چپتر 205: تفتیش عقاید (۲)
چپتر 205: تفتیش عقاید (۲)
با وجود اینکه رنگش محو شده بود، خود حلقه جادویی هنوز روی زمین دیده میشد. استادان برج، لاولیان و ملکیت، با چشمانی درخشان به حلقه جادویی نزدیک شدند.
ملکیت برای تایید رو به لاولیان کرد و پرسید: «این، این خط باستانیه، مگه نه؟»
لاولیان اشاره کرد: «اما در نگاه اول، اینا شبیه به گلسه به نظر میرسن.»
«لرزش خطوطش که شبیهه.»
«تا وقتی که شباهتهای ساختاری وجود داشته باشه، شاید بتونیم ترجمهشون کنیم.»
«خب، تعداد حروف باستانی کم نیست...»
لاولیان گفت: «این ممکنه خط باستانی قوم شیاطین باشه.»
ملکیت با تردید پرسید: «همونطور که انتظار میرفت، این دانشیه که از بقایای پادشاهان شیاطین به جا مونده، درسته؟ اما این... چیزی نیست که باید به خاطرش بالزاک رو خبر کنیم؟»
لاولیان مخالفت کرد: «امکان نداره یه متخصص به این مشکوکی رو خبر کنیم. اگه خط باستانی باشه، منم خیلی خوب بهش مسلطم، پس فعلاً بیا یکم بیشتر بررسیش کنیم.»
لاولیان و ملکیت در حین بررسی حلقه جادویی، غرق در گفتگوی شخصی خودشان شدند. یوجین بعد از چند لحظه خیره شدن به آن دو، آکاشا را که در دست چپش نگه داشته بود، بالا آورد.
یوجین به آنها اطلاع داد: «اینا بخشهای باقیمونده از حلقه جادویی هستن که میتونم به یاد بیارم.»
بقیه حلقه جادویی که حالا فقط در ذهن او باقی مانده بود، در هوا رسم شد. از آنجایی که مانایی به آن تزریق نشده بود، حلقه جادویی فعال نشد. با این حال، کارهای او باعث شد تا هموریا قبل از اینکه یوجین بتواند چیزی بگوید، وارد عمل شود.
هموریا حالا بین یوجین و حلقه جادوییای که در هوا کشیده بود ایستاده بود و با چشمانی ریزشده به یوجین خیره شده بود. یوجین میتوانست خصومتی جوشان را در اعماق آن چشمان سرخ یاقوتی که به سمت او نشانه رفته بود، احساس کند.
یوجین با احتیاط پرسید: «...چیه؟»
هموریا زن بسیار عجیبی بود. آن نقاب فلزی و سیاه که دهانش را از این گوشه تا آن گوشه کاملاً پوشانده بود، یوجین را به یاد پوزهبندهایی میانداخت که دور فک سگهای وحشی میبستند. پوشیدن چنین چیزی روی دهانش ناراحتکننده نبود؟ هر بار که میخواست چیزی بخورد یا بنوشد، باید کلی وقت صرف درآوردن آن میکرد.
یوجین با تحکم گفت: «اگه حرفی برای گفتن داری، تو روم بگو.»
اما هموریا کاملاً ساکت ماند. در عوض، صدای «غژ-غژ» از داخل نقاب فلزیاش به گوش رسید. داشت دندانقروچه میکرد؟ یا واقعاً نوعی دهانبند داخل نقاب بود که داشت آن را گاز میگرفت؟ حالا که یوجین به آن فکر میکرد، از لحظهای که هموریا از دروازه انتقال عبور کرده بود، حتی یک کلمه هم حرف نزده بود.
آتاراکس در حالی که شانه هموریا را گرفت و او را عقب کشید، گفت: «ببخشید.»
یوجین متوجه شد که انگشتان آتاراکس عمیقاً در شانه هموریا فرو رفتهاند. با این حال، هیچ تغییری در حالت چهره هموریا ایجاد نشد. او فقط مثل قبل به خیره شدن به یوجین ادامه داد.
آتاراکس در حالی که با لبخند به شانه هموریا میزد، اعتراف کرد: «از بعضی جهات، شاگرد من حتی از خودم هم متعصبتره. اما بهعنوان قهرمانی که توسط شمشیر مقدس انتخاب شده—»
یوجین حرفش را قطع کرد: «ترجیح میدم من رو با این لقب صدا نزنی.»
آتاراکس در حالی که سرش را برگرداند تا به حلقه جادویی نگاه کند، موافقت کرد: «بسیار خب، منم احساس کردم که شاید خطاب کردن شما با این لقب در طول یه گفتگوی خصوصی یکم نامناسب باشه. ...میدونم که چارهای نیست، اما... به اشتراک گذاشتن دانش این حلقه جادویی وحشتناک با دو تا از استادان برج آروث و این واقعیت که شما اون رو تو ذهنتون حفظ کردید، سر یوجین، این... پذیرش همه اینا برای ما سخته.»
ملکیت با پوزخند گفت: «شنیدی، استاد برج سرخ؟ به نظر میرسه این جناب مفتشِ خوب فکر میکنه که من و تو ممکنه این حلقه جادویی مزخرف رو مطالعه کنیم و افکار شومی به سرمون بزنه.»
آتاراکس بحث کرد: «انصافاً، غیرممکن هم نیست. تا جایی که من میدونم، جادوگرا اگه پای منافع و اهدافشون در میون باشه، از انجام همچین کارای دیوانهواری دریغ نمیکنن.»
ملکیت با یک پوزخند صدادار و تکان دادن دستش به نشانه بیاهمیتی، جوابش را داد: «نمیتونم این رو انکار کنم، اما اگه جادوگری در سطح ما استادان برج باشه، از قبل باید حسابی دیوانه باشه. نوع دیوانگی خاص من به این معنیه که هیچ توجهی برای صرف کردن روی این جور حلقههای جادویی غیرمتعارف ندارم. برای استاد برج سرخ هم که همینطور ساکت کنار من دهنش رو بسته، باید همینطور باشه. هوم؟ احساسش میکنی؟ آاااه...! تمام موهای تنم سیخ شده و احساس میکنم از شدت این نیت قتل دارم از ترس میلرزم...! میخوای بدونی دلیلش چیه؟»
با وجود اینکه طرز لرزیدن ملکیت به شدت اغراقآمیز بود، اما دروغ نمیگفت. یوجین هم میتوانست یک نیت قتل ضعیف را احساس کند. این نیت قتل از طرف لاولیان میآمد که دندانهایش را چنان محکم روی هم میفشرد که به نظر میرسید دندانهای آسیابش در حال خرد شدن هستند.
ملکیت با هیجان ادامه داد: «به خاطر اینه که استاد برج سرخ چقدر خشمگینه! میدونی پشت اون نقاب ملایم و جذابش، چه نفرت عظیمی از جادوی سیاه درونش میجوشه؟ این استاد برج سرخ، لاولیان سوفیسه! با وجود اینکه تو دوران پیریاش آروم شده، اما تا همین سی سال پیش، به عنوان سگ دیوانه برج جادوی سرخ شناخته میشد و اخلاق واقعاً گندی داشت.»
لاولیان بالاخره به حرف آمد: «بیا گذشته شرمآور من رو پیش نکشیم، شاهزاده ارواح برج جادوی سفید.»
این لقبی از دوران جوانی ملکیت بود که امیدوار بود دیگر هرگز آن را نشنود.
ملکیت گوشهایش را گرفت و مثل یک کلاغ جیغ کشید: «کیااااه!»
لاولیان بیتوجه به او ادامه داد: «...با این حال، اینم درسته که خشم من واقعاً شعلهور شده. مفتش آتاراکس، من مطلقاً هرگز از این حلقه جادویی برای منافع شخصی خودم استفاده نمیکنم و حتی در موردش تحقیق هم نمیکنم. اگه بخوای، حتی میتونم روی مانام سوگند بخورم.»
آتاراکس در حالی که سرش را تکان میداد، با لبخند گفت: «امپراتوری مقدس متحد آروثه. من فقط دارم دیدگاهم رو از جایگاهم به عنوان یه مفتش بیان میکنم. هیچ قصدی برای پافشاری روی چیزی مثل سوگند ندارم. استاد برج سرخ، من از قبل میدونم که چرا شما اینقدر از جادوی سیاه متنفر هستید، پس—»
غژژ.
این صدا یک بار دیگر از پشت نقاب هموریا به گوش رسید.
آتاراکس در تلاشی برای دور کردن توجه از این موضوع، رو به یوجین کرد: «...در مورد لاینهارتها، نوادگان ورموث بزرگ... شاید با توجه به نحوه وقوع این حادثه، باور به پاکی و حقانیت خط خونیشون احمقانه باشه، اما امکان نداره سر یوجین که توسط شمشیر مقدس تایید شده، توسط جادوی سیاه فاسد بشه.»
تق، تق.
انگشتان آتاراکس که هنوز شانه هموریا را نگه داشته بودند، برای یادآوری به شانهاش ضربه زدند. صدای دندانقروچه دیگر از پشت نقاب هموریا شنیده نمیشد و خصومت نیز از چشمان قرمزش ناپدید شد. هموریا در برابر یوجین سر تعظیم فرود آورد و عقب رفت تا پشت سر آتاراکس بایستد.
آتاراکس دستور داد: «هموریا. هیچی نگو، هیچ کاری نکن و فقط همینجا بایست و تماشا کن تا استادان برج حلقه جادویی رو بررسی کنن.»
هموریا به نشانه تایید سر تکان داد.
«داره ازش به عنوان جاسوس و ناظر استفاده میکنه؟»
یوجین در حالی که نگاهی به گیلیاد میانداخت، با خود فکر کرد.
با رسیدن به اینجا، رنگ چهره گیلیاد حتی رنگپریدهتر شده بود و لبهای لرزانش را آنقدر محکم جویده بود که غرق در خون شده بودند.
کلاین در حالی که به گیلیاد نزدیک میشد و با ترحم به او نگاه میکرد، صدا زد: «...پاتریارک. ...یه دفترچه خاطرات تو اتاقهای اوارد داخل عمارت کنت بوسار پیدا شده.»
کلاین یک دفترچه خاطرات شیک با جلد چرمی از جیب داخلیاش بیرون آورد.
کلاین فاش کرد: «...طبق گفته شیرهای سیاه که عمارت رو بازرسی کردن... این دفترچه تو بالاترین کشوی میز اوارد پیدا شده، انگار که خودش میخواسته پیداش کنن.»
آتاراکس نظر داد: «بامزه نیست؟» و بعد زیر خنده زد. «حتماً تو ذهن خودش آینده خیلی خفنی رو برای خودش تصور میکرده. بعد از تموم کردن مراسم اینجا... قربانی کردن تمام کسایی که مسخرهاش میکردن و تحقیرش میکردن... و به دست آوردن همچین قدرتی از این کار، حتماً با خودش خیال کرده که میتونه با خیال راحت فرار کنه. اما اگه این کار رو میکرد، نمیتونست شخصاً بهتون بگه که چرا همه این کارا رو کرده، برای همین عمداً یه دفترچه خاطرات گذاشته تا پیداش کنید.»
این تنها توضیحی بود که میشد برای اینکه چرا اوارد چیز مهمی مثل دفترچه خاطراتش را جا گذاشته بود، آورد. یوجین هم احساسی مشابه آتاراکس داشت. آن احمق حتماً خیلی دلش میخواسته «چرا» و «چگونه»ی ماجرا را فاش کند، برای همین دست به چنین کاری زده بود.
گیلیاد در سکوت دفترچه را گرفت و آن را باز کرد. یوجین فکر میکرد که آتاراکس با خواندن دفترچه توسط آنها مخالفت کند، اما در کمال تعجب، آتاراکس بدون هیچ دخالتی به گیلیاد اجازه داد تا آن را بخواند.
طولی نکشید که گیلیاد تمام دفترچه را خواند.
گیلیاد آهی طولانی کشید و چند بار سرش را تکان داد: «...هاااه...»
سپس چانهاش را بالا آورد و به آسمان نگاه کرد.
سیئل در حالی که یکی از بازوهای گیلیاد را در آغوش گرفته بود، با صدایی غمگین صدا زد: «...پدر...»
گیلیاد پس از ریختن چند قطره اشک، دفترچه را به یوجین داد.
یوجین پرسید: «اشکالی نداره منم بخونمش؟»
گیلیاد گفت: «...از اونجایی که تو آخرین نفری بودی که باهاش صحبت کردی، فکر میکنم تو هم حق داری بخونیش.»
دلیلی برای رد کردن این پیشنهاد وجود نداشت. یوجین هم به شدت در مورد اتفاقات پشت پرده این حادثه کنجکاو بود.
«...واقعاً که...»
یوجین وقتی خواندنش تمام شد، زیر لب با خود زمزمه کرد.
نیمه اول دفترچه هیچ ارزش خواندنی نداشت. پر از ناله، خشم و نفرت از خود بود. او حتی نتوانسته بود افکارش را در جملاتی منسجم بیان کند و همهچیز فقط جریانی از کلمات بریدهبریده بود. فقط جزئیاتی در مورد اینکه چقدر کنت بوسار او را تحقیر میکرده و چقدر مجبور بوده سرزنشهای مادرش، تانیس را بشنود، در آن وجود داشت.
با وجود اینکه این مطالب قطعاً پدر اوارد، یعنی گیلیاد را در حسرت و پشیمانی عمیقی فرو میبرد، اما برای یوجین هیچ معنایی نداشت. او به هیچکدام از این افکار علاقهای نداشت. با این وجود، یوجین به ورق زدن دفترچه ادامه داد.
جایی که محتوا به طور ناگهانی تغییر کرد—
[دومینیک لاینهارت پیش من اومد.]
—در این نقطه بود.
چرا دومینیک به اوارد نزدیک شده بود؟ حتی خود دومینیک هم نمیتوانست دلیل دقیقش را توضیح دهد. این فقط یک انگیزه ناگهانی بود.
برای دومینیک باید فقط همینطور به نظر میرسید، اما اوارد توانسته بود دلیل دقیق این کار را کشف کند.
دلیلی جز بقایای پادشاه شیاطین نداشت.
زمزمه روح تاریکی، دومینیک را به سمت اوارد کشانده بود. وجود آنها در اعماق چکش نابودیِ دومینیک لانه کرده بود و آنها به «خون خانواده اصلی» که در رگهای اوارد جریان داشت، علاقهمند بودند.
[روح گفت که من خاص هستم. بعد از اینکه اونا تبدیل به روح شدن، افراد زیادی رو تسخیر کرده بودن، اما من اولین کسی بودم که تا حالا صدای اونا رو شنیده بودم.]
[وقتی ازشون پرسیدم که کی به وجود اومدن، گفتن صد سال پیش تبدیل به روح شدن. به عنوان یه روح تاریکی، ازشون پرسیدم که آیا میتونن به اندازه یه پادشاه شیاطین قدرتمند بشن؟ به عنوان افکار باقیمونده از پادشاهان شیاطینِ شکستخورده... فقط با همین چیزا، اونا نمیتونستن تبدیل به یه پادشاه شیاطین بشن. اما در عین حال، اونا فقط یه وجود بیاهمیت هم نیستن. روح گفت که من خاص هستم و اونا هم به عنوان یه روح خاص، به خوبی با من سازگارن.]
[من میخوام یه جادوگر بزرگ بشم، نه یه احضارکننده ارواح.]
[روح بهم گفت که اونم نمیخواد فقط به عنوان یه روح باقی بمونه. پس اگه اینطوره، باید چیکار کنیم؟ روح گفت که راه رو بهم نشون میده.]
[تنها چیزی که این تشریفات نیاز دارد، خون دشمنانشان است. پس سیئل و سیان چطورند؟ آن دوقلوها میتوانند پیشکش فوقالعادهای باشند. از آنجایی که زمان زیادی گذشته، قدرت استفاده از خط خونی ورموث برای این تشریفات باید کمرنگ شده باشد، اما روح میگوید با توجه به اینکه من چقدر خاص هستم، میتوانم بهعنوان ظرف آنها عمل کنم و قربانی کردن خون خواهر و برادرم معنای عمیقی به آن خواهد بخشید. جادو واقعاً شگفتانگیز است.]
[هر چه قربانیها بیشتر باشند، بهتر است.]
[فردا این خانه را ترک میکنم. مادر، پدربزرگ و بقیه، همگی برای آیندهام دعای خیر میکنند. وقتی تشریفات کامل شود، به یک جادوگر اعظم تبدیل میشوم که دیگر هیچکس نمیتواند او را دستکم بگیرد.]
[هنوز تصمیم نگرفتهام وقتی همه اینها تمام شد به کجا بروم. «غرور» میگوید که باید یک خاندان لاینهارت جدید بسازم تا نمادی از سقوط خانواده اصلی باشد، اما... به نظر نمیرسد دومینیک اهمیتی به این ایده بدهد. من هم همینطور. من از لاینهارتها متنفرم.]
با این جملات، دفتر خاطرات به پایان رسید. یوجین کتاب را بست و آن را به آتاراکس که با حوصله منتظر بود، تحویل داد.
یوجین نظر داد: «...میدونستم موقع مبارزه عقلش رو از دست داده بود، اما انگار حتی قبل از اینکه شروع به نوشتن این دفتر خاطرات کنه هم دیوونه بوده.»
از یک روز قبل از اینکه اوارد در نهایت عمارت را ترک کند، او تنها انسان زندهای بود که در املاک کنت باقی مانده بود. کنت بوسار، تانیس و خدمتکاران، همگی قبل از رفتن اوارد به دست او کشته شده بودند.
آتاراکس در حالی که دفتر خاطرات را ورق میزد، ادامه داد: «به نظر میرسد قدرت این تشریفات جادوی سیاه، به میزانی که تابوها را میشکند، تقویت میشود. دشمن پادشاهان شیاطین، ورموث بزرگ بود که سیصد سال پیش آنها را مطیع خود کرد. بهعنوان وارث خون او... آنها میخواستند آن پسر تبعیدی... خواهر و برادر خودش را قربانی کند. اگر موفق میشدند، هیچ شرایطی بهتر از این برای اجرای این تشریفات جادوی سیاه وجود نداشت. به نظر میرسد این حقیقت داشت که «خون» اوارد کاملاً خاص بوده است.»
خون دشمنشان.
اوارد به جای اینکه بخواهد به هر طریقی تشریفات را بهزور فعال کند، عقدهی این را پیدا کرده بود که یوجین را بهعنوان قربانی به دست بیاورد.
یوجین با خودش فکر کرد: انگار این فقط لجبازی اوارد نبوده.
ورموث تنها دشمن آن پادشاهان شیاطین نبود. برای روح تاریکی، یوجین باید یک قربانی بالقوه و عالی بوده باشد که نمیتوانستند از خیرش بگذرند.
آتاراکس استنباط کرد: «این اصطلاح، «غرور»، بارها در سراسر این دفتر خاطرات ذکر شده است. آیا این به غدهی سرطانیِ درون خاندان لاینهارت اشاره دارد؟»
کلاین توضیح داد: «درست بعد از وقوع این حادثه، از میان شاخههای فرعی متعدد خاندان لاینهارت که در سراسر قاره پراکنده شدهاند، چهار خانواده بهطرز مشکوکی ناپدید شدهاند. علاوه بر این، چند نفر از اعضای شاخههای دیگر نیز غیبشان زده است. آنها به احتمال زیاد یک گروه انشعابی از لاینهارت هستند که دومینیک را گمراه کرده و سعی داشتند از اوارد سوءاستفاده کنند.»
آتاراکس پرسید: «آیا آنها هنوز هم یک تهدید محسوب میشوند؟»
کلاین بدون هیچ تردیدی پاسخ داد: «بههیچوجه. اگر دومینیک موفق میشد نیزه شیطانی و چکش نابودی را بدزدد، میتوانستند به یک سازمان خطرناک تبدیل شوند. و اگر اوارد... مراسم را کامل میکرد، گروهشان به یک وحشت واقعی تبدیل میشد. با این حال، آنها نتوانستند هیچ کاری از پیش ببرند. شاید آنها نام پرزرقوبرق و بزرگی مثل «غرور» را برای خودشان انتخاب کرده باشند، اما چیزی جز یک مشت بازنده نیستند که فرار کردند و تمام داراییشان را رها کردند تا فقط جان خودشان را نجات دهند.»
آتاراکس هشدار داد: «با این حال، اگر آنها موفق شوند به هلموث مهاجرت کنند، ممکن است اعتبار خاندان لاینهارت به خاک مالیده شود.»
کلاین در حالی که سرش را تکان میداد، با پوزخندی تمسخرآمیز گفت: «فکر میکنید اعتبار ما واقعاً جای بیشتری برای سقوط دارد؟ اگر آنها موفق شوند به هلموث مهاجرت کنند، شاید حتی باید بابتش سپاسگزار هم باشیم. اگر هلموث واقعاً این خبر را علنی کند که نوادگان خاندان قهرمان بزرگ با پای خودشان و با میل و رغبت به آغوش هلموث رفتهاند... آنوقت رسیدگی به آنها را به شیرهای سیاه میسپاریم.»
آتاراکس در حالی که دفتر خاطرات را میبست، زیر لب یادآوری کرد: «ممکن است به ناهاما مهاجرت کنند یا حتی در جنگل بارانی سامار مخفی شوند.»
لاولیان در حالی که از جایش بلند میشد گفت: «...ما بررسیِ حلقه جادویی را تمام کردیم. اگر کمک یک جادوگر سیاه یا یک قوم شیاطینِ عالیرتبه از هلموث را نادیده بگیریم، تفسیر ما از اهداف آن باید بهترین تفسیرِ موجود باشد.»
کلاین درخواست کرد: «لطفاً نظر کارشناسی خود را به ما بگویید.»
لاولیان در حالی که چهرهاش در هم رفته بود، اعلام کرد: «هدف این تشریفات، بازسازی روح و خلق یک بدن است. ماهیت اصلی این طلسم شبیه به جادوی احضار است. هرچند که به یک افتضاحِ شنیع تحریف شده است.»
آتاراکس برای اطمینان پرسید: «گفتید که هدفش خلق یک بدن بوده است؟»
لاولیان نظریهاش را بیان کرد: «اگر قربانیها با موفقیت انجام میشدند، این حلقه جادویی تعداد زیادی از جانوران شیطانی را از هلموث احضار میکرد. سپس او احتمالاً با استفاده از ترکیبی از آن جانوران شیطانی، یک بدن جدید میساخت.»
آتاراکس پس از حلاجی کردن پاسخ قبلی پرسید: «...در مورد بازسازی روح چطور؟»
ملکیت به این سوال پاسخ داد: «دقیقاً همان چیزی است که به نظر میرسد. چیزی که اینجا مُرد، یک روح تاریکی بود که از بقایای پادشاهان شیاطین متولد شده بود، نه خود یک پادشاه شیاطین. اما اگر تشریفات کامل میشد... آنوقت میتوانست به یک «پادشاه ارواح» عالیرتبه تبدیل شود.»
ملکیت برای لحظهای صحبتش را قطع کرد تا زیر خنده بزند.
ملکیت با تحسینی از روی اکراه گفت: «باید بگویم که این کاملاً غافلگیرکننده است! فکرش را بکنید که یک روح تاریکی سعی داشته از طریق روشهای مستقل و مصنوعی، جایگاه خودش را ارتقا دهد. باید بگویم، همانطور که از بقایای پادشاهان شیاطین انتظار میرفت؟ آنها روشی را امتحان کردند که یک روح معمولی قطعاً حتی به ذهنش هم خطور نمیکرد.»
یوجین زیر لب گفت: «...پس اونا میشدن یه پادشاه ارواح بدون بدن...»
لاولیان در حالی که برگشت تا به یوجین نگاه کند، گفت: «اگرچه ممکن بود نتوانند فوراً به اوج قدرت یک پادشاه شیاطین برسند، اما به تبدیل شدن به موجودی نزدیک شده بودند که احتمالاً با گذشت زمان به سطح یک پادشاه شیاطین میرسید. با این حال، خوشبختانه آنها موفق نشدند.»
آتاراکس با تحسین گفت: «همه اینها به لطف برکات قرار داده شده روی شمشیر مقدس و قهرمان است.»
او با خندهای از روی رضایت، یوجین را تشویق کرد.
تشویق آتاراکس ناگهان قطع شد و او شروع کرد: «با این حال...»
گررک.
صدای فلزی بار دیگر از پشت نقاب هموریا به بیرون درز کرد.
آتاراکس نتیجهگیری کرد: «...به نظر میرسد همه کسانی که اینجا بودند، آن شب نمردهاند.»
بوم!
پای آتاراکس به زمین کوبیده شد. در حالی که بدنش با درخشش ملایمی احاطه شده بود، تودهای از خاک مرده و سیاهشده یکپارچه به هوا برخاست.
شاشاشاک!
خاکِ شناور مانند موجی از شن به جلو جریان یافت. آرام، بسیار آرام، خاک به سمت سوراخ عظیمی که در طول نبردِ شدید ایجاد شده بود، پیش رفت. همین که خاک به ورودی سوراخ نزدیک شد، ناگهان شروع به چرخیدن کرد.
«...هوم...!» لاولیان غُرولندِ آرامی از روی تعجب سر داد.
او نتوانسته بود هیچ اثری از جادو را در آن نقطه تشخیص دهد. حتی یوجین هم با در دست داشتن آکاشا نتوانسته بود چیزی ببیند.
با این حال، مفتشان مالفیکاروم، بهعنوان دپارتمانی از تفتیش عقاید امپراتوری مقدس، شکارچیان ماهری بودند که آموزشهایی را برای از بین بردن جادوی سیاه و شکار قوم شیاطین دریافت کرده بودند؛ آموزشهایی که در طول صدها سال سینه به سینه منتقل شده بود.
آتاراکس یکی از معدود اعضای بسیار بااستعداد مالفیکاروم بود. او تمام قدرت شیطانیِ باقیمانده در این منطقه را بررسی کرده و آثاری از جادوی سیاهی را یافته بود که پنج روز پیش در اینجا اجرا شده بود.
آتاراکس کنترل خود را روی خاک معلق در هوا محکمتر کرد و ادامه داد: «اگرچه بازتولید دقیق این تکنیک غیرممکن است... اما این... نوعی حملونقل فضایی بوده. این چشمک نبود، بلکه نوعی تکنیک... دوربرد بوده که به شخص اجازه میدهد بدون عبور از یک دروازه، تلهپورت کند...»
یوجین در حالی که چهرهاش از خشم در هم رفته بود، غرّید: «هکتور... انگار تونسته قسر در بره.»
آتاراکس در حالی که با پوزخندی به سمت یوجین میچرخید، پرسید: «شما که به او اجازه ندادید فرار کند، درست است؟»
یوجین با نگاهی تند به آن چشمانِ ظاهراً دوستانه خیره شد، شانهای بالا انداخت و جواب داد: «چه دلیلی میتونم برای فراری دادنش داشته باشم؟»
آتاراکس اصرار کرد: «ممکن است دلیلی داشته باشید که نخواهید دیگران از آن مطلع شوند.»
یوجین غرّید: «من؟ کسی که توسط شمشیر مقدس تایید شده؟»
آتاراکس با آرامش بیان کرد: «من فقط میخواهم تمام احتمالات را بررسی کنم. چون شمشیر مقدس لزوماً بیگناهیِ یک نفر را ثابت نمیکند.»
یوجین بار دیگر شانهای بالا انداخت. «فکر میکردم هکتور مرده. حالا که معلوم شده فرار کرده، به نظر میرسه خیلی بااستعدادتر از چیزی بوده که انتظار داشتم.»
آتاراکس با لحنی حاکی از نارضایتی پرسید: «چرا مرگش را تایید نکردید؟»
یوجین با لحنی گستاخانه پرسید: «اگه بهت بگم چون دلم نمیخواست چی؟»
آتاراکس او را متهم کرد: «سر یوجین، بیاحتیاطی شما باعث شد این موش کثیف فرار کند. ما نمیدانیم که آیا این موش ممکن است یواشکی در انبار کاهی پنهان شود و قبل از اینکه به گسترش بیماری ادامه دهد، مقداری غلات ببلعد یا...»
یوجین سعی کرد آرام پاسخ دهد، اما قبل از اینکه تسلیم شود و از کوره در برود، گفت: «صبر کن ببینم، فکر کنم اصلاً نمیفهمم چه گهی داری میخوری. واقعاً داری میگی من از قصد گذاشتم اون عوضی فرار کنه؟ همون حرومزادهای که سعی کرد من رو بکشه؟ بهت که گفتم، اصلاً نمیدونستم اون لعنتی زندهست! من تمام حواسم به نیزه شیطانی بود که میخواست من رو سوراخ کنه و چکش نابودی که میخواست سرم رو متلاشی کنه، اونم در حالی که همون حرومزادهای که بهش میگفتم برادر بزرگتر، با یه روح تاریکی دست به یکی کرده بود تا من رو قربانی کنه! پس چطور باید میفهمیدم اون حرومزادهای که قاعدتاً باید کارش تموم میشد، فرار کرده یا تو حملات ما پودر شده و مرده؟»
آتاراکس سعی کرد او را آرام کند: «لطفاً ناراحت نشوید.»
یوجین آنها را به چالش کشید: «من ناراحت نیستم. فقط اعصابم خرد شده. هر چقدر بهش فکر میکنم، مسخره و حرصدرآره. داری شمشیر مقدس رو به هیچجات حساب نمیکنی؟ فکر میکنی تو میتونی شمشیر مقدس رو تو دستت بگیری؟»
«گرررک.»
«این دختره لاله یا چی؟ چرا به جای حرف زدن فقط اون صداهای گرک-گرک رو درمیاره؟ اگه قراره حرفام رو زیر سوال ببری و باهام در بیفتی، پس از اونجا گرک-گرک کردن رو تموم کن و یه گهی بخور. اگه قراره جوری وانمود کنی که انگار هیچ مشکلی نیست، پس دیگه اون صداهای گرک-گرک رو بس کن!»
در مواجهه با فوران خشم یوجین، دهان آتاراکس بسته شد و هموریا نیز با تعجب پلک زد و درآوردن آن صداهای گرک را متوقف کرد.
یوجین نفس عمیقی کشید، سپس شمشیر مقدسی را که در دست داشت در زمین فرو کرد و گفت: «دیگه کافیه. اگه بازم شکایتی داری یا فقط میخوای یه مشت چرتوپرت دیگه بلغور کنی، قبل از اینکه چیزی بگی، اول باید این شمشیر مقدس رو بیرون بکشی.»
یوجین دستبهسینه شد و از شمشیر مقدس فاصله گرفت.
سپس این اتمامحجت را صادر کرد: «من قرار نیست این چرتوپرتها رو از یه عوضیِ زاهدنما بشنوم که فقط ادعای ایمان میکنه، اونم در حالی که حتی نمیتونه شمشیر مقدس رو بیرون بکشه.»
افکار مومو: ملکیت با جمله «برندِ دیوانگیِ خودم» دلم رو برد. همین فرمون رو برو دختر. و یوجین هم با «گرک-گرک کردن رو تموم کن» حسابی خندوندم.