چپتر 195: شکار (۶)

هکتور از فاصلهای دور این صحنه را تماشا میکرد.

صدها، نه، هزاران تیغ از زمینی که تا چند لحظه پیش خالی بود بیرون زدند. تیغها همگی سیاه بودند، اما سایه نبودند. مثل موجودات زنده در هم میلولیدند و به نظر میرسید هر کدامشان با لایهای از کراتین سیاه پوشیده شدهاند.

صدایی که توی سرش میپیچید، با لحنی پر از هیجان به هکتور هشدار داد: [خیلی نزدیک نشو، حتی تو هم اگه بهش نزدیک بشی، بدنت میپوسه و میمیری.]

هکتور بالاخره پرسید: «تونستی هیچ نشونهای از زنده بودنش پیدا کنی؟»

صدا با تاکید تکرار کرد: [چیزی برای دیدن نیست، ولی اگه میخوای مطمئن بشی، برو خودت یه نگاه بنداز. اما هکتور، با وجود تمام تواناییهات، اگه با بدن بدون محافظت به هر کدوم از اونا نزدیک بشی، شک نکن که میپوسی و میمیری.]

چهره هکتور با شنیدن این حرفها در هم رفت و اخم کرد. اینطور نبود که فکر کند این حرفها بیاساسند، چون گوینده دلیلی برای دروغ گفتن به او نداشت، اما همچنان حس میکرد باید خودش همهچیز را بررسی کند. هکتور چند سنگ از روی زمین برداشت و به جلو پرتاب کرد.

پیسسس!

به محض اینکه سنگها با خارهای سیاه برخورد کردند، سیاه شدند و به خاکستر تبدیل شدند. با دیدن این صحنه، تمام افکارش برای نزدیکتر شدن دود شد و به هوا رفت. هکتور سرش را تکان داد و چند قدم دیگر به عقب برداشت.

هکتور با کمی تاسف تایید کرد: «حتماً مرده.»

[به هر حال ما به اندازه کافی قربانی داریم. مگه این فقط خودخواهی اوارد نبود که باعث شد اینقدر گیر بده که اون یارو رو به عنوان قربانی میخواد؟]

هکتور گمانهزنی کرد: «خب... با توجه به رابطهای که بینشونه، واسه این گیر دادنش دلیل داره. یا شایدم به خاطر ارزش یوجین به عنوان یه قربانیه؟»

[همم. شنیدم که بستگان خونی مثل خواهر و برادر یا پدر و مادر ارزش خیلی بیشتری به عنوان قربانی دارن، اما... اگه بخوایم دقیق بگیم، یوجین لاینهارت که با اوارد رابطه خونی نداره، مگه نه؟]

هکتور در جواب این صدا فقط شانهای بالا انداخت و برگشت. اوارد وقتی میفهمید نتوانستهاند یوجین را دستگیر کنند و برگردانند، چه واکنشی نشان میداد؟ عصبانی میشد؟ یا شاید ناامید؟

هکتور حالت همیشگی چهره اوارد را به یاد آورد. اوارد طوری به نظر میرسید که انگار چیزی از درونش تخلیه شده است... نه، در واقع طوری به نظر میرسید که انگار کاملاً خالی شده و آن خلأ با چیز دیگری پر شده است. با اینکه هکتور به ماهیت وجودی اوارد علاقهمند بود، اما هیچ قصدی برای درک کردن یا صمیمی شدن با او نداشت.

حتی بعد از اینکه هکتور آن مکان را ترک کرد، خارها ناپدید نشدند.

مر با صدایی پر از اضطراب و نگرانی یوجین را صدا زد: [ارباب یوجین...؟]

اما هیچ پاسخی به حرفهایش داده نشد. بدن مر از ترسِ این سکوت به لرزه افتاد.

مر با التماس دوباره پرسید: [شما... حالتون خوبه، مگه نه؟] اما درست مثل قبل، هیچ جوابی نیامد.

با اینکه میخواست سرش را از شنل بیرون بیاورد، اما نمیتوانست. حتی بدون تماس مستقیم، تا زمانی که در محدوده این خارها قرار داشت، نفسِ وجودش دچار پوسیدگی و خوردگی میشد.

با این حال، یوجین کاملاً سالم بود و حتی یک خراش هم برنداشته بود.

همهچیز به لطف شمشیر مهتاب بود.

حتی این نفرین خورنده شدید هم نتوانست هیچ ردی روی شمشیر مهتاب بیندازد. یوجین به شمشیر مهتاب که آن را نزدیک بدنش نگه داشته بود و نور ملایم مهتاب که از آن ساطع میشد، خیره شد.

دستبند روی مچ دست چپش حالا شکسته بود. لحظهای که خارها از زمین بیرون زدند، یوجین بدون هیچ تردیدی و قبل از بیرون کشیدن شمشیر مهتاب، بلافاصله دستبند را خرد کرده بود.

تنها دلیلی که یوجین توانست به این سرعت واکنش نشان دهد، آشناییاش با این نوع حمله بود. این حمله برد بسیار بلندی داشت. تا زمانی که شخص میتوانست مکان و مختصات را تایید کند، حتی از دهها کیلومتر دورتر هم میتوانست این خارها را زیر پای هدفش احضار کند.

یوجین با خودش فکر کرد: «...هرچند به نظر میرسه اونقدرها هم تو استفاده ازش مهارت ندارن.»

بدنش هیچ آسیبی ندیده بود، اما صدای مر مدام توی سرش زنگ میزد. با اینکه مر باید میدانست او هیچ زخمی برنداشته، اما باز هم مدام میپرسید که حالش خوب است یا نه.

یوجین دلیل این کار را میدانست. چیزی که مر نگرانش بود جسم او نبود، بلکه ذهن و روانش بود. یوجین بالاخره لبخند محوی زد و سرش را تکان داد.

با اطمینان گفت: «من خوبم.»

قفسه سینه یوجین طوری بود که انگار از شدت خشم میجوشید. اما از طرف دیگر، سرش مثل یخ سرد بود. نگاهی به دست چپش که نبض میزد انداخت و دید ناخنهایش آنقدر محکم مشت شدهاند که در پوست کف دستش فرو رفته و خون به راه انداختهاند.

یوجین در حالی که خون را از کف دستش پاک میکرد، زیر لب زمزمه کرد: «فقط یاد گذشته افتادم.»

یوجین با حسرت فکر کرد: «نتونستم کاملاً دو نیمشون کنم.»

او در ابتدا قصد داشت با استفاده از شمشیر مهتاب، تمام خارهایی که از زمین بیرون میزدند را تکهتکه کند.

اما تلاشهایش کافی نبود. شاید اگر شمشیر مهتاب تمام قدرتش را داشت میتوانست این کار را بکند، اما چیزی که یوجین در حال حاضر در دست داشت تنها قبضه شمشیر مهتاب بود که فقط قدرت یکی از قطعاتش به آن بازگشته بود.

یوجین با خودش فکر کرد: «...خب، این تنها چیزی نیست که قدرتش کمه.»

با این وجود، توانسته بود به اندازهای خارها را ببرد که بدنش آسیبی نبیند. امواج بعدی حملات هم در کار نبود. حالا که با دقت به اطراف نگاه میکرد، میدید که شکل و تراکم خارها در مقایسه با پتانسیل کاملشان بسیار ضعیفتر است.

یوجین در حالی که شمشیر مهتاب را بالا میآورد، فکر کرد: «همونطور که انتظار میرفت.»

«برای یه انسان که پادشاه شیاطین یا حتی از قوم شیاطین نیست، این احتمالاً نهایت حدشه.»

هر زمان که پادشاه شیاطین بیرحمی، نیزه شیطانی لوئنتوس را به جلو پرتاب میکرد، تمام قلعه پادشاه شیاطین به میدانی از خار تبدیل میشد. آن حمله غیرقابل پیشبینی، چندین بار هامل را تا پای مرگ کشانده بود.

پس از کشته شدن پادشاه شیاطین بیرحمی، و با ناپدید شدن ورموث، مالک جدید نیزه شیطانی لوئنتوس حالا رئیس شورا بود. دوینز لاینهارت.

یوجین در حالی که شمشیر مهتاب را تاب میداد، دندانهایش را به هم سایید.

بوممم!

نوری که از شمشیر مهتاب ساطع شد، خارهای بیشماری را از بین برد. پس از چند بار دیگر تاب دادن شمشیر مهتاب، یوجین آنجا را ترک کرد.

یوجین با کمی احساس راحتی فکر کرد: «حالا که دستبند شکسته، دیگه نمیتونه اون خارها رو دقیقاً همونجایی که هستم سبز کنه.»

پادشاه شیاطین بیرحمی با قدرت چشمان شیطانیاش میتوانست بدون نیاز به مختصات دقیق، خارهایش را احضار کند، اما دوینز قادر به چنین کاری نبود.

یوجین با خودش تکرار کرد: «...ارزش به عنوان یه قربانی.»

اینها کلماتی بودند که هکتور زمزمه کرده بود.

یوجین با خیالی آسودهتر متوجه شد: «با اینکه نمیدونم دارن چیکار میکنن که به قربانی نیاز دارن... ولی فعلاً معنیش اینه که هدفشون قتلعام کورکورانه همه نیست.»

راستش را بخواهید، او فکر نمیکرد دوینز بتواند از قدرت نیزه شیطانی استفاده کند.

یوجین به یاد آورد: «از همون اول، تنها کسی که میتونست آزادانه از سلاحهای پادشاهان شیاطین استفاده کنه ورموث بود...»

در زندگی قبلیاش، یوجین هم چند باری سلاحهای پادشاهان شیاطین را برداشته بود.

به محض اینکه آنها را در دست میگرفت، خونش شروع به سیاه شدن میکرد و حس میکرد دارد دیوانه میشود.

یوجین حدس زد: «این قدرتی نیست که بشه مدام ازش استفاده کرد.»

اما اینها فقط توجیه کردن خودش بود. یوجین باید اعتراف میکرد که بیاحتیاطی کرده است. با اینکه شک کرده بود دوینز آدم شروری است، اما فقط به عنوان «رئیس شورا» به او نگاه میکرد، نه به عنوان «ارباب نیزه شیطانی». اینکه نوادگان دور ورموث واقعاً بتوانند حمله ویژه نیزه شیطانی را اجرا کنند...

مر با صدایی که از شدت اضطراب میلرزید پرسید: [...میخواید چیکار کنید؟ از اون احضارکننده ارواح تاریکی گرفته تا خود رئیس شورا... این جنگل خیلی خطرناکه. میدونم که ارباب یوجین قویه، اما مبارزه با دشمن تو زمین خودشون—]

یوجین حرف مر را قطع کرد، هرچند میدانست مر نگران چیست: «گفت که قربانیهایی در کارن. هکتور حتماً سیان رو دستگیر کرده.»

مر ساکت شد.

یوجین با چهرهای درهمرفته و اخمآلود گفت: «ممکنه فقط سیان نباشه. سیئل هم ممکنه دستگیر شده باشه... گارگیث و... بقیه هم میتونن جزو اهدافشون باشن.»

تا زمانی که حال سیان و سیئل خوب باشه... یوجین سعی کرد با این فکر به خودش دلداری بدهد، اما نمیتوانست آرام بماند.

مر سعی کرد به او روحیه بدهد: [...ارباب یوجین، شاید بددهن و بدعنق باشید، اما قلبتون پاکه.]

یوجین تشر زد: «ساکت شو.»

اما مر به جای گوش دادن ادامه داد: [واقعاً، اگه آدم سنگدلی بودید، برای نجات دنیا با پادشاهان شیاطین نمیجنگیدید. حتی اگه دنیا سیصد سال پیش تو وضعیت وحشتناکی بود، با مهارتهایی که شما داشتید ارباب یوجین، میتونستید بدون اینکه هیچ خطری به جون بخرید، تو همون دنیا راحت زندگی کنید.]

یوجین نوچی کرد و با تکان دادن سرش حرف او را رد کرد: «حرفت یه ایرادی داره. من تونستم تو اون دنیا زنده بمونم و قویتر بشم، دقیقاً به این خاطر که نمیتونستم با زندگی تو چنان دنیایی احساس راحتی کنم. فقط هم من نبودم. سیهنا، آنیس، مولون و... ورموث هم همینطور بودن. همهمون این ویژگی مشترک رو داشتیم.»

این کلمات بدون هیچ ذرهای اغراق، کاملاً طبیعی بر زبان یوجین جاری شدند.

اگر هامل میخواست فقط به فکر راحتی خودش باشد، چند باری فرصتش را داشت. وقتی تمام روستایش توسط هیولاها نابود شد و او تنها بازمانده بود، میتوانست فقط بابت این معجزه شکرگزار باشد و تصمیم بگیرد بیسروصدا به زندگیاش ادامه دهد.

اما او این کار را نکرده بود. هامل انتقام میخواست. به همین خاطر بود که مزدور شد.

وقتی بالاخره موفق شد به عنوان یک مزدور برای خودش اسم و رسمی دستوپا کند، باز هم فرصتهای زیادی برای یک زندگی راحت داشت. اما دقیقاً در اوج شهرتش، هامل تصمیم گرفت به سمت هلموث راه بیفتد.

سیهنا، آنیس، مولون و ورموث هم همینطور بودند. اگر واقعاً میخواستند، میتوانستند راهی برای یک زندگی راحت پیدا کنند.

ورموث قطعاً ستون گروه بود، اما هیچکدام از آنها هرگز حرفی مثل «من میخوام برگردم، دیگه نمیخوام بجنگم، تا همینجا کافیه... پس بیاید بیخیال شیم» نزده بودند.

آنها فقط به امیدواری و اشتیاق برای آینده ادامه میدادند. حتی به این فکر میکردند و با هم بحث میکردند که وقتی موفق شوند تمام پادشاهان شیاطین را شکست دهند و دنیا به آرامش برسد، چه کار خواهند کرد. چه نوع زندگیای خواهند داشت؟

مر بدون اینکه واقعاً سعی کند یوجین را متقاعد کند، گفت: [به خاطر اینه که شما یه قهرمانید.]

یوجین آهی کشید: «...اما من از این لقب متنفرم چون بار خیلی سنگینی داره.»

مر اشاره کرد: [اما ارباب یوجین، با همه این حرفها، شما بازم میخواید برید و همه رو نجات بدید، مگه نه؟]

یوجین در حالی که چهرهاش به طرز ناخوشایندی در هم رفته بود، جواب داد: «خب، اینکه میگی میرم اونجا تا نجاتشون بدم کاملاً درست نیست. اما اگه همونجا ولشون کنم عذاب وجدان میگیرم، پس چاره دیگهای نیست. گذشته از این، بدجور کفریام. مگه من سرم تو کار خودم نبود؟ اما اون دوینزِ عوضی، اون پیرمرد حرومزاده، سعی کرد منو بکشه، مگه نه؟ پس اون بود که اول دعوا رو راه انداخت. هکتور هم که اون یکی حرومزادهست، مدام داشت باهام گرم میگرفت، در حالی که فقط میخواست از پشت بهم خنجر بزنه.»

مر اصرار کرد: [...خب، شاید اینطور باشه، اما... در نهایت، شما بازم میخواید برید و بانو سیئل و بقیه رو نجات بدید.]

«نه، مهم این نیست. مهم اینه که تو این وضعیت کاملاً طبیعیه که قاطی کنم، مگه نه؟ مر، تو خودت اینو میدونی، من شخصیت وحشی و مزخرفی دارم. از اونجایی که ترک عادت موجب مرضه، شخصیتم دقیقاً همونیه که تو زندگی قبلیم بود. رئیس شورا؟ نیزه شیطانی؟ گور باباشون. من شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس رو دارم. واقعاً فکر میکنی اگه همزمان از شمشیر طوفان، نیزه اژدها و صاعقه استفاده کنم و در کنارش احتراق رو هم فعال کنم، بازم ممکنه ببازم؟» یوجین در حالی که این کلمات را با خشم بیرون میداد، شمشیر مهتاب را دوباره داخل شنلش انداخت.

مر با آهی گفت: [این... سر یوجین، تو واقعاً نمیتونی فقط روراست باشی، نه؟]

یوجین با اعتراض گفت: «چی؟ اصلاً کجای دنیا میتونی کسی رو پیدا کنی که به اندازهی من روراست باشه؟ یه مشت حرومزاده دارن مثل عوضیها رفتار میکنن، پس منم میرم دهنشون رو سرویس کنم. کجای این کار ایراد داره؟»

مر پرسید: [مگه من گفتم مشکلی تو نقشهی سر یوجین هست؟]

یوجین در حالی که به تاریکی خیره شده بود، غرید: «پس دیگه اینقدر حرفهای بیخود نزن و همونجا تو شنل آروم بشین.»

مر پس از خواندن افکار یوجین، آب دهانش را قورت داد و پرسید: [...همونطور که انتظار میرفت... واقعاً سر اوارده؟]

یوجین در حالی که آکاشا را در دست داشت، توانسته بود اوارد را پیدا کند. از دید او، به نظر میرسید که اوارد واقعاً هیچ جادوی سیاهی یاد نگرفته و از هیچ آرتیفکت جادویی ممنوعهای هم استفاده نمیکند.

اما تنها چیزی که آکاشا به یوجین اجازه میداد ببیند، «جادو» بود. اگر اوارد با یک روح تاریکی قرارداد بسته بود، حتی آکاشا هم نمیتوانست آن را تشخیص دهد.

یوجین با خود استدلال کرد: «با توجه به اینکه دارن قربانیها رو آماده میکنن، به نظر میرسه در حال تدارک یه جور مراسم مربوط به جادوی سیاه هستن. اگه شخص ثالث ناشناختهای در کار نباشه... پس اوارد باید مرکز همهی این ماجراها باشه.»

این جرمی بود که اصلاً با زمانی که اوارد سعی کرده بود خودش به تنهایی جادوی سیاه یاد بگیرد، قابل مقایسه نبود. از آنجایی که اوارد خواهر و برادرهای خودش و بسیاری از بستگان شاخههای فرعی را درگیر کرده بود، حتی پاتریارک، گیلیاد، هم نمیتوانست از اوارد در برابر عواقب این کار دفاع کند.

یوجین با خود منطقی فکر کرد: «این یعنی حتی اگه همینجا اوارد رو بکشم هم مشکلی پیش نمیاد.»

تصویر چهرهی اوارد، در حالی که لبخند میزد و از یوجین تشکر میکرد، از ذهنش عبور کرد.

یوجین اصلاً نمیتوانست درک کند که اوارد در آن لحظه که آن حرف را زده بود، دقیقاً چه فکری در سر داشت.

هکتور در حالی که اخم کرده بود، زیر لب گفت: «...یکی دیگه رو هم گرفتی.»

روی درختی که در تاریکی نمایان بود، «قربانیها» مانند میوه از شاخهای که به شکلی عجیب کشیده شده بود، آویزان بودند.

دوقلوهای شاخهی اصلی و همچنین گارگیث و دزرا از شاخههای فرعی آنجا بودند. زمانی که هکتور این منطقه را ترک کرده بود، در مجموع تنها چهار قربانی وجود داشت. حالا جنیا هم به آنها اضافه شده بود و تعدادشان به پنج نفر میرسید.

هکتور به جنیا نگاه کرد که بیهوش شده و کاملاً بیحال از آنجا آویزان بود.

صدای اوارد از میان تاریکی به گوش رسید: «من کسی نیستم که اون رو به اینجا آورده. خودش این مکان رو پیدا کرد و با پای خودش دوید تو.»

هکتور او را متهم کرد: «اما تو باعث شدی این کار رو بکنه.»

اوارد استدلال کرد: «میدونم که تو و اون بانوی جوان رابطهی نزدیکی دارین. با این حال، هکتور، تو کسی بودی که نتونستی قربانیای که بهت محول شده بود رو بیاری. با این حساب، اشکالی نداره که من خودم یه قربانی دیگه اضافه کنم، مگه نه؟»

هکتور آهی کشید: «وقتی اینطوری میگی، دیگه حرفی برای گفتن ندارم، ارباب جوان.»

هکتور نگاهش را از جنیا گرفت.

هکتور برای لحظهای فکر کرد که چه بگوید: «خب... درسته که ما دوستان نسبتاً خوبی بودیم. اون حریف تمرینی خیلی سرگرمکنندهای هم بود. با این حال، با همهی اینها... فکر نمیکنم اونقدر صمیمی باشیم که بخوام بهت التماس کنم قربانیش نکنی... هوم...»

او دقیقاً نمیتوانست بفهمد چه کلماتی میتوانند حال و هوای پیچیدهاش را به بهترین شکل بیان کنند.

هکتور که از فهمیدن احساسش کمی خیالش راحت شده بود، گفت: «این یه احساس کاملاً ظریفه... هوم... پس قضیه اینه. با اینکه مشکلی با کشتنش ندارم، اما دلم نمیخواد اینطوری مردنش رو ببینم... درسته، دقیقاً همینطوره.»

اوارد پرسید: «خب که چی، داری از ما میخوای که قربانیش نکنیم؟»

هکتور در حالی که با بیتفاوتی دستهایش را تکان میداد و به مرکز تاریکی نزدیکتر میشد، گفت: «نه، همونطور که گفتم، برام مهم نیست. چیزی که الان مهمه حال و هوای من نیست. مهم اینه که ارباب جوان بتونه این طلسم رو بهدرستی کامل کنه. با قربانیهای بیشتر، طلسم هم به همون نسبت قویتر میشه، درسته؟»

با این حال، نتوانست زیاد نزدیک شود. هرچه فاصلهی بین او و تاریکی کمتر میشد، احساس شوم و غیرقابلوصفی بیشتر ذهنش را میخورد.

این احساس برای هکتور ناآشنا نبود. در روهر شمالی، کشوری که از پنج سال پیش دروازههایش را به روی قوم شیاطین هلموث باز کرده بود، هکتور بارها با شیاطین عالیرتبه روبهرو شده بود.

هکتور در حالی که چشمانش را ریز کرد و به تاریکی خیره شد، با خود فکر کرد: «ناآشنا نیست، اما... هنوز هم هر بار که با یه همچین چیزی روبهرو میشم، احساس کثیفی بهم دست میده.»

زمین با یک حلقهی جادویی که با خون قرمز کشیده شده بود، پوشیده شده بود. فقط زمین هم نبود. حتی در فضای خالی هوا نیز، خون در چند خط از حلقهی جادویی به بیرون پخش شده بود.

هکتور هیچ جادویی یاد نگرفته بود. با این حال، ارتباط او با جادو به اندازهای بود که میتوانست یک آرتیفکت عالیرتبه را حمل کند که حتی با میلیونها سال هم قابل خریداری نبود. به همین دلیل، هکتور میتوانست آن را بهطور شهودی احساس کند.

حلقهی جادویی که اوارد در حال کشیدنش بود، به هیچ وجه بخشی از یک طلسم معمولی نبود. اوارد به عنوان یک جادوگر حلقهی چهارم، قطعاً توانایی فعال کردن درست چنین حلقهی جادوییای را نداشت. در وهلهی اول، حلقههای جادویی چیزی نبودند که صرفاً به خاطر تمیز کشیده شدنشان قابل استفاده باشند. فعال کردن یک حلقهی جادویی عالیرتبه غیرممکن بود، مگر اینکه جادوگری با مهارت کافی باشید.

صدایی از پشت سر هکتور به گوش رسید: «چقدر شگفتانگیزه.»

هکتور با تعجب برگشت تا به پشت سرش نگاه کند.

هکتور پرسید: «...خیلی سریعتر از چیزی که انتظار داشتم اومدی. واقعاً میتونی فقط با دویدن اینقدر سریع حرکت کنی؟»

دومینیک با پوزخندی گفت: «به خاطر اینه که همهی مسیرها تو یه خط مستقیم به هم متصل بودن. این روح تاریکی خیلی کارآمدتر از چیزیه که فکرش رو میکردم. کی فکرش رو میکرد پسر ارشدی که بهش میگن مایهی ننگ خاندان... واقعاً بتونه با یه همچین روح تاریکی عالیرتبهای قرارداد ببنده.»

اوارد پرسید: «مگه از قبل نمیدونستی که من همچین قراردادی بستم؟»

دومینیک تأیید کرد: «البته که میدونستم. با این حال، فکر میکردم فقط با یه روح ردهپایین قرارداد بستی، مگه نه؟ کی میتونست حدس بزنه وارث سابقی که هیچ استعدادی تو هنرهای رزمی یا جادو نداره... واقعاً معلوم بشه که با ارواح تاریکی سازگاری داره؟»

اوارد از درون تاریکی پاسخ داد: «قضیه یه کم با این فرق داره. من در واقع هیچ سازگاریای با ارواح ندارم.»

دومینیک با ناباوری پرسید: «...این یعنی چی؟»

اوارد با تلخی فاش کرد: «روح مستقیماً این رو بهم گفت. به جز در شرایط خاص... هاها... بله، شرایط خاص، اون هرگز با آدمی مثل من قرارداد نمیبست.»

دومینیک تکرار کرد: «شرایط خاص؟»

اوارد در حالی که همچنان مستقیم به جلو خیره شده بود، گفت: «درسته... تو مورد من، به نظر میرسه که اصالتم خیلی بهم کمک کرده. خندهدار نیست؟ موقعیتم به عنوان پسر ارشد خاندان "لاینهارت"، باری که همیشه آرزو داشتم از شرش خلاص بشم... اگه به خاطر اون نبود، هیچ چیز خاصی در مورد من وجود نداشت.»

او مستقیماً به دیکن لاینهارت نگاه میکرد که قفسهی سینهاش شکافته شده بود. حتی با نگاه کردن به این جسد از چنین فاصلهی نزدیکی، اوارد هیچ احساس خاصی نداشت. برای اوارد، این پسر هجدهساله چیزی بیشتر از اولین قربانی نبود، یک سطل رنگ پر از «خون» که برای کشیدن حلقهی جادویی به آن نیاز داشت.

در کنار جسد دیکن، چکش نابودی گولیات در هوا شناور بود. حلقهی جادویی که با خون دیکن کشیده شده بود، از چکش نابودی به سمت بیرون گسترش مییافت. چکش نابودی به عنوان ظرفی عمل میکرد که قدرت قربانیها را جمعآوری کرده و قدرت روح تاریکی را تقویت میکرد.

اوارد سرانجام پرسید: «...با رئیس شورا چه کار کردی؟»

دومینیک با لبخندی آرام پاسخ داد: «قفسهی سینهاش رو شکافتم... دقیقاً از پشت سرش. مهم نیست چقدر پیر شده باشه، من هیچ اعتمادی به مبارزهی رودررو باهاش نداشتم. مخصوصاً از اونجایی که چکش نابودی رو اینجا گذاشته بودم.»

اوارد پرسید: «...کشتیش؟»

دومینیک در حالی که دست راستش را برای نگاهی دقیقتر بالا میآورد، پاسخ داد: «هاها... با اینکه به پدربزرگم میگن شیر سفید جاودانه، اما با یه سوراخ تو قفسهی سینهاش، قطعاً مرده.»

او در واقع یک دست راست سیاهشده و پژمرده را نگه داشته بود که خودش نیزه شیطانی لوئنتوس را در دست داشت. دومینیک در حالی که شروع به کشیدن دست پژمردهای کرد که هنوز به نیزه چسبیده بود، غرغری کرد.

دومینیک نظر داد: «من از دست پدربزرگ استفاده کردم تا جنگل نیزه رو اجرا کنم، اما به نظر میرسه اجرای دوبارهاش غیرممکنه. از اونجایی که هیچ تمایلی ندارم یکی از دستهای خودم رو فلج کنم.»

هکتور از روی کنجکاوی محض پرسید: «نمیتونی فقط دستهای یکی دیگه رو قطع کنی و مثل همین الان، حملهی ویژه رو از طریق اون دست انجام بدی؟»

دومینیک فقط به این حرف پوزخند زد و قبل از توضیح دادن سرش را تکان داد: «حرفهای مسخره نزن، هکتور. تنها دلیلی که این دست هنوز سالمه اینه که دست پدربزرگمه، کسی که پنجاه سال از نیزه شیطانی استفاده کرده؛ هر دست دیگهای فقط با لمس کردن نیزه میپوسه. پدرم و پاتریارک قبلی هر دو به خاطر عوارض جانبی استفاده از نیزه شیطانی و چکش نابودی مردن.»

هکتور با درک این موضوع سر تکان داد: «آها... پس واقعاً قضیه از این قراره. با این حال، مگه رئیس شورا نتونست بیش از پنجاه سال کنترل نیزه شیطانی رو تو دستش نگه داره؟ لرد دومینیک هم ارباب چکش نابودیه.»

دومینیک با افتخار اعلام کرد و با پوزخندی سر تکان داد: «برای همینه که من و پدربزرگم خیلی خاص هستیم. هرچند، حالا که پدربزرگم مرده، من تنها کسیام که خاصه.»

او پس از جدا کردن تکتک انگشتان رئیس شورا که هنوز به نیزه شیطانی چسبیده بودند، نیزه شیطانی را چرخاند تا نگاه خوبی به آن بیندازد.

دومینیک به اوارد یادآوری کرد: «خب، ارباب جوان، طلسم کی تموم میشه؟ دستورالعملهای روح رو دوباره چک کردی؟»

اوارد پرسید: «لرد دومینیک، تو بین این همه آدم، بهش شک داری؟»

دومینیک مکث کرد: «خب، من... هر چی باشه، اون هیچوقت با من حرف نزده.»

«حلقهی جادویی کامله. حالا فقط باید شروع کنیم...» صدای اوارد ناگهان قطع شد. «...مگه نگفتی که کشتیش؟»

تاریکی لرزید.

دومینیک با گیجی پرسید: «کی رو کشتم؟»

«دارم در مورد یوجین لاینهارت حرف میزنم.»

دومینیک در حالی که با حیرت برگشت تا به هکتور نگاه کند، پرسید: «معلوم هست داری در مورد چی حرف میزنی؟ یعنی اون یارو واقعاً میتونه هنوز زنده باشه؟»

هکتور مکثی کرد. «من جسدش رو چک نکردم... نه، نتونستم این کار رو بکنم. و مگه خودت نگفتی که نیازی به این کار نیست؟»

«معلومه که نیازی به چک کردن نبود. آخه کی میتونه از جنگل نیزه جون سالم به در ببره...»

پیش از آنکه دومینیک بتواند فریاد اعتراضش را تمام کند، سوراخی در میان لایههای تاریکی شکافته شد.