چپتر 183: شعله آذرخش (۴)
چپتر 183: شعله آذرخش (۴)
یک ماه گذشت.
نامهای از امپراتوری مقدس رسید. نامه از طرف روهانا سلس، دوست دوران کودکی کریستینا در صومعه بود.
نامه چیز زیادی نمیگفت. نوشته بود که پس از ماهها سرگردانی در سامار، اکنون زندگی آرام و بیدغدغهای دارد.
یوجین پس از نگاهی اجمالی به نامه، آکاشا را برداشت.
یوجین گفت: «انگار یادت نرفته چطور ازش استفاده کنی.»
حروف به گونهای خطخطی شده بودند که در واقع یک فرمول جادویی را تشکیل میدادند.
هر گروهی از جادوگران معمولاً حداقل یکی دو طلسم رمزگذاری بلد بودند و این موضوع در مورد برج سرخ هم صدق میکرد. لاولیان جادوی رمزگذاری برج سرخ را به یوجین آموزش داده بود و یوجین نیز به نوبه خود آن را به کریستینا یاد داده بود. حتی در برج سرخ، تنها کسانی که میتوانستند از این جادوی رمزگذاری استفاده کنند، افراد دستراست لاولیان، از جمله هرا بودند.
کریستینا به روهانا سلس بیاعتماد نبود؛ با این حال، همیشه پای یک «اما و اگر» در میان بود. او همچنین اشاره کرده بود که نامههایش ممکن است تحت نظر باشند. به همین دلیل بود که یوجین جادوی رمزگذاری را به او یاد داده بود.
در نگاه اول، ساده به نظر میرسید. راستش را بخواهید، واقعاً هم ساده بود. با این حال، فرمول جادویی در همهجایش با تلههای مختلفی بافته شده بود. اما این تلهها فقط برای این طراحی شده بودند که تلاش کسی برای فضولی را ثبت کنند و هیچ تغییر ظاهری و قابلمشاهدهای نشان نمیدادند. به همین دلیل تنها گیرنده نامه میتوانست تله را ببیند و متوجه فعال شدن آن شود.
یوجین با پیروی از فرمول رمزگشایی، مانا را به آن تزریق کرد و رمز را گشود. کلمات درون نامه فوراً با کلماتی کاملاً متفاوت جایگزین شدند.
کریستینا نمیتوانست شخصاً از پاپ و کاردینال بازجویی کند. گلاویز شدن مستقیم با آنها برای دیدن واکنششان بیش از حد خطرناک بود. اگر آنها پشت این کمین بودند، قطعاً در برابر زنده برگشتن کریستینا هوشیار و محتاط میشدند. بنابراین، او داشت آنها را زیر نظر میگرفت.
«آره. اگه در مورد اون کمین خیلی بهشون فشار بیاره، پاپ و کاردینال از مقام و قدرتشون استفاده میکنن و دست به کار میشن.»
شخص قدیسه امپراتوری مقدس توسط قوم شیاطین هلموث مورد حمله قرار گرفته بود. هرچند این کمین با شکست مواجه شده بود، اما این موضوع مانع از وخیمتر شدن روابط بین امپراتوری مقدس و هلموث نمیشد.
این امری اجتنابناپذیر بود.
یوجین با خود فکر کرد: «پادشاه شیاطین اسارت رسماً یه صلحطلبه.»
هیچکس نمیتوانست این را انکار کند.
سازمانی به نام اتحاد ضدشیاطین وجود داشت. این یک سازمان بینالمللی بود که توسط گروهی از کشورهای کوچک در شمال و به رهبری امپراتوری مقدس تشکیل شده بود. آنها مدتها بود که ارتشهایی را در نزدیکی مرز هلموث مستقر کرده و دست به اعتراضات مسلحانه میزدند. با اینکه حملات مستقیمی به شهرهای مرزی انجام نمیدادند، اما مسیرهای تجاری را مسدود کرده و تمرینات نظامی منظمی را در نزدیکی دروازه قلعههای هلموث برگزار میکردند.
با وجود اینکه پادشاه شیاطین اسارت قدرت نابودی آنها را داشت، اما فعالیتهای این سازمان را نادیده میگرفت. طبیعتاً قوم شیاطین با وجود تمام شکایاتشان، نمیتوانستند مستقیماً با این سازمان درگیر شوند.
قوم شیاطین سعی کرده بودند قدیسه امپراتوری مقدس را بکشند. هلموث نمیتوانست با مقصر دانستن شیاطینی که به کریستینا حمله کرده بودند، روی این قضیه سرپوش بگذارد. اگر این موضوع علنی میشد، قطعاً به جرقهای برای شروع جنگ تبدیل میگشت.
...با این حال، برای جنگ خیلی زود بود.
یوجین درحالیکه نامه کریستینا را کنار میگذاشت، فکر کرد: «فعلاً فقط میتونه بگه که بیشتر قضیه رو بررسی میکنه.»
او در واقع یک نامه دیگر هم دریافت کرده بود. این یکی از امپراتوری مقدس نبود؛ نامهای از آروث بود که لاولیان نوشته بود. نامه حاوی اطلاعاتی درباره رایزاکیا و بارانگ بود.
قلعه شیطانی اژدها، محل اقامت اژدهای سیاه، رایزاکیا بود. این قلعه حتی در هلموث هم منحصربهفرد بود، چرا که نه روی زمین، بلکه در آسمان قرار داشت. این قلعه پرنده که دهها برابر بزرگتر از ایستگاه شناور معروف آروث بود، بر فراز سرزمین رایزاکیا پرواز میکرد.
رایزاکیا از انسانها متنفر بود. هلموث پذیرای انسانها بود، اما حتی یک انسان هم در املاک رایزاکیا زندگی نمیکرد. تنها قوم شیاطین، جانوران شیطانی و نیمهانسانها در سرزمین این اژدها ساکن بودند. جمعیت به معنای قدرت نظامی بود، بنابراین با اینکه خود سرزمین وسعت زیادی داشت، اما نیروهای رایزاکیا در مقایسه با سایر دوکها بهشدت ضعیف بودند. علاوه بر این، انسانهایی که تابعیت هلموث را میپذیرفتند، معمولاً آنقدر قوی نبودند که بهعنوان سرباز مورد استفاده قرار گیرند، اما بهطور منظم مالیات میپرداختند. این پول برای افزایش قدرت قوم شیاطین استفاده میشد. با این حال، رایزاکیای انسانستیز حتی از دریافت این پول مالیات هم امتناع میکرد.
در واقع، در میان قوم بیشمار شیاطین، اژدهایان موجوداتی خاص بودند و رایزاکیا مغرورترین اژدها در میان تمام آنها بود.
«همم.»
یوجین با مرور سریع نامه طولانی، اخم کرد.
او به این نتیجه رسید: «کار رایزاکیا نیست.»
نژادی وجود داشت که بخش بسیار بزرگی از جمعیت املاک رایزاکیا را تشکیل میداد، نسبتی بسیار بالاتر در مقایسه با هر سرزمین دیگری در هلموث: دورفها.
اژدهایان معمولاً دیوانه جواهرات و کارهای دستی بودند. از آنجا که آنها خود را برترین نژاد میدانستند، معتقد بودند که تنها داشتن چیزهایی که برازنده شکوه و عظمتشان باشد، حق آنهاست. به همین دلیل بود که اژدهایان مدتها بر دورفها حکومت میکردند و این موضوع در مورد رایزاکیا هم صدق میکرد. حتی قبل از سقوطش به تاریکی، دورفهای زیادی برای او کار میکردند. سپس، وقتی سقوط کرد، با تمام دورفهایش به هلموث پرواز کرد، بدون اینکه آنها را آزاد کند یا قتلعامشان نماید. سیصد سال از آن زمان میگذشت و نوادگان آن دورفها هنوز از چنگ رایزاکیا آزاد نشده بودند.
معدن بزرگی در املاک رایزاکیا وجود داشت. دورفها قادر به ترک معدن نبودند؛ آنها تمام عمر خود را در آنجا کار میکردند. هر چیزی که استخراج میکردند، چکش میزدند و میساختند، مستقیم به خزانهداری رایزاکیا میرفت.
«...محصولاتی که دورفها میسازن، داره قاچاقی خارج میشه.»
محصولات دورفها بهطور رسمی صادر نمیشد. با این حال، از طریق دهها دلال، این محصولات در واقع بهصورت مخفیانه وارد بازار میشدند.
اژدهایان هرگز وسایل خود را نمیفروختند. پس آیا کسی با فریب دادن رایزاکیا، کالاها را بالا میکشید؟ نه، این غیرممکن بود. در املاک رایزاکیا، چندین تن از قوم شیاطین ردهبالا حضور داشتند که به این اژدها خدمت میکردند. هرچند یوجین بندهای دقیق قرارداد آنها را نمیدانست، اما مطمئن بود که توطئه علیه رایزاکیا امکانپذیر نیست.
«دورفها هم هرگز همچین کاری نمیکنن.»
همین مشکل فعلی بهتنهایی کافی بود تا به اینکه کار رایزاکیا باشد شک کند و علاوه بر این، چند مدرک غیرمستقیم دیگر هم داشت.
در طول ۲۰۰ سال گذشته، رایزاکیا هیچ قرارداد جدیدی با دیگر اعضای قوم شیاطین نبسته بود.
تنها سه دوک در هلموث وجود داشت. در میان آنها، نوآر جیابلا، ملکه شیاطین شب، از قبل ارتشهای قدرتمندی داشت، بنابراین نیازی به بستن قراردادهای جدید نداشت. در مورد لقب گاوید لیندمن، یعنی تیغه اسارت، این بیشتر شبیه یک عنوان افتخاری بود. او به مدت ۳۰۰ سال دستراست پادشاه شیاطین اسارت بود. لیندمن بهجای بستن قراردادهای شخصی، دیگر شیاطینی را که با پادشاه قرارداد داشتند، فرماندهی میکرد.
رایزاکیا در مقایسه با سایر دوکها زیردستان بسیار کمتری داشت. جادوگران سیاه تنها کسانی نبودند که به خاطر میل به قدرت با قوم شیاطین قرارداد میبستند؛ خود شیاطین هم با آرزوی مشابهی، با شیاطین ردهبالاتر قرارداد میبستند.
به عبارت دیگر، قطعاً شیاطین زیادی بودند که میخواستند با رایزاکیا کار کنند. مدت کوتاهی پس از پایان جنگ در ۳۰۰ سال پیش، رایزاکیا واقعاً پس از یک فرایند گزینش دقیق، با برخی از شیاطین قراردادهای جدیدی بسته بود. با این حال، از آن زمان به بعد هرگز این کار را تکرار نکرده بود.
«...و این دیگه کدوم خریه؟ کنت کارلاد؟»
این یارو یکی از اشراف تازهبهدورانرسیده هلموث بود. او ۳۰۰ سال پیش عملاً هیچ حضور و اهمیتی نداشت؛ در عوض، قدرت خود را در عصر صلح به دست آورده بود. حالا، او یک نجیبزاده جوان و جاهطلب بود که امید داشت به نیروهای مرکزی هلموث بپیوندد. املاک کنت کارلاد دقیقاً در مجاورت قلعه شیطانی اژدها قرار داشت. این موضوع مشکل چندانی نبود، اما در نامه آمده بود که او از امسال شروع به نفوذ تدریجی به مرزهای قلعه کرده است.
«مطمئنم. رایزاکیایی که تو قلعه شیطانی اژدهاست، رایزاکیای واقعی نیست. به نظر نمیرسه یه کلون هم باشه...»
شاید این شیاد، هچلینگ او بود.
«اگه این هچلینگ صدها سال سن داشته باشه... اونوقت همهچیز با عقل جور درمیاد.»
اژدهایان قدرتمند به دنیا میآمدند، اما دلیل بیرقیب بودنشان این نبود. طول عمر فوقالعاده طولانیشان به قدرت آنها میافزود. هرچه اژدهایان پیرتر میشدند، قدرتمندتر میگشتند.
یوجین با خود فکر کرد: «خود رایزاکیا با قوم شیاطین قرارداد بست و دورفها رو فرماندهی میکرد. هچلینگِ اون نمیتونه این قراردادها رو به ارث ببره.»
اگر رایزاکیا مرده بود، قراردادها هم به پایان میرسید. قوم شیاطین و دورفها که در طرف دیگر قرارداد بودند، شورش میکردند. با این حال، قلعه شیطانی اژدها دستنخورده باقی مانده بود، هرچند که وضعیت ناپایداری داشت.
«قراردادها
«انجمنهای مزدوران همهجای قاره پیدا میشن، اما انجمن مزدوران هلموث یه چیز دیگهست.»
بدیهی بود که خاص باشد. انجمن مزدوران هلموث مأموریتهای بسیار دشواری به مزدورانش میداد. مأموریتهایی مانند محافظت یا شکست دادن نیروهای دشمن را میشد از هر انجمن مزدوران دیگری در قاره گرفت، اما مأموریتهای هلموث در سطح دیگری بودند. علاوه بر این، قوم شیاطین جنگطلب هلموث همیشه درگیر جنگهای منطقهای با یکدیگر بودند و همین مسئله هلموث را به بهشت مزدوران تبدیل کرده بود.
«پس معلومه که محتوای درخواست هیچوقت لو نمیره. به نظر نمیرسه مهاجم هم این درخواست رو از طریق انجمن گرفته باشه.»
ترور یک لاینهارت و یک قدیسه از آن دست درخواستهایی نبود که یک انجمن مزدوران ترتیبش را بدهد.
یوجین نامهها را روی هم چید، آنها را سوزاند و سپس از جایش بلند شد.
مر در حالی که روی مبل راحتی نشسته بود و آبنباتی را میلیسید، پرسید: «امروز هم میری؟»
یک شیرینیپز معروف برای درست کردن این آبنبات برای مر زحمت زیادی کشیده بود. او یکی از سرآشپزهایی بود که اخیراً توسط عمارت اصلی لاینهارت استخدام شده بود. این یک آبنبات بود، اما به بستنی هم شباهت داشت. وقتی مر آبنبات را میلیسید، دهانش پر از طعم شکر میشد، اما اندازه آبنبات اصلاً کوچک نمیشد. ظاهرش خیلی نرم به نظر میرسید، اما وقتی سعی کرد آن را بجود، متوجه شد که ترد است. با توجه به اینکه هر بار یوجین به او نگاه میکرد آن را در دست داشت، مشخص بود که مر حسابی از آن خوشش آمده است.
یوجین زیر لب غرولند کرد: «بانو آنسیلا خیلی زیادهروی میکنه.»
«اون زیبا و مهربونه.»
«وقتی من بچه بودم هیچوقت از این آبنباتها بهم نمیداد. دهها آشپز هم برام استخدام نکرد.»
«امکان نداره... سر یوجین، داری به من حسودی میکنی؟ من از تو کوچیکتر و بانمکترم.»
«منم هفت سال پیش کوچیک و بانمک بودم.»
«اما تو مثل من مهربون نبودی، یا رابطهت با بانو آنسیلا خوب نبود. من چند تا داستان از بچگیت از بانو آنسیلا شنیدم، سر یوجین. تو از همون سن هم واقعاً یه اعجوبه بودی!» مر نیشخندی زد و از روی مبل پایین پرید. «تو همون برخورد اول پسر بانو آنسیلا رو کتک زدی، و حتی بعد از اینکه به فرزندخوندگی قبولت کردن، هر وقت تونستی بهش زور گفتی، مگه نه؟»
«...آه... بانو آنسیلا چون پای پسرش وسط بوده پیاز داغش رو زیاد کرده. من کتکش نزدم، فقط یه مشت بهش زدم. اون یه مبارزه عادلانه و شرافتمندانه بود. زورگویی؟ این من بودم که بهم زور میگفتن! میدونی دوقلوها چقدر اذیتم میکردن؟»
«من حرفت رو باور نمیکنم، سر یوجین. تو هیچوقت بهم آبنبات، کلوچه و کیک نمیدی.»
«این خیلی بیانصافیه. یادت رفته تو آروث چقدر بردمت شیرینیفروشی؟»
«بانو آنسیلا بیشتر از تو من رو به شیرینیفروشی برده.»
«آره، اگه انقدر بانو آنسیلا رو دوست داری، پس ازش بخواه مادرت بشه. اسمت رو هم بذار مر لاینهارت. نه، عوضش کن به مر کینز و دختر اون شو.»
مر ریز خندید و به دنبال یوجین راه افتاد: «قهر نکن، سر یوجین. مگه تو هم از بانمکیِ من سود نمیبری؟»
یوجین نمیتوانست این را انکار کند. سرآشپزهایی که آنسیلا استخدام کرده بود همگی بااستعداد بودند و کیفیت وعدههای غذایی یوجین را به میزان قابلتوجهی بالا برده بودند.
«مر!»
در حالی که به سمت عمارت فرعی میرفتند، صدای بلندی شنیدند. این صدا آنقدر بلند بود که توجه تمام خدمتکارانی که در حال تمیز کردن طبقه اول بودند را به خود جلب کند.
«کجا میری؟ حتماً باید بری؟ اگه امروز برنامهای نداری، چطوره بریم تو شهر بگردیم؟»
گرهارد بود که با لبخندی گشاد نزدیک میشد. یوجین اخم کرد.
«شماها که دیروز اونجا بودین.»
«قانونی نیست که رفتن برای بار دوم رو ممنوع کرده باشه، هست؟»
«...ما به تعویق انداختیمش. لامان هم وقتی گفتم میخوام عقب بندازمش خوشحال شد.»
در واقع، لامان هیچکجا دیده نمیشد. کاملاً مشخص بود کجا رفته است.
یوجین با خود فکر کرد: «رفته تو تمرین شوالیههای عمارت اصلی شرکت کنه.»
برای لامان خوب بود که خودش را تمرین دهد. با وجود امیدها و انتظارات لامان، یوجین او را دست راست خودش نمیدانست. با این حال، یوجین فکر میکرد داشتن کسی که شخصاً به او وفادار باشد، نه به خاندان لاینهارت، چیز خوبی است.
«من سیگنارد رو دارم، اما اون تو جنگل زندگی میکنه.»
اما لامان تمام روزش را در عمارت فرعی میگذراند. اگر کسی به عمارت اصلی حمله میکرد، ابتدا سراغ عمارت فرعی میرفت که افراد کمتری در آنجا حضور داشتند. در آن صورت، لامان میتوانست بهراحتی از گرهارد و نینا محافظت کند تا شوالیههای عمارت اصلی سر برسند.
او بدون انجام هیچگونه بازی سیاسی، به محافظ شخصی امیر تبدیل شده بود، بنابراین از نظر عینی فرد ماهری به حساب میآمد. او در حد و اندازهی کاپیتان شوالیههای شیر سفید نبود، اما با مهارتهایی که داشت در هر امارتی از او استقبال میشد. مهمتر از همه، او ذرهای از سطح فعلیاش راضی نبود، به همین دلیل دائماً با شوالیههای امارت لاینهارت در ارتباط بود و با آنها تمرین میکرد.
یوجین درخواست پدرش را رد کرد: «مر امروز با من میآد.»
«...مر ترجیح میده به جای شرکت تو تمرینات تو، بره رستورانهای خوب شهر رو بگرده.»
«نمیخوای همین هیکلت رو نگه داری؟ کلی زحمت کشیدی تا اون وزن رو کم کنی.»
«اگه دارو بخورم میتونم سریع کمش کنم.»
یوجین فریاد زد: «پدر! بهت گفتم از اون داروها نخور!»
«...ویسکونت استلورد خودش اونها رو بهم داده. چطور میتونستم حسن نیتش رو رد کنم؟»
«ویسکونت استلورد هم دوست نداره از هدیهش به عنوان مکمل لاغری استفاده بشه. اون رو بهت داد تا با پشتکار ورزش کنی و قویتر بشی.»
«همم... حق با توئه... ولی من نمیخوام مثل ویسکونت استلورد یه مرد عضلهای بشم...»
«پس به داروها وابسته نشو و به جاش فقط ورزش کن. چند باری هم شمشیر بزن. اگه بخوای همینطوری کارها رو پشت گوش بندازی، خودم تمرینت میدم.»
با شنیدن کلمات تهدیدآمیز یوجین، چهرهی گرهارد در هالهای از ناامیدی فرو رفت. او کاملاً میدانست که پسرش در طول تمرین چقدر سختگیر و بیرحم است. در آن تمرین هیچ پدر و پسری وجود نداشت، فقط مربی بود و کارآموز.
نینا بدون تردید از پشت سر گرهارد گفت: «من هم با لزوم تمرین موافقم. سر گرهارد از من خواستن این موضوع رو از شما مخفی نگه دارم، سر یوجین، اما ایشون اخیراً لباسهای رسمی سایز بزرگتری سفارش دادن.» گرهارد سریع سرش را برگرداند و گلویش را صاف کرد.
«من این رو از نریسا، دستیار آشپزخونه شنیدم. سر گرهارد هر شب یواشکی میانوعدههای آخر شب سفارش میدن.»
«...»
«یکی از کارهای اصلی لاورا تمیز کردن همون ظرفهاست. به نظر میرسه فکر میکردین اگه به خدمتکارهای تازهکار دستور بدین، کسی متوجه نمیشه، سر گرهارد. با این حال، پرخوریهای شما همیشه به من گزارش میشه.»
«...من باهاشون خیلی خوب رفتار کردم... اونوقت اینجوری بهم خیانت میکنن!»
«همه نگران سلامتی شما هستن، سر گرهارد.»
یوجین پس از شنیدن حرفهای نینا آهی کشید و سرش را تکان داد.
«پدر، با من بیا و ده... نه، حداقل بیست دور بدو.»
«زانوهای من طاقت اینهمه دویدن رو ندارن!»
«زانوهای انسان از شیشه ساخته نشدن، اما این وزنِ در حال افزایشِ تو، زانوهات رو مثل شیشه خرد میکنه. خیلی خب، دیگه حرف نباشه. همین الان با من بیا. حالا که فکرش رو میکنم، از هشت سالگیم تا حالا با هم ندویدیم، مگه نه؟»
«من برای ندویدنم دلیل دارم...» گرهارد هم آن لحظه را بهوضوح به یاد آورد. او به پسر کوچکش که برای تمرین دادن خودش تلاش میکرد افتخار میکرد، برای همین یک بار در زمین تمرین با یوجین دویده بود.
آنها با هم مسابقه نمیدادند، اما گرهارد در آن زمان احساس میکرد یک بازندهی تمامعیار است. یوجین یک بچهی هشتساله بود و مشخصاً جثهی بسیار کوچکتری نسبت به او داشت، اما گرهارد حتی با تمام سرعت دویدن هم نمیتوانست به پای یوجین برسد. حتی اگر غرورش به عنوان یک بزرگسال را فراموش میکرد، غرور پدرانهاش به دلیل اینکه نتوانسته بود از پسر خودش جلو بزند، آسیب جبرانناپذیری دیده بود.
مر در حالی که چوب آبنبات در دهانش بود گفت: «اگه شما بدویین، منم باهاتون میدوم، سر گرهارد.» او تا همان موقع آبنباتش را تمام کرده بود.
نینا بهآرامی نزدیک شد و چوب آبنبات را از دهان مر بیرون کشید: «بانوی من، این کار فرم دندونهاتون رو خراب میکنه.»
از زمانی که همسرش درگذشته بود، گرهارد به خودش قول داده بود که دیگر ازدواج نکند، اما گاهی اوقات آرزوی دختری را میکرد که هرگز نداشت.
خاطرهی دویدن با پسرش پر از بدبختی بود، به همین دلیل تمایلی به این کار نداشت. با این حال، به دلایلی احساس میکرد اگر با مر بدود میتواند خاطرات خوبی بسازد. گرهارد پس از کمی تأمل سر تکان داد.
اینگونه بود که آنها شروع به دویدن کردند، و اینگونه بود که واقعیت، انتظارات گرهارد برای ساختن خاطرات زیبا را نابود کرد.
یوجین عجلهای نداشت؛ او فقط با گرهارد همقدم شد. مر هم با پشتکار در کنار او میدوید.
مشکل، استقامت گرهارد بود. به لطف ویسکونت استلورد، او بنیهی نسبتاً خوبی ساخته بود، اما دویدن در این هوای سرد باعث شد گرهارد خیلی زود خسته شود.
مر به عنوان یک فامیلیار، خسته نمیشد. در مورد یوجین هم، بیست دور که هیچ، حتی دویست دور هم برای اینکه باعث شود کمی عرق کند کافی نبود.
گرهارد پس از پایان دور دهم، روی زمین افتاد و دیگر قادر به دویدن نبود. یوجین که بهآرامی او را دنبال میکرد، برای لحظهای کنار گرهارد ایستاد.
یوجین گفت: «بیا روزی یه دور مسافت رو بیشتر کنیم.»
گرهارد به جای جواب دادن، روی زمین دراز کشید و فقط دستش را در هوا تکان داد. یوجین، گرهارد را مجبور کرد بایستد و خاک روی لباسهایش را پاک کرد. سپس مر را صدا زد.
«بیا بریم.»
مر طوری که انگار منتظر این لحظه بود جواب داد: «باشه.» و سپس به یوجین نزدیک شد. یوجین شنلش را بالا زد تا مر داخل شود و در حالی که بیحرکت ایستاده بود، چند نفس عمیق کشید.
«درخش رعد.»
«ارباب یوجین داره از درخش رعد استفاده میکنه!»
خدمتکاران عمارت فرعی با هم پچپچ میکردند. یوجین میتوانست برخی از الفها را ببیند که حس شنوایی تیزتری داشتند و گوشهایشان را گرفته بودند. او تمام تلاشش را کرد تا آرام بماند، اما میتوانست میل شدیدی را برای کشتن استاد برج سفید، ملکیت الحیاه، احساس کند که از اعماق قلبش سرچشمه میگرفت.
درخش رعد؛ نامی که فقط در ذهن یوجین وجود داشت، بر حسب تصادف به گوش ملکیت رسیده بود. در آن شب، ملکیت در مهمانی عمارت اصلی حسابی وراجی کرده بود.
—خانوادهی لاینهارت واقعاً آیندهی درخشانی داره. بانو آنسیلا، از مهارت جدید یوجین خبر داشتین؟ اون اسمش رو گذاشته درخش رعد، و این مهارت درست مثل اسمش، خیلی خفن و خیرهکنندهست. کی میتونست بدونه که یه انسان میتونه تبدیل به آذرخش بشه و تو یه چشمبههمزدن پرواز کنه و بره؟
...یوجین از اینکه همه به او نگاه میکردند بسیار معذب بود. با این حال، فکر میکرد توقف در این مرحله خجالتآورتر است.
بززز.
حالا وقتی از فرمول شعله سفید استفاده میکرد، مانای او دارای ویژگی آذرخش بود. تنها یک هفته از زمانی که آن را به ملکیت نشان داده بود میگذشت و هنوز نمیتوانست این تکنیک را بهدرستی کنترل کند، اما برخلاف قبل که نمیتوانست ترمز بگیرد، دیگر به درختان برخورد نمیکرد.
او یک پایش را جلو گذاشت و آمادهی جهش شد. با این حال، قبل از اینکه فرصت خیز برداشتن پیدا کند، مجبور شد سریع متوقف شود.
«چی؟»
از سمت جنگل، یعنی مقصدش، چند نفر داشتند به او نزدیک میشدند.
«شما کی رسیدین اینجا؟»
کارمن لاینهارت و سیئل لاینهارت.
این دو زن که منطقاً باید در قلعه شیر سیاه میبودند، داشتند به سمت او میآمدند.