایگدراسیل مستقر میشه، جنریک به حریف خیلی سختی برای مقابله تبدیل میشه. سرعت حملهش بالاست و کنترل جمعیت داره، اما اینا فقط واضحترین تهدیدها هستن... چیزی که اونو بهطور خاصی حیلهگر میکنه اینه که تمام زمینی که جنریک توش ریشه میدوونه، تحت کنترلش درمیاد. اصولاً جنریک ممکنه بتونه حدود نیمی از پنتاگون رو تسخیر کنه. مسخره نیست؟ اما یه جادوگر اعظم حلقه هشتم دقیقاً همینطور موجودیه. و این همون جادوگر اعظم جنریک عثمانه که قرار باهاش دوئل کنی.»

یوجین اشاره کرد: «با این حال، تو دوئلش با من، نمیتونه از اون طلسم امضای جادویی خفنش استفاده کنه، درسته؟»

ملکیت عمداً لبخندش را پاک کرد و درحالیکه به یوجین خیره شده بود، به او هشدار داد: «درسته. چون ایگدراسیل طلسم اصلی حلقه هشتم جنریکه. با این حال، اینطور هم نیست که اون فقط محدود به استفاده از طلسمهای ردهپایین باشه، مگه نه؟ جنریک، ایگدراسیل رو با ترکیب چند طلسم اصلی مختلف توسعه داده. نسخه کامل ایگدراسیل تو حلقه هشتمه، اما نسخه قبلی طلسم، یعنی درخت الهی، تو حلقه ششم قرار داره. جنریک احتمالاً از همون اول قصد داشته از اون طلسم برای پیروزی استفاده کنه.»

«چقدر پست، پس واسه همینه که محدودیت رو روی حلقه ششم گذاشته؟»

ملکیت جواب داد: «احتمالاً. در حالی که تظاهر میکنه داره یه امتیاز منطقی بهت میده، در واقع فقط میخواد با له کردن تو، شهرت خودش رو به عنوان یه جادوگر بیشتر کنه.»

یوجین با تغییر بحث پرسید: «درخت الهی دیگه چه جور جادوییه؟»

ملکیت پاسخ داد: «یه نسخه مینیاتوری از ایگدراسیلـه. با اینکه نمیتونه مثل خود ایگدراسیل جادوهای سطح بالا شلیک کنه، اما باز هم به جنریک این امکان رو میده که زمین محل دوئل رو کنترل کنه.»

یوجین با بیخیالی شانهای بالا انداخت و گفت: «خب، این یعنی فقط باید تو هوا بمونم.»

ملکیت با ناباوری پرسید: «...شوخی میکنی، نه؟ قصد داری در حالی که با جادوگری با حلقهای بالاتر از خودت روبهرو میشی، تو آسمون پرواز کنی؟ همون لحظهای که پرواز کنی، با یه باطل کردن جادو تو رو به زمین میکوبه.»

یوجین با اطمینان گفت: «تا امتحان نکنم نمیتونیم از این بابت مطمئن باشیم. اگه قصد نداری تشویقم کنی، حداقل میشه اینقدر سعی نکنی منو بترسونی؟»

ملکیت در حالی که به جلو خم میشد و با دقت به یوجین نگاه میکرد، به او گفت: «من فقط میخوام بهت بگم که هنوزم میتونی تو این مرحله تسلیم بشی. بچه، من از این خونگرمیت خوشم میاد. از اونجایی که اون حرومزاده، استاد برج سبز، سعی کرد تو رو احمق فرض کنه، هیچ ایرادی نداره که از دستش عصبانی بشی. اما فکر میکنی از شرکت تو یه دوئل واقعی باهاش چی گیرت میاد؟ افتخار پذیرش نترسانه چالش از طرف جادوگری که از تو قویتره؟ اما آیا این افتخار به اندازه آکاشا ارزش داره؟»

مر چیزی نگفت و فقط سرش را پایین انداخته بود. هر چقدر هم که به این موضوع فکر میکرد، احساس میکرد تقصیر اوست که این دوئل قطعی شده است.

ملکیت با پوزخندی به او اطمینان داد و به پشت سرش، جایی که جنریک در کالسکه هوایی جلوی آنها سوار بود، اشاره کرد: «حتی اگه همین الانم دوئل رو لغو کنی، آدمای زیادی نیستن که به خاطرش تو رو تحقیر کنن. چون به هر حال تو هنوز جوونی. و اگه جنریک بخواد به خاطر این موضوع المشنگه به پا کنه؟ خودم حسابشو میرسم. چیه؟ حس میکنی داری وبال گردنم میشی؟ اون حرومزاده، جنریک، احتمالاً در هر صورت دلش نمیخواد واقعاً با من بجنگه، منم همین حس رو دارم. تا زمانی که جلوی اون عوضی وایسم و باهاش بحث کنم، توجه استاد برج سرخ هم به اینجا جلب میشه و از آبرام با عجله خودش رو میرسونه. بقیه استادای برج هم باید همین کار رو بکنن. اگه اوضاع اینطوری پیش بره، جنریک هم دیگه نمیتونه به این لجبازیش ادامه بده...»

یوجین حرفش را قطع کرد: «من دوئل رو به خاطر اینکه یهو خون جلوی چشمامو گرفت قبول نکردم. از اونجایی که اون از به رسمیت شناختن من امتناع میکنه، میخوام این فرصت رو داشته باشم که شایستگیهام رو بهش ثابت کنم. در ضمن، میخوام که از مر هم عذرخواهی کنه.»

مر با تردید شروع کرد: «...ارباب یوجین، من حالم خو...»

یوجین در حالی که موهای مر را به هم میریخت، با پوزخندی گفت: «اما من حالم خوب نیست، پس بیخیالش شو. مر، تو میدونی 'من' کیام. شخصیتم یهکم شروره. یهذره هم کلهشقم. در ضمن یه آشغالم که حتی به حرف هیچکس دیگهای گوش نمیده. چه تو گذشته و چه الان، همهچیز هنوز همونطوریه. بین افتخار و آکاشا؟ اگه مجبور باشم یکی رو انتخاب کنم، خب معلومه که آکاشا باارزشتره. اما با این وجود، با اینکه افتخار کاملاً بیارزش نیست، من واقعاً از نظر دادن درباره اینکه کسی باافتخار هست یا نه خوشم نمیاد. مخصوصاً وقتی پای خودم در میون باشه.»

مر با التماس پرسید: «...اما پس چرا باید دوئل رو قبول کنی؟»

یوجین در حالی که گوشههای لبش به لبخندی کج میشد، قول داد: «چون قرار نیست بذارم اون رو ازم بگیره. من فقط میتونم از جادوها تا حلقه ششم استفاده کنم، اما این 'فقط جادوها'ست. مگه نه؟ بدون تکیه به جادو، کارهای خیلی زیادی هست که میتونم انجام بدم. اگه همین الان پادشاه ارواح باد رو احضار کنم، واقعاً نمیتونی وجودش رو بر اساس فرمول حلقهها طبقهبندی کنی، میتونی؟ معلومه که نه. ارواح، روح هستن و حلقهها هم حلقه، پس چطور میخوای تصمیم بگیری معادلشون چیه؟»

مر با تردید زمزمه کرد: «...هوم.»

یوجین به او اطمینان داد: «جدا از اون، چیزای دیگهای هم تو آستینم دارم. اگه فکر میکردم قراره ببازم، اونوقت دوئل رو با این شرایط قبول نمیکردم.»

یوجین میفهمید که چرا ملکیت سعی داشت به او هشدار دهد. با اینکه یوجین بااستعداد بود، جنریک عثمان نیز شخص بسیار بااستعدادی به شمار میرفت. اگر این یک رقابت بر سر «جادو»ی آنها بود، یوجین حتی اگر یک شانس دوباره و احیای رایگان هم به دست میآورد، نمیتوانست جنریک را شکست دهد. راستش را بخواهید، حتی اگر جنریک به جای حلقه ششم، تنها به جادوهای حلقه پنجم محدود میشد، یوجین باز هم مطمئن نبود که بتواند او را در یک نبرد جادویی شکست دهد.

با این حال، این یک نبرد جادویی نبود. این یک دوئل بود. علاوه بر این، جنریک حتی به یوجین گفته بود که او آزاد است از تمام تواناییهایش استفاده کند.

خانواده اصلی خاندان لاینهارت، استعداد رزمی یوجین را به رسمیت شناخته و او را به فرزندی پذیرفته بودند، اما او هنوز تنها بیست سال داشت. تجربه چیزی بود که با افزایش سن به دست میآمد، بهخصوص وقتی پای مبارزه در میان بود.

پس جنریک دقیقاً یوجین را چگونه میدید؟

در طول سه سالی که یوجین در آروث سپری کرده بود، خودش را در آکرون حبس کرده بود. اخبار مربوط به اینکه یوجین هم قاتلان و هم شمنهای شنی را در ناهاما کشته بود، فاش نشده بود. جنریک همچنین از اینکه یوجین چگونه با بارانگ در سامار جنگیده بود بیخبر بود، و اینکه قبیله زوران در حین فرار یوجین از جنگل به همراه الفها به او کمک کرده بودند، باعث میشد به نظر برسد که یوجین هیچ کاری انجام نداده است.

جنریک هیچچیز درباره یوجین نمیدانست.

هیچ راهی وجود نداشت که او بداند یوجین در واقع تناسخ هامل احمق است؛ کسی که سیصد سال پیش یکی از همراهان ورموث کبیر بود. در حال حاضر، جادو هسته اصلی تواناییهای یوجین نبود. او از زندگی قبلیاش همیشه یک جنگجو بود و اکنون نیز همینطور بود. جادو تنها یکی از ابزارهای مختلف او به حساب میآمد.

بنابراین حتی اگر جنریک جادوگر برتری بود، تعیین محدودیت روی حلقه ششم از سوی او، هم از روی جهل بود و هم تکبر.

به محض اینکه جنریک از کالسکهاش پیاده شد، در حالی که صدایش از هیجان میلرزید، اعلام کرد: «قراره یه دوئل برگزار بشه.» او به سرعت به جادوگران برج جادوی سبز که آنجا منتظر دیدارش بودند دستور داد: «دوئل بدون تماشاچیای زیاد هیچ لطفی نداره. برید و خبر این دوئل رو به توریستهای میدان مردین برسونید. بهشون بگید که میدان پشت برج جادوی سبز باز میشه تا بتونن تماشا کنن.»

جنریک میدان پشت برج جادوی سبز را به عنوان محل دوئل تعیین کرده بود. زمین آنجا جزو املاک خصوصی برج جادوی سبز بود. همچنین به یکی از جاذبههای توریستی معروف آروث، یعنی میدان مردین، نزدیک بود.

جنریک با خودش نقشه کشید: «تا زمانی که جمعیت کافی جمع بشه، برای بقیه استادای برج سخت میشه که با این دوئل مخالفت کنن.»

خبر یک دوئل، بهویژه دوئلی بین یوجین لاینهارت معروف و استاد برج سبز، جنریک عثمان، به سرعت پخش میشد. تماشاگران قطعاً با این احساس که انگار در لاتاری برنده شدهاند، برای دیدن دوئل هجوم میآوردند. در چنین شرایطی، اگر کسی سعی میکرد دوئل را لغو کند، تماشاگران مطمئناً خشمگین میشدند و حتی ممکن بود بدون اینکه جنریک نیازی به حرف زدن داشته باشد، طرف او را بگیرند.

لحظاتی بعد، با فرود آمدن کالسکه هواییاش روی زمین، یوجین از راه رسید. از همین حالا هم تماشاگران بهطور فشرده در حومه این میدان بزرگ جمع شده بودند.

ملکیت در حالی که از پنجره کالسکه به بیرون خیره شده بود، غرولند کرد: «عوضیِ پستفطرت.»

او از همان لحظهای که جنریک میدان پشت برج جادوی سبز را به عنوان محل دوئلشان تعیین کرده بود، انتظار چنین چیزی را داشت. به همین دلیل بود که به یوجین گفته بود سریعاً تسلیم شود، اما...

ملکیت در دلش او را سرزنش کرد: «...هنوزم دیر نشده. حالا خجالتآور باشه، که چی؟»

چیزی مثل خشم عمومی را میشد به راحتی با نشان دادن چیزی ترسناکتر به غیرنظامیان و آشکار کردن قدرت واقعیشان سرکوب کرد. البته، چنین روش سرکوبگرانهای مطمئناً بعداً منجر به نارضایتی میشد، اما ملکیت از آن دسته آدمهایی نبود که به چنین چیزی اهمیت بدهد.

یوجین نظر داد: «واقعاً که، فقط بعد از چند دقیقه، آدمای خیلی زیادی جمع شدن.»

جنریک با لبخندی پرسید: «احساس استرس میکنی؟»

با اینکه در ظاهر مؤدبانه به نظر میرسید، اما با دیدن نیتی که واقعاً در پس آن نهفته بود، برای یوجین فقط احساسی چندشآور داشت.

یوجین خندید و سرش را تکان داد، سپس گفت: «اصلاً، چون من از اون دسته آدماییم که هرچی آدمای بیشتری نگاهم کنن، بیشتر هیجانزده میشم.»

همانطور که فکر میکرد، یوجین واقعاً فقط یک بچه پررو بود. جنریک لبخند روی لبانش را حفظ کرد، حتی با وجود اینکه چشمانش پر از سرمایی یخبندان شده بود.

جنریک در حالی که به مر که کنار یوجین ایستاده بود خیره شده بود، بحث را پیش کشید: «...درباره اون فامیلیار.»

جنریک به وضوح به یاد داشت که چگونه مر یک دستمال کثیف را به سمت سینهاش پرتاب کرده بود. این کار به قدری توهینآمیز و مضحک بود که جنریک دستپاچه شده و نتوانسته بود جلوی برخورد دستمال پرتابشده به خودش را بگیرد. کلماتی که پس از آن به زبان آورده بود نیز به همان اندازه پوچ و مسخره بودند. روی زانوهایش، با سر خمشده، در کمال احترام؟

عذرخواهی از چیزی مثل یک فامیلیارِ ناچیز؟

جنریک به صحبتهایش ادامه داد: «قصد داری ازش به عنوان سپر گوشتی استفاده کنی؟ باید بگم که استراتژی خیلی خوبیه. با اینکه درباره تو چیزی نمیدونم، اما اون فامیلیار کاملاً بادوامه. حتی بعد از اینکه بارها و بارها تیکهتیکهاش کنی، باز هم میتونی با تزریق کمی مانا، اون رو به حالت اول برگردونی.»

یوجین در حالی که شنلش را باز میکرد، خنده خشکی سر داد: «...هاها. تو بهم گفتی که از تمام تواناییم استفاده کنم، درسته؟ راستش رو بخوای، شنیدن این حرف حس خوبی بهم نداد. در ضمن، من از مر استفاده نمیکنم، دارم ازش کمک میگیرم.»

جنریک با شک و تردید تکرار کرد: «...کمک؟»

یوجین مؤدبانه گفت: «خب به هر حال، از اونجایی که وجود مر هم بخشی از دامنه کامل تواناییهای منه، مطمئن میشم که از کمکش استفاده کنم، درست همونطور که عالیجناب جنریک توصیه کردن.»

جنریک این را تنها یک نمایش بیهوده از لجبازی میدانست. آیا این میتوانست نمونهای از غرور ناشی از جوانی و خونگرمی باشد؟ جنریک خُرناسی کشید و یک عصای بلند از داخل ردایش بیرون آورد.

جنریک با سخاوتمندی گفت: «هر طور که مایلی.»

جنریک نمیدانست مر چه نوع کمکی میتواند به یوجین بکند. حتی اگر میدانست هم هیچ محدودیتی برای «استفاده» از مر قائل نمیشد. جنریک در حالی که ادعا میکرد جانشین برحق سیهنای خردمند است، به این واقعیت که یک جادوگر اعظم از حلقه هشتم بود نیز افتخار زیادی میکرد.

جنریک پیشنهاد داد: «بیا شروع کنیم.»

آیا بهتر به نظر میرسید اگر برای بازی کردن با حریفش وقت میگذاشت؟ یا بهتر بود کار یوجین را سریع تمام کند تا او حتی فرصتی برای نشان دادن هیچ مقاومتی پیدا نکند؟ در هر صورت، نتیجه این دوئل قطعاً با پیروزی جنریک به پایان میرسید. این یک دغدغه کاملاً شیرین برای جنریک بود که با آن روبهرو شود. بچه کمسنی مثل او که طمع چیزهایی را داشت که در حد و اندازهاش نبود و نسبت به استعدادهایش بیش از حد اعتماد به نفس داشت، باید به درستی ادب میشد.

جنریک در حالی که عصایش را بالا میبرد، با لبخندی آسودهخاطر با خود فکر کرد: «بذار با نشون دادن تفاوت سطحمون بهش شروع کنم.»

او از همان لحظهای که محدودیت تمام جادوها را روی حلقه ششم تنظیم کرده بود، تصمیم گرفته بود که با چه نوع جادویی شروع کند.

درخت الهی.

مقدار عظیمی از مانا توسط عصا به درون زمین هدایت شد و باعث لرزش زمین گشت. خاکهای خروشان دور پاهای جنریک پیچیدند.

در همین حال، یالی سفید در هوا به پرواز درآمد.