چپتر 212: پایتخت (۴)
چپتر 212: پایتخت (۴)
راستش را بخواهید، اگر یوجین نمیدانست که آیریس پشت تمام این ماجراهاست، عمراً او را میشناخت. تغییر آیریس تا این حد شوکهکننده بود.
آیریس در اصل یک رنجر الف بود، بنابراین معمولاً برای تحرک بیشتر، زره چرمی و یک پانچوی استتار میپوشید. حتی زمانی که الفهای تاریک را در عملیاتهای میدانی رهبری میکرد، آیریس به همان لباس همیشگیاش پایبند بود.
او میدانست چطور رنجرهای الف را شکار کند. به همین دلیل، الفهای تاریک زیردستش را آموزش داده بود تا شکارچیانی باشند که شکارچیان اصلی الفها را شکار کنند.
وقتی در مقابل قلعه پادشاه شیاطین خشم شروع به مبارزه کرد، به جای لباس همیشگیاش، یک زره زنجیری سیاه پوشیده بود و با چرخاندن یک شمشیر هلالی، راه گروه قهرمان را سد کرد.
یوجین هنوز هم آن خاطره را به وضوح به یاد میآورد — فرزندان پادشاه شیاطین خشم به فرزندخواندگی پذیرفته شده بودند. بعضی از آنها حتی از قوم شیاطین هم نبودند. با این حال، آنها یکی از سرسختترین دشمنانی بودند که او مجبور شد در هلموث با آنها بجنگد.
«باید میکشتمش.»
یوجین در سکوت دندانغروچه کرد.
اما نتوانسته بود. برخلاف دیگر پادشاهان شیاطین، پادشاه شیاطین خشم جان خود را فدا کرده بود تا فرزندانش فرار کنند و به آیریس و اوبرون اجازه داد تا از شکار گروه قهرمان جان سالم به در ببرند.
آیریسی که یوجین در آن زمان نتوانسته بود بکشد، حالا پس از ۳۰۰ سال روبروی او نشسته بود. او اکنون به قدری متفاوت به نظر میرسید که غیرقابلشناسایی بود.
آیریس این بار پای راستش را روی میز گذاشت و سرش را کج کرد: «بچه جون. با اینکه میدونی من کیام، چرا جلوم زانو نمیزنی؟»
«بهت نمیخوره رئیس مزدوران بولشات باشی. نکنه رئیس مافیای جدیدی هستی که روی این خیابون حکومت میکنه؟»
آیریس لبخند کجی زد: «داری چرتوپرت میگی تا خودت رو شجاع نشون بدی؟»
یوجین بدون اینکه جوابی بدهد، به پشت سر آیریس نگاه کرد. ده الف تاریک پشت مبل ایستاده بودند که همگی کتوشلوار قرمز به تن داشتند.
یوجین با خودش فکر کرد: «سازمانشون باید تو این ۳۰۰ سال گذشته تغییرات بزرگی کرده باشه.»
در میان آن الفها چند چهره آشنا به چشم میخورد. آنها مدتها بود که به عنوان دست راست آیریس به او خدمت میکردند. اینها همان رنجرهای الف تاریکی بودند که در کوهها و جنگلهای تاریک، برای رنجرهای الف کمین میکردند.
«خب، اگه هنوز تو این شهر پانچو میپوشیدن، مردم مثل دیوونهها باهاشون برخورد میکردن.»
با این حال، احساس میکرد گروهی از الفهای تاریک که همگی یک مدل کتوشلوار قرمز پوشیدهاند هم دقیقاً همان برخورد را دریافت میکنند.
یوجین مستقیم رفت سر اصل مطلب: «اون کجاست؟»
«شنیدم تو جنگل خاندانتون بیشتر از ۱۰۰ تا الف هست. چرا نگران یه دونه الفی؟»
یوجین با قدمهای بلند به سمت آیریس رفت: «چرتوپرت گفتن رو تموم کن.» با وجود اینکه یوجین داشت فاصله بین خودش و آیریس را کم میکرد، الفهای تاریکِ پشت سر آیریس هیچ واکنشی نشان ندادند. آیریس هم همینطور بود. او با حفظ همان لبخند کجش، فقط به یوجین خیره شده بود.
این موضوع قابل درک بود، چون او هیچ دلیلی برای آمادهباش بودن نداشت. او شاهزاده راکشاسا آیریس بود — اسطوره زندهای که ۳۰۰ سال پیش در جنگها مبارزه کرده و قدرت پادشاه شیاطین خشم را به ارث برده بود. اگر آیریس اصرار نمیکرد که خشمِ دوم است و از تبدیل شدن به پادشاه شیاطین دست میکشید، نه، اگر اینقدر روی خلوص حامیانش وسواس به خرج نمیداد، هلموث به جای سه دوک، چهار دوک داشت.
«در واقع، اون هنوز هم همون اسطوره زندهست.» یوجین میتوانست این را ببیند. او احساس میکرد که آیریس چقدر بااعتمادبهنفس و آسودهخاطر است. شاید بعضیها بگویند این از روی غرور زیادش بود، اما او گاردش را کاملاً پایین نیاورده بود. چشمانش مانند شکارچیای که حرکات طعمهاش را زیر نظر دارد، تیزبین بود و هیچکدام از حرکات یوجین را از دست نمیداد.
یوجین بدون هیچ بهانهتراشیای اعتراف کرد: «اگه الان باهاش بجنگم، نمیتونم ببرم.»
اگر یوجین رودررو با آیریس میجنگید، قطعاً شکست میخورد. احتمال پیروزی یوجین در این مبارزه نزدیک به صفر بود. میتوانست فرار کند، اما این تنها کاری بود که یوجین در حال حاضر از پسش برمیآمد. ۳۰۰ سال زمان زیادی بود و لباس آیریس تنها چیزی نبود که تغییر کرده بود.
یوجین در حالی که روی مبل روبهروی آیریس مینشست، گفت: «مگه نمیخواستی باهام حرف بزنی؟»
لبخند آیریس کجتر شد: «بچه جون. فهمیدی که اگه بجنگیم نمیتونی ببری، مگه نه؟»
اگرچه آیریس فقط برای یک لحظه بسیار کوتاه به یوجین نگاه کرده بود، اما دستش را خواند. وقتی لبخند زد، چشمان قرمزش شبیه هلالهای ماه خونی شد.
«خوشم اومد که سریع موقعیت رو درک کردی. شایعات زیادی در موردت شنیدم... هوم. شایعات معمولاً اغراقآمیزن، اما فکر کنم در مورد تو صدق نمیکنه.» آیریس صاف نشست.
بام!
وقتی پایش را به آرامی روی میز کوبید، بطری مشروب روی میز به هوا پرتاب شد. آیریس در حالی که آن را در هوا میگرفت، خندید.
«اون الف جاش امنه.»
چراغ روی سقف چشمک زد. در واقع چراغ چشمک نزده بود، بلکه اتاق برای لحظهای تاریک شد. آیریس با چشم شیطانی تاریکیِ خود، تاریکیِ بیشتری ایجاد کرده بود. تاریکی او با تاریکیای که از قبل وجود داشت ترکیب نمیشد. در عوض، تاریکی او یک توده سیاه و غلیظ بود که فقط شبیه تاریکی به نظر میرسید.
آیریس دستش را در تاریکیِ در حال پیچوتابش فرو برد و گفت: «همونطور که میبینی، فاسدش هم نکردم.» در نگاه اول، تاریکی او شبیه به روح تاریکیای بود که یوجین در قلعه شیر سیاه دیده بود. با این حال، این نه یک روح بود، نه مانا و نه انرژی شیطانی.
آیریس در حالی که لاورای بیهوش را از تاریکیاش بیرون میکشید، گفت: «من نمیخوام هر الفی که سر راهم سبز میشه رو به الف تاریک تبدیل کنم. اول نظرشون رو میپرسم و اگه قبول نکردن، متقاعدشون میکنم...» آیریس لاورا را طوری به سمت یوجین پرتاب کرد که انگار یک تکه بار و بندیل است.
ووش!
یوجین بادِ تندی را احضار کرد تا لاورا را بگیرد. او را برای یافتن علائم آسیبدیدگی بررسی کرد و وقتی چیزی نیافت، با خیالی آسوده لاورا را کنار خود خواباند.
در همین حین، آیریس درِ بطری مشروب را باز کرد. سپس یک سطل یخ و چند لیوان از تاریکیای که در اطرافش شناور بود بیرون آورد، اما ناگهان اخم کرد.
«آه، آره. این رو هم داشتم.» آیریس با چهرهای بیتفاوت، پیرمردی را که قبلاً همراه با لاورا ناپدید شده بود، از تاریکیاش بیرون کشید. با دیدن آیریس که گردن پیرمرد را گرفته بود، یوجین فوراً خنجری از شنل بیرون کشید و روی میز کوبید.
آیریس طوری خندید که انگار از واکنش یوجین سرگرم شده بود: «آروم باش، بچه جون.»
ووش...!
تاریکی چشم راست آیریس را پوشاند و همچنین روی میز بالا آمد و خنجر را بلعید.
وقتی تاریکی ناپدید شد، دیگر خنجری روی میز نبود.
«قصد ندارم روی کشتن یه پیرمرد بیچاره که پاش به این ماجرا کشیده شده پافشاری کنم.»
«همین الان سعی نکردی بکشیش؟»
«خب، دلیلی هم برای نکشتنش نداشتم. به عنوان یه انسان، طبیعیه که از جون یه انسان دیگه محافظت کنی... اما من چون انسان نیستم، نمیتونستم موقعیتت رو درک کنم. میفهمی چی میگم؟» آیریس در حالی که تکههای بزرگ یخ را یکییکی در لیوانش میانداخت، ریز خندید: «و به عنوان یه الف، برای منم طبیعیه که از الفها محافظت کنم.»
یوجین با پوزخند گفت: «مگه تو یه الف تاریک نیستی؟»
«تو اسم جفتشون 'الف' هست، مگه نه؟ بیا خارج از چارچوب فکر کنیم.»
«تو یهویی خدمتکار من رو دزدیدی.»
«میخواستم باهات حرف بزنم.» آیریس پس از پر کردن لیوانها با مشروب، یکی را به سمت یوجین هل داد.
«اما فکر نمیکردم اگه ببرمش، واقعاً خودت رو قاطی این ماجرا کنی، یوجین لاینهارت.»
یوجین در حالی که لبخند خونسردانهاش را حفظ کرده بود، لیوان را برداشت: «...فکر کنم برات سخت بود که به عمارت اصلی لاینهارتها بیای، هان؟»
الفی که تحت حمایت لاینهارتها بود، چشم مصنوعیاش را سفارش داده بود و قرار بود آن را تحویل بگیرد. یوجین نمیدانست آیریس کِی در این خیابان مستقر شده بود، اما شنیدن همین مقدار اطلاعات برای آیریس کار سختی نبود.
آیریس انکار نکرد: «آره، حق با توئه. سخت بود... اینکه بفهمم چطور با احمقهایی سر و کله بزنم که هنوز هم مثل ۳۰۰ سال پیش فکر میکنن خیلی والا و قدرتمندن.» آیریس لیوانش را به لبهایش نزدیک کرد: «برام سخت نبود که بیام عمارتتون، تو اتاق پذیراییتون بشینم و در حالی که چای مینوشم با لبخند بپرسم: "میشه اجازه بدید الفهای تحت حمایتتون رو با خودم ببرم؟". اما لاینهارتها چی؟»
آیریس پس از پر کردن دوباره لیوانش، آن را یکنفس سر کشید.
«من یه الف تاریک و رهبر ارتش استقلال خشم هستم. بهم شاهزاده راکشاسا هم میگن. پس... آیا شما لاینهارتها که بدون اینکه جایگاه خودتون رو بشناسید، هنوز تو توهمِ "لاینهارتهای قدرتمند" گیر کردید، اگه ازتون میخواستم، اجازه میدادید الفها رو ببرم؟ فکر نمیکنم. شماها به غرور احمقانهتون ادامه میدادید و با گفتن جملاتی مثل "ما با الفهای تاریک مذاکره نمیکنیم" یا "ما قصد نداریم به خشمِ دوم کمک کنیم"، پرتم میکردید بیرون، درسته؟»
یوجین این را انکار نکرد. حتی اگر یوجین از آنها نمیخواست، هیچکس در خاندان لاینهارت سعی نمیکرد با آیریس معامله کند. مهم نبود آیریس چقدر مؤدب باشد، خاندان لاینهارت تا زمانی که او یک الف تاریک بود و رؤیای تبدیل شدن به خشمِ دوم را در سر میپروراند تا پادشاه شیاطین جدیدی شود، هرگز با او مذاکره نمیکرد.
آیریس در حالی که قطرات مشروب روی لبهایش را میلیسید، با چشمانش خندید: «بنابراین، تصمیم گرفتم هوای شما احمقها رو داشته باشم. داشتم فکر میکردم از چه روشی استفاده کنم... اما شنیدم که تو با اون الف تو شهر بیرون بودی، بچه جون. پس تو سایه اون مغازه بدبو یه مسیر باز کردم.»
یوجین شانهای بالا انداخت: «شرمنده، اما من پاتریارک خاندان لاینهارت نیستم.»
«تو، همون کسی که بهش میگن آینده لاینهارتها، درست جلوی من نشستی، پس چه اهمیتی داره؟ موقعیت رو درک نمیکنی؟» آیریس در حالی که دوباره دستش را در تاریکیاش فرو میبرد، خندید.
کلینک.
او یک توده آهنی سنگین بیرون کشید، اما یوجین با شکل آن آشنا نبود. با این حال، به این معنا نبود که نمیدانست آن چیست. آن یک تفنگ بود — یک توپانداز قابلحمل که با استفاده از باروت، گلولههای فلزی شلیک میکرد.
استفاده از آن آسان بود، اما رزمیکارانی که در کنترل مانا مهارت داشتند، واقعاً از آنها استفاده نمیکردند. دلیلش ساده بود: سلاحهای دیگری وجود داشتند که سریعتر و قویتر از تفنگها بودند. رزمیکاران به جای شلیک گلوله با انفجار باروت، میتوانستند به سادگی سلاحهای آغشته به نیروی شمشیر خود را بچرخانند یا با کمانهای مخصوص، تیرهای مانا شلیک کنند.
علاوه بر این، این تفنگ برای شکار حیوانات مفید بود اما واقعاً روی هیولاها جواب نمیداد.
آیریس هفتتیر سنگینش را به سمت یوجین نشانه گرفت: «همین الان میتونم بکشمت. اینطوری درک موقعیتت برات راحتتره، مگه نه؟ بچه جون، اگه نمیخوای بمیری، الفهایی که تو جنگل خاندانتون تحت محافظت هستن رو برام بیار.»
یوجین در حالی که هنوز به آیریس نگاه میکرد، گفت: «...اونا نمیخوان الف تاریک بشن.»
«من اونقدر راضیشون میکنم تا دلشون بخواد یکی از ما بشن. من توی راضی کردن الفها برای این کار خیلی ماهرم.» او هفتتیر غولپیکرش را چرخاند. «تو چطور؟ میدونم قوی هستی، ولی اونقدر قوی هستی که بتونی من رو بکشی؟ خب، خودم جوابش رو میدونم — نیستی. اگه باهام بجنگی هیچ شانسی برای برد نداری.»
«...تهدید کردن یه لاینهارت، هان؟»
«هاهاها! تو واقعاً مثل یه بچه سادهلوحی. همین الان بهت نگفتم؟ برای من، لاینهارتها یه مشت عوضیان که خودشون رو گول میزنن و فکر میکنن هنوز مثل ۳۰۰ سال پیش برتر و قدرتمندن. جدت، ورموث، به شکل کابوسواری قوی بود، اما بعد از مرگش کسی به قدرتمندی اون توی لاینهارتها به دنیا اومده؟»
یوجین بدون اینکه جوابی بدهد، لیوانش را به لبهایش نزدیک کرد.
«هیچکس نیست. این غیرممکنه. ورموث یه هیولای واقعی بود. تهدید کردن یه لاینهارت... هاها... هاهاها! که چی؟ میدونی، شماها در واقع باید ازم تشکر کنین. من تا الان به لاینهارتها احترام گذاشتم. وگرنه سرتون رو میکوبیدم به زمین!» آیریس دیوانهوار خندید و شانههایش لرزید. در تمام مدتی که میخندید، تاریکی او به لرزه درمیآمد و با قدرت عظیمش به یوجین فشار میآورد.
یوجین در حالی که احساس میکرد پوستش مورمور میشود و موهای تنش سیخ شده است، مشروب را نوشید. گلویش چنان داغ شد که انگار گلولهای از آتش را بلعیده بود. آن گلوله آتشین بدن یوجین را از درون گرم کرد.
«باید همون موقع میکشتمش.»
یوجین مشتهایش را محکم گره کرد.
نمیدانست تا به حال چند بار از این موضوع پشیمان شده بود. اگر ۳۰۰ سال پیش او را کشته بود، الان مجبور نبود با این عوضی لعنتی سر و کله بزند. یوجین نوچی کرد و لیوانش را روی میز گذاشت. «...برای فکر کردن به زمان نیاز دارم.»
«بچه، از وقتی پات رو توی این مکان گذاشتی بهت زمان دادم. گذاشتم جلوم بشینی و بهت نوشیدنی دادم. همه این کارها رو برات کردم در حالی که نکشتمت. همه اینا زمانی بود که بهت داده شد.»
یوجین به جای اینکه جوابی پیدا کند، درگیر کشمکشی درونی بود.
«فقط مستقیم باهاش بجنگم؟ چقدر شانس برد دارم؟ بهتر نیست به جای گوش دادن به چرتوپرتهاش، اول بهش حمله کنم و بعد عقبنشینی کنم؟»
افکار مختلفی از ذهنش عبور کرد. اگر لاورا و پیرمرد مغازهدار اینجا نبودند، یوجین قطعاً فکرش را عملی میکرد. این دو نفر که بیهوش کنارش افتاده بودند، گزینههای یوجین را محدود میکردند. این وضعیت او را کلافه کرده بود و از درون میجوشید.
«هنوز وقتش نرسیده؟ نمیخوام لاورا و پیرمرد رو قاطی این ماجرا کنم.»
یوجین در حالی که دستبهسینه میشد و نوچ میکرد، با خودش فکر کرد.
یوجین تصمیم گرفت فعلاً زمان بخرد: «...سیگنارد رو یادت میاد؟ اونم توی جنگل لاینهارته. هر شب دندونقروچه میکنه و آرزو داره یه روزی تو رو بکشه.»
آیریس با نارضایتی گفت: «یادمه. همون الفی که با وجود اینکه به شکل رقتانگیزی ضعیفه، پر از حس انتقامه. بچه، من دوست ندارم در مورد گذشته حرف بزنم.»
«منم از سیگنارد چیزهای زیادی دربارهت شنیدم. خائن الفها. تو الفی هستی که بیشترین تعداد الفها رو کشته. راسته که زندانیهای الفت رو مجبور میکردی زانو بزنن و شکمشون رو پاره میکردی؟ اوه، درسته. تو اونا رو بعد از اینکه تمام رودههاشون رو بیرون میکشیدی، رها میکردی تا بمیرن، مگه نه؟»
آیریس لبهایش را کج کرد: «اینا دیگه تاریخ باستانه. پدر و مادرت اون موقع حتی به دنیا نیومده بودن — نه، یکی از اجدادت اون موقع باید یه اسپرم توی بیضه ورموث بوده باشه. البته که از کارام توی اون دوران پشیمونم. زیادهروی کردم، اما همین پشیمونیها بهم دلیل بیشتری میده تا کاری کنم الفها زندگی بهتری داشته باشن.»
«تو فقط میخوای تعداد الفهای تاریک رو زیاد کنی.»
آیریس در حالی که توپی هفتتیرش را میچرخاند، گفت: «بهتر نیست به جای اینکه نگران باشن کی از بیماری شیطانی میمیرن، تبدیل به یه الف تاریک بشن و آزادی به دست بیارن؟ من یه روزی پادشاه شیاطین میشم. وقتی اون روز برسه، به تمام الفهای تاریک احترام گذاشته میشه. میخوای با من در مورد گذشته حرف بزنی یا چی؟ اگه دوستم بشی، هر چقدر بخوای برات تعریف میکنم.»
یوجین ناگهان پرسید: «اگه ورموث و هامل میجنگیدن، کی میبرد؟»
خندههای ریز آیریس برای لحظهای متوقف شد. احتمالاً اصلاً انتظار نداشت که یوجین در این موقعیت چنین سؤال بیربطی بپرسد. جنون رقتانگیزش با منطقش در هم آمیخت.
آیریس مبهوت پرسید: «...چی؟»
یوجین با آرامش تکرار کرد: «ورموث در برابر هامل. کی میبرد؟»
«داری... یه سؤال مسخره میپرسی. معلومه که ورموث میبرد.»
«هامل نمیبرد؟»
«هامل... هاها! اون یه احمقه که نسلهای آینده بهش میگن احمق، پس چطور ممکنه اون بیعرضه ببره؟ داری چرتوپرت میگی.»
یوجین زیر لب زمزمه کرد و بطری مشروب را برداشت: «تو خیلی به هامل سخت میگیری. میدونی، شاید اون میبرد. پس یه سؤال دیگه ازت میپرسم. کی خوشتیپتر بود؟ هامل یا ورموث؟»
آیریس به سختی تلاش کرد تا دهانش از تعجب باز نماند: «...دیوونه شدی؟»
«فقط کنجکاوم، همین.»
«ارزش جواب دادن نداره.»
«منظورت اینه که انتخاب کردنش سخته، نه؟ پس این یعنی هامل و ورموث به یه اندازه خوشتیپ بودن.»
«هامل یه حرومزاده زشت بود. یه تیکه لباس پارهپوره از اون خوشتیپتر بود.»
او واقعاً داشت به هامل سخت میگرفت.
یوجین خشم فزاینده درونش را مهار کرد و برای آیریس نوشیدنی ریخت. «با این حال، هامل از مولون خوشتیپتر بود، مگه نه؟»
آیریس به یوجین خیره شد: «...داری چیکار میکنی؟»
«دارم سعی میکنم دوستت باشم. خب، دوست من. نظرت چیه بعداً با هم وقت بگذرونیم؟ میشه امروز فقط بری خونه؟»
بام!
او پای راستش را محکم روی میز کوبید و میز را خرد کرد. بطری مشروب و لیوانها به هوا پرتاب شدند. یوجین به عقب خم شد تا از خیس شدن با الکل جلوگیری کند.
آیریس با سردی به یوجین نگاه کرد: «تو واقعاً نوبرش رو آوردی. پس یه حرومزاده انسانی بیست ساله داره اینقدر بیشرمانه جلوی من رفتار میکنه، هان؟ هیچوقت فکر نمیکردم یکی از نوادگان ورموث مثل تو رفتار کنه.»
یوجین شانهای بالا انداخت: «۳۰۰ سال زمان زیادیه.»
آیریس در حالی که توپی هفتتیرش را باز میکرد، زیر لب غرغر کرد: «آره، برای انسانها زمان زیادیه. حتماً توی شجرهنامهتون بین تو و ورموث دهها جد وجود داره، نه؟ اگه اینطور نبود، تو رو از نوادگان هامل میدونستم، نه ورموث. از اونجایی که توی انتخاب کردن مشکل داری، من کمکت میکنم. نظرت چیه یه بازی سرگرمکننده بکنیم؟»
وقتی توپی را باز کرد، گلولهها روی زمین افتادند. آیریس یکی از گلولهها را در توپی گذاشت و آن را جلوی یوجین چرخاند.
«این یه بازی رولت سادهست. قراره به نوبت ماشه رو بکشیم. اگه گلوله از سرت رد بشه، دیگه مراعات لاینهارتها رو نمیکنم. بلافاصله جسدت رو میبرم به عمارت اصلی و تمام الفها رو با خودم میارم.»
یوجین پرسید: «اگه گلوله از سر تو رد بشه چی؟»
آیریس در حالی که انگشتش را روی ماشه میگذاشت، گفت: «اونوقت میذارم برگردی. دیگه سعی نمیکنم در مورد این موضوع با لاینهارتها مذاکره کنم.» او در حالی که هفتتیرش را روی شقیقهاش گذاشته بود، همچنان به یوجین نگاه میکرد.
«اگه میترسی، میتونی همین الان تسلیم بشی. اما باید همونطور که صحبت کردیم، الفها رو برام بیاری. نظرت چیه؟ مجبور نیستی با جونت قمار کنی.»
یوجین پاهایش را روی هم انداخت و انگشتانش را روی زانویش در هم قفل کرد: «شلیک کن. تو یه بار ماشه رو میکشی، منم یه بار ماشه رو میکشم. این بازی اینجوری پیش میره، درسته؟»
تق!
به محض اینکه حرف یوجین تمام شد، آیریس بدون تردید ماشه را کشید و با لبخندی درخشان هفتتیرش را به یوجین داد.
«خودت رو گول نزن، بچه.»
یوجین در جواب پرسید: «چی؟»
«دارم میگم خودت رو گول نزن... با این فکر که یه گلوله سربی نمیتونه از سرت رد بشه. من این گلوله رو با چشم شیطانیام ساختم. مهم نیست چقدر مانا داشته باشی، نمیتونی جلوی رد شدن گلوله من از سرت رو بگیری.»
«پس تو چی؟»
«من تیر نمیخورم.»
یوجین با خنده ماشه را کشید: «آها... پس از همون اولش هم یه بازی عادلانه نبود، هان؟»
تق!
صدای برخورد چخماق به محفظه خالی در هوا طنینانداز شد. یوجین هفتتیر آیریس را به او پس داد.
یوجین کوتاه گفت: «شلیک کن.»
آیریس با شوک پرسید: «عقلت رو از دست دادی؟»
«خب، درسته که من توی این بازی میمیرم و تو نمیمیری. اما تنها کاری که باید بکنم اینه که یه گلوله از سرت رد بشه، مگه نه؟»
«پس تو تنها کسی هستی که جونت رو شرط میبندی؟»
یوجین تکرار کرد: «گفتم شلیک کن.»
حق با آیریس بود. این یک بازی رولت ساده بود. اگر کسی یک گلوله میگذاشت و توپی تفنگ را میچرخاند، یک آدم معمولی نمیفهمید کدام محفظه گلوله را در خود جای داده است.
اما یوجین میفهمید. او بررسی کرده بود که توپی چند دور چرخیده است. وقتی هفتتیر را در دست گرفت، با تفاوت جزئی وزن میتوانست مکان گلوله را احساس کند. گلوله توسط چشم شیطانی تاریکی آیریس ساخته شده بود، اما مانند یک جسم فیزیکی وجود داشت، به این معنی که یوجین میتوانست وزنش را حس کند.
یوجین نتیجه گرفت که اگر این بار آیریس ماشه را بکشد، گلوله شلیک خواهد شد.
«...همم.» آیریس سرش را به پهلو کج کرد و ماشه را کشید.
تق.
صدای دیگری از برخورد چخماق با محفظه خالی در هوا پیچید. گلوله شلیک نشد. یوجین به جای اینکه شوکه شود، زیر خنده زد: «واو، واقعاً میخوای اینجوری ببری؟»
آیریس با لبخندی کجوکوله هفتتیر را به او داد: «نمیدونم داری در مورد چی حرف میزنی.»
موضوع ساده بود — مکان گلوله تغییر کرده بود. از آنجایی که گلوله با قدرت آیریس ساخته شده بود، او همیشه میتوانست آن را ناپدید یا دوباره ظاهر کند.
اگر یوجین این بار ماشه را میکشید، گلوله قطعاً از سرش رد میشد.
آیریس با خندهای ریز به الفهای تاریکش که در پشت سر ایستاده بودند، اشاره کرد. یکی از الفهای تاریک جلو آمد و سیگاری بین انگشتانش گذاشت.
آیریس از فندک طلاییاش برای روشن کردن سیگار استفاده کرد و دودش را عمیقاً به داخل کشید.
آیریس در حالی که از بوی دود سیگار در دهانش لذت میبرد، گفت: «میتونی همین الان تسلیم بشی. اما دلم میخواد بیرون پریدن مغزت رو از سـ...»
قبل از اینکه حرفش تمام شود...
بوم!
...درِ این زیرزمین در هم شکست.