چپتر 190: شکار (۱)
چپتر 190: شکار (۱)
جنگل تاریک و دلگیر بوی خون میداد، اما بویی داشت که یوجین دلتنگش شده بود. سیئل که تا پیش از این دنبال یوجین میآمد، حالا دیگر هیچکجا دیده نمیشد. او حتی نمیتوانست کسانی را که قبل از او وارد جنگل شده بودند ببیند.
نگاهی به اطراف انداخت. ده دقیقه از زمانی که با عبور از تختهسنگ سرخ وارد جنگل شده بود میگذشت. با این حال، یوجین احساس میکرد خیلی بیشتر از این حرفها آنجا بوده است. جنگل آنقدر انبوه بود که به نظر میرسید همین حالا هم به مرکز آن رسیده است.
در چنین جنگلی، باید مراقب این نوع توهمها میبود. یوجین چیز متفاوتی را در هوا حس میکرد، چیزی که انگار با هر بار نفس کشیدن به مجاری تنفسیاش میچسبید. این چیز نه مانا بود و نه یک روح اولیه.
«...یه خاطره شیرین قدیمیه.»
سیصد سال پیش، هلموث جهنمی وحشتناک بود، اما هامل بیشتر خاطرات خوبش را دقیقاً در همان جهنم وحشتناک ساخته بود.
او نیمی از زندگی گذشتهاش را در هلموث گذرانده بود. بهعنوان یکی از بازماندگان حمله هیولاها، سالهای نوجوانیاش را بهعنوان یک مزدور سپری کرده بود و کورکورانه به دنبال انتقام بود. به همین دلیل، چیز زیادی برای ارائه بهعنوان خاطرات خوب نداشت؛ اگر واقعاً مجبور بود چیزی را انتخاب کند، احتمالاً خاطره اولین قتلش بود، یا شاید اولین باری که بهتنهایی مأموریتی را به پایان رسانده بود.
«فکر نکنم واقعاً بشه اسم اینا رو گذاشت خاطراتی که آدم بخواد مرورشون کنه.»
یوجین پوزخندی زد و قدمی به جلو برداشت. انگار که منتظرش بوده باشد، چیزی از زیر پاهایش بیرون پرید. یک کمین بود، اما نشانههایش کاملاً تابلو بود. هرکس که نمیتوانست از این کمین واضح جاخالی بدهد، قطعاً یک مشکلی داشت.
بام!
یوجین با استفاده از نیروی حرکت قدمی که برداشته بود، به مهاجم لگد زد. چیزی که سعی کرده بود یوجین را به درون سایه بکشد، یک دست سیاه و استخوانی بود.
یوجین در حالی که بدنش را پایین میآورد، لبخندی زد و گفت: «واو...»
دست سیاه که به نظر دستپاچه میآمد، به سمت تاریکی خزید. با این حال، دست یوجین در گرفتن آن بسیار سریعتر از فرار کردن دست سیاه بود.
«این واقعاً منو یاد روزای قدیم میندازه.»
چیزی که تازه از تاریکی بیرون کشیده بود، اصلاً شبیه هیولاها نبود، چه برسد به یک جانور شیطانی. در انتهای آن بازوی استخوانی، یک توده گوشتی ناهموار قرار داشت. وقتی آن را در هوا تکان داد، شکافی روی توده گوشتی ظاهر شد و دندانهای تیزی را نمایان کرد.
مر در حالی که سرش را از شنل بیرون میآورد گفت: «اَییی.» وقتی توده گیجکننده را دید، هیولایی که در دست یوجین تاب میخورد، چهرهاش در هم رفت.
«خیلی چندشآوره. چطور میتونی با دست خالی بگیریش و تکونش بدی؟»
«مثل گرفتن سوسک میمونه.»
«فکر میکنی کسی میتونه با این حرفت همذاتپنداری کنه؟! آخه کی تو دنیا سوسک رو با دست خالی میگیره؟! میتونی از ابزار یا جادو استفاده کنی! نه، وایسا، اصلاً موقعیتی که یه سوسک جلو چشمات ظاهر بشه از همون اولش غلطه!»
مر با انزجار سرش را تکان داد. با توجه به ظاهر و سن عقلیاش، کاملاً طبیعی به نظر میرسید که از چنین چیز چندشآوری متنفر باشد. با این حال، تنفر مر ریشه در این واقعیت داشت که این چیز یک هیولا بود؛ ربط چندانی به ظاهرش نداشت.
«که نمیخوای بخوریش... درسته؟»
«چرا باید همچین کاری بکنم؟»
«شکار چهار روز طول میکشه.»
یوجین در حالی که غرغر میکرد و مانا را به درون توده گیجکننده تزریق میکرد، گفت: «حتی اگه شکار چهار ماه هم طول بکشه، من هیولا نمیخورم. تازه، گوشت اینا اونقدر سمیه که هیچکس جز کشیشهای ردهبالا نمیتونه بخورتشون.»
—پززز!
نیازی نبود که جادو اجرا کند یا از نیروی شمشیر استفاده کند. فقط وارد کردن مانای آغشته به آذرخش به درون توده گیجکننده کافی بود تا آن را بکشد و بدنش را متلاشی کند.
«علاوه بر این، ما کلی غذا تو شنل داریم. نیازی نیست گوشت این هیولای چندشآور رو بخورم.»
مر گفت: «...خیالم راحت شد. حتی دلم نمیخواد به این بگم موجود زنده، ولی واقعاً نمیخوام تحمل کنم که این آشغالِ چندشآور، نفرتانگیز و عجیبالخلقه از دهنت بره تو معدهت و بخشی از وجودت بشه.»
مشتهای گرهکردهاش میلرزید. آیا ضمیر سیهنا داشت روی نفرت مر نسبت به هیولاها تأثیر میگذاشت؟ یا به خاطر این بود که او یک فامیلیار بود، اساساً موجودی از جنس مانا که توسط جادو خلق شده بود، و در نتیجهی ذات خالصش از هیولاها—که در اصل فرمهای حیاتی تغذیهکننده از انرژی شیطانی بودند—متنفر بود؟
مر در حالی که به سؤال مستقیم یوجین اخم کرده بود، پاسخ داد: «دومیه. آره، شخصیت من بر اساس خاطرات کودکی بانو سیهناست، ولی این به اون معنا نیست که ما تمام خاطراتمون مشترکه. و البته... البته که من ازشون متنفرم، نه فقط به خاطر دافعه فیزیکیم نسبت به اونا، بلکه به یه دلیل دیگه. هیولا... نه، هر موجودی که از انرژی شیطانی نشأت میگیره، باعث رنج و عذاب بانو سیهنا شده.»
مر همانطور که حرف میزد، آرامآرام به داخل شنل خزید. معمولاً سعی میکرد با چنگ و دندان راهش را به بیرون از شنل باز کند، اما حالا با اینکه یوجین آن را باز گذاشته بود، از شنل بیرون نمیآمد.
«از این جنگل متنفرم.»
یوجین خندید و شنل را برایش بست: «منم همینطور. فقط به خاطر اینکه بهم حس دلتنگی میده و خاطرات قدیمی رو زنده میکنه، دلیل نمیشه که ازش خوشم بیاد.»
شکار چهار روز طول میکشید. دستبند را طوری به او داده بودند که انگار میگفتند تا جایی که ممکن است هیولا شکار کن، اما اولویت او به وضوح زنده ماندن بود. گوشت هیولا سم بود، او حتی نمیتوانست به خوردن آن فکر کند مگر اینکه در وضعیت وخیمی قرار میگرفت. بنابراین، افراد حاضر در جنگل باید خودشان منابع غذایی پیدا میکردند تا بتوانند چهار روز در جنگل دوام بیاورند.
اگر طمع نمیکردند، واقعاً نیازی نبود که به اعماق جنگل بروند. این یک امر بدیهی بود، اما هرچه از مرکز دورتر میشدند، غلظت انرژی شیطانی کمتر میشد. این موضوع همچنین سختی پیدا کردن غذا را کاهش میداد.
«البته که اونا طمع میکنن.»
آنها داوطلبانه در شکار شرکت کرده بودند، بنابراین بدیهی بود که میخواستند نتایج خوبی به دست بیاورند. گرفتن یک مشت هیولای ضعیف و بیارزش چیزی برای افتخار کردن نداشت؛ افراد قطعاً به اعماق جنگل میرفتند تا به نتیجه مهمتری برسند.
«حتماً دارن...»
یوجین در حالی که انگشتانش را به هم میمالید، اخم کرد. گروه بزرگی از تودههای گیجکننده برای اینکه تهدیدی برای یوجین باشند کافی نبودند. کمین؟ فقط کافی بود کمی احتیاط کند تا از آن در امان بماند. در هر صورت، شنل تاریکی در برابر بیشتر حملات از او محافظت میکرد.
شکار؟ نه، این فقط یک قدم زدن بود. یوجین به دنبال طعمه نمیدوید، او فقط راه میرفت. و در همین حین، هیولاهای پنهان در جنگل به او نزدیک میشدند.
و میمردند.
مر در داخل شنل ریز خندید: «سپر ارواحِ بینظیریه.»
یوجین با چهرهای منزجر پرید به او: «خفه شو.»
با این حال، حق با مر بود: این سپر ارواح بود. او تنها مقدار کمی مانا را تحریک کرده بود تا قابل دیدن نباشد، و آن را دور بدنش پیچیده بود. با این کار، حتی نیازی نبود چیزی را هدف بگیرد؛ میتوانست مستقیماً هیولاهایی که نزدیک میشدند را متوقف کند.
یوجین با خود فکر کرد: «اون اول وارد شد، ولی چرا هنوز اینجاست؟»
او به سمتش نگاه نکرد، چون نمیخواست نشان دهد که متوجه حضورش شده است. با این حال، مهم نبود چقدر سعی میکرد نادیدهاش بگیرد، او داشت آشکارا به یوجین زل میزد.
جنیا لاینهارت داشت او را تعقیب میکرد و حواسش بود که حتی کوچکترین صدایی از خودش درنیاورد.
او واقعاً قبل از یوجین وارد جنگل شده بود، اما تودههای گیجکننده که در تاریکی کمین کرده بودند، باعث میشدند افراد به محض ورود راهشان را گم کنند. بنابراین، اگر افراد یکییکی و با کمی فاصله زمانی وارد جنگل میشدند، همگی سر از مکانهای تصادفی درمیآوردند. ترکیب یک جنگل وسیع و طلسمهای تودههای گیجکننده باعث میشد برخورد افراد با یکدیگر سخت شود. وقتی افراد آنقدر خسته میشدند که دیگر قادر به دفاع از خود نبودند، خورده میشدند...
این داستان برای افراد عادی صدق میکرد، اما در مورد جنیا اینطور نبود. به محض اینکه وارد جنگل شده بود، مسیری پیدا کرده و دهها هیولا را کشته بود. برای جنیا، شکار یک کار خستهکننده بود، بدون هیچ چیزی که بخواهد نگرانش کند، بنابراین قصد داشت مستقیم به اعماق جنگل برود.
جنیا با تلخکامی فکر کرد: «...چرا پدر فقط نزدیک اون میمونه؟»
برای محافظت از آنها، چهار کاپیتان نیز پس از ورود تمام جوانترها به جنگل آمده بودند. هدف آنها محافظت از نُه شیر جوان در برابر آسیب بود، آن هم پس از قضاوت در مورد اینکه آیا نیازی به مداخله دارند یا نه. با این حال، جنوس، کاپیتان لشکر دوم، به اینطرف و آنطرف نمیرفت. او همچنان با حفظ فاصله نزدیک یوجین مانده بود—فاصلهای به اندازهای دور که مزاحم شکار یوجین نشود یا هیولاها را تحریک نکند، اما به اندازهای نزدیک که در صورت بروز یک تهدید غیرمنتظره بلافاصله مداخله کند.
تبعیض او بیش از حد واضح بود. بهعنوان دخترش، جنیا نمیتوانست از این موضوع بگذرد. اگر کسی بود که جنوس باید به او توجه ویژه میکرد، آن شخص باید خودش، یعنی دختر تنیاش میبود. با این گلایه در ذهنش، او به دنبال یوجین راه افتاده بود.
در حالی که دختر خودش داشت به کارهایش اعتراض میکرد، جنوس همچنان از اطراف یوجین دور نمیشد. او دلایل خودش را داشت؛ او برای موقعیتی که رئیس شورا قصد کشتن یوجین را داشته باشد، در حالت آمادهباش مانده بود. از آنجا که از این احتمال آگاه بود، نمیتوانست یوجین را رها کند و اجازه دهد این اتفاق بیفتد.
«این...»
حسادت جنیا نیز قابل درک بود. جنوس یک شوالیه شیر سیاه بود، بنابراین به جای خانهاش در قلعه شیر سیاه میماند. البته او در طول مرخصیهایش چندین بار به خانه برمیگشت، اما جنیا به مدت هفت سال به خانه نرفته بود زیرا در شیموین مشغول تمرین و پرورش خود بود. به عبارت دیگر، این اولین باری بود که پس از پنج سال پدرش را میدید. بنابراین، او باور داشت که پدرش قرار است او را دنبال کند و دستاوردهایش را ببیند.
جنیا نفس عمیقی کشید. مانا با چشم غیرمسلح نامرئی بود، اما وقتی او به شدت تمرکز میکرد، میتوانست جریان نامرئی مانا را تجسم کند. جنیا میتوانست شعلهای را که دور بدن یوجین پیچیده بود حس کند. نه—بیشتر شبیه خار بود تا یک شعله.
او در حین راه رفتن کاملاً بیدفاع به نظر میرسید. با این حال، خارهایش میخزیدند و در محیط اطراف پخش میشدند. وقتی هیولاهایی که فکر میکردند او طعمهشان است با این خارها تماس پیدا میکردند، این «سم» آنها را به پایان زندگیشان میکشاند.
جنیا با درک این موضوع با خود فکر کرد: «نه، اون سم نیست.»
غیرقابل باور بود، اما چارهای جز پذیرفتنش نداشت.
«اون... سپر ارواحه.»
این تکنیک هامل بود، قهرمان بزرگی که شایسته احترام بود. تکنیک او به مدت سیصد سال در خاندان لاینهارت نسل به نسل منتقل شده بود.
«یعنی اون...؟» جنیا آن را تشخیص داد، اما نمیتوانست چیزی را که میبیند باور کند. او هم میدانست چگونه از سپر ارواح استفاده کند، اما سپر ارواح او تا این حد شفاف نبود.
«این نیروی شمشیر نیست... اون فقط به اندازهای مانا آزاد میکنه که نامرئی بمونه. ولی اون
جنیا با خودش فکر کرد: «...فقط مانائه، پس چطوری میتونه باهاش هیولاها رو بکشه؟»
اول فکر میکرد او بزدلی است که از سم استفاده میکند، اما بعد از مدتی مطمئن شد که کارِ سم نیست. با این حال، نمیتوانست بفهمد چطور مانا، و نه نیروی شمشیر، میتواند هیولاها را از پا درآورد.
در نهایت، تصمیم گرفت خودش وارد عمل شود و ببیند قضیه از چه قرار است. بلند شد و فاصله بین خودش و یوجین را سنجید. میتوانست این فاصله را در یک چشم به هم زدن طی کند. اما پدرش چه؟ او در فاصله دوری مستقر بود، اما قطعاً اوضاع را زیر نظر داشت. اگر به یوجین حمله میکرد، پدرش دخالت میکرد؟
«عمراً همچین اتفاقی بیفته.»
هدف از این شکار کشتن هیولاها بود، اما هیچ هشداری درباره درگیری با یکدیگر دریافت نکرده بودند. هرچند نتیجهگیری عجیبی به نظر میرسید، اما جنیا باور داشت که این کار عمدی بوده است.
این موضوع قابل درک بود. برای شوالیههای شیموین، جایی که جنیا هفت سال در آن آموزش دیده بود، مبارزه با یکدیگر امری کاملاً طبیعی به حساب میآمد.
جنیا پس از اینکه یک بار دیگر فاصله را سنجید، به جلو جهید. با کم شدن سریع فاصله، پشت یوجین در نگاهش بزرگتر و بزرگتر شد.
«شمشیرم رو بکشم؟ نه، دیگه اونقدرام لازم نیست. به جای حمله... فقط کافیه از پشت غافلگیرش کنم و زمینگیرش کنم...»
ناگهان نالهای کرد: «آخ...»
«چرا؟»
در حالی که نالهاش بلندتر میشد، لبهایش بیاختیار میلرزیدند. امکان نداشت این مانای معمولی باشد، وگرنه چنین اتفاقی نمیافتاد. یوجین خیلی ساده حملهای که از پشت به سمتش میآمد را دفع کرده بود.
لایه نازک مانا که با چشم غیرمسلح نامرئی بود، به شعله تبدیل شد.
—بززز!
آذرخشِ ترکیبشده با شعله به جنیا برخورد کرد. دندانهایش را روی هم فشرد تا تحمل کند، اما نالههایش فقط بلندتر میشدند. موهایش سیخ شد و بدنش خودبهخود پیچوتاب میخورد. تنها دلیلی که فقط دچار یک شوک جزئی شد این بود که یوجین خروجی آذرخش را محدود کرده بود و مانای خود جنیا نیز به طور خودکار برای محافظت از او بالا آمده بود.
«...آه!» مانای هستهاش آذرخش را پس زد. وقتی به خودش آمد، فوراً عقبنشینی کرد و به عقب جهید.
او از شر آذرخش خلاص شده بود، اما هنوز از اثرات شوک الکتریکی رنج میبرد. در حالی که نفسنفس میزد، دست و پای دردناکش را کش و قوس داد.
«چی... شد؟ الان؟» جنیا حتی نمیتوانست زبانش را به خوبی تکان دهد. نمیخواست نوکزبانی حرف بزند، برای همین سؤالاتش را کوتاه نگه داشت.
یوجین گفت: «اینجا منم که سؤال میپرسم. یهو چت شد؟ چرا بهم حمله کردی؟»
«...همم. اوهم. اوهوم...» جنیا برای طفره رفتن از سؤالات یوجین، گلویش را صاف کرد: «آه، اه.»
تازه وقتی زبانش از حالت خشکی درآمده بود، با عصبانیت به یوجین خیره شد و گفت: «...فکر کردم یه هیولایی.»
«چی؟»
«شاید ندونی، ولی یه هیولا هست که ادای آدما رو درمیاره.»
بهانهاش اصلاً منطقی نبود.
«...فقط اومدم چک کنم. قصد نداشتم بهت حمله کنم. ببین، حتی شمشیرم رو هم نکشیدم. فقط بهت نزدیک شدم.»
«چرا داری زاغسیاه منو چوب میزنی؟»
«...زاغسیاهت رو چوب میزنم؟ نه، اشتباه میکنی. من اصلاً تعقیبت نکردم.»
«همونجا جلوی چشمم قایم شده بودی، دیگه چرا الکی دروغ میگی؟»
«منظورت چیه که جلوی چشمت بودم؟ چرت نگو، من کاملاً صدای پام رو خفه کرده بودم...»
یوجین با لحنی تحریکآمیز گفت: «دیدی؟ پس دنبالم بودی.»
با شنیدن این حرف، جنیا جا خورد. لحظهای به یوجین خیره شد و بعد سرش را به همراه موهای بافتهشدهاش برگرداند.
«قبلاً بهت نگفته بودم؟ قرار نیست از تو شکست بخورم.»
«آره، خب که چی؟ این چه ربطی به تعقیب کردن من داره؟»
جنیا با درماندگی شروع به بهانهتراشی کرد: «سر یوجین. تو دشمنی هستی که من نمیشناسمش. برای اینکه تو مبارزه باهات پیروز بشم، باید در موردت بدونم. بررسی و شناخت دشمن یه تاکتیک اولیه تو مبارزهست. حتماً چون هیچی حالیت نیست، فکر کردی این بررسی من یعنی تعقیب کردنت.»
«...»
«راستش، من میخوام بپرسم تو اینجا چیکار میکنی. همین الانش چند ساعت از شروع شکار گذشته. چرا هنوز داری دور و بر ورودی پرسه میزنی؟ نگو که... میخوای برای فرار از خطر، تو یه جای امن وقتکشی کنی؟»
جنیا چشمانش را ریز کرد و با اخم به یوجین زل زد.
«سر یوجین! میدونم که پدرم بهت لطف داره. شایعاتی هم در موردت شنیدم که تواناییهایی داری که تو تاریخ خانواده اصلی... نه، تو تاریخ خاندان لاینهارت بیسابقهست و به اندازه ورموث کبیر استعداد داری. اما! به عنوان وارث سبک هامل، حاضر نیستم ازت شکست بخورم، مخصوصاً اگه بزدلی باشی که فقط سعی میکنه از خطر فرار کنه!»
«من هاملام.»
«این دیگه چه شوخیایه؟»
به نظر میرسید او به شدت به وارث سبک هامل بودن افتخار میکند، برای همین یوجین با بیخیالی این کلمات را پراند. البته که جنیا حرفش را باور نکرد. چشمانش بیشتر پر از انزجار شد و به یوجین غره رفت.
یوجین در حالی که دستش را تکان میداد، رویش را برگرداند: «من خودم از پس خودم برمیام، پس نگران من نباش. بیا راهمون رو از هم جدا کنیم.»
جنیا پرسید: «اصلاً میدونی چطور باید تو جنگل زنده بمونی؟»
«خودت گفتی شایعاتی در موردم شنیدی. من تا همین اواخر داشتم تو جنگل بارانی سامار پرسه میزدم.»
«جنگل بارانی هم جای خطرناکیه، اما آلوده به انرژی شیطانی نبود. با اینکه شکار فقط چهار روز طول میکشه، ولی نمیتونی فقط با استفاده از عقل سلیم تو این جنگل زنده بمونی.»
مر که به حرفهای جنیا گوش میداد، خندهاش را خفه کرد.
«اگه درخواست کمک کنی، رد نمیکنم. این جوانمردی منه که حتی اگه مجبور بشم به کسی که ازش متنفرم کمک کنم، باز هم از اصولم دست نکشم.»
«پس میشه یه لطفی در حقم بکنی؟»
«اول بگو چیه.»
یوجین در حالی که زانوهایش را خم میکرد، گفت: «من واقعاً حالم خوبه، پس مزاحمم نشو. برو پی کارت.»
«...مزاحم نشم؟ چرا وقتی از روی حسننیت بهش پیشنهاد کمک دادم، همچین حرفی میزنه؟»
وقتی رشته افکارش به اینجا رسید، ابروهای جنیا در هم گره خورد.
«الان چی...»
بززز!
صاعقهای از آذرخش سفید جرقه زد.
او پیش از این وقتی نسنجیده به یوجین حمله کرده بود، دچار شوک الکتریکی شده بود. به همین دلیل، جنیا از جا پرید و ناخودآگاه عقبنشینی کرد. او فقط چند قدم به عقب برداشت، اما...
—ووش!
با وزش تندبادی که موهای جنیا را به پرواز درآورد، او با چشمانی گشادشده به صحنه روبهرویش خیره شد.
وقتی باد به پشت یوجین کوبید، صاعقهای از آذرخش به جلو شلیک شد. حداقل برای یک لحظه اینطور به نظر میرسید. جنیا با دیدن پشت یوجین که در یک چشم به هم زدن از او دور میشد و کوچکتر به نظر میرسید، دهانش باز ماند.
«...اون دیگه چی بود؟»
جنیا با خودش فکر کرد: «جادو بود؟ نه... مگه جادویی هم هست که بتونه کسی رو اینقدر سریع حرکت بده؟»
سریعترین کسی که جنیا میشناخت، رامجوی سریع بود، یکی از دوازده برترین شیموین.
«سرعت الانش... خیلی بیشتر از سر رامجو بود. چطور میتونه بدون هیچ آمادهسازیای اینقدر سریع باشه؟»
جنیا پس از اینکه مدتی مات و مبهوت ایستاده بود، بالاخره به خودش آمد و به دنبال یوجین دوید.
«هکتور داره چیکار میکنه؟»
[اون با بارش در حال حرکته. نمیدونم باید بهش بگم شجاع یا بگم "این کارا دقیقاً ازش برمیاد"... میخواد بره به مرکز؟ اینطور نیست که تشنه شهرت باشه.]
دومینیک به آرامی خندید و سرش را تکان داد: «هاها... بیشتر از شهرت، چیزی که به هکتور انگیزه میده علاقهست. مگه قبلاً هم همینطوری رفتار نمیکرد؟ وقتی باهاش ملاقات کردم تا راضیش کنم به شیر سیاه ملحق بشه، پیشنهادم رو رد کرد چون علاقهای نداشت. بعدشم جوری که انگار داره فرار میکنه، رفت به روهر.»
[اگه اون موقع ملحق شده بود، تا الان کاپیتان شده بود.]
«خب، هنوزم دیر نشده. بعد از اینکه کارمون با شکار تموم شد، یه بار دیگه سعی میکنم راضیش کنم.»
[...البته اگه تا الان بهمون خیانت نکرده باشه.]
دومینیک در حالی که به حرفهای رئیس شورا گوش میداد و چانهاش را میخاراند، با خود فکر کرد: «خیانت، هان؟»
«الان کس دیگهای هم داره گوش میده؟»
[نه. فقط منم.]
«پدربزرگ. فکر نمیکنم هکتور بهمون خیانت کرده باشه.»
[...همونطور که خودت گفتی، اولویت هکتور علاقهشه. برای همچین آدمی خیانت کردن کار سختی نیست. نه، شاید حتی خودش هم متوجه نشه که بهمون خیانت کرده.]
«...اما اون به لاینهارت بودنش افتخار میکنه.»
[آیا افتخارش به اعضای خانواده اصلی با خون اصیله؟ یا شایدم به خود خاندان لاینهارت... هیچکس نمیدونه. البته منم بیدلیل به هکتور شک ندارم.]
رئیس برای مدتی سکوت کرد. دومینیک عجلهای به خرج نداد و فقط به روبهرو نگاه کرد.
[هکتور تو روهر آموزش دیده... و روهر بیش از حد به هلموث نزدیکه. مخصوصاً از پنج سال پیش که خانواده سلطنتی روهر تسلیم شدن و درهاشون رو به روی قوم شیاطین باز کردن.]
«همم...»
[من فقط به هکتور شک ندارم. من به همه شک دارم. کار من همینه. به جز سیان و سیئل، وارثان برحق خانواده اصلی، من به همه مشکوکم.]
رئیس حتی زحمت نام بردن از اوارد را هم به خود نداد. او اصلاً ارزش اشاره کردن نداشت.
[...پس دومینیک، به همه شک کن و همه رو زیر نظر داشته باش، درست مثل من. یه روزی... تو باید جای من بشینی.]
دومینیک سرش را تکان داد و گفت: «این رو اونقدر شنیدم که میتونم تو خوابم از حفظ بخونمش. اما... استاد هکتور... هاها. نمیدونم اصلاً ارزش شک کردن داره یا نه.»
[...قبلاً سابقه داشته.]
«من در جریانم، اما اینجا زمین بازی اون نیست... یه عالمه شیر هم این اطراف هستن که میتونن تو یه چشم به هم زدن گلوش رو ببرن. فکر نمیکنم بخواد دست از پا خطا کنه.»
[من که بیشتر امیدوارم سعی کنه حقهای سوار کنه.]
رئیس با صدایی سرد این را گفت.
[از قضا پاتریارک الان حضور نداره، بنابراین اگه اوارد بخواد دست از پا خطا کنه، اعدام در جاش هیچ مشکلی به وجود نمیاره.]
او شوخی نمیکرد، کاملاً جدی بود.
دومینیک در حالی که به روبهرو نگاه میکرد، گفت: «اون جیگر همچین کاری رو نداره. پدربزرگ، شاید خودت در جریان باشی... ارباب جوان تا جایی که ممکنه داره از مبارزه با هیولاها دوری میکنه. اون هیولاها رو با جادو میکشه، اما کارش اصلاً بینقص نیست. داره حسابی به دردسر میافته.»
[تا الان فقط ده تا از اونا رو کشته...]
«از اونجایی که ازم خواستی به همه شک کنم، داشتم زیر نظرش میگرفتم، اما... بهتر نیست هکتور رو هم زیر نظر داشته باشم؟»
[هریس الان داره اونو زیر نظر میگیره.]
«یا... استاد یوجین چطور؟»
[جنوس داره اون پسر رو زیر نظر میگیره. بیحوصلگیت رو درک میکنم، اما به زیر نظر گرفتن اوارد ادامه بده. اگه کار مشکوکی کرد، در جا بکشش.]
به همین دلیل بود که به نوهاش دستور داده بود اوارد را تعقیب کند. رئیس شورا نمیتوانست کسی را که باعث سرافکندگی خاندان لاینهارت شده بود ببخشد، بنابراین میخواست کاری کند که اوارد با جانش تاوان بدهد.
دومینیک سرش را تکان داد و جواب داد: «فهمیدم.» با این حرف، ارتباطش با پایگاه قطع شد.
دومینیک ملچملوچی کرد و از دور به اوارد که در حال حرکت بود خیره شد.
«...واقعاً خستهکنندهست.» خمیازهای کشید و سرش را تکان داد: «خستهکنندهست چون بیش از حد آسونه.»