چپتر 178: استاد برج سبز (۳)

«چرا جلوی دید رو گرفتین؟!»

«بذارین ببینیم چه خبره!»

این فریادها از میان جمعیت به گوش میرسید. در حالت عادی، ملکیت به خاطر این ناسپاسی نسبت به ناجیانشان، آنها را به باد ناسزا میگرفت، اما در حال حاضر، ملکیت اصلاً به این جر و بحثهای جمعیت اهمیتی نمیداد.

فقط ملکیت هم نبود. هر سه استاد برجی که برای محافظت از تماشاچیان جلو آمده بودند، چشمانشان به ستون آتشی که تا آسمان اوج گرفته بود، دوخته شده بود.

شعلهها به آرامی محو شدند و گرمای سوزان شروع به فروکش کردن کرد. با وجود اینکه هوا باید همچنان سرمای اوایل بهار را میداشت، اما جمعیت که احساس میکردند در چله تابستان هستند، شروع به درآوردن کتهایشان کردند.

یوجین در حالی که نفسنفس میزد، از میان غبار لرزان و متغیر به روبهرو خیره شد.

میتوانست چیزهای غولپیکری را ببیند که در آن میان میلولیدند. یوجین پوزخندی زد و دستش را تکان داد. در پاسخ به این حرکت، بادهای تمپست وزید و تمام گرمای باقیمانده را با یک انفجار رو به بالا جارو کرد.

این کار به یوجین اجازه داد تا چیزی را که میدید تأیید کند. آن اشیاء لولنده، ریشههایی غولپیکر بودند. هرچند به بزرگی ریشههای درخت جهان که در قلمرو الفها دیده بود نبودند، اما این ریشهها به درختی تعلق داشتند که آنقدر بزرگ بود تا آن را به یادش بیاورد. اگر کسی میخواست بزرگترین تفاوت بین این دو درخت را پیدا کند، این بود که در انتهای هر شاخه و ریشه این درخت چیزی شبیه به غنچه گل وجود داشت، اما در هر صورت، این درخت ظاهر کاملاً عجیبی داشت.

مرکز تنه درخت از هم شکافت. جنریک که از درون درخت بیرون میآمد، چنان لب پایینش را گاز میگرفت که گویی میخواست از آن خون بیاورد. با وجود اینکه او همین الان مورد اصابت ترکیب گلوله آتشین سوزان و بادهای گردبادمانند تمپست قرار گرفته بود، حتی یک جای سوختگی هم روی بدن جنریک باقی نمانده بود.

یوجین صادقانه شگفتزده شده بود. پس این ایگدراسیل بود: امضای جادویی استاد برج سبز، جنریک عثمان. در همان لحظهای که طوفان آتش منفجر شد، درخت الهی حلقه ششم فوراً به ایگدراسیل تبدیل شده بود. انفجار حاصل از آن نیز با اجرای فوری یک طلسم دفاعی پیوسته و لایههایی از ریشهها مسدود شده بود.

یوجین بدون اینکه ابتدا تمپست را به قلمرو خودش برگرداند، شروع به صحبت کرد: «اون...»

یوجین در حالی که به جنریک که هنوز در مرکز گردباد تمپست بود خیره شده بود، ادامه داد: «هر جور حساب کنی، اون یه طلسم حلقه ششم نیست.»

جنریک سکوت کرد.

یوجین طعنه زد: «انگار محدودیتهایی رو که خودت تعیین کرده بودی، زیر پا گذاشتی. آها راستی، که نمیخوای درباره این واقعیت که من اول از طلسمهای حلقه هفتم استفاده کردم و پادشاه ارواح رو احضار کردم، بحثی راه بندازی، مگه نه؟»

جنریک همچنان بدون هیچ پاسخی، فقط به یوجین چشمغره رفت. با وجود اینکه لب پایینِ جویدهشدهاش طعم تلخ شکست را میپوشاند، اما با پر شدن طعم خون در دهانش، روح جنریک به خروش آمد. چطور ممکن بود اینطور تحقیر شود؟

جنریک در نهایت محدودیتی را که خودش تعیین کرده بود، زیر پا گذاشته بود. در آن لحظه، دفاع در برابر انفجار با درخت الهی یا دیگر طلسمهای حلقه ششم کار دشواری بود. با وجود اینکه فقط یک گلوله آتشین سوزان بود، اما با اضافه شدن گردباد تمپست به آن، مسدود کردن حمله با هر چیزی در محدوده حلقه ششم کاملاً غیرممکن شده بود.

به همین دلیل، جنریک چارهای جز استفاده از ایگدراسیل نداشت. اگر از آن استفاده نمیکرد چه؟ هرچند احتمالاً نمیمرد، اما همچنان به همان اندازه دچار رسوایی میشد.

جنریک با خودش نالید: «...نه. اتفاقاً اینطوری ممکنه حتی باعث رسوایی بیشتری بشه...!»

یوجین با نگاه جوشان جنریک روبهرو شد. تحقیر، خشم و خصومت، همگی در این نگاه در هم آمیخته و به یک نیت قتل تاریک تبدیل شده بودند.

یوجین از خودش پرسید: «نه، امکان نداره. اونقدرها هم رد نداده که تو همچین جایی قاطی کنه، نه؟»

فقط با قضاوت از روی نگاهش، به نظر میرسید که جنریک واقعاً ممکن است به سمتش حملهور شود تا او را بکشد، اما یوجین زیاد نگران این موضوع نبود. هرچه باشد، مگر کلی تماشاچی آنجا نبود؟ و مگر استادان برج آبی، سفید و سیاه همگی در همان نزدیکی منتظر نبودند؟

یوجین پوزخندی زد و به آسمان نگاه کرد.

بوووم!

درِ عظیمی از آسمان سقوط کرد و وقتی به زمین رسید، صاف و عمودی ایستاد. روی در کندهکاریهای پیچیده بسیاری حک شده بود. با دیدن این صحنه، چهره جنریک در هم رفت.

لاولیان که اندکی بعد پایین آمد و روی در نشست، گفت: «به نظر میرسه که کار دیگه تموم شده.» در حالی که چشمانش از میان چتریهای بلوند و نامرتبش از شدت خشم به رنگ سرخ میدرخشید، با لحنی چالشبرانگیز پرسید: «یا شایدم قصد داری ادامه بدی؟»

جنریک پس از اینکه تمام افکار قاتلانهاش را در اعماق قلبش دفن کرد و گوشههای لبهای خشک و چوبیاش را به یک لبخند تصنعی کش داد، در نهایت به زبان آورد: «...استاد برج سرخ. شاگردت... واقعاً... تحسینبرانگیزه.»

لاولیان با از خود راضی بودن موافقت کرد: «مطمئنم فقط تو نیستی، بقیه هم اینجا دقیقاً همین فکر رو میکنن.»

یوجین با چشمانی درخشان به دری که لاولیان رویش نشسته بود نگاه کرد. شاید این اولین باری بود که آن را از نزدیک میدید، اما دیدن طلسمی با چنان عمقی که حتی با آکاشا و پیچیدگیهای فرمولش هم نمیتوانست آن را درک کند، او را متوجه کرد که این در چیست.

این پانتئون بود، امضای جادویی استاد برج سرخ، لاولیان. دلیل اینکه لاولیان از همان لحظه فرود آمدنش در صحنه آن را احضار کرده بود، این بود که جنریک هنوز ایگدراسیل را در میدان اجرا شده نگه داشته بود، و نه تنها این، بلکه او نیت قتل نامحسوسی را هم از نگاه جنریک حس کرده بود.

لاولیان در حالی که دستان دستکشپوش خود را روی چارچوب در میگذاشت، صدا زد: «استاد برج سبز. نگاهت یه کم سنگین و سلطهجویانه به نظر میرسه. شاگرد من یهجورایی باعث آزارت شده؟»

جنریک با بیمیلی انکار کرد: «...چطور ممکنه. من فقط از استعداد سرشار این جوان شگفتزده شدم.»

لاولیان در سکوت به جنریک خیره شد.

...تق تق تق...

در این سکوت، صدای ضربه زدن لاولیان روی چارچوب در، در هوا طنینانداز شد. جنریک در حالی که پشت دستش را روی لب پایینش که حالا خونریزی میکرد میکشید، چند قدم به عقب برداشت.

جنریک با آهی تکرار کرد: «...اون واقعاً تحسینبرانگیزه.»

شششش...

ایگدراسیل به گرد و غبار تبدیل و پراکنده شد. حتی زمینِ زیر و رو شده هم با آرامش فرو نشست.

جنریک در حالی که با خندهای ریز این حرف را میزد، عمداً صدایش را بالا برد: «هیچوقت نمیتونستم تصور کنم که اون تا این حد استثنایی باشه. شنیده بودم که تونسته گلوله آتشین سوزان حلقه هفتم رو اجرا کنه، اما اینکه فکر کنم واقعاً... میتونه چرخش معکوس رو هم اجرا کنه. و حتی علاوه بر اون، پادشاه ارواح باد رو هم احضار کنه!»

جنریک نمیخواست با رفتار بچگانه، عزتنفس جریحهدار شدهاش را آشکار کند. هرچند، اگر دست خودش بود، خیلی ترجیح میداد خلق و خوی بدش را با چند کلمه آبدار تسکین دهد.

در حالی که جنریک این کار را میکرد، یوجین شنل تاریکی خود را باز کرد و گفت: «همهاش به لطف مر بود.»

...با وجود اینکه شنل از قبل برایش باز شده بود، مر نتوانست بهموقع بیرون بیاید. هم چرخش معکوس و هم گلوله آتشین سوزان طلسمهایی بودند که یوجین هنوز نباید میتوانست از پسشان بربیاید، اما به لطف کمک مر توانسته بود آنها را اجرا کند، و حتی اگر مر میخواست پنهان شود، نمیتوانست از دریافت تحسین برای این کار طفره برود.

یوجین با آهی گفت: «...هوم... که اینطور.» و دستش را داخل شنل برد و کلاه مر را از جایی که در اعماق آن دراز کشیده بود، گرفت.

در حالی که به این شکل بیرون کشیده میشد، مر فقط بیحال همانجا افتاده بود و چشمانش دور خود میچرخیدند.

مر با بیحالی ناله کرد: «اورپ... اوووارگ...»

یوجین از او تعریف کرد: «کارت عالی بود.»

مر التماس کرد: «کارمون... کارمون تموم شد، مگه نه؟ الان دیگه میتونم استراحت کنم، نه؟»

یوجین پوزخند زد: «انگار اصلاً به خواب نیازی هم داری.»

مر در حالی که سعی میکرد با لولیدن راهش را به داخل شنل باز کند، ناله کرد: «با این حال، من هنوزم به استرااااحت نیاز دارم... از وقتی که خلق شدم... این اولین باریه که اینقدر احساس خستگی و فرسودگی میکنم...»

با این حال، یوجین مر را رها نکرد و کلاهش را محکم نگه داشت.

به او گفت: «فقط یه کم دیگه صبر کن.»

مر با لحنی بچگانه پرسید: «چراااا...؟»

یوجین اشاره کرد: «هنوز یه چیزی هست که باید بشنوی.»

با این حرف، شانههای جنریک لرزید. چشمان مر که از خوابآلودگی افتاده بود، با بازگشت زندگی به آنها شروع به درخشیدن کرد. مر کلاه بالاکشیدهاش را به عقب انداخت و به جنریک خیره شد.

مر در حالی که لبخند عریضی روی صورتش نقش میبست، کلمات را به آرامی کشید: «...آه... درسته. سر یوجین، شما واقعاً برنده شدین. شما استاد برج سبز، جنریک عثمان رو تو یه دوئل شکست دادین!»

یوجین با سخاوتمندی تأیید کرد: «همهاش به لطف کمک تو بود.»

مر برگشت تا به یوجین نگاه کند و در حالی که با غرور لبخند میزد، این سؤالات را پرسید: «همف، ههمف، هاهاهمف. اوه، نه، اصلاً، حتی بدون من هم مطمئنم که میتونستین به راحتی پیروز بشین... ههمف، یا شایدم نه؟ آره، درسته. اگه من اونجا نبودم تا کمک کنم، امکان نداشت سر یوجین بتونه برنده بشه. مگه نه؟ دارم راست میگم، نه؟ شما ممکنه بدون کمک من هم قوی باشین، اما چون من کمکتون کردم، حتی قویتر هم شدین. به خاطر همین، میدونین چقدر برام سخت بود؟ جداً، احساس میکردم از بارِ محاسبه اون همه فرمول دارم داغ میکنم.»

یوجین اشاره کرد: «این یکی دیگه خیلی اغراقآمیز به نظر میرسه.»

مر با افتخار اعلام کرد: «اممم... خیلی خب، باشه، اغراق کردم. مهم نیست چقدر به پردازندههام فشار بیاد، فقط با محاسبه فرمولها از کار نمیفتم. چون ساختارهای هسته من رو کسی جز بانو سیهنا نساخته.»

یوجین به نشانه موافقت سر تکان داد و دستی روی سر مر کشید. وقتی برای اولین بار شروع به نوازش او کرده بود، مر به او هشدار داده بود که نباید از حدش بگذرد، اما از یک جایی به بعد، او دیگر دست رد به سینه یوجین نزده بود.

یوجین در نهایت در حالی که به جنریک که خشکش زده بود نگاه میکرد، پرسید: «...نکنه واقعاً شرط رو فراموش کردی؟»

لبهای جنریک در سکوت میلرزید، گویی کلمات را گم کرده بود و با شنیدن سؤال یوجین چهرهاش به طرز وحشتناکی در هم رفت. آیا شرط را فراموش کرده بود؟ نه، البته که آن را به یاد داشت. اگر شکست میخورد، باید روی زانوهایش میافتاد، سرش را خم میکرد و با تمام وجود از مر عذرخواهی میکرد.

یوجین دستش انداخت: «نکنه به خاطر این همه تماشاچی خجالت میکشی؟»

خاکریزهای بلند از قبل پایین آمده بودند. با وجود اینکه آنها نتوانسته بودند لحظه سرنوشتساز را ببینند، اما جمعیت به راحتی میتوانست از روی نگاه مأیوس و سرِ پایینافتاده یکی از آنها، تشخیص دهد که برنده بین یوجین و جنریک چه کسی است.

جنریک احساس میکرد تمام اتفاقاتی که افتاده، بخشی از یک توطئه برای دیوانه کردن اوست.

«هوم.» یوجین با تمسخر خندید و در حالی که از کنار لاولیان میگذشت، به جنریک نزدیک شد.

وقتی روبروی جنریک ایستاد، پای یوجین به آرامی روی زمین ضربه زد.

غررررش!

حالا یک خاکریز خاکی تازه ایجادشده، یوجین و جنریک را احاطه کرده بود.

یوجین به جنریک فشار آورد: «اینطوری دیگه هیچکس نمیتونه ما رو ببینه. حالا که دارم همچین امتیازی بهت میدم، دیگه باید مشکلی نباشه، مگه نه؟»

«...گک... گررر...!» جنریک پس از اینکه با حالتی گنگ به محیط جدید اطرافش خیره شد، مشتهایش را گره کرد و در حالی که لبخندی زورکی میزد، غرید: «میخوای... ازت تشکر کنم...؟ تو... واقعاً میخوای... تا این حد بهم فشار بیاری...؟»

لبخند از روی صورت یوجین محو شد: «همینم برات کافی نیست؟ استاد برج سبز، من دوئلمون رو بردم. تو به عنوان استاد برج سبز، کسی بودی که اون محدودیت رو روی خودت گذاشتی، و خودت هم تصمیم گرفتی هیچ محدودیتی برای من قائل نشی. نکنه واقعاً فکر میکردی هیچ راهی وجود نداره که ببازی؟»

سکوت جنریک دستکمی از اعتراف نداشت.

یوجین با اخم گفت: «اگه اینطوره، پس به نظر میرسه استاد برج سبز واقعاً من رو دستکم گرفته. اونقدر که حتی توهینآمیزه. من یه لاینهارتم، همینطور شاگرد استاد برج سرخ، لاولیان سوفیس، و حتی به عنوان جانشین سیهنای حکیم هم به رسمیت شناخته شدم.»

جنریک با پشیمانی تلخی اعتراض کرد: «...اگه به خاطر... اون محدودیت نبود...!»

یوجین پوزخندی زد و گفت: «مگه این واضح نیست؟ خودم هم این رو میدونم. اگه استاد برج سبز فقط به جای حلقه ششم، محدودیت رو روی حلقه هفتم میذاشت، نمیتونستم به این "راحتی" که الان بردم، پیروز بشم.»

جنریک در حالی که چشمانش را ریز کرده و به یوجین خیره شده بود، فریاد زد: «...چی؟ به راحتی؟ داری میگی به راحتی بردی؟ اونم مقابل من؟»

یوجین حقیقت را برملا کرد: «اگه اینطور نیست، به نظرت پیروزی سختی برام بود؟ استاد برج سبز، از اول تا آخر دوئلمون، تمام حرکاتت طبق میل و اراده من انجام شد.»

جنریک نتوانست هیچ جوابی برای رد این حرف پیدا کند.

یوجین نصیحتی کرد: «فقط باید حقیقت رو بپذیری، استاد برج سبز. تو قدرت خودت رو بیش از حد دستبالا گرفتی. اگه بدون هیچ محدودیتی وارد دوئل میشدی، آیا من میتونستم ببرم؟ هاها! اگه اینطور میشد که دیگه خودم باید میشدم استاد برج سبز، نه؟»

جنریک نتوانست هیچ چیزی در جواب بگوید. تمام حرفهای یوجین حقیقت داشت و تلاش برای بحث کردن علیه آن، فقط باعث میشد جنریک بیشتر خودش را احمق جلوه دهد.

«...من زانو...»

نمیتوانست حرفهایش را پس بگیرد. همچنین نمیتوانست هیچ کاری در مورد این واقعیت انجام دهد که در غرور و اعتمادبهنفس بیش از حد نسبت به تواناییهای خودش غرق شده بود و همین باعث شد تا به اشتباه، از پیروزیاش مطمئن باشد.

«...میزنم...»

او حریفش را دستکم گرفته بود و کارتهایی را که یوجین میتوانست پنهان کرده باشد، نادیده گرفته بود. جنریک چنان از برتریاش در مبارزه مطمئن بود و چنان یقین داشت که خودش کنترل حریف را در دست دارد...

«...و عذرخواهی میکنم.»

...پس حالا بحث کردن علیه آن چه افتخاری میتوانست برایش داشته باشد؟

جنریک اعتراف کرد: «...شما... نه، مخلوق محترم سیهنای حکیم. من شما رو فقط یه فامیلیار ساده خطاب کردم، وجودتون رو حقیر شمردم، و پدرم حتی شما رو برای اهداف آزمایشی کالبدشکافی کرد.»

راستش را بخواهید، او اصلاً نمیخواست این حرفها را به زبان بیاورد. همچنین نمیخواست سرش را خم کند و قطعاً نمیخواست زانو بزند. در مورد این عذرخواهی؟ واقعاً میخواست بپرسد چرا مجبور به انجام چنین کاری شده است.

با این حال، جنریک چارهای جز انجام آن نداشت. مهم نبود چه بهانههایی بیاورد، نمیتوانست نتیجه دوئل را تغییر دهد. گذشته از این، آیا شکست خوردن از پسری بسیار جوانتر از خودش به اندازه کافی شرمآور نبود؟ به جای بحث کردن، بهتر بود شکست را بپذیرد و از محدودیت به عنوان بهانهای برای کاهش بخشی از شرم این دوئل استفاده کند. اگر هیچ محدودیتی وجود نداشت، قطعاً او برنده میشد.

برای محافظت از آبروی باقیماندهاش، جنریک فقط باید نتایج را میپذیرفت و به حرفهایی که با عجله زده بود پایبند میماند.

جنریک عذرخواهیاش را به پایان رساند: «...به خاطر تمام اینها عذرخواهی میکنم.»

مر با لبخند جواب داد: «فهمیدم.»

او کاملاً از شنل یوجین بیرون آمد و جلوی جنریک که زانو زده بود ایستاد.

مر در حالی که سینهاش را سپر کرده بود، دستهایش را به کمر زد و با نگاهی از بالا به پایین به جنریک، رسماً اعلام کرد: «من، مر مردین، عذرخواهی استاد برج سبز رو پذیرفتم.»

از آنجا، دید بسیار خوبی به بالای سر جنریک که عمیقاً خم شده بود داشت. با دیدن این صحنه، نتوانست جلوی احساس خنکی و طراوت درونش را بگیرد. مر چند بار دیگر با افتخار پوزخند زد و سپس چرخید و به سمت یوجین برگشت.

مر با خوشحالی گفت: «ارباب یوجین، ما موفق شدیم!»

یوجین سر تکان داد و موافقت کرد: «درسته، موفق شدیم.»

یوجین شنلش را کمی باز کرد، اما مر به داخل آن نرفت. در عوض، نزدیکتر آمد و با خندهای ریز به یکی از بازوهای یوجین آویزان شد. شاید به این دلیل بود که بدنش از تمام تنشها رها شده بود، اما راه رفتن برایش سخت شده بود و پاهایش را روی زمین میکشید.

در نهایت، یوجین مر را بلند کرد و روی شانهاش نشاند. مر صدای جاخوردن خفیفی از خودش درآورد، اما بلافاصله وضعیتش را اصلاح کرد تا محکم روی شانه یوجین بنشیند.

مر نظر داد: «اینجا از موندن تو شنل ناراحتکنندهتره.»

یوجین تأیید کرد: «معلومه که ناراحتکنندهست.»

مر درخواست کرد: «به نظر میرسه برای همچین مواقعی باید یه کوسن آماده کنم. وگرنه، هممم، ارباب یوجین، این شنل میتونه ظاهرش رو تغییر بده، مگه نه؟ نمیتونی این خزهای سیخسیخی رو با یه کوسن پشمالو عوض کنی؟»

یوجین اعتراف کرد: «میتونم عوضش کنم، ولی نمیخوام. چرا باید این کار رو بکنم؟ کدوم دیوونهای راه میفته و روی شونهی شنلش یه کوسن میذاره؟»

مر لبولوچهاش را آویزان کرد: «حتی نمیتونی اینقدر به خاطر من که اینهمه خستهام مایه بذاری؟»

یوجین به او گفت: «آره، واقعاً نمیتونم. اگه ناراحتکنندهست و نمیتونی تحملش کنی، فقط برگرد تو همون شنل.»

«خودت من رو گذاشتی این بالا، ارباب یوجین!»

«چون اینطوری راحتتر از این بود که تو بغلم اینور و اونور ببرمت.»

یوجین در رد کردن تغییر ظاهر شنلش پافشاری کرد و باعث شد مر با ناامیدی لبهایش را آویزان کند.

دیوار خاکی که اخیراً بالا رفته بود، پایین آمد. در همان زمان، جنریک ایستاد و با دقت خاک روی زانوهایش را تکاند. با این حال، نتوانست حالت چهرهی درهمرفتهاش را کاملاً پنهان کند. پس از چشمغره رفتن به یوجین که پشتش به جنریک بود، به محض ناپدید شدن مانع، چشمک را اجرا کرد و میدان را ترک کرد.

ملکیت در حالی که نزدیک میشد، غرغر کرد: «چرا قایمش کردی؟ منم میخواستم ببینم اون حرومزاده، استاد برج سبز، چطور زانو میزنه و مثل یه بچه گریه میکنه!»

یوجین به او اطلاع داد: «زانو که زد، ولی گریه نکرد.»

ملکیت در حالی که آه عمیقی از سر تأسف واقعی میکشید، گفت: «برای همینه که روشت مشکل داره. میگن عذرخواهی فقط زمانی کامله که با اشک همراه باشه. اگه من باهات اونجا بودم، کاری میکردم که هم اشک و هم آببینی از صورت اون پیرمرد بیشرم، استاد برج سبز، سرازیر بشه.»

لاولیان از کناری در حال تماشای یوجین بود.

این اولین باری بود که یوجین لاولیان را با چنین حالتی در چهرهاش میدید، و چشمهایی که با آنها به یوجین نگاه میکرد نیز با همیشه فرق داشتند. پانتئون که لاولیان احضار کرده بود هنوز ناپدید نشده بود و همچنان باابهت پشت سر لاولیان ایستاده بود.

«...اِم... اون...» یوجین سعی کرد لبخند درخشانی بزند و در حالی که سرش را به یک طرف کج کرده بود پرسید: «عصبانیت کردم؟»

لاولیان بدون هیچ تردیدی جواب داد: «آره، عصبانیم. آخه پیش خودت فکر میکردی داری چیکار میکنی؟ یوجین، میدونی امروز کجا رفتم و اصلاً چرا رفتم اونجا؟»

یوجین مکث کرد: «...اوووم... آه، آره. تازه از آبرام برگشتی، درسته؟»

لاولیان با کشیدن آهی عمیق و تکان دادن دستش اعتراف کرد: «درسته. تازه از آبرام برگشتم. یوجین، من از رفتن به آبرام متنفرم. واقعاً ازش بیزارم. مگه اینکه کسی عضو جادوگران دربار باشه، وگرنه هیچ جادوگری از رفتن به آبرام لذت نمیبره. چون رفتن به اونجا باعث میشه یه جادوگر احساس ضعف و ناتوانی کنه.»

با این حرکت، درِ پانتئون که با ابهت آنجا ایستاده بود، در مه ناپدید شد.

لاولیان توضیح داد: «با تموم شدن جلسه استماع، خانواده سلطنتی آروث مالکیت تو بر آکاشا رو به رسمیت شناختن، یوجین. با این حال، پادشاه آروث در جلسه حضور نداشت، بنابراین یه نفر باید با جزئیات بهش گزارش میداد و هم ارزش تو و هم تداوم روابط خوبت با آروث رو تضمین میکرد.»

به همین دلیل بود که لاولیان احضار شده بود. او استاد برج سرخ، یکی از نهادهای آروث، و یک جادوگر اعظم بود که دهها سال در آروث مقام و قدرت داشت.

لاولیان برای عذاب وجدان دادن به یوجین گفت: «گفتگو با اعلیحضرت کاملاً لذتبخش بود. اعلیحضرت هم شرایط رو پذیرفتن. با این حال، داشتن یه گفتگوی طولانی در آبرام باعث شد احساس ناراحتی شدیدی کنم. با این وجود، به خاطر شاگردم، تمام تلاشم رو کردم تا تحملش کنم.»

یوجین به تتهپته افتاد: «اِم... راستش... من متأسـ...»

لاولیان بدون اینکه اجازه دهد یوجین حرفش را تمام کند، گفت: «عذرخواهی نکن.»

یوجین با لحن آرامی اشاره کرد: «...ولی گفتی که عصبانی هستی؟»

لاولیان او را سرزنش کرد: «عصبانیم! از دست تو عصبانیم یوجین، چون اونقدر بیپروا بودی که همچین دوئلی رو قبول کردی! از اونجایی که استاد برج سبز کسی بود که تو رو به دوئل دعوت کرد، حتی اگه ازش میخواستی به تعویق بندازتش، نمیتونست رد کنه. قبل از اینکه با استاد برج سبز برای دوئل توافق کنی، باید حتماً اول با من مشورت میکردی که آیا شرایط دوئل "عادلانه" هست یا نه!»

ملکیت پرید وسط حرفش: «هی، استاد برج سرخ. منم اونجا بودم. فکر کنم شرایط کاملاً عادلانه بود...»

لاولیان با تحکم گفت: «لطفاً ساکت باش، استاد برج سفید. تو استاد یوجین نیستی.»

از آنجا که مداخلهاش بیفایده بود، ملکیت غرغری کرد و سرش را تکان داد.

یوجین تأیید کرد: «...اِم... پس داری میگی عصبانی هستی چون خودسرانه عمل کردم؟»

لاولیان حرفش را اصلاح کرد: «به این خاطره که به اندازه کافی محتاط نبودی.»

یوجین استدلال کرد: «با این حال، من بردم.»

لاولیان که دیگر عصبانی نبود، با افتخار گفت: «برای همینه که گفتم نیازی نیست عذرخواهی کنی. حتی اگه برای وارد شدن به همچین دوئلی بیش از حد بیپروا بودی، یوجین... تو دوئلت رو با جنریک عثمان، جادوگر اعظم و استاد برج سبز بردی. فوقالعاده بودی.»

مر که هنوز روی شانه یوجین نشسته بود، با غرور پرید وسط حرفش: «همهاش به لطف من بود.»

لاولیان موافقت کرد: «بله. بانو مر هم واقعاً تأثیرگذار بودن.»

ملکیت که تا آن لحظه در سکوت گوش میداد، خودش را دوباره وارد بحث کرد: «...اِم... راستش، اگه من مطمئن نمیشدم که اون رو به درستی مسدود کنم، بیشتر جمعیت تو آتیش میسوختن و میمردن.»

لاولیان با حالتی مردد به سمت ملکیت چرخید و سپس گفت: «چقدر... فوقالعاده؟»

ملکیت با کمی خجالت جواب داد: «اهم... من فقط کاری رو که باید، انجام دادم.» و سعی کرد از نگاه او طفره برود.

۱. برای کسانی که فراموش کردهاند، آبرام کاخ سلطنتی آروث است. سیهنا مهروموم ویژهای بر روی جزیرهای که کاخ در آن ساخته شده نصب کرده است، این مهروموم مانع از استفاده جادو توسط همه افراد به جز کسانی میشود که از خانواده سلطنتی اجازه دارند. ☜