چپتر 207: بازجویی (۴)

رویارویی آنها با سکوتی کوتاه آغاز شد. یوجین دیگر صدای ساییده شدن دندانها را از دهان هموریا نمیشنید. در عوض، هموریا با چشمانی نیمهباز به یوجین خیره شد، سپس مشتش را باز کرد و دستش را به او نشان داد.

باز هم داشت از زبان اشاره استفاده میکرد؟

خیلی زود، یوجین پوزخند کجی زد. درست حدس زده بود که هموریا دستش را بالا آورده تا با زبان اشاره چیزی بگوید. اما این بار، برای ترجمه حرفهایش نیازی به کمک لاولیان نبود.

زبان اشاره فعلی هموریا به قدری واضح و قابلفهم بود که نیازی به مترجم نداشت. هموریا فقط انگشت اشارهاش را بالا آورد و چند بار به سمت او خم و راست کرد. یوجین که منظورش را فهمیده بود، سر تکان داد و قدمی به جلو برداشت.

یوجین زیر لب زمزمه کرد: «شاید چون یه مفتش در نهایت هنوزم یه کشیشه، به نظر میرسه حسابی رحیم و بخشندهست.»

افکاری مثل تمایل به سنجش مهارتهای استاد جدید شمشیر مقدس که بالاخره بعد از صدها سال ظاهر شده بود... قابلدرک بود. و به عنوان یک مفتش، حتماً به مهارتهای رزمی خودش هم اطمینان داشت.

اما آیا هموریا واقعاً فکر میکرد که میتواند در این مبارزه پیروز شود؟

یوجین با بیاعتنایی پیش خودش فکر کرد: عمراً همچین چیزی باشه.

اگر هموریا واقعاً چنین فکری میکرد، حتماً عقلش پارهسنگ برمیداشت. از ظاهر امر پیدا بود که غرور و لجاجت شدیدی دارد، اما به نظر میرسید صرفاً به این دلیل خودش را درگیر مبارزه کرده که از قیافه یوجین خوشش نمیآمد و نمیتوانست بپذیرد که او استاد شمشیر مقدس است.

البته یوجین هیچ مشکلی با پذیرش این مبارزه نداشت. چون دقیقاً همان حس نفرتی را داشت که هموریا... نه، که هر دو مفتش داشتند. از اینکه آشکارا او را به عنوان استاد شمشیر مقدس ستایش میکردند تا اینکه سعی داشتند از جایی که هیچ ایرادی وجود نداشت، ایراد بگیرند.

یوجین ناگهان گفت: «مراقب صورتت باش.»

سپس بدون اینکه اهمیتی بدهد آیا هموریا توانسته این کلمات را هضم کند یا نه، حرکت کرد.

گام بلندی به جلو برداشت، اما این فقط یک قدم ساده نبود. فوران مانا بدن یوجین را به جلو هل داد. این کار به یوجین اجازه داد تا آن فاصله قابلتوجه را تنها با یک قدم طی کند.

پس از آن، دقیقاً همانطور که هشدار داده بود، ضربهای به سمت هدفش حواله کرد.

ووش!

موهای کوتاه هموریا در حین جاخالی دادن در باد به اهتزاز درآمد و به سختی توانست از برخورد مستقیم جلوگیری کند، در حالی که پای یوجین درست از جلوی بینی هموریا رد شد.

تق، تاتق.

یوجین تنها پس از یک لگد، با نیشخندی بر لب چند قدم به عقب برداشت. انگشت هموریا که هنوز دراز بود، به حالت قبل برگشت و او بار دیگر مشتهایش را گره کرد.

هموریا وارد عمل شد. او با جسارت و با یک هوک کوتاه به جلو یورش برد.

بام!

مشتی که میرفت تا به پهلویش کوبیده شود، توسط دست یوجین مهار شد. مشت هموریا فوراً باز شد و انگشتانش در میان انگشتان یوجین گره خورد.

چشمان یوجین با احساس نیروی عظیمی که انگشتانش را به عقب هل میداد، برق زد. با این حال، یوجین هیچ حرکت مانایی را در انگشتانی که در هم گره خورده بودند احساس نمیکرد. ساده و وحشیانه — هموریا صرفاً بدون استفاده از مانا، از قدرت بدنیاش استفاده میکرد.

یوجین پیش خود حدس زد: با این جثه همچین قدرتی داره. نکنه ساختار بدنی خاصی داره که اونو شبیه یه هیولا میکنه؟

این قدرتی نبود که بتوان از طریق تمرین به دست آورد. یوجین در حالی که میدید انگشتانش تا آخرین حد دامنه حرکتیشان خم میشوند، با خونسردی با خود فکر کرد. اگر اوضاع به همین منوال پیش میرفت، استخوانهایش میشکست.

البته این در صورتی بود که مثل یک احمق بیحرکت میایستاد.

بااام!

پای یوجین روی زمین کشیده شد و به مچ پای هموریا ضربه زد که باعث شد او جا بخورد و به عقب تلوتلو بخورد.

یوجین متوجه شد: بدنش سفته.

یوجین بار دیگر کنجکاو شد. با وجود اینکه قصد نداشت مچ پای او را خرد کند، اما امیدوار بود که حداقل با آن ضربه مچ پایش را پیچ بدهد. اما پای هموریا حتی تکان هم نخورده بود. در عوض، احساس کرد که انگار به یک تکه آهن یکپارچه و بدون مفصل لگد زده است.

یوجین متوجه چیزی شد: تراکم بدنش با یه انسان معمولی فرق داره.

کار داروها بود؟ یا شاید ترکیبی از جادو و تغییرات جراحی؟ در هر صورت، بدن هموریا کاملاً انسانی نبود. یوجین در حالی که انگشتانش را که تقریباً شکسته بودند باز و بسته میکرد، چشم از هموریا برنمیداشت.

با این حال، هموریا فقط با چشمانی پر از ناباوری به یوجین نگاه میکرد. وقتی دست یوجین برای مهار مشت او پایین آمده بود، قطعاً قدرتمند بود، اما آنقدر هم سریع بود که نتوانست به موقع واکنش نشان دهد. در مورد آن قدم اولی که برداشته بود نیز همینطور بود. هموریا توانسته بود حرکات او را بخواند، اما آنها به قدری سریع بودند که واکنش نشان دادن برایش دشوار بود.

همین اتفاق الان هم دوباره رخ داده بود. نوبت هموریا بود که سعی کند حرکات او را بخواند و حملهاش را دفع کند، اما آن شتاب عجیب... نمیتوانست فقط به خاطر تواناییهای فیزیکی یوجین باشد. اگر اینطور بود، امکان نداشت که هموریا زودتر بتواند بر او غلبه کند.

آتاراکس در حالی که مبارزه را تماشا میکرد، چشمانش را ریز کرد. هموریا در واقع در نبرد تنبهتن داشت مغلوب میشد. تمام حرکات هموریا درست قبل از اینکه بتواند آنها را انجام دهد، مسدود میشدند و دقیقاً در لحظهای که هموریا قادر به واکنش نبود، با ضدحملات دقیقی مورد اصابت قرار میگرفت.

آتاراکس متوجه شد: یه چیزی با حرکاتش ترکیب شده.

روشی که مانای یوجین فوران میکرد، ساده اما عجیب بود. چیزی با سبک مبارزهاش ترکیب شده بود، اما چه چیزی...؟ ممکن بود چیزی از فرمول شعله سفید خاندان لاینهارت باشد؟ نه، این فرق داشت. به جای اینکه مربوط به بخش تکنیک باشد، به نظر میرسید چیزی با مانای او ترکیب شده است.

بااام!

پاهای هموریا یک بار دیگر از زمین کنده شد. این بار هم هیچ فریاد دردی به گوش نرسید. تا الان چندین بار به فکش ضربه خورده بود، اما هموریا همیشه طوری واکنش نشان میداد که انگار هیچ دردی حس نکرده است. این بار هم همینطور بود. یوجین با نگاهی اجمالی به دستان حریفش که سعی داشتند نزدیک شوند و بدنش را بگیرند، از دست دیگرش برای گرفتن یکی از مچهای هموریا استفاده کرد.

او بلافاصله دست هموریا را پشت کمرش پیچاند. با وجود اینکه قطعاً آرنجش را دررفته کرده بود، اما به نظر نمیرسید که دست هموریا قدرتش را از دست داده باشد. او در حالی که بازوی دررفتهاش را میچرخاند، سعی کرد کل بدن یوجین را به اطراف تاب دهد.

به همین دلیل، یوجین بدون هیچ تردیدی دست او را رها کرد. سپس یوجین مشت خود را به پهلویی کوبید که به خاطر بازوی دررفته هموریا کاملاً باز مانده بود. او قبلاً چندین بار به آن نقطه ضربه زده بود، اما نتوانسته بود هیچکدام از احساسات شکستگی را که باید به وجود میآمد حس کند، زیرا دندههای هموریا به قدری متراکم بودند که انسانی به نظر نمیرسیدند.

یوجین در حالی که اخم کرده بود با خود فکر کرد: حالا دیگه مطمئنم.

به غیر از یوجین، بیشتر مردم متوجه نمیشدند که اتفاق دیگری در حال رخ دادن است. در واقع، به خاطر یکی از تخصصهایش از زندگی قبلی بود که یوجین توانسته بود بفهمد چه اتفاقی دارد میافتد — توانایی بازیابی کامل مانای استخراجشده از هستهاش، بدون هدر دادن ذرهای از آن.

به لطف این توانایی، یوجین میتوانست احساس کند که با هر ضربه، مانایش برخلاف میل خودش به درون او نفوذ میکند. این فقط یک تصادف نبود. باید بخشی از نقشه هموریا میبود. از آنجایی که او از نیروی شمشیر یا هیچ نوع جادویی استفاده نمیکرد، هر زمان که با بدن هموریا تماس پیدا میکرد، مانای در جریان در بدن یوجین به درون هموریا نفوذ میکرد.

یوجین با تعجب فکر کرد: نکنه یه جادوی مکندهست؟ اما برای همچین چیزی خیلی نامحسوس به نظر میرسه.

مانای دزدیدهشده هموریا را قویتر نمیکرد. با وجود اینکه باید نقشهای وجود میداشت تا پس از دزدیده شدن مانا از آن استفاده شود، اما به نظر نمیرسید که هموریا در حال حاضر قصد استفاده از مانای دزدیدهشده را داشته باشد.

یوجین پیش خود فکر کرد: چقدر پررو.

آنها از او یک مبارزه تمرینی سبک خواسته بودند. به همین دلیل، یوجین تصور کرده بود که هر دوی آنها مایلند کمی خودشان را کنترل کنند. اگر یوجین واقعاً میخواست تا جایی که ممکن است به هموریا صدمه بزند، میتوانست فوراً تنها با یک ضربه کارش را تمام کند.

بنابراین یوجین اصلاً از روشی که به نظر میرسید هموریا برای سوءاستفاده از او در پیش گرفته بود، دزدیدن ذرهذره مانایش و در عین حال امتناع از سر دادن هرگونه فریاد درد، خوشش نیامد.

یوجین نمیدانست چرا او را گیوتین هموریا مینامیدند، اما به جای اینکه بخواهد بفهمد چرا لقبش گیوتین است، دلش میخواست به جای آن صدای آزاردهنده ساییده شدن دندانها، نالهها و فریادهایی را از پشت آن نقاب بشنود.

ترق.

آذرخش و جرقههای شعله از یوجین فوران کرد و در اطرافش پراکنده شد. چشمان آتاراکس از فوران انفجاری سرعتی که یوجین در ادامه نشان داد، لرزید. آتاراکس در تعجب خود تنها نبود. گیلیاد و کلاین نیز از حرکات یوجین غافلگیر شده بودند. تنها جنوس با حالتی بدون تعجب به یوجین نگاه میکرد، حتی با وجود اینکه احساس میکرد قلبش از روی تحسین به تپش افتاده است.

جنوس با افتخار فکر کرد: همین انتظارم از عالیجناب هامل میرفت.

تنها کسانی که در اینجا هویت واقعی یوجین را میدانستند، جنوس و مر بودند. او قطعاً نباید فاش میکرد که یوجین در واقع هامل است... بنابراین جنوس به سرعت حالت چهرهاش را اصلاح کرد.

اما در مورد هموریا، او نمیتوانست همان حس تعجب تماشاگرانش را داشته باشد. فاصله بین آنها خیلی نزدیک بود، بنابراین او سرعت یوجین را قبل از اینکه حتی بتواند آن را حس کند، تجربه کرد. سپس، به طور غیرقابلمقایسهای سریعتر از هر حملهای که قبل از آن رخ داده بود، ضربه سنگینی پهلویش را در هم کوبید.

بدن هموریا در حالی که تقریباً داشت میافتاد، به شدت لرزید. او که قادر نبود بدنش را به درستی تنظیم کند، همچنان دستانش را در تلاش برای ضدحمله تاب داد. یوجین پس از اینکه با خونسردی دستش را از پهلوی او عقب کشید، مشت دیگرش را به وسط سینه بیدفاع هموریا کوبید.

«کاهاگ!»

با وجود اینکه توانست جلوی فریاد زدنش را بگیرد، اما هموریا نتوانست کاری در برابر بند آمدن نفسش انجام دهد. او در حالی که به عقب تلوتلو میخورد سعی کرد عقبنشینی کند، اما یوجین یقه هموریا را گرفت و او را نزدیکتر کشید.

خرت!

ضربه زانویی که رو به بالا به قفسه سینهاش برخورد کرد، باعث شد تمام بدن هموریا بلرزد.

یوجین در آنجا متوقف نشد و حملات پیدرپی را رها کرد. با هر حمله، یوجین بررسی میکرد که مانایی که از او مکیده میشد کجا در حال جمع شدن است.

به سمت هسته نزدیک قلبش نمیرفت. در عوض، مانای نفوذ کرده به بدن هموریا در دانتیانِ پایین نافش جمع میشد.

یوجین با سردرگمی فکر کرد: دانتیان؟

او درباره برخی طومارهای آموزش مانا شنیده بود که مانا را در آن ناحیه جمع میکردند، اما... یوجین بدن هموریا را بررسی کرد. هموریا از قبل یک هسته در نزدیکی قلبش داشت و آنچه در دانتیان او جمع میشد، صرفاً مانایی بود که مخفیانه از یوجین میدزدید.

یوجین در حالی که موهای هموریا را میگرفت، زیر لب گفت: «اول باید اجازه میگرفتی.»

بااام!

یوجین با هدفگیری دقیق دانتیان او، مشتش را مستقیماً به آن کوبید. تا این لحظه، هموریا حتی یک بار هم ناله دردناکی سر نداده بود، اما این بار فرق میکرد. یوجین صدای نفسبریدن دردناکی را از پشت نقاب فلزی او شنید.

واکنشهای دیگرش نیز شدید بود. بدن هموریا به شدت پیچ خورد و حرکاتش بسیار فراتر از دامنه حرکتی یک مفصل معمولی رفت. در حالی که هموریا روی زمین میافتاد، مشتش به سمت بالا رفت و صورت یوجین را هدف گرفت. مشت او آنقدر قدرت داشت که اگر به درستی فرود میآمد، سرش مانند بادکنکی که با سوزن ترکانده شود، منفجر میشد.

یوجین متوجه شد: حسابی کفری شده.

قدرتش حتی از قبل هم بیشتر شده بود. سرعتش نیز افزایش یافته بود. اما با تمام این اوصاف، فاصله بین یوجین و هموریا هنوز بسته نشده بود. تحت این شرایط، یوجین نمیتوانست تصور کند که در یک نبرد نزدیک شکست بخورد.

ستون فقرات هموریا از شدت خشم لرزید، اما خشم او برای وارد کردن یک ضربه موفقیتآمیز به یوجین کافی نبود. تمام حرکات هموریا کاملاً در مشت یوجین بود.

یوجین سرسختانه تمام حملاتش را به یک نقطه هدف گرفت، جایی که مانای دزدیدهشدهاش جمع شده بود. هر بار که حملهای را در آنجا فرود میآورد، نالهای از پشت نقاب هموریا به بیرون درز میکرد.

«کاهاگ!»

پس از تعداد نامشخصی ضربه، وقتی مشت یوجین دوباره روی دانتیان او فرود آمد، هموریا دیگر نتوانست تحمل کند. تمام مانایی که در دانتیانش جمع کرده بود پراکنده شد و در حالی که سرفههای شدیدی میکرد، نقابش را پاره کرد و درآورد. هموریا سعی کرد تلوتلوخوران به عقب برود، اما یوجین حاضر نبود او را به همین راحتی رها کند و یک بار دیگر موهایش را چنگ زد.

سپس یک بار دیگر مشتش را به دانتیان او کوبید. ضربه چنان دقیق بود که بدن هموریا از زمین کنده شد. بدنش مثل یک میگو تا شد و نالهای از سر درد سر داد. یوجین با دیدن پاهای هموریا که به شدت میلرزیدند، دوباره مشتش را گره کرد و ضربه دیگری حوالهاش کرد.

در نهایت، هموریا دیگر نتوانست تحمل کند و همانجا روی زمین افتاد.

یوجین دیگر به ضربه زدن ادامه نداد، آشکارا دستانش را بالا برد و عقب کشید. هموریا در حالی که شکمش را با هر دو دست گرفته بود، به سرفههای شدیدی افتاد. نقاب کندهشدهاش روی زمین افتاد.

یوجین در حالی که مشتهایش را پایین میآورد و آشکارا به چهرهی نمایانشدهی هموریا خیره شده بود، با لحنی متفکرانه گفت: «...همم.»

پیش خودش فکر میکرد که او چطور چنین صدای غژغژی تولید میکند. معلوم شد دندانهای هموریا آنقدر تیزند که به سختی میشد آنها را دندان انسان دانست. هموریا پس از اینکه با یک سرفه، دهان پر از خونش را بیرون تف کرد، تازه متوجه شد که نقابش را درآورده است.

در آن لحظه، چشمان هموریا با خشمی حتی بیشتر از قبل شعلهور شد. دیگر از درد نفسنفس نمیزد و بلافاصله به سمت یوجین هجوم برد. با آروارههایی کاملاً باز، سعی کرد مثل یک جانور وحشی با دندانهای تیزش گوشت یوجین را گاز بگیرد.

البته که یوجین قرار نبود همانطور که هموریا میخواست، گوشتش را دودستی تقدیمش کند. بلافاصله یک قدم به عقب برداشت و کف دستش را چرخاند.

بام!

سر هموریا به یک طرف چرخید و از روی پاهایش به زمین پرتاب شد.

هموریا پس از افتادن روی زمین، نتوانست بلند شود و به حملهاش ادامه دهد. در عوض، لبهای شکافته و خونینش از درد در هم رفت و انگشتانش زمین را چنگ زد. چشمانش حتی قرمزتر از قبل میشد. خونی که از دهانش میچکید، روی زمین به جوش آمد و زخمهایش شروع به ترمیم کردند. قطرات خون قرمز جلوی لبهای لرزانش جمع شدند.

آتاراکس فریاد زد: «کافیه!»

پاپ!

قطرات خونی که جلوی لبهای هموریا جمع شده بودند، با یک ترکیدن خفیف ناپدید شدند.

یوجین هم فریاد او را شنید. با این حال، وانمود کرد که چیزی نشنیده است. در همان حین که قطرات خون جلوی لبهای هموریا جمع میشدند، یوجین خودش را به کنار او رسانده بود.

بااااام!

لگدی بیرحمانه درست به شکم هموریا فرود آمد.

«کاهــاغ!»

خون از میان لبهای هموریا به بیرون فواره زد و بدنش بر اثر شدت لگد به پرواز درآمد.

یوجین پایی را که با آن لگد زده بود، به آرامی پایین آورد، خندید و گفت: «شرمنده، باید یه کم زودتر میگفتی.»

«هاک...! کاهاغ! کااارغ!» هموریا که دوباره روی زمین افتاده بود، دستانش را دور شکمش حلقه کرد و نالههای دردناکی سر داد.

خون و بزاق از لبهای کشآمدهاش میچکید.

آتاراکس با بیمیلی عذرخواهیِ نصفهونیمهی یوجین را پذیرفت: «...نه، تقصیر شاگرد منه که خیلی کلهشقه. حتی بعد از اینکه فهمید نمیتونه ببره، بازم ناامیدانه سعی کرد یه جوری پیروز بشه.»

یوجین در حالی که نگاهی به هموریا میانداخت، گفت: «ولی به نظر میرسه هنوز شکستش رو قبول نکرده.»

هموریا که به زور توانسته بود نفسش را جا بیاورد، خون دور دهانش را پاک کرد و سپس نقاب فلزی را که روی زمین افتاده بود، برداشت.

یوجین با طعنه تحریکش کرد: «عالیجناب آتاراکس، اگه قلادهش رو باز کنی، من مشکلی با ادامه دادن ندارم.»

آتاراکس مخالفت کرد: «نه، میترسم اگه این کار رو بکنیم، حسابی به دردسر بیفتیم.»

«چرا اونوقت؟»

«شما قدرت و توان کافی برای این کار رو دارید سر یوجین، اما میترسم هموریا نتونه به این وضع ادامه بده. اگه ادامه بدیم، هموریا قطعاً از حد و مرز یه مبارزهی تمرینیِ سبک فراتر میره.»

«نگران منی؟»

«چطور ممکنه؟ من نگران شاگرد خودمم.»

آتاراکس پس از گفتن این حرف، به هموریا نزدیک شد و شنلش را دوباره روی شانههایش انداخت.

آتاراکس با تکان دادن سرش تأیید کرد: «همونطور که از شما انتظار میرفت، سر یوجین. با اینکه فقط یه مبارزهی تمرینی سبک بود، نتونستم هیچ نقصی تو مهارتهای فیزیکیتون پیدا کنم. کاملاً طبیعی بود که شاگردم اینطوری در هم بشکنه، و حتی اگه من هم جلوتون بودم، قطعاً عاجزانه شکست میخوردم.»

یوجین این تعریف را رد کرد: «داری زیادی شکستهنفسی میکنی.»

آتاراکس با خنده و به شوخی گفت: «یکی از معدود نقاط قوت من همین تواضعمه.»

لاولیان بدون هیچ نشانی از شوخی به حرف آمد: «اون چیزی که الان دیدیم جادوی خون نبود؟» او در حالی که به نقاب فلزی که لبهای هموریا را پوشانده بود چشمغره میرفت، ادامه داد: «این یکی از جادوهای باستانیه که خیلی وقت پیش از بین رفته. حتی آروث هم سوابق کاملی از این نوع جادو نداره، پس چطور...؟»

آتاراکس با چهرهای آرام به سمت لاولیان چرخید و گفت: «اینکه تونستید چنین سبک جادوییِ قدیمیای رو تشخیص بدید... خب از استاد برج سرخ کمتر از این هم انتظار نمیرفت. مالفیکاروم سازمانیه که از همون زمان تأسیس کلیسای نور، با دشمنانِ ایمان در حال جنگ بوده. ما هم کشیش هستیم و هم شکارچی، هم پالادینها هستیم و هم قصاب. واقعاً اینقدر عجیبه که از جادویی غیر از جادوی الهی استفاده کنیم؟»

«...البته، قطعاً ممکنه، ولی نمیشه انکار کرد که خیلی غافلگیرکنندهست. جادوی خون یه جادوی باستانیه که حتی آروث هم نتونسته احیاش کنه. و دلیل اینکه تا به امروز هیچ سابقهی کاملی ازش باقی نمونده اینه که امپراتوری مقدس خیلی وقت پیش جادوی خون رو نوعی کفر اعلام کرد و کاربرانش رو تحت تعقیب و آزار قرار داد.»

این پاکسازیِ جادو مدتها پیش در امپراتوری مقدس رخ داده بود. در آن زمان، امپراتوری مقدس اعلام کرد که تمام انواع جادوها به جز جادوی الهی نوعی کفر هستند، بنابراین با آنها مانند جادوی سیاه رفتار کردند و سعی در نابودی تمامی انواع دیگر جادو داشتند. این آزار و اذیت کورکورانه و خودحقپندارانه تنها به جادوگران محدود نمیشد، بلکه احضارکنندههای ارواح را نیز هدف قرار میداد؛ از این رو، تعداد بیشماری از احضارکنندههای ارواح و جادوگران توسط مفتشان امپراتوری مقدس کشته شدند.

آتاراکس بدون هیچ دستپاچگیای اشاره کرد: «...این داستان مال خیلی وقت پیشه. ضمن اینکه امپراتوری مقدس تا همین الان هم اون جنایات رو جبران کرده. تو معابد نوری که در سراسر قاره بنا کردیم، امکاناتی برای مراقبت از کودکان بیسرپرست، کمک به نیازمندان، ارائهی خدمات رفاهی رایگان و خیلی چیزهای دیگه وجود داره. تو این مدت طولانی پس از اون شکارِ جادوگران، امپراتوری مقدس...»

لافزدنهای آتاراکس اصلاً ارزش شنیدن نداشت. با اینکه شاید درست بود که آنها بیشتر از اینکه ضرر برسانند، کار خیر کرده بودند، اما برای یوجین، این موضوع باعث نمیشد تفاوتی با پادشاه شیاطین اسارت داشته باشند. حتی در همین زمان هم، پادشاه شیاطین اسارت داشت به عنوان غرامتِ جنگِ سیصد سال پیش، به کشورهای دیگر غرامت میپرداخت.

آتاراکس با لبخندی شادمانه به توضیحاتش ادامه داد: «جادوی خون کفرآمیز نیست. همهش یه سوءتفاهم بود که به خاطر استفاده از خون به عنوان واسطه به وجود اومده بود. امپراتوری مقدس خیلی وقت پیش جادوی خون رو بررسی کرد و به این نتیجه رسید که این جادو مثل جادوی سیاه ذاتاً پلید نیست.»

لاولیان با خشم پرسید: «...پس حالا میتونید استفاده از اون رو در انحصار خودتون دربیارید؟»

آتاراکس بحث کرد: «اینکه بهش بگید انحصار، یه کم بیانصافیه. مگه خود آروث ادعای مالکیت انحصاریِ خیلی از جادوهای شگفتانگیز رو نداره؟»

ملکیت با پوزخندی تمسخرآمیز زیر لب گفت: «اگه بخوایم دقیق بگیم، این مالکیت نیست؛ محافظته. از خیلی وقت پیش، یه سری حرومزاده دست به کارهای دیوانهواری مثل پاکسازیِ تمام جادوها زدن.»

آتاراکس پیش از اینکه به حرفهایش ادامه دهد، نگاهی به ملکیت انداخت: «...اون یه... اتفاق تأسفبار بود. هر کسی تو دوران خامی و بچگیش کارهایی کرده که ازشون پشیمونه. اگه به یادگیری جادوی خون علاقه دارید... لطفاً راحت باشید و به مقر مالفیکاروم سر بزنید. ما محدودیتهای زیادی برای چیزهایی که آموزش میدیم یا کسانی که بهشون آموزش میدیم، قائل نمیشیم.»

ملکیت حرفش را کامل کرد: «البته تا زمانی که راضی بشیم توسط نور غسل تعمید داده بشیم.»

آتاراکس با لبخندی گشاد پرسید: «اینطور نیست که مجبور باشید برای انتخاب خدایی که میخواید بهش خدمت کنید، با انتخاب سختی روبهرو بشید، مگه نه؟»

غژژ.

یک بار دیگر، صدای ساییده شدن دندانها از پشت نقاب هموریا به گوش رسید.

آتاراکس در حالی که کلاه نظامیش را درمیآورد، با آهی عمیق سرزنشش کرد: «خیلی بیپروا عمل کردی. من هیچوقت نگفتم میتونی دندونهات رو نشون بدی، گفتم؟»

هموریا در حالی که دستانش را پشت سرش قلاب کرده بود، سرش را پایین انداخت. آتاراکس نگاهی به شاگرد آشفتهاش انداخت و سپس به آرامی سرش را تکان داد.

آتاراکس به او یادآوری کرد: «...خب... با توجه به اصرارش برای هدف گرفتن دانتیانت، به نظر میرسه فوراً متوجه ترفندت شده، اما... هرچقدر هم که عصبانی بودی، بازم نباید بدون اجازهی من دندونهات رو نشون میدادی. آه، البته این محدودیت در صورتی که واقعاً نیاز به دفاع از خودت داشته باشی، صدق نمیکنه.»

در جواب، هموریا دستانش را بالا آورد.

'متأسفم.'

هموریا عذرخواهیاش را با زبان اشاره بیان کرد.

آتاراکس نوچی کرد و ادامه داد: «از اونجایی که مجبور شدی خیلی تحمل کنی و همین الانش هم حسابی کتک خوردی، به خاطر این تخلف مجازاتت نمیکنم. اما با این حال... واقعاً حتی یه ذره از ماناش هم باقی نمونده؟»

'درسته،'

هموریا اشاره کرد.

«مهم نیست چقدر روی حمله به دانتیانت تمرکز کرده بود... عجیب نیست که حتی یه ذرهش هم باقی نمونده؟»

'مانای یوجین لاینهارت عجیبه.'

'خیلی هم زود متوجهش شد.'

'تمام مانایی که ازش دزدیدم ناپدید شده.'

چهرهی آتاراکس با خواندن زبان اشارهی هموریا در هم رفت. چیزی با مانای یوجین ترکیب شده بود. او فقط با تماشای مبارزه توانسته بود این را بفهمد. شعلههای فرمول شعله سفید و... آن آذرخش عجیب.

'اگه هموریا فقط میتونست یه کم از ماناش رو یواشکی بدزده، میتونستم بررسیش کنم،'

آتاراکس با حسرتی اجتنابناپذیر آه کشید.

یوجین قهرمانی بود که توسط شمشیر مقدس به رسمیت شناخته شده بود. اگرچه آنها خیلی از شخصیتش مطمئن نبودند، اما استعداد و مهارتهایش کاملاً واقعی بودند. با اینکه هر دو شرکتکننده در این مبارزه محدودیتهایی برای خود قائل شده بودند، هموریا باز هم کاملاً مغلوب شده بود.

'...اگه بتونیم خونش رو گیر بیاریم چی؟'

هموریا پیشنهاد داد.

آتاراکس با خنده سرش را تکان داد و گفت: «واقعاً میخوای به قلمرو خاندان لاینهارت نفوذ کنی؟ شاید ما برای امتحان کردنش از یه روش تهاجمی استفاده کرده باشیم، اما قهرمان شمشیر مقدس دشمن ما نیست.»

'استاد، واقعاً فکر میکنید اون شایستهی اینه که قهرمان نامیده بشه؟'

هموریا با شک و تردید پرسید.

«این حقیقت که اون شمشیر مقدس رو بیرون کشیده غیرقابلانکاره. تازه، مگه کاری نکرده که فقط از پس یه قهرمان برمیاد؟ حتی اگه فقط تفالههاشون بوده باشن، اون بقایای پادشاهان شیاطین رو نابود کرده.» خندهی آتاراکس فروکش کرد و زیر لب گفت: «...با این حال... اینکه یه لاینهارت دیگه باشه... خدا واقعاً میتونه خیلی بیرحم باشه. اینکه پیروان بیشمارش رو کنار بذاره و یک بار دیگه یه لاینهارت رو انتخاب کنه... و اینکه مالکیت شمشیر مقدس دقیقاً تو همون نسلی به یه لاینهارت داده بشه که یه لاینهارت دیگه تسلیم وسوسههای بقایای پادشاهان شیاطین شده.»

'شمشیر مقدس تنها وجودِ خاص نیست.'

هموریا با زبان اشاره به توضیحاتش ادامه داد:

'امپراتوری مقدس قدیسهی نور درخشان رو داره. شاید اون هنوز فقط یه نامزد باشه، اما اسقف دستیار کریستینا دقیقاً همون ظاهر آنیس باایمان رو داره.'

آتاراکس در حالی که به ایمانِ درخشان در چشمان هموریا نگاه میکرد، با لبخندی موافقت کرد: «...هاها... حق با توئه. ما هنوز نامزد قدیسه رو داریم.»

غژژ.

هموریا در حالی که دندانهایش را روی هم میسایید، با زبان اشاره اعتراف کرد:

'هنوزم آرزو میکنم کاش من میتونستم ارباب شمشیر مقدس بشم.'

آتاراکس به او دلداری داد: «کاریش نمیشه کرد.»

فوووش.

شعلههایی از کبریتی که آتاراکس بین انگشتانش گرفته بود، زبانه کشید. او انتهای سیگاری را که در دهان داشت روشن کرد و سپس کبریت را تکان داد تا خاموش شود.

آتاراکس در حالی که سیگار گوشهی لبش بود زیر لب گفت: «به نظر میرسه فقط ایمان برای اینکه ارباب شمشیر مقدس بشی کافی نیست.»