چپتر 208: بازجویی (۵)

کلاین، رئیس تازه منصوبشدهی شورا، از همان ابتدا موضعش را روشن کرد: «قصدت برای استعفا رو نمیپذیرم.»

گیلیاد بلافاصله به این حرفها واکنشی نشان نداد و فقط لبهایش را روی هم فشرد.

آن دو در حال حاضر دور میز گرد در قلعه شیر سیاه نشسته بودند.

کلاین بدون اینکه از سرعت حرف زدنش کم کند، ادامه داد: «میدونم داری به چی فکر میکنی، و این رو هم میدونم که احساس گناه میکنی. با این حال، اگه تصمیم بگیری با استعفا دادن از مقامت مسئولیت این اتفاق رو به گردن بگیری، خاندان لاینهارت تو هرجومرج خیلی بزرگتری فرو میره. اگه از مقام پاتریارک کنارهگیری کنی، فکر میکنی تو این دنیا به کی میتونیم به عنوان پاتریارک بعدی روی بیاریم؟ گیون که به شیرهای سیاه ملحق شده؟ یا گیلفورد که از قبل برای تشکیل شاخه فرعی خودش از اینجا رفته؟ اگه این اتفاق بیفته، اونوقت باید با زن و بچههات چیکار کنیم؟»

گیلیاد با تردید سعی کرد جواب دهد: «...این...»

کلاین پافشاری کرد: «مدیریت همهی اینها خیلی سخت میشه. بعد از اینکه از مقام پاتریارک کنارهگیری کردی، باید بهت اجازه بدیم به عنوان بخشی از خانواده اصلی بمونی؟ یا باید بفرستیمت بیرون تا یه شاخه فرعی جدید راه بندازی؟ با پاتریارک بعدی باید چیکار کنیم؟ هر جور که بهش فکر کنی، مدیریت این اوضاع اصلاً آسون نیست و به یه افتضاح کامل ختم میشه. به همین خاطر، بهت دستور میدم که این شرم و تحقیر رو تحمل کنی و فقط سر جات به عنوان پاتریارک بشینی.»

یوجین هم دعوت شده بود تا با آنها دور میز گرد بنشیند. او همانطور که به حرفهای کلاین گوش میداد، در دل حرفهایش را تأیید کرد و سر تکان داد.

«اگه گیلیاد تو این مقطع از مقام پاتریارک کنار بکشه، مطمئناً چشمهای آنسیلا از شدت عصبانیت پشتورو میشه.»

اخلاق آنسیلا از زمانی که جایگاهش در خانواده اصلی تثبیت شده بود و سیان به عنوان پاتریارک بعدی تأیید شده بود، ملایمتر شده بود. اما اگر در این شرایط مجبور میشدند خانواده اصلی را ترک کنند، یا سؤالاتی درباره اینکه پاتریارک بعدی واقعاً چه کسی باید باشد به وجود میآمد، چه؟ تقریباً قطعی بود که آنسیلا دیوانه میشد و همهچیز را به هم میریخت.

گیلیاد با تردید سعی کرد مخالفت کند: «...با این حال... این اتفاق به خاطر بیکفایتی من به عنوان یه پدر رخ داد. از اونجا که به خاطر کاستیهای من به خاندان آسیب رسیده، باید مسئولیتش رو به عهده بگیرم...»

کلاین در حالی که با دست اعتراف گیلیاد را رد میکرد، غرید: «مسئولیت این اتفاق فقط به عهده تو نیست، بلکه به عهده کل خاندان لاینهارته. این مشکل فقط توسط پسر تو، اوارد لاینهارت، به وجود نیومد؛ در عوض، فوران مشکلی بود که مدتها تو قلب خاندان لاینهارت چرک کرده بود.»

گیلیاد در سکوت این حقیقت را پذیرفت.

کلاین با لحنی صادقانه عهد کرد: «رئیس سابق و مرحوم شورا وصیتنامهای از خودش به جا گذاشته که این موضوع رو به وضوح روشن میکنه. من به عنوان رئیس جدید شورا و یکی از ارشدهای قدیمی خاندان لاینهارت، هر کاری از دستم بربیاد انجام میدم تا مطمئن بشم خانواده در آینده دیگه چنین مشکلی رو تجربه نمیکنه.»

گیلیاد با تردید پرسید: «اون یه وصیتنامه به جا گذاشته...؟»

کلاین در جواب سرفهای کرد و ایستاد تا وصیتنامه را با صدای بلند بخواند.

گفتگوی بعدی بین این دو مرد، در راستای همان موضوعاتی بود که یوجین با دوینز مطرح کرده بود. قرار بود توسعهای عظیم در استخدام و آموزش شیرهای سیاه صورت بگیرد و مراسم تداوم خط خونی لغو شود تا از امسال به بعد، تمامی شاخههای فرعی همان آزادیای را برای آموزش مانا و شمشیرزنی داشته باشند که خانواده اصلی داشت.

کلاین در پایان گفت: «...فرمول شعله سفید همچنان در انحصار خانواده اصلی باقی میمونه، اما لغو مراسم تداوم خط خونی باید تمام شاخههای فرعی رو متقاعد کنه که تغییر واقعاً به خاندان لاینهارت اومده.»

گیلیاد با شک و تردید پرسید: «...این... واقعاً همهی اینها تو وصیتنامه رئیس سابق شورا بود؟»

«از این موضوع تعجب کردی؟ منم همینطور. با این حال، اون واقعاً قبل از اینکه برای همیشه چشماش رو ببنده، همچین وصیتنامهای به جا گذاشت.» کلاین سپس آه بلندی کشید و نشست. «...با اینکه ناگهانیه... و راستش پذیرفتنش سخته، اما ارشدها، از جمله خود من، تصمیم گرفتیم وصیتنامهاش رو تأیید کنیم. این وضعیت اخیر در اثر نارضایتی خطوط خونی فرعی شعلهور شد که به خاطر سنت کهنه و پوسیدهی مراسم تداوم خط خونی روی هم انباشته شده بود، پس وقتشه اعتراف کنیم که این موضوع ما رو از درون پوسونده.»

گیلیاد مردد ماند و نمیدانست چه بگوید. این حقیقت که مراسم تداوم خط خونی سنت سنجیدهای نبود، چیزی بود که گیلیاد از مدتها پیش حس کرده بود. با این حال، این سنت چیزی نبود که به راحتی قابل اصلاح باشد، حتی وقتی همه میدانستند که مشکلی در آن وجود دارد.

گیلیاد با کمی شوک متوجه شد: «...خاندان لاینهارت... واقعاً داره تغییر میکنه.»

کلاین با آهی عمیق موافقت کرد: «باید تغییر کنه. ما باید قبل از اینها تغییر میکردیم... نه، این غیرممکن بود. اگه این نوع درد رو تجربه نمیکردیم، هرگز حتی به فکر تغییر هم نمیافتادیم...»

گیلیاد در نهایت، پس از اینکه احساسات متلاطمش را سرکوب کرد، گفت: «...منم باور دارم که افزایش قدرت شیرهای سیاه یه ضرورته. ...یکم دیره که این رو بهت اطلاع بدم، اما امپراتور کیل گفته که برای آماده شدن در برابر نقشههای هلموث، میخواد اتحاد بین محفلهای شوالیهای هر کشور رو ارتقا بده.»

کلاین تکرار کرد: «اتحاد؟»

سایر ارشدهایی که امروز در اینجا جمع شده بودند نیز به حرفهای گیلیاد علاقه نشان دادند.

گیلیاد وقتی حس کرد تمام نگاهها روی او متمرکز شده، سرفهای کرد و سپس به صحبت ادامه داد: «بله. تمام متحدان کیل به یه کنفرانس دعوت میشن، از جمله هر کدوم از کشورهای کوچیکتری که بخوان شرکت کنن. ...هنوز کاملاً تأیید نشده، اما به نظر میرسه که هر گروه مزدوری که هماندازه یه محفل شوالیهای باشه هم ممکنه اجازه شرکت داشته باشه.»

کلاین در حالی که اخم کرده بود، زیر لب گفت: «که اینطور. اینکه شوالیهها و مزدورها رو از کشورهای دیگه دعوت میکنه... به نظر میرسه امپراتور میخواد به اسم اتحاد، یه رقابت قدرت برگزار کنه.»

در این قاره چندین محفل شوالیهای معروف وجود داشتند. امثال شوالیههای صلیب خونین از امپراتوری مقدس یوراس، شوالیههای طوفان از پادشاهی دریایی شیموین، شوالیههای اژدهای سفید از امپراتوری کیل، نیشهای سفید از پادشاهی روهر، عقربهای شنی از ناهاما... و شوالیههای شیر سیاه و شوالیههای شیر سفید از خاندان لاینهارت.

اما در میان تمام آنها، قویترین محفل شوالیهای کدام بود؟ به چنین سؤالی نمیشد عجولانه پاسخ داد. البته، امپراتور کیل همیشه بر این باور بود که شوالیههای اژدهای سفیدش بهترین هستند، اما تا پیش از این، فرصتی برای اثبات آن نداشت.

گیلیاد توضیح داد: «از طریق این کنفرانس اتحاد، هر کدوم از محفلهای شوالیهای این فرصت رو پیدا میکنن تا برای ترویج رفاقت با هم مبارزه کنن...»

کلاین با خوشبینی گفت: «اگه تمام امپراتوریها و پادشاهیها نیروهاشون رو تو یه مکان جمع کنن، اونوقت حتی پادشاهان شیاطین هلموث هم ممکنه یکم احساس خطر کنن.»

گیلیاد فقط خندید: «هاهاها... با اینکه پادشاه شیاطین اسارت هیچ واکنشی به مستقر شدن اتحاد ضدشیاطین و شوالیههای صلیب خونین تو مرزهای هلموث نشون نداده؟»

کلاین با تغییر موضوع پرسید: «امپراتور بهت گفت که قصد داره کنفرانس اتحاد رو کجا برگزار کنه؟»

گیلیاد جواب داد: «البته که قصد داره اون رو تو مرزهای کیل برگزار کنه.» هرچند اخمهایش از روی شک و تردید در هم رفته بود.

کلاین در حالی که از سادهلوحی امپراتور با ناامیدی سر تکان میداد، نوچی کرد و گفت: «امکان نداره همچین اتفاقی بیفته. هر چی باشه، این ماجرا بزرگتر از کیله، مگه نه؟ پس تنها احتمال اینه که... باید تو روهر باشه.»

گیلیاد تأیید کرد: «منم به همین نتیجه رسیدم.»

یوجین در حالی که به گفتگوی بین ارشدها و پاتریارک گوش میداد، دهانش را بسته نگه داشته بود. با این حال، دیگر نتوانست کنجکاویش را نسبت به این خبر مهار کند، بنابراین به جنوس که پشت سر کلاین ایستاده بود نگاه کرد و با او چشم تو چشم شد.

جنوس سرفهای کرد: «...اهم... دلیل اینکه به احتمال زیاد روهر محل برگزاری کنفرانس اتحاده... باید هاله قدرتمندی از مشروعیت باشه که خانواده سلطنتی روهر در اختیار داره.»

یوجین با لحنی پرسشی تکرار کرد: «مشروعیت؟»

جنوس جواب داد: «خانواده سلطنتی روهر از نوادگان مستقیم مولون شجاع هستن. البته، ما لاینهارتها هم از نوادگان ورموث بزرگیم، و شاگردان بانو سیهنا رو میشه تو آروث پیدا کرد، اما...»

گیلیاد حرف جنوس را ادامه داد: «بزرگترین دلیل باید این باشه که فقط صد سال پیش، جناب مولون تو سالگرد تأسیس پادشاهی روهر دیده شد، درسته؟ بعد از اون، دوباره ناپدید شد، اما مرگ جناب مولون هنوز برای دنیا فاش نشده. خانواده سلطنتی روهر فقط میگن که محل اختفای فعلی جناب مولون "پنهانه".»

یوجین در حالی که چشمانش از هیجان میدرخشید، با درک موضوع سر تکان داد و گفت: «...آها، پس داری میگی همه امیدوارن که جناب مولون تو کنفرانس اتحاد ظاهر بشه؟»

گیلیاد تأیید کرد: «این باید بزرگترین دلیلش باشه. با توجه به اینکه پادشاه شیاطین اسارت اون هشدار رو بهمون داده، تو این دوران، هیچوقت نمیدونی هلموث کی ممکنه نیات پلیدش رو آشکار کنه. تو همچین دوران پرآشوبی، اگه قهرمانی که سیصد سال پیش شخصاً با پادشاهان شیاطین روبرو شده، حمایتش رو اضافه کنه—»

جنوس با دستپاچگی سرفه کرد: «اههم...»

گیلیاد با نگرانی به سمت جنوس چرخید: «...لرد جنوس؟ اتفاقی افتاده؟ احساس ناراحتی میکنید...؟»

جنوس با صدایی ضعیف سعی کرد بهانهای بیاورد: «چیزی... اهم... چیزی نیست. یهو یه چیزی پرید تو گلوم... اهم... بعضی وقتا این سرفههای غیرقابلکنترل سراغم میاد...»

اما لحظهای که یوجین با نگاهی نافذ به جنوس خیره شد، او به سرعت کنترل نفسش را به دست آورد.

کلاین پرسید: «...کنفرانس اتحاد کی برگزار میشه؟»

گیلیاد فاش کرد: «از اونجا که اعلیحضرت اشتیاق زیادی برای این ایده نشون میدن

گیلیاد مکث کرد، مطمئن نبود چطور حرفش را تمام کند: «با این حال، بانو کارمن هنوز اینجاست، مگه نه؟ لرد جنوس هم هست، و در مورد قدرت شوالیههای شیر سیاه...»

جنوس با بدبینی ارزیابی کرد: «منصفانهست که بگیم قدرت شیرهای سیاه نسبت به دوران اوجمون نصف شده.»

کلاین در حالی که روی زانوهایش میزد و سرش را بالا میآورد، مخالفت کرد: «لزوماً اینطور نیست. مگه همون کسی که نیزه شیطانی و چکش نابودی رو از بین برده، الان اینجا پیش ما نیست؟»

نگاه تمام ارشدها به سمت یوجین چرخید. یوجین با آرامش پلک زد، بعد گونهاش را خاراند و سر تکان داد.

به آنها قول داد: «هر کاری از دستم بربیاد انجام میدم.»

شاید چون قبلاً درخواستشان را رد کرده بود، دیگر هیچکدام از آنها دوباره از او نخواستند که به شوالیههای شیر سیاه بپیوندد.

یوجین با خود فکر کرد: اگه قراره اون کنفرانس اتحاد توی روهر برگزار بشه، برای من که خیلی خوب میشه.

روهر جایی بود که بالاخره باید یه زمانی به آنجا سر میزد، اما چون خیلی دور بود، تنهایی رفتن به آنجا کمی برایش دردسر داشت. ولی اگر مولون هنوز زنده بود... در این صورت همانطور که همه امیدوار بودند، قطعاً در کنفرانس اتحاد سروکلهاش پیدا میشد.

یوجین با احتیاط با خودش سبکسنگین کرد: البته مگه اینکه شخصیتش تو این سیصد سال گذشته حسابی عوض شده باشه.

از همان زمانهای قدیم، مولون همیشه عاشق جشن گرفتن و رقابت با دیگران بود. اگر تعداد زیادی از شوالیهها و جنگجویان قدرتمندِ کشورهای خارجی در وسط پادشاهیاش دور هم جمع میشدند، مولون قطعاً خودش را نشان میداد، حتی اگر فقط برای این بود که ثابت کند هنوز هم قویترین و ماهرترین جنگجو است.

یوجین در سکوت آهی کشید: البته اگه هنوز زنده باشه.

یوجین به یاد مولون و تسلط ضعیفش به زبان مشترک افتاد. حتی بعد از بیش از ده سال سفر و دربهدری در کنار هم، طرز صحبت کردنِ زمخت مولون هیچ پیشرفتی نکرده بود. او آدم ساده و صادقی بود و با اینکه تکنیکهای ماهرانهای داشت، به جای به رخ کشیدن آنها ترجیح میداد رودررو دشمنانش را به چالش بکشد و بیشتر با زورِ بازو با آنها مقابله کند تا با مهارت.

فرقی نمیکرد در چه موقعیتی باشند یا با چه نوع دشمنی روبهرو شوند، مولون همیشه اولین کسی بود که به جلو یورش میبرد. هر بار که نبرد تمام میشد و او اولین کسی بود که زخم برمیداشت، به آنها قول میداد که دفعهی بعد حتماً قبل از پریدن وسط معرکه، اول خوب فکر کند و شرایط را بسنجد.

همهشان به او اعتماد داشتند و این باور حتی یک بار هم متزلزل نشده بود.

اگر مولون بود، میتوانست دوام بیاورد. با وجود مولون، میتوانستند از سد هر چیزی عبور کنند. اگر مولون کنارشان بود، هیچ مشکلی پیش نمیآمد.

البته مولون تنها کسی نبود که چنین اعتمادی به او داشتند. هامل، سیهنا، مولون، آنیس و ورموث — هر پنج نفرشان به یکدیگر اعتماد کامل داشتند.

به خاطر همین اعتماد بیقیدوشرط به یکدیگر بود که توانستند در دل تاریکی وحشتناک هلموث پیشروی کنند.

آنها هرگز به هم خیانت نکردند، هرگز کسی را تنها رها نکردند تا فرار کنند، و فقط به این خاطر که همه باور داشتند عزم و ارادهی یکسانی برای مبارزه دارند، توانستند بدون ذرهای شک به یکدیگر، در برابر پادشاهان شیاطین بایستند.

یوجین در حالی که غرق در احساسات پیچیده و درهمآمیختهاش بود، با دلتنگی فکر کرد: ...مولون.

با اینکه زمان خیلی زیادی از آخرین دیدارشان میگذشت، یوجین هنوز هم میتوانست چهره و صدای مولون را به وضوح به یاد بیاورد، انگار همین دیروز بود که همدیگر را دیده بودند.

فقط مولون نبود، سیهنا، آنیس و ورموث هم همینطور بودند. یوجین هنوز هم به وضوح به یاد میآورد که چطور همگی در کنار هم جنگیده بودند، اهداف مشترکی داشتند و هوای همدیگر را در مبارزه داشتند.

اصلاً نمیتونم تصور کنم که پیر یا ضعیف شده باشی.

یوجین با به یاد آوردن چهرهی دوست قدیمیاش، مشتهایش را محکم گره کرد.

روز بعد از پایان جلسهشان، یوجین به سمت دروازه وارپ در مقابل قلعه شیر سیاه رفت.

از آنجا که دیگر دلیلی برای ماندن در قلعه شیر سیاه وجود نداشت، آمده بود تا زودتر به عمارت اصلی برگردد.

شنیده بود که مفتشهای امپراتوری مقدس همان اول صبح برگشتهاند. از کسی نخواسته بودند که بدرقهشان کند و برخلاف زمان ورودشان، خیلی بیسروصدا قلعه را ترک کرده بودند.

یوجین برای چند لحظه با کمی پشیمانی فکر کرد: باید ازشون میخواستم سلامم رو به کریستینا برسونن. اما خیلی زود فهمید که اصلاً نیازی به گفتن چنین حرف بیمعنی و بیهودهای نبود.

آتاراکس استادِ این بود که چطور بهطور نامحسوس روی اعصاب آدم راه برود، و هموریا هم که علناً دندانهای تیز و حیوانیاش را برایشان به هم ساییده بود. یوجین هرطور که حساب میکرد، هیچکدامشان آنقدر خوشبرخورد به نظر نمیرسیدند که بخواهند چنین لطفی در حقش بکنند.

گیلیاد با لبخندی تلخ به حرف آمد: «...به نظر میرسه مجبورم تا آخر ماه همینجا تو قلعه بمونم. ...باید مطمئن بشیم که به این حادثه بهدرستی رسیدگی میشه، تازه باید به قبر رئیس شورای سابق و فقید هم سر بزنم.»

البته فقط قبر دوینز نبود. اوارد تمام اعضای خانواده کنت بوسار، از جمله تانیس را قتلعام کرده بود. مراسم خاکسپاری آنها از قبل ترتیب داده شده بود و لرد دیگری برای به ارث بردن قلمرو کنت بوسار منصوب شده بود.

کلاین و بقیه ارشدها همین حالا هم برای آرام کردن بستگان خشمگین بوسار، سر تعظیم و عذرخواهی فرود آورده بودند. اما جدا از آنها، گیلیاد هم باید شخصاً عذرخواهی میکرد. یا حداقل خودش اینطور فکر میکرد. بنابراین اول باید به قبرستان خانواده بوسار سر میزد و بعد از آن، باید به سراغ خانوادهی دیکنِ فقید میرفت که به عنوان قربانی از او استفاده شده بود.

و بعد از آن؟ باید لغو مراسم تداوم خط خونی را رسماً اعلام میکرد و همزمان به حساب چهرههای بانفوذِ شاخههای فرعی خاندان میرسید که قطعاً برای اعتراض به قلعه شیر سیاه میآمدند. معمولاً چنین جلساتی در عمارت اصلی برگزار میشد، اما با اعلام لغو این سنت دیرینه و سایر تغییراتی که قرار بود در رسوم قدیمی خاندان لاینهارت رخ بدهد، کاملاً طبیعی بود که این جلسات در قلعه شیر سیاه برگزار شود، جایی که ارشدها هم برای پاسخگویی حضور داشتند.

یوجین نظرش را گفت: «فکر نمیکنم تا قبل از تموم شدن ماه بتونید برگردید.»

گیلیاد با تکان دادن سر موافقت کرد و در حالی که هنوز لبخند تلخی بر لب داشت گفت: «منم همینطور فکر میکنم. در بهترین حالت تا ماه آینده نمیتونم برگردم. از اونجایی که سیان گفته تا اون موقع با من توی این قلعه میمونه و به تمریناتش ادامه میده... تا زمان برگشتنم عمارت اصلی رو به تو میسپارم.»

یوجین به او اطمینان داد: «بانو آنسیلا و بانو کارمن هم اونجا هستن.»

گیلیاد یادآوری کرد: «یادت رفت به گرهارد اشاره کنی.»

یوجین پوزخندی زد: «پدرم حتی اگه اونجا هم باشه، کمک خاصی از دستش برنمیاد...»

با شنیدن این شوخی یوجین، گیلیاد به زور لبخند معذبی روی گونههای فرورفتهاش نشاند. یوجین با دیدن این واکنش، احساس کرد که اصلاً نیازی به این شوخی نبود. لبخند زورکیِ مرد بیماری که انگار هر لحظه ممکن بود از پا بیفتد، فقط رقتانگیز به نظر میرسید.

یوجین در حالی که سرش را چرخاند تا به پشت سر گیلیاد نگاه کند، گفت: «...سیئل هم به زودی به عمارت اصلی برمیگرده، مگه نه؟» همان لحظه، سیئل لاینهارت سرش را از پشت یکی از دیوارهای قلعه بیرون آورد و برای یوجین چشمغره رفت.

سیئل با اصرار گفت: «من فقط به این خاطر برمیگردم که بتونم به آموزشم زیر نظر بانو کارمن ادامه بدم.»

یوجین خیلی ساده جواب داد: «حالا کی اصلاً حرفی زد؟»

«من آزادم هر وقت که دلم خواست به خونهم برگردم.»

«همونطور که گفتم، حالا کی اصلاً حرفی زد.»

لحن سیئل کمی بهانهجویانه بود. بخشی از وجودش میخواست به یوجین بگوید که چند روز دیگر صبر کند تا بتوانند با هم برگردند، اما نمیتوانست. او تصمیم گرفته بود کمی بیشتر در قلعه شیر سیاه بماند، چون نگران رنج و فشاری بود که پدرش تحمل میکرد. از آنجا که گیلیاد احتمالاً به یک دستیار هم نیاز پیدا میکرد، سیئل قصد داشت او را در رفتن به قبرستان خانواده بوسار و بعد هم خانواده دیکن همراهی کند.

سیئل با بیمیلی درخواست کرد: «...حتماً به مادرم بگو که من و برادرم سالمیم و هیچ آسیبی ندیدیم.»

یوجین با صدای بمی جواب داد: «اوهوم.» و بعد به سمت گیلیاد چرخید. «اگه حرف دیگهای نیست، وقتی برگشتی به عمارت اصلی میبینمت، عمو.»

گیلیاد با دیدن یوجین که دستش را به سمتش دراز کرده بود، لبخند کمرنگی زد و گفت: «...ممنونم.»

گیلیاد دستِ پسرخواندهاش را فشرد؛ پسری که حتی یک قطره از خون او را در رگهایش نداشت. انگار همین دیروز بود که یوجین را به فرزندخواندگی پذیرفته بود، اما دستی که الان در دست داشت، دیگر هیچ نشانی از آن پسربچهی کوچک نداشت. این موضوع باعث شد قلب گیلیاد بیشتر به درد بیاید.

هنوز هم میتوانست به وضوح به یاد بیاورد که در اولین ملاقاتشان، دستان پسرخواندهاش چه حسی داشت، اما... متوجه شد که نمیتواند حس دستان پسر بزرگش، اوارد را به خوبی به یاد بیاورد. گیلیاد که غرق در احساس گناه و پشیمانی شده بود، چشمانش را بست.

سیئل در حالی که لبهایش را آویزان کرده بود، با خودش فکر کرد: ...عمو؟

کاملاً مشخص بود که منظور یوجین از این کلمه چه کسی است، اما چرا گیلیاد یکدفعه شده بود «عمو»؟ آخرین باری که این دو نفر با هم صحبت کرده بودند، مطمئن بود که یوجین به حد و مرز بینشان توجه کرده و مدام پدرش را «سر گیلیاد» خطاب میکرد.

سیئل با کمی تأمل با خودش گفت: خب... اینکه بهش بگه عمو... اونقدرها هم بد نیست...

سیئل با تحکم گفت: «به من بگو آبجی بزرگه.»

یوجین پرسید: «همچین کلهسحری مست کردی؟»

سیئل بحث کرد: «وقتی میتونی به پدرم بگی "عمو"، چرا به من نمیگی آبجی بزرگه؟»

یوجین در حالی که برمیگشت زیر لب غرغر کرد: «نمیدونم این دو تا اصلاً چه ربطی به هم دارن.»

دروازه وارپ از قبل متصل شده بود و دایاد، کاپیتان یگان ششم که مسئولیت نگهداری از آن را بر عهده داشت، با نگاهی عجولانه به او خیره شده بود.

یوجین به او نصیحت کرد: «سعی کن دردسر درست نکنی، هر وقت هم که وقت کردی شونههای عمو رو ماساژ بده.»

سیئل اخم کرد: «...باز داری مثل پیرمردها حرف میزنی.»

یوجین بدون اینکه حرف دیگری بزند، وارد دروازه وارپ شد.

به محض اینکه به عمارت اصلی برمیگشت، اولین کاری که باید میکرد این بود که کل ماجرا را به طور کامل برای آنسیلا و کارمن توضیح دهد. بعد از آن، باید نیزه شیطانی و چکش نابودی را در جنگلی که الفها حالا در آن زندگی میکردند امتحان میکرد. و شاید وسط همین کارها، یواشکی یه سر هم به لیلاین عمارت میزد.

یوجین با خودش فکر کرد: دیگه باید این یه مورد رو بهم ببخشن.

بعد از اینکه کار تعمیر و نگهداری چکش نابودی و نیزه شیطانی تمام میشد، یوجین باید خودش را آماده میکرد.

یوجین این اسم را در ذهنش چرخاند: ...آیریس.

دیگر وقتش رسیده بود که سروکلهی شاهزاده راکشاسا پیدا شود.