چپتر 201: عیادت‌های کنار بستر (۱)

این حس معذب بودن غیرقابلتحمل بود.

اگر اینقدر صدمه ندیده بود، حداقل میتوانست سرش را برگرداند یا حالت بدنش را عوض کند. اما در حال حاضر، برای یوجین تکان دادن هر چیزی پایینتر از گردنش یک چالش دلهرهآور بود. بنابراین یوجین در حالی که به فرق سر دوینز که با نهایت احترام تا کمر جلویش خم شده بود خیره شده بود، فقط میتوانست قیافه معذبش را حفظ کند.

یوجین پیشنهاد داد: «...این... با این وضعیت سلامتی داغونت... چرا تمومش نمیکنی و نمیشینی؟»

دوینز پیشنهادش را رد کرد: «من همینطوری راحتم.»

یوجین در حالی که خاطرات زندگی قبلیاش را به یاد میآورد، با دستپاچگی به حرف زدن ادامه داد: «نه، یعنی چی که 'همینطوری راحتم'؟ مگه قفسه سینهت سوراخ نشده؟ بذار بهت بگم، به عنوان کسی که خودش هم یه سوراخ تو سینهش داشته، خیلی خوب میدونم چه حسی داره. یه حس خیلی تخمی و توخالیه، مگه نه؟ هممم... امم... خب... سوراخی که تو سینه من بود شاید بزرگتر بود، اما بازم... من مثل تو نمیتونستم راه برم، فقط مجبور بودم همونجا دراز بکشم و منتظر مرگ بمونم، میفهمی؟»

دوینز در جواب گفت: «چقدر شگفتانگیزه.»

یوجین که از حرفهایی که پرونده بود خجالتزده شده بود، سرفه معذبی کرد.

یوجین در حالی که ناامیدانه سعی میکرد افکار مربوط به سوراخِ سینه را که در سرش میچرخید بیرون کند، با لحنی خشک عذرخواهی کرد: «...امم... نمیخواستم پز بدم که سوراخ سینه من بزرگتر بوده...» اما اوضاع آنطور که میخواست پیش نمیرفت.

اگر واقعاً به آن فکر میکردید، سوراخ شدن قفسه سینه جراحتی بود که برای یوجین معانی زیادی داشت. مرگ او در زندگی قبلیاش هم به خاطر سوراخی در سینهاش بود، و سیهنا هم که هنوز در درخت جهان مهر و موم شده بود، سوراخی در سینهاش داشت...

یوجین شکایت کرد: «...بهت نگفتم همونجا واینستا و بشین؟ بدن منم تو وضعیت خوبی نیست، برای همین سخته که بخوام سرم رو بالا بگیرم تا تو رو که اونجا ایستادی ببینم.»

دوینز موافقت کرد: «بله.» و بدون هیچ تلاش دیگری برای رد کردن این درخواست، روی صندلیِ کنار تخت نشست.

با کم شدن فاصله بینشان، یوجین بهتر توانست هاله مرگی را که در اطراف دوینز پرسه میزد احساس کند.

یوجین پرسید: «چقدر وقت برات مونده؟»

دوینز با صدایی آرام جواب داد: «امشب رو صبح نمیکنم.»

یوجین پیشنهاد داد: «اگه یه کاهن اعظم از امپراتوری مقدس احضار کنی، هنوزم این احتمال هست که نجات پیدا کنی، یا شاید بتونیم قدیسه رو خبر کنیم.»

دوینز مخالفت کرد: «من کسیام که بدن خودم رو بهتر از هر کسی میشناسه. حتی برکت قدیسه هم نمیتونه به این بدن من جون دوباره ببخشه.»

هیچ تغییری در چهره دوینز ایجاد نشد و به حرفهایش ادامه داد: «...این وضعیت فعلی... مدرکیه که نشون میده خاندان لاینهارت... نه، شیرهای سیاه چقدر بیکفایت شدن. ما اونقدر مغرور و مستِ افتخارِ نوادگان یه قهرمان بزرگ بودن شده بودیم که نتونستیم بهدرستی از پسِ انتظاراتِ جایگاهمون بربیایم.»

یوجین سرزنش کرد: «خیلی دیر متوجه این قضیه شدی.»

دوینز با پشیمانی گفت: «به خاطر اینه که دنیا بیش از حد در صلح و آرامش بوده.»

یوجین تهدید کرد: «چیزی که مسخرهست اینه که نوادگان ورموث اینقدر مست این صلح شدن. اگه بدنم سالم بود و هنوزم قدرتی که تو روزای قدیم داشتم رو داشتم، همه شما شیرهای سیاه مغرور رو مجبور میکردم زانو بزنید و بعد با چوب فلکتون میکردم.»

دوینز در حالی که یک بار دیگر سرش را خم میکرد گفت: «عذرخواهی میکنم. ...اجازه بدید وقتی از دنیا میرم، بار گناه این تقصیر رو با خودم ببرم. هرگونه تمسخر بیشتر فقط باعث دامن زدن به نارضایتی نسل جوون میشه. پس خواهش میکنم، امیدوارم این واقعیت رو در نظر داشته باشید و هوای ما رو داشته باشید.»

یوجین با شک و تردید پرسید: «نکنه داری ازم میخوای به شیرهای سیاه ملحق بشم؟»

دوینز سرش را تکان داد و گفت: «من بهخوبی آگاهم که شیرهای سیاه برای نگه داشتن شما خیلی کوچیکن، عالیجناب هامل. با این حال، از اونجایی که عالیجناب هامل رابطهای داره که ایشون رو به شیرهای سیاه متصل میکنه، امیدوارم بتونید ناظر بر تغییرات شوالیههای شیر سیاه باشید، حتی اگه از راه دور باشه.»

یوجین ملچملوچی کرد و سرش را با کنجکاوی کج کرد: «تغییرات؟ انقدر مبهم حرف نزن و بهم بگو، دقیقاً چی رو قراره تغییر بدید؟»

«قلعه شیر سیاه درهاش رو باز میکنه.»

«درهاش رو؟»

«همونطور که ممکنه مطلع باشید، عالیجناب هامل، شیرهای سیاه جایی نیست که کسی فقط به خاطر اینکه دلش میخواد بتونه بهش ملحق بشه. محدودیتها برای هر کدوم از اعضای خانواده اصلی که مایل به پیوستن باشن نسبتاً کمتره، اما برای اینکه یه نواده از شاخههای فرعی بتونه تبدیل به یه شیر سیاه بشه، اول باید مهارتهایی داشته باشه که ما چارهای جز به رسمیت شناختنشون نداشته باشیم.»

«درسته.»

«...از این به بعد، اگه بچهای در بین نوادگان فرعیِ حاضر در مراسم تداوم خط خونی باشه که بخواد تبدیل به یه شیر سیاه بشه، میتونه برای آموزشهای بیشتر مستقیماً به قلعه آورده بشه—»

یوجین در حالی که چهرهاش در هم رفته بود حرفش را قطع کرد: «خودِ مراسم تداوم خط خونی مشکله. تغییراتی که داری ازشون حرف میزنی، در نهایت فقط تعداد شیرهای سیاه رو تو نسل بعدی افزایش میده. خب، شاید این موضوع برای بالا بردن قدرت خاندان واقعاً خوب باشه. حتی اگه کیفیت یکم پایین بیاد، افزایش کمیت بیشتر از حد جبرانش میکنه، و حتی اگه به معنی آموزش دادن به یه خنگ از سنین پایین باشه، بازم باید یه فایدهای داشته باشن.»

با این حال، تا زمانی که سنت مراسم تداوم خط خونی پابرجا بود، هر تغییر دیگری ناکافی به نظر میرسید.

یوجین انتقاد کرد: «بعد از این اتفاقات، مگه نگفتی که چندتا از شاخههای فرعی بهطور مشکوکی همزمان ناپدید شدن؟ این واقعیت به ما نشون میده که این ماجرای خیانتآمیز از نارضایتیِ نوادگان فرعی نسبت به خانواده اصلی نشأت گرفته. و این نارضایتی از کجا میاد؟ همهش به خاطر اون مراسم تداوم خط خونیِ احمقانهست.»

دوینز مکثی کرد: «...با این حال... مراسم تداوم خط خونی متعلق به جد بزرگ ماست—»

یوجین منفجر شد و گفت: «اون ورموثِ حرومزاده حتماً زوال عقل گرفته بوده.» او که قادر به کنترل خشمش نبود، ناخودآگاه سعی کرد روی پاهایش بپرد.

البته، لحظهای که سعی کرد با بدنش نیرویی وارد کند، مجبور شد جلوی فریاد زدنش از درد وحشتناکی که در تمام بدنش میپیچید را بگیرد.

...راستش را بخواهید، این سنت کاملاً هم غیرقابلدرک نبود. ورموث بیش از ده همسر اختیار کرده بود و دهها فرزند داشت. در میان فرزندان متعددش، برجستهترین فرزند تبدیل به پاتریارک بعدی خانواده شده بود.

اما بعد از آن چه؟ این موضوع خواهران و برادران بیشماری را به جا گذاشت که نتوانسته بودند پاتریارک شوند. اگر پاتریارک بعدی فقط یک پاکسازی انجام میداد، وضعیت به شکل تمیزی جمعوجور میشد، اما مسخره بود که فرزندان یک قهرمان با یکدیگر بجنگند و خواهران و برادران خودشان را بکشند. در نهایت، نسل اول همگی از دنیا رفتند و آن خواهران و برادران بیشمار نیز بار دیگر فرزندان متعددی به دنیا آوردند.

مشکل از همانجا شروع شد. ورموث مرده بود و میراث خود، خاندان لاینهارتِ قهرمان بزرگ را از خود به جا گذاشته بود. و خانوادههای فرعی که تبدیل به خانواده اصلی نشده بودند، سعی کردند این میراث بزرگ را به ارث ببرند و شکوه به دست بیاورند.

دوینز پس از کشیدن آهی طولانی اصرار کرد: «مراسم تداوم خط خونی ضروری بود. مراسم تداوم خط خونی تضمین میکرد که خانواده اصلی جایگاه منحصربهفرد خودش رو حفظ کنه و جلوی هر خانواده فرعی دیگهای رو برای غلبه بر اون میگرفت. اگه به خاطر مراسم تداوم خط خونی نبود، کل خاندان ممکن بود خیلی وقت پیش به خاطر درگیریهای داخلی از بین بره.»

یوجین در حالی که حالت چهرهاش را آرام میکرد، تأیید کرد: «میدونم. ...ورموثِ حرومزاده. حتماً مراسم تداوم خط خونی رو به این خاطر به وجود آورده که دلایل خودش رو برای این کار داشته.»

در مورد اینکه آن دلیل چه بود، افکاری که یوجین نمیخواست به آنها فکر کند مدام در سرش باز میشدند.

در کنار فرمول شعله سفیدِ خانواده اصلی، سنت اجباریِ مراسم تداوم خط خونی برتری خانواده اصلی را تضمین کرده بود. در طول سیصد سال گذشته، این موضوع به خانواده اصلی اجازه داده بود تا قدرتی را جمعآوری کنند که حتی با وجود افزایش تدریجی تعداد شاخههای فرعی، غیرقابلغلبه باشد. اگر هیچ مراسم تداوم خط خونیای در کار نبود و فرمول شعله سفید به تمام نوادگان لاینهارت منتقل میشد، آنوقت...

آیا خاندان لاینهارت واقعاً شبیه چیزی میشد که الان بود؟ همه رفتاری یکسان دریافت میکردند، اما تنها یکی از آنها بهطور ویژه بهعنوان «خانواده اصلی» شناخته میشد. آیا شاخههای دیگر، به جز خط مستقیم، واقعاً آنها را بهعنوان خانواده اصلی به رسمیت میشناختند؟ شاید همانطور که دوینز گفته بود، خاندان لاینهارت ممکن بود فوراً به دلیل درگیریهای داخلی متلاشی شود.

و حالا چطور؟ عوامل متعددی تضمین میکردند که شاخههای فرعی نتوانند بر برتری خط مستقیم غلبه کنند: وضعیت منحصربهفرد خانواده اصلی، نگهداری تمام یادگاریهای ورموث به جز شمشیر مهتاب در خزانه خانواده اصلی، و به ارث بردن فرمول شعله سفید در فرم کامل آن، همراه با استفاده از لیلاین ویژه.

تمام اینها ادامه حیات خانواده اصلی را در این سیصد سال گذشته و همچنین توانایی آن را برای کنترل تعداد روبهرشد شاخههای فرعی تضمین کرده بود.

اما تمام اینها به چه دلیلی بود؟

یوجین با تردید از خودش پرسید: «...واقعاً همهش به خاطر افتخار خاندان بود؟»

ورموث در تناسخ هامل دست داشت.

یوجین توانسته بود این موضوع را از طریق ملاقاتش با سیهنا تأیید کند. روح هامل درون گردنبندی که سیهنا از زمان مرگ او بهعنوان یادگاری هامل پیش خودش نگه داشته بود، مهر و موم شده بود. ورموث آن گردنبند را از سیهنا دزدیده بود.

«...ورموث... اگه قصدت این بود که من بهعنوان یه لاینهارت تناسخ پیدا کنم...»

یوجین نمیدانست تناسخش دقیقاً چطور انجام شده بود.

با این حال، وقتی به زبان ساده به آن فکر میکرد، چند چیز بهطور واضحی به چشم میآمد. بدنی که او در آن تناسخ یافته بود، نسبت به بدن زندگی قبلیاش برتری داشت. نه، آنقدر برتر بود که حتی در میان لاینهارتها هم متمایز بود. برای تضمین اینکه او در بدنی به این عالی بودن متولد شود، راحتترین روش این بود که ابتدا تعداد کل نوادگان افزایش یابد.

«...این فقط یه حدسه، اما... اگه حقیقت داشته باشه چی؟»

آیا ورموث عمداً تعداد نوادگانش را افزایش داده بود تا بهترین بدن ممکن را به هامل بدهد؟

برای حفظ هسته قدرت خاندان لاینهارت، ورموث اطمینان حاصل کرده بود که خانواده اصلی خاص باشد.

و اگر هامل بهعنوان یک نواده فرعی تناسخ پیدا میکرد چه؟ باز هم مشکلی ایجاد نمیشد. تا زمانی که پایه و اساس بدنش عالی بود، با تکیه بر خاطرات زندگی قبلیاش، هامل قطعاً آنقدر قوی میشد که در نهایت میتوانست خانواده اصلی را سرکوب کند.

همهچیز به نوعی آنقدر خوب پیش رفته بود که یوجین در خانواده اصلی به فرزندی پذیرفته شده بود و حتی فرمول شعله سفید را به ارث برده بود، اما... حتی اگر این اتفاق هم نمیافتاد، او باز هم میتوانست به طریقی خانواده اصلی را زیر پا بگذارد و تمام قدرت آنها را برای خودش تصاحب کند.

یوجین با آهی زیر لب زمزمه کرد: «...مراسم تداوم خط خونی رو از بین ببرید. دیگه نیازی بهش نیست. همین مراسم باعث مشکل فعلی هم شد. اگه فقط مراسم تداوم خط خونی رو لغو کنیم، بیشتر شکایاتِ شاخههای فرعی از بین میره.»

دوینز هنوز هم مردد بود: «...اما...»

هامل با تحقیر پرسید: «با اینکه باعث شد از پشت بهت خنجر بزنن، بازم میخوای لجبازی کنی؟ همونطور که گفتی، دنیا اونقدر تو صلح بوده که حتی لاینهارتها هم تبدیل به یه مشت احمقِ بیکفایت شدن. با این حال، الان دیگه اوضاع به این آرومی نمیمونه. هیچوقت نمیدونی هلموث کی ممکنه شروع جنگ رو اعلام کنه، و نوادگان فرعیای که از خانواده اصلی کینه به دل داشتن همگی ناپدید شدن.»

دوینز در سکوت گوش داد.

یوجین در حالی که به دوینز خیره شده بود، اصرار کرد: «الان وقت خوبیه برای تغییر. اگه قراره تا آخر امروز بمیری، پس بهتره قبل از بستن چشمهات یه وصیتنامه از خودت به جا بذاری. هر چی باشه تو شیر سفید جاودانهای. شاید مرگت خیلی شرافتمندانه نباشه، اما اسمت هنوز روی بقیه ارشدها نفوذ داره. پس اگه تو وصیتنامهات مراسم تداوم خط خونی رو لغو کنی، حتی ارشدها هم نمیتونن مخالفت شدیدی باهاش بکنن. هیچکس نمیخواد اولین نفری باشه که اینو میگه، اما همهشون میدونن که این وضعیت به خاطر این سنت لعنتی به وجود اومده که داره خاندان رو از درون میپوسونه.»

دوینز بلافاصله جوابی نداد.

در حالی که دوینز چشمهاش رو بسته بود و چند لحظه به این موضوع فکر میکرد، یوجین پوزخندی زد و به حرفش ادامه داد: «راستش، من کی باشم که بخوام برای این کار بهت فشار بیارم؟ اگه نمیخوای، نیازی نیست وصیتنامه به جا بذاری. چون بعد از مرگت، خودم این گندکاری رو میشکافم و سعی میکنم تنهایی درستش کنم. البته، یه اصلاح خشن میشه که اصلاً قابل مقایسه با وصیتنامهای که شیر سفید جاودانه به جا میذاره نیست، اما چه میشه کرد؟»

دوینز از این تهدید آشکار زیر خنده زد: «هاهاها... اینکه از هر کسی نه، بلکه از قهرمانی که سیصد سال پیش زندگی میکرده نصیحت بشنوم... خیلی خب، میفهمم. حتماً... توی وصیتنامهام بهش اشاره میکنم.»

مراسم تداوم خط خونی سنتی بود که سیصد سال قدمت داشت. دوینز به عنوان کسی که صد و بیست سال عمر کرده بود، شاهد زنده تاریخ خاندان لاینهارت به حساب میآمد. او به عنوان یکی از اعضای سابق خانواده اصلی، یکی از ذینفعان مراسم تداوم خط خونی بود. بنابراین، انکار مراسم تداوم خط خونی برایش به معنای انکار پایههای خاندان لاینهارت بود؛ خاندانی که تمام عمرش به آن افتخار کرده بود.

با این حال، این کار باید انجام میشد. دوینز به خوبی درک میکرد که این اتفاق چقدر شرمآور بوده و همچنین متوجه شده بود نوهای که از سینه به او خنجر زده، اصلاً آن حس افتخاری که خودش داشت را در دل نداشته است...

دوینز پرسید: «نوهام... دومینیک، با حسرت مرد؟»

یوجین متفکرانه جواب داد: «نباید جایی برای حسرت باقی مونده باشه.»

دوینز با خندهای تلخ گفت: «مأیوسکنندهست. میخواستم در حالی بمیره که از انتخابها و کارهاش پشیمون باشه. اما، اگه بدون اینکه حتی فرصتی برای حسرت خوردن داشته باشه مرده، این یعنی مرگش اونقدر دردناک بوده که نتونسته حتی به پشیمونی فکر کنه؟»

یوجین تأیید کرد: «مرگ خیلی وحشتناکی بود... اما مرگ کسایی که به چیزی که حقشون نیست طمع میکنن و تو دام پلیدی میافتن، همیشه وحشتناکه.»

دوینز در حالی که یک بار دیگر از جایش بلند میشد و سرش را به نشانه احترام برای یوجین خم میکرد، گفت: «من بدهی بزرگی به شما دارم، جناب هامل... در عین حال، گناهان بسیار بزرگی مرتکب شدهام. اگر جناب هامل آنها را همانجا متوقف نمیکرد، تمام فرزندان خانواده اصلی به عنوان قربانی تقدیم میشدند... و اوارد کاملاً توسط بقایای پادشاهان شیاطین تسخیر میشد. اینکه از نواده لاینهارت بزرگ که پادشاهان شیاطین را از بین برد... به عنوان ابزاری برای احیای همان پادشاهان شیاطین استفاده شود... هرگز نباید اجازه داد چنین چیزی رخ دهد.»

یوجین سرفهای کرد و گفت: «همم، الان که بهش فکر میکنم... به نظر نمیرسه که واقعاً میتونستن دوباره متولد بشن... چون فقط یه مشت بقایا بودن. به عبارت دیگه، واقعاً اونقدرها هم جدی نبود. فقط دو تا آشغال بودن.»

یوجین سعی داشت تمام این حرفها را با حالتی باوقار بگوید، اما چانهاش را کمی بیش از حد بالا گرفته بود و حالا گردنش از درد تیر میکشید.

عجیب اینکه شنلی که روی مبل رها کرده بود، به نظر میرسید در حال تکان خوردن است. یوجین میتوانست تصور کند که مر در داخل شنل دستهایش را روی دهانش گذاشته تا جلوی خندهاش را بگیرد.

یوجین در حالی که سعی میکرد بحث را عوض کند، از دوینز پرسید: «...احم... راستی، چطور فهمیدی که من هامل هستم؟»

دوینز اعتراف کرد: «توی یه رؤیا دیدم.»

یوجین با تعجب تکرار کرد: «یه رؤیا؟»

این جواب کاملاً غیرمنتظرهای بود.

دوینز پس از پایان حرفهایش لحظهای مکث کرد و به دست خودش خیره شد: «بعد از اینکه دومینیک بهم کمین زد و زمین افتادم... به نظر میرسه که هوشیاریم هنوز ارتباط ضعیفی با نیزه شیطانی داشته. حتماً به این خاطره که دهها سال توی دستم بوده و سلاح کاملاً شوم و مرموزیه. توی این رؤیا، دیدم که چطور دومینیک رو به کام مرگ کشوندید، جناب هامل.»

تنها دست باقیماندهاش فقط از تصور صحنهای که در رؤیا دیده بود، از ترس میلرزید.

دوینز توضیح داد: «اون قدرت و اون تکنیک هرگز نمیتونه متعلق به یه جوون بیست ساله باشه. همچنین... خشمی که تو آرامگاه جد بزرگمون نشون دادید، بیشتر شبیه حس خیانتی بود که آدم نسبت به دوستش احساس میکنه تا نسبت به یه جد قابل احترام.»

یوجین با تکان دادن سرش به نشانه درک موضوع، زمزمه کرد: «...درسته.»

وقتی متوجه شده بود که تابوت ورموث خالی است، یوجین نتوانسته بود احساساتش را کاملاً مهار کند. حس خیانت نسبت به ورموث تمام وجودش را فرا گرفته بود و او را تا اعماق وجودش تکان داده بود.

دوینز قبل از ادامه دادن مکثی کرد و گفت: «...نیزه شیطانی و چکش نابودی—»

یوجین بدون اینکه اجازه دهد دوینز حرفش را تمام کند، صدا زد: «مر.»

با صدای او، سر مر از بین چینهای شنلش بیرون آمد.

مر با لحنی طعنهآمیز پرسید: «بله، جناب یوجین که بعد از مبارزه با دو تا آشغال تا حدی مجروح شده که نمیتونه تکون بخوره، منو صدا کرد؟»

یوجین به او هشدار داد: «...حواست به حرف زدنت باشه. من مجروح نشدم. این فقط گرفتگی عضلانیه.»

مر سر تکان داد: «متوجهم. شما از چنان گرفتگی عضلانی شدیدی رنج میبرید که بعد از مبارزه با دو تا آشغال قادر به حرکت نیستید، درسته؟»

یوجین مر را تهدید کرد: «وقتی بدنم کاملاً خوب بشه، حسابی حالت رو جا میارم.»

مر با نادیده گرفتن این تهدید پرسید: «خب برای چی صدام کردید، جناب یوجین که فقط میتونه لبهاش رو تکون بده؟»

یوجین در حالی که خشمی را که درونش میجوشید مهار میکرد، از لای دندانهای به هم فشردهاش گفت: «...نیزه شیطانی و چکش نابودی رو... از شنلم بیار بیرون.»

مر قبل از اینکه دوباره به داخل شنل برگردد، فقط زبانش را برای او بیرون آورد.

یوجین رو به دوینز کرد و با تحکم پرسید: «الان خندیدی؟»

دوینز انکار کرد: «اصلاً.»

یوجین او را متهم کرد: «ولی من حس کردم داشتی میخندیدی؟»

دوینز تکرار کرد: «اصلاً.»

«توی دلت داشتی میخندیدی، نه؟»

«اصلاً.»

در پایان این بازجویی کوتاه از پیرمردی که قرار بود تا آخر امروز بمیرد، مر در حالی که با نالهای از سر فشار نیزه شیطانی و چکش نابودی عظیمالجثه را به دنبال خود میکشید، از شنل بیرون آمد. هر دوی این سلاحها به وضوح از بدن خودش بزرگتر بودند.

یوجین در حالی که با چانهاش به نیزه شیطانی و چکش نابودی اشاره میکرد، گفت: «من اینا رو پیش خودم نگه میدارم. که شکایتی نداری، درسته؟»

آنها دیگر همان تسلیحات سابق پادشاهان شیاطین نبودند. اگرچه شکلشان تغییری نکرده بود، اما قدرت شیطانی که پایه و اساس این سلاحها را تشکیل میداد، کاملاً پاک شده بود.

در عوض، بخشی از شعلههای آذرخش که در بدن یوجین جریان داشت، به درون نیزه شیطانی و چکش نابودی ریخته شده بود. به همین دلیل، یوجین احساس میکرد احتمال قویای در مورد چیز خاصی مربوط به این سلاحها وجود دارد. او نمیتوانست فوراً این شک خود را آزمایش کند، زیرا بدنش به اندازه کافی قوی نبود. اما با در نظر گرفتن این واقعیت که حالا شعلههای آذرخش در جایگاه روح تاریکی که همراه با قدرت شیطانی ناپدید شده بود، قرار داشتند... شاید نمیتوانست حملات ویژه آنها را بازتولید کند، اما هنوز هم ممکن بود بتواند از نیزه شیطانی و چکش نابودی به عنوان سلاحهایی قدرتمند استفاده کند.

دوینز که از قبل تصمیم گرفته بود هیچ مقاومت دیگری در برابر حرفهای یوجین نشان ندهد، گفت: «...چه کسی جز جناب هامل میتونه استاد اون سلاحها باشه؟»

با وجود اینکه آنها فقط برای مدتی با هم گپ زده بودند، این قهرمان بزرگ از سیصد سال پیش هنوز همان شخصیت آتشینی را داشت که در افسانههای منتقل شده در طول تاریخ توصیف شده بود.

یوجین به دوینز یادآوری کرد: «مطمئنم کارهای زیادی برای رسیدگی داری.»

هاله مرگی که او از دوینز احساس میکرد، در طول گفتگوی آنها عمیقتر شده بود.

یوجین پیشنهاد داد: «....شاید دومینیک تنها نوادهات بوده باشه، اما... با این حال، نباید حداقل از ارشدهایی که اینهمه مدت میشناختیشون خداحافظی کنی؟»

دوینز در حالی که با خندهای از جایش بلند میشد، موافقت کرد: «باید یه وصیتنامه هم آماده کنم. ...از ملاحظهتون خیلی ممنونم، جناب هامل. ...به عنوان یه شوالیه، احساس میکنم ملاقات با شما به این شکل افتخار بزرگیه. اگه فقط وقت کافی داشتم، دلم میخواست ازتون بخوام با تعریف کردن بعضی از حماسههای گذشتهتون منو به وجد بیارید، جناب هامل.»

یوجین در حالی که سرش را تکان میداد، با نگاهی حاکی از انزجار مخالفتش را ابراز کرد: «عمراً، خیلی خجالتآوره.» سپس با تغییر موضوع پرسید: «...خب، رئیس شورای بعدی قراره کی باشه؟»

دوینز اعتراف کرد: «دارم به کارمن فکر میکنم، اما اون احتمالاً حاضر نمیشه این مقام رو بپذیره.»

یوجین متفکرانه گفت: «اگه اینطوره، پس برادر کوچیکترش احتمالاً رئیس شورا میشه.»

دوینز تأیید کرد: «بله.»

یوجین ناگهان پرسید: «اشکالی نداره فقط یه درخواست بکنم؟»

«خواهش میکنم، راحت باشید.»

«خانواده اصلی رو از این ماجرا بکش بیرون.»

دوینز که با احترام عقب کشیده بود، سرش را بالا آورد تا به یوجین نگاه کند.

یوجین مشخصاً گفت: «منظورم اینه که نباید پاتریارک رو بیدلیل سر این موضوع آزار بدی. چون بدون اینکه کسی هم به دردسرهاش اضافه کنه، الان اون کسیه که قلبش بیشتر از همه داره عذاب میکشه.»

دوینز با شنیدن این حرفها خندید و با لبخندی محو گفت: «...هوهو، این برای خانواده اصلی یه موهبته که شما اینطور بهشون اهمیت میدید، جناب هامل.»

یوجین با احتیاط اصرار کرد: «با این حال، من هیچ قصدی برای پاتریارک شدن ندارم.»

دوینز با اطمینان اعلام کرد: «با این وجود، از اونجایی که جناب هامل هم دوقلوها و هم خانواده اصلی رو گرامی میداره، حتی اگه خودتون پاتریارک نشید، مطمئنم خانواده اصلی رو به شکوهی بیسابقه هدایت خواهید کرد.»

تنها حسرتی که در قلب دوینز باقی مانده بود، تمایل برای دیدن چنین منظرهای از نزدیک بود. با این حال، حفظ جانش غیرممکن بود و کسی باید مسئولیت این وضعیت را بر عهده میگرفت. بنابراین با مرگش، جرقههای اصلاحات را برای خاندان روشن میکرد.

«...شاید مرگم با رسوایی لکهدار بشه، اما...» در حالی که دوینز برای رفتن برمیگشت، لبخند تلخی روی صورتش نشست و با خود فکر کرد: «به نظر میرسه با مرگم، هنوز هم میتونم برای خانواده مفید باشم.»

در حالی که او را شیر سفید جاودانه مینامیدند، صد و بیست سال زندگی کرده بود. با این حال هرگز حتی تصور هم نمیکرد که واقعاً به این شکل بمیرد.

با این حال، دوینز از اینکه به چنین مرگی سپرده میشد، کینهای به دل نداشت. در نهایت، تمام اینها بیاهمیت بود. با اعتماد کورکورانهاش به نوهاش و غرور خودش در اینکه فکر میکرد هر کاری میکند به خاطر خاندان است، دوینز این گور را برای خودش کنده بود.

درست بود که این مرگی زشت و بیافتخار بود، اما قبل از مرگش فهمیده بود که حالا افسانهای از سیصد سال پیش در خاندان لاینهارت حضور دارد.

دوینز بیصدا در را پشت سرش بست. بیرون در، جنوس با حوصله منتظر بود.

جنوس نزدیک شد تا به او کمک کند، اما دوینز در رد این کار سرش را تکان داد.

دوینز گفت: «بیا بریم.»

سپس آن دو به سمت میز گرد، جایی که تمام جلسات شورای شیوخ در آن برگزار میشد، به راه افتادند.

دوینز اصرار داشت که روی دو پای خودش به سمت برج میز گرد قدم بردارد تا آخرین وصیتنامهاش را از خود به جا بگذارد.