چپتر 214: پایتخت (۶)

«واقعاً مجبوره ساعت جیبیاش رو از جیب داخلیش دربیاره، دستش رو به پهلو بگیره... و اون دیالوگها رو بگه؟ فرم آلاستور؟ اصلاً یعنی چی؟ اگه واقعاً باید تمام این دنگوفنگها رو طی کنه، پس اون سلاح تو مبارزه هیچ کاربردی نداره، مگه نه؟»

یوجین در دلش غرغر کرد.

با وجود اینکه چنین فکری میکرد، اما میدید که در واقعیت اینطور نیست. روز گذشته، کارمن برای اولین بار فرم سرنوشتِ «نسلکشی بهشت» خود را به یوجین نشان داده بود. آن موقع یوجین توانسته بود روند تغییر شکل را با چشمانش دنبال کند، اما سرعت فعلی کارمن اصلاً با سرعت دیروزش قابلمقایسه نبود.

وقتی زیر لب «فرم آلاستور» را زمزمه کرد، دست راستش از قبل با یک دستکش زرهی نقرهای پوشیده شده بود. به عبارت دیگر، او روز گذشته سرعت تغییر فرم سرنوشتش را پایین آورده بود تا آن را به یوجین نشان دهد.

«معرکهست...»

یوجین درحالیکه به دست راست کارمن نگاه میکرد، شگفتزده شد.

فرم سرنوشت پیش از این انگشتان او را به پنجههایی تیغمانند تبدیل کرده بود. فرم آلاستور، فرم دستکش زرهی «نسلکشی بهشت» بود. محافظ پنجه آن خشن و محکم به نظر میرسید و کاملاً مشخص بود که برای تکهتکه کردن حریفان طراحی شده است.

آیریس با لبخندی کجوکوله که روی صورتش نقش بسته بود، با بیخیالی حملات را دفع میکرد، اما فرم آلاستور کارمن کافی بود تا لبخند را از روی لبانش محو کند. حالا چشمانش کاملاً گشاد شده بود. او درحالیکه به دست راست کارمن نگاه میکرد، پلک زد.

آیریس زیر لب گفت: «...این دیگه چیه...؟»

«اون اسم مسخرهای که الان زیر لب گفت چی بود؟ قضیه اون مشت چیه؟»

انواع و اقسام افکار در سر آیریس در هم آمیخت. این الف تاریکِ چند صد ساله، وحشی و رها به نظر میرسید و طرز صحبت کردنش نیز این تصور را نقض نمیکرد. با این حال، این بدان معنا نبود که میتواند سلیقه عجیبوغریب کارمن را درک کند.

کارمن هم اهمیت چندانی به تأیید آیریس نمیداد.

پای چپش بیصدا به زمین ضربه زد و کارمن چنان به جلو حرکت کرد که گویی کسی او را از پشت هل داده است. این بار درحالیکه مشت چپش را روی کمرش نگه داشته بود، مشت راستش را به عقب کشید و یوجین توانست صدای مکانیکیای را بشنود که از آرنج او به گوش میرسید.

سووش.

آیریس نتوانست در لحظه مناسب از چشم شیطانیاش استفاده کند. پیش از آنکه بفهمد چه خبر است، مشت کارمن، آیریس را مجبور کرد تا موقعیت را درک کند. ضربه آنقدر قدرتمند بود که پاهای آیریس هنگام به عقب رانده شدن از زمین جدا شد. آیریس حتی نتوانست صدایی از خود درآورد، چرا که مشت کارمن او را دولا کرد.

معمولاً افراد بعد از دریافت یک مشت محکم به شکم، به لحظهای زمان نیاز دارند تا نفس خود را تازه کنند. اما پیش از آنکه آیریس بتواند چنین کاری کند، شوک دیگری او را فرا گرفت و کل این روند را از نو آغاز کرد. ضربات کارمن با سرعتی باورنکردنی بر سرش بارید و حتی یک لحظه هم به او فرصت استراحت نداد.

سرعت کارمن آنقدر مضحک بود که یوجین تنها میتوانست بخشی از حرکات او را دنبال کند. اصلاً امکان داشت کسی به این شکل حرکت کند؟ او پاهایش را بیحرکت نگه داشته بود و از تکانه بالاتنهاش، از جمله کمرش، استفاده نمیکرد. او پیش از این مشت راستش را روی کمرش گذاشته بود، اما اکنون درحالیکه به حملات مشت خود ادامه میداد، دستش مانند پیستون هوا را میشکافت. در طول کل این فرایندِ عقب و جلو بردن مشت راستش، کارمن مدام سریعتر و سریعتر میشد...

آیا ممکن بود که او تمام این کارها را فقط با بازوی راستش انجام دهد؟

کارمن درحالیکه ضربه ترکیبیاش را به پایان میرساند، گفت: «ضربه مسلسل.» با وجود اینکه آنقدر به آیریس حمله کرده بود که او حتی نمیتوانست نفس بکشد، اما کارمن اصلاً نفسنفس نمیزد. صدای حملات مشت کارمن با تأخیر به گوش رسید.

آیریس سرفه کرد: «کهو!» و از تاریکی خود استفاده کرد تا جلوی پرتاب شدنش به عقب را بگیرد. حجم خالص ضرباتی که در هر ثانیه خورده بود باعث شد خون و تکههایی از رودههایش را تف کند، اما هنوز یکپارچه بود و بدنش از هم نپاشیده بود.

درحالیکه آیریس به عقب رانده میشد، یوجین به سمت او پرید. یوجین مشت آیریس را دفع کرد و چاقویش را به سمت او چرخاند. آیریس درحالیکه لبهای خونآلودش را گاز میگرفت، توده دیگری از تاریکی را احضار کرد.

وقتی تاریکیاش در شرف متوقف کردن چاقوی یوجین بود، یوجین نیروی شمشیرش را منفجر کرد. سپس با کنترلی خارقالعاده، تیغه را بار دیگر با نیروی شمشیر پوشاند.

چاقو تنها بهاندازه انگشتان یوجین بود، اما او هیچ مشکلی برای چرخاندن آن در یک رقص وحشیانه و پرآشوب نداشت. تاریکی آیریس در برابر چشمانش تکهتکه شد. اگرچه این تکهها ناپدید نمیشدند، اما حملات یوجین آنقدر سریع بود که به آنها اجازه نمیداد دوباره به هم متصل شوند.

درون آیریس درد میکرد. نمیتوانست باور کند که اجازه داده کارمن در چنین زمان کوتاهی اینهمه ضربه به او وارد کند. آیریس با عجله سعی کرد عقبنشینی کند تا خودش را جمعوجور کند، اما حملات بیوقفه یوجین از بالا، خاطرهای بسیار قدیمی را برایش زنده کرد.

«این سبک حمله از بالا...»

حملات یوجین سریع و سنگین بود؛ او تمام وزن خود را پشت هر ضربه میانداخت. رقص وحشیانه چاقوی او پرآشوب به نظر میرسید، اما آیریس نمیتوانست هیچ روزنهای برای ضدحمله پیدا کند. وقتی فکر کرد بالاخره فرصتی برای حمله پیدا کرده است، یوجین از ضدحمله خودِ او علیهاش استفاده کرد.

«...آشوب آسورا؟»

آیریس متوجه موضوعی شد.

تاریکیای که توسط حملات یوجین پراکنده شده بود، نمیتوانست دوباره به هم بپیوندد. در طول این یورش طوفانی، یوجین نهتنها از چاقو، بلکه از جادو نیز استفاده کرده بود. او برای اینکه مطمئن شود تاریکی آیریس بهسادگی خود را ترمیم نمیکند، در میان حملاتش از بالا، از طلسمهای گسترش فضا استفاده کرده بود. علاوه بر آن، یوجین نیروی شمشیرش را به یک رشته نازک و بلند تبدیل کرده بود و از آن برای بستن تودههای کوچک تاریکی که از هم جدا شده بودند، استفاده میکرد.

«چطور ممکنه؟»

آیریس با تعجب با خود فکر کرد.

آیریس قطعاً قادر به انجام چنین کاری نبود.

«رشته نیروی شمشیر... این یکی رو میشناسم.»

او حتی اگر تمام عمرش هم تلاش میکرد، نمیتوانست آن لحظه را فراموش کند — لحظهای که ۳۰۰ سال پیش پدر عزیزش را از دست داده بود. آن ورموث لعنتی پدرش را با آن شمشیر وحشتناک ذبح کرده و آیریس را غرق در ناامیدی کرده بود. در آن زمان، او آرزو میکرد که کاش میتوانست خودش را بین آنها بیندازد و پدرش را نجات دهد.

شمشیر مهتاب آن نور رنگپریده مهتاب را ساطع میکرد که گویی تجسم نابودی بود. او بهخوبی آگاه بود که آن نور او را به خاکستر تبدیل میکند، اما کاملاً حاضر بود این فداکاری را برای پدرش انجام دهد. با این حال، او نتوانسته بود این کار را بکند. یک حرامزاده که درست به اندازه همان ورموثِ لعنتی روی اعصاب بود، جلوی او را گرفته بود.

هامل احمق.

اگر او چشم شیطانی تاریکی را نداشت، توسط هامل سلاخی میشد. شکاف قدرت بزرگی بین آیریس و هامل وجود داشت. در واقع، او قدرتمندترین الف تاریک، دختر پادشاه شیاطین خشم و به اصطلاح شاهزاده راکشاسا بود. با این حال، آیریس ۳۰۰ سال پیش ضعیفترین فرد در قلعه پادشاه شیاطین خشم محسوب میشد.

رشتههای نیروی شمشیر در درون تاریکی به یکدیگر متصل شدند. یوجین کارامبیت خود را دور انگشت اشارهاش به سمت پشت دستش چرخاند. درحالیکه رشته نیروی شمشیر را دور دست چپش میپیچید، با دقت به حملات خود با روشهای دیگر ادامه داد — او تندبادی از باد موافق را احضار کرده بود و شعله آذرخش در اطرافش جرقه میزد. دست چپش چنان حرکت میکرد که گویی در حال انجام بازی نخبازی است.

«...بنبست!»

آیریس با شوک فکر کرد.

درحالیکه رشتهها مخفیانه به آیریس نزدیک میشدند، او را به هم بستند. این رشتهها ضعیف و نازک به نظر میرسیدند، اما آنقدر تیز بودند که بهمحض تماس با بدن، آن را تکهتکه کنند. اگر آیریس یک الف تاریک معمولی بود، این رشتهها او را متلاشی میکردند.

جرر!

دهها خط روی لباس قرمز آیریس کشیده شد — رشتههای نیروی شمشیر یوجین لباسهای او را بریده بودند و پوستش را از میان شکافها نمایان میکردند. پوستی نرم، بدون حتی یک لک یا پینه. با وجود اینکه نیروی شمشیر یوجین پوست او را لمس کرده بود، اما تنها قطراتی از خون را از پوستش بیرون کشیده بود.

«هنوزم سرسخته.»

یوجین دندانهایش را روی هم سایید.

فرزندان پادشاه شیاطین خشم به فرزندخواندگی پذیرفته شده بودند. پادشاه شیاطین بهجای انتقال قدرت خود از طریق خون، تواناییهای مختلفی را به فرزندخواندههای خود اعطا کرده بود. چشم شیطانی تاریکیِ آیریس متعلق به پادشاه شیاطین خشم بود. پادشاه شیاطین همچنین بدنی بسیار مقاوم به او بخشیده بود که در میان الفها غیرمعمول بود.

آیریس درحالیکه مچاله شده بود و سعی میکرد خود را از رشته نیروی شمشیر یوجین بیرون بکشد، فریاد زد: «حرومزاده...!»

پززززز!

یوجین کاری کرد که شعله آذرخشِ ترکیبشده با نیروی شمشیرش، آیریس را درسته ببلعد، اما این کار برای بیهوش کردن آیریس کافی نبود.

آیریس فریاد زد: «تو سگ شکاریِ لاینهارتی...!»

خب، او هامل بود که ۳۰۰ سال پیش مرده بود. او فقط بهعنوان نواده ورموث تناسخ یافته بود.

البته که آیریس قادر نبود به چنین نتیجهای برسد؛ هیچکس نمیتوانست. علاوه بر آن، آیریس میدانست که ورموث، کسی که از او متنفر بود، پس از مرگ هامل، «سبک هامل» را به پسرش منتقل کرده است. او همچنین آگاه بود که چگونه نوادگانِ پسرِ ورموث به ارث بردن سبک هامل ادامه دادهاند.

«ممنون بابت سوءتفاهمت.»

یوجین درحالیکه در ذهنش شانهای بالا میانداخت، با خود فکر کرد.

یوجین بدون اینکه پاسخی بدهد، دستش را به سمت آیریس دراز کرد. شعله آذرخش او همچنان در حال سوزاندن آیریس بود، اما مطابق با اراده یوجین، شعله آذرخش متراکم شده و به آیریس فشار میآورد.

کارمن از پشت یوجین به جلو پرید. یوجین دیگر به کاربردی بودن «نسلکشی بهشت» کارمن شک نداشت. او حتی نگفته بود «تغییر فرم»، اما دست راستش در فرمی کاملاً متفاوت از فرم آلاستور قبلی بود.

«نسلکشی بهشتِ» او دیگر شبیه پنجه یا دستکش زرهی نبود. اکنون یک توپ شلیککننده سنگین بود که تمام بازوی راستش را میپوشاند.

زینننگگگ..!

از طریق هستههایش، مانای تصفیهنشده در هوا روی بازوی راست کارمن متمرکز شد.

ووش.

او داشت تا بیشترین حد ممکن از فرمول شعله سفید استفاده میکرد. پس از ورموث بزرگ، تنها افراد معدودی به ستاره هفتم فرمول شعله سفید رسیده بودند. از آنجا که دوینز لاینهارت مرده بود، کارمن لاینهارت تنها شخص زندهای بود که به ستاره هفتم فرمول شعله سفید رسیده بود.

به بیان ساده، کارمن قویترین فرد در میان لاینهارتها بود.

یوجین با درک چیزی که اتفاق افتاده بود، با خودش فکر کرد: صبر کن، اونم داره از شعله آذرخش استفاده میکنه؟

بخشی از شعله آذرخش که آیریس را به بند کشیده بود نیز در توپ جنگی آهنی کارمن متمرکز شد. مدار حکشده روی سطح توپ روشن شد. چشم آیریس با نوری سیاه درخشید.

بوم!

حمله کارمن با قبل فرق داشت. با این وجود، آیریس شوک عظیمی را احساس کرد؛ تاریکیاش از هم پاشید. آیریس از گذرگاه تاریکی خود برای دفع و پخش کردن قدرت حمله کارمن استفاده کرده بود، اما این ضربه همچنان بیش از حد قدرتمند بود. موج شوک در تمام بدن آیریس پخش شد، دندانهایش را خرد کرد و کره چشمش را ترکاند.

آیریس به عقب پرتاب شد. کارمن فرصتی برای حمله یوجین ایجاد کرده بود و یوجین نمیخواست این فرصت را از دست بدهد.

یوجین دسته شمشیر مهتاب را درون شنلش چسبید. در آن لحظه، یوجین این شانس را میدید که کارش را با شمشیر مهتاب تمام کند. آیریس مثل خیمهشببازیای که نخهایش پاره شده باشد، در هوا به عقب پرتاب میشد.

هامل ۳۰۰ سال پیش با پشت سر گذاشتن نبردهای بیشمار، پیروز شده و زنده مانده بود.

به همین دلیل، خوب میدانست که تصمیمگیری عجولانه در وسط نبرد، مساوی است با فرو رفتن شمشیری در گلویش. یوجین دسته شمشیر مهتاب را رها کرد و در عوض، آکاشا را در دست گرفت.

کارمن شهودش را تا حد پیشگویی و بصیرت ارتقا داده بود، اما برخلاف یوجین، فاقد تجربه بقا در نبردهای مرگ و زندگی بود. هرچند قدرت کارمن تحسینبرانگیز بود، اما او تمام عمرش را در عصر صلح گذرانده بود؛ دورانی که پادشاهان شیاطین و انسانها دیگر سعی در انقراض نسل یکدیگر نداشتند.

به همین خاطر بود که متوجه خطر نشد و فقط به پیشروی ادامه داد.

کارمن با خود فکر کرد: فرم انفجار. گیگانت ایمپکت.

او میدانست که حملاتش کارساز بودهاند. هرچند قدرت ضربهاش هنگام در هم شکستن موانع تاریکی آیریس و عبور از گذرگاه تاریکی او کاهش یافته بود، اما باز هم موفق شده بود اندامهای داخلی آیریس را متلاشی کند.

کارمن بوی پیروزی را حس کرد. اگرچه مطمئن نبود بدنش بتواند فشار را تحمل کند یا نه، اما میدانست که تنها با چند قدم پیشروی دیگر میتواند شاهزاده راکشاسا را بکشد. این سوال که بعد از کشتن شاهزاده راکشاسا چه عواقبی در انتظارش خواهد بود از ذهن کارمن عبور کرد، اما به این نتیجه رسید که جای هیچ نگرانیای نیست. خود شاهزاده راکشاسا بود که این درگیری را شروع کرد. علاوه بر این، شاهزاده راکشاسا و ارتش استقلال خشم او برای هلموث هم دردسر محسوب میشدند. بنابراین اگر کارمن همینجا کار شاهزاده راکشاسا را تمام میکرد، هیچ مشکلی برایش پیش نمیآمد.

کارمن با قاطعیت در دل گفت: برای شرافت لاینهارتها.

شرافت لاینهارتها در حال حاضر لکهدار شده بود. کشتن شاهزاده راکشاسا بهترین نقطه شروع برای بیرون کشیدن شرافت خاندان از منجلاب بود.

تق.

بازوی راست کارمن تغییر فرم داد. او واقعاً دلش میخواست نام تکنیکها را به زبان بیاورد، اما هیچ وقتی برای این کار نداشت.

تغییر فرم. فرم سرنوشت. شکننده سرنوشت...

ووش!

او باید فاصله بین خودش و آیریس را کم میکرد، اما در عوض از آیریس دورتر شد.

کارمن با سردرگمی با خود فکر کرد: چه اتفاقی داره میفته؟ مگه من رو به جلو حرکت نمیکردم؟ حس فاصلهسنجیم کاملاً به هم ریخته. چرا اینقدر دیر متوجه شدم؟

دلیلش این بود که او هرگز نمیتوانست تصور کند یوجین که در جبهه او میجنگید، از جادوی زیرفضا استفاده کند و با گرفتن پشت یقهاش، او را به عقب بکشد.

«چرا—»

قبل از اینکه کارمن بتواند جملهاش را کامل کند...

کررررک!

...یک کره تاریکیِ قیرگون دقیقاً در همان نقطهای که کارمن در تلاش برای پیشروی به سمتش بود، پدیدار شد. تاریکیهایی که آیریس احضار میکرد همگی ناگهانی ظاهر میشدند، اما کارمن و یوجین میتوانستند از آنها جاخالی دهند، چرا که همیشه یک نشانه واضح وجود داشت؛ چشم شیطانی آیریس قبل از استفاده از قدرتش میدرخشید.

با این حال، این بار کره تاریکی بدون هیچ نشانه قبلیای ظاهر شد. علاوه بر این، این تاریکی نسبت به موارد قبلی خاصیت کاملاً متفاوتی داشت. کارمن حتی بدون اینکه لمسش کند هم میتوانست این تفاوت را احساس کند.

اگر متوقف نشده بود... نه، اگر فقط یک قدم دیگر به جلو برداشته بود، بدون اینکه حتی دلیلش را بفهمد در جا کشته میشد.

آیریس با نارضایتی نوچی کرد و گفت: «...تچ.»

آیریس وقتی به دیوار تاریکی خودش برخورد کرد متوقف شد و بالاتنهاش به عقب خم شد. با صدای تقتق استخوانهایش، خودش را به جلو کشید. چشمش ترکیده و حدقهاش کاملاً خالی شده بود. با این حال، خون و تاریکی درون حدقه خالی چشمش در هم میچرخیدند.

آیریس در حالی که در تمام مدت حرف زدنش خون از دهانش میچکید، گفت: «خیلی خوششانسی یا فقط غریزه فوقالعادهای داری؟» سپس با خندهای ریز، به تاریکی پشت سرش تکیه داد.

«حیف شد. اگه فقط یه ذره سریعتر بودم، میتونستم تو رو مثل گوشت چرخکرده له کنم.»

کره تاریکیای که لحظاتی پیش ظاهر شده بود، ترکید و ناپدید شد. آیریس در حالی که به آرامی از روی دیوار به پایین میلغزید، به کارمن و یوجین خیره شد.

یکی از الفهای تاریک که بیرون از محوطه تاریکی آیریس ایستاده بود، گفت: «شاهزاده، دیگه وقت نداریم.»

«خیلی هم نگذشته. کلاً ده دقیقه شده، مگه نه؟»

«اونا همین الانش هم دارن نزدیک میشن.»

آیریس نوچی کرد و در حالی که بلند میشد، گفت: «امنیت این کشور به طرز مسخرهای بالاست.» وقتی روی پاهایش ایستاد، حس کرد که پاهایش کمی سست شدهاند. با این حال، تلوتلو نخورد و با استفاده از تمام انرژی باقیماندهاش، کاملاً صاف ایستاد.

آیریس با خود فکر کرد: جالبه.

انسانها او را در تنگنا قرار داده بودند. این انسانها حتی از جاگونِ حرومزاده و سه شیطانِ پادشاه شیاطین اسارت هم جوانتر بودند. اما آیریس به جای احساس تحقیر، از این موضوع غرق در وجد و هیجان شده بود.

او که در چشمانش احساس خستگی میکرد، با خندهای ریز پلک زد. در همان لحظه، چشم متلاشیشدهاش بازسازی شد و دندانهای خردشدهاش دوباره رشد کردند.

آیریس با لحنی شاد گفت: «حدس میزنم مذاکرهمون به بنبست خورد، هان؟»

یوجین به وضوح حس میکرد که میل آیریس برای کشتن او و کارمن فروکش کرده است. آیریس شانهای بالا انداخت و به الفهای تاریکِ پشت سرش اشاره کرد. یکی از الفهای تاریک جلو آمد، سیگاری بین انگشتان آیریس گذاشت و آن را با یک فندک طلایی روشن کرد.

آیریس در حالی که دود سیگارش را بیرون میداد، پرسید: «یا شایدم میخواین دوباره بشینیم سر میز و از اول مذاکره کنیم؟»

یوجین با خونسردی جواب داد: «اگه فقط بذاری بکشمت، میتونم به این فکر کنم که با جانشینت حرف بزنم.»

«متأسفانه برآورده کردن این آرزوت برام سخته. ارتش استقلال خشم فقط به این خاطر معنی پیدا میکنه که من، وارث برحق پدرم، هنوز زندهم.»

الفهای تاریک دور آیریس حلقه زدند. از آنجا که لباسهای آیریس حالا دستکمی از یک تکه پارچه پاره نداشت، یکی از الفهای تاریک کت و شلوارش را درآورد و روی شانههای آیریس انداخت.

آیریس در حالی که سیگاری که در یک چشم به هم زدن سوخته بود را در دست داشت و از طعم دود آن در دهانش لذت میبرد، صدا زد: «یوجین لاینهارت و کارمن لاینهارت.»

«دفعه بعد بیاین زیر نور خورشید همدیگه رو ببینیم، نه توی یه زیرزمین نمور و کپکزده.» با انداختن تهسیگارش، آیریس و ده الف تاریک در تاریکیِ زیر پایشان فرو رفتند. آنها با استفاده از تاریکی به عنوان گذرگاه، همگی از زیرزمین ناپدید شدند.

...اون ۳۰۰ سال پیش قدرت انجام همچین کاری رو نداشت.

یوجین با یادآوری لحظهای که کارمن تا مرز له شدن توسط کره تاریکی آیریس پیش رفته بود، این را در ذهن گذراند.

تاریکیِ روی زمین دیگر تاریکی آیریس نبود، بلکه به سایهای طبیعی تبدیل شده بود.

یوجین در حالی که به سایه خیره شده بود، غرق در افکارش شد.

پیشرفتت واقعاً شوکهکنندهست، آیریس. ۳۰۰ سال پیش فقط میتونستی شلیک کنی و سریع جابهجا بشی، اما الان میبینم که توی مبارزات تنبهتن هم حسابی ماهر شدی. از اون گذشته، حالا میتونی از تواناییهای جدیدی با چشم شیطانیت استفاده کنی. حتماً برای تبدیل شدن به پادشاه شیاطین خیلی تمرین کردی.

یوجین انگشت اشارهاش را از حلقه چاقوی کارامبیت بیرون کشید و خندید.

یوجین نتیجهگیری کرد: «شانس آوردم.»

نیازی نبود به خاطر اینکه نتوانسته بود آیریس را در این زیرزمین بکشد، احساس بدی داشته باشد. در واقع، این آیریس بود که باید از نبرد امروز احساس بدی پیدا میکرد. شاید اگر پای گروه سومی به میان کشیده نمیشد، آیریس مطمئن بود که میتواند هم یوجین و هم کارمن را بکشد.

یوجین هم به دلیلی کاملاً متفاوت، به همین اندازه مطمئن بود. در واقع، هرچه بیشتر با او مبارزه میکرد، بیشتر به این یقین میرسید؛ مهم نبود امروز چه کار کند، در هر صورت نمیتوانست آیریس را بکشد. اگر یوجین به مبارزه ادامه میداد، قطعاً مجبور میشد نقشهای برای فرار بکشد.

با این حال، آیریس حتی قبل از اینکه او بخواهد تلاشی کند، عقبنشینی کرده بود. مبارزهشان کوتاه بود، اما یوجین به خوبی با قدرت جدید چشم شیطانی آیریس آشنا شده بود؛ او ۳۰۰ سال پیش عمراً نمیتوانست چنین کارهایی انجام دهد.

خلاصه اینکه یوجین اطلاعات زیادی درباره آیریسِ فعلی به دست آورده بود، اما آیریس چیز زیادی از یوجین نمیدانست. او با خود فکر کرد که بیرون نکشیدن شمشیر مهتاب، نیزه شیطانی یا چکش نابودی، بهترین تصمیم ممکن بوده است. این موضوع در دفعه بعدی که برای کشتن آیریس اقدام میکرد، بزرگترین برگ برنده یوجین خواهد بود.

«...هوف.» کارمن دوباره نسلکشی بهشت را به یک ساعت جیبی تغییر داد.

یوجین در حالی که به بازوی راست و خونآلود کارمن نگاه میکرد، پرسید: «...حالتون خوبه؟» کارمن بدون اینکه جوابی بدهد، بشکنی در یک جهت خاص زد و باعث شد کتش در هوا به پرواز درآمده و به سمتش برگردد. وقتی کارمن تازه وارد زیرزمین شده بود، کت از روی شانههایش افتاده بود، چرا که نتوانسته بود با سرعت او همگام شود.

کارمن در حالی که کتش را روی شانههایش میانداخت، گفت: «...بهم کمک کردی.»

«مهم نیست.»

«اگه من رو عقب نمیکشیدی، مرده بودم.»

«من پشت سرتون بودم، برای همین میتونستم تصویر کلیتر رو ببینم.»

یعنی فقط با همین تونست همهچیز رو بفهمه؟

کارمن واقعاً نمیتوانست این موضوع را درک کند، اما بیشتر از این هم کنجکاوی نکرد. او هیچ حسی در بازوی راستِ آویزانش نداشت. به همین دلیل، با دست چپش یک سیگار برگ بیرون آورد و گوشه لبش گذاشت.

کارمن بیمقدمه گفت: «...فندک.»

یوجین با تعجب پرسید: «بله؟»

«همون فندک طلاییای که اون الف تاریک همین چند لحظه پیش استفاده کرد. وقتی درش رو باز کرد، یه صدایی داد.»

یوجین با بیمیلی گفت: «...آه، آره.»

«میخواستم بپرسم اون رو از کجا خریده.»

«...بانو کارمن، شما که سیگارتون رو روشن نمیکنین.»

کارمن در حالی که رویش را برمیگرداند، زیر لب زمزمه کرد: «شاید یه روز دلم بخواد روشنش کنم.»