چپتر 202: عیادت‌های کنار بستر (۲)

مراسم خاکسپاری دوینز آنقدر بیسروصدا برگزار شد که باورت نمیشد این مراسم برای ارشدی است که صد و بیست سال عمر کرده بود.

معمولاً برای خاکسپاری شخصیت برجستهای مثل دوینز، اصلاً عجیب نبود اگر تمام شاخههای فرعی خاندان لاینهارت، مقامات برجسته خارجی و حتی شخص امپراتور کیل بهعنوان عزادار در آن شرکت میکردند. با این حال، دوینز در وصیتنامهاش بهطور خاص اشاره کرده بود که مراسمی مجلل نمیخواهد و ترجیح داده بود مراسم سادهتری فقط با حضور اعضای خانواده که در حال حاضر در قلعه شیر سیاه بودند، برگزار شود.

یوجین به خاطر وضعیت جسمانیاش نتوانست در مراسم شرکت کند، اما حداقل میتوانست کنار پنجره دراز بکشد و به جمعیت عزادار نگاه کند.

همه لباسهای رسمی و تیره پوشیده بودند و در مسیری که با پرچمها تزئین شده بود قدم برمیداشتند. با اینکه مرگ او چندان باشکوه نبود، اما ارشدها و تمام شیرهای سیاه حاضر در آنجا، همچنان برای درگذشت شیر سفید جاودانه و محترمی که دههها بر قلعه حکومت کرده بود، سوگواری میکردند.

کاپیتانهای شوالیههای شیر سیاه تابوت سیاه را حمل میکردند. قرار بود دوینز در گورستان شیرهای سیاه در پشت قلعه دفن شود.

با اینکه یوجین نتوانست در این مراسم شرکت کند، اما او هم به دوینز ادای احترام کرد. هرچند دوینز کاملاً مقصر این وضعیت نبود، اما در نهایت به این دلیل مرد که بچهاش... نه، نوهاش را خوب تربیت نکرده بود.

یوجین که با صورتی ورمکرده از پنجره به بیرون نگاه میکرد، با پایان یافتن مراسم زیر لب گفت: «...انگار تربیت بچهها هیچوقت اونطور که دلت میخواد پیش نمیره.»

مر که آن طرف تخت مشغول قاچ کردن سیب بود، ناگهان گفت: «من به هیچ تربیتی نیاز ندارم.»

او سخت تلاش میکرد تا سیبهای خرگوشیشکلی را که جنوس برایشان درست کرده بود، بازسازی کند.

اما اوضاع خوب پیش نمیرفت. با وجود تمام تلاشهایش، بدن خرگوشهایی که درست میکرد لهشده و قلمبهسلمبه بودند و گوشهایشان هم پهن و کلفت از آب درمیآمد. مر واقعاً دلش میخواست خرگوشی به ظرافت و تمیزی خرگوشهای جنوس درست کند، اما...

مر با افتخار اعلام کرد: «اگه میخوای دلیلش رو بدونی، به خاطر اینه که من اونقدر کاملم که نیازی به هیچ آموزشی ندارم. پایه و اساس شخصیتم هم فوقالعادهست. بانو سیهنا از همون بچگی همیشه باهوش و دلسوز بوده.»

یوجین تیکه انداخت: «بقیه چیزا رو نمیدونم، اما به نظر میاد واسه پوست کندن سیب حسابی به آموزش نیاز داری.»

مر اعتراض کرد: «بانو سیهنا هم احتمالاً نمیتونه خیلی ماهرانه از خنجر... یا چاقوی میوهخوری استفاده کنه. من شاید تو تئوری جادو باتجربه باشم، اما تو اینجور کارای پیشپاافتاده تازهکارم. با این حال، بازم نیازی به آموزش ندارم. خودم میتونم به خوبی یادش بگیرم.»

یوجین فاش کرد: «انگار خبر نداری، ولی سیهنا هم تو کار با چاقو بدک نبود.»

با شنیدن این حرف، چاقوی میوهخوری از دست مر افتاد. چشمانش گرد شد و طوری به یوجین خیره ماند که انگار شوک بزرگی به او وارد شده است.

مر با صدایی خفه نالید: «ها؟»

«مسخره نیست که فکر کنی یه جادوگر فقط میتونه یه عصا رو تو هوا تکون بده؟ در مورد جادوگری که تنها نقشش اینه که اون عقب وایسه و طلسم اجرا کنه مطمئن نیستم، اما میدون جنگ تو دوران ما یه خرابشدهی واقعی و تخمی بود.» یوجین در حالی که خاطرات سیصد سال پیش خود را مرور میکرد، ادامه داد: «...آنیس تو شکافتن کلهها با گرز حسابی مهارت داشت... و سیهنا هم از خنجرهایی استفاده میکرد که میتونست تو جیبش قایم کنه.»

مر با ناباوری پرسید: «...یعنی میگی اون آکاشا رو بیخیال میشد تا به جاش از خنجر استفاده کنه؟»

یوجین به او یادآوری کرد: «تو که خوب بررسیش کردی، پس باید دلیلش رو بدونی. اگه بخوای به جای عصای جادو از آکاشا بهعنوان سلاح استفاده کنی، طراحیش یکم ضعیفه. اگه با یه ضربه بیدقت قلب اژدها رو بشکونی چی میشه؟»

هرچند اینطور نبود که خودش هیچوقت پیشنهاد استفاده از آکاشا بهعنوان سلاح را نداده باشد.

—اگه نگران شکستن قلب اژدهایی، میتونی فقط یه طلسم تقویت روش اجرا کنی.

—چرا اینقدر به تصمیم من گیر میدی که میخوام به جای تکون دادن عصام، با خنجر حریفام رو سوراخ کنم؟

—نه لعنتی، تو اصلاً از همون اولش فقط یه جادوگری. باید مثل بچه آدم همون عقب بمونی و جادوت رو اجرا کنی. چه نیازی داری بیای خط مقدم و به جای جادو از خنجر استفاده کنی؟

—من کاملاً میتونم حریف رو مهار کنم و با خنجرام بهش ضربه بزنم، پس... هامل، تو واقعاً نگران منی؟

—نگران نیستم. بیشتر گیج شدم...

—تو نگران اینی که من به جای اینکه تو عقب امن بمونم، دارم تو خط مقدم میجنگم، مگه نه؟

—منظورم اینه که اگه جادوگری، باید حد خودت رو بدونی و همون عقب بتمرگی...

—هه... هِهِهِه. ممنون بابت نگرانیت. منظورم اینه که نیازی بهش نیست، اما، ام، تو... تو بهطور خاص نگران من بودی، ها؟ همونطور که گفتی، فکر کنم باید حد خودم رو بدونم!

—نه، همونطور که گفتم، نگران نیستم...

سیهنا دلایل خودش را برای اینکه شخصاً با خنجر به دشمن ضربه بزند داشت. یکی از قدیمیترین طلسمهای مورد استفاده، یعنی «نفرین»، فقط یک طلسم جادوی سیاه نبود؛ بلکه یک نوع جادوی معمولی هم داشت. شرایط اجرای نسخه جادوی سیاه نفرین در مقایسه با قدرتش ساده بود، اما برای اجرای درست نسخه معمولی نفرین، شرایط زیادی لازم بود.

در میان این شرایط، مهمترین آنها خون و گوشت دشمن بود. هر زمان که سیهنا خنجر نفرینشدهاش را در خط مقدم گروه به حرکت درمیآورد، باعث تضعیف تمام هیولاها در طول نبرد میشد.

با این حال، آیا واقعاً نیازی به این کار بود؟

یوجین در زندگی قبلیاش این سؤال را بارها از خود پرسیده بود. با وجود اینکه آنها از استفاده سیهنا از نفرین در طول نبرد با گروههای بزرگ دشمنان سود زیادی برده بودند، آیا باز هم مؤثرتر نبود که از عقب گروه یک طلسم در مقیاس بزرگ روی سر دشمن پیاده کند تا اینکه بیاید جلو و خنجر به دست بگیرد...؟

—از این به بعد دیگه نیا جلو!

—هر کاری دلم بخواد میکنم!

—اگه قراره اینجوری بیای جلو، حداقل برو کنار مولون وایسا به جای اینکه بیای پیش من! چرا همش دور و بر من میپلکی؟

—مـ-مـ-میپلکم؟ ای حرومزاده!

—داری وبال گردن میشی، پس یکم بکش عقب!

—حرفای به این زشتی نزن، هامل.

—حرفات یه کم تند بود.

—چرا همهتون طرف سیهنا رو میگیرید؟ اون کسیه که همش میاد اینجا تا رو اعصاب من بره!

—این... این به خاطر اینه که سیهنا هم میخواد هواتو داشته باشه—

—بـ-بـ-به خاطر اینه که میخوام یه خنجر تو کمرت فرو کنم، عوضی!

یوجین تأیید کرد: «...خب... تو هر حال، برخلاف چیزی که ممکنه انتظار داشته باشی، سیهنا هم بدجوری تو کار با خنجر مهارت داشت.»

مر با لجبازی اصرار کرد: «...من... منم میتونم تو سوراخ کردن چیزا با خنجر خوب باشم.»

مر چشمانش را ریز کرد و چاقوی میوهخوری را دو دستی گرفت. سپس شروع کرد به ضربه زدن در هوای خالی، انگار که میخواست مهارتهایش را به رخ بکشد.

یوجین تو ذوقش نزد و فقط با حسی شبیه به تماشای یک بچه در برنامه استعدادیابی، به مر که با خنجرش هوا را میشکافت نگاه کرد.

حتی به او توصیهای هم کرد: «اگه اینطوری ضربه بزنی، تیغه فرو نمیره. باید یکم بیشتر بهش زاویه بدی، دقیقاً همینطوری، و یکم هم وزنت رو بندازی روش...»

فقط نشستن و تماشای این صحنه کافی بود تا بدن یوجین از بیقراری مورمور شود. او سه روز تمام در رختخواب دراز کشیده بود. از آنجا که به خاطر درد مداومش حتی نمیتوانست بدنش را تکان دهد، چارهای جز کلافه شدن نداشت. یوجین آنقدر حوصلهاش سر رفته بود که حتی دلتنگ کریستینا شده بود که برای تحقیق درباره امپراتوری مقدس رفته بود.

‹...شاید به اندازه آنیس خوب نباشه، اما تو انجام معجزات حسابی ماهره. اگه کریستینا اینجا بود، بدنم بلافاصله خوب نمیشد؟›

در حالی که با حسرت به این چیزها فکر میکرد، به آموزش چند تکنیک خنجر به مر ادامه داد.

در ناگهان بدون در زدن باز شد. آدمهای زیادی در این قلعه نبودند که اینطور بیفکرانه وارد اتاق یوجین شوند.

یوجین در حالی که با اخم از گوشه چشم به سیان که حالا در چارچوب در ایستاده بود نگاه میکرد، پرسید: «فقط به خاطر اینکه الان بدنم وضعش خرابه، داری کرم میریزی؟ قبل از اینکه بیای تو باید در بزنی، کثافتِ عوضی. به محض اینکه حالم خوب بشه، حتماً قوانین ادب رو دوباره بهت آموزش میدم.»

سیان در حالی که آرام به عقب قدم برمیداشت و در را پشت سرش میبست، غرولند کرد: «ما برادریم، پس چرا...»

تق تق.

با صدای در زدن سیان و باز شدن دوباره در، مر ریز خندید و دست از بازی با خنجرش کشید.

سیان در حالی که با چهرهای نامطمئن به مر نگاه میکرد، پرسید: «...داری سعی میکنی فامیلارت رو بهعنوان یه قاتل تربیت کنی؟»

طرز گرفتن آن خنجر در دستان کوچکش...

سیان سرفهای کرد و ادامه داد: «این... در واقع ایده خیلی هوشمندانهای به نظر میاد، اما اگه ممکنه، شاید بهتر باشه در موردش تجدید نظر کنی؟ فکر کنم مادرم از این ایده خوشش نیاد... و منم نمیتونم بگم که خیلی باهاش احساس راحتی میکنم.»

یوجین پرسید: «چرتوپرت نگو. بدنت چطوره؟»

سیان با بالا انداختن شانههایش جواب داد: «خوبه... با اینکه خجالتآوره، اما باید اعتراف کنم جراحاتی که تو نبردم برداشتم خیلی جدی نبودن...»

«اما سرت چی؟»

«تا جایی که میدونم، به نظر نمیاد مشکلی داشته باشه.»

سیان این را گفت و وارد اتاق شد. یوجین برگشت تا به گارگیث و دزرا که با بیخیالی پشت سر سیان میآمدند نگاه کند.

یوجین از آنها پرسید: «و شما دو تا اینجا چیکار میکنین؟»

گارگیث در حالی که عضلات سینهاش را منقبض میکرد، جواب داد: «ما اومدیم اینجا تا ازت تشکر کنیم.»

حتی دزرا که کنار گارگیث قوز کرده بود، بعد از چند لحظه تردید سرش را عمیقاً خم کرد و گفت: «اگه به خاطر تو نبود، همهمون ممکن بود اونجا بمیریم، پس...»

یوجین با کج کردن سرش از روی نارضایتی پرسید: «از کِی تا حالا مردم با دست خالی میان تشکر؟»

او این را فقط بهعنوان یک شوخی گفته بود، اما گارگیث انگار که منتظر این علامت بود، دستش را در جیب ضخیمش فرو برد و یک معجون بیرون آورد.

گارگیث شروع کرد به حرف زدن: «انقلابیِ خانواده ما—»

اما یوجین حرفش را قطع کرد: «خیلی خب، باشه. نگهش میدارم واسه بعداً، پس فقط بذارش یه جایی رو میز.»

دزرا با تردید و در حالی که نمیدانست چه کار کند یا چه بگوید، گفت: «من... من چیز خاصی آماده نکردم، اما... تا آخر عمرم این لطفت رو فراموش نمیکنم.»

آیا حداقل باید سعی میکرد یک پاداش نقدی پیشنهاد دهد؟ اما برای نجات جانش چقدر باید میداد؟ اصلاً پول دادن به خانواده اصلی که همین الانش هم آنقدر پول پارو میکردند که احتمالاً بیشترش داشت خاک میخورد، چه معنیای داشت؟ یا شاید میتوانست سعی کند با یک گنجینه ارزشمند دیگر لطفش را جبران کند؟

در حالی که دزرا در افکار خودش غرق بود، سیان پوزخندی زد: «همف، اگه تشکر کردنتون تموم شده، چرا یکم نمیرین بیرون؟ من باید با برادرم در مورد این اتفاق اخیر یه صحبت جدی داشته باشم.»

گارگیث قبل از رفتن التماس کرد: «یوجین، وقتی مکملها رو مصرف میکنی باید طبق دستورالعمل پیش بری. طمع نکن و خودسرانه مصرفشون نکن. حتماً صدام کن تا کمکت کنم.»

یوجین آهی کشید: «همونطور که گفتم، بعداً ازشون استفاده میکنم...»

بعد از رفتن گارگیث و دزرا، سیان آه طولانیای کشید و روی مبل کنار تخت یوجین ولو شد.

سیان با نگرانی پرسید: «...بدنت واقعاً خوبه، مگه نه؟»

یوجین در حالی که با چهرهای بیتفاوت مستقیماً به صورت سیان خیره شده بود، جواب داد: «گفتم که خوبه. بعد از چند روز دیگه باید کاملاً خوب بشم؟»

به نظر میرسید این برادر مغرور و خودمحورش نمیتوانست تمام احساساتی را که در قلبش باقی مانده بود کاملاً هضم کند و تنها میتوانست آنها را با غنچه کردن لبهایش نشان دهد.

یوجین هیچ قصدی برای همدردی با سردرگمی و اضطرابی که سیان قطعاً حس میکرد نداشت، اما باز هم دهانش را باز کرد تا حداقل کمی به او دلداری بدهد.

پرسید: «چته؟»

سیان ساکت ماند.

یوجین بهطور فرضی پرسید: «ما برادریم، مگه نه؟ احتمالاً تو کل عمرم همچین اتفاقی نمیافته، ولی اگه یه روزی مثل تو با خفت اسیر میشدم... تو همون کاری رو نمیکردی که من کردم و بدون اینکه دودل بشی که میتونی یا نه، سعی نمیکردی نجاتم بدی؟»

سیان در حالی که شانههایش از خجالت پایین افتاده بود، با تندی گفت: «...با خفت نبود. من فقط... بیاحتیاطی کردم. ...تازه کلی هم پریشون بودم، چون سیئل تازه به دستشون اسیر شده بود.»

یوجین با بیمیلی تأیید کرد: «البته، حتماً همینطور بوده.»

سیان بحث کرد: «...نمیدونستم اوارد واقعاً تا این حد دیوونه شده. من... من فقط میخواستم به وظیفهام بهعنوان وارث خانواده اصلی عمل کنم. میخواستم سیئل رو نجات بدم و اوارد رو که به جنون کشیده شده بود، مجازات کنم. اما اینکه فکر کنم بین این همه آدم، هکتور با اوارد همدست شده باشه—! اگه از حمله هکتور دستپاچه نشده بودم، میتونستم بدون کمک تو سیئل رو نجات بدم.»

یوجین با شک و تردید پرسید: «واقعاً؟» در حالی که گوشههای لبش به لبخندی موذیانه کج شد.

سیان که متوجه شد یوجین با چنین حالت واضحی از ناباوری مستقیماً به او زل زده است، از خجالت لبهایش را جوید و سپس آه عمیقی کشید.

سیان اعتراف کرد: «...نه، نمیتونستم. من بهتنهایی توانایی نجات سیئل و متوقف کردن اوارد رو نداشتم. درسته که بیاحتیاطی کردم و پریشون بودم، اما... در نهایت، همه اینا فقط یه بهونهست.»

یوجین با قدردانی سر تکان داد و گفت: «همین که خودت متوجهی کافیه. بههرحال که ناقص نشدی. تونستی جون سالم به در ببری. پس همهچی مرتبه. فقط باید اشتباهاتت رو بپذیری و دفعه بعد بهتر عمل کنی تا دیگه همچین اتفاقی نیفته.»

سیان با دلخوری پذیرفت: «...میدونم.»

یوجین به او هشدار داد: «از این به بعد، اوضاع برات خیلی سخت میشه. با توجه به تأثیر زیادی که این اتفاق روی خانواده اصلی گذاشته، تو باید بهعنوان پاتریارک بعدی خیلی بهتر عمل کنی. میفهمی چی میگم، مگه نه؟ باید سختتر تمرین کنی و قویتر بشی، وگرنه دلت میخواد هرجا میری کتک بخوری؟»

همانطور که سیان در سکوت به حرفهای یوجین گوش میداد، نتوانست جلوی جوانه زدن بذر شکی را در درونش بگیرد. حرفهای یوجین منطقی بود و هیچچیز برای رد کردن وجود نداشت. ...اما آیا این نصیحت واقعاً چیزی بود که باید از دهان برادری همسنوسال خودش بیرون میآمد؟

سیان ناسزا گفت: «...عوضی. میدونم حق با توئه، اما واقعاً لازمه جوری باهام حرف بزنی که انگار یه پیرمردی؟»

یوجین توهین او را نادیده گرفت و گفت: «این فقط به خاطر این نیست که ذهن من خیلی بالغتر از توئه؟ برادر، نکنه سن عقلیت هنوز تو سیزده سالگی گیر کرده؟»

سیان جوابی نداد و فقط لبهایش را غنچه کرد. چند ثانیه همانطور روی مبل نشست و دستهایش را در هم گره کرد و باز کرد، سپس بهآرامی نگاهش را بالا آورد تا به یوجین نگاه کند.

سیان با تردید پیشنهاد داد: «حالا که همچین اتفاقی افتاده، چرا تو پاتریـ...»

یوجین با غرش حرفش را قطع کرد: «دلت کتک میخواد؟»

«اهم... باشه، فهمیدم، پس عصبانی نشو.»

سیان بلافاصله عقبنشینی کرد و در حالی که از تماس چشمی طفره میرفت، دمش را لای پاهایش گذاشت.

سیان گزارش داد: «...کمی قبل یه خبرایی از ارشدها شنیدم. پدر نهایتاً تا دو روز دیگه به قلعه شیر سیاه میاد. استاد برج سرخ و استاد برج سفید هم همزمان به اینجا میان.»

اما چرا؟

یوجین از روی غریزه میخواست از سیان سؤال کند، اما توانست حرفش را قورت بدهد. واقعاً استنباط دلیل آمدن آنها به اینجا کار سختی نبود.

برای درک کاملتر حقیقت پشت این ماجرا، خاندان لاینهارت به کمک این جادوگران اعظم نیاز داشت. اوارد مرده بود و حلقه جادویی که رسم کرده بود در طول نبرد شدیدشان از بین رفته بود.

با این حال، یوجین دقیقاً به یاد داشت که آن حلقه جادویی چه شکلی بود. او تنها نگاهی گذرا به آن انداخته بود، اما آکاشا به یوجین اجازه میداد تا تمام حلقههای جادویی را که تا به حال دیده بود در ذهنش ذخیره کند. یوجین تنها کسی نبود که آن را به خاطر داشت؛ مر هم آن را حفظ کرده بود.

علاوه بر آن، پای روح تاریکی هم در میان بود. استاد برج سفید، ملکیت الحیاه، بهترین احضارکننده ارواح در دوران خود بود. اگرچه او هیچ قراردادی با یک روح تاریکی نبسته بود، اما وقتی پای ارواح در میان بود، هیچ متخصصی بزرگتر از ملکیت وجود نداشت.

«در واقع، بهترین کار این بود که استاد برج سیاه رو احضار کنن، اما...»

هیچ راهی وجود نداشت که قلعه شیر سیاه از حضور او استقبال کند. از آنجا که جادوی سیاه در این حادثه دخیل بود، آنها هیچ دلیلی نداشتند که بخواهند جادوگران سیاه بیشتری به این ماجرا کشیده شوند.

یوجین در حالی که از روی کنجکاوی سرش را کج کرده بود، پرسید: «امپراتوری مقدس چی؟»

با حضور استاد برج سرخ و استاد برج سفید، آنها متخصصان بیش از حد کافی در زمینه جادو و ارواح داشتند، اما به نظر یوجین، برای بررسی ردپای جادوی سیاه به کمک امپراتوری مقدس هم نیاز داشتند.

«...ما یه دعوتنامه برای اسقف دستیار کریستینا فرستادیم، اما به نظر میرسه که به خاطر مشغله زیاد مجبور شده ردش کنه. در عوض، قراره یه مفتش به دیدنمون بیاد.»

«همم.»

یک مفتش، هان؟ یوجین مفتشانی را به یاد آورد که سیصد سال پیش با آنها ملاقات کرده بود. آنها شکارچیانی بودند که هرگونه ردپای جادوی سیاه را ردیابی و پاک میکردند؛ متعصبانی که حتی بیشتر از هر کس دیگری در امپراتوری مقدس به خدای خود ایمان داشتند. اینها گروهی از افراد بودند که هنگام شکار جادوگران سیاه، میتوانستند حتی از بیرحمترین جادوگر سیاه هم بیرحمتر باشند.

یوجین متفکرانه اعتراف کرد: «...اونا واقعاً متخصصن.»

آنها قادر به اجرای معجزاتی به قدرتمندی معجزات کریستینا نبودند، اما وقتی پای ردیابی جادوی سیاه به میان میآمد، قطعاً بیشتر از کریستینا به کار میآمدند.

یوجین که با تأخیر متوجه غیبت سیئل شده بود، پرسید: «ولی چرا سیئل باهات نیومد؟»

او پیش از این هر دوی آنها را در مراسم تشییع جنازه دیده بود که کنار هم ایستاده بودند، اما عجیب بود که سیئل، سیان را همراهی نکرده بود، آن هم در حالی که حتی گارگیث و دزرا هم تصمیم گرفته بودند به عیادتش بیایند.

سیان در حالی که لبهایش را به هم میزد، گفت: «خب، من بهش گفتم باهام بیاد. اما سیئل گفت که بعداً خودش تنهایی میاد.»

«ولی چرا؟»

«من از کجا بدونم؟»

سیئل به تصویر خود در آینه خیره شد. او یونیفرمی رسمی به تن داشت که از بالا تا پایین کاملاً مشکی بود. این یونیفرم معتبر شیرهای سیاه بود، اما با دیدن تمام دکمههای پیراهن زیرین که با دقت بسته شده بودند، هنوز هم احساس خفگی میکرد.

مراسم خاکسپاری تمام شده بود. حتی اگر لباسهایش را عوض میکرد هم اهمیتی نداشت. با این حال، نمیتوانست بلافاصله این کار را بکند.

او باید عزم خود را جزم میکرد.

این اولین باری بود که او به عیادت میرفت. آن پسر با قدرت وحشیانهاش، در حال حاضر مجبور بود در رختخواب دراز بکشد و حتی نمیتوانست یک انگشتش را تکان دهد.

سیئل با قاطعیت به خود یادآوری کرد: «...این اولین عیادت منه، اما ممکنه آخرین بارم هم باشه.»

اگرچه بیشتر کمد لباسهای سیئل از یونیفرمهای رسمی و لباسهای تمرین تشکیل شده بود، اما هنوز چند دست لباس دیگر هم وجود داشت که هرگز آنها را نپوشیده بود. بیشتر اینها لباسهایی بودند که بهعنوان هدیه تولد دریافت کرده بود. او قصد داشت اگر روزی لازم شد به یک مهمانی برود آنها را بپوشد، اما آیا اشکالی داشت یکی از این لباسها را برای گرامیداشت اولین و احتمالاً آخرین عیادتش بپوشد؟

سیئل صدایی را در ذهنش تصور کرد که از او میپرسید: «دیوونه شدی؟»

البته، آن عوضیِ بیادب ممکن بود بهمحض دیدن او در چنین لباس شیکی همین حرف را بزند، اما اهمیتی نداشت. در واقع، سیئل واقعاً میخواست با این کار یوجین را دستپاچه کند و امیدوار بود با رد و بدل کردن چند شوخی، فضای دلگیر فعلی را کمی تلطیف کند.

سیئل که عزمش را جزم کرده بود، گفت: «...بسیار خب.»

سپس با قاطعیت شروع به باز کردن دکمههای یونیفرم رسمیاش کرد. پس از درآوردن لباسهایش، به سمت کمد رفت و جلوی آن ایستاد.

سپس زمان زیادی را صرف انتخاب لباس کرد. او به چیزی نیاز داشت که خیلی پرزرقوبرق نباشد. مثلاً نه مثل این پیراهن. اصلاً چرا یقه و پشتش اینقدر باز بود؟

سیئل تردید کرد. «...اگه اینو بپوشم...»

سیئل پس از تصور چهرهی درهمرفتهی یوجین که انگار یک دهان پر از گه خورده بود، ریزریز خندید. اگرچه دیدن چنین حالتی در او هم میتوانست سرگرمکننده باشد، اما نمیخواست این پیراهن عجیبوغریب را فقط برای دیدن چنین واکنشی بپوشد.

سیئل به پیراهن قول داد: «تو رو میذارم برای بعد.»

پس از اینکه در ذهنش یادداشتی سریع در مورد آن پیراهن برداشت، سیئل دوباره به زیر و رو کردن کمدش ادامه داد. در نهایت، چیزی که سیئل انتخاب کرد یک پیراهن ساده و مرتب بود که خیلی هم تجملاتی نبود. سیئل با دستش چروکهای دامن را صاف کرد و سپس به تصویر خود در آینه نگاه کرد.

مدت زیادی از آخرین باری که سیئل دامن پوشیده بود میگذشت. پس از چند لحظه خیره شدن به ظاهرش، نگاهش به سمت استخوان ترقوهی برهنهاش کشیده شد.

سیئل به یاد آورد: «اون پسره همیشه با اون گردنبند عجیبوغریبش میگرده، مگه نه؟»

گردنبند باستانی به نظر میرسید. از آنجا که انگار داستانی پشت آن بود، سیئل از زمان کودکیشان چندین بار جزئیاتش را از یوجین پرسیده بود، اما یوجین حتی یک بار هم به او جوابی نداده بود.

«قضیه اون گردنبند چیه؟»

«قشنگ نیست؟»

«...خب، بهت میاد.»

«دلت میخواد منم یه گردنبند بهت بدم؟ یکی که دقیقاً، عینِ، مالِ، منه.»

در حالی که چنین مکالمهای را در ذهنش تصور میکرد، سیئل در میان زیورآلاتش جستجو کرد. او گردنبندهای زیادی بهعنوان هدیه دریافت کرده بود، بنابراین باید یکی را انتخاب میکرد که خیلی پرزرقوبرق نباشد و شبیه به گردنبند یوجین باشد... پس از انتخاب گردنبندی که با چند جواهر کوچک تزئین شده بود، سیئل آن را به گردنش انداخت.

سیئل با خودش زمزمه کرد: «...گوشواره و دستبند دیگه یه کم زیادهرویه، نه؟ قرار نیست که بریم مهمونی.»

شاید مراسم خاکسپاری تمام شده بود، اما هنوز هم نباید لباسی بیش از حد رنگارنگ و جیغ میپوشید. پیراهنی هم که سیئل پس از آنهمه کلنجار رفتن انتخاب کرده بود، یک پیراهن یکسرهی مشکی بود.

سیئل زمزمه کرد: «پس همین خوبه.»

دستش را بالا برد و چند بار مدل موهایش را عوض کرد. باید انتهای موهایش را باز میگذاشت یا شاید آنها را میبست؟ شاید باید آنها را روی شانهاش میریخت؟ اما احتمالاً ظاهر غیررسمی و راحت بهتر بود.

پس از زدن یک عطر ملایم، آمادهسازیاش کامل شد. سیئل با لبخندی حاکی از رضایت اتاقش را ترک کرد و به سمت سوئیت اتاقهایی که یوجین در آن اقامت داشت رفت.

«سیئل، داری چیکار—؟»

«اگه یه کلمه دیگه حرف بزنی میکشمت.»

سیان در راه با سیئل روبهرو شده بود و با تعجب او را خطاب قرار داده بود، اما سیئل با یک تهدید او را ساکت کرد و بلافاصله او را پشت سر گذاشت و از پلهها بالا رفت.

اما سیئل پیش از آنکه حتی به انتهای راهرو برسد، در سکوت از حرکت ایستاد.

جنیا در حالی که دسته گل بزرگی را در آغوش گرفته بود و آه عمیقی میکشید، جلوی درِ اتاق یوجین ایستاده بود.