چپتر 199: بازمانده (۴)

نور مهتاب از میان شکاف دستهای غولپیکر به داخل نفوذ کرد.

پادشاه شیاطین موجودی افسانهای بود که قدرتش واقعاً برازنده نامش بود. سیصد سال پیش، حتی ورموث هم نتوانست با یک حمله مستقیم و رودررو با شمشیر مهتاب، پادشاه شیاطین بیرحمی را از هم بدرد. علاوه بر این، شمشیر مهتاب یوجین بهمراتب ضعیفتر از شمشیر ورموث بود. اگر پادشاه شیاطین کشتار در این لحظه از جادویی استفاده میکرد، برای یوجین غیرممکن بود که با وضعیت فعلی شمشیر مهتاب و یک حمله مستقیم، جادوی پادشاه شیاطین را بشکافد.

«آآآه...» اوارد با چشمانی گشادشده به جلو خیره شد. احساس میکرد صدها و هزاران مورچه روی سطح مغزش در حال خزیدن هستند. آن مورچههای در حال حرکت، ناگهان راهشان را به مرکز مغزش باز کردند و ذهن اوارد را به هم ریختند.

خاطرات شخص دیگری مغز اوارد را مختل کرده بود، اما او نمیدانست این خاطرات متعلق به چه کسی است. این خاطرات، یوجین را نشان میداد که در شعلههای سفید غرق شده بود. شعلههایش ناگهان فوران کرد، اما او از تکنیکی مربوط به فرمول شعله سفید خاندان لاینهارت استفاده نمیکرد. او از همان تکنیکی استفاده میکرد که کمی قبلتر، وقتی داشت با دومینیک بازی میکرد و جاخالی میداد، به کار برده بود. خلق چنین مهارت پیشرفتهای به چیزی فراتر از نبوغ نیاز داشت.

اوارد صحنهای را دید که در تمام عمرش ندیده بود. مردی غرق در شعلههای سفید، شمشیر مقدس را تاب میداد. در واقع، او از چندین شمشیر استفاده میکرد؛ گاهی شمشیر مقدس را به کار میگرفت و گاهی هم شمشیر مهتاب را. با گذشت زمان، لباسها و حرکاتش تغییر میکرد... اما یک چیز هرگز عوض نمیشد؛ مرد دیگری که دوشادوش مردِ شمشیر مقدس میجنگید.

این مرد دوم که پوشیده از جای زخم بود، در شعلهها غرق نشده بود، اما با این حال به جنگیدن ادامه میداد. مهم نبود حمله دشمن چقدر بیرحمانه باشد، او متوقف نمیشد. هر بار که سلاحش خرد میشد، یکی دیگر از روی زمین برمیداشت. جاخالی دادن از برخی حملات غیرممکن به نظر میرسید، اما مرد به هر طریقی که بود از آنها فرار میکرد. تازه این پایان ماجرا نبود؛ او حتی ضدحمله هم میزد.

آرام آرام، خاطرات گذشتههای دور با زمان حال تلاقی پیدا کرد.

همانجا بود که اوارد فهمید؛ آن مردِ پر از جای زخم، کسی نبود جز یوجین لاینهارت.

«آآآآآخ!» اوارد از شدت درد فریاد کشید. دردش حتی از شوکِ پی بردن به حقیقتِ برادرخواندهاش هم بیشتر بود.

نور مهتابی که از میان شکاف دستهای غولپیکر نفوذ کرده بود، جادوی اوارد را نابود کرد. با قرار گرفتنِ مستقیم در معرض نور، بدن اوارد شروع به فروپاشی کرد. او از جادوی پادشاه شیاطین استفاده میکرد، اما قدرت آن بههیچوجه با زمانی که خود پادشاه شیاطین از آن استفاده میکرد، قابلقیاس نبود.

یوجین در حالی که شمشیر مهتاب را بیشتر در شکاف بین انگشتان دستهای غولپیکر فرو میکرد، به طعنه گفت: «درد داره؟»

بازوی چپش خرد شده بود. خودش هم انتظار نداشت در چنین لحظه حساسی، گرفتار پسزدگیِ احتراق شود. با این حال، فکر نمیکرد که بدشانس آورده باشد. از بین بردن بازمانده پادشاه شیاطین، برای یوجین فقط بهاندازه یک بازو آب خورده بود. تازه بازوی چپش قطع هم نشده بود. فقط استخوانهایش خرد شده و گوشت اطراف آنها له شده بود. بدون اینکه حتی یک جای زخم باقی بماند، دوباره بهبود پیدا میکرد.

درد داشت، اما جراحتش آنقدرها هم دردناک نبود که بخواهد فریاد بکشد. حتی زمانی که یوجین، نه، هامل با سوراخی در سینهاش مرده بود، حتی یک بار هم جیغ نکشید. اینجور جراحتها برای او هیچ بود.

یوجین با تلخی به اوارد نگاه کرد و گفت: «مطمئنم قلب شکسته پاتریارک بیشتر از این درد میکنه.»

او نمیتوانست گیلیاد را یک پاتریارک یا پدر عالی بداند. با این حال، آن مرد تمام تلاشش را کرده بود و یوجین فکر میکرد او تا حدودی بدشانس و بیچاره است.

اگر گیلیاد پدر فعالتری بود، اوارد تا این حد سقوط نمیکرد. گیلیاد پدری بیدقت و تانیس مادری حریص بود.

«...اگه فقط...» اوارد با فریادی دردناک لکنت گرفت. چشمان سیاهوسرخ خود را گشاد کرد و به شمشیر مهتاب خیره شد. با ذهن شکننده اوارد، تصمیمگیری غیرممکن بود. با این حال، روحی که ذهن اوارد را فاسد کرده بود، بدن او را با کینهتوزی به جلو هل داد.

اوارد فریاد زد: «اگه فقط تو اینجا نبودی...!»

دستهای غولپیکری که از بدن اوارد محافظت میکردند، باز شدند. با وجود اینکه نور مهتاب آنها را تکهتکه کرده بود، انگشتان به سمت یوجین هجوم آوردند. نه، آنها دیگر انگشت نبودند. تاریکیِ مملو از میل به کشتنِ یوجین، به سمت او حملهور شد، اما با نورِ مهتاب که مدام درخشانتر میشد، از هم پاشید.

یوجین پاسخی به فریاد دیوانهوار اوارد نداد. عضلات سینهاش سفت شده بود و قلبش درد میکرد. زمان زیادی از لحظهای که یوجین احتراق را فعال کرده بود میگذشت. او در این مبارزه به دردسر نیفتاده بود، اما در مقایسه با زمان مبارزهاش با بارانگ، مقدار بسیار عظیمی از قدرتش را مصرف کرده بود.

یوجین در حالی که به جلو حرکت میکرد، زمزمه کرد: «دارم خسته میشم.» او هنوز استفاده از احتراق را متوقف نکرده بود. وقتی اراده کرد سرعتش را بیشتر کند، تمام مانای او در پاسخ جرقه زد و به او اجازه داد تا مثل آذرخش به جلو خیز بردارد. تاریکیِ هجومآورنده آنقدر شوم بود که بهمحض لمس کردن افراد، آنها را در هم بشکند، اما شعله یوجین تاریکی را پس زد.

اوارد مدام ناله میکرد: «اگه فقط...!»

یوجین بهسرعت فاصله بین خودش و اوارد را کم کرد. انواع و اقسام طلسمهای جادویی از ذهن اوارد گذشت. او میتوانست از آنها برای رهایی از این وضعیت استفاده کند. بله، اوارد هنوز یک عالمه جادو داشت که از آنها استفاده نکرده بود. مگر از بچگی حسرت اینجور جادوها را نخورده بود؟ اگر یوجین را قربانی میکرد، جادویی بسیار بزرگتر از حالا یاد میگرفت.

اوارد با خودش فکر کرد: «...باید چیکار کنم؟»

در این لحظه، یک چیز بود که اوارد بهشدت فاقد آن بود؛ تواناییِ قضاوت و تصمیمگیری در حین مبارزه. او نمیتوانست با قدرتش یوجین را در هم بشکند و استفاده از جادو بدون هیچ نقشهای کاملاً بیمعنی بود.

با این حال، اوارد در انتخاب کردن مهارت نداشت. او از بچگی برای یادگیری جادو لهله میزد، اما هیچ استعدادی در جادویی که اینقدر تشنهاش بود، نداشت. با این وجود، هرگز آنقدر تلاش نکرده بود تا کمبودهایش را جبران کند.

به همین دلیل بود که برای پیروزی اوارد خیلی دیر شده بود.

یوجین با شمشیر مهتاب قلب اوارد را شکافت. حتی قبل از اینکه اوارد ناله کند، شمشیر مهتاب درخشید. نور رنگپریده مهتاب در داخل بدن اوارد روشن شد.

دهانش کاملاً باز شد، اما نتوانست فریاد بکشد. نور مهتاب برای نابود کردن ذهن شکننده آن مرد کافی بود. تمام وجودش به تاریکی آلوده شده بود، اما نور مهتاب تاریکی را روشن کرد و آن را از بین برد.

ووووش! اندامهای اوارد به خاکستر تبدیل و ناپدید شدند. یوجین با چشمانی سرد، پودر شدن اوارد را تماشا کرد. فکرِ پرسیدن آخرین کلمات از اوارد از ذهن یوجین گذشت، اما در نهایت ساکت ماند.

او فقط مرگ اوارد را تماشا کرد. چشمان سیاه اوارد داشتند به رنگ اصلیشان برمیگشتند و صورتش از ترس و درد در هم کشیده شده بود. اوارد در حالی که دستهایش را در هوا تکان میداد، چند بار دهانش را باز و بسته کرد. یوجین بهزور بازوی چپش را حرکت داد تا شمشیر مقدس را نگه دارد.

چاک!

نور شمشیر مهتاب از قبل داشت اوارد را میکشت، اما یوجین شمشیر مقدس را هم در سینه اوارد فرو کرد تا از مرگش مطمئن شود.

ووووش...

نور کمرنگ شد. یوجین در حالی که نفسنفس میزد، شمشیر مهتاب و شمشیر مقدس را پایین آورد.

بام!

چکش نابودی که در دست اوارد بود، روی زمین افتاد. اوارد بدون اینکه ردی از خود به جا بگذارد، پودر شد.

یوجین لحظهای در هوا معلق ماند و نفس تازه کرد. احساس میکرد قلبش در حال منفجر شدن است و تمام بدنش درد میکرد. با این حال، الان نمیتوانست استراحت کند. مبارزه هنوز واقعاً تمام نشده بود. یوجین در حالی که همچنان نفسنفس میزد، به پایین و سمت زمین نگاه کرد.

زمین در ابتدا با تاریکیِ احضارشده توسط چکش نابودی و نیزه شیطانی پوشیده شده بود. زیر آن تاریکی، جنگلی با زمینهای ناهموار قرار داشت. اما حالا فقط یک سوراخ غولپیکر روی زمین باقی مانده بود.

یوجین با چشمانی بیتفاوت، ردِ بهجامانده از مبارزهاش را دنبال کرد و به دنبال هدفش گشت. نیزه شیطانی که اول از همه افتاده بود، در تهِ سوراخ قرار داشت. چکش نابودی هم کنار سوراخ بود.

«...هکتور.» وقتی یوجین نتوانست هکتور لاینهارت را پیدا کند، چهرهاش در هم رفت. آخرین باری که یوجین هکتور را دیده بود... زمانی بود که او بیهوش پشت دومینیک افتاده بود. آیا در وسط نبردِ یوجین و اوارد پودر شده و از بین رفته بود؟

یوجین با خودش فکر کرد: «یا شایدم فرار کرده؟»

عجیب بود که هکتور آرتیفکت نسبتاً قدرتمندی داشت. شاید راهی هم برای فرار از این تاریکی داشته است. یوجین نوچی کرد و بهآرامی روی زمین فرود آمد.

تمپست هشدار داد: [...هامل، نگه داشتن این اصلاً کار عاقلانهای نیست...]

یوجین در حالی که دستش را به سمت نیزه شیطانی دراز میکرد، خندید و گفت: «اون احمقا داشتن ازش استفاده میکردن، پس مطمئنم منم میتونم ازش استفاده کنم.»

۳۰۰ سال پیش، هامل و مولون میخواستند صاحب چکش نابودی و نیزه شیطانی بشن. هامل چند بار سعی کرد اونها رو دستش بگیره، اما هر بار که این کار رو میکرد، حس میکرد داره دیوونه میشه. برای همین، در نهایت بیخیال صاحب شدن این سلاحها شد.

یعنی به اندازه کافی لیاقت نداشت؟ این فکر از ذهن هامل گذشته بود. نیزه شیطانی، چکش نابودی و شمشیر مهتاب فقط ورموث رو به عنوان صاحبشون قبول میکردند و هیچکس دیگهای رو نمیپذیرفتند. فقط ورموث میتونست از اون سلاحهای بهطرز مسخرهای قدرتمند استفاده کنه.

هامل و مولون هم قوی بودند، اما نه به اندازه ورموث. اگه برای صاحب شدن این سلاحهای افسانهای نیاز به داشتن شرایط خاصی بود، فقط ورموث اون شرایط رو داشت.

هامل ۳۰۰ سال پیش اینطور فکر میکرد، اما یوجین الان همچین نظری نداشت. رئیس شورا صاحب نیزه شیطانی بود. چکش نابودی هم دست دومینیک بود. یعنی اونها از هامل و مولون لایقتر بودند؟ اگه منظور از «لیاقت» استعداد بود، پس قطعاً نه. تنها چیزی که دوینز و دومینیک رو از هامل و مولون خاصتر میکرد، اصل و نسبشون به عنوان نوادگان ورموث بزرگ بود.

یوجین با خودش فکر کرد: «...حتی شمشیر مهتاب.»

حالا میتونست اون شمشیر وحشتناک رو بهراحتی تو دستش بگیره و تاب بده، شاید به این خاطر که به عنوان نواده ورموث تناسخ پیدا کرده بود.

یوجین جلوی نیزه شیطانی ایستاد. نیزه شوم با سماجت تاریکی از خودش ساطع میکرد و زمین رو به رنگ سیاه درمیآورد. یوجین بعد از اینکه لحظهای بهش خیره شد، بدون تردید دستش رو دراز کرد تا نیزه شیطانی رو بگیره.

اووووو!

نیزه شیطانی در حالی که میلرزید، توی دست یوجین زوزه کشید. سرش گیج رفت؛ ذهنش آشفته شد. دردی که میکشید حتی از زمانی که دست چپش با حمله اوارد خرد شده بود هم بیشتر بود. یوجین در حالی که دندونهاش رو به هم فشار میداد تا فریاد نزنه، نیزه شیطانی رو که تو زمین فرو رفته بود بیرون کشید.

از سوراخ بیرون اومد و به چکش نابودی نزدیک شد.

مر با ترس پرسید: [ارباب یوجین...؟ حالت خوبه، مگه نه؟]

یوجین بدون اینکه جواب مر رو بده، دست چپ خردشدهاش رو دراز کرد و چکش نابودی رو گرفت.

وقتی چکش رو گرفت، دید یوجین با تاریکی پوشیده شد، اما تعجب نکرد.

با خشم به تاریکی خیره شد و یک قدم به جلو برداشت.

تاریکی در حالی که تو یک نقطه جمع میشد، بهشدت لرزید. با اینکه شکل خاصی نداشت، اما این تاریکی شوم باعث میشد هر موجود زندهای بهطور غریزی به لرزه بیفته. یوجین با این تاریکی آشنا بود. «روح تاریکی» قبلاً تو دو تکه وجود داشت: یکی داخل نیزه شیطانی و دیگری تو چکش نابودی. با این حال، حالا این تکهها با هم متحد شده و به یک «روح تاریکی» واحد تبدیل شده بودند.

این روح، بازمانده دو پادشاه شیاطین بود — پادشاه شیاطین کشتار و پادشاه شیاطین بیرحمی.

وقتی متوجه حضور این بازمانده شد، ذهن یوجین دوباره بیثبات شد. یوجین در حالی که تلوتلو میخورد، سرش رو گرفت. حقیقت جادوی سیاه که باعث شده بود اوارد از خوشحالی تو ابرها سیر کنه، داشت تو ذهن یوجین حک میشد. با این حال، این حک شدن مثل جمعآوری دانش نبود. اگه اون حقیقت تو ذهنش باقی میموند، روح تاریکی بدون توجه به اراده یوجین، کنترل بدنش رو به دست میگرفت.

این یعنی یوجین تبدیل به نماینده پادشاهان شیاطینی میشد که با تمام وجود ازشون متنفر بود. از اون بدتر، این پادشاهان شیاطین ۳۰۰ سال پیش مرده بودند.

یوجین در حالی که یک قدم دیگه به جلو برمیداشت، با لحن تندی گفت: «گمشو.»

هوووش!

شعله سفید دور یوجین پیچید. همونطور که به راهش ادامه میداد، یالِ شعلهور اطراف یوجین تو هوا به پرواز دراومد.

چکش نابودی و نیزه شیطانی رو رها کرد. قبل از اینکه به زمین برسند، یوجین شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب رو از شنلش بیرون کشید. یوجین اصلاً قصد نداشت وجود اون موجود شوم و وحشتناک رو تحمل کنه، چه برسه به اینکه بخواد از قدرتش استفاده کنه.

تلاقی نور رنگپریده مهتاب و نور مقدس، تاریکی رو روشن کرد.

سیئل لاینهارت مسموم شده بود، اما توهم نمیدید. از زمانی که تمریناتش رو به عنوان یک شیر سیاه شروع کرده بود، سه سال میگذشت. اون هیچوقت تمرینات تحمل دارو و سموم رو جا ننداخته بود، برای همین مقاومت بدنش خیلی بالا بود. ذهنش هم شکننده نبود.

با این حال، بدنش بیجون بود؛ ذهنش گیج و منگ بود. روح تاریکی نهتنها سیئل، بلکه تمام قربانیها رو به زنجیر کشیده بود. سپس این روح، ذهن اونها رو به اعماق تاریکی کشوند.

همهچیز شبیه یک رؤیا بود، اما سیئل میدونست اتفاقی که افتاده رؤیا نیست. با این وجود، واقعی هم به نظر نمیرسید. نمیتونست دخالتی کنه و فقط میتونست تماشا کنه. او واقعیتی رو میدید که حس یک خواب و خیال رو داشت.

سیئل با لبهای لرزان پرسید: «...یوجین... کجاست؟» حرف زدن براش سخت بود. سرش درد میکرد و بدنش مثل پنبه خیس سنگین شده بود.

چشمهاش خودبهخود بسته میشدند، برای همین سیئل بهزور اونها رو باز نگه داشت. در میان کسانی که به عنوان قربانی اسیر شده بودند، سیئل اولین نفری بود که به هوش اومد.

او به عموش، گیون لاینهارت، اصرار کرد تا جوابش رو بده: «...حالش خوبه... مگه نه؟» عموش با چشمهای نگران بهش نگاه کرد، در حالی که هنوز نتونسته بود به خودش مسلط بشه.

گیون متوجه شده بود که تو جنگل خبرهاییه. بعد از اینکه فهمید مقدار زیادی انرژی شیطانی در جایی غیر از مرکز جنگل جمع شده، کل محفل شیرهای سیاه به سمت جنگل حرکت کردند.

دومینیک شوالیههای شیر سیاه رو خوب میشناخت. اونها بیش از حد روی این موضوع تعصب داشتند که فقط اعضای لاینهارت رو به عنوان شوالیه شیر سیاه بپذیرند. در نتیجه این وسواس، حتی یک کشیش یا پالادین هم تو محفل شوالیههای شیر سیاه وجود نداشت.

حصار با دقت توسط بازمانده پادشاه شیاطین ساخته شده بود و واقعاً قدرتمند بود. با این حال، از اونجا که شوالیههای شیر سیاه شمشیر مقدس و شمشیر مهتاب رو نداشتند، شکستن حصار براشون غیرممکن بود. حتی کاپیتانهای در حال گشت هم تو یک نقطه جمع شدند تا حصار رو بشکنند، اما شکستن این نوع حصار با نیروی خالص فیزیکی کار آسونی نبود.

شیرهای سیاه، از جمله گیون، به این خاطر به صحنه حادثه نرسیده بودند که تونستند حصار رو بشکنند. نه، اونها به این دلیل رسیدند که با پر شدن تاریکی از نوری درخشان، حصار نابود شده بود.

گیون در حالی که آه طولانیای میکشید، سر تکون داد و گفت: «...ولی زخمی شده...» سیئل بعد از شنیدن جوابش، با سختی سرش رو بلند کرد و دنبال یوجین گشت.

یوجین با چهرهای تکیده و خسته روی زمین نشسته بود. دست چپ خونینش وضعیت افتضاحی داشت. اصلاً عجیب نبود اگه یوجین تا الان از هوش میرفت. اما در عوض، دقیقاً همونطوری به نظر میرسید که سیئلِ نیمههوشیار، داخل حصار دیده بود.

سیئل با صدای لرزانی گفت: «...حالت خوبه؟» صداش ضعیف بود، اما یوجین شنید.

یوجین با نگاه به سیئل، پوزخندی زد و گفت: «به نظرت حالم خوبه؟»

نمیخواست دروغ بگه؛ حالش خوب نبود. بدون کریستینا، حداقل یک هفته طول میکشید تا یوجین از آسیب دست چپش و جراحات داخلیای که به عنوان پسزنیِ احتراق بهش وارد شده بود، بهبود پیدا کنه.

یوجین به سیئل پیشنهاد کرد: «سعی نکن بیدار بمونی. فقط بخواب.»

«...من، من خوبم.»

«میدونم که خوب نیستی. همهچیز تموم شده، پس نیازی نیست بیدار بمونی.»

سیئل از حرفش کوتاه نیومد: «...مجبورم... میخوام یه چیزی بهت بگم.»

بالاخره میتونست نفس راحتی بکشه، اما بغض راه گلوش رو بسته بود. از اینکه فکر میکرد اینطوری قراره بمیره، ترسیده بود. با اینکه آرزو میکرد یک نفر بیاد و نجاتش بده، همزمان دلش میخواست هیچکس نیاد. با این حال، هیچکدوم از آرزوهای ناامیدانهاش برآورده نشده بود: سیان، گارگیث، دزرا و جنیا یکییکی اومده بودند... و نتونسته بودند نجاتش بدن. همه مغلوب تاریکی شده و اسیر شده بودند.

اما یوجین نیومده بود. با وجود همهچیز، فکر میکرد که این جای شکرش باقیه. امیدوار بود یوجین فرار کرده باشه و برای کمک گرفتن به بیرون از جنگل رفته باشه. با بوی خونی که حین کشیدن حلقه جادویی توسط اوارد تو بینیش میپیچید، سیئل کمکم از هوش رفته بود. بعد، درست وقتی که داشت بیهوش میشد، شعله یوجین رو دیده بود.

سیئل بعد از اینکه خودش رو آروم کرد، بهآرومی گفت: «...تو نجاتم دادی.»

یوجین سریع حرفش رو قطع کرد: «الان اینو نگو.»

«چرا؟»

«بعداً ازم تشکر کن. میخوام وقتی جفتمون حالمون خوب شد، اینو بشنوم. اون موقع میتونی خیلی مؤدبانه ازم تشکر کنی.»

«...نه، نمیخوام. همین الان بشنو...!»

یوجین با لبخندی پررویانه گفت: «نه، الان قرار نیست بشنومش. الان میتونی صد بار هم ازم تشکر کنی، ولی من قرار نیست بشنوم.»