چپتر 191: شکار (۲)
چپتر 191: شکار (۲)
آکاشا حصارهای جادویی یوجین را تقویت کرد. علاوه بر این، مر نیازی به خواب نداشت و مستقیماً به یوجین متصل بود. اگر کسی سعی میکرد در حصار دخالت کند یا به آن نفوذ کند، مر فوراً متوجه میشد و به یوجین خبر میداد. همین واقعیت بهتنهایی نیاز به نگهبانی شبانه را از بین میبرد، اما یوجین در اینگونه مسائل کاملاً طبق اصول پیش میرفت.
او آتشی روشن نکرده بود. تاریکی غلیظی جنگل را پوشانده بود، اما این برای یوجین مشکلی نبود. او زمینی را انتخاب کرده بود که برای کمین کردن مناسب نبود و هیچ زیراندازی روی زمین پهن نکرده بود.
یوجین خودش را در شنل بزرگ پیچید و روی زمین نشست. اگر مجبور بود بخوابد، خوابی سبک و کوتاه میکرد. او میتوانست شب را با اینگونه خوابیدن بگذراند. البته، او چندین طلسم در آن نزدیکی تنظیم کرده بود، اما هیچ برنامهای برای خواب عمیق و دیدن رویاهای شیرین نداشت.
جنیا که از دور او را تعقیب کرده بود، وقتی کارهای او را دید، در سکوت نمره قبولی به او داد. البته، هیچ داوری در این شکار وجود نداشت، و حتی اگر هم بود، آن شخص جنیا نبود.
در هر صورت، او تغییراتی در ارزیابی خود از یوجین ایجاد کرد. استعداد او به هر حال قبلاً توسط افراد دیگر تایید شده بود... اگر او نشانهای از خامی که مناسب سنش بود میدید، قصد داشت فوراً از او انتقاد کند، اما یوجین حتی در چنین وضعیتی هم کاملاً هوشیار بود. او ارزش نمره قبولی را داشت.
جنیا با این حال با طعنه گفت: «میبینم که داره بهت خوش میگذره.» او در حالی که خاک ریشههای خوراکی توی دستش را میتکاند، به یوجین چشمغره رفت.
برخلاف جنیا که گیاهان آلودهنشده را جمعآوری کرده بود، یوجین داشت با دستودلبازی مربای میوه را روی یک تکه نان میمالید. او مقدار بیشتری از آنها را در شنل خود داشت.
یوجین با آرامش جواب داد: «ترجیح میدم بهش بگم "آمادگی کامل".»
«منم میتونستم مثل تو آماده باشم. عمداً این کار رو نکردم. میپرسی چرا؟ این شکار برای آزمایش توانایی ما برای زنده موندن بهعنوان یه شکارچیه—»
«از کی تا حالا این یه آزمون شده؟»
«از همون موقعی که دستبندهای ثبت تعداد شکار دور مچ من و تو بسته شد، این شکار دیگه یه شکار معمولی نیست. این به یه آزمون هم تبدیل شده، سر یوجین.»
«حتی اگه حق با تو باشه هم برام مهم نیست. اینطور نیست که برای برنده شدن جایزهای بگیرم، و مطمئنم یکی غیر از من قراره آخر بشه. حتی اگه بر حسب اتفاق آخر هم بشم، فقط یکم خجالتزده میشم. همین.»
«سر یوجین... تو هیچ جاهطلبیای برای ثابت کردن خودت به بقیه نداری؟»
یوجین در حالی که نان را گاز میزد، با خنده گفت: «تا الان که همیشه داشتم خودم رو ثابت میکردم، مگه نه؟»
جنیا نگاهی به تکه نان با لایه ضخیم مربا و ریشههای کثیف توی دستش انداخت. او لبهایش را محکم روی هم فشار داد و بقیه خاکهای روی ریشهها را تکاند.
یوجین تعارف کرد: «یکی میخوای؟»
«نه، ممنون. من همین ریشهای که پیدا کردم رو میخورم.»
«ریشه کالیز. اگه خام بخوریش خیلی تلخ نیست؟»
«تو در موردش میدونی؟»
«معلومه که میدونم. این گیاهان در برابر انرژی شیطانی مقاوم هستن. اگه اون رو بجوشونی و خشک کنی، حسابی شیرین میشه.»
«و میتونم برای مدت طولانیای بجومش.»
یوجین آرام گفت، اما صدایش آنقدر بلند بود که جنیا بشنود: «خب، با این حال یه تیکه نون با مربا از ده تا از اون ریشهها بهتره.»
جنیا لبورچید. «...تو همچین موقعیتی، اینم خیلی خوبه.»
او به شکل نمایشی دهانش را باز کرد و گاز بزرگی از ریشه کالیز گرفت. وقتی تکه ریشه به زبانش خورد، تلخی آن که شبیه به یک شوک الکتریکی بود، دهانش را پر کرد. با این حال، حالت چهره جنیا هیچ چیزی از آنچه احساس میکرد را نشان نمیداد.
یوجین پیشنهاد داد: «حداقل چرا یکم مربا روش نمیمالی؟»
«همینطوری خوبه.»
او دلش میخواست آن را تف کند. اگر به خاطر یوجین نبود، حتماً تفش میکرد. نه، اگر آتشی داشت، حداقل میتوانست آن را کباب کند. او به سختی جلوی کج شدن گوشههای لبش را گرفت و خودش را مجبور کرد تا ریشه را قورت دهد.
«قراره تو کل این شکار دنبالم راه بیفتی؟»
جنیا جواب داد: «بهت که گفتم دنبالت راه نیفتادم—» اما یوجین گوش نداد. او فقط بلند شد، بنابراین جنیا گلویش را صاف کرد و سر تکان داد.
«بعد از اینکه غذام تموم شد میرم.» او با جدی کردن چهرهاش ادامه داد: «هرچند فقط بخشهایی از اون رو دیدم... اما شاهد... تواناییهای شما بودم... سر یوجین. حالا واقعاً درک میکنم که چرا پدرم تا این حد به شما لطف داره. از اونجا که با چشمهای خودم توانایی شما رو دیدم، چارهای جز تایید مهارتهاتون ندارم.»
«پس دنبالم راه افتاده بودی چون نمیتونستی تواناییهام رو تایید کنی؟»
جنیا با تندی گفت: «فقط میخواستم خودم ببینمش.» سپس ایستاد. «و به اندازه کافی دیدم. حتی اگه تو این شکار هیولاهای بیشتری نسبت به تو شکار کنم... فکر نمیکنی که باختی، مگه نه؟»
«نه.»
«با این حال، من هیولاهای بیشتری نسبت به تو شکار میکنم.»
یوجین با خونسردی جواب داد: «نهایت تلاشت رو بکن.»
او این حرفها را زده بود تا حس رقابت یوجین را تحریک کند، اما این موضوع حتی ذرهای روی یوجین تاثیر نگذاشت. جنیا که از چهره بیتفاوت او کلافه شده بود، لحظهای به یوجین چشمغره رفت.
پس از رفتن جنیا، جنوس در حالی که نزدیک میشد گفت: «...لطفاً زیاد از دخترم متنفر نباش.»
یوجین با دیدن او که در فاصلهای ایستاده بود، پوزخند زد.
«داری با نزدیک نشدن به من، به روش خودت به قوانین پایبند میمونی، برادر کوچکتر؟»
«من فقط بهعنوان یه محافظ اینجام.»
«به نظر میرسه دخترت از اینکه اینطوری نزدیک من میمونی خیلی ناراضیه.»
«چاره دیگهای ندارم. اگه در مورد احتمال سوءقصد بهم نگفته بودی، نزدیکت نمیموندم، برادر بزرگتر.»
«رئیس شورا داره چیکار میکنه؟»
جنوس در حالی که حواسش به دستگاه ارتباطی روی گوشش بود، ادامه داد: «ایشون تو تختهسنگ سرخ موندن... من هنوز دستور خاصی نگرفتم و هیچ حادثهای هم رخ نداده.»
«سیان و سیئل چی؟»
«به نظر میرسه ارباب سیان قصد داره به مرکز غار شیطانی بره، و بانو سیئل...» جنوس که ادامه دادن برایش سخت بود، لحظهای مکث کرد. «...داره ارباب اوارد رو تعقیب میکنه.»
«برادر اوارد؟»
«بله، فکر نمیکنم از همون اول چنین برنامهای داشته...»
او یا بهطور اتفاقی با اوارد برخورد کرده بود یا او را از دور دیده بود. فارغ از اینکه کدام یک از این موارد درست بود، او اکنون داشت اوارد را تعقیب میکرد.
«امکان نداره. یعنی سیئل قصد داره با استفاده از این شکار بهعنوان یه فرصت، برادر اوارد رو بکشه؟»
این فکر برای لحظهای به ذهن یوجین خطور کرد، اما وقتی دوباره به آن فکر کرد، منطقی به نظر نمیرسید. او میدانست که سیئل از اوارد متنفر است، اما آنقدر از او متنفر نبود که واقعاً بخواهد او را بکشد.
«تازه، سیئل... از اون آدمهایی نیست که دستهاش رو کثیف کنه. اگه واقعاً میخواست بکشتش، یه قاتل استخدام میکرد یا بهش سم میداد.»
او احتمالاً فقط مراقب بود تا جلوی اوارد را از انجام کارهای احمقانه بگیرد، زیرا او سابقه انجام چنین کارهایی را داشت. البته، یوجین هم حواسش به اوارد بود.
جنگل پر از انرژی شیطانی بود و یک حلقه جادویی سیاه در مرکز غار شیطانی قرار داشت. سنگهای عجیب که حاوی انرژی شیطانی بودند و آثار نفرینشده سطح بالا نیز آماده شده بودند. با چنین محیطی، برای تبدیل شدن به یک جادوگر سیاه، هیچ نیازی به بستن قرارداد با هیچکدام از قوم شیاطین نبود.
—مشتت... هاها... درد داشت، اما برام یه درس ارزشمند بود.
—به لطف تو، حالا دارم سخت تلاش میکنم. همهاش به خاطر توئه.
چهره خندان اوارد به ذهن یوجین آمد.
او در حالی که مینشست، با لحنی بیروح گفت: «اگه آدم باشه، دیگه این کار رو تکرار نمیکنه.»
این جنگل محیطی بینقص برای تبدیل شدن به یک جادوگر سیاه بود. با این حال، وضعیت جنگل بیش از حد نامساعد بود. تبدیل شدن به یک جادوگر سیاه آسان بود، اما زنده خارج شدن از جنگل پس از آن غیرممکن بود. دهها نفر از شوالیههای شیر سیاه در مرکز جنگل بودند. لحظهای که اوارد به راههای شیطانی رو میآورد، دندانها و چنگالهای شیرهای سیاه او را تکهتکه میکردند. حتی نیازی نبود کاپیتانها وارد عمل شوند.
یوجین تحلیل کرد: «اوارد تو حلقه چهارمه. بد نیست، اما برای زنده بیرون اومدن از اینجا کافی نیست.»
هیچ آدم عاقلی حتی به انجام چنین غلطی فکر هم نمیکرد.
«اون سعی کرد جادوی سیاه رو یاد بگیره چون عاقل نبود... اما اونقدرها هم احمق نیست، مگه نه؟»
با این فکر، یوجین به تاریکی چشمغره رفت. جنوس پس از مدتی تماشای او، به آرامی عقب رفت و از شاگردش فاصله گرفت.
یوجین تنها ماند. مر چیزی نگفت و فقط داخل شنل جمع شد. این به این دلیل بود که او معنی سکوت یوجین و احساساتی که در آنها غرق شده بود را درک میکرد.
مر با خود فکر کرد: «خیلی جدیه.»
یوجین با لحنی سبک صحبت میکرد و گفتگوی بین او و جنیا نیز سبک و راحت بود.
نه... فقط اینطور به نظر میرسید. مر یک بار دیگر متوجه شد که یوجین یک جوان بیستساله معمولی نیست، بلکه عضوی از همان تیمی است که سیصد سال پیش در جهنم سرگردان بودند.
هامل احمق. از لحظهای که پا به این جنگل گذاشته بود، خشم جوشانش را سرکوب میکرد. او از انرژی شیطانیای که با هر نفس به مجاری تنفسیاش میچسبید و از هیولاهایی که بدون شناختن جایگاهشان به او حملهور میشدند، خشمگین بود. برای او، همهچیز در این مکان یک شر غیرقابلتحمل بود. او باید در همین لحظه همه آنها را قتلعام میکرد.
تنها یک دلیل وجود داشت که چرا او این کار را نمیکرد.
مر در حالی که چشمانش را میبست، فکر کرد: «...اون داره خودش رو کنترل میکنه.»
در داخل شنل تاریکی، او در میان تاریکیای که شنل را پر کرده بود، چمباتمه زد.
هیچ لرزشی در تاریکی وجود نداشت، اما صدایی به گوش میرسید — صدای تپش یک قلب... گاهی اوقات، افکار یوجین تبدیل به صدا میشدند و در داخل شنل طنینانداز میشدند. فرمول کنترل فامیلیار که در ذهن یوجین حک شده بود، باعث میشد ذهن خود مر با احساسات شدید یوجین همطنین شود.
یوجین با خود مرور کرد: «سیصد سال تو این دنیا گذشته.»
او هر پادشاه شیاطین، جانور شیطانی و قوم شیاطین را تجسم شر میدانست. او دنیایی را دیده بود که در آن باورش درست بود، در آن دنیا زنده مانده بود و برای پایان دادن به آن دنیا سرگردان شده بود.
سیصد سال زمان زیادی بود. منطق یوجین در دنیای کنونی رایج نبود. حالا همه به روشهای مختلفی زندگی میکردند. مردم با پادشاه شیاطین معاهده صلح امضا کرده بودند. جادوگران سیاه که قرار بود شر مطلق باشند، حالا فقط «عملگرا» محسوب میشدند. با شیاطین مانند عروسکهای متحرک و کارآمدی رفتار میشد که به مردم امکان تمرین میدادند. مردم میتوانستند از قوم شیاطین بهعنوان برده استفاده کنند یا آنها را از یک فروشگاه غیرقانونی استخدام کنند.
از آنجا که دنیا تغییر کرده بود، یوجین به این نتیجه رسیده بود که نمیتواند به منطق سیصد سال پیش خود پایبند بماند، بنابراین سعی کرد منطق جدید را بپذیرد.
با وجود تمام تلاشهایش، وقتی این هوای لعنتی را که دلتنگش شده بود نفس میکشید و میدید این شیاطین مزخرف به خود میپیچند و با اشتباه گرفتنش بهعنوان طعمه به او حملهور میشوند، خشمی غیرقابلکنترل در درونش زبانه میکشید.
به همین دلیل بود که او در حین پیشروی، هر شیطانی را که سر راهش قرار میگرفت میکشت، اما این کار ذرهای از خشم او کم نمیکرد. او آنقدر خشمگین بود که اگر جنیا دختر جنوس نبود، درسی به او میداد تا دیگر دست از تعقیب کردنش بردارد.
«قاتلها میان؟»
نشان روی شانههای یوجین که شنل را نگه میداشت، با نماد خاندان لاینهارت حکاکی شده بود.
خِش.
یوجین در حالی که به تاریکی خیره شده بود، با ناخنش روی نماد خراش انداخت.
نتیجه گرفت: «قاتلها حداقل امروز نمیان.»
او آنقدرها در عمق جنگل پیش نرفته بود، بنابراین خیلی زود بود که بخواهند ترورش کنند و آن را یک حادثه جلوه دهند.
«چهار روز دیگه وقت دارم، پس عجله نمیکنم. ترور؟ بهش عادت دارم، فقط یه شکاره که به مهارتهای خاصی نیاز داره.»
اگر رئیس شورا واقعاً مغز متفکر پشت این قضایا بود، آیا واقعاً چنین دستوری میداد؟ کشتن پسر پاتریارک، هرچند که فرزندخوانده بود، در مجاورت قلعه شیر سیاه، کاملاً با استخدام یک مزدور برای انجام این کار در جایی دیگر تفاوت داشت. چرا باید تا این حد پیش میرفت و دست به چنین کاری میزد؟
نیت رئیس شورا به یوجین ربطی نداشت. وقتی با او روبهرو شده بود، هیچ میل به کشتنی از پیرمرد حس نکرده بود.
«پیرمرد بیش از صد سال عمر کرده. اونقدر آماتور نیست که اشتباه کنه و قصد کشتنش رو به من نشون بده.»
فعلاً باور داشت که رئیس شورا دستور ترورش را صادر کرده است.
«پس بیگدار به آب بزنم؟»
رئیس شورا در تختهسنگ سرخ اقامت داشت. آیا به دومینیک لاینهارت، نوهاش، یا یکی از شیرهای سیاه دستور میداد تا یوجین را ترور کنند؟ او مشتاقانه منتظر ملاقات با یکی از آنها بود اما... فکر میکرد آنها در تلاش برای ترور او اینقدر دستوپاچلفتی عمل نخواهند کرد.
«سعی میکنم طعمه بشم و بکشومنش بیرون، اما نمیتونم تمام توجهم رو به این موضوع اختصاص بدم.»
او کارهای دیگری هم برای رسیدگی داشت، چرا که شاهزاده راکشاسا قرار بود بیاید. همچنین باید رایزاکیا را که در یک شکاف ابعادی گیر افتاده بود، پیدا میکرد.
«اگه شکار بدون هیچ دردسری تموم بشه، مستقیم برم سراغش؟»
یوجین نوچی کرد و مشتهایش را گره کرد و در ذهنش یادداشت کرد که بپرسد: «تو بودی که با فرستادن اون حیوون حرومزاده خواستی دهنم رو سرویس کنی؟»
سیئل مستقیماً با اوارد روبهرو نشده بود.
او را از دور دیده بود که در حال قدم زدن در جنگل است.
شب در جنگل زود آغاز میشد. خورشید تنها اندکی پایین رفته بود، اما جنگل از قبل تاریک شده بود. با این حال، اوارد نه مشعلی به همراه داشت و نه با استفاده از جادو نوری احضار کرده بود.
بدون هیچ منبع نوری، از میان جنگل تاریک عبور میکرد.
دیدن اوارد، سیئل را آزار میداد و در عین حال کنجکاوش میکرد.
در چشمان او، اوارد هنوز همان پسر پانزده سالهای بود که هفت سال پیش دیده بود.
وقتی شنیده بود که او سعی کرده در آروث جادوی سیاه یاد بگیرد، آنقدرها هم تعجب نکرده بود. با خود فکر کرده بود: «برادر بزرگتر، اوارد، از بین همه آدما، کاملاً توانایی انجام همچین کاری رو داره.»
در عمارت اصلی، او آنقدر افسرده بود که انجام چنین کاری از سوی او چندان عجیب به نظر نمیرسید. البته او افسرده به دنیا نیامده بود. اوارد تا دهسالگی کاملاً عادی بود.
او درست مثل یک کودک معمولی در آن سن، بازیگوش و پرانرژی بود. سیئل و سیان گاهی اوقات با او وقت میگذراندند، زیرا اوارد از آنها به خاطر اینکه خواهر و برادر ناتنیاش بودند، دوری نمیکرد.
با این حال، پس از دهساله شدن اوارد، این وقتگذرانیها متوقف شد. سیئل در آن زمان تنها هفت سال داشت، اما با این وجود میدانست چرا برادر بزرگترش شروع به تغییر کرده است. وقتی کودکی در خاندان لاینهارت به دهسالگی میرسید، میتوانست در مراسم تداوم خط خونی، مراسم سنتی خاندان، شرکت کند.
از آن زمان به بعد، اوارد از دوقلوها فاصله گرفته بود. او به جای انجام بازیهای کودکانه، تحت نظارت سختگیرانه تانیس شروع به شمشیرزنی کرده بود. با گوش دادن به سرزنشها و تهدیدهای مادرش، صاف مینشست و مانای خود را پرورش میداد. پس از غروب آفتاب، خودش را در کتابخانه حبس میکرد و درباره نظریههای هنرهای رزمی و تاکتیکهای مختلف مبارزه میخواند.
در مقطعی، متون جادویی نیز به لیست مطالعه اوارد اضافه شد. تانیس از انتخاب پسرش راضی نبود، اما با خواندن متون جادویی توسط او مخالفتی نکرد. دلیلش این بود که او نیز در آن نقطه مجبور به پذیرش یک حقیقت شده بود.
اوارد لاینهارت استعدادی در هنرهای رزمی نداشت. به همین دلیل تصمیم گرفته بود مسیر دیگری را دنبال کند؛ جادو. این کاری بود که اوارد میخواست انجام دهد. او از خواندن متون جادویی و تصور «استعداد» تأییدنشدهاش در جادو لذت میبرد. این کار بسیار سرگرمکنندهتر از این بود که خود را وقف تمرین هنرهای رزمی کند که در آن افتضاح بود و بابتش از مادرش سرزنش میشنید...
سیئل، اواردِ آن زمان را به یاد میآورد.
با چشمانی درخشان، خودش را در کتابخانه حبس میکرد و صفحات متون جادویی را ورق میزد. زمان زیادی از شروع یادگیری جادو توسط او نمیگذشت و حتی در آن مهارت هم نداشت، اما مانای خود را تحریک میکرد و ادای جادو کردن را درمیآورد.
بله، در نهایت آن فقط یک تقلید بود. جادوی واقعی نبود. با وجود اینکه خودش را در متون جادویی غرق کرده بود، قادر به اجرای جادو نبود. او با حبس کردن خود در اتاقی که پردههای ضخیم تمام نورها را مسدود میکرد، کارهای زیادی انجام میداد؛ متون جادویی میخواند، شمشیر میزد، جادو را تقلید میکرد و با چشمانی درخشان آینده روشن خود را در جادو متصور میشد.
سیئل در حالی که متوقف میشد، با خود فکر کرد: «این...»
یک جای کار میلنگید.
او چمباتمه زد و به یک جسد خیره شد. به نظر میرسید جسد یک شیطان باشد... اصلاً جسد بود؟
سیئل با اخم خنجری بیرون کشید. وقتی خنجر را در بدن فرو کرد، جسد خونریزی کرد. هیچ نشانهای از اسپاسم در بدن وجود نداشت. نفس هم نمیکشید. او مطمئن بود: شیطانی که در برابرش قرار داشت مرده بود. با این حال... آنقدر آرام به نظر میرسید که نمیتوانست به چشم یک جسد به آن نگاه کند. در عوض، انگار به خواب عمیقی فرو رفته بود.
«...آخه چه اتفاقی افتاده؟»
سیئل با گیجی سرش را کج کرد و ایستاد.
او عضو لشکر سوم شوالیههای شیر سیاه بود. کاپیتان او، کارمن، یکی از بهترین شیرهای سیاه محسوب میشد. شوالیههای لشکر سوم که او رهبریشان میکرد، آموزشهای مختلفی را پشت سر میگذاشتند تا بتوانند شایسته نام کاپیتان خود باشند.
او بارها در جنگل آموزش دیده بود، هیولاهای بیشماری را کشته و با شیاطین متعددی مبارزه کرده بود. شیاطین مرکز غار شیطانی خطرناک بودند، اما شیاطین داخل جنگل واقعاً خطرناک نبودند، حداقل نه برای سیئل.
«...این چطوری کشته شده؟»
سیئل جادو یاد نگرفته بود، اما به اندازه کافی دربارهاش میدانست. حتی یک جادوگر هم در لشکر سوم او حضور داشت.
با احساسی آمیخته به شک و احتیاط، قد راست کرد.
مسیر پیش رویش با شیاطینی که در آرامش ابدی خوابیده بودند، فرش شده بود. جادو بود... یا سم؟ نه، هیچ اثری از سم روی بدنشان نبود. ناگفته نماند که یک جادوگر معمولی هرگز نمیتوانست این تعداد شیطان را آنقدر سریع و پیاپی بکشد که حتی فرصت ضدحمله پیدا نکنند.
سیئل با ناباوری گفت: «اوارد... این کار رو کرده؟»
«شگفتانگیزه، مگه نه؟»
صدایی را از پشت سرش شنید.
غافلگیر شد و فوراً حرکت کرد. با یک جهش کوتاه، از جسد شیطان دور شد و سپس شمشیرش را بیرون کشید.
«...اوارد؟»
«اصلاً منطقی نیست.»
افکار در سرش در هم پیچیدند. اوارد جلوتر از او بود. چطور میتوانست از پشت سرش ظاهر شود؟ آیا از چشمک استفاده کرده بود؟ آره، ممکن بود از آن استفاده کرده باشد.
با این حال، اگر اوارد واقعاً از چشمک استفاده کرده بود، او باید نشانههایش را میدید. وقتی یک جادوگر با حلقه پایین از چشمک استفاده میکرد، مانای موجود در هوا را دچار اعوجاج میکرد. محال بود سیئل متوجه چشمکِ یک جادوگر حلقه چهارم نشود.
«...عجیبه.»
سیئل پایش را به عقب کشید و قبضه شمشیرش را محکم گرفت.
«اون دقیقاً روبهرومه... اما هیچی حس نمیکنم، انگار اصلاً وجود نداره.»
«اون شمشیر رو میشناسم.»
اوارد با لبخندی محو، به شمشیر سیئل اشاره کرد.
«شمشیر باران شبحوار جاوله.»
«...»
«سیان سپر گدون رو گرفت.»
او با لحنی یکنواخت و بیروح صحبت میکرد.
«یوجین... شمشیر طوفان وینید... و خیلی چیزهای دیگه رو به دست آورد.»
«...اوارد.»
«من هیچی نگرفتم.»
او آرام خندید و سرش را تکان داد.
«آه... اشتباه برداشت نکن. من پاتریارک رو سرزنش نمیکنم... پدر رو.»
سیئل در حالی که آب دهانش را به سختی قورت میداد، پرسید: «چطوری اومدی پشت سرم؟»
در پاسخ به سؤال او، اوارد تنها سرش را کج کرد. «فقط قدمزنان اومدم پشت سرت.»
سیئل حرفش را رد کرد: «این... غیرممکنه. تو جلوی من بودی. من دنبالت اومدم.»
«چرا دنبالم اومدی؟»
«...»
«میدونم. دنبالم اومدی چون نگران بودی ممکنه کار بدی بکنم... کاری که باعث رسوایی نام لاینهارت بشه.»
—تو مایه ننگ خاندانی.
—بهخاطر تو، مجبور شدم...
«سیئل، من تو رو میشناسم.»
—چرا تو... پسر منی؟
—چطور احمقی مثل تو میتونه نوه من باشه؟
«تو... حتماً انتظار داشتی یه کار اشتباهی ازم سر بزنه.»
—میخواستم تو رو به یه آدم بااستعداد مثل اون پسرخونده تبدیل کنم، نه، حداقل مثل دوقلوها.
«تو همیشه همینطوری بودی. وقتی اشتباهی میکردم... یا کاری میکردم که مادرم ازش متنفر بود... یا بهم میخندیدن. تو پیش مادرت چغلیام رو میکردی و بین خدمتکارها شایعه میساختی. چرا این کار رو کردی؟ من که هر کاری ازم خواستی انجام دادم، پس چرا؟ بهخاطر تو به این روز افتادم. تمام زندگیم رو تو تحقیر گذروندم، حتی موقع راه رفتن نمیتونم سرم رو بالا بگیرم. هروقت که دهنت رو باز میکردی... هاها... مادرم من رو به اتاقش احضار میکرد و شلاقم میزد. پدر خونه نبود... و خدمتکارها هم جلوی آموزشهای مادرم رو نمیگرفتن. در حالی که بهم پوزخند میزد، میگفت: «پدربزرگت با اون عنوان کنت بودنش چه فایدهای داره، وقتی تنها نوهاش اینقدر بیعرضهست؟!» خب، وقتی شلاقم میزد واقعاً دردم نمیگرفت... اوم... تا حالا شلاق خوردی؟ چند باری دیدم سیان شلاق بخوره... ولی حدس میزنم جواب تو منفی باشه. از همون بچگی، خیلی خوب بلد بودی کاری کنی که شلاق نخوری. هاها... منم تازگیها یادش گرفتم. برای اینکه شلاق نخورم باید خودم رو تغییر بدم. اگه تغییر کنم، میتونم لبخند رو روی لبهای مادرم بیارم.»
سیئل با احتیاط صدایش زد: «اوارد...»
تِرق—
چنگش را روی شمشیر محکمتر کرد. ترکهای ریزی روی تیغه جاول شروع به پخش شدن کردند.
«...الان خیلی عجیب حرف میزنی.»
اوارد در حالی که لبخند میزد سرش را تکان داد: «عجیب؟ من عجیب نیستم.»
سیئل نمیدانست چرا، اما لرزشی را در امتداد ستون فقراتش احساس کرد. این... این جادو نبود. پس، چه چیزی را حس میکرد؟
با تلخی فکر کرد: «میخواد انجامش بده.»
هرچند باورش برایش سخت بود.
«میخواد بهم حمله کنه.»
اوارد قصد داشت کار واقعاً احمقانهای انجام دهد.
سیئل دوباره با صدایی لرزان صدایش زد: «...اوارد. تمومش کن.»
اوارد با لحنی راضی جواب داد: «تو همیشه منتظر بودی تا ببینی من همچین کاری میکنم. و راستی، سیئل.»
تاریکی جنگل موج برداشت.
«تصمیم گرفتم از این به بعد به حرف بقیه گوش ندم.»