چپتر 211: پایتخت (۳)

لاورا در خیابان آلکارد پیشقدم شد. مغازههای این خیابان با منطقه مرکزی تفاوت داشتند و بارزترین تفاوتشان در اندازهشان بود. بیشتر مغازههای منطقه مرکزی کل یک ساختمان را در اختیار داشتند، در حالی که مغازههای این خیابان، یک ساختمان را حداقل با دو یا سه مغازه دیگر شریک بودند.

آنها حتی در هم نداشتند. در عوض، فقط یک دیوار را خراب کرده و اجناسشان را به نمایش گذاشته بودند. این ویژگیها توجه مر را جلب کرده بود.

مزدوران و ماجراجویان مشتریان اصلی مغازههای این خیابان بودند. در نتیجه، مغازهها چندین سلاح مشکوک و آرتیفکتهای ارزیابینشدهای را به نمایش گذاشته بودند که در طول ماموریتهایشان غارت کرده بودند.

مر با هیجان گفت: «تو رمانها و اینجور چیزها زیاد نخوندی؟ از این چیزها که فروشنده سلاحهای قدیمی رو با قیمت خیلی پایین میفروشه، ولی بعدش کاشف به عمل میاد که سلاحهای خیلی قدرتمندی بودن.»

یوجین با چهرهای بیتفاوت سلاحهای به نمایش درآمده در دکه خیابانی را برانداز کرد و گفت: «به نظرم دستفروشهای اینجور خیابونها فقط به نویسندهها رشوه میدن تا برای مغازههاشون تبلیغ کنن.» ۳۰۰ سال پیش، او هم در چنین دکههایی دنبال سلاح میگشت، چرا که خودش یک مزدور بود، آن هم یک مزدور بسیار پرآوازه. با این حال، کیفیت سلاحهای این دکهها در طول سالها تغییر چندانی نکرده بود و یک چیز همچنان ثابت مانده بود؛ آنها مقرونبهصرفه بودند.

یوجین حرفش را نیمهکاره رها کرد: «فروشندهها که احمق نیستن. آخه چرا باید جنسشون رو بدون اینکه ارزشش رو بدونن، به قیمت مفت بفروش...» لحظهای که قطعه شمشیر مهتاب را در خانه حراج خریده بود، از ذهنش عبور کرد. آن قطعه واقعاً مفت بود.

مر پرسید: «چرا حرفت رو خوردی؟»

یوجین با لحنی جدی گفت: «...ممکنه تو یه تپه گُه، یه الماس هم پیدا بشه.»

«الماس؟»

«وقتی یه جواهر گرونقیمت با گُه و شاش پوشیده شده، آدم چطور میتونه اون رو از گُه تشخیص بده؟»

«لطفاً وقتی تازه غذا خوردیم حرفهای چندشآور نزن.»

یوجین فوراً گفت: «گُه.»

صورت مر مثل یک گلوله کاغذی مچاله شد. واقعاً این چیزی بود که قهرمان ۳۰۰ سال پیش باید میگفت؟ دقیقاً یکی نبود، اما لاورا هم که جلوتر از آنها راه میرفت، تقریباً همان فکری را میکرد که مر در سر داشت.

لاورا با تعجب با خود فکر کرد: «اصلاً مثل اشراف رفتار نمیکنه.»

بانوی خاندان لاینهارت، آنسیلا، مظهر یک بانوی اشرافی بود. از طرف دیگر، گرهارد از عمارت فرعی واقعاً مظهر یک اشرافزاده نبود، اما باز هم ناخودآگاه با وقاری شبیه به یک اشرافزاده رفتار میکرد.

با این حال، یوجین هرگز مانند یک اشرافزاده رفتار نمیکرد، با وجود اینکه بیش از هر کس دیگری شایسته نام لاینهارت در نظر گرفته میشد.

«قضاوت کردنش به من نیومده.» لاورا نامحسوس سرش را تکان داد.

لاورا یک الف بود، اما تقریباً هیچ غرور و نخوت الفی در ذهنش باقی نمانده بود. سالهایی که به عنوان یک بردهی آزاردیده سپری کرده بود، این نخوت را از وجود لاورا پاک کرده بود. فقط لاورا نبود. نریسا هم بود که به عنوان خدمتکار کارآموز در عمارت فرعی کار میکرد. در واقع، بیشتر الفهایی که در جنگل لاینهارت زندگی میکردند، دیگر آن نخوت را نداشتند.

برای لاورا، یوجین اربابی بود که میخواست به او خدمت کند. حالا چه اهمیتی داشت که یوجین مثل اشراف رفتار نمیکرد؟ شاید لاورا وقار یک اشرافزاده را از یوجین حس نمیکرد، اما وقار یک مرد مطلقاً قدرتمند را از او احساس کرده بود. وقتی یوجین و لاورا در جنگل بارانی سامار بودند، پس از خروج از بازار بردهفروشان با یک اشرافزادهی معمولی و یک بربر روبرو شده بودند.

یادآوری خاطرهی آن لحظه همیشه لرزه بر اندام لاورا میانداخت.

الفها هرگز نباید در جنگل بارانی با بربرها روبرو میشدند. آن بربر بهطور ویژهای درندهخو و قویتر از هر بربر دیگری بود که لاورا تا به حال دیده بود. با این حال، یوجین با آن بربر مثل یک بچه رفتار کرده و او را به هوا پرتاب کرده بود.

ماجرای آن اشرافزاده هم بود. آن مرد مثل یک اشرافزادهی معمولی رفتار میکرد، اما با نگاهی چندشآور و وقیحانه به لاورا خیره شده بود. او این نوع اشراف را خوب میشناخت؛ کسانی که با الفها مثل یک شیء رفتار میکردند، هر طور که دلشان میخواست با آنها بازی میکردند و در نهایت نابودشان میساختند. با این حال، آن اشرافزاده با حقارت و در حالی که جلوی یوجین زانو زده بود، برای جانش التماس کرده بود.

لاورا سعی کرد گرمای فزایندهای را که از اعماق قلبش برمیخاست نادیده بگیرد و گفت: «...از این طرفه.»

مغازهای که لاورا چشم مصنوعیاش را به آن سفارش داده بود، در انتهای کوچه قرار داشت. دقیقاً در آخر کوچه نبود، اما مردم قطعاً نمیتوانستند آن را از خیابان اصلی پیدا کنند. مغازه عمداً در آنجا قرار گرفته بود تا اطمینان حاصل شود افرادی که نیازی به پروتز ندارند، وقتشان را صرف تماشای ویترین نمیکنند و طبیعتاً مشتریانی که واقعاً به پروتز نیاز داشتند، با خیال راحت خرید میکردند.

وقتی لاورا درِ کوچکی را زیر یک تابلوی قدیمی باز کرد، بوهای مختلفی به مشام گروه یوجین خورد که در میان آنها، برخی برای یوجین بسیار آشنا و برجسته بودند؛ مسکنها، روغن و رنگ.

یوجین پرسید: «نریسا هم پای مصنوعیش رو تو همین مغازه ساخته؟»

لاورا سر تکان داد: «بله. یکی از شوالیههای عمارت اصلی این مغازه رو بهمون پیشنهاد داد. ظاهراً صاحب این مغازه بین مزدوران و ماجراجویان خیلی معروفه.»

به نظر میرسید معروفیتش دلیل خوبی داشت. یوجین دستها و پاهای مصنوعی را که مانند دکوری به نمایش گذاشته شده بودند، بررسی کرد. وقتی به یک دست مصنوعی با انگشتان باز خیره شد، میتوانست احساس کند که تمایل خاصی در درونش بیدار میشود.

«میتونم بهش دست بزنم؟ دلم میخواد همه انگشتهاش رو به جز انگشت وسط تا کنم...»

مر پس از خواندن افکار یوجین، به آرامی گفت: «مگه بچهای؟»

یوجین که خجالت کشیده بود، گلویش را صاف کرد.

وقتی درِ کارگاه در پشت مغازه باز شد، پیرمردی با ریشی پرپشت بیرون آمد. عینک او بهطرز قابلتوجهی ضخیم بود و وقتی به یونیفرم لاینهارت یوجین نگاه میکرد، زیر نور برق میزد و گفت: «بهموقع اومدین.»

یوجین دستانش را بالا برد و برای اینکه نشان دهد نیامده تا کسی را تحت فشار بگذارد، گفت: «به من توجه نکنین.»

مرد تعظیم کوتاهی کرد، سپس نگاهی به مر که کنار یوجین ایستاده بود انداخت و گفت: «اینجا چیز زیادی برای دیدن نیست، اما راحت باشین.»

یوجین با خونسردی پرسید: «میتونم بهشون دست بزنم؟»

پیرمرد توضیح داد: «محصولات روی قفسهها نمونه هستن، پس میتونین بهشون دست بزنین.» و سپس سرش را به سمت لاورا چرخاند: «کاملاً اندازه میشه، اما بیا بریم داخل و دوباره چکش کنیم. باید تقارن و رنگش رو بررسی کنم...»

لاورا سر تکان داد: «باشه.» و مطیعانه به دنبال پیرمرد راه افتاد.

پس از اینکه لاورا و پیرمرد به کارگاه رفتند، یوجین دستش را به سمت دست مصنوعی دراز کرد، گویی که فقط منتظر همین لحظه بود.

مر فوراً به یوجین هشدار داد: «این کار رو نکن.»

یوجین در حالی که با دست مصنوعی ور میرفت، گلویش را صاف کرد و گفت: «کاری نمیکنم که. فقط دارم بهش دست میزنم.»

از آنجا که این پروتزها توسط مزدوران و ماجراجویانی که اندام خود را از دست داده بودند استفاده میشد، بسیاری از آنها دستگاههای مخفی در درونشان داشتند. برخی از این کاربران پروتز میتوانستند با خم کردن مچ دستشان تیر شلیک کنند، یا به ارادهی خودشان چاقویی از انگشتشان بیرون میپرید. برخی حتی یک توپ شلیککننده در زانوی مصنوعی خود نصب میکردند... تنوع بسیار زیادی وجود داشت.

چندین نمونه از چشمهای مصنوعی نیز به نمایش گذاشته شده بود. آنها چشمهای مصنوعی درجهیکی که بتوانند به عصب بینایی کاربر متصل شوند نبودند، اما بهطرز باورنکردنیای واقعی به نظر میرسیدند، طوری که انگار کسی واقعاً چشمهایش را درآورده و آنجا به نمایش گذاشته بود.

یوجین برای لحظهای آنها را تماشا کرد، اما ناگهان جا خورد. نمیدانست چه اتفاقی افتاده است، اما نمیتوانست هیچ صدایی از کارگاه بشنود؛ هیچکس در اتاق نبود.

تا همین لحظه، یوجین میتوانست حضور دو نفر را در داخل کارگاه حس کند، اما به دلیلی که نمیتوانست درک کند، احساس کرد که آنها ناپدید شدهاند. یوجین تنها با چند قدم درِ کارگاه را باز کرد.

یوجین نتوانست پیرمرد یا لاورا را پیدا کند. فقط آنها نبودند. حالا هیچچیز در کارگاه وجود نداشت.

مر با لکنت پرسید: «...چه... اتفاقی افتاد؟»

یوجین بدون اینکه جوابی بدهد، به اطراف کارگاه نگاه کرد. لکههای روغن و رنگ هنوز روی کاغذدیواری قابلمشاهده بود. یوجین هنوز هم میتوانست بوی مسکن، روغن و رنگ را حس کند. این اتاق قطعاً قبلاً خالی نبود.

پس از بیرون کشیدن آکاشا از شنل تاریکی، یوجین نگاهی دوباره به اطراف کارگاه انداخت. او میتوانست یک جادوی عایق صدا، یک جادوی ضدغبار و یک جادوی کنترل رطوبت را ببیند. ساختمان قدیمی بود و مغازههای دیگری در آن نزدیکی بودند. مسلماً جادوهایی مثل اینها در کارگاه وجود داشت.

مر با چهرهای درهمکشیده زمزمه کرد: «...هیچ جادویی نقض نشده.»

جادوها روی دیوار و کف زمین حک شده بودند، اما نقض یا دستکاری نشده بودند. اینطور نبود که دیوار مغازه خراب شده باشد. هیچ جادوی جدیدی هم اضافه نشده بود. هیچکس از چشمک برای بردن آن دو استفاده نکرده بود. اگر کسی واقعاً این کار را کرده بود، یوجین و مر آن را حس میکردند. تلهپورت بهطور اجتنابناپذیری فضاها را مخدوش میکرد.

هیچ پنجرهای در کارگاه وجود نداشت و تنها در، همان دری بود که یوجین از آن برای ورود استفاده کرده بود. این مکان اتاقی بود که از نظر فیزیکی و جادویی مهر و موم شده بود. با این حال، همهچیز در این اتاقِ مهر و موم شده ناپدید شده بود؛ یک الف، یک انسان، و تکتک اشیای درون کارگاه.

خب، همهچیز هم ناپدید نشده بود. وقتی یوجین برای بار سوم نگاهی به اطراف اتاق انداخت، میتوانست قفسهها، تزئینات و ابزارهای متعددی را ببیند که به دیوار آویزان بودند... چیزهایی که روی دیوار بودند ناپدید نشده بودند. تنها چیزهایی که غیبشان زده بود، روی زمین قرار داشتند.

یوجین در سکوت به زمین خیره شد. از تمیزی برق میزد و لکههای روغن و رنگ فقط روی دیوار باقی مانده بودند.

مر که نمیتوانست حرفهای خودش را باور کند، نفسش را حبس کرد و گفت: «چیزی... روی زمین ظاهر شده...؟»

یوجین چمباتمه زد، دستی روی زمین کشید و گفت: «همپوشانی شده. مثل یه سایه.»

نوری که از سقف میتابید، یوجین و سایهاش را به هم متصل میکرد. یوجین با نگاهی سرد به سایهاش اخم کرد.

یوجین در حالی که بلند میشد، زیر لب زمزمه کرد: «فکر نمیکردم دست به همچین کاری بزنن.» دیگر اطلاعاتی در این کارگاه وجود نداشت که به دست بیاورند. جستجو برای پیدا کردن افراد گمشده، یعنی لاورا و پیرمرد، غیرممکن بود. هیچ جادوگر اعظمی نمیتوانست بگوید از چه نوع جادویی برای ناپدید کردن این دو نفر استفاده شده است.

کاریاش نمیشد کرد. جادویی که استفاده شده بود، دقیقاً در دستهبندی جادوهای معمولی قرار نمیگرفت.

«۳۰۰ سال واقعاً زمان زیادیه.»

یوجین نوچی کرد، ایستاد و شنل تاریکی را بلند کرد. مر که ذهن یوجین را خوانده بود، به او نزدیک شد و داخل شنل خزید.

یوجین در حالی که به مغازه برمیگشت، زیر لب غرولند کرد: «فکر نمیکردم امروز مجبور شم همچین کاری بکنم.»

مغازهای که تا همین چند لحظه پیش خالی بود، حالا مشتریهای دیگری داشت که داخل منتظر بودند. آن سه نفر کلاههای بزرگی پوشیده بودند که تا روی صورتشان پایین کشیده شده بود. یوجین با خونسردی به آنها خیره شد.

مردی بدون اینکه چهرهاش را نشان دهد گفت: «دنبالمون بیا.»

یوجین آرام خندید و بشکنی زد.

ووش!

با وجود اینکه پنجره بسته بود، بادی وزید و کلاه مشتریها را به عقب انداخت.

«قبل از اینکه کارتون رو بگید، بهتر نیست اول خودتون رو معرفی کنید؟»

سه الف تاریک به یوجین اخم کردند.

الف تاریک مرد که اول صحبت کرده بود، به یوجین چشمغره رفت و گفت: «...ما ارتش استقلال خشم هستیم.»

«میدونم.» یوجین میتوانست خالکوبیهای روی استخوان ترقوه چپشان را ببیند؛ شکل وارونهی جمجمه یک بز. ارتش استقلال خشم ۳۰۰ سال بود که این خالکوبی را روی بدنشان حک میکردند.

«نمیخوام برای بردنت از روشهای خشونتآمیز استفاده کنم.»

یوجین پرسید: «واقعاً فکر میکنی میتونی با خشونت من رو با خودت بکشونی و ببری؟»

الف تاریک دیگری که تا آن موقع ساکت بود، با لحنی خصمانه گفت: «انسان حرومزادهی مغرور.»

یوجین با شنیدن حرف الف تاریک، زد زیر خنده.

یوجین سرش را با تحقیر کج کرد و با توهین جواب داد: «یه الف تاریکِ سقوطکرده که حتی به همنوعهای خودش هم خیانت کرده، چطور جرئت میکنه اینطوری چرتوپرت بگه؟» با شنیدن حرف یوجین، الفهای تاریک اخم کردند. دو نفر از آنها واکنش شدیدی نشان دادند، اما کسی که اول صحبت کرده بود هیچ واکنشی نشان نداد.

الف تاریک مرد دوباره گفت: «اگه درخواستمون رو رد کنی یا بخوای مقاومت کنی، نمیتونیم امنیت گروگانها رو تضمین کنیم.»

یوجین بلافاصله جواب داد: «اگه میخواستید باهام حرف بزنید، اول باید دست میدادید.»

«از این بابت متأسفم. خب، حالا میخوای چیکار کنی؟ دنبالمون میای یا به زور بکشونیمت؟»

یوجین لبخند درخشانی زد و گفت: «میشه فقط همهتون رو بکشم و خودم تنهایی برم؟ فقط کافیه آدرس رو بهم بگید.»

«اخلاق خشنی داری.»

«داشتم با خوشحالی گردش امروزم تو شهر رو تموم میکردم، ولی شما عوضیها همهچیز رو به گند کشیدید.»

یوجین در حین صحبت کردن فقط ادای آدمهای کلهشق را درنمیآورد. او در حالی که به اطراف مغازه نگاه میکرد، به حرف زدن ادامه داد. سه الف تاریک در مغازه حضور داشتند و یوجین نمیتوانست حضور هیچ الف تاریک دیگری را حس کند.

هیچ تغییری هم روی زمین ایجاد نشده بود. عجیب بود، چون او قطعاً داشت اوضاع را زیر نظر میگرفت. یعنی حتی اگر یوجین افرادش را تا حد مرگ کتک میزد هم نمیخواست اینجا ظاهر شود؟ او به طرز بیفایدهای پر از عشق به همنوعانش بود، پس اگر یوجین افرادش را قتلعام میکرد، سر و کلهاش پیدا نمیشد؟

فضای داخل مغازه متشنج شد. هیچ عجیب نبود اگر هر لحظه به یکدیگر حمله میکردند. دو الف تاریک جوان و کلهشق آماده شدند تا به سمت یوجین خیز بردارند. الف تاریکی که اول صحبت کرده بود، بدون اینکه بتواند چیزی بگوید، فقط به یوجین خیره ماند.

یوجین شانهای بالا انداخت و گفت: «خب، بیخیالش بشیم. اینطوری نیست که اگه شماها رو بکشم، خدمتکار دزدیدهشدهام برگرده.»

یکی از الفهای تاریک جوان با پوزخندی طعنهآمیز پرسید: «واقعاً فکر میکنی میتونی ما رو بکشی؟»

لبخند از روی لبهای یوجین محو شد و به الف تاریک خیره شد: «فکر میکنی نمیتونم؟»

الف تاریک با احساس میل شدید یوجین برای کشتنش، به خود لرزید و احساس کرد زیر فشار این نگاه در حال له شدن است. باورش نمیشد یک جوان ۲۰ ساله بتواند چنین میل وحشیانهای برای کشتن کسی از خود نشان دهد. الف تاریک ناخودآگاه چند قدم به عقب برداشت و به لرزه افتاد. او دیگر قادر نبود کلمهای به زبان بیاورد.

یوجین در حالی که دستهایش را با شنلی که روی شانهاش افتاده بود میپوشاند، گفت: «راه بیفتید.» این کار برای این بود که هر وقت نیاز داشت سلاحهایش را بیرون بکشد، اما خود شنل تاریکی هم زرهی فوقالعاده محسوب میشد.

«...تا اونجا پیاده میای؟ یا...»

«پیاده میام. از روشهای دیگه استفاده نمیکنم چون ممکنه شاهزادهتون بخواد حقهای سوار کنه.»

«...خیلی دور نیست.» الفهای تاریک دوباره کلاههایشان را روی سر کشیدند و از مغازه خارج شدند. آنها جلوتر راه افتادند و وارد یک کوچه پسکوچه شدند. یوجین هم بدون عجله دنبالشان رفت.

یوجین چند سؤال در ذهن داشت.

خاندان لاینهارت انتظار داشتند که الفهای تاریک به رهبری آیریس با آنها تماس بگیرند. به همین دلیل بود که کارمن و لشکر سوم شیرهای سیاه در حال حاضر در عمارت اصلی حضور داشتند، اما این تنها اقدام پیشگیرانهای نبود که لاینهارتها انجام داده بودند.

افراد حاضر در عمارت اصلی قادر بودند اطلاعات ضروری مختلفی را جمعآوری کنند؛ اطلاعات مربوط به الفهای تاریک یکی از آنها بود. لاینهارتها برای آمادگی در برابر تماس الفهای تاریک، حواسشان به تمام کسانی بود که وارد کیل میشدند.

با این حال، هیچ الف تاریکی تا به حال وارد امپراتوری کیل نشده بود. علاوه بر این، اینجا سرس، پایتخت بود. نگهبانان دروازه در شناسایی افرادی که از آن عبور میکردند بسیار دقیق بودند.

یوجین در حالی که نوچ میکرد، با خود فکر کرد: «اونها غیرقانونی وارد کیل شدن.»

آنها از همان اول قدم اشتباهی برداشته بودند. آیریس هیچ قصدی نداشت که الفها را از طریق قانونی از لاینهارتها بگیرد.

«فکر نمیکنم ۳۰۰ سال پیش تا این حد احمق بود.»

یوجین شنیده بود که آیریس در هلموث در موقعیت دشواری قرار دارد. او میخواست با به ارث بردن عنوان پادشاه شیاطین خشم، تبدیل به یک پادشاه شیاطین جدید شود. با این حال، افراد بلندپایهای از قوم شیاطین وجود داشتند که شانسشان برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین بعدی از آیریس بیشتر بود؛ سه دوک در هلموث هرگز آیریس را به عنوان رقیب خود در نظر نمیگرفتند.

هرچند اژدهای سیاه، رایزاکیا، ممکن بود بگوید علاقهای به این کار ندارد، اما دو دوک باقیمانده همچنان از آیریس قدرتمندتر بودند.

«آیریس بهشدت کمبود حامی داره.»

اصول او این بود که فقط الفهای تاریک را زیر پر و بال خود بگیرد. او اخیراً روی اصول خود پافشاری کرده بود، اما این انعطاف فقط در حد استخدام مزدوران ددمنش بود، نه اینکه آنها را زیر پر و بال خودش بگیرد.

به همین دلیل بود که آیریس با تمام وجود مصمم بود تا تعداد الفهای تاریک را افزایش دهد.

«با این حال، چطور جرئت میکنه اینطوری یه الف رو با خودش ببره؟»

او مرتکب جنایت شنیعی شده بود. یوجین در حالی که میل جوشانی برای کشتن او در درونش حس میکرد، به پشت سر الف تاریکی که جلوتر راه میرفت خیره شد.

الف تاریک در حالی که به یک در آهنی که به زیرزمین یک ساختمان نسبتاً قدیمی ختم میشد اشاره میکرد، گفت: «از این طرفه.»

یوجین میتوانست عبارت «مزدوران بولشات» را روی در آهنی ببیند.

«یعنی دفتر یه انجمن مزدوری رو تصرف کرده؟ از کِی اینجاست؟»

یوجین با این افکار در سرش، با چانهاش اشاره کرد و گفت: «بازش کن.»

الف تاریک با احتیاط در را باز کرد و راه پلهای که به زیرزمین میرسید نمایان شد. هیچ منبع نوری وجود نداشت، بنابراین برای یوجین سخت بود که حتی یک وجب جلوتر را ببیند. آیا یوجین میتوانست با جادوی خود نور ایجاد کند؟ نه، فایدهای نداشت.

او صاحب چشم شیطانی تاریکی بود. هیچ نوری نمیتوانست تاریکی ایجاد شده توسط آیریس را روشن کند. تاریکی ایجاد شده توسط چشم شیطانیِ او شبیه تاریکی معمولی به نظر میرسید، اما اصلاً یک تاریکی عادی نبود.

وقتی یوجین به زیرزمین رسید، توانست الف تاریکی را ببیند که در حالی که به مبل قرمزی تکیه داده بود، پایش را روی میز گذاشته بود. زیرزمین... نه، دفتر بسیار بزرگ، اما بهشدت مخروبه و کثیف بود.

«بچه.»

آن الف تاریک، رهبر ارتش استقلال خشم بود؛ شاهزاده راکشاسا، آیریس.

آیریس در حالی که با پایش ضربه آرامی به بطری مشروب روی میز میزد، لبخندی زد و گفت: «نوشیدن بلدی؟»

در مقایسه با ۳۰۰ سال پیش، تغییر زیادی نکرده بود. شاید فقط لباسها و موهایش کمی فرق کرده بودند.

موهای سفیدش قبلاً خیلی بلند بود، اما حالا آنها را تا روی شانه کوتاه کرده بود. به جای زره چرمی، یک کت و شلوار قرمز پوشیده بود، اما دکمههایش را کامل نبسته بود؛ یوجین میتوانست استخوانهای ترقوهاش را ببیند. یک گردنبند طلا دور گردنش به چشم میخورد. حلقههایی با ظاهر تجملی و ساعتی در دستش برق میزدند.

یوجین صادقانه گفت: «...بیشتر شبیه رئیس مافیا شدی تا یه شاهزاده.» آیریس لبخندی زد و دندانهای سفیدش نمایان شد.