چپتر 188: آماده‌سازی برای شکار (۵)
چپتر 188: آماده‌سازی برای شکار (۵)
مردی گفت: «دیدنت واقعاً سخته، شاید چون معروفی.»
در حالی که داشت به دژ برمیگشت، خورشید کمکم غروب کرد و آسمان به رنگ سرخ درآمد. زیر پرچم لاینهارت که در ارتفاع بالایی برافراشته شده بود، ناگهان سایهای از زیر یکی از باروها قد علم کرد.
یوجین در سکوت به سایه خیره شد. مردی با لبخندی بیخیال روی صورتش از آن بیرون آمد.
یوجین گفت: «هکتور لاینهارت.»
هکتور آرام به یوجین نزدیک شد و دستش را برای دست دادن دراز کرد.
«امیدوارم با پسر خاندان اصلی بیادبی نکرده باشم.»
«فکر نمیکنم بیادبانه بوده باشه.»
یوجین دست هکتور را در هوا رها نکرد. وقتی کوتاه با هم دست دادند، هکتور پوزخند زد.
او در حالی که روی باروی روبهروی یوجین نشسته بود، گفت: «اگه دست خودم بود، دلم میخواست همون موقع که رسیدی بیام و بهت سلام کنم.»
اولین برخوردش با هکتور کوتاه بود. فقط نگاهشان به هم گره خورده بود، لبخند زده بودند و دست تکان داده بودند. همین و بس.
«نمیخواستم فقط چون چند سال ازت بزرگترم، بین جوونترها قیافه بگیرم. تازه، فقط کسایی که تو همون مراسم تداوم خط خونی شرکت کرده بودن رفتن به استقبالت، مگه نه؟ اگه منم اونجا بودم خیلی ناجور میشد.»
«حدس میزنم بهم توجه نشون میدی، درسته؟»
«برای همه جالبی.»
دستهای یکدیگر را رها کردند. با این حال، در همان تماس کوتاه، یوجین توانست چیزهای زیادی درباره هکتور بفهمد.
«اون قویه.»
دستهای یک رزمیکار — دستهای زمختشان، پینهها و ضخامت مفاصلشان — حرفهای زیادی درباره آن رزمیکار میزد. بسته به اینکه رزمیکار از چه نوع سلاحی استفاده میکرد، دستهایش شکل خاصی به خود میگرفت.
هکتور با لبخند گفت: «به نظر میرسه یه کم شبیه هم باشیم.»
یوجین هم با او موافق بود. دستهای هکتور شبیه دستهای یک شمشیرزن به نظر میرسید، اما در عین حال به دستهای یک نیزهدار هم شباهت داشت. به عبارت دیگر، دستهایش شبیه دستهای یوجین بود.
«به نظر میرسه از هر سلاحی که دستش بیاد استفاده میکنه. همچنین به نظر میاد مبارز تنبهتن ماهری هم باشه.»
کنترل مانای دقیق و صیقلیافتهاش بهویژه توجه یوجین را جلب کرد. مردم میگفتند که هکتور برجستهترین نابغه خانوادههای فرعی بوده است و به نظر نمیرسید که اغراق کرده باشند. اگر یوجین پیدایش نمیشد، هکتور هنوز هم بهعنوان برجستهترین نابغه شاخههای فرعی شناخته میشد.
«به خاطر اینه که به جفتمون میگن نابغه؟»
هکتور در حالی که سر تکان میداد، با خنده گفت: «این یکی از دلایلشه. همونطور که گفتم، هر کسی برات کنجکاو میشه. مردم حتی اگه عضو خاندان لاینهارت هم نباشن، بازم برات کنجکاو میشن. و اگه باشن، دلیل بیشتری برای کنجکاوی دارن.»
«وقتی میگی "کنجکاوی"، منظورت چیه، سر هکتور؟»
«همم. منظورم میل به پیروزیه... و البته همون کنجکاوی ساده و قدیمی.»
یوجین این سوال را وسط انداخت: «حسادت چی؟» با اینکه او این را آشکارا پرسید تا واکنش هکتور را بسنجد و ببیند در سرش چه میگذرد، هکتور با چشمانی گشاد به او نگاه کرد.
هکتور با تعجب پرسید: «چرا باید حسودی کنم؟»
«به تو هم میگفتن نابغه و توی مراسم تداوم خط خونی مقام اول رو آوردی.»
هکتور که تازه متوجه منظور یوجین شده بود، سر تکان داد: «آه... درسته. منم مسیر مشابهی رو مثل تو طی کردم، اما مثل تو توسط خانواده اصلی به فرزندی پذیرفته نشدم. اینکه به این موضوع حسودی کنم... همم، فکر کنم بشه اینطوری هم بهش نگاه کرد.»
یوجین پس از برداشتن یک قدم به عقب، به هکتور تعظیم کرد و گفت: «بابت سوال گستاخانهم عذر میخوام.» وقتی این کار را کرد، هکتور کمی گیج به نظر رسید.
«نه، عذرخواهی نکن. کاملاً شرایطت رو درک میکنم. خب، خجالتآوره که خودم اینو بگم، اما خیلیهای دیگه هم به من حسودی میکردن، درست همونطور که به تو حسودی میکنن.»
این اجتنابناپذیر بود. وقتی به کسی میگفتند نابغه، بقیه به هر طریقی به او حسادت میکردند.
«نمیتونم سرزنشت کنم که اینطوری فکر میکنی و در برابرم گارد میگیری. اما من واقعاً بهت حسودی نمیکنم. در عوض، تحسینت میکنم.»
«تحسینم میکنی؟»
«آره، تو واقعاً آدم خفنی هستی. با اینکه گفتم من و تو شبیه همیم، اما راستش رو بخوای، اصلاً قابل مقایسه نیستیم. وقتی من تو مراسم تداوم خط خونی شرکت کردم، اعضای خانواده اصلی توش حضور نداشتن. اما تو چی؟ تو نه با یکی، بلکه با سه تا از بچههای خانواده اصلی رقابت کردی و بازم برنده شدی.»
چشمان هکتور درخشید.
«من نمیتونستم کارایی که تو کردی رو انجام بدم، یا به چیزایی که از زمان فرزندخوندگیت رسیدی برسم. برای همینه که تحسینت میکنم. بههرحال، قدم بزنیم؟ اونقدر حرف برای گفتن ندارم که لازم باشه یه جا بشینیم و موقع نوشیدن با هم گپ بزنیم. تازه، جفتمون تو یه دژ اقامت داریم، پس قراره هممسیر باشیم، مگه نه؟»
«هر موضوعی میتونه به یه گفتوگو تبدیل بشه.»
«مطمئن نیستم... فکر کنم بهزور ادامه دادن یه مکالمه باعث میشه رابطه بدتر بشه. یا منظورت اینه که حرفای زیادی برای گفتن با من داری؟»
«شما حرف دیگهای برای گفتن با من ندارین، سر هکتور؟»
«نه.»
«منتظرم نبودی؟»
«فکر کنم با همین منتظر موندنم کارمو کردم. برای اینکه نشون بدم چقدر برات کنجکاوم، نیازی به مکالمه نیست. من کاملاً بیدلیل تا اینجا اومدم تا منتظرت بمونم، و حالا داریم با هم برمیگردیم و منم بدون اینکه مکالمهای رو تحمیل کنم، خیلی طبیعی درباره چیزای کوچیک حرف میزنم.»
هکتور برای لحظاتی چیزی نگفت، سپس ناگهان زد زیر خنده.
«عجب. خودم اینو گفتم، اما خیلی خجالتآوره. فکرای ناجور که نمیکنی، هان؟»
یوجین در حالی که به بالزاک لودبث، استاد برج سیاه فکر میکرد، جواب داد: «بهش عادت دارم.»
«اگه اینقدر بهم علاقه داری، چرا یه کم با هم مبارزه تمرینی نکنیم؟»
«نه، رد میکنم. من از اون آدمایی نیستم که داوطلبانه برم تحقیر بشم.»
«فکر کنم خیلی به خودت سخت میگیری.»
«هاها! ممنون که اینطوری میگی، اما من در مقایسه با تو هیچی نیستم.»
«منم چیزای زیادی درباره شما شنیدم، سر هکتور. شما یه شوالیه افتخاری از شوالیههای نیش سفید هستین، درسته؟»
هکتور با صدای بلند خندید و سرش را تکان داد: «اون مدال واقعاً هیچی نیست. میدونی چند تا شوالیه نیش سفید تو روهر هست؟ حداقل پونصد تا ازشون هست، اما مجوز تو برای آکرون چی؟ مگه نهایتاً ده تا مجوز وجود نداره؟» و ادامه داد: «از همون اول، عنوان شوالیه افتخاری همونطور که از اسمش پیداست، فقط افتخاریه. اسم من بهعنوان یکی از شوالیههای نیش سفید ثبت شده، اما این به این معنی نیست که من واقعاً یه شوالیه نیش سفیدم. با استعدادی که تو داری، کاملاً مطمئنم که حتی سریعتر از من میتونی یه شوالیه افتخاری نیش سفید بشی.»
یوجین به پادشاهی روهر علاقهمند بود، اما واقعاً هیچ علاقهای به شوالیههای نیش سفید، شوالیههای سلطنتی روهر نداشت.
«نه، بهتر نیست اگه یه نیش سفید بشم تا بتونم اخبار مربوط به مولون رو زیر و رو کنم؟»
یوجین با خودش فکر کرد.
از آنجا که او شهروند روهر نبود، یوجین در بهترین حالت میتوانست یک شوالیه افتخاری باشد. درست همانطور که هکتور گفته بود، این عنوان فقط افتخاری بود. اگر از پایینترین سطح شروع میکرد، کی میتوانست به یکی از اعضای خانواده سلطنتی روهر تبدیل شود؟
یوجین زیر لب غرغر کرد: «کاش سیان با یکی از شاهزادههای روهر ازدواج میکرد.»
خانواده اصلی کاندیداهای متعددی را برای همسری سیان در نظر داشتند و یک شاهزاده از روهر یکی از آنها بود. با این حال، یک مشکل وجود داشت — او تازه دهساله شده بود.
«هکتور!» جنیا لاینهارت ناگهان از پنجرهای در طبقه بالا هکتور را صدا زد. وقتی یوجین و هکتور را دید که کنار هم ایستادهاند، اخم کرد.
یوجین با آرامش گفت: «باید باهاش صمیمی باشی.»
«بعد از سالها برای اولین بار داریم همدیگه رو میبینیم، اما آره، خیلی صمیمی هستیم.»
جنیا روی نرده رفت و سپس به پایین پرید. با اینکه از جای نسبتاً بلندی پریده بود، بدون ایجاد هیچ صدایی فرود آمد. او با قدمهای بلند به سمت هکتور رفت.
جنیا پرسید: «چرا شما دو تا با هم دارین میاین؟»
هکتور جواب داد: «تو راه همدیگه رو دیدیم.»
مشخص بود که از جواب او خوشش نیامده است. با نگاهی تند، بین یوجین و هکتور چشم گرداند.
«بیا بریم.»
هکتور با گیجی پرسید: «ها؟ کجا بریم؟»
جنیا در حالی که مچ دست هکتور را چسبیده بود، با تندی گفت: «قول دادی باهام مبارزه تمرینی کنی!» به نظر میرسید هکتور نمیخواست مبارزه کند، اما دست جنیا را هم پس نزد.
در حالی که هکتور داشت کشیده میشد، به سمت یوجین برگشت و گفت: «تو هم باهامون میای؟»
قبل از اینکه یوجین بتواند چیزی بگوید، جنیا با اخم مچ دست هکتور را محکمتر کشید.
او از لای دندانهای به هم فشردهاش گفت: «نمیخوام بهش نشون بدم.»
«چیو نشون ندی؟»
جنیا تا جایی که میتوانست آرام گفت: «مبارزهمو... منظورم اینه که نمیخوام مهارتهامو بهش نشون بدم...!» با این حال، یوجین به لطف حواس تیزش میتوانست مکالمه آنها را مثل روز روشن بشنود.
یوجین در حالی که با چهرهای تلخ به آن دو نگاه میکرد، درگیر کشمکشی درونی بود. اگر دست خودش بود، دوست داشت دنبالشان برود. او حتی ذرهای به مهارتهای آنها علاقهمند نبود، اما دقیقاً به این دلیل که جنیا نمیخواست او تماشا کند، دلش میخواست برای دیدن مبارزهشان روی اعصابشان برود.
«کاش فقط دختر جنوس نبود.»
یوجین زیر لب غرولند کرد.
او تا حدودی میتوانست جنیا را درک کند. علاوه بر این، اگر جنیا بیشتر از الان از یوجین متنفر میشد، جنوس بهعنوان پدرش در وضعیت سختی قرار میگرفت. در نهایت، یوجین چند قدم به عقب برداشت، انگار که داشت در حقشان لطفی میکرد.
«ممنون بابت پیشنهادت، اما فکر کنم باید ردش کنم. یه کم خستهم، از همون موقع که رسیدم مدام اینور و اونور احضار شدم.»
جنیا یکی از ابروهایش را بالا انداخت: «احضار شدی؟ پدر من تو رو احضار نکرد، خودت با پای خودت رفتی دیدنش.»
جنیا در حالی که هکتور را به دنبال خود میکشید، رفت.
در حالی که جنیا و هکتور دورتر میشدند، یوجین با خود فکر کرد: «به نظر میرسه واقعاً پدرش رو دوست داره.»
یوجین در جهت مخالف چرخید و به دژ بازگشت.
شکار قرار بود دو روز دیگر برگزار شود. برخلاف مراسم تداوم خط خونی، حضور در آن اجباری نبود و این رویداد در مدت کوتاهی اطلاعرسانی شده بود. با این وجود، افراد زیادی از خانوادههای فرعی در آن شرکت کرده بودند، مثل گارگیث، دزرا و دیکن.
«هیچی درباره دیکن یادم نمیاد.»
هفت سال پیش، تنها دو نفر بودند که در طول مراسم تداوم خط خونی کمی توجه یوجین را به خود جلب کرده بودند: گارگیث و دزرا. بهجز آنها، چند نفر دیگر هم از خانوادههای فرعی حضور داشتند، اما آنها مشتی بازنده بودند که ارزش به خاطر سپردن نداشتند.
«اگه مجبور باشم به یاد بیارم... یه حرومزادهی چاق رو یادمه.»
اسمش هانسن بود یا یک چیزی در همین مایهها.
«آه...»
دیکن در آن زمان یازده سال داشت. با اینکه اصلاً قابل مقایسه با گارگیث و دزرا نبود، اما یوجین شنیده بود که دیکن هم کار نسبتاً درخشانی انجام داده است. با وجود تیرهایی که در بدنش فرو رفته بود، بدون تسلیم شدن به جلو حرکت کرده بود... اما در نهایت توسط یک اسلایم بلعیده شده و در آخر نجاتش داده بودند.
«بازم از بقیهی بازندهها بهتره،»
یوجین در حالی که به دیکن خیره شده بود که تازه وسط راهرو با او روبهرو شده بود، اینطور فکر کرد.
دیکن حتی بعد از هفت سال هم تأثیر خاصی روی آدم نمیگذاشت. هیکلش حسابی درشت شده بود، با این حال هنوز هم چهرهی یک پسر هجدهساله را داشت.
دیکن با لکنت سلام کرد: «سـ... سلام...» و طوری از کنار یوجین رد شد که انگار داشت فرار میکرد.
یوجین به راهش ادامه داد، اما میتوانست حس کند که دیکن دارد از پشت سر نگاهش میکند. وقتی به عقب نگاه انداخت، دید که دیکن از دور به او خیره شده است. دیکن هم از راه رفتن دست کشیده بود.
«...حرفی باهام داری؟»
دیکن جا خورد و سرش را تکان داد: «نه، نه. ندارم.» دوباره برگشت و با قدمهای تند از آنجا دور شد.
مر در حالی که سرش را از شنل بیرون میآورد گفت: «هیچ جربزهای نداره.» بعد از اینکه نگاهی به دیکن انداخت که به راه رفتنش ادامه میداد، به سمت در اتاق یوجین پرید.
«فکر کنم فقط دو نفر هستن که باید بهشون توجه کنی؛ هکتور و جنیا. نظر شما چیه، سر یوجین؟»
«چرا باید بهشون توجه کنم؟»
بعد از اینکه او و یوجین وارد اتاق شدند، مر به آرامی گفت: «ممکنه اون دو نفر به دستور رئیس شورای شیوخ بهت حمله کنن.»
«با توجه به جایگاهش، فکر نمیکنم رئیس خودش دست به کار بشه. شوالیههای شیر سیاه در وهلهی اول همون شوالیههایی هستن که کثیفکاریهای لاینهارتها رو انجام میدن، مگه نه؟ علاوه بر این، اون رئیسه. آدمهای زیادی پیدا میشن که حاضرن به خاطرش دستهاشون رو آلوده کنن.»
یوجین با بیتفاوتی به سمت پنجرهی اتاقش رفت و گفت: «شاید حق با تو باشه.»
«همونطور که گفتی، ممکنه هکتور یا جنیا قاتلهای فرستادهشده از طرف رئیس باشن. یا حتی ممکنه دیکن همون کسی باشه که در کمال تعجب همه، سعی کنه از پشت بهم خنجر بزنه.»
مر با تردید پرسید: «همم... همون پسربچهای که هیچ جربزهای نداشت؟»
«بهترین شخص برای انجام یه ترور، کسیه که هیچکس انتظارش رو نداره.»
فقط دیکن نبود. آدمهای زیادی بودند که حاضر بودند به دستور رئیس دستهایشان را آلوده کنند. با اینکه یوجین نمیتوانست بگوید آیا یکی از شیرهای سیاه یا یکی دیگر از لاینهارتهای شرکتکننده در این شکار جزو این افراد هست یا نه...
«...واقعاً فکر نمیکنم گارگیث قاتل باشه.»
شاید یوجین داشت زود به گارگیث اعتماد میکرد، اما واقعاً نمیتوانست تصور کند که گارگیث به دستور رئیس بخواهد از پشت به او خنجر بزند.
«شاید دزرا قاتل باشه.»
یوجین کنار پنجره ایستاد و به بیرون نگاه کرد. دزرا و گارگیث در گوشهی یک سالن تمرین بزرگ ایستاده بودند. گارگیث روی تمرین دادن عضلههایش تمرکز کرده بود و هنوز همان لباسی را پوشیده بود که نمای خجالتآوری از سینه و زیربغلش را به نمایش میگذاشت. البته، کسی که خجالت میکشید گارگیث نبود. کمی دورتر، دزرا داشت با نیزهاش تمرین میکرد.
مر پرسید: «...دارن سخت تمرین میکنن. اون مرده، گارگیث، با عضلههاش میجنگه؟»
«نه... اگه درست یادم باشه، فکر کنم از شمشیر پهن استفاده میکرد...»
«پس چرا به جای چرخوندن شمشیر پهن، فقط داره تمرینات قدرتی انجام میده؟»
یوجین با چهرهای درهمرفته رویش را برگرداند: «امم... مطمئن نیستم...» تنها افراد حاضر در سالن تمرین گارگیث و دزرا بودند. دیکن به اتاقش برگشته بود و اوارد... یوجین بعد از آن سلام و احوالپرسی اولیهشان دیگر او را ندیده بود.
سیئل در حالی که خودش را داخل اتاق یوجین میانداخت، گفت: «به نظر میرسه خودش رو تو اتاقش حبس کرده.»
او با نگاهی بیصدا و خیره به مر که روی تخت نرم غلت میخورد، ادامه داد: «از قرار معلوم غذاش رو هم تو اتاقش میخوره. فکر کردم وقتی اول به تو سلام کرد یه کم اجتماعیتر شده، اما ظاهراً زیاد تغییری نکرده.»
«فکر کنم نسبت به زمانی که تو آروث بود، بهتر شده.»
سیئل پوزخندی زد و گفت: «دقیق نمیتونم بگم، اما فکر کنم پدر وقتی اوارد رو ببینه خوشش بیاد. ممکنه اوارد به این خاطر تو این شکار شرکت کرده باشه که میخواد از پدر واکنشی ببینه؟ نه، شاید این همون چیزیه که بانو تانیس میخواد. الان براش سخته که مستقیماً بگه میخواد به خونهی اصلی برگرده، برای همین داره با نشون دادن اینکه اوارد چقدر تغییر کرده، بهطور نامحسوس تمایلش رو برای برگشتن نشون میده.»
«اما پاتریارک نمیتونه به این شکار برسه.»
«آره، حق با توئه. پدر الان تو قصره... میتونم صادق باشم؟»
«از کی تا حالا برای صادقانه حرف زدن به اجازهی من نیاز داری؟»
«خوشحالم که پدر الان تو قلعه شیر سیاه نیست. شاید این رو ندونی، اما میدونی پدر چند بار مجبور شد به خاطر اوارد جلو بقیه سر خم کنه؟ پدر مرتباً تو جلسات عادی شورای شیوخ شرکت میکرد و ازشون میخواست که اوارد رو ببخشن.»
سیئل از هفده سالگی در قلعه شیر سیاه زندگی میکرد. به همین دلیل میدانست که گیلیاد در این سه سال گذشته چقدر تلاش کرده بود. او اغلب به قلعه شیر سیاه میآمد و در جلسات شرکت میکرد تا از اوارد دفاع کند.
«در اصل، اوارد باید طرد میشد. با توجه به اینکه با وجود پسر ارشد خانوادهی اصلی بودن، سعی کرد جادوی سیاه یاد بگیره، طرد شدنش یه چیز قطعی بود. تنها دلیلی که اوارد طرد نشد این بود که پدر التماس کرد و التماس کرد تا جلوی این اتفاق رو بگیره و گفت که نمیتونه پسر ارشدش رو رها کنه.»
به همین دلیل بود که سیئل از اوارد متنفر بود.
سیئل با خشم پرسید: «اون کسی بود که پدر رو تو همچین موقعیتی قرار داد... اما در عوض بانو تانیس پدر رو مقصر دونست، مگه نه؟ اینقدر مسخرهست که حتی خندهدار هم نیست. پدر چه کار اشتباهی کرد؟ آیا تقصیر پدره که اوارد یه آدم بیعرضهست؟»
یوجین جواب داد: «امم... اونقدرها هم بیتقصیر نیست.»
سیئل به یوجین اخم کرد.
«منظورم اینه که... این حقیقته که پاتریارک وقتی شماها بچه بودین، زیاد از خونهی اصلی دور بود.»
«حق با توئه، اما من و سیان مثل اوارد احمق نشدیم. مادر ما رو خوب بزرگ کرد. تنها دلیلی که اوارد یه احمق شد اینه که بانو تانیس اون رو اشتباه تربیت کرد.»
«اممم... راستش رو بخوای، فکر نمیکنم اگه من نمیاومدم تو خونهی اصلی زندگی کنم، تو و سیان به آدمهای بالغی که امروز هستین تبدیل میشدین.»
«از طرف سیان حرف بزن، نه من!»
«آره، آره...»
«به هر حال، نمیتونم این رو تحمل کنم. اگه اونا واقعاً میخوان به خونهی اصلی برگردن، بانو تانیس هم باید همراه با اوارد فروتنانه از پاتریارک عذرخواهی کنه.»
«پس اگه عذرخواهی کنن، میتونن برگردن؟»
«چرا باید جلوشون رو بگیرم؟»
«ممکنه بانو آنسیلا از این کار بدش بیاد.»
سیئل سرش را تکان داد و پوزخند زد: «ها! فکر میکنی بانو تانیس فقط به خاطر اینکه به خونهی اصلی برگشته، میتونه حریف مادرم بشه؟ خدمتکارهای خونه به مادر وفادارن، اونا همین الانشم مادر رو تنها بانوی خاندان لاینهارت میدونن. تو این رو نمیدونی، اما خیلی وقته که اوضاع اینطوریه. اونا فقط به این دلیل با بانو تانیس مثل اربابشون رفتار میکردن که همسر اول بود. وقتی پای مدیریت امور خاندان در میون باشه، مادر خیلی بهتر از بانو تانیس در نظر گرفته میشه.»
یوجین حرفش را نصفه رها کرد: «من واقعاً نمیدونم...»
«تو شرایط رو نمیدونی. مهم نیست بانو تانیس از چه روشی استفاده کنه، دیگه هرگز مثل گذشته بهش احترام گذاشته نمیشه. این موضوع در مورد شکاری که دو روز دیگه برگزار میشه هم صدق میکنه. مهم نیست اوارد تو شکار چی کار کنه، وضعیت فعلی هرگز تغییر نمیکنه.» چشمان سیئل باریک شد. «اون هنوزم اوارده. البته، من گاردم رو پایین نمیارم. به خاطر همینه که سیان هنوز بدون اینکه به خونهی اصلی برگرده داره تمرین میکنه. من قراره با اختلاف خیلی زیادی بهتر از اوارد عمل کنم.»
«تو برتری داری. حتماً تا حالا چند بار تو این مکان جانوران شیطانی رو شکار کردی، مگه نه؟»
سیئل زمزمه کرد: «البته هنوز زیاد تو عمق جنگل نرفتم...»
وقتی ناگهان متوجه چیزی شد، شانههایش تکان خورد. او یک برتری قدرتمند داشت—تجربه. در مناطق دیگر هیچ جانور شیطانیای وجود نداشت؛ نه در آروث، نه در صحرای ناهاما و نه در جنگل بارانی سامار.
سیئل در حالی که به یوجین خیره شده بود، پوزخندی زد: «هه هه. حتماً تا حالا با هیولاهای زیادی روبهرو شدی، اما جانوران شیطانی رو ندیدی، درسته؟ این رو میدونستی؟ هیولاها و جانوران شیطانی شبیه به هم به نظر میرسن، اما موجودات کاملاً متفاوتی هستن. هیولاها به خاطر اینکه تحت تأثیر انرژی شیطانی قرار میگیرن، خشن میشن. در حالی که جانوران شیطانی از...»
«پفف...» مر سعی کرد جلوی خندهاش را بگیرد.
سیئل مر را نادیده گرفت و ادامه داد: «...به همین دلیله که فقط وجودشون شومه. حتی یه جانور شیطانی ردهپایین هم برخلاف هیولاها، توانایی جادویی داره...»
«هه هه...» مر واقعاً داشت بهسختی جلوی خندهاش را میگرفت.
«...چیزی که میخوام بگم اینه که... برات خطرناکه که تنهایی اینطرف و اونطرف بگردی. شیرهای سیاه همراهیت میکنن، اما از اونجایی که تو پسر خانوادهی اصلی هستی، باید بتونی تنهایی شکار کنی و دستاورد داشته باشی. زیاد نگران نباش. برخلاف تو، خواهرت که اینجا نشسته تو شکار جانوران شیطانی تجربهی زیادی داره، پس اگه با هم باشیم...»
«ها... هاهاها!» بالاخره مر به خنده افتاد.
سیئل با چهرهای درهمرفته به سمت مر چرخید: «چرا هی میخندی؟» مر در حالی که صورتش را در بالش فرو برده بود، دراز کشیده بود و پاهایش را روی تخت میکوبید.
مر در حالی که از شدت خنده اشک میریخت، جواب داد: «چیزی... نیست... هیچی.» او میدانست که یوجین تناسخ هامل است، بنابراین طبیعتاً لاف زدنهای سیئل برایش بهطور غیرقابلتحملی خندهدار بود. یک متخصص در شکار جانوران شیطانی؟ در کل قاره متخصصی بهتر از یوجین وجود نداشت.
«...این چش شده؟»
از آنجایی که سیئل هیچ راهی برای فهمیدن این موضوع نداشت، اصلاً نمیدانست چرا مر دارد به او میخندد.
با وجود اینکه یوجین به اندازهی مر واضح نشان نمیداد، اما داشت بهسختی جلوی خندهاش را میگرفت.
سیئل بعد از دیدن گونههای یوجین که به طرز اعصابخردکنی میپرید، داد زد: «تو دیگه چت شده؟!»
«نه... هیچی... آره... تو بامزهای، خیلی بامزهای. آره، من روت حساب میکنم، سیئل. وقتی پای جانوران شیطانی در میون باشه من چیز زیادی نمیدونم، به تو اعتماد میکنم که دربارهی جانوران شیطانی... بهتر... بهتر از... بهتر از من میدونی...»
«چرا داری میخندی؟!»
سیئل میتوانست حس کند که دارند او را مسخره میکنند و اصلاً نمیدانست چرا.