چپتر 197: بازمانده (۲)

یوجین انگشتانش را در سینهاش فرو برد و تپش قلبش را حس کرد.

یوجین با خودش فکر کرد: چکش نابودی سلاح پادشاه شیاطین کشتاره.

او در میان پادشاهان شیاطین رتبه پنجم را داشت، اولین پادشاه شیاطین که ۳۰۰ سال پیش توسط گروه قهرمانان کشته شد.

پادشاه شیاطین کشتار از شمشیر مهتاب بیخبر بود. ورموث در آن زمان هنوز آن شمشیر را پیدا نکرده بود، برای همین از شمشیر مقدس برای بریدن سر پادشاه شیاطین استفاده کرد.

مبارزه تمام شب ادامه داشت و تمام دشتهای نزدیک قلعه پادشاه شیاطین را ویران کرد. به همین دلیل بود که آن دشتها به تپهزار تبدیل شدند. در طول این تغییرات زمینی، یک سیاهچال زیرزمینی نمایان شد. با اینکه هیچکس مطمئن نبود این سیاهچال کی ساخته شده، اما ورموث بعد از آن مبارزه فاجعهبار، شمشیر مهتاب را در آنجا پیدا کرده بود.

یوجین رشته افکارش را ادامه داد: این بازمانده یه پادشاه شیاطینه، اما پادشاه شیاطین کشتار عمراً شمشیر مهتاب رو بشناسه.

با این حال، اوارد — که به نظر میرسید با این بازمانده ارتباط برقرار کرده است — شمشیر مهتاب را به دقت شناخت. وجود شمشیر مهتاب حتی در میان نوادگان لاینهارتها هم سینه به سینه نقل نشده بود، چه برسد به بقیه دنیا. تنها کسانی که در نسل کنونی شمشیر مهتاب را به یاد داشتند، هامل تناسخیافته یا موجودات باستانی بودند که از آن دوران تا الان زنده مانده بودند.

یوجین با لبخندی تمسخرآمیز، طوری انگشتانش را در سینهاش فرو برد که انگار میخواست قلبش را چنگ بزند و گفت: «بهبه، ببین چی داریم.»

تاپ، تاپ، تاپ.

قلبش تندتر تپید. خشم و نفرتش در یک میل واحد ترکیب شدند: کشتن.

یوجین با غیظ غرید: «دیدن دوبارهت خیلی عالیه، حرومزاده.»

پادشاه شیاطین کشتار شمشیر مهتاب را نمیشناخت، اما پادشاه شیاطین بیرحمی آن را میشناخت.

البته که میشناخت. پادشاه شیاطین بیرحمی توسط نور شمشیر مهتاب تکهتکه شده بود.

تمپست گفته بود روح تاریکی که اوارد را در بر گرفته، بازمانده یک پادشاه شیاطین است. یوجین هم این موضوع را حس میکرد، چرا که اتفاقات ۳۰۰ سال پیش را به وضوح به یاد داشت. پادشاهان شیاطینی که او با آنها جنگیده بود، حضورهایی به شدت چندشآور، شوم و وحشتناک داشتند.

او میتوانست حضور هر دو پادشاه شیاطین کشتار و پادشاه شیاطین بیرحمی را از این روح تاریکی حس کند. با توجه به اینکه این بازمانده متعلق به دو پادشاه شیاطین بود، این روح بیش از حد کوچک به نظر میرسید. با این حال، قابل درک بود. این موجود رقتانگیز همان چیزی بود که از پادشاهان شیاطین پس از مرگشان در ۳۰۰ سال پیش باقی مانده بود.

یوجین حتی به خودش زحمت نداد میل فزایندهاش به کشتن آنها را پنهان کند: «رقتانگیزه. اگه مردید، باید به یه مشت خاکستر تبدیل میشدید. چرا با گذاشتن بازماندههاتون توی سلاحهاتون، این زندگیهای رقتانگیزتون رو طولانیتر کردید؟ نکنه دست همدیگه رو گرفتید و امیدوار بودید که خودتون رو زنده کنید، چون فکر میکردید الان دیگه اوضاع امن و امانه؟»

تاپ، تاپ، تاپ.

قلبش همچنان میتپید، اما او آرام نشد. در عوض، از مانای خود استفاده کرد تا ضربانش را تندتر کند.

«آره، شاید حتی موفق هم میشدید.»

موهای یوجین سیخ شد. شعله مانای او و آذرخش درونش با شدت بیشتری شعلهور شدند — او داشت از احتراق استفاده میکرد.

«اگه من اینجا نبودم.»

او از قبل شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس را بیرون آورده بود. با اینکه گفته بود در مورد استفاده از احتراق هیچ راه برگشتی وجود ندارد، اما خب که چه؟ اگر نگران عواقبش بود، میتوانست به سادگی همهچیز را از بین ببرد و در همان وهله اول نیاز به نگرانی را از بین ببرد. علاوه بر این، وقتی داشت به آن موجودات چندشآور درست در مقابل چشمانش نگاه میکرد، نمیتوانست نگران امنیت خودش باشد.

او مطمئن نبود آن حلقه جادویی و قربانیها برای چه بودند. با این حال، با توجه به اینکه آن روح تاریکی از بازماندههای دو پادشاه شیاطین متولد شده بود، کاملاً واضح بود که چگونه از آنها استفاده خواهد شد.

نه — اگر الان آنها را نمیکشت، یک پادشاه شیاطین زنده دیگر هم به وجود میآمد و مجموع پادشاهان شیاطین زنده را به سه میرساند. ۳۰۰ سال پیش، او تمام آن دردسرها را برای کشتن سه پادشاه شیاطین تحمل کرده بود. چطور میتوانست اجازه دهد همه آن تلاشها به هدر برود؟

هکتور در حالی که پس از بند آوردن خونریزی بازوی قطعشدهاش به عقب میرفت، با رنگی پریده گفت: «این دیگه چه کوفتیه...؟!» او مدام نگاهش را بین اوارد که با تاریکی در هوا شناور بود، و یوجین که در شعلهای به طرز باورنکردنی خشن پیچیده شده بود، رد و بدل میکرد.

هکتور میدانست همهچیز چطور شروع شده بود.

کاپیتان لشکر اول شوالیههای شیر سیاه، دومینیک لاینهارت، هیچ افتخاری به شیر سیاه بودن و لاینهارت بودن نمیکرد. فکرِ «من خاص هستم» قبلاً دومینیک را ترغیب میکرد تا برای لاینهارتها سخت کار کند، اما لاینهارتها با دومینیک مانند یک فرد خاص رفتار نمیکردند.

پدربزرگ او شیر سفید جاودانه بود که به عنوان اسطوره زنده لاینهارتها شناخته میشد. با این حال، از آنجا که پدربزرگش پاتریارک نشده بود، خانواده او هنوز هم یک خانواده فرعی محسوب میشد.

این حقیقت باعث نارضایتی او میشد. این نارضایتی زمانی به شدت افزایش یافت و تحریف شد که یوجین، یکی از اعضای خانواده فرعی، به پسر خوانده خانواده اصلی تبدیل شد.

دومینیک در حالی که بلند میشد، با خندهای خشک گفت: «...تو... چی هستی؟»

دومینیک در تمام عمرش هرگز به اندازه زمانی که آن قدرت ناشناخته را حس کرده بود، به مرگ نزدیک نشده بود. شکل مرگی که دومینیک به تازگی احساس کرده بود، چیزی جز نور مهتاب نبود.

او در حالی که خونی را که در دهانش جمع شده بود قورت میداد، پرسید: «چطور اینقدر قوی هستی؟» نیزه شیطانی در میان آن نور مهتاب وحشتناک خرد نشد، اما دومینیک پس از چرخاندن نیزه به شدت مجروح شده بود. جریان مانای او معکوس شده و به هستههایش آسیب رسانده بود، و پای چپش به دلیل اینکه دو ثانیه دیرتر به عقب رفته بود، له و متلاشی شده بود.

دومینیک با درماندگی پرسید: «همین الان چیکار کردی؟»

برخی دیگر از اعضای خانوادههای فرعی نیز گلایههای مشابهی با دومینیک داشتند. البته، آنها نارضایتیهای خود را به طور آشکار فاش نمیکردند. در عوض، آنها جلسات مخفیانهای بین خودشان داشتند — درباره آینده لاینهارتها وراجی میکردند و در رویای آیندهای بودند که اعضای خانواده فرعی — نه، خودشان به رهبران نسل بعدی تبدیل شوند.

دومینیک آنها را به خوبی میشناخت، چرا که این یکی از وظایفش بود. شوالیههای شیر سیاه به دلایل مختلفی وجود داشتند؛ یکی از آنها شکار آن حشرات بیارزشی بود که ستون خانواده را میخوردند و از بین میبردند.

به همین دلیل بود که نزدیک شدن به آنها آسان بود.

به عنوان یک شیر سیاه، دومینیک فکر میکرد که آن حشرات گروهی از بازندههای رقتانگیز هستند.

با این حال، او از نقشه آنها برای استفاده از پسر اول خانواده اصلی، که پس از اینکه مثل زباله با او رفتار شده بود و بیرونش کرده بودند، خوشش میآمد.

دومینیک با صدایی خشدار غرید: «تقریباً بهش رسیده بودم.»

آیا همهچیز یک تصادف بود؟ نه، این سرنوشت بود.

همانطور که از نامشان پیدا بود، ارواح تاریکی در تاریکی زندگی میکردند. با این حال، تاریکی لزوماً به معنای مکانهای تاریک و بدون هیچ نوری نبود. این کلمه همچنین به ذهن انسان اشاره داشت، جایی که نور و تاریکی نمیتوانستند به وضوح از هم متمایز شوند. از آنجا که هیچ نوری وجود نداشت که بتواند آن را تطهیر کند، ذهن یک انسان گاهی اوقات تاریکتر از هر چیزی میشد.

دومینیک هرگز صدای ارواح را نشنید، اما میل خاصی را در اعماق قلبش احساس کرد.

موقعیت او به عنوان کاپیتان شوالیههای شیر سیاه برای ملاقات مخفیانه با اوارد، که در خانه والدین تانیس حبس شده بود، بسیار مناسب بود. دومینیک پس از پرت کردن حواس شیر سیاهی که وظیفه داشت مراقب اوارد باشد، آن شب از روی یک تکانه ناگهانی با اوارد ملاقات کرده بود. با این حال، او هرگز از خودش نپرسید که چرا به این ناگهانی چنین انگیزه و تکانهای به او دست داده است.

اوارد پسر اولی بود که مثل زباله با او رفتار میشد؛ حتی دومینیک هم فکر میکرد اوارد یک زباله است. با این حال، دومینیک تاریکی را در اعماق چشمان اوارد دید — کینه و بدخواهی نسبت به مادرش، پدربزرگش و بسیاری از خدمتکاران خانواده بوسار، و نه صرفاً میل به کشتن آنها.

در ابتدا، نقشه او تحویل دادن یک کاتالیزور جادوی سیاه بود. اگر اوارد به یک جادوگر سیاه تبدیل میشد، شرافت لاینهارتها به طور جبرانناپذیری آسیب میدید. حتی بهتر میشد اگر اوارد بعد از آن کنترلش را از دست میداد و وحشی میشد.

علاوه بر این، دومینیک هیچ احساس وابستگی به لاینهارتها نداشت، بنابراین قصد داشت خودش خانواده اصلی را نابود کند. پس از انجام این کار، او به هلموث یا کشورهای دیگر پناهنده میشد و به عنوان صاحب چکش نابودی مورد استقبال قرار میگرفت.

اما وقتی چشمان اوارد را دید، دومینیک به جای کاتالیزور جادوی سیاهی که آماده کرده بود، چکش نابودی را به او داد. هیچ صدایی به او نگفت که این کار را بکند، اما او به نوعی میدانست که باید این کار را انجام دهد. از زمانی که تاریکی به قلبش نفوذ کرده بود، مقدر شده بود که دومینیک چکش را به اوارد تحویل دهد...

یوجین دستانش را کاملاً باز کرد.

تمام قدرت او روی آکاشا متمرکز شده بود — هستههایش به دلیل احتراق بیش از حد تحت فشار بودند و فرمول شعله حلقوی مانای او را به قدری عظیم تقویت کرده بود که کنترل آن برای دیگران غیرممکن بود.

آکاشا درخشید. ابتدا یک حلقه جادویی بزرگ ظاهر شد و دهها حلقه جادویی کوچکتر روی حلقه جادویی بزرگ همپوشانی پیدا کردند. یوجین یک جادوی قوی و مخرب میخواست تا بتواند احساساتی را که در حال حاضر داشت، بیرون بریزد.

در حالی که یوجین شروع به اجرای جادویش کرد، مر به او یاری رساند.

دهها نوع جادوی مختلف به طور همزمان اجرا شدند. دومینیک و هکتور در ابتدا نمیتوانستند به درستی درک کنند که کدام حلقه جادویی کدام است و حلقههای جادویی مختلف چگونه به هم متصل شدهاند. با این حال، آنها احساس کردند حملهای که در مقابلشان فوران کرده بود، یک فاجعه جادویی است.

دومینیک در حالی که نیزه شیطانی را به جلو پرتاب میکرد، فریاد زد: «آآآآه!» در میان نوری که توسط جادوی یوجین ایجاد شده بود، تاریکی نیزه شیطانی گسترش یافت. با وجود اینکه نیزه شیطانی تاریکی ساطع میکرد، بدن دومینیک دیگر نمیتوانست دوام بیاورد. هکتور که در کنار دومینیک ایستاده بود نیز سعی کرد به هر طریقی که میتواند حمله یوجین را مسدود کند.

اوارد زیر لب زمزمه کرد: «آکاشا.» چشمانش هنوز سیاه بودند، با نقطههای قرمزی در مرکز. او به آرامی دستانش را دراز کرد و با انگشتان بلندش به فضای خالی ضربه زد.

پاپ!

امواج حمله یوجین که به طور گسترده در تاریکی پخش شده بودند، از هم پاشیدند.

اوارد با تلخی گفت: «وینید، شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب. حالا حتی آکاشا رو هم داری.»

یوجین پاسخی نداد. او فقط به اوارد نگاه کرد. چشمان اوارد بدون تغییر باقی مانده بود و صورتش رنگپریده بود.

لبخندی هولناک روی صورت بیاحساس او نقش بست.

«...یوجین، تو... مطمئناً تمام عشق پدرم رو به دست آوردی.»

باز هم یوجین جوابی نداد. او فقط لبخند زد.

از حرفهای اوارد، یوجین فهمید که اوارد چه نوع موجودی است.

او تحت تأثیر روح تاریکی متولدشده از بازماندههای پادشاهان شیاطین قرار گرفته بود. به دلیل این تأثیر، او بخشی از خاطرات پادشاهان شیاطین را دریافت کرده بود. با این حال، پادشاهان شیاطین در ذهن اوارد حکمرانی نمیکردند. این فقط بقایای آنها بود. اوارد فقط بچهای بود که حد و مرز خودش را نمیدانست و سخت تلاش میکرد تا بازماندههای دو پادشاه شیاطین را که ۳۰۰ سال پیش مرده بودند، هضم کند.

تمپست به یوجین هشدار داد: […نباید دستکم بگیریش. هامل، اون احمق همین الان جادوت رو فقط با یه انگشت در هم شکست.]

«میدونم.»

پس از فروپاشی جادویش، تمام مانای پراکنده به یوجین بازگشت. هستههایش که به خاطر «احتراق» به جنون افتاده بودند، دوباره مانا را بلعیدند.

زینگ!

آکاشا لایههایی از حصار جادویی دور یوجین کشید.

«شاید خودش پادشاه شیاطین نباشه، اما یه چیزی شبیه به اونه. خیلی مغرورانه است که بخوام با جادو باهاش بجنگم.»

یوجین به مهارتهای جادوییاش کاملاً مطمئن بود. علاوه بر این، او حتی آکاشا را هم داشت. با این حال، مبارزه با موجودی که شبیه به یک پادشاه شیاطین بود، هنوز غیرممکن بود. تنها کسانی که ۳۰۰ سال پیش میتوانستند چنین کاری کنند، سیهنا و ورموث بودند. متأسفانه، یوجین هنوز در سطح آنها نبود.

«اوهو...!» دومینیک از میان تلی از آوار بلند شد. در حالی که خون سرفه میکرد، به بازوهایش خیره شد. به جای اینکه او «نیزه شیطانی» را در دست گرفته باشد، نیزه صرفاً روی بازوهای به طرز عجیبی پیچخوردهاش جا خوش کرده بود.

کنار دومینیک، هکتور بیهوش افتاده بود، اما دومینیک نه وظیفهای برای مراقبت از او داشت و نه اصلاً در شرایطی بود که بخواهد به او اهمیت بدهد. دومینیک سعی کرد به عقب قدم بردارد، اما بازوهای لهشدهاش او را به سمت جلو میکشیدند.

دومینیک با التماس به نیزه شیطانی گفت: «...بس کن...»

او نمیخواست اینقدر بیمغز بجنگد و همه چیز را در اطراف نابود کند. راههای دیگری برای مبارزه با یوجین وجود داشت، حتی اگر قدرت دومینیک ضعیفتر از یوجین بود. این چیزی بود که دومینیک فکر میکرد، اما نیزه شیطانی به التماسهای او گوش نمیداد.

تاریکی که پیشتر دومینیک را از فاجعه جادوییِ یوجین در امان نگه داشته بود، حالا بالا آمد و دور بازوهای او پیچید. دومینیک با لرز به کاری که تاریکی انجام میداد خیره شد.

تق.

تق، تق.

همه چیز در هم تنیده شده بود؛ بازوهای لهشدهاش، گوشت و ماهیچههای پارهپاره و استخوانهای خردشدهاش. بازوهای تازه شکلگرفتهی دومینیک بیشتر شبیه تودههایی فلسدار بودند تا بازوهای یک انسان.

دومینیک در حالی که با نگاهی توخالی به بازوهای جدیدش خیره شده بود، خندهای خشک سر داد: «...هاها...» بازوهایش حالا ظاهری عجیبوغریب پیدا کرده و انگشتانش به میلهی نیزه چسبیده بودند. دومینیک و نیزه شیطانی حالا یکی شده بودند و طولی نکشید که ذهن دومینیک توسط خاطرات پلیدِ باقیمانده در نیزه شیطانی بلعیده شد.

غیژ...

دومینیک پوزخند زد و نیزه را بالای سرش برد. یوجین آن حرکت را قبلاً دیده بود.

...تق... تق!

فلسها از بازوهایش پیشروی کردند و شانهها، سینه و کمر دومینیک را پوشاندند. سپس، جفت بازوی دیگری از پشت دومینیک بیرون زد.

اوارد در حالی که «چکش نابودی» غولپیکری به اندازه قد خودش را در دست داشت، از بالا به یوجین نگاه کرد و گفت: «تعجب نکردی. ...تو... واقعاً جالبی. چطور میتونی حتی تو همچین وضعیتی نترسی؟ سیئل و سیان ترسیده بودن. همه وقتی اومدن اینجا ترسیدن.»

یوجین افرادی را که از درخت آویزان بودند بررسی کرد. خوشبختانه همه حالشان خوب بود. این بدان معنا بود که آنها هنوز آماده نبودند تا به عنوان قربانی استفاده شوند.

«آره، همینه. بقایای... پادشاهان شیاطین از کنترل خارج شده.»

یوجین فعلاً به این نتیجه رسید. عوامل متعددی باعث جنون این بقایا شده بود؛ خاطرهی شمشیر مهتاب، شکستی که ۳۰۰ سال پیش تجربه کرده بودند، و حس تحقیر، خشم و نفرت. یوجین مرکز ثقلش را پایین آورد و گارد گرفت.

اوارد در حالی که به چکش نابودی نگاه میکرد، پوزخند زد: «...حالا میتونم... بکشمت... و همه کسایی که تو این جنگل هستن رو قربانی کنم.»

یوجین با لبخند سر تکان داد: «که اینطور؟ من که چشمم آب نمیخوره.»

یوجین نمیدانست اوارد چه کاری میتواند انجام دهد. با این حال، به زودی میفهمید، زیرا قرار بود عمیقاً درگیر این مبارزه شود. مهم نبود این ماجرا چطور شروع شده بود، پایان آن از قبل مشخص بود.

یوجین قصد داشت اوارد را بکشد.

«قرار نیست درباره هر جزئیات کوچیکی ازت سؤال بپرسم، مثل اینکه به چی فکر میکنی، چه بلایی سرت اومده یا چرا این اتفاق افتاده.»

دید یوجین برای لحظهای تار شد و سپس گسترش یافت. او در دستانش، حس خشونت و ویرانیِ مهارناپذیری را احساس میکرد که تشنهی طغیان بود.

«فقط با کشتنت میتونم این قضیه رو تموم کنم. اگه دومینیک، هکتور، تو، اون روح و این بقایا رو بکشم، همه چیز تموم میشه. در مورد دلیلی که باعث شد این کار رو بکنی؟ اگه لازم شد، بعد از اینکه تکتکتون رو کشتم، خودم یه چیزی سرهم میکنم.»

یوجین بار دیگر دستانش را از هم باز کرد. حالا قدرتش بین وینید و شمشیر مهتاب تقسیم شده بود؛ «احتراق» هنوز فعال بود و فشار مضاعفی به هستههایش وارد میکرد، و «فرمول شعله حلقوی» مانای او را به چنان سطحی رسانده بود که مهار آن برای هر کس دیگری جز خودش غیرممکن بود.

یوجین در حالی که دندانهایش را به هم میسایید گفت: «شماها این کار رو کردید چون یه مشت احمقید.»

مر هرگز چنین میل شدیدی به کشتار را تجربه نکرده بود. در قصد و نیت یوجین هیچ اثری از شفقت یا رحم دیده نمیشد. تنها چیزی که وجود داشت، عطشِ نابودی مطلق حریف بود. مر چشمانش را محکم بست و با حس کردن احساسات خشن یوجین به لرزه افتاد. او نمیدانست از این به بعد قرار است چه اتفاقی بیفتد، اما نه میخواست بداند و نه میخواست آن را ببیند. یوجین... نه، هاملی که او میشناخت، چنین آدم ترسناکی نبود.

با این وجود، نمیتوانست از یوجین بخواهد که متوقف شود. خشم، نفرت و میل او به کشتار در این لحظه کاملاً برحق بود. اگر یوجین با یک جادوگر سیاه معمولی یا یکی از قوم شیاطین روبهرو میشد، تا این حد به جنون نمیرسید. چیزی که الان روبهرویش قرار داشت، پادشاه شیاطینِ گذشته نبود. بلکه بقایایی بود که شاید در آینده به یک پادشاه شیاطین تبدیل میشد و شاید هم نه. مهمتر از همه، او خودش پادشاهان شیاطین را کشته بود. هرچند سرشان را قطع نکرده بود، اما دست و پایشان را تکهتکه کرده و دهها، بلکه صدها بار شمشیرش را در قلبشان فرو برده بود.

«شماها کشته میشید چون یه مشت ابلهید.»

پادشاهان شیاطین به خاکستر تبدیل نشده بودند؛ آنها زنده مانده بودند. و حالا، با استفاده از بدن اوارد لاینهارت، پیش روی یوجین ظاهر شدند.

تمپست طوفانی به راه انداخت.

او بادهایش را رها کرد تا طغیان کنند، زمین را زیر و رو کرد و تاریکی را پس زد. دومینیک خود را به دل طوفانِ خروشان پرتاب کرد. با اینکه نمیدانست چرا همزمان حس هیجان و نفرت به او دست داده، اما نیزه شیطانی را با هر چهار بازویش محکم گرفت.

ظاهر دومینیک تغییر کرده بود؛ جثهاش هم فرق میکرد، و یوجین را به یاد «پادشاه شیاطین بیرحمی» میانداخت که ۳۰۰ سال پیش او را کشته بود. در بالاترین نقطهی قلعهی پادشاه شیاطین، او در حالی که با قهرمانان میجنگید، با مهارت تمام از نیزه شیطانی با چهار بازویش استفاده میکرد.

یوجین با کینه گفت: «چندشآوری.»

دومینیک فقط داشت از پادشاه شیاطین تقلید میکرد و در واقع قدرت وحشتناک پادشاه شیاطین را نداشت. با این حال، انرژی شیطانی تاریکی که از نیزه شیطانی ساطع میشد، خاطرهای دور را زنده کرد که یوجین نمیخواست آن را به یاد بیاورد.

نه، این خاطره شرمآور نبود. پادشاه شیاطین بیرحمی کسی بود که در نهایت شکست خورده بود. برای یوجین، این یک داستان حماسی و باشکوه از قهرمانیهایش بود. او میتوانست هر وقت که این داستان را برای دیگران تعریف میکرد، با افتخار به آن ببالد... البته اگر دوباره اینگونه با این پادشاه شیاطین لعنتی روبهرو نمیشد.

دومینیک فریاد زد: «آآآآه!»

غرررش!

در حالی که دومینیک میله نیزه را با استفاده از چهار بازوی خود میچرخاند، نیزه توسط تاریکی مطلق بلعیده شد. کمی پشت سر دومینیک، اوارد با چکش نابودی به جلو حرکت کرد.

او میتوانست چیزهای زیادی را ببیند، احساس کند و درک کند. وقتی احساس شدیدی از قادر مطلق بودن به او هجوم آورد، اوارد لرزید. اطلاعات در سر او حک میشد — حقیقت جادوی سیاه. انسانها نمیتوانستند آن را درک کنند؛ آنها نباید آن را درک میکردند.

با آگاهی از این «حقیقت»، اوارد به نتیجهای رسید. او به خون بیشتری از اعضای خاندان لاینهارت نیاز داشت تا حلقه جادویی را کامل کند و روح را به یک «پادشاه ارواح» تبدیل کند. به طور خاص، او به خون اعضای خانواده اصلی نیاز داشت، اما دوقلوهای جوان از خانواده اصلی کافی نبودند. اوارد به خون آن چیزی که روبهرویش بود نیاز داشت.

۳۰۰ سال از زمانی که ورموث بزرگ و گروهش پادشاهان شیاطین را کشتند گذشته بود. اوارد نوادهای بود که خالصترین خون لاینهارت را داشت. او تنها جد خود از ۳۰۰ سال پیش را به عنوان یک پرتره یا مجسمه در عمارت اصلی دیده بود، اما به طرز عجیبی، او اکنون میتوانست «ورموث بزرگ» را به وضوح در سر خود ببیند.

او نه از ارتشی عظیم میترسید و نه از یک پادشاه شیاطین. در حالی که هالهای از شعلههای سفید او را در بر گرفته بود، با نوری سرد و رنگپریده در دستانش به سمت جلو قدم برمیداشت...

اوارد در حالی که به یوجین خیره شده بود، گفت: «...آره...»

دومینیک نیزه شیطانی را به جلو سیخ زد، اما نیزه با برخورد به نور شمشیر مهتاب به سمت بالا منحرف شد. طوفان تمپست که بلافاصله از راه رسید، تاریکی را در هم شکست. دومینیک با تولید صدای عجیبی به جلو دوید؛ صدایی که شاید یک جیغ بود، شاید یک نعره، و شاید هم فریادی از سر تمرکز.

او از تکنیک نیزهی عجیب و چندشآوری استفاده میکرد و هر چهار بازویش را آزادانه به کار میگرفت، اما با این حال نتوانست در این مبارزه دست بالا را بگیرد. یوجین شمشیر مهتاب را چرخاند و بازوهای دومینیک را به سادگیِ بریدن یک تکه کاغذ قطع کرد. پیش از آنکه کسی متوجه شود، یوجین شمشیر مقدس را که تاریکی را روشن کرده بود، به جلو راند و بدن دومینیک را سوراخ کرد.

«...مثل تو.» با اینکه دلیلش را نمیدانست، اما با دیدن لحظهای که شمشیر یوجین در بدن دومینیک فرو رفت، غرق در هیجان شد. اوارد شعلهی یوجین را میپرستید. اوارد میتوانست تمام عمرش را با پشتکار صرف یادگیری «فرمول شعله سفید» کند، اما هرگز به سطح یوجین نمیرسید. به همین دلیل بود که اوارد استعداد یوجین را میخواست. استعدادی که پدر اوارد و تکتک اعضای خاندان لاینهارت آن را به رسمیت میشناختند.

بنابراین، اوارد با خوشحالی حقیقتی را که در سرش بود پذیرفت: یوجین لاینهارت باید قربانی میشد تا روح به یک پادشاه ارواح تبدیل شود. در واقع، اوارد آرزو داشت یوجین را به یک قربانی تبدیل کند، حتی اگر نیازی به این کار نداشت.

یوجین کسی بود که سه سال پیش اوارد را مجبور کرده بود از رؤیای شاد خود بیدار شود. آن روز، اوارد پس از بیدار شدن از رؤیای خود با واقعیت تلخی روبهرو شده بود. او خود را تغییر داده بود تا در واقعیت زندگی کند.

اگر دوران کودکیاش اینگونه به پایان رسیده بود، پس حالا میخواست مراسم بلوغش را برگزار کند. از آنجا که او تا به حال مراسم بلوغی نداشت، قصد داشت همین حالا با قربانی کردن یوجین—کسی که او را از رؤیایش بیدار کرده بود—و تکامل بخشیدن به آن روح، این مراسم را به جا بیاورد.

اوارد «چکش نابودی» را بالا برد.