چپتر 179: استاد برج سبز (۴)

آن شب، مهمان غیرمنتظرهای به برج جادوی سرخ آمد.

بالزاک لودبث، استاد برج سیاه، اعتراف کرد: «چون اگه خبر میدادم که قصد دارم بیام، مطمئنم که ردم میکردین.»

بالزاک در حالی که کلاه شاپوی سیاهش را برمیداشت، به میزبانان ناراضیاش لبخند زد.

یوجین و لاولیان جواب لبخندش را ندادند. گوشههای لب لاولیان آویزان بود و یوجین حتی نارضایتی آشکارتری در چهرهاش داشت.

با اینکه واکنش آنها به حضورش نسبتاً تند بود، بالزاک به چنین رفتارهایی عادت داشت.

بالزاک مؤدبانه پرسید: «اشکالی نداره بیام تو؟ یا اینکه دوست دارین با من بیاین بیرون یه قدمی بزنیم؟»

لاولیان با بیمیلی به سؤالش جواب داد: «...تو که برای دیدن من نیومدی، نه؟»

بالزاک خندید و گفت: «هاها، لطفاً زیاد ناامید نشین. اگه استاد برج سرخ با من مشکلی نداشته باشن، خوشحال میشم هر وقت که بخواین بیام و همراهیتون کنم.»

با اینکه بالزاک این حرفها را با لبخند میزد، اما چهره لاولیان بهشدت در هم رفت. درست مثل یوجین، لاولیان هم تحمل زیادی در برابر جادوگران سیاه نداشت. حتی اگر تمام جادوگران سیاه و قوم شیاطین را شر مطلق نمیدانست، اما قطعاً باور نداشت که روزی بتواند با آنها دوست شود.

یوجین پرسید: «راهی هم هست که بتونیم ردت کنیم؟»

بالزاک تهدید کرد: «اگه امروز ردم کنین، فردا دوباره برمیگردم.»

«ولی من قصد دارم فردا به عمارت اصلی برگردم.»

«در این صورت، به نظر میرسه که فقط امروز وقت داریم. احیاناً الان وقتتون آزاده؟ اگه نه، سحر هم برای من مناسبه.»

این یعنی بالزاک مصمم بود تحت هر شرایطی مقداری از وقت او را بگیرد. یوجین سرفهای کرد و نگاهی به لاولیان انداخت.

لاولیان کوتاه آمد: «...از اونجایی که داره تاریک میشه، اگه واقعاً واجبه که صحبت کنین، پس بیاین بریم داخل.»

برج جادوی سرخ قلمرو لاولیان بود. تا زمانی که آنها داخل برج میماندند، مهم نبود چه اتفاقی بیفتد، او میتوانست مداخله کند. بعید بود که استاد برج سیاه دست به کار احمقانهای بزند، اما لاولیان نمیتوانست به این جادوگر سیاه مرموز اعتماد کند.

یوجین هم با بیمیلی گفت: «...لطفاً بیاین تو.»

با این حال، او هم کنجکاو بود بداند چه موضوعی باعث شده جادوگر سیاهی مثل بالزاک شخصاً به دیدارش بیاید. مخصوصاً از آنجایی که بالزاک جادوگر سیاهی بود که شخصاً با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد داشت. شاید آمده بود تا پیامی از خود پادشاه شیاطین اسارت برساند؟

بالزاک در حالی که به نظر میرسید سرحال است، با شگفتی گفت: «تو تمام این سالها، فکر نمیکردم روزی برسه که بتونم وارد برج جادوی سرخ بشم.» او در حالی که به اتاقهای جادار یوجین نگاه میکرد، ادامه داد: «همونطور که سر یوجین ممکنه در جریان باشن، استاد برج سرخ زیاد از من خوشش نمیاد.»

یوجین از استادش دفاع کرد: «ولی دلیل موجهی برای این کار داره، مگه نه؟»

بالزاک سر تکان داد: «بله، برای همین از این بابت ناراحت نمیشم. نفرت استاد برج سرخ، نفرتیه که به سمت تمام جادوگران سیاه نشونه رفته. این باریه که همه جادوگران سیاه باید به دوش بکشن.»

یوجین هم از دلیل نفرت لاولیان نسبت به جادوگران سیاه آگاه بود.

لاولیان خانوادهاش را در آزمایشهای انسانی یک جادوگر سیاه از دست داده بود. او با چشمان خودش دیده بود که مادر، پدر و خواهر کوچکترش به یک کایمرای در هم تنیده تبدیل شده بودند. اگر به خاطر جادوگری نبود که برای شکار آن جادوگر سیاه در سیاهچالهاش پیدایش شد، لاولیان هم به یک کایمرای دیگر تبدیل میشد.

یوجین از او پرسید: «فکر نمیکنی که نفس وجود جادوگران سیاه خودش اشتباهه؟»

بالزاک در حالی که روی صندلی مینشست، جواب داد: «آدمهای زیادی گناه میکنن. ولی مهم نیست چند نفر گناهکار باشن، نمیشه گفت که وجود کل بشریت اشتباهه.»

یوجین با انزجار گفت: «واقعاً میخوای بگی... با اینکه جادوگران سیاهی هستن که گناه میکنن، جادوگران سیاه خوبی هم وجود دارن؟ ولی به چشم من، همون وجود جادوگر سیاه خودش یه گناهه.»

بالزاک فقط خندید: «هاها... قصدم این نبود که با گفتن این حرف همچین بحثی رو شروع کنم.»

از هر زاویهای که نگاه میکردی، حرفهای یوجین گستاخانه بود. با این حال، بالزاک هیچ ناراحتیای از این بابت نشان نداد. در عوض، در حالی که به یوجین خیره شده بود، چشمانش طوری میدرخشید که انگار داشت به او خوش میگذشت.

بالزاک استدلال کرد: «دوست دارم بگم... هدفی که ما دنبال میکنیم متفاوته. اما همونطور که سر یوجین ممکنه بدونه، فقط جادوگران سیاه نیستن که آزمایشهای انسانی انجام میدن. در طول تاریخ، جادوگران بیشماری جنایات وحشتناکی مرتکب شدن و انواع و اقسام تابوها رو شکستن تا از طریق اون تلاشها به روشنگریهای باطنی برسن.»

یوجین اشاره کرد: «با این حال، اونا هیچوقت با یه پادشاه شیاطین قرارداد نبستن.»

بالزاک ناگهان نظر تکاندهندهای داد: «در عصر حاضر، پادشاهان شیاطین تفاوت چندانی با خدایان ندارن.»

یوجین بهطور غریزی از این حرف احساس توهین کرد.

بالزاک ادامه داد: «خب، این حرف واضحاً کفرآمیزه، بنابراین حتی اگه به خاطرش سرزنش بشم نمیتونم از خودم دفاع کنم، اما... به نظر من، پادشاهان شیاطین در واقع از خدایان بهترن.»

یوجین با لحنی تند پرسید: «چطور؟»

بالزاک استدلالش را شروع کرد: «همه خدایان باید با اثبات وجودشون شروع کنن. با این حال، ما از قبل میدونیم که پادشاهان شیاطین وجود دارن. نه تو یه بهشت مبهم، بلکه روی همین زمین، بهراحتی میشه اونا رو تو هلموث پیدا کرد.»

با اینکه این حرف توهینآمیز بود، اما یوجین نمیتوانست آن را انکار کند.

بالزاک استدلال کرد: «البته که خدایان میتونن معجزات عطا کنن، اما... به جای معجزات غیرقابل اعتمادشون، خیلی بهتر نیست که یه پادشاه شیاطین داشته باشی که شخصاً بر تو حکومت میکنه و هر زمان که بخوای میتونی ببینیش؟ همچنین، پادشاهان شیاطین منطقی هستن. به جای چیزهایی مثل باور و ایمان، قراردادی که با استفاده از روح بهعنوان وثیقه بسته میشه، قابل اعتمادتر و باارزشتره.»

یوجین با شک و تردید تکرار کرد: «باارزش...»

بالزاک در یک کلام خلاصه کرد: «ساده بگم، جادوگران سیاه فقط آدمهای عملگرایی هستن که به دنبال بالاترین بازدهیان. همونطور که سر یوجین ممکنه بدونه، جادو یه رشتهی خشن، دمدمیمزاج و غیرمنطقیه. مهم نیست چقدر تلاش کنی یا چقدر اشتیاق داشته باشی، اگه استعداد نداشته باشی، نمیتونی جادوگر بشی.»

با شنیدن این حرفها، یوجین به یاد اوارد افتاد.

بالزاک اصرار داشت: «برای همچین آدمهایی، قرارداد با قوم شیاطین قطعاً خیلی جذابه. با فروختن روحشون، میتونن به جادویی که اینقدر دلشون میخواد برسن... تنها هزینهاش هم چیزیه که خودشون باید بپردازن. هیچ آسیبی به دیگران نمیرسونه. فقط زمانی که نتونن به همون قانع بشن، ممکنه مرتکب گناه بشن.»

یوجین با طعنه به چالش کشید: «پس جادوگران سیاهی که گناهان زیادی مرتکب میشن چی؟ میخوای بگی اونم به خاطر اینه که عملگران؟»

بالزاک جواب داد: «اگه با زیر پا گذاشتن اخلاقیات انسانی سود واضحی به دست بیاد، ممکنه برای رسیدن به حقیقت از اون خط قرمز عبور کنن. اما این موضوع در مورد بیشتر جادوگران هم صدق میکنه.»

همانطور که بالزاک مدتها پیش گفته بود: «آدمهایی مثل جادوگران بهراحتی میتونن چیزی مثل اخلاقیات رو فدای ارضای کنجکاوی و خواستههای خودشون کنن. یا به بیان سادهتر، تعداد جادوگران منحرف چند برابر بیشتر از جادوگران سیاه منحرفه.»

یوجین موضوع را عوض کرد و پرسید: «سر بالزاک هم برای منافع عملی با پادشاه شیاطین قرارداد بست؟»

بالزاک متفکرانه زمزمه کرد: «همم...» در حالی که سرش را با دقت کج میکرد، لبخند کمرنگی روی لبانش نشست. «دربارهی من زیاد شنیدی؟»

یوجین فاش کرد: «شنیدم که یه زمانی با استاد برج آبی همکلاسی بودی.»

بالزاک تأیید کرد: «اینطور نبود که زیر نظر یه استاد باشیم، اما... بله، من هم یه زمانی عضو برج جادوی آبی بودم.»

یوجین اشاره کرد: «به گفتهی استاد برج آبی، وقتی هنوز عضو برج جادوی آبی بودی، میگن مهارتهات خیلی چشمگیر بوده.»

بالزاک گفت: «هاها... با اینکه ممکنه به نظر برسه دارم از خودم تعریف میکنم، ولی بله، حقیقت داره. وقتی هنوز تو برج جادوی آبی بودم، عملکردم خیلی بهتر از استاد برج آبی فعلی... یعنی هیریدوس بود. اگه فقط چند سال دیگه اونجا میموندم، به جای هیریدوس من استاد برج آبی میشدم.» بالزاک برای چند لحظه سکوت کرد و در حالی که با انگشت روی دسته صندلیاش ضربه میزد، ادامه داد: «...با این حال... قضیه این بود که به جای قانع شدن به چیزی که قرار بود بهطور طبیعی تو دستم بیفته، چیزی که من میخواستم فراتر از اینها بود.»

یوجین با کنجکاوی تکرار کرد: «فراتر از اینها؟»

بالزاک ناگهان از هیچکجا اسم او را پیش کشید: «من سیهنای حکیم نیستم.»

یوجین که منظورش را نمیفهمید، اخم کرد.

بالزاک خندید و به صحبتش ادامه داد: «جادو عاشق سیهنای حکیمه. بانو سیهنا جادوگری بود که حتی میتونست برای یه پادشاه شیاطین هم تهدید محسوب بشه، اما از زمان تولد بانو سیهنا، هیچ جادوگر دیگهای مثل اون ظهور نکرده. این در مورد من هم صدق میکنه. آه... البته، منظورم این نیست که آرزو داشتم بتونم برای پادشاهان شیاطین تهدیدی باشم، فقط دلم میخواد جادوگری به بزرگی اون بشم.»

یوجین در سکوت گوش میداد.

بالزاک با حسرت گفت: «فقط من هم نیستم. آملیا مروین و ادموند کودرث هم همینطور. ما سه نفر حتی بدون بستن قرارداد با پادشاه شیاطین اسارت هم میتونستیم جادوگر اعظم بشیم. فقط مسئله این بود که ما بیشتر میخواستیم. هر جادوگری که خودش رو یه نابغه میدونه، این آرزو رو داره که پایان واقعی تمام جادوها رو ببینه. با این حال، همچین پایانی حتی از دسترس یه جادوگر اعظم هم خیلی دوره.»

یوجین پوزخندی زد و سرش را تکان داد: «...که پایان... پس چی، استاد برج سیاه، میخوای بگی بعد از اینکه با پادشاه شیاطین قرارداد بستی، تونستی این پایان رو ببینی؟»

بالزاک سر تکان داد و گفت: «حس میکنم که دارم کمکم به اون پایان نزدیک میشم. همچنین امیدوارم که از طریق این گفتگو، سر یوجین حتی یه ذره هم که شده من رو درک کرده باشه.»

یوجین در حالی که یکی از ابروهایش را بالا داده بود، پرسید: «دلیلی داره که نیاز داری درکت کنم؟»

بالزاک با اندوه ادعا کرد: «اینکه با وجود انجام ندادن هیچ کاری مثل یه شرور باهام رفتار بشه، یکم... نه، خیلی ناراحتکنندهست.»

داشت شوخی میکرد؟ یوجین نمیتوانست نیت واقعی بالزاک را تشخیص دهد، برای همین فقط چهرهی خشکش را حفظ کرد.

بالزاک با لبخندی خجالتزده شانهای بالا انداخت.

بالزاک در نهایت پرسید: «...با این حال، حداقل از آملیا مروین که بهترم، مگه نه؟»

یوجین در حالی که بالاخره با نیشخندی سر تکان میداد، گفت: «...آها. برام سؤال بود که چرا اومدی سراغ من. پس یه چیزایی دربارهی من از آملیا مروین شنیدی، نه؟»

بالزاک اشاره کرد: «به نظر میرسه از نامهای که بهت دادم استفادهی مفیدی کردی. هرچند انتظار نداشتم که واقعاً به این زودی ازش استفاده بشه.»

یوجین فوراً اعتراف کرد: «راستش رو بخوای، واقعاً دلم نمیخواست ازش استفاده کنم.»

بالزاک از این تصادف شگفتزده شد: «شنیدم که یه برخورد اتفاقی بوده. برای منم خیلی غافلگیرکننده بود. فکرش رو بکن که اون واقعاً بره و یه سیاهچالهی دیگه بسازه، و اونجا با سر یوجین روبهرو بشه...»

یوجین پرسید: «از کل ماجرا خبر داری؟»

بالزاک گله کرد: «نتونستم بشنوم. با اینکه کنجکاو بودم، آملیا مروین حاضر نشد چیزی در موردش بهم بگه.»

یوجین یک بار دیگر گفت: «آها. پس دلیل اینکه امروز اومدی سراغم این بود که میخواستی کل ماجرا رو بپرسی؟»

بالزاک با امیدواری پرسید: «حاضری بهم بگی؟»

یوجین بدون هیچ تردیدی جواب داد: «نه. اگه واقعاً اینقدر کنجکاوت میکنه، استاد برج سیاه نمیتونه به جای پرسیدن از من، از همون پادشاه شیاطین اسارت که اینقدر با کمال میل بهش خدمت میکنه بپرسه؟»

بالزاک با بیمیلی در حالی که لبهایش را طوری جمع کرده بود که انگار از این بابت ناامید شده، گفت: «شاید بتونم این کار رو بکنم، اما پادشاه شیاطین اسارت احتمالاً جوابم رو نمیده. چون من تنها کسی نیستم که لطف پادشاه شیاطین اسارت شامل حالم میشه. دلم میخواست کل ماجرا رو از زبون سر یوجین بشنوم، اما از اونجایی که قصد نداری بهم بگی، منم لجبازی نمیکنم و برای پرسیدنش اصرار نمیکنم.»

یوجین با امیدواری پرسید: «اگه اینطوره، الان دیگه برمیگردی؟»

«هنوز یه مسئلهای هست که باید بهش رسیدگی بشه.»

«چه مسئلهای؟»

صدای بالزاک هنگام بردن این نام پایین آمد: «شاهزاده راکشاسا. که به اسم آیریس هم شناخته میشه. چیزی در موردش شنیدی؟»

یوجین جواب داد: «...بهم گفتن که اون رئیس الفهای تاریک هلموثه.»

بالزاک گزارش داد: «خبر اینکه سر یوجین بیشتر از صد تا الف رو از سامار با خودش آورده، حتماً به گوش شاهزاده راکشاسا هم رسیده. بنابراین، خیلی طول نمیکشه که شاهزاده راکشاسا برای یه سری مذاکرات، راهی خاندان لاینهارت بشه.»

ابروهای یوجین در هم گره خورد و حرف بالزاک را تکرار کرد: «...مذاکرات؟»

بالزاک تأیید کرد: «بله. به خاطر اینکه اون وسواس زیادی برای افزایش قدرت جنگیش داره. وقتی تو سامار بودی، احیاناً هیچ الف تاریکی ندیدی؟»

یوجین با طفره رفتن جواب داد: «...شایعاتی در موردشون بود و چند تا داستان هم از الفها شنیدم.»

بالزاک توضیح داد: «اگه اینطوره، پس درک این موضوع براتون آسونه. نفوذ شاهزاده راکشاسا توی هلموث اونقدرها هم زیاد نیست. قوم شیاطینِ اصیل، شاهزاده راکشاسا و الفهای تاریکش رو دورگه میدونن، و شاهزاده راکشاسا در حال حاضر داره با بقیه شیاطین ردهبالا رقابت میکنه تا پادشاه شیاطین بعدی بشه.»

یوجین پرسید: «فکر میکنی شانسی هم داره؟»

بالزاک بدون هیچ تردیدی جواب داد: «البته که نه. الفهای تاریک یه زیرگونهی خاص هستن. حتی برای پادشاه شیاطین اسارت هم غیرممکنه که یه نژاد رو فاسد کنه و ازش یه نژاد جدید بسازه. تنها کسانی که این قدرت خاص رو داشتن، پادشاه شیاطین خشم بود که سیصد سال پیش مرد، و دخترخوندهاش، شاهزاده راکشاسا، که الان فرماندهی الفهای تاریک رو بر عهده داره.»

پادشاه شیاطین خشم کشته شده بود. این یعنی آیریس تنها کسی در این دنیا بود که میتوانست یک الف را به یک الف تاریک تبدیل کند.

بالزاک با لبخندی محو سرش را تکان داد و گفت: «همونطور که توی جلسه دادرسی گفتم، پادشاه شیاطین اسارت به الفهایی که بعد از ابتلا به بیماری شیطانی به هلموث مهاجرت میکنن، کمکهای زیادی میکنه. اونا معافیت کامل از مالیات نیروی حیات میگیرن و حتی بدون اینکه روحشون رو بفروشن، هر ماه یه مستمری سخاوتمندانه دریافت میکنن. به خاطر الفهای تاریک، اون دستور داده جنگلی که برای تعداد کمشون خیلی هم بزرگه، به عنوان قلمروی شاهزاده راکشاسا در نظر گرفته بشه. البته، بیشتر مستمریای که هر الف میگیره، به عنوان بودجه نظامی شاهزاده راکشاسا مصادره میشه، اما... مشکل اینجاست که هدف شاهزاده راکشاسا خیلی بزرگه، و با ارتش مستقل ضعیفی که داره، رسیدن بهش غیرممکنه. تا جایی که من میدونم، تعداد الفهای تاریکی که تحت فرمان شاهزاده راکشاسا هستن، کمتر از هزار نفره.»

چارهای نبود که این تعداد خیلی کمتر از سیصد سال پیش باشد. در آن زمان، بیش از نیمی از الفهای تاریکِ تحت فرمان آیریس، توسط سیهنا در جریان سرکوب پادشاه شیاطین خشم کشته شده بودند. علاوه بر این، بیشتر الفها ترجیح میدادند از بیماری شیطانی بمیرند تا اینکه به یک الف تاریک تبدیل شوند.

بالزاک هشدار داد: «به عبارت دیگه، سر یوجین داره به اندازهی ده درصدِ نیروی انسانی شاهزاده راکشاسا توی عمارت اصلی خاندان لاینهارت پناه میده. با توجه به اینکه اون از شدت میل به افزایش پتانسیل جنگیش کور شده، اجتنابناپذیره که شاهزاده راکشاسا چشمش رو به شما بدوزه.»

یوجین با پوزخندی سرد جواب داد: «اگه بیاد سراغم، فقط بهش میگم گورش رو گم کنه. یا شایدم... داری ازم میخوای که سعی کنم با شاهزاده راکشاسا مذاکره کنم؟»

بالزاک با عجله این موضوع را رد کرد: «من چه حقی دارم که سر یوجین رو به این کار متقاعد کنم؟ بماند که من اصلاً یکی از متحدان اون هم نیستم.»

یوجین با کلافگی پرسید: «پس دقیقاً چی میخوای بهم بگی؟»

بالزاک شروع به توضیح کرد: «قبلاً هم یه چیزی شبیه به این رو بهتون گفتم. با اینکه پادشاه شیاطین اسارت هلموث رو کنترل میکنه، اما تمام قوم شیاطین تحت کنترلش نیستن. ملکه شیاطین شب، نوآر جیابلا، و اژدهای سیاه، دوک رایزاکیا، با پادشاه شیاطین اسارت قرارداد امضا نکردن، و جدا از اونا، شیاطین بیشمار دیگهای هم هستن که خارج از کنترل پادشاه شیاطین اسارت قرار دارن.»

یوجین در سکوت به بالزاک خیره شد. هنوز هیچ ایدهای نداشت که بالزاک دقیقاً میخواهد در مورد چه چیزی به او هشدار دهد.

بالزاک مثالی آورد که یوجین با آن آشنا بود: «البته، این شیاطین اگه قوانین تعیینشده توسط پادشاه شیاطین اسارت رو بشکنن، همچنان مشمول مجازات میشن، بنابراین مجبورن در ازای آزادیهایی که ازش لذت میبرن، مسئولیتپذیر باشن. درست مثل بارون اولفر که به خاطر تلاش برای اغوای سر اوارد گردن زده شد.»

در نهایت، پادشاه شیاطین فقط قدرتمندترین فرد در میان قوم شیاطین بود. درست همانطور که پادشاه یک پادشاهی معمولی نمیتوانست از تکتک حرکات مردمش باخبر باشد، پادشاه شیاطین نیز به همین شکل کاری از دستش برنمیآمد. یک پادشاه شیاطین تنها در صورتی میتوانست کنترل روح یکی از قوم شیاطین را به دست بگیرد که با او قرارداد بسته باشد.

با این حال، با وجود تمام این حرفها، قدرت پادشاه شیاطین در هلموث مطلق بود. اگر پادشاه شیاطین اسارت دستور مرگ کسی را میداد، هر شیطانی که از او ضعیفتر بود باید سرش را تقدیم میکرد، حتی اگر با پادشاه شیاطین قراردادی امضا نکرده بود.

بالزاک اشاره کرد: «...حتی توی هلموث هم، شیاطینی هستن که پادشاه شیاطین اسارت نمیتونه کاملاً کنترلشون کنه.»

یوجین که منظور او را گرفته بود، پرسید: «...داری در مورد کسایی حرف میزنی که از پادشاه شیاطین نابودی پیروی میکنن؟»

بالزاک در تأیید شک یوجین جواب داد: «بله، مخصوصاً ددمنشانی که بینشون هستن.»

یوجین سعی کرد جلوی بروز هرگونه احساسی را در چهرهاش بگیرد. بالزاک حتماً داشت در مورد پسر اوبرون حرف میزد—برادر قسمخوردهی بارانگ، همان ددمنشی که یوجین در سامار با او جنگیده بود.

بالزاک فاش کرد: «شاهزاده راکشاسا تازه به واقعیت موقعیتش پی برده. با کمتر از هزار الف تاریک، اگه بخواد سرسختانه فقط روی حمایت مردم خودش حساب باز کنه، غیرممکنه بتونه پادشاه شیاطین بشه.»

یوجین حدس زد: «...پس داری میگی که اون با ددمنشان دست به یکی کرده؟ ولی تا جایی که من میدونم، رئیس فعلی ددمنشان، جاگون، پدر خودش رو کشت تا این مقام رو به دست بیاره. و از قضا اون پدر، برادر شاهزاده راکشاسا بوده.»

بالزاک سرش را تکان داد و گفت: «نه، شاهزاده راکشاسا با جاگون دست به یکی نکرده. در عوض، اون بعضی از ددمنشانی که از جاگون پیروی میکنن رو به عنوان مزدور استخدام کرده.»

«مزدور؟» یوجین سرش را کج کرد و در سکوت این کلمه را با خودش زمزمه کرد.

بالزاک به توضیحاتش ادامه داد: «جاگون یه هیولای ظالمه که فقط از طریق قدرت خودش حکومت میکنه. اون از ضعیفها متنفره و اصلاً اونا رو به حساب نمیاره. ددمنشانِ جاهطلب برای اینکه بتونن توجه جاگون رو جلب کنن، چارهای ندارن جز اینکه به اندازهی کافی قدرت به دست بیارن.»

یوجین در سکوت این اطلاعات را هضم کرد.

بالزاک مشاهداتش در مورد ددمنشان را به پایان رساند: «به همین خاطر، ددمنشان زیادی هستن که به عنوان مزدور توی هلموث فعالیت میکنن. اونا با جنگیدن توی نبردهای قلمرویی بین اشراف کوچیک و متوسط، میتونن تجربه جنگی به دست بیارن و با شکار بقیه شیاطین، قدرت خودشون رو بالا ببرن. و همهی این کارها رو میکنن چون اگه به اندازهی کافی قوی نباشن، نمیتونن نظر لطف جاگون رو جلب کنن.»

بارانگ گفته بود که دلیل جستجویش برای پیدا کردن قلمروی الفها هیچ ربطی به جاگون ندارد.

یوجین با خودش گمانهزنی کرد: «نکنه اون یارو به عنوان مزدور برای یکی از شیاطین کار میکرده و بعد از گرفتن دستور از اونا رفته اونجا؟»

یوجین نمیتوانست علناً هیچ سؤالی دربارهی بارانگ بپرسد. فعلاً چارهای نداشت جز اینکه صبر کند و ببیند لاولیان چه اطلاعاتی میتواند به دست بیاورد.

یوجین با کمی اطمینان خاطر با خودش فکر کرد: «استاد لاولیان هم الان باید داشته باشه به این مکالمه گوش میده.»

لاولیان هم باید با شنیدن این حرفها در مورد مزدوران گوشهایش تیز شده باشد و میتواند از آن به عنوان نقطهی شروعی برای جمعآوری اطلاعات دربارهی بارانگ استفاده کند.

یوجین بدون هیچ اثری از تردید، سرش را به نشانهی فهمیدن تکان داد و گفت: «اون یارو که اسمش جاگونه، به نظر میرسه شخصیت کاملاً دیوانهای داشته باشه.»

بالزاک اشاره کرد: «هر چی باشه اون کسیه که گلوی پدر خودش رو دریده. حتی شاهزاده راکشاسا هم به این زودیها با همچین یاغیای دست به یکی نمیکنه. و همونطور که سر یوجین گفتن، پدری که جاگون با دستای خودش کارش رو تموم کرد، برادر شاهزاده راکشاسا هم بود.»

قبایل ددمنشان، زمانی که تحت رهبری اوبرون بودند، در کنار شاهزاده راکشاسا به پادشاه شیاطین خشم خدمت میکردند. اگرچه ددمنشان اکنون برای خدمت به پادشاه شیاطین نابودی قسم خورده بودند، اما شاهزاده راکشاسا قطعاً از همدستی با جاگون که رفیق سابق و برادرش، اوبرون را کشته بود، اکراه داشت.

بالزاک بلند شد و آخرین هشدارش را داد: «اگه سر یوجین از مذاکره امتناع کنن، شاهزاده راکشاسا مطمئناً عقبنشینی میکنه. چون اونقدرها هم مستأصل نیست که برای گرفتن اون الفها به عمارت اصلی خاندان لاینهارت حمله کنه. با این حال، این احتمال وجود داره که ددمنشان رو برای حمله بفرسته. جاگون نباید دلیلی برای حضور شخصیش داشته باشه، اما نباید هیچکدوم از ددمنشان رو دستکم بگیرین.»

یوجین با شک و تردید پرسید: «دلیلت برای دادن همچین هشداری به ما چیه؟»

بالزاک با تردید اعتراف کرد: «یه دلیلش اینه که میخوام یه لطفی به من بدهکار بشین... سر یوجین... اما لطفاً برداشت بدی نکنین. من نمیخوام از این لطف برای هیچگونه... خب، مقاصد جنسی استفاده کنم.»

مهم نبود چقدر تظاهر میکرد که این موضوع روی او تأثیری نداشته، اما به نظر میرسید اتفاق دفعهی قبل، زمانی که یوجین از او پرسیده بود که آیا همجنسگراست، خاری در اعماق قلب بالزاک فرو کرده بود.

بالزاک اعتراف کرد: «دلیل دیگهای که این هشدار رو میدم به خاطر اعتبار شخصی خودمه. من همین الانش هم فقط به خاطر اینکه یه جادوگر سیاهم به شدت منفورم، اما اگه ددمنشان هلموث واقعاً بدون هیچ هشداری به خاندان لاینهارت حمله کنن... اگه در نتیجهی اون فاجعهای رخ بده، میترسم به خاطر اینکه چیزی نگفتم، مقصر شناخته بشم.»

یوجین با مهربانی نصیحت کرد: «فکر نمیکنی به خاطر اینکه بیدلیل توی آروث موندی داری اینهمه نفرت رو به خودت جلب میکنی؟ اگه به هلموث بری، مطمئنم که خصومت خیلی کمتری وجود خواهد داشت.»

بالزاک در حالی که کلاه فدورایش را دوباره روی سرش پایین میکشید، با لبخندی ادعا کرد: «هاها... با اینکه ممکنه اینطور باشه، اما من خیلی از هلموث خوشم نمیاد.»

کریستینا گونههای سفتشدهاش را مالید.

چهرهای که در آینه منعکس میشد برای کریستینا تا حدودی ناآشنا بود، مخصوصاً حالت چهرهاش. کریستینا ابروهایش را در هم کشید، آنها را صاف کرد و سپس با دقت پلک زد. گوشت زیر نوک انگشتانش نرم بود، اما میتوانست احساس کند که عضلات صورتش با کوچکترین فشاری سفت میشوند.

در اصل، این وضعیت طبیعی او بود. در گذشته، اصلاً برایش عجیب به نظر نمیرسید. این نوع حالت چهره، دقیقاً همان شکلی بود که کریستینا همیشه به خود میگرفت. کریستینا چند بار لبهایش را جوید و سپس با خجالت لبخند زد.

با خودش فکر کرد: «...فقط چند ماه گذشته.»

کریستینا سعی کرد چند بار دیگر لبخندش را تغییر دهد. با این حال، هر کاری که میکرد، احساس درستی به او نمیداد.

...آیا وقتی در سامار بود هم اینطور لبخند میزد؟ حتماً بارها پیش آمده بود که اینگونه لبخند بزند. برای کریستینا، همیشه لبخند زدن فقط یک عادت بود. حتی اگر دلیلی برای لبخند زدن نداشت. این دقیقاً همان چیزی بود که از کودکی در صومعه به او یاد داده بودند. به جای چهرهای بیتفاوت یا ناراحت، یک چهرهی خندان باعث میشد صمیمیتر به نظر برسد.

کریستینا در سکوت آهی کشید: «فقط چند ماه گذشته، اما نمیتونم به یاد بیارم که حالت چهرهی معمولیم چطوری بود.»

کریستینا با هر دو انگشت اشارهاش گوشههای لبش را بالا برد. اما آیا یک لبخند اجباری مثل این، واقعاً بهتر از یک نقاب بود؟ وقتی انگشتانش پایین افتادند، گوشههای بالا رفتهی لبهایش نیز دوباره آویزان شدند.

کریستینا آهی کشید. «...خانواده، هاه...»

بخشهایی از مکالمهای که قبل از ترک عمارت لاینهارت با یوجین داشت، از ذهنش بیرون نمیرفت.

—پدر تنی خودم این حرفها رو فقط به خاطر این بهم میزنه که نگران منه، تنها پسرش.

—از اونجایی که میدونم همهچیز به خاطر خودمه، به عنوان پسرش، حداقل باید تظاهر کنم که به حرف پدرم گوش میدم.

اینها بخشهای خیلی مهمی از مکالمه نبودند، اما با این وجود، در چند روز گذشته در ذهنش ماندگار شده بودند. کریستینا همچنین میدانست که ذاتاً هیچ چیز خاصی در مورد این کلمات وجود ندارد. با این حال، آنچه واقعاً اهمیت داشت این بود که چنین کلماتی معمولاً فقط در میان «خانوادههای» واقعی یافت میشدند.

به همین دلیل بود که کریستینا واقعاً نمیتوانست احساسات پشت چنین کلماتی را درک کند.

از زمانی که به دنیا آمده بود، کریستینا حتی یک بار هم بخشی از یک خانوادهی واقعی نبود.

کریستینا پیش خودش اعتراف کرد: «...اما به خاطر همینه که برای من اهمیت بیشتری داره.»

صدای در زدن را شنید.

کریستینا دوباره آن نقاب را که هنوز احساس ناخوشایندی داشت، روی صورتش چسباند.

کریستینا در ذهن خودش، با حواسپرتی یوجین را خطاب قرار داد: «میدونم که دلیل خوبی برای این کار نداشتی...»

نقابش ممکن بود در حال حاضر ناخوشایند به نظر برسد، اما به زودی به آن عادت میکرد.

«...اما من مشکلی نداشتم اگه من رو میکشتی...»

چون هنگام ملاقات با پدرش، کاردینال راجریس، کریستینا باید میتوانست بدون تمرکز کردن روی آن، چنین لبخندی را حفظ کند.

«...اینطوری، میتونستم این مکان رو ترک کنم و دیگه هیچوقت برنگردم.»

کریستینا امیدوار بود که هرگز به این مکان برنگردد.