چپتر 177: استاد برج سبز (۲)

درخت الهی بدون هیچ وردی اجرا شد. تنها چند ثانیه زمان برد تا خاک میدان به سمت جنریک کشیده شده و به ریشههایی تبدیل شود که محکم دور پاهایش پیچیده بودند.

سرعت اجرای جادوی یک جادوگر اعظم بسیار بالا بود. اغراق نبود اگر بگوییم تا زمانی که جادو از حلقهای پایینتر از حلقه خودشان بود، یک جادوگر اعظم میتوانست هر جادویی را تقریباً در یک چشم به هم زدن اجرا کند.

اما سرعت اجرای جادو تنها چیز سریع در این دوئل نبود. در حالی که جنریک در حال اجرای درخت الهی بود، یوجین بلافاصله شروع به فعال کردن فرمول شعله حلقوی کرد. مسابقه سرعت؟ این چیزی بود که یوجین هم به آن اطمینان داشت. استعداد او در کنترل مانا که حتی در زندگی قبلیاش هم نشان داده بود، آنقدر بود که حتی سیهنا هم از روی شگفتی انگشت به دهان بماند.

هر دو دستش داخل شنلش بود. دست چپش آکاشا را نگه داشته بود، در حالی که دست راستش چند خنجر در دست داشت. وقتی فرمول شعله حلقوی در بالاترین حد خود به کار افتاد، یال سفید و درخشانی از مانا دورش شکل گرفت.

یوجین در ذهنش اسم او را صدا زد: «مر.»

مر که در اعماق شنل او کز کرده بود، به این صدای بیکلام پاسخ داد.

نیازی نبود سرش را از شنل بیرون بیاورد. مر میتوانست از همان داخل شنل، دید یوجین را به اشتراک بگذارد. این به این خاطر بود که فرمول کنترلی مر به جای آکاشا، به خود یوجین منتقل شده بود.

سیهنا امیدوار بود که فامیلیاری که شخصاً ساخته و به آن عشق میورزید، بتواند به یوجین کمک کند. به جای خودش که هنوز از مهر و مومش آزاد نشده بود.

یوجین در سکوت نام جادو را زمزمه کرد: «پرش زنجیرهای.»

مختصات مکانی که هنوز برای جادو درک نکرده بود، در عوض توسط مر محاسبه شد. در حالی که ریشههای درخت الهی جنریک را به هوا میبردند، مر از قبل محاسبه مختصات مکانی را تمام کرده بود. به محض محاسبه، این مختصات فوراً به ذهن یوجین منتقل شدند.

همین که دست راست یوجین از شنلش بیرون آمد، خنجرهایی که در دست داشت ناپدید شدند. همزمان، بدن یوجین هم ناپدید شد.

تق!

خنجرهایی که ناگهان از همه جهات به سمتش پرتاب شده بودند، با سپر مانای جنریک برخورد کردند. جنریک بدون توجه به این موضوع، به انتقال دستوراتش به درخت الهی ادامه داد. ریشهها از زمین بیرون زدند و روی نقطه خاصی در هوا متمرکز شدند.

جنریک در دل پوزخند زد: «این حقههای پیشپاافتاده فقط سطح پایینش رو نشون میده.»

به نظر میرسید یوجین سعی داشت با تلهپورت کردن اول آن خنجرها و بعد تلهپورت کردن خودش در حالی که حواس جنریک پرت شده بود، فاصلهای بینشان ایجاد کند. جنریک با تمسخر پوزخند صداداری زد و انتهای ریشهها را بررسی کرد.

اما هیچچیز آنجا نبود.

«چی؟»

جنریک به وضوح پیشبینی کرده بود که یوجین به آن نقطه چشمک میزند. آیا حواسش به او خیانت کرده بود؟ نه، امکان نداشت.

جنریک با شوک متوجه شد: «یعنی وسط چشمک زدن، یه باطل کردن جادو رو خودش اجرا کرد و بعد یه بار دیگه چشمک زد؟»

چنین فریبکاریای نباید در سطح یوجین قابل انجام میبود. در وهله اول، جادوی تلهپورت مثل چشمک همانقدر که راحت بود، خطرناک هم بود. اجرای باطل کردن جادو بلافاصله بعد از چشمک، و بعد انتخاب مختصات دیگری برای پریدن، حتی برای جنگدیدهترین جادوگر هم کار آسانی نبود.

به همین خاطر، جنریک به خودش گفت که حتماً اشتباه کرده است.

در همین حال، یوجین فقط با خودش فکر کرد: «خودت گفتی از هر چی دارم استفاده کنم.»

درست بود که او چشمک را بلافاصله بعد از اجرایش باطل کرده بود. در مورد پسزدگی مانای ناشی از آن؟ اهمیتی نداشت. اگر پسزدگیای وجود داشت، تنها کاری که باید میکرد هدایت مجدد آن بود. جادوگر اعظم جنریک متوجه این موضوع نشده بود، چون حتی ذرهای از مانای باطلشده از کنترل یوجین خارج نشده بود.

یال مانای یوجین به بیرون شعله کشید. نور آبی مانا با شعله سفید خالص ترکیب شده بود. او در جای دیگری از میدان پهناور ظاهر شده بود، صدای ورودش در میان سروصدای جمعیت گم شده بود و تنها ارتعاشات مانایش موقعیتش را لو میداد. یوجین در دست راستش آکاشا را گرفته بود. بینشی که این عصا به او میداد، به یوجین اجازه داد تا درک کند جادویی مثل درخت الهی چقدر سطح بالاست و متوجه شود که جنریک میدان متراکمی از مانا را تحت کنترل خودش در اطرافش نگه داشته است.

یوجین ارزیابی کرد: «نزدیک شدن مخفیانه بهش غیرممکنه. به محض اینکه نزدیک بشم، با ماناش برخورد میکنم.»

از آنجا به بعد، همهچیز به تفاوت سرعت واکنش آنها بستگی داشت. حتی اگر جنریک متوجه نزدیک شدنش میشد، یوجین فقط باید سریعتر از هر تلاشی برای دور نگهداشتن او عمل میکرد.

بوم!

او با یک انفجار قدرتمند از زمین کنده شد. مدت کوتاهی بعد از آن، ریشههایی که دور بدن جنریک پیچیده بودند وارد عمل شدند. به نظر میرسید که تمام زمین اطراف جنریک حالا سعی داشت به یوجین حمله کند.

یوجین با دیدن این واکنش فوراً متوجه شد: «برخورد کردم.»

حتی اگر تفاوت سرعت واکنششان فقط به اندازه ضخامت یک تکه کاغذ بود، باز هم به نفع یوجین تمام شد. قبل از اینکه ریشهها بتوانند به سمتش ضربه بزنند، شمشیر دندانهداری با لبهای شبیه به تیغه اره از شنل کاملاً باز شدهاش بیرون زد. این شمشیر بلعنده آزفل بود، شمشیری که میتوانست جادوها را بشکافد. یوجین در حالی که بدنش را مثل یک فرفره میچرخاند، آزفل را تاب داد.

شواکشواکشواک!

ریشههایی که دور جنریک پیچیده بودند، تکهتکه شدند. چشمان جنریک از روی وحشت گشاد شد.

آنها نباید به این راحتی بریده میشدند. این ریشهها از خاکی ساخته شده بودند که با مانا به هم پیوند خورده بود. ساختار خاکی آنها باید آنقدر سخت میبود که با جادوی مانع سطح بالا برابری کند.

جنریک متوجه شد: «مانا... نه، خود فرمول جادو شکافته شد.»

با این حال، حمله بیش از حد سطحی بود. ریشهها بریده شده بودند، اما بریدگیها عمیق نبودند. رشتههای فرمول جادو که از هم گسسته شده بودند، فقط باید دوباره به هم بافته میشدند تا آسیب ترمیم شود. جنریک در حالی که لبهایش را جمع کرده بود، شروع به خواندن وردی کرد. محدودیتی برای سطح جادوهایی که میتوانست استفاده کند وجود داشت، اما جنریک به این موضوع اهمیتی نمیداد. در وهله اول، او هیچ حس خطری از موقعیت قبلی احساس نکرده بود، فقط کمی غافلگیر شده بود.

«خیلی سطحی بود.» یوجین هم دقیقاً همین را حس کرده بود.

همانطور که حدس میزد، آیا یوجین واقعاً بیش از حد غیرمنطقی عمل میکرد که در اولین باری که جادویی را میدید، سعی میکرد ساختارش را درک کند و هستهاش را بشکافد؟ یوجین بدون اینکه احساس ناامیدی کند، آکاشا را بیرون کشید.

در سکوت صدا زد: «مر.»

بدون هیچ حواسپرتیای از جانب او، جادویی که یوجین میخواست استفاده کند با زمانبندی بینقصی اجرا شد.

ووش!

بدن یوجین به عقب کشیده شد. ریشههایی که تا همین لحظه به سمتش پرواز میکردند، با فاصله مویی از کنارش رد شدند و یوجین از دسترس خارج شد.

مر با لحنی هشداردهنده صدا زد: [ارباب یوجین.]

جواب کوتاه یوجین آمد: «میدونم.»

حملات فقط به ریشهها ختم نشد. همانطور که ملکیت به او هشدار داده بود، پرواز به آسمان فقط به این دلیل که زمین تحت کنترل جنریک بود، مسیر کوری به سمت شکست بود. هنگام مبارزه با جادوگرانی که آزادانه در آسمان پرواز میکردند، نوع جادوهایی که برای بستن پاهایشان یا کوبیدنشان به زمین طراحی شده بودند، بیشمار بود.

میدان متراکم مانایی که تحت کنترل جنریک بود، به «وزنهای» سنگین تبدیل شد که روی بدن یوجین فشار میآورد. سپس زمین طوری لرزید که انگار به این وزن واکنش نشان میداد.

ترررک!

ریشهها از پایین به بالا هجوم آوردند و آروارهای پر از دندانهای تیز تشکیل دادند که سعی داشت یوجین را ببلعد.

آیا یوجین میتوانست با استفاده از قدرتش از این مخمصه فرار کند؟

یوجین پوزخند زد: «اصلاً نیازی بهش دارم؟»

یوجین بدون تسلط بر هیچ تخصص جادویی، نباید چارهای جز فرار با استفاده از زور میداشت، اما خیلی زود ثابت کرد که هیچ نیازی به این کار نیست.

قلب اژدهای آکاشا با نور قرمزی درخشید. مر شکلگیری یک جادو را تسریع کرد و آکاشا قدرت جادو را تقویت نمود.

در حالی که چشمانش به بالای سرش خیره شده بود، یوجین در سکوت زمزمه کرد: «انفجار.» جادوی او مانایی را که رویش سنگینی میکرد با یک انفجار هوا از بین برد.

یوجین جادوی بعدیاش را به زبان آورد: «میدان فراست.»

یک طلسم جادوی یخ از حلقه ششم، جادویی که یوجین از تالار سرمای منجمدکننده یاد گرفته بود، حرکت ریشهها را کند کرد. این تازه شروع جادو بود. فراست که به سرعت در حال پخش شدن بود، حرکت ریشهها را به طور کامل متوقف کرد.

سپس، شعلههای فرمول شعله حلقوی یوجین را کاملاً در بر گرفت. این قابلیتی بود که هیچ ربطی به جادو نداشت. او فقط داشت بدنش را با نیروی شمشیر میپوشاند. این تبدیلِ تکنیک دفاعی یک جنگجو به نام سپر هاله به نسخه تهاجمیتری از خودش بود، سبک هامل...

مر پرسید: [...ارباب یوجین؟ سپر ارواح دقیقاً چیه؟]

یوجین در حالی که چهرهاش در هم رفت، غرید: «خفه شو.»

بنگ!

پایش را محکم به زمین کوبید و خاک یخزده را در هم شکست.

با این حال، ریشههای خرد شده بلافاصله دوباره به هم متصل شدند و جنریک حالا با اخم به یوجین نگاه میکرد. تمام جادوهایی که یوجین همین الان استفاده کرده بود، از حلقه ششم بودند. با وجود اینکه آنها بالاتر از سطح ظاهری یوجین بودند، جریان بین جادوهای مختلف به طرز باورنکردنیای روان بود.

جنریک در حالی که میدان آگاهیاش را گسترش میداد، فکر کرد: «شمشیری که جادوی من رو شکافت باید شمشیر بلعنده آزفل باشه... و اون هم باید فرمول شعله سفید خاندان لاینهارت باشه. خیلی خب، اگه پایان کار خیلی یکطرفه باشه لطفی نداره.»

با این کار، او بالاخره توانست جادویش را با جدیت اجرا کند. ریشههای متصل شده همگی یکپارچه شروع به حمله به یوجین کردند. از زمین زیر ریشهها هم حرکتی احساس میشد. هر دانه خاک چسبناک شد و سعی کرد به کف پاهای یوجین بچسبد.

شعلهها به جلو فوران کردند.

غررررش!

انفجار آتش یوجین را از زمین جدا کرد. یوجین به سرعت بالای سرش را چک کرد، اما فقط دید که گلولههای بیشماری از مانا حالا به سمت او نشانه رفتهاند.

آنها فقط گلولههای سادهای هم نبودند. حتی بدون لمس کردنشان، یوجین میتوانست بگوید که آنها چه بودند. نحوه نشانه رفتن گلولهها به سمت او از هر جهت، زندانی را تشکیل میداد که هدفش محدود کردن حرکات او و مجبور کردنش به بازگشت به زمین بود.

یوجین دستور داد: «چشمک.»

مر گزارش داد: [نمیتونم. فضا قفل شده.]

یوجین پرسید: «پس نمیتونی فقط دوباره بازش کنی؟»

مر نمیتوانست منظور یوجین از این حرفها را بفهمد. چطور قرار بود فضایی را که توسط یک جادوگر اعظم قفل شده بود، باز کند؟

اما خیلی زود متوجه شد. همزمان، مر فهمید که شاید یوجین را خیلی دستکم گرفته بود.

مر فریاد زد: [این دیگه خیلی وحشیانه نیست؟!]

یوجین در ذهنش شانه بالا انداخت: «که چی؟»

جرررر!

یوجین پایش را کاملاً از زمین کند و کفش را از دانههای خاکی که به آن چسبیده بودند جدا کرد. فرمول شعله حلقوی مانایش را تقویت کرد و شعله را به رنگ آبی درآورد.

بنگگگ!

پایش محکم به زمین کوبیده شد و همزمان جادوی حلقه پنجم، زمینلرزه را اجرا کرد. خب، این در حالت عادی یک جادوی حلقه پنجم بود، اما با توجه به قدرتی که با آن اجرا شد و اثری که نشان داد، نسخه یوجین به وضوح فراتر از آن بود.

گونههای جنریک از شدت مانا و دقتی که با آن مانا را برای حفظ جادویش وارد میکرد، لرزید. به لطف این، زمین تحت کنترل او آسیب بیشتری از جادو ندید.

با این حال، موج شوک زمینلرزه برای لحظهای مانایی را که فضا را قفل کرده بود، مختل کرد. جادوگران معمولی حتی نمیتوانستند این ارتعاش را حس کنند، چه برسد به اینکه از این شکاف استفاده کنند، اما یوجین فرق داشت. او به سرعت فرمول جادوی چشمک را در شکافی که ایجاد کرده بود وارد کرد.

و با این کار، تلهپورت کرد.

واکنش جنریک برای پیدا کردن مختصات چشمک ناگهانی او خیلی کند بود.

«میخهای یخی.»

طوفانی از هوای سرد به دستهای از قندیلهای بلند تبدیل شد که همگی به یکباره شلیک شدند. این حمله از نقطه کور جنریک ظاهر شد. جنریک نوچنوچی کرد و از جادویش بهره گرفت.

تادتادتاد!

قندیلها به سپر برافراشتهای از ریشهها برخورد کردند.

یوجین که همراه با قندیلها در حال پرواز آمده بود، بدنش را چرخاند. دو پایش محکم به انتهای یک قندیل کوبیده شد و آن را حتی بیشتر در ریشه فرو برد. خیلی زود، فراست شروع به شکلگیری در تمام ریشهها کرد.

جنریک نمیتوانست بفهمد حرکات یوجین قرار است به چه هدفی برسد. «داره چیکار میکنه؟ جریان بین جادوهاش روانه. قدرت پشت جادوهاش هم چشمگیره. با این حال هنوز هم نمیتونن به من برسن.»

آیا برای یوجین مؤثرتر نبود که سعی کند آزفل را مثل قبل تاب دهد، یا از مهارتهای فیزیکیاش استفاده کند؟

جنریک متوجه چیزی شد. «...اینکه اینطور لجبازانه به استفاده از جادو چسبیده... این بچه پررو...!»

آیا ممکن بود چون داشت با یک جادوگر دوئل میکرد، یوجین تصمیم گرفته بود فقط به استفاده از جادو پافشاری کند؟ چشمان جنریک از شدت خشم پر از خون شد.

ترررک!

فراستی که روی ریشهها پخش شده بود، تکانده شد.

غررررش!

تمام میدان لرزید وقتی تمام خاک تحت کنترل جنریک به ریشههایی تبدیل شد که مثل لانه مارها بالا آمدند. همزمان، انواع جادوها در هوا شروع به شکلگیری کردند. همه آنها جادوهای تهاجمی بودند که از حد حلقه ششم تجاوز نمیکردند. بنابراین حتی در حالی که تمام این جادوها را همزمان ظاهر میکرد، هنوز ظرفیت خالی زیادی در کنترل مانای جنریک باقی مانده بود که به او اجازه میداد کنترل جادویی را که از قبل اجرا کرده بود، حفظ کند.

لانه مارها — نه، ریشهها شروع به رقصیدن کردند، رقصی وحشیانه که به نظر میرسید بیهدف به هر سو شلاق میزنند. یوجین با ترکیب پرواز، پرش و دویدن در حرکاتش، راه خود را از میان ریشهها باز کرد.

او فقط جاخالی نمیداد. یوجین با هر قدمی که برمیداشت، ردپایی سوزان از خود به جا میگذاشت.

«مهر شعله.»

جنریک هم این جادو را میشناخت. یک جادوی آتش حلقه ششم بود که در تالار گرمای سوزان نگهداری میشد. این جادو با حک کردن بذر شعله در زمین با هر قدم، طوری طراحی شده بود که وقتی تمام این مهرها همزمان با هم طنینانداز میشدند، منطقه وسیعی را به آتش بکشد. قدرت مهر شعله بسته به تعداد ردپاهایی که جادوگر به جا گذاشته بود، تغییر میکرد.

جنریک پوزخند زد و با خود فکر کرد: چه نقشه تکبعدی و سادهای.

چون حریفش بزرگ بود، تصمیم گرفته بود از مهر شعله استفاده کند. این ایدهای بود که به ذهن هر کسی میرسید. و چون با ریشهها سروکار داشت، باید فقط از آتش استفاده میکرد؟ او که واقعاً نمیتوانست تا این حد احمق باشد، نه؟ درخت الهی شاید یک درخت بود، اما در واقع یک درخت معمولی نبود. به عبارت دیگر، این یعنی به این راحتیها مثل یک شاخه خشک نمیسوخت.

جنریک در حالی که جلوی لبخندش را میگرفت، با خود فکر کرد: واقعاً مثل موش سریعه. تا کی میتونه به این ور و اون ور پریدن ادامه بده؟ واقعاً این باور اشتباه رو داری که نمیتونم بگیرمت؟

جادوهایی که جنریک در هوا آماده کرده بود، مانع از آن میشد که یوجین از ارتفاع خاصی بالاتر بپرد. ریشههای در حال شلاق زدن به نظر میرسید که بهطور تصادفی حمله میکنند، اما در واقع حرکات او را به سمت مسیرهای خاصی هدایت میکردند. یوجین هر راهی را که برای نزدیک شدن انتخاب میکرد، برای جنریک فرقی نداشت. لحظهای که یوجین به اندازه کافی در عمق فرو میرفت، جنریک او را بدون اینکه فرصتی برای فرار بدهد، دستگیر میکرد.

جنریک با بیخیالی فکر کرد: به جاش فقط تیکهتیکهش کنم؟ شاید اینطوری راحتتر باشه.

جنریک مطمئن بود که میتواند یوجین را در یک لحظه بکشد. با این حال، این چیزی بود که باید از آن اجتناب میکرد. حتی جنریک هم میدانست که نمیتواند تا این حد پیش برود.

یا اینکه، باید صبر کنم تا به اندازه کافی بیاد جلو و سعی کنه با آزفل راهی باز کنه؟ اما واقعاً فکر میکنه من ضربه چیزی رو میخورم که قبلاً یه بار دیدمش؟

نبرد در نهایت چالشی از هوش و ذکاوت بود. دانستن اینکه هر کدام چند کارت در دست دارند و توانایی دیدن چند قدم جلوتر از حریف، مهمترین عوامل در یک نبرد بودند. جنریک به خوبی از اهمیت این موضوع آگاه بود. او باور داشت که یوجین را کاملاً ارزیابی کرده و به اندازه کافی از حریف جوانش جلوتر است.

جنریک متوجه شد: هنوز روحی رو احضار نکرده.

همه میدانستند که یوجین لاینهارت وینید را با خود حمل میکند. با توجه به اینکه حتی آزفل را هم همراه داشت، احتمالاً چند گنجینه دیگر از خاندان لاینهارت را نیز با خود داشت.

جنریک وضعیت را ارزیابی کرد: اما هر چیز دیگهای احتمالاً براش خیلی سرکش و غیرقابل کنترله. نمیتونه هر طور که دلش میخواد ازشون استفاده کنه. اگه سعی کنه تو یه فرصت کوتاه به زور ازشون استفاده کنه، حملات من متوقفش میکنه.

چنین چیزی در مورد جنریک صدق نمیکرد. بدن او در مرکز یک تنه درخت جامد قرار داشت. بزرگترین مزیت ایگدراسیل قدرت دفاعی آن بود که حتی نیازی به استفاده از هیچ جادوی دفاعی نداشت. با تمام این حرفها، او فقط یک هدف ثابت و بزرگ نبود. حتی در این لحظه، جنریک هنوز میتوانست به ریشه دیگری منتقل شود و از آن به عنوان تنه درخت جدید استفاده کند.

جنریک با حسرت فکر کرد: حیف که نمیتونم اجازه بدم هیچ گلی شکوفه بده. اگه محدودیت روی حلقه هفتم تنظیم شده بود، بازی کردن باهات خیلی بیشتر کیف میداد.

در حالی که جنریک چنین حسرتی میخورد، یوجین وارد تله شده بود.

جنریک با پوزخندی، درخت الهی را به حرکت درآورد. زمینی که کاملاً به لانهای از ریشهها تبدیل شده بود، به شکل موج عظیمی جمع شد و به سمت یوجین هجوم آورد. همچنین، جادوهایی که در هوا آماده شده بودند، پرتاب شدند و موقعیت یوجین را بمباران کردند.

یوجین صدا زد: «مر.»

حتی در این لحظه هم، یوجین ذرهای دستپاچه نشده بود.

مر که میدانست یوجین از او چه میخواهد، پاسخ داد: [بله.]

او با میل خود به اعماق شنل عقبنشینی کرد و شروع به محاسبه مختصات فضایی کرد.

شنل تاریکی به پهنا باز شد. نزدیکترین ریشه توسط شنل بلعیده شد و سپس در جهت مخالف پرتاب شد.

ترقتراق!

ریشهها با هم برخورد کردند، به دور هم پیچیدند و توده درهمتنیدهای را تشکیل دادند.

این باعث شد جادوهای مختلفی که از بالا بر سر یوجین میباریدند، همچنان به کار خود ادامه دهند. در مرکز این گره ریشهها، یوجین به بالا نگاه کرد. آنها فقط از نظر تعداد زیاد نبودند؛ از نظر تنوع نیز دهها نوع مختلف وجود داشت. از آنجا که نمیتوانست از چشمک استفاده کند... باید سعی میکرد آنها را با آزفل برش دهد؟ یا اینکه فقط باید با سپر ارواح از میانشان عبور میکرد؟

هیچکدام از گزینهها واقعاً برایش جذاب نبود. یوجین تمرکز کرد و با پوزخندی دندانهایش را نشان داد.

زینگ.

فشار ناگهانی سردرد گیجکنندهای به او داد. احساس میکرد مغزش آتش گرفته است.

درون شنل، مر با شوک فریاد زد: [میخوای الان اون کار رو بکنی؟!]

اگرچه مر این را فریاد زد، اما همچنان تمرکزش را جمع کرد. تمرکز فشرده آنها با یکدیگر طنینانداز شد.

مر در قبال این دوئل احساس مسئولیت میکرد. اگر او بیدلیل با جنریک درگیر نشده بود، به عنوان یک فامیلیار ساده مورد توهین قرار نمیگرفت. اگر به خاطر آن نبود، یوجین هم به خودش زحمت شرکت در این دوئل را نمیداد.

اما مر نسبت به جنریک کینهای هم به دل داشت. او میخواست بینی دراز این استاد برج سبز را که واقعاً به بانو سیهنا احترام نمیگذاشت، بشکند — نه، خرد کند. بنابراین به جای بانو سیهنای غایب، میخواست به یوجین کمک کند.

با این کار، میخواست پیروزی یوجین را تضمین کند.

تمام مانای تقویتشده توسط فرمول شعله حلقوی تخلیه شد. خون از چشمان پر از خون یوجین شروع به چکیدن کرد. حتی در حالی که اشک خون میریخت، یوجین فرمولهای هر جادویی را که او را بمباران میکرد، پردازش کرد و مختصات فضایی پیچیده هر یک از آنها را درک کرد.

در طبقه ششم آکرون، در تالار فضا، یک جادوی فضایی خاص از اوج حلقه هفتم وجود داشت.

«چرخش معکوس.»

فضای اطراف یوجین قطع شد. سپس، فضای اطراف جادوهای در حال سقوط، یا حداقل تمام آنهایی که در محدوده دید یوجین بودند نیز جدا شد. سپس این دو فضای قطعشده به هم متصل شده و با یکدیگر جابهجا شدند.

بوووووم!

ریشههای درخت الهی که هنوز درهمتنیده بودند، توسط جادوهایی که در میانشان ظاهر شده بود، بمباران شدند.

جنریک نمیتوانست درک کند که یوجین دقیقاً چه جادویی اجرا کرده است. نه، او از درک آن امتناع میکرد، با وجود اینکه قطعاً ورد آن را شنیده بود.

چرخش معکوس، حتی در میان دیگر جادوهای حلقه هفتم، به داشتن درجه سختی فوقالعاده بالا معروف بود. پس... چطور؟ امکان نداشت یوجین بتواند از آن استفاده کند!

نه، شاید چیزی شبیه به این را از ترمپل ویزاردو شنیده بود. اینکه یوجین توانسته بود از گلوله آتشین سوزان حلقه هفتم استفاده کند...

جنریک با ناباوری کامل فریاد زد و اعتراض کرد: «اما اون... اون یه نوع جادوی کاملاً متفاوته!»

ریشهها که در فوران زنجیرهایِ جادوها گرفتار شده بودند، فرو ریختند. جنریک دندانهایش را به هم سایید و دوباره کنترل جادویش را به دست گرفت.

یوجین در حالی که هنوز اشک خون میریخت، حالا در آسمان ایستاده بود. او میخواست تمام جادوهایی را که در فضای جابهجاشده توسط چرخش معکوس دیده میشدند، به چنگ بیاورد، اما به نظر میرسید به حد خود رسیده است. یوجین با نگاهی به اطراف به جادوهایی که به دلیل حواسپرتی جنریک به طرز عجیبی در هوا یخ زده بودند، آزفل را بیرون کشید.

جنریک کمی دیر متوجه این موضوع شد. چنین غافلگیری باورنکردنیای میتوانست حتی قضاوت یک جادوگر اعظم را هم به تأخیر بیندازد. در حالی که او با عجله کنترل جادوها را پس گرفت و به آنها دستور داد به یوجین حمله کنند، یوجین فقط بازویش را شل نگه داشت و آزفل را تاب داد.

ضربه شمشیر به قدری نرم و روان بود که انگار دستش هیچ استخوانی نداشت، اما با این حال به طرز باورنکردنیای تیز و سریع بود. جادوهای پیشدستیشده همگی در هم شکستند و مانای پراکنده توسط آزفل بلعیده شد. شعلهای که دور بدن یوجین پیچیده بود، حتی قویتر شد.

یوجین بهتر از هر کسی میدانست که یک نبرد در نهایت به چالشی از هوش و ذکاوت ختم میشود. مقابله با حریفانی که به قدرت خود اطمینان داشتند، در واقع آسانتر بود. اطمینان آنها به پیروزی حتمیشان که ناشی از غرور و تکبر خودشان بود، میتوانست بسته به موقعیت به روشهای مختلفی برای انداختن طناب دار به دور گردنشان استفاده شود.

و اما آزفل؟ یوجین آن را یک بار به رخ کشیده بود. بعد از آن دیگر از آن استفاده نکرد. با این کار، او طوری وانمود کرده بود که انگار در استفاده از آن محدودیت دارد.

جنریک گفته بود که فقط از جادوهای تا حلقه ششم استفاده خواهد کرد. با این حال، یوجین چنین محدودیتی نداشت. با این وجود، او هم تا الان فقط از جادوهای تا حلقه ششم استفاده کرده بود. او همچنین بیشتر از مهارتهای فیزیکیاش، روی جادویش تأکید کرده بود.

جنریک این را به حساب غرور یوجین گذاشته بود. او فقط ظاهر قضیه را دیده بود، درست همانطور که یوجین امیدوار بود. در نهایت، جنریک نقشهای کشیده بود که با اجازه دادن به یوجین برای دویدن آزادانه، او را به تله بکشاند و سپس با استفاده از فاصله مهارت بسیار زیادشان، او را شکست دهد.

یوجین نقشه متفاوتی کشیده بود.

ردپاهای سوزان هنوز روی سطح ریشههایی که او از میانشان عبور کرده بود، باقی مانده بودند. یوجین اراده کرد تا این ردپاها شعلهور شوند. خط قرمز سرگیجهآوری در هوا کشیده شد و شروع به تابش گرما کرد. مدت کوتاهی پس از آن، در شعلههای آتش منفجر شد!

بومبومبوم!

انفجار مهر شعله، انفجار ناشی از زنجیره جادوهایی را که در اعماق ریشههای درهمتنیده فوران کرده بودند، بیشتر تقویت کرد. با عبور موج گرما از روی جمعیتِ دور میدان، فریادهای هیجانزدهشان به هوا برخاست. یوجین نفس عمیقی کشید و آکاشا را جلوی خود نگه داشت.

مر با تردید پرسید: [این یکم زیادی... بیرحمانه نیست...؟]

یوجین با پوزخندی جواب داد: «عیبی نداره.»

همانطور که گلوله آتشین سوزان را اجرا میکرد، اخگر کوچکی جلوی جواهر آکاشا جرقه زد و جان گرفت. یوجین به آرامی اخگر را به جلو هل داد. گرما و شعلههایی که از مهر شعله فوران کرده بودند، به سمت گلوله آتشین سوزان کشیده شدند. گلوله آتشین سوزان که به آرامی پرواز میکرد، به طرز دیوانهواری بزرگتر شد.

ملکیت که صورتش از قبل رنگپریده شده بود و با بهت به دوئل نگاه میکرد، فریاد زد: «اون... اون حرومزاده دیوونه—!»

ملکیت به سرعت به هوا پرید و موهایش سیخ شد و رو به آسمان قرار گرفت.

غررررش!

زمینی که تماشاگران روی آن ایستاده بودند، لرزید. پادشاه ارواح زمین به ندای ملکیت نازل شده بود. پادشاه ارواح زمین فرمانی از اراده ملکیت دریافت کرد و به حرکت درآمد.

غرررومب!

دیوار خاکی عظیمی در مقابل جمعیت بالا آمد.

ملکیت با اضطراب از خود پرسید: کافیه؟

ملکیت تنها کسی نبود که برای محافظت از جمعیت وارد عمل شد. معلوم نبود دقیقاً کِی رسیدهاند، اما استاد برج آبی، هیریدوس اوزلند، و استاد برج سیاه، بالزاک لودبث نیز به آسمان پرواز کردند. آن دو نگاهی رد و بدل کردند و سپس طلسمهای مانع خود را روی خاکریز گِلی که ملکیت ایجاد کرده بود، اعمال کردند.

جنریک نالید: «آخ...!»

جریان مانا شدید بود. جنریک به گلوله آتشین سوزان که نزدیک میشد و همچنان بزرگتر میشد، خیره شد. آیا باطل کردن جادو ممکن بود؟ نه، خیلی دیر شده بود. حالا که جادو تا این حد بزرگ شده بود، تلاش برای فروپاشی آن هیچ فایدهای نداشت. او چارهای نداشت جز اینکه سعی کند آن را به عقب براند. لبهای جنریک به سرعت حرکت میکردند و در حالی که به ریشههایی که هنوز قادر به حرکت بودند دستور میداد به سمت بالا بروند، تلاش کرد جادویی اجرا کند...

یوجین در حالی که دست چپش از شنل بیرون میآمد، صدا زد: «تمپست.»

با دیدن شمشیر زیبای نقرهای-آبی در دست یوجین و شنیدن نامی که او به زبان آورد، رنگ از رخسار جنریک پرید.

یوجین با جسارت دستور داد: «بیا اینجا و اونو هل بده.»

با نزول پادشاه ارواح باد به این سطح، باد به طرز دیوانهواری شروع به وزیدن کرد. تمپست انگار که میخواست قامت باوقارش را به همه نشان دهد، در کنار یوجین ظاهر شد.

یوجین در حالی که هوای داغ به گونهاش میخورد، چشمانش را ریز کرد و غر زد: «کمتر ژست بگیر و فقط هلش بده.»

تمپست با خجالت سرفهای کرد: [اهم...] و یک دستش را به سمت گلوله آتشین سوزان دراز کرد.

باد خروشانی از انگشتانش خارج شد و با گلوله شعلهها برخورد کرد.

لحظهای که جنریک این را دید، متوجه شد که ادامه مقاومت با تکیه بر درخت الهی غیرممکن خواهد بود.

انفجاری از شعلههای آتش به آسمان زبانه کشید.