چپتر 186: آماده‌سازی برای شکار (۳)
چپتر 186: آماده‌سازی برای شکار (۳)
یوجین نتوانست جلوی دهانش را بگیرد و این فکر را به زبان آورد: «دوباره که قرار نیست ما رو الکی از آسمون بندازن پایین، هان؟»
سیئل در حالی که یقه یونیفرمش را مرتب میکرد، سرش را تکان داد و گفت: «بعیده. اگه تنها میرفتی شاید، اما تو داری با من میای. اونا همینطوری ما رو از آسمون پایین نمیندازن.»
یوجین پرسید: «اصلاً تو چه ربطی به این قضیه داری؟»
سیئل با افتخار سینهاش را سپر کرد و پز داد: «اصلاً میدونی شوالیهها و ارشدهای قلعه شیر سیاه چقدر من رو دوست دارن؟» در همین حین، نگاهی به مر انداخت که فقط صورتش را از شنل بیرون آورده بود.
سیئل در دلش غرغر کرد: «واقعاً که فامیلیار مکار و موذیه.»
یک هفته از بازگشتش به عمارت اصلی میگذشت و سیئل میتوانست حس کند که پس از رفتن همیشگیاش از آنجا، اوضاع چقدر تغییر کرده است. قبلاً خدمتکاران و شوالیهها سیئل را «بانوی من» صدا میزدند و او را روی سرشان میگذاشتند، اما حالا، این مر بود که با او اینگونه رفتار میشد.
«میدونم که چارهای نیست.»
او با خود فکر میکرد که این موضوع اجتنابناپذیر است، چرا که مدتها پیش عمارت اصلی را برای همیشه ترک کرده بود. اگر میخواست صادق باشد، خودش هم میدانست که چقدر غیرمنطقی است که بخواهد همه با او همانطوری رفتار کنند که در کودکیاش رفتار میکردند. او حالا یک فرد بالغ بود.
سیگنارد از پشت سر پرسید: «لازمه دنبالش بری؟» البته، او این را از مر میپرسید که داخل شنل یوجین بود.
سیگنارد دوران کودکی سیهنا را به یاد میآورد و همین باعث میشد که مر برایش بسیار بسیار عزیز باشد. او دقیقاً شبیه کودکی سیهنا بود، درست همانطور که سیگنارد به خاطر داشت.
فارغ از اینکه چقدر مر را دوست داشت، سیگنارد در ابراز احساساتش مهارت نداشت. او نمیتوانست آشکارا به او محبت کند، چه برسد به اینکه مثل آنسیلا او را در آغوش بگیرد.
در عوض، گاهی اوقات وقتی مر در جنگل قدم میزد، پیش او میرفت و چند شاخه گل به دستش میداد. اینها گلهایی بودند که سیهنا از کودکی دوستشان داشت. با اینکه قرار نبود این گلها در چنین آبوهوایی شکوفه بدهند، اما در جنگلی که توسط درخت جهان محافظت میشد، به زیبایی شکفته بودند.
—ممنونم!
هر بار که مر گلها را میگرفت، همیشه لبخند میزد و میگفت «ممنونم».
آنسیلا هم انگار که منتظر حرف سیگنارد باشد، وسط حرف پرید: «آره، نیازی نیست دنبالش بری، مگه نه؟ امروز بعدازظهر لباسهای جدیدت میرسن...»
مر با قاطعیت جواب داد: «نه، من باید با سر یوجین برم. پوشیدن لباسهای قشنگ با بانو آنسیلا، خوردن غذاهای خوشمزه با سر گرهارد و قدم زدن تو جنگل با سر سیگنارد خیلی بهم خوش میگذره. با این حال، من به وجود اومدم تا به سر یوجین کمک کنم.»
«وای خدای من... چقدر بزرگانه حرف میزنی...!»
سیئل در حالی که نگاهی به آنسیلا میانداخت، با تلخی با خود فکر کرد: «فکر کنم مادرم داره یه چیزی رو اشتباه متوجه میشه... اون فقط ظاهرش شبیه بچههاست، ولی در واقع یه فامیلیار چند صد سالهست.»
نه، اتفاقاً به همین خاطر بود که آنسیلا مر را بیشتر دوست داشت. آنسیلا واقعاً اینطور فکر میکرد. از آنجا که خودش سیئل و برادرش را بزرگ کرده بود، به خوبی میدانست که چه شیاطین ترسناکی درون بچههای بامزه و دوستداشتنی زندگی میکنند.
جادوگری که مسئولیت دروازه را بر عهده داشت، به آنها اطلاع داد: «دروازه وارپ الان متصل شد.»
مسیر قلعه شیر سیاه باز شده بود. یوجین سر مر را به داخل شنل هل داد.
«برو تو. اگه موقع تلپورت کردن از تو شنل بیفتی بیرون، دردسر لعنتی بزرگی میشه.»
«باشههه.»
سیئل جلو آمد و گفت: «صبر کن.» او لبهی شنل یوجین را گرفت و آن را به عقب کشید.
«اگه شنلت رو اینجوری بپوشی، نماد خاندانت معلوم نمیشه.»
سیئل به سمت چپ سینه یوجین، جایی که نماد یک شیر گلدوزی شده بود، سیخونک زد. فقط اعضای خانواده اصلی میتوانستند این نماد را روی یونیفرم خود داشته باشند.
سیئل اصرار کرد: «اونا قراره دم ورودی منتظرمون باشن. باید بهش افتخار کنی و نشونشون بدی.»
«بار اولم که نیست.»
«ولی خیلی وقته که نرفتی.»
«با این حال، مگه فقط گارگیث و دزرا اونجا نیستن؟ و دیکن... که اصلاً قیافهش یادم نمیاد.»
سیئل آهی کشید و بازوی یوجین را کشید: «یه نفر دیگه هم هست. اوارد.»
«...میبینم که این اخلاق گندت هیچوقت عوض نمیشه. میخوای با نشون دادن نماد شیر به اوارد فشار بیاری یا یه همچین چیزی؟»
سیئل لبهایش را آویزان کرد و گفت: «اینکه چطور برداشتش کنه به خودش بستگی داره. اوارد از حد خودش گذشت. اون اسم لاینهارت رو لکهدار کرد. یوجین، میدونی، اصلاً نمیفهمم اوارد چطور جرئت میکنه تو این شکار شرکت کنه.»
یوجین زیر لب گفت: «بانو تانیس بهش فشار آورده...»
«اوارد دیگه بچه نیست، هست؟ مهم نیست بانو تانیس چقدر سختگیره، اگه اوارد هنوز تحت کنترلشه، پس خودشم مشکل داره.»
یوجین در حالی که نماد شیر روی سینهاش را دست میکشید، غرغر کرد: «ما که طرفین ماجرا نیستیم، پس نمیتونیم از طرف اونا حرف بزنیم. ...اوارد از قبل رسیده اونجا؟»
«آره.»
«راستش رو بخوای، روبهرو شدن باهاش برام یکم معذبه. شاید تو هم شنیده باشی، ولی سه سال پیش تا میخورد کتکش زدم.»
«اوارد اونیه که باید معذب باشه. برای همین باید با اعتمادبهنفس وارد بشیم. اونقدر با اعتمادبهنفس که اوارد حتی نتونه سرش رو بالا بگیره.» سیئل در حالی که شروع به راه رفتن کرد، به یوجین اخم کرد و گفت: «من اول میرم، پس با اعتمادبهنفس دنبالم بیا.»
«منظورش از با اعتمادبهنفس دیگه چیه؟»
یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، خنده خشکی کرد.
«من که جرمی مرتکب نشدم.»
این اوارد بود که گناه کرده بود.
یوجین پوزخندی زد و با خود فکر کرد: «شاید رئیس شورا هم گناهکاره.»
با در نظر گرفتن اینکه رئیس شورا هر نوع سختیای را در این دنیا تجربه کرده بود، بعید به نظر میرسید که جا بزند و نتواند با یوجین چشم در چشم شود.
«تازه مگه نمیخواد با لبخند ازم بپرسه: "سفرت خوش گذشت؟"»
یوجین چند قدم به جلو برداشت و چشمان طلاییرنگ و رنگباختهی دوینز از ذهنش عبور کرد.
از آنجا که دلیلی برای پایین انداختن سرش نداشت، سینهاش را سپر کرد و قامتش را صاف نگه داشت. و اینگونه، یوجین به جلو قدم برداشت.
وقتی یوجین قدم به درون دروازه وارپ گذاشت، همان حس همیشگی معلق بودن او را فرا گرفت. از آنجا که داشت به مکان دوری تلپورت میشد، این حس مدت زیادی طول کشید.
یوجین با خود فکر کرد: «مثل دفعهی قبل که از آسمون نمیافتم، نه...»
نیفتاد. وقتی از دروازه وارپ خارج شد، دید که محکم روی زمین ایستاده است.
تق، تق، تق.
یوجین چند قدم به جلو برداشت و تعادل بدن لرزانش را حفظ کرد.
«همم.» سرش را بالا آورد و به جلو نگاه کرد.
او میتوانست قلعه شیر سیاه را ببیند که آخرین بار چند ماه پیش دیده بود.
پرچمهای شوالیههای شیر سیاه روی تمام دیوارهای قلعه برافراشته شده بودند. زیر دهها پرچم، چند نفر منتظر ایستاده بودند.
«هی.» سیان که به نردهها تکیه داده بود، از جایش بلند شد و به یوجین نزدیک شد. او لبخند میزد و از دیدن یوجین خوشحال بود. یوجین در حالی که موهایش را که در طول تلپورت به هم ریخته بود مرتب میکرد، به سیان خیره شد.
سیان با هیجان پرسید: «به چی زل زدی؟ از دیدن دوباره برادرت خیلی خوشحالی؟ میدونی، فقط چند ماه از آخرین باری که همدیگه رو دیدیم میگذره.»
«...»
«خب، قبل از رفتنت با هم نوشیدنی خوردیم و مراسم بالغ شدنمون رو تموم کردیم. برای همین منم حس تو رو دارم، برادر.» سیان در حالی که حرف میزد، لب بالاییاش را به شکلی نمایشی تکان داد.
«...تو.» یوجین هم با اخم جلو رفت. «دستت رو بذار رو قلبت و راستش رو بگو. واقعاً... واقعاً فکر میکنی این سبیل بهت میاد؟»
«...»
«این رو به عنوان برادرت میگم. حتی یه ذره هم بهت نمیاد. میفهمم که چون بالغ شدی ذوق داری، ولی آخه چرا باید اون سبیل مزخرف و لعنتی رو بذاری؟»
«ولی مگه باحال نیست؟»
«دقیقاً نقطه مقابل باحاله. همین الان دارم با یه میل شدید برای کندن تکتک تار موهای زشت روی لب بالاییت مبارزه میکنم.» یوجین مشت گرهکردهاش را درست زیر بینی سیان گرفت.
«آره... به هر حال، تقصیر تو نیست، چون تو احمقی. اگه قرار باشه کسی رو مقصر بدونیم، اون تویی، سیئل. چرا گذاشتی برادر احمقت اون سبیل چرتوپرت رو بذاره؟»
سیئل فریاد زد: «میدونی، خود منم الان واقعاً شوکه شدم!» او چند لحظه قبل از یوجین رسیده بود و مشخص بود که از همین حالا آمپر چسبانده است. «سیان یه هفته پیش اون سبیل عجیبوغریب رو نداشت.»
«پس داری میگی سبیلش تو یه هفته دراومده؟ این اصلاً منطقی نیست. تو که اونقدرها موی بدن نداری.»
سیان در حالی که سرش را به یک طرف میچرخاند، زیر لب منمن کرد: «...محلول رشد مو زدم. حداقل میتونم سبیل بذارم، چون دیگه بالغ شدم. تو بعضی کشورها، مردای بالغ حق دارن ریش بذارن.»
«خیلی زشتت کرده.»
«ولی اون گفت بهم میاد...»
«کدوم روانیای گفته اون سبیل بهت میاد؟ اصلاً اون محلول رشد مو رو از کجا گیر آو...»
بوم.
با شنیدن صدای قدمهای سنگین، یوجین حرفش را قطع کرد و سرش را بالا آورد. مردی درشتهیکل از پشت یک مناره بلند نمایان شد.
چرا بالای مناره ایستاده بود؟ چرا در حالی که بالای یک کوه سرد و بادخیز بود، یک تاپ بدون آستین پوشیده بود که بخش زیادی از سینه و زیربغلش را به نمایش میگذاشت؟
هر آدم عاقلی این سؤالات را میپرسید، اما یوجین به خودش زحمت نداد. عقل سلیم برای آدمی که حاضر بود ۳۰۰ میلیون سال برای خریدن بیضه یک غول خرج کند، کاملاً بیگانه بود.
«منم.»
—بوم.
مرد غولپیکر از روی مناره پایین پرید و صاف روی زمین فرود آمد، و با این کار، یوجین مجبور شد دوباره سرش را بالا بگیرد.
...او خیلی گنده بود. سه سال پیش هم گنده بود، اما حالا یک سر و گردن بلندتر شده بود. او تقریباً به اندازه ایواتار از قبیله زوران بزرگ بود.
«...گندهتر شدی.»
«همهش به لطف توئه، یوجین.»
گارگیث لاینهارت لبخندی زد و دندانهای سالمش از زیر سبیل پرپشتش نمایان شد. سخت بود باور کرد که او فقط بیست و دو سال دارد.
«میبینی؟»
تکان.
هر بار که گارگیث بازوهایش را بالا میبرد، یوجین میتوانست تکان خوردن عضلات سینهاش را از شکاف تاپ بدون آستین خجالتآورش ببیند.
«بیضه غولی که با هم خریدیم، بدنم رو زیباتر کرده.»
«...اصلاً هم زیبا نیست.»
«میبینم که تو تمریناتت کمکاری نکردی. یونیفرم باحالی پوشیدی، ولی میتونم ببینم که چقدر با پشتکار بدنت رو تمرین دادی.»
«چرا تو هم اون یونیفرم باحال رو نمیپوشی، هان؟ تازه دلم میخواد بازوهات رو بیاری پایین و دیگه بالا نبریشون.» یوجین نمیخواست زیربغلهای گارگیث را که آشکارا جلوی چشمانش نمایان شده بودند، ببیند.
یوجین به سختی پرسید: «در ضمن... چرا محلول رشد مو رو دادی به سیان؟»
گارگیث در حالی که ریش پرپشتش را نوازش میکرد، گفت: «دیدم که ارباب سیان با حسرت به ریشم نگاه میکنه. همه مردا آرزوی داشتن همچین ریشی رو دارن. البته، این ریش به من میاد چون بدن زیبایی دارم.»
یوجین سرش را به سمت سیان چرخاند و با لحنی تند گفت: «سیان، قبل از اینکه اتفاقی بیفته بهت میگم. اگه از این عوضی هیچگونه مکمل عضلهسازی بگیری، خودم میکشمت.»
«چرا؟ به نظرم بدن گارگیث خیلی خفنه...»
سیئل با قیافهای که انگار چندشآورترین چیز دنیا را دیده باشد، گفت: «کجاش خفنه؟ فقط حالبههمزنه. تو همیشه همینطوری بودی، خیلی زودباوری. گول چیزای خیلی عجیبی رو میخوری. اگه هیکلت رو گنده کنی و مثل اون خوک ریش بذاری، دیگه به عنوان برادرم نمیشناسمت.»
گارگیث گفت: «بانوی من، من خوک نیستم.»
شاید به خاطر خاطرات کودکیاش بود که گارگیث احترام زیادی برای سیان و سیئل قائل میشد. یوجین فقط به جلو نگاه میکرد و گارگیث را که بیسروصدا به او نزدیک شده بود و عضلاتش را به رخ میکشید، نادیده گرفت.
یوجین در حالی که به زن قدبلندی که کجکی به دیوار تکیه داده بود اشاره میکرد، پرسید: «اون دزراست؟» پوستش برنزه و سالم به نظر میرسید و دست و پاهای بلند و کشیدهای داشت. او هنوز هم همان ویژگیهایی را داشت که یوجین هفت سال پیش دیده بود.
گارگیث در حالی که ریشش را میمالید، سر تکان داد: «هوم. از فاصلهای که گرفته میشه فهمید حتماً خجالت میکشه.»
دزرا که زمزمهی گارگیث را شنیده بود، فریاد زد: «احمق جون، من به خاطر خجالت اینجا نیستم! دارم در برابر شماها احتیاط میکنم!»
«وقتی خودش با دهن خودش این رو بلند میگه، دیگه میشه اسمش رو گذاشت "احتیاط کردن"؟»
«با اینکه تظاهر میکنه نیست، ولی خیلی خنگه. تازه یه قلب پلید هم داره...»
سیان زمانی را که در مراسم تداوم خط خونی تحقیر شده بود، فراموش نکرده بود. آن زمان، دزرا سعی کرده بود با تظاهر به روح بودن، به سیان نزدیک شود و او را غافلگیر کند. به لطف او، سیان در نهایت جلوی خواهر و برادر کوچکترش جیغ کشیده بود.
«هنوزم در مورد من دچار سوءتفاهمید، ارباب سیان؟»
«کدوم سوءتفاهم؟! این حقیقته که سعی کردی من رو غافلگیر کنی!»
«حق... با شماست...»
سیان در حالی که سبیلش میلرزید، فریاد زد: «حق با منه؟! اون موقع که گفتی اشتباه میکنم؟! چطور جرأت میکنی به من دروغ بگی!»
یوجین هیچ توجهی به این بحث احمقانه نکرد و در عوض، به جلو خیره شد.
شخصی روی باروی روبهرویشان ایستاده بود. یوجین تا به حال او را ندیده بود؛ موهای پرپشت و ریشی نامرتب که صورتی با چشمان افتاده را احاطه کرده بود. با این حال، با وجود ظاهر بیخیالش، به وضوح بدنی محکم و ورزیده داشت. حالت ایستادنش بینقص بود، صاف و برنده مانند یک شمشیر صیقلخورده.
«...پس اون هکتوره.»
سیان با تعجب پرسید: «از کجا فهمیدی؟»
او دست از سینجیم کردن دزرا برداشته و به سمت یوجین برگشته بود.
«قبلاً دیدیش؟»
یوجین جواب داد: «نه، فقط اسمش رو شنیده بودم. اولین باره که میبینمش. اگه کسی تا این حد بااستعداد باشه، میتونم درجا تشخیصش بدم.»
همانطور که بیحرکت ایستاده بود، نگاه یوجین با نگاه هکتور تلاقی کرد. پس از چند لحظه، هکتور پوزخندی زد و برای یوجین دست تکان داد.
سیان غرولند کرد: «...اون بین نوادگان شاخههای فرعی آدم معروفیه. بیش از ده ساله که داره تو روهر آموزش میبینه. حتی شهروند روهر هم نیست، اما با این حال تبدیل به یک شوالیهی افتخاری از شوالیههای نیش سفید شده. شوالیههای نیش سفید جزو بهترینهای قاره هستن.»
یوجین با بیخیالی جواب داد: «فامیل خفنیه.»
«تو باید خیلی خوشحال باشی چون لازم نیست نگران چیزی باشی.»
یوجین لبخندی زد و به پشت سیان کوبید: «چرا یهو زدی به ناله کردن؟ مگه تا الان اونقدر دل و جرأت پیدا نکردی که اون سبیل داغونت رو بذاری؟ نکنه از اینکه تو شکار باید بهتر از هکتور عمل کنی، احساس فشار میکنی؟»
«نه، نه واقعاً.»
«آره ارواح عمهت. اونقدر روت فشار هست که خودم هم میتونم حسش کنم.»
گارگیث که نمیتوانست وضعیت را درک کند، پرسید: «چرا از طرف هکتور احساس فشار میکنید؟ حتماً دچار سوءتفاهم شدید، ارباب سیان. هکتور هم مثل ما از خاندان لاینهارته. تازه، این شکار که برای رقابت بین خانواده اصلی و نوادگان شاخههای فرعی نیست، مگه نه؟»
سیان در حالی که میخندید، سرش را تکان داد: «یه جورایی به اینکه مغزت از عضله ساخته شده حسودیم میشه. از یه جهاتی، این شکار برای من به عنوان پاتریارک بعدی، یه آزمونه. علاوه بر اون، اعضایی از خانوادههای فرعی هم هستن که تو این شکار شرکت میکنن. با اینکه تعدادشون کمه، اما بازم داوطلب شدن. فکر کنم بشه گفت که اونا قراره نسل بعدی خانوادههای فرعی رو رهبری کنن.»
«واقعاً...»
«من به عنوان پاتریارک بعدی باید احترام نوادگان شاخههای فرعی رو به دست بیارم. فرض کن هکتور بهتر از من عمل کنه. اونوقت نوادگان جوون شاخههای فرعی مثل تو یا دزرا، بیشتر به من احترام میذارن یا به هکتور؟»
گارگیث در حالی که عضلات سینهاش را تکان میداد، جواب داد: «من به هر دوتون احترام میذارم.»
سیان پس از اینکه لحظهای با چهرهای بیحالت به تکان خوردن عضلات برجستهی او خیره شد، با چهرهای تلخ سر تکان داد: «آره... ممنون...»
یوجین در حالی که به اطراف نگاه میکرد، گفت: «سیان، اوارد کجاست؟ شنیدم که تا الان رسیده.»
وقتی اسم اوارد به میان آمد، چهرهی سیان بیشتر در هم رفت.
«اوارد سه روز پیش رسید. روز اول توسط شورای شیوخ احضار شد و از اون موقع خودش رو تو اتاقش حبس کرده.»
«دیدیش؟»
«حتی با هم سلام و علیک هم کردیم. من واقعاً نمیخواستم چیزی بگم، اما اوارد اول اومد سمتم...» سیان حرفش را قطع کرد و رویش را برگرداند، در حالی که نفرت آشکاری در چهرهاش نمایان بود. فقط سیان نبود، سیئل هم همینطور بود. با وجود اینکه به شدت سیان و سیئل نبودند، دزرا و گارگیث هم با چهرههایی معذب به گوشهای نگاه میکردند.
مرد جوانی که ردای بزرگی به تن داشت، در حال نزدیک شدن بود. او اوارد لاینهارت بود. موهای خاکستریرنگش را به شکل دماسبی بسته بود. از زیر چتریهایش، چشمان طلاییرنگش نور خورشید را منعکس میکردند.
اوارد لبخند کمرنگی به یوجین زد: «خیلی وقته ندیدمت.»
یوجین ناگهان احساس کرد که انگار اوارد کمی تغییر کرده است... نه، خیلی زیاد. اواردی که یوجین سه سال پیش در آروث دیده بود، هرگز اینطور به او لبخند نمیزد. در آن زمان، یک ساکوبوس آنقدر از نیروی حیات او مکیده بود که به نظر میرسید آماده است تا درِ خانهی مرگ را بکوبد. تنها لبخندی که یوجین از اوارد به یاد داشت، لبخند توخالیای بود که هنگام سرگردانی در رؤیای ساکوبوس بر لب داشت. او به جز آن، هرگز حتی یک لبخند دیگر هم نزده بود. فقط از چشمانش اشک و از بینیاش خون جاری بود.
—تو... چه کوفتی بهت این حق رو میده که من رو قضاوت کنی؟
—تو، تو هیچ ایدهای نداری. تو...! از چهار سال پیش به اینور، همه فقط به تو توجه میکنن. از وقتی که به خانواده اصلی به فرزندی پذیرفته شدی، پد... پدر... پاتریارک حمایتش رو روی سرت سرازیر کرده، پس چطور میتونی...؟!
—فقط به خاطر اینکه... تو ذاتاً بااستعدادی... غیرممکنه که من بتونم خودم رو با تو مقایسه کنم...!
—من هیچوقت نمیخواستم... پاتریارک خاندان لاینهارت بشم...!
—من... من میخواستم یه جادوگر سـ... سیاه بشم و برم هلموث. تو همچین جایی، میتونستم آزاد باشم... و ارزشم رو میفهمیدن...!
—من هیچوقت نخواستم پاتریارک بعدی بشم، و هیچوقت نخواستم به عنوان پسر ارشد خط خونی مستقیم به دنیا بیام! من میخوام آزاد باشم، تا بتونم کاری رو که دلم میخواد انجام بدم...
وقتی یوجین به او خیره شد، اوارد با معذب بودن لبخندی زد و گونهاش را خاراند: «آه...»
«نکنه... زیادی صمیمی رفتار کردم؟ متأسفم، حتماً ازم خجالت میکشی... میدونم که اینطوره، ولی واقعاً میخواستم بهت سلام کنم.» اوارد دستپاچه شده بود و نمیتوانست به حرفش ادامه دهد. وقتی دستش را تکان داد، ردایش برای لحظهای بالا رفت. روی سینهی چپ اوارد هیچ نشانی از لاینهارت نبود.
«سیئل... آره، تو رو هم خیلی وقته ندیدم. از وقتی رفتم آروث دیگه ندیدمت. هاها... هفت سال از آخرین باری که دیدمت میگذره. خیلی بزرگ شدی...»
سیئل در حالی که کمی از خشکی چهرهاش کم میکرد، جواب داد: «تو هم خیلی تغییر کردی.» او هم دیده بود که اوارد نشان لاینهارت را که فقط اعضای خانواده اصلی اجازهی حمل آن را داشتند، به همراه ندارد.
«هوم... آره، خیلی تغییر کردم. مجبور بودم. هفت سال زمان زیادیه.» اوارد گلویش را صاف کرد و صاف ایستاد.
یوجین گفت: «اول تو سلام کردی. در واقع من باید اول بهت سلام میکردم، برادر بزرگتر. من از تو کوچکترم.»
اوارد سرش را تکان داد: «وقتی پای سلام کردن در میون باشه، مهم نیست کی بزرگتره.»
«جای تسکینه که میبینم حالت خوبه.»
اوارد با چهرهای درخشان گفت: «همهاش به لطف توئه.»
«به نظر نمیاد که داره تیکه میندازه.»
یوجین بدون اینکه چیزی بگوید، با خودش فکر کرد.
همانطور که یوجین به خیره شدن به اوارد ادامه میداد، اوارد با عجله اضافه کرد: «من تو رو به خاطر اتفاقاتی که تو آروث افتاد سرزنش نمیکنم. اتفاقاً ازت ممنونم، یوجین.»
«ممنونی؟»
«اگه اون موقع عقلم رو سر جاش نیاورده بودی... هنوزم تو آروث درگیر لذتجویی بودم. مشتت... هاها، واقعاً درد داشت، ولی برام یه درس ارزشمند بود.»
با وجود اینکه لکنت داشت، اوارد اجازه نداد شانههایش بیفتد.
«به لطف تو، الان دارم سخت تلاش میکنم. همهاش به لطف توئه.»
سه سال پیش، اوارد فقط در حلقه سوم بود. از نظر فنی، حلقه سوم پایین نبود. با این حال، او شخصاً توسط استاد برج سرخ و دیگر جادوگران بسیار محترم آموزش دیده بود. علاوه بر آن، او پسر ارشد خانواده لاینهارت بود. چنین دستاوردی اصلاً کافی نبود.
«به نظر میرسه که وقتش رو تلف نکرده...»
اوارد در حال حاضر در حلقه چهارم بود.
«پیشرفت کرده، اما... نه، استاندارد من زیادی بالاست.»
یوجین چهرهاش را جدی کرد و سر تکان داد: «ممنون که اینطوری بیانش میکنی.»
«آره، بله... واقعاً میخواستم این رو بگم.» اوارد در حالی که لبخند میزد، رویش را برگرداند. «باد سرده. هاها... من اول میرم تو. واقعاً هیجانانگیزه که بعد از مدتها... خواهر و برادرام رو میبینم.» اوارد دور شد.
سیئل در حالی که دور شدن اوارد را تماشا میکرد، به آرامی گفت: «حداقل وجدان داره. اگه اوارد نشان خانواده اصلی رو روی لباسش گلدوزی کرده بود، حرفای خیلی تندی بهش میزدم. صبر کن... تو که از قبل بهش هشدار نداده بودی، نه سیان؟»
سیان در حالی که سبیلش را نوازش میکرد، غرولند کرد: «چرا باید همچین کاری کنم؟ از وقتی که برای اولین بار اومده قلعه شیر سیاه، ندیدم که اون نشان رو همراهش داشته باشه. خودش میفهمه چی به چیه.»
«ولی تو نمیفهمی.»
«مگه چیکار کردم؟»
یوجین خندید و به پشت سیان کوبید: «برو اون سبیلت رو بتراش.»