چپتر 194: شکار (۵)
چپتر 194: شکار (۵)
یوجین همزمان با فرود آمدن روی زمین، نگاهش رو به جلو خیره ماند. هکتور لاینهارت آنجا ایستاده بود.
یوجین وقتی داشت از بالای سرش پرواز میکرد، هکتور را دیده بود که در تاریکی پرسه میزد.
یوجین صدا زد: «جناب هکتور؟»
با شنیدن صدای یوجین از پشت سرش، هکتور با چهرهای متعجب سرش را برگرداند. «یوجین؟»
یوجین شرم و دستپاچگی کودکانهای را در چهرهی هکتور خواند. قبل از اینکه بپرسد چه اتفاقی افتاده، اول هکتور را برانداز کرد.
هکتور تنها بود. همین موضوع بهتنهایی جای نگرانی داشت. همسفر هکتور، دیکن لاینهارت، هیچکجا به چشم نمیخورد.
یوجین بالاخره پرسید: «...چرا تنهایی؟»
هکتور با لحنی دستپاچه جواب داد: «همهش تقصیر منه. باید نگهش میداشتم، اما... وقتی بیشتر رفتیم تو دل جنگل، دیکن از سر و صدای جانوران شیطانی ترسید و خودش تنهایی فرار کرد.»
داستان قابلباوری بود. هر چه باشد، مگر دیکن فقط یک بچهی هجده ساله نبود؟ این اولین باری بود که به شکار جانوران شیطانی میآمد و با آن ظاهر ترسویی که داشت، احتمالاً تجربهی زیادی هم در مبارزه نداشت. ناگفته نماند که مهارتهایش هم چنگی به دل نمیزد.
قدرت شیطانیِ متراکم میتوانست باعث تداخل ذهنی شود. هرچه قدرت ذهنی فرد ضعیفتر بود، این تداخل سریعتر و تهاجمیتر اثر میگذاشت. در مواجهه با چنین وحشتی، کاملاً طبیعی بود که آن بچه در صورت ناتوانی در غلبه بر ترسش، پا به فرار بگذارد.
هکتور با احتیاط پرسید: «میشه کمکم کنی؟»
یوجین بهجای اینکه فوراً جواب بدهد، نگاهی به اطرافشان انداخت. هر طرف را که نگاه میکرد، تاریکِ تاریک بود. شاید هنوز به خاطر تراکم قدرت شیطانی بود، اما این تاریکی غلیظ بیشتر به نظر میرسید حقهای از طرف روح تاریکی باشد.
یوجین که تمایلش را برای کمک نشان میداد، گفت: «...خب، همچین کاری... درخواست سختی نیست.»
هکتور نفس راحتی کشید و در حالی که به یوجین نزدیک میشد، گفت: «ممنون. از اونجایی که این جنگل خیلی بزرگه، تنهایی گشتنم فایدهی چندانی نداره. یه چیز عجیبی در مورد این جنگل وجود داره. زمانی که تو روهر زندگی میکردم، به چند تا مکان با غلظت بالای قدرت شیطانی رفته بودم، اما... تو تمام اون دفعات، هیچوقت به جایی به این شومی و تاریکی برنخورده بودم.»
یوجین گمانهزنی کرد: «به نظر میرسه قضیه چیز دیگهایه.»
هکتور با تعجب واکنش نشان داد: «چیز دیگهای؟ منظورت اینه که یه نفر داره باهامون بازی میکنه؟»
یوجین تأیید کرد: «ظاهراً که اینطوره.»
هکتور زد زیر خنده: «هاهاها...! این دیگه خیلی مسخرهست. آخه کی جرئت میکنه تو لونهی شوالیههای شیر سیاه که نخبگان خاندان لاینهارت هستن، از این حقهها پیاده کنه؟»
یوجین در حالی که رویش را برمیگرداند، جواب داد: «کسی که تخمشو داشته باشه. یا کسی که عقلش رو از دست داده باشه.»
هکتور سرش را تکان داد و با اشتیاق موافقت کرد: «خب، واقعاً هم ممکنه همینطور باشه. اگه دیوونه نبودن، جرئت نمیکردن دست به همچین کاری بزنن.»
خب حالا، چطور باید این کار را انجام میداد...
هکتور نمیخواست رودررو بجنگد. هرچه باشد، حریفش یوجین لاینهارت بود. کسی که بهعنوان بزرگترین نابغهی خاندان لاینهارت از زمان ورموث بزرگ شناخته میشد.
با اینکه هکتور هم از بچگی بارها و بارها شنیده بود که او را نابغه خطاب میکنند، اما هرگز تا این حد مورد تحسین قرار نگرفته بود. البته، هیچ حسرتی هم بابت این موضوع نمیخورد.
همین مسئله باعث شده بود تا به یوجین علاقهمند شود. اما این علاقه قرار نبود مانع از انجام کاری شود که هکتور باید انجام میداد.
هکتور با خودش سبکسنگین کرد: «بهترین کار یه حملهی غافلگیرانهست. نمیتونم بذارم مبارزه خیلی طول بکشه، پس در صورت امکان، باید با یه ضربه کارش رو تموم کنم. اینطوری برای هر دومون بهتره. منم مجبور نمیشم نیروی زیادی مصرف کنم.»
حتی در یک حملهی غافلگیرانه، زمینگیر کردن حریف خیلی سختتر از کشتن او بود. این یعنی نمیتوانست شتابزده عمل کند. هکتور با چند قدم فاصله پشت سر یوجین راه میرفت و به پشت او خیره شده بود.
هکتور با تعجب پیش خودش فکر کرد: «...اوه...»
دست خودش نبود که احساس خطر نکند. تا جایی که هکتور میتوانست ببیند، یوجین واقعاً حتی کوچکترین رخنهای از خودش نشان نمیداد. یوجین نه به سمت او برگشته بود و نه حتی یک بار قدمهایش را متوقف کرده بود. فقط داشت خیلی عادی به جلو راه میرفت، اما... هکتور چنان فشاری را احساس میکرد که انگار با شمشیرهای کشیده، رودرروی یوجین ایستاده است.
هکتور سکوت را شکست: «حالا محض احتیاط... اگه واقعاً کسی داره باهامون بازی میکنه، فکر میکنی کی باشه؟»
یوجین با شک و تردید پرسید: «واقعاً ازم میخوای حدس بزنم کی ممکنه همچین تخم و ترکهای داشته باشه یا اونقدر دیوونه باشه؟»
هکتور گفت: «خب، منطقیه. پس، ممکنه کار قوم شیاطین هلموث باشه؟ یا شاید یه جادوگر سیاه...؟ همم، حتی ممکنه کار قبایل سامار یا شایدم قاتلان ناهاما باشه؟ باهاشون آشنایی داری، درسته؟ رابطهی بین کیل و ناهاما این روزا اصلاً تعریفی نداره.»
یوجین قاطعانه اعلام کرد: «همم، هر کدومشون ممکنه دست به همچین کاری بزنن، اما... کار اونا نیست.»
هکتور با تعجب حرفش را تکرار کرد: «کار اونا نیست؟ پس فکر میکنی کار کی میتونه باشه؟»
یوجین با لحنی ساده گفت: «کار توئه.»
الان چی گفت؟ هکتور نتوانست منظور یوجین را از کلماتی که به زبان آورده بود، درک کند. همهچیز خیلی ناگهانی رخ داده بود، جملهاش بیش از حد کوتاه بود و درست در لحظهای که آن کلمات را شنید—
انفجاری زیر پاهای هکتور رخ داد. هکتور بهجای تمرکز روی حرفهای یوجین، واکنش به انفجار را در اولویت قرار داد. او بلافاصله سپر هاله را بالا آورد و به هوا پرید.
یوجین در یک لحظه برگشته بود و حالا داشت به بالا، به هکتور نگاه میکرد؛ و آن نگاهش...
هکتور که تازه متوجه معنی حرفهای یوجین شده بود، لبخند تلخی زد. آن دو چشم، تاریک و به سردیِ یک قالب یخ بودند. حرکات یوجین نشان از اطمینانی مطلق و بدون ذرهای تردید داشت، و نگاه چشمانش فریاد میزد که بهجای حرف زدن و رسیدن به تفاهم، قصد دارد قبل از گرفتن جوابهایش، هکتور را به زور وادار به تسلیم کند.
هکتور در حالی که با لبخند به عقب پشتک میزد، گفت: «...که اینطور.»
اینطور نبود که از ایدهی همکلام شدن با یوجین بدش بیاید. وقتی پای موضوعات جالب و شخصیتهای سرگرمکننده در میان بود، گپ زدن با چنین افرادی همیشه لذتبخش میشد.
اگر اینجا یک کافه یا میخانه بود، حتماً از نشستن و گپ زدن با او لذت میبرد. اما احتمالاً از این به بعد، تا آخر عمرش دیگر فرصت چنین گفتگویی را با یوجین در یک مکان عمومی پیدا نمیکرد. هکتور از این واقعیت کمی احساس تأسف کرد.
هکتور در ذهنش شانهای بالا انداخت و با خود گفت: «این فقط نشون میده که علاقهم بهش واقعی بوده.»
فوووش.
مانایی به رنگ قرمز روشن و شبیه به شعله، دور بدن هکتور پیچید.
هکتور با کنجکاوی پرسید: «قبل از اینکه شروع کنیم، فقط میخوام بپرسم... از کجا فهمیدی؟ من که هیچ خصومت یا قصد قتلی از خودم نشون ندادم.»
یوجین جواب داد: «از روی بو. بوی روغن جلای فلز با بوی خونت قاطی شده بود.»
«فقط با همین؟»
«همین کافی بود. بوی اون روغن جلا چیزیه که هر روز تو عمارت اصلی به مشامم میرسه.»
امکان نداشت.
هکتور در حالی که به دستانش نگاه میکرد، بهزور لبخندی زد. او هنوز زخمهای ناشی از گرفتن شمشیر سیان را روی دستانش داشت. خونریزیاش خیلی وقت پیش بند آمده بود، اما... بوی روغن جلای فلز؟ هکتور هم به تیز بودن حواس خودش اطمینان کامل داشت، اما حتی او هم نمیتوانست بوی روغن جلا را وقتی با بوی خون خودش قاطی شده بود، تشخیص دهد.
هکتور با تأسف گفت: «که اینطور... و من فکر میکردم خیلی خوب تمیزش کردم.»
یوجین در حالی که انگشتش را برای هکتور تکان میداد، گفت: «خانوادهی اصلی رو احمق فرض نکن. خاندان لاینهارت در کل یه خاندان رزمیه و خانوادهی اصلی تو مرکز اون قرار داره. حتی روغنی هم که برای جلای سلاحهامون استفاده میشه بالاترین کیفیت رو داره، و بویی که باهاش ترکیب شده رو نمیشه بدون استفاده از یه پاککنندهی مخصوص از بین برد.»
این روغن مخصوصاً به این منظور طراحی شده بود تا بتوانند شکارهای زخمی و در حال فرار را تعقیب کنند یا برای مقابله با خطرات ترور آماده باشند. به همین دلیل، اعضای خانوادهی اصلی موظف بودند در همان ابتدای آموزشهایشان، آن بو را بهخاطر بسپارند.
هکتور در نهایت از یوجین پرسید: «...فقط همین؟ نباید چیزای زیادی باشه که بخوای ازم بپرسی؟ مثلاً اینکه به چه کسی خیانت کردم و چرا...؟»
جرق.
یوجین در حالی که جریان الکتریکی از نوک انگشتانش زبانه میکشید، گفت: «خیالی نیست. چون قول میدم وقتی نیمهجونت کردم، همهی اینا رو ازت بپرسم.»
مانای او درخشید.
گرومب!
پرتویی زیگزاگی از نور، درست به جایی که هکتور ایستاده بود شلیک شد. اما این دیگر چه صیغهای بود؟ یک طلسم؟ با اینکه هکتور موفق شده بود بهسرعت از آن جاخالی بدهد، اما دیدن چنین حملهای برای اولین بار، ذهنش را کمی آشفته کرد.
«اجرای طلسم بدون خوندن هیچ وردی... نه، اون واقعاً یه طلسم بود؟ بیشتر به نظر میرسید که ماناش رو به نیروی شمشیر تبدیل کرده و فقط شلیکش کرده؟»
اما پس چطور میتوانست اینقدر سریع و قدرتمند باشد؟ در هر صورت، نمیتوانست ریسک برخورد مستقیم چنین ضربهای را به جان بخرد. هکتور با پایان دادن به افکارش، دست به کار شد. هر دو دستش به سمت کمرش رفتند و هر کدام شمشیری بیرون کشیدند.
یوجین با تعجب در ذهنش گفت: «سبک دو شمشیره.»
مبارزه با یک شمشیر در یک دست، اصلاً قابلقیاس با در دست گرفتن دو شمشیر در هر دو دست نبود. حتی برای یک شمشیرزن با مهارتهای استثنایی هم غیرممکن بود که بدون هیچ تجربهای، بتواند با مهارت از پسِ کنترل دو شمشیر بربیاید.
با اینکه تسلط بر چنین سبکی بدون داشتن سطح خاصی از مهارت و استعداد امکانپذیر نبود، اما اگر بهخوبی تمرین میشد، مقابله با آن برای حریف بسیار دشوار میشد؛ چرا که باعث میشد حریف احساس کند بهجای دو شمشیر، با دهها یا حتی صدها شمشیر روبهرو است.
یوجین متوجه شد: «طولهاشون متفاوته.»
شمشیرِ دست راست هکتور، نصف قدش طول داشت، در حالی که شمشیر دست چپش بسیار کوتاهتر از آن بود. اینکه سلاحهایش اینقدر نامتوازن بودند...
گوشهی لب یوجین با پی بردن به این موضوع پرید: «این یعنی فکر میکنه تو هر فاصلهای که دلش بخواد میتونه مبارزه کنه، حرومزادهی خودخواه.»
دقیقاً فکر میکرد حریفش کیه؟
یوجین به سمت جلو خیز برداشت. هکتور که انگار منتظر همین حرکت بود، با تاب دادن هر دو شمشیرش واکنش نشان داد.
وینید که از زیر شنل یوجین بیرون کشیده شده بود، در هالهای از نور نقرهای به جلو یورش برد.
جرینگ!
با برخورد شمشیرها، مانا و باد به اطراف پراکنده شدند. هکتور در حالی که شمشیر دست چپش را تاب میداد، قدمی به جلو برداشت. در این فاصله، شمشیر بلندتر چندان به کار نمیآمد، اما میتوانست از شمشیر کوتاهتر و خنجرمانندش بهراحتی استفاده کند.
هکتور نفسش را حبس کرد و در حالی که چشمانش گرد شده بود، گفت: «هوه.»
حملهاش دفع شد. قبل از اینکه متوجه شود، یوجین هم در دست چپش شمشیری نگه داشته بود.
این مبارزه حالا به نبرد سبک دو شمشیره در برابر سبک دو شمشیره تبدیل شده بود.
هکتور در حالی که بازوهایش را بالا میآورد، زیر لب گفت: «چه جالب.»
در حالی که شمشیرهای هکتور دیوانهوار و موج به موج حمله میکردند، یوجین حاضر به عقبنشینی نبود. چشمانش کاملاً باز بود و مسیر شمشیرهای هکتور را میخواند. حرکات فریبنده زیادی با حملاتش ترکیب شده بود، اما بیفایده بود. تشخیص اینکه کدامیک واقعی و کدامیک فریب بودند، برای یوجین بسیار آسان بود.
هکتور نتوانست جلوی افکارش را بگیرد: «...این غیرقابل باوره.»
شمشیرهای هکتور مدام دفع میشدند. مهم نبود به کجا پرواز میکردند، شمشیرهای یوجین از قبل آنجا منتظرشان بودند، بنابراین هر یک از حملاتش در میانه راه قطع میشد. اگر سعی میکرد مسیرشان را تغییر دهد، فقط با یک ضدحمله مواجه میشد. بنابراین مجبور بود بین حمله و دفاع جابهجا شود. مبارزه از کنترل هکتور خارج شده بود. با وجود اینکه تنها چند بار مجبور شده بود مسیر شمشیرهایش را منحرف کند، همین به این معنا بود که یوجین کاملاً افسار شمشیرهای هکتور را در دست گرفته بود.
هکتور با تعجب فکر کرد: «یعنی اینقدر بینمون فاصله هست؟»
انتظار داشت یوجین حریف سرسختی باشد، اما واقعاً فکر نمیکرد تا این حد قوی باشد. با خودش فکر کرده بود که اگر یوجین گاردش را پایین بیاورد، میتواند او را تسلیم کند و کشتنش حتی از آن هم راحتتر خواهد بود، اما...
هکتور اعتراف کرد: «تدارکاتم به اندازه کافی کامل نبود. حتی کشتنش هم سخته.»
لحظهای که متوجه این موضوع شد، هکتور حملاتش را تغییر داد. از آنجا که حالا میدانست حتی اگر بخواهد و مصمم به این کار باشد، کشتن یوجین دشوار خواهد بود، دیگر نیازی نبود شمشیرهایش را با قصد تسلیم کردن او تاب دهد.
شمشیرهایش حتی سریعتر، برندهتر و مرگبارتر شدند. این مهارتی بود که واقعاً جای تحسین داشت. حتی در زندگی قبلی یوجین هم، او هرگز شمشیرزن دیگری را ندیده بود که بتواند سبک دو شمشیره را با این مهارت به نمایش بگذارد.
اما تا حدودی، این فقط به این دلیل بود که سبک دو شمشیره یک سبک مبارزه رایج نبود. چه میشد اگر تخصص هکتور سبک دو شمشیره نبود؟
یوجین اعتراف کرد: «اون واقعاً قویه.»
اگر فقط چند ماه پیش بود، شاید در برابر هکتور به مشکل میخورد. اما حالا، هیچ دلیلی برای به زحمت افتادن وجود نداشت. از نظر مهارت تکنیکی؟ مقایسه آنها فقط توهینی به یوجین بود. حتی در سیصد سال پیش، مهارتهای یوجین... نه، مهارتهای هامل تنها با مهارتهای ورموث قابل مقایسه بود. در مورد تجربه و زیرکی چطور؟ در آنها هم همینطور بود.
در حال حاضر، یوجین هنوز نمیتوانست از تمام تواناییهای هامل استفاده کند. فرمول شعله سفید قطعاً یک طومار آموزش مانا عالی بود، اما اگر از او خواسته میشد که قدرت زندگی قبلیاش را تنها با ستاره پنجم فرمول شعله سفید بازسازی کند... صادقانه بگویم، این فقط به غرورش لطمه میزد.
با این حال، حالا که فرمول شعله سفید او به ستاره پنجم رسیده بود، قدرتش حداقل در مقایسه با زمانی که تنها در ستاره چهارم بود، به طرز چشمگیری افزایش یافته بود. برای حریفی در سطح قدرت هکتور، او حتی نیازی به استفاده از احتراق نداشت.
تفاوت سطح فاحشی بین آنها وجود داشت. هکتور به سرعت متوجه این موضوع شد. او نه میتوانست از نظر مهارت برتری پیدا کند، و نه میتوانست با استفاده از زور پیشی بگیرد.
هکتور با تسلیم فکر کرد: «...چارهای نیست.»
با وجود اینکه هکتور نمیخواست هیچ کمکی دریافت کند، اما از آنجا که متوجه شده بود به تنهایی قادر به تسلیم کردن یوجین نیست، به این کار تن داد. نفس عمیقی کشید و شمشیر را در دست چپش رها کرد.
کیییینگ!
شمشیر که از دست هکتور رها شده بود، در شعلهای به رنگ قرمز روشن فرو رفت. سپس، گویی که با جادویی طلسم شده باشد، شمشیر خودبهخود حرکت کرد و به سمت یوجین شلیک شد.
هکتور با دستکاری دقیق مانای خود، قادر بود شمشیر را بدون لمس کردن آن حرکت دهد. از دیدگاه یوجین، این فقط یک تکنیک پیشپاافتاده بود که به جز برای خنجر زدن به هدف، کاربرد خاصی نداشت. به جای انجام چنین ضربهای، خیلی سریعتر و قویتر بود که شخصاً شمشیر را با دستان خودت به دست بگیری.
مثل این...
جرنگ!
وینید شمشیر کوتاه را در هم شکست و مانای درون آن در انفجاری خیرهکننده از نور فوران کرد. هکتور به امید اینکه چشمان یوجین برای چند لحظه کور شود، به سرعت به عقب دوید.
فوووش!
با وزش تندبادی، بدن یوجین به آسمان برخاست. هکتور که این اتفاق را در پشت سرش حس کرد، نوچی کرد و بدنش را پایینتر آورد.
یوجین به هکتور که در حال فرار بود و ردی از جرقههای قرمز روشن پشت سرش به جا میگذاشت، خیره شد.
ترق!
شعلههای آذرخش از یوجین پخش شد و او آکاشا را از شنلش بیرون کشید. همزمان، او جادوهای بیشماری را که در سرش بود مرور کرد و یکی را برگزید.
[انفجار هوا.]
از داخل شنل، مر نام جادو را زمزمه کرد. همزمان، دست یوجین به جلو دراز شد و اجرای جادو را کامل کرد. سپس جادو با بادهایی که توسط پادشاه ارواح باد، تمپست، به وجود آمده بود، ترکیب شد.
انفجار هوا یک جادوی تهاجمی از حلقه ششم بود. با این حال، قدرت فعلی آن بسیار فراتر از مرزهای حلقه ششم بود.
بوووم!
هوا و باد فشرده در یک جهت فوران کرد. هکتور تیغهای را تاب داد، یا دقیقتر بگوییم، نیروی شمشیر قرمز روشنی را به حرکت درآورد تا سعی کند جادو را در هم بشکند، اما قدرت جادو بسیار فراتر از تصوراتش بود.
غررررش!
تاریکی لرزید. هکتور مسافت زیادی به عقب پرتاب شد و در آنجا تلاش کرد تا تمرکز را به سر گیجرفتهاش برگرداند.
«...امکان نداره... حتی یه جادوی تهاجمی تو این سطح رو میتونه بدون هیچ وردی اجرا کنه...؟»
هکتور دفاعی برای خود ایجاد کرده بود. با این حال، تمام بدنش هنوز بیحس بود، انگار که دچار برقگرفتگی شده باشد. آیا به این دلیل بود که آن یک جادوی تهاجمی از نوع باد بود؟
...امکان نداشت. هکتور در حالی که دستش را به سمت گردنش میبرد، پوزخندی زد.
یوجین در حالی که شنلش در باد تکان میخورد، از بالا به هکتور نگاه کرد و آکاشا را به جلو گرفت و گفت: «پس یه آرتیفکت داری. دو تا جادوی باطل کردن جادو، سه تا جادوی ضدحمله، پنج تا جادوی تقویتکننده و... اون هفت تا جادوی دفاعیه؟ چه زیادهرویای.»
فکر کردن به اینکه آرتیفکت هکتور با هفده جادوی مختلف طلسم شده بود. این امر آن را به گنجینهای تبدیل میکرد که حتی با میلیاردها سال هم قابل خریداری نبود.
یوجین حدس زد: «دفعه قبل که دیدمت اینو همرات نداشتی... به نظر میرسه این برگ برندهت بوده؟»
هکتور اعتراف کرد: «این طناب نجاتیه که بارها و بارها جونم رو نجات داده.»
یوجین در حالی که مانایش را روی آکاشا متمرکز میکرد، زیر لب گفت: «متأسفم، ولی این آخرین باریه که نجاتت میده.»
ترق... تررررق...!
شعلههای آذرخش نیز در اطراف آن جمع شدند.
...هکتور متوجه شد که این فقط یک توهم نبوده است. مانای یوجین لاینهارت واقعاً با آذرخش آمیخته شده بود. اما چطور چنین چیزی ممکن بود؟ هکتور در حالی که به سختی تلاش میکرد بدن سست و کندش را بلند کند، با خودش فکر کرد.
هکتور آهی کشید: «...نباید میاومدم اینجا.»
هکتور با کشیدن آهی عمیق، به شمشیر در دست راستش نگاهی انداخت. در پی برخورد با آن جادوی لحظاتی پیش، شمشیر کاملاً نابود شده بود.
در همان لحظه، جادوی یوجین به سمتش پرواز کرد. دهها پرتو نور هوا را شکافتند. نام این جادو، پرتوهای شکافنده فضا بود. با ایجاد سوراخی در فضا، این جادو میتوانست مسیر پرتوهای خود را پنهان کند.
بام بام بام بام!
پاهای هکتور در حالی که شمشیر خرد شدهاش را تاب میداد، به عقب لغزید. هر پرتویی که قابل دفع نبود، به دفاعهای گردنبندش واگذار میشد. او در حال حاضر فقط باید از هرگونه اصابت مستقیم جلوگیری میکرد. هکتور در حالی که روی دفاع خود تمرکز کرده بود، به عقبنشینی ادامه داد.
مقابله با پرتوهای نوری که فضا را میشکافتند دشوار بود، اما غیرممکن نبود.
با این حال، زمانی که یوجین هم وارد عمل شد، وضعیت وحشتناک شد. یوجین در حالی که از میان پرتوهای نور عبور میکرد، شمشیرش را به سمت هکتور فرو برد. تنها کاری که هکتور میتوانست انجام دهد این بود که با وجود غرق در خون شدن، ناامیدانه از هرگونه زخم کشنده جلوگیری کند.
[اوضاع چطوره؟]
هکتور این صدا را در سرش شنید. هکتور بدون اینکه هیچ احساسی را در حالت چهرهاش نشان دهد، روی دستبندی که در مچ دست چپش بسته بود تمرکز کرد.
هکتور گزارش داد: «دارم میمیرم.»
«نمیدونستم اینقدر قویه. به جای یه جوون بیست ساله، انگار دارم با استادی میجنگم که دویست سال تمرین کرده.»
[بهت که گفته بودم. وقتی با جنوس لاینهارت مبارزه تمرینی میکرد، از نظر تکنیک دست بالا رو داشت.]
هکتور اعتراض کرد: «آخه کی همچین چیزی رو باور میکنه؟ کاملاً منطقی بود که فکر کنم لرد جنوس به یه تازهکار آسون گرفته...»
[همم، داری دروغ میگی، مگه نه؟ امکان نداره که تو همچین سوءتفاهمی برات پیش بیاد، درسته؟ احتمالاً فقط به قدرتش علاقهمند شدی و میخواستی یه بار مبارزه باهاش رو امتحان کنی.]
هکتور فوراً پذیرفت: «آره، حق با توئه. اشتباه کردم.»
«پس میشه یکم کمکم کنی؟ اگه اوضاع همینطور پیش بره، همینجا میمیرم.»
[شش قدم به سمت چپ برو. بعد نه قدم برو عقب.]
هکتور پرسید: «...و بعدش؟»
[فقط همونجا منتظر بمون. نه یه قدم به عقب و نه به هیچ طرفی. حتماً روی همون نقطه بمون.]
هکتور به سرعت دستورالعملها را دنبال کرد. از آنجا که به هر حال مدام به عقب رانده میشد، مشکلی برای حرکت کمی به سمت چپ وجود نداشت. خیلی زود او در نقطه تعیینشده قرار گرفت، اما هکتور هنوز نمیدانست این کار چه هدفی دارد.
[خب حالا... هممم... تو سرت تا ده بشمار و بپر.]
پیروی از چنین دستوراتی برای هکتور آسان نبود. در مواجهه با تمام حملاتی که یوجین از روبهرو به سمتش روانه میکرد، او باید بدون برداشتن حتی یک قدم به عقب، سر جایش میایستاد.
هکتور ناامید شد. «دارم میمیرم...»
۱، ۲...
«چقدر بینقص.» هکتور هنوز وقت داشت تا مهارتهای یوجین را تحسین کند.
«حتی تو نیشهای سفید هم نادره کسی رو پیدا کنی که بتونه به خوبی اون از شمشیر استفاده کنه...»
۵، ۶...
«نه، فقط نادر نیست. هیچکس مثل اون وجود نداره. چند نفری هستن که شمشیرهاشون به همین اندازه سریع و سنگینه، اما هیچکدوم به این بینقصی نیستن. انگار داره چیزایی که بهشون فکر میکنم رو میخونه... یا شایدم حتی جلوتر از اون. آخه چطور این کار رو میکنه؟» هکتور با درماندگی فکر کرد.
۸، ۹...
هکتور بلافاصله به عقب پرید. یوجین سرش را بالا آورد تا حرکات هکتور را دنبال کند.
در زیر پایش، زمین به رنگ سیاه آغشته شده بود.
مر صدا زد: [سر یوجین؟] صدایش وحشتزده به نظر میرسید.
موهای تن یوجین سیخ شد.
یوجین در حالی که از شدت خشم و نیت قتل تقریباً به مرز جنون رسیده بود، ناسزایی به زبان آورد: «ای حرومزاده.»
تیغهای سیاه از زیر زمین بیرون زدند.