چپتر 185: فصل ۱۳۳ - حسادت سیل

ضربالمثلی وجود داشت که میگفت سنگی که خزه میبندد، با غلتیدن سنگی دیگر از جایش کنده میشود، اما این حرف هرگز در مورد سیل لاینهارت بیستساله صدق نمیکرد. به هر حال، او بانوی نجیبزادهای از خانواده معتبر لاینهارت بود. وقتی سیزده ساله بود، یوجین به فرزندخواندگی پذیرفته شد، اما او کسی را بیرون نکرد. و البته، خود سیل هم از آن دست سنگهایی نبود که به این راحتیها جابهجا شود.

او به دنیا آمده بود تا مورد عشق و علاقه اعضای عمارت اصلی قرار بگیرد. سیان از حضور یوجین احساس خطر میکرد، اما از نظر سیل جوان، برادرش مضحک به نظر میرسید. او از بدو تولد بامزه و دوستداشتنی بود و میدانست چگونه از سلاحهایی که با آنها متولد شده به شکلی کارآمد استفاده کند. برادر احمق و کندذهن او چنین تواناییای نداشت، به همین دلیل اغلب به شدت توسط مادرشان سرزنش میشد. در این میان، سیل اصلاً سرزنش نمیشد. او میدانست چه نوع کارهایی به سرزنش ختم میشود و وقتی مجبور بود کاری انجام دهد که مستوجب توبیخ بود، میدانست چگونه از آن قسر در برود. این موضوع حتی پس از بزرگ شدنش هم تغییری نکرد؛ علاوه بر این، او شروع به تلاش سخت در زمینههایی کرد که در کودکی به آنها نپرداخته بود.

سیل هیچ قصدی برای تبدیل شدن به یک گل زیبا و بامزه نداشت. قبیله لاینهارت یک قبیله جنگجوی معتبر بود و برای اینکه توسط آنها به رسمیت شناخته شود، یک لبخند بامزه و دوستداشتنی کافی نبود؛ او برای تبدیل شدن به یک لاینهارت واقعی به مهارتهای مناسبی نیاز داشت. بنابراین، شمشیری به دست گرفت و شروع به چرخاندن آن کرد. والدینش با دیدن اینکه او همه این کارها را به تنهایی انجام میدهد، حتی زمانی که کوچکترین رفتار کودکانهای نداشت، به او عشق میورزیدند، در حالی که شوالیههای خانواده اصلی همگی وقت میگذاشتند تا در تمرینات به او کمک کنند.

«من اشتباه نمیکردم.»

سیل دندانهایش را به هم سایید.

او از کودکی تیزهوش بود. او میدانست که مادرش در خفا چقدر آرزوی داشتن یک دختر بامزه و دوستداشتنی را دارد. همچنین میدانست که مادرش دلش میخواهد مانند یک مادر و دختر نجیبزاده معمولی وقت بگذرانند؛ به جای شمشیر، فنجان چای در دست بگیرند و به جای لباسهای رسمی یا رزمی، پیراهنهای زیبا بپوشند.

او این را میدانست، اما برآوردهاش نکرد. اینطور نبود که خواسته مادرش را نادیده بگیرد، بلکه میدانست چنین اشتیاقی، تکانشی و گذراست. آنسیلا، مادری که او میشناخت، یک شیر قوی و زیبا میخواست که بتواند شایسته نام لاینهارت باشد، نه یک گل.

«من اشتباه نمیکردم... اما این بیانصافیست.»

در حالی که سیل به جلو خیره شده بود، مشتهایش از شدت خشم میلرزید.

او میتوانست دختر دهسالهای را ببیند که روی پاهای آنسیلا نشسته است. وقتی همسن آن دختر بود، او نیز روی پاهای آنسیلا مینشست، اما پس از گذراندن مراسم تداوم خط خونی، این کار را متوقف کرده بود. تکمیل این مراسم به این معنا بود که او به عنوان یک لاینهارت به رسمیت شناخته شده است. از آن لحظه به بعد، او باید کودکی را رها میکرد و به یک شیر جوان تبدیل میشد.

این آنسیلا بود که این را به او آموخت.

«اون جای منه...!»

تا همین چند سال پیش، واقعاً همینطور بود. پروتکلهای مناسب مانع از نشستن او در آنجا شده بود، اما میدانست که هر وقت دلش بخواهد میتواند این کار را انجام دهد. در خانواده لاینهارت، آغوش آنسیلا فقط به سیل تعلق داشت.

حداقل این چیزی بود که سیل فکر میکرد. اما حالا، یک دختر جای او را گرفته بود. نحوه نگاه آنسیلا به مر، سیل را بیشتر شوکه کرد. چشمانش پر از عشق و شادی بود، گویی به دختر خردسال خودش نگاه میکرد.

«من میتونم... درک کنم. مادر حتماً احساس تنهایی میکرده.»

اما با این حال، وقتی دختر خودش درست همینجا بود، چطور میتوانست اینگونه به آن دختر نگاه کند؟!

برای اولین بار پس از مدتها، سیل احساس حسادت کرد. او فوراً دلش خواست دختر را کنار بزند و خودش به جای او روی پاهای آنسیلا بنشیند.

«بامزه نیست؟» هیچ راهی وجود نداشت که آنسیلا بتواند خشم جوشان سیل را احساس کند، اما او با زمانبندی بینقصی این حرف را زد.

«او من رو یاد بچگیهای تو میندازه، سیل.»

سیل در حالی که با لبخند به دختر خیره شده بود، پرسید: «... من بامزهتر نبودم؟» لحن صحبت کردنش کاملاً تحریکآمیز بود.

مر در حالی که کلوچهای را گاز میزد، پاسخ داد: «امروز اولین باریه که شما رو میبینم، اما داستانهای زیادی درباره شما از بانو آنسیلا شنیدم، بانو سیل. ایشون به من گفتن که یه دختر خیلی زیبا دارن که دقیقاً شبیه خودشونه...»

«اوه خدای من، مر... این رو بهش نگو، داری خجالتم میدی.»

مر کلوچهای را که میجوید پایین گذاشت و با لبخندی درخشان گفت: «اما این حقیقته. بانو سیل واقعاً زیباست!»

برای سیل، لبخند مر مانند مشت محکمی به قفسه سینهاش بود. او ناخودآگاه نفسهای عمیقی کشید و چانهاش را پایین داد.

سیل با تلخی با خود فکر کرد: «میتونم بفهمم چرا مادر اینقدر مجذوبش شده...»

با گذشت هر سال و بالا رفتن سنش، یکی از چیزهایی که باید از آن دست میکشید، معصومیت کودکانهاش بود. دختری که روبهروی سیل بود، همان معصومیتی را داشت که سیل مدتها پیش آن را رها کرده بود. مهمتر از همه، او یک لاینهارت نبود؛ او هیچ جاهطلبیای برای تبدیل شدن به یک شیر به جای یک گل نداشت. به همین دلیل بود که میتوانست عشق مادری آنسیلا را به چنین شکل معصومانهای برانگیزد.

درست همانطور که آنسیلا آرزو داشت، مر لباسهای زیبا میپوشید و بدون توجه به اینکه شیرینیها چه تأثیری روی بدنش میگذارند، آنها را میخورد. اینها تمام چیزهایی بودند که سیل از لذت بردن از آنها خودداری کرده بود.

«... دارم چه کار میکنم؟ دارم به یه بچه حسودی میکنم.»

جرعهای از چایش نوشید و با کمی تأخیر خودش را آرام کرد.

«... ها؟»

شیل لحظهای بعد متوجه چیزی شد.

—مگه من بامزهتر نبودم؟

مدتی پیش، شیل او را تحریک کرده بود، اما مر فریب تحریک او را نخورده بود. او گفته بود شیل «زیباست»، نه «بامزه». بامزه بودن با زیبا بودن فرق داشت، این دو قابل مقایسه نبودند. کلمهٔ «زیبا» برازندهٔ یه دختر دهساله نبود.

«امکان نداره.»

شیل پس از اینکه به این نتیجه رسید که دارد بیش از حد فکر میکند، فنجان چایش را پایین گذاشت و لبخندش را حفظ کرد. مر که روبهرویش نشسته بود، کلوچهٔ جدیدی برداشت و در دهان آنسیلا گذاشت.

«غیرممکنه.»

نه، اشتباه نمیکرد. فقط برای یک لحظه بود، اما نگاه شیل و مر به هم گره خورد. وقتی شیل دید که مر دارد به او لبخند میزند، فهمید مر هم دقیقاً به اندازهٔ خودش آبزیرکاه است.

شیل لاینهارت بیستساله بود، بنابراین دیگر یه دختربچه نبود. به همین دلیل بود که به یه دختربچه باخته بود—این اصلاً یه رقابت هم به حساب نمیآمد.

«... همم.» نمیخواست شکستش را بپذیرد. بنابراین، از جایش پرید و کنار آنسیلا نشست. شیل در حالی که خیلی طبیعی بازوهایش را در بازوهای آنسیلا حلقه کرده بود، به شانهٔ او تکیه داد.

با چشمانی معصومانه گفت: «دلم براتون تنگ شده بود، مادر.»

«اوه خدای من...»

مر تعارف کرد: «بانو آنسیلا، این رو هم امتحان کنید. خیلی خوشمزهست!»

آنسیلا در حالی که از هیجانِ بیش از حد میلرزید، با ذوق گفت: «وای... وای...»

احساس میکرد مادر بودن رضایتبخشترین حس دنیاست.

شیل با چهرهای تحتتأثیر قرارگرفته گفت: «کارت خیلی درسته.»

پس از پایان مهمانی چای، او به همراه مر از اتاق خارج شد.

«انتظار نداشتم فقط تو چند روز اینطوری مادرم رو شیفتهٔ خودت کنی.»

مر در حالی که به شیل نگاه میکرد، لبخندی زد و گفت: «من کسی رو شیفته نکردم. فقط بانو آنسیلا من رو خیلی دوست داره.»

مر صدها سال را در آکرون سپری کرده بود. تنها ملاقاتکنندگانش جادوگران پیر و خستهکنندهای بودند که فقط با او مانند یه فامیلیارِ خوشساخت رفتار میکردند، نه یه دختربچهٔ بامزه، هرچند که ظاهرش شبیه به آنها بود. بنابراین، هرگز این فرصت را نداشت که خودش را بامزه بداند.

با این حال، پس از ترک آکرون، تمام فرصتهای دنیا را در اختیار داشت. دنیای بیرون پر از شگفتیهایی بود که هنوز با آنها روبهرو نشده بود.

«... پس تو صدها سال پیش ساخته شدی، با اینکه شبیه یه بچهای.»

«اما ذهن من اونقدرها هم پیر نیست. شخصیت من روی شخصیت کودکیِ بانو سیِنای خردمند تثبیت شده.»

«این چه ربطی داره؟ ذهن تو بعد از صدها سال پیر میشه، حتی اگه اینطوری ساخته شده باشی.»

«من به خواست خودم پیر نشدم. تازه، مگه سن عقلیِ یه نفر در وهلهٔ اول با تجربهها و سن جسمیش تعیین نمیشه؟ من صدها ساله که وجود دارم، اما به اندازهٔ تو تجربه کسب نکردم. و خب البته، بدنم هم پیر نشده.»

شیل با پوزخندی گفت: «میدونی، منم اونقدرها تجربه ندارم.»

یوجین در حالی که وارد راهرو میشد، حرفشان را قطع کرد: «شماها چرا دارین دعوا میکنین؟»

او تازه پس از پایان گفتوگویش با کارمن از اتاق خارج شده بود. در حالی که شیل و مر را میدید که در وسط راهرو در برابر یکدیگر گارد گرفتهاند، با سردرگمی سرش را کج کرد.

مر نام یوجین را صدا زد: «سر یوجین!» انگار که منتظر آمدنش بود، با لبخند به سمت یوجین دوید. وقتی شیل دید که مر بالا و پایین میپرد و به یوجین میچسبد، به شکل پیچیدهای احساس حسادت کرد.

«دعوا؟ کدوم دعوا؟ من چه دلیلی دارم که با یه بچه دعوا کنم؟»

او قدم برداشت و روبهروی یوجین ایستاد. پس از نگاهی تمسخرآمیز به مر، خیلی طبیعی کنار یوجین قرار گرفت.

در جایگاهی برابر با یوجین، نگاهش را به چشمان او دوخت و مخفیانه بازوهایش را در بازوهای یوجین حلقه کرد.

«تو قراره بری به قلعهٔ شیر سیاه، درسته؟»

«چت شده؟»

«بازوت عضلانیتر شده؟ هنوزم داری اون تمرینات سخت و احمقانه رو انجام میدی؟» در حالی که با چشمانش میخندید، به یوجین—نه، به مر نگاه کرد. و یک بار دیگر، متوجه آن شد.

مر به هیچ وجه به شیل حسادت نمیکرد. مر یه دختربچه بود. برخلاف شیل، او هیچ حس خاصی نسبت به یوجین نداشت.

«اوه...»

پس از درک این موضوع، به شدت احساس خجالت کرد. حلقه کردن بازوهایش در بازوهای یوجین چیزی برای خجالت کشیدن نداشت، اما احساس میکرد آن بچه کوچک او را به بازی گرفته است.

شیل گلویش را صاف کرد: «... اهم، همم.» پس از رها کردن بازوی یوجین، یک قدم به عقب برداشت.

با لحنی بیتفاوت پرسید: «نیازی نیست لفتش بدی، مگه نه؟ با توجه به خلقوخوی تو، عمراً رد میکردی... راستی، سفر با اسقف کمکی، کریستینا، خوش گذشت؟»

«میشه اینطور گفت.»

شیل در حالی که با چشمان نیمهباز به یوجین خیره شده بود، گفت: «واقعاً؟ پرسه زدن تو یه جنگل دورافتاده و ناهموار فقط با همدیگه خوش گذشت؟ فقط. شما. دو تا؟ لطفاً بگو، کجای این کار خوش میگذشت؟ جنگل بارانی سامار حتی یه روستا هم نداره، چه برسه به شهر، درسته؟ همهجا فقط درخت و خاکه. چطوری میخوابیدین؟ البته، حتماً بیرون چادر میزدین. امکان نداره... نکنه باهاش تو یه چادر بودی؟»

یوجین در حالی که شیل داشت جواب پس میداد، پیشانیاش را به آرامی هل داد و گفت: «چرتوپرت نگو. تازه، چرا داری فضولی میکنی، شیل؟»

«من خواهرتم، برای همین وظیفه دارم درباره قانونشکنیهای سبکسرانه برادرم بدونم.» گوشه لب سیل پرید. از طرفی دیگر، چهره یوجین در هم رفت.

«نکنه یه وقت تبدیل به یه قانونشکن سبکسر شده باشی، هان؟»

یوجین با لکنت گفت: «من... متأسفم. اشتباه کردم، پس اینطوری نگو.»

«چرااا؟ تو خودت کسی هستی که این بازی با کلمات چندشآور رو به من یاد دادی.»

یوجین غرغر کرد و رویش را برگرداند: «برای همینه که میگم متأسفم.»

سیل به دنبال یوجین که با عجله و انگار در حال فرار دور میشد، رفت. «کجا میری؟ داری میری سمت دروازه تلهپورت؟»

«مگه شکار پونزده روز دیگه شروع نمیشه؟ چرا باید از الان برم؟»

«پس داری میری، آره؟»

«آره.»

رئیس شورا ممکن بود برای ترور یوجین تلاش کند. اگر این خطر را در نظر میگرفت، بهتر بود که نرود و در عوض خودش را در عمارت اصلی حبس کند. با این حال، اگر این کار را میکرد، هرگز به حقیقت پی نمیبرد.

یوجین با خودش فکر کرد: تازه، جنوس هم اونجاست.

شوالیههای شیر سیاه هم در این شکار شرکت میکردند. به شورای شیوخ نمیشد اعتماد کرد، اما جنوس قابل اعتماد بود.

«حالا که اینجایی، استراحت کن و چند روزی رو با بانو آنسیلا بگذرون. شنیدم دفعه قبل که کارت تموم شد، بلافاصله رفتی.»

در حالی که سیل داشت شکایت میکرد، یوجین به شمشیر عجیبوغریبی که از کمر او آویزان بود نگاه کرد. این شمشیر سلاح ورموث، شمشیر باران شبحوار جاول بود. یوجین در دلش آن را میخواست، اما نمیتوانست به آن دست پیدا کند.

از آنجا که سیل میتوانست نگاه یوجین را روی جاول حس کند، پرسید: «باحال نیست؟» او با لبخندی درخشان، ضربه آرامی به دسته جاول زد.

«هنوز نمیتونم درست ازش استفاده کنم، اما حسابی بهش عادت کردم.»

«اون شمشیر از همون اول هم کنترلش سخته.»

«تو از کجا میدونی؟»

«اهم... از قیافهاش معلومه. شکلش بهتنهایی نشون میده که چقدر دردسرسازه.»

جاول از نظر فنی یک شمشیر بود، اما در واقع بیشتر به یک شلاق شباهت داشت. وقتی سیل شمشیر را تاب میداد، به صدها قطعه خرد میشد و موجی کوبنده از مرگ را بر سر حریفانش میریخت.

«سیان چطوره؟»

«خوبه، هرچند خسته به نظر میرسه.»

سیان هنوز از قلعه شیر سیاه برنگشته بود.

سیل به یاد آورد: «او هر روز توسط کاپیتانها آموزش میبینه. حتی امروز هم سر جنوس داشت اذیتش میکرد. اوه، به من گفت یه پیامی رو بهت برسونم.»

«چی گفت؟»

«میگه اگه تو شکار شرکت نکنی میکشتت.»

«حتی اگه سعی کنه هم نمیتونه منو بکشه.»

«فقط داره اینطوری میگه.»

سیل ریزخندید و خودش را به یوجین چسباند. مر، که به بازوی یوجین چسبیده بود، تکانی خورد و به داخل شنل یوجین خزید.

داره چیکار میکنه؟

سیل که نمیتوانست بفهمد مر دارد چه کار میکند، اخم کرد. لحظهای بعد، مر کاملاً در داخل شنل ناپدید شد. سیل با تعجب شنل یوجین را بالا زد.

صدایش قطع شد: «اون کجا رفت...»

مر در حالی که فقط سرش را از شنل بیرون آورده بود، جواب داد: «من اینجام. بانو سیل، شما هم میخواین بیاین تو؟»

یوجین نظر داد: «اون نمیتونه بره اونجا.»

مر با لبخندی پررویانه گفت: «اینجا واقعاً راحته.»

سیل اخم کرد و شنل را روی سر مر کشید.

چهره سیل جدی شد: «شنیدی که اوارد قراره به شکار بیاد، درسته؟»

یوجین لبخند تلخی زد: «میبینم که بالاخره یه جوری تونسته اجازه بگیره. اون حتی نتونست مراسم بلوغ داشته باشه.»

سیل با آهی جواب داد: «رهبر خاندان برای راضی کردن بقیه حسابی به دردسر افتاد. اوارد همین الانش هم سه ساله که تو خونه پدر و مادر بانو تانیس حبس شده. رهبر خاندان فکر میکنه اوارد به اندازه کافی به کارهاش فکر کرده... و نمیتونست پسر اولش رو همینطوری به حال خودش رها کنه.»

«خندهداره چون نیتش خیلی واضحه.»

«آره، منم همینطور فکر میکنم. سیان هم همین نظر رو داره.»

رهبر بعدی خاندان سیان بود. اوارد میتوانست به دوران تأمل و تنبیهش پایان دهد و به خاندان لاینهارت برگردد؛ با این حال، جانشین رهبر خاندان هرگز تغییر نمیکرد. حق جانشینی اوارد سلب شده بود.

«بسیاری از نوادگان شاخههای فرعی هم تو این شکار شرکت میکنن. شیوخ میخوان کاملاً روشن کنن که رهبر بعدی خاندان کیه. یه چیزی تو این مایهها که 'با وجود اینکه اوارد کار احمقانهای کرد که باعث شد حقش برای رهبر شدن سلب بشه، اما بهعنوان یه وارث مشروعیت بیشتری داره.' به نظر میرسه حتی بعد از اینکه برای فکر کردن به مشکلاتش تبعید شد، بازم داشته جادو تمرین میکرده. اما... تو بهتر از هر کس دیگهای میدونی اون چطوریه، مگه نه؟»

یوجین بدون هیچ تردیدی جواب داد: «اون میتونه تو این سه سال هر چقدر که میخواد جون بکنه، اما بازم نمیتونه سیان رو شکست بده.»

«البته که نمیتونه. تو یه پسر خوندهای و تواناییهات زبونزده... اما اوارد نه. اون پسر ارشده و تواناییهاش ناشناختهست. برای همین سیان باید بهشون ثابت کنه که اوارد نامزد بهمراتب بدتری نسبت به سیانه.»

«اوارد کسی بود که گفت میخواد تو شکار شرکت کنه.»

«جداً که فکر نمیکنی اوارد واقعاً میخواسته این کار رو بکنه، نه؟ اون خیلـــی ترسوئه. بانو تانیس حتماً مجبورش کرده.»

یوجین هم با سیل موافق بود.

هفت سال پیش، او برای اولین بار اوارد را دیده بود. اواردِ پانزده ساله... ضعیف بود. او پسری بود که عمیقاً عاشق جادو شده بود. چشمانش هنگام تماشای جادو کردن لاولیان برق میزد.

سه سال پیش، یوجین دیده بود که اوارد در خیابان بولرو در آروت چقدر رقتانگیز بود.

او آن زمان نوزده ساله بود، دو سال بزرگتر از یوجین.

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد و نوچنوچ میکرد، گفت: «هرچند فکر میکنم سه سال برای تغییر کردن یه آدم کافیه... اما اوارد کسی نیست که تغییر کنه، و اطرافیانش هم حتی یه ذره بهش کمک نمیکنن.»

شیل با تلخی گفت: «بانو تانیس بیش از حد متعصبه.»

«آره، اوارد برای اینکه واقعاً تغییر کنه، باید از زیر سایه بانو تانیس بیرون بیاد. اما نتونست، مگه نه؟ علاوه بر همه اینها، اوارد سه ساله که تو خونه پدری تانیس تحت کنترل اونه.»

نگاه درنده تانیس به ذهن شیل خطور کرد و باعث شد به خود بلرزد. «وحشتناکه.»

اگر آنسیلا شاهد بلایی که سر اوارد آمد نبود، شاید او هم به مادری مثل تانیس تبدیل میشد.

شیل وقتی دید یوجین دارد برمیگردد تا برود، پرسید: «اما کجا داری میری؟»

«جنگل.»

«چرا؟»

یوجین با بیخیالی جواب داد: «وقت تمرینمه.»

دهان شیل باز ماند. «نمیخوای با من بازی کنی؟»

«میتونیم همزمان با تمرین کردن، بازی هم بکنیم.»

او در حالی که با ناباوری سرش را تکان میداد، به دنبال یوجین رفت.

«لازم نیست زیاد نگران باشی.»

مادرش سرشار از عشق بود.

«خودم تصمیم گرفتم. آره، میدونم. اونا از من خوششون نمیاد.»

او میفهمید که عشق یک مادر به پسرش کاملاً طبیعی است. پسر رقتانگیز بود، اما مادر همچنان دوستش داشت.

«این به من دلیل بیشتری میده تا خودم رو ثابت کنم.»

اوارد با لبخندی درخشان، قاشق و چنگالش را پایین گذاشت.

مادرش، تانیس، که روبهرویش نشسته بود، با مهربانی لبخند میزد. اوارد لبخند مهربان مادرش را دوست داشت. در مقطعی از کودکیاش، مادرش دیگر اینگونه لبخند نزده بود.

او همیشه با نگاهی ناراضی به پسرش خیره میشد. به جای لبخند زدن، گوشه لبش از روی خشم میپرید. او هیچ کلمه محبتآمیز یا تحسینبرانگیزی در گوش پسرش زمزمه نمیکرد؛ در عوض، مدام از آیندهای حرف میزد که پسرش هرگز نمیخواست و او را به خاطر نرسیدن به استانداردها سرزنش میکرد.

همه اینها به این دلیل اتفاق افتاده بود که اوارد بیکفایت بود و کار اشتباهی انجام داده بود. بعد از درک این موضوع، همهچیز ساده شده بود. اگر او با اراده خودش تغییر میکرد، میتوانست به راحتی نگاه مادرش را به خود تغییر دهد.

«تو در شکار عالی عمل میکنی.»

اوارد با شنیدن حرف مادرش، سر تکان داد.

«تو پسر منی. پسر دوستداشتنی من، اوارد، تو پسر ارشد خانواده لاینهارت هستی.»

«بله، من پسر شما هستم، مادر.»

«تو نمیتونی رهبر خاندان بشی، اما هنوز هم پسر منی.»

«بله، حق با شماست. این از همون اول مشخص بود. متأسفم، مادر. اگه هیچ اشتباهی نکرده بودم، درست همونطور که شما میخواستید، رهبر خاندان میشدم.»

«اوارد، لطفاً بهش نگو اشتباه. این تقصیر منه که تو در نهایت دست به چنین کاری زدی. اگه بیشتر دوستت داشتم و سعی میکردم بیشتر درکت کنم...»

اوارد با لبخند سرش را تکان داد: «من حالم خوبه. سرزنشهای شما من رو به آدمی که امروز هستم تبدیل کرد.»

«آه... خیلی ممنونم... که اینطور به قضیه نگاه میکنی...»

«شما به خاطر اینکه از من متنفر بودید با من اونطور رفتار نکردید. هر کار شما از روی عشق به من بود، عشقی بیش از حد.»

«تو موفق میشی.»

«بله، موفق میشم.»

«تو بچه فوقالعادهای هستی، اوارد.»

اوارد میتوانست عشق مادرش را از میان کلماتش حس کند. در حالی که لبخند درخشانش را روی لب داشت، از جا بلند شد. نور گرم و زیبای خورشید از بیرون پنجره، میز را گرم کرده بود. او به پرندگانی که بیرون آواز میخواندند، لبخند زد.

امروز روز خوبی بود.

اوارد در حالی که پرده را میکشید، گفت: «من دیگه میرم.» هرچند او نور خورشید را دوست داشت، اما مادرش از آن بیزار بود. «لازم نیست برای بدرقهم بیاید.»

«مطمئنی نمیخوای باهات بیام؟»

«بله، البته. لطفاً همینجا بمونید و برام دعا کنید.»

«عشق من همراهت خواهد بود.»

وقتی میز غذاخوری را ترک کرد و بیرون رفت، میتوانست خدمتکارانی را ببیند که در راهرو ایستاده بودند.

«امروز همون روزه، ارباب اوارد؟»

«شما عالی عمل میکنید، ارباب اوارد.»

او از میان خدمتکارانی که تشویقش میکردند گذشت و به تنهایی از عمارت خارج شد. پدربزرگش، کنت بوسار، بیرون ایستاده بود.

کنت بوسار پرسید: «اوه، اوارد. داری میری؟»

«پدربزرگ... لازم نبود برای بدرقهم بیاید.»

«هاها! چطور میتونستم نیام؟! نوه دوستداشتنی من بالاخره داره به دنیا برمیگرده!»

هرچند اوارد خجالتزده به نظر میرسید، اما به کنت بوسار نزدیک شد و او را در آغوش گرفت.

«ممنونم، پدربزرگ.»

«حتی اگه رهبر خاندان لاینهارت نشی چه اهمیتی داره؟ مهم اینه که تو میخوای چیکار کنی، اوارد. من کاملاً به تصمیمت احترام میذارم.»

«خیلی ممنونم، خیلی زیاد.»

اوارد پس از بیرون آمدن از آغوش پدربزرگش، روبهروی دروازه بسته ایستاد. لحظهای به آن خیره شد و سپس برگشت.

با وجود اینکه به او گفته بود برای بدرقهاش نیاید، مادرش در کنار پدربزرگش ایستاده بود و به اوارد لبخند میزد. دهها خدمتکاری که در عمارت کار میکردند، دست از کار کشیده و برای تشویق اوارد بیرون آمده بودند.

اوارد در حالی که به شدت تحت تأثیر قرار گرفته بود و اشکهایش را پاک میکرد، گفت: «بعداً میبینمتون.»