چپتر 221: ویژه - اولین دیدار آن‌ها (۳)

وقتی از صاحب رستوران خواستند تا حیاط پشتی را قرض بگیرند، او بلافاصله قبول کرد. خرتوپرتها در گوشهوکنار روی هم تلنبار شده بودند و زمین پر از علفهای هرز بود، اما هنوز هم برای یک دوئل به اندازه کافی وسعت داشت.

هامل و ورموث روبهروی هم ایستادند. هامل اصلاً از ظاهر آرام ورموث خوشش نمیآمد، انگار که این قهرمان هیچ دلیلی برای استرس نداشت.

ورموث قهرمان نور بود.

هامل این لقب را قبلاً بارها شنیده بود، اما اصلاً چه معنایی داشت؟ هامل با صدای نوچ، شنلش را درآورد و به گوشهای انداخت.

زیر شنل، هامل یک زره چرمی نازک پوشیده بود که چندان سنگین نبود و مانع حرکاتش نمیشد. روی آن، یک پیراهن زرهی زنجیری به تن داشت که تا بالای آرنجش میرسید و چندین سلاح در جایجای آن وصل شده بود. هامل تکتک سلاحها را درآورد، زمین گذاشت و حتی زره زنجیریاش را هم از تن بیرون کشید.

سیهنا که با تکیه بر دیوار تماشا میکرد، با پوزخندی طعنهآمیز گفت: «فکر میکنی با درآوردن اونا چقدر قراره سبکتر بشی؟»

از دیدگاه او به عنوان یک جادوگر، تمام کارهایی که هامل میکرد خام و جاهلانه بود. اگر بدن و تجهیزاتش سنگین میشدند، تنها کاری که سیهنا باید میکرد این بود که به جای درآوردنشان، یک طلسم برای سبک کردن آنها اجرا کند.

هامل با غرغر گفت: «نمیتونی یه لحظه اون دهنت رو ببندی؟»

سیهنا با غیظ گفت: «الان چی گفتی؟»

هامل آهی کشید: «بهجز تو، کس دیگهای اینجا رو اعصابم نیست، پس واضح نیست که دارم با تو حرف میزنم؟»

چشمان سیهنا از پوزخندی که هامل به او زد گشاد شد و رو به ورموث کرد و پرسید: «ورموث، نمیشه من به جات باهاش بجنگم؟»

ورموث اشاره کرد: «سیهنا، تو بودی که اول باهاش دعوا راه انداختی، نه؟»

سیهنا با لجاجت گفت: «چه اهمیتی داره کی اول شروع کرد؟ من فقط از این عوضی خوشم نمیاد، واسه همین میخوام کتکش بزنم.»

هامل با چهرهای درنده تهدید کرد: «بالاخره یه ایده خوب به سرت زد. میدونی تو سفرام به اینور و اونور، مجبور شدم تحمل کنم خیلیا بهم بگن آشغال؟ میخوای بدونی چرا؟ چون من واسه کتک زدن کسی درنگ نمیکنم، حتی اگه یه زن لعنتی باشه. اگه اعتمادبهنفسش رو داری، بیا اینجا تا اون صورت خوشگلت رو تو زمین چال کنم و قیافهای برات بذارم که فقط مادرت بتونه دوستش داشته باشه.»

او انتظار داشت سیهنا از خشم منفجر شود و به سمتش حملهور شود، اما سیهنا آنطور که او پیشبینی کرده بود واکنش نشان نداد و در عوض با چشمانی گشاد به هامل خیره شد. سپس، بعد از چند بار پلک زدن، گلویش را صاف کرد و سرش را کمی برگرداند تا از نگاه او دوری کند.

سیهنا با لکنت گفت: «...خب... امم... راستش... قیافه تو هم اونقدرها بد نیست، فکر کنم.»

هامل با گیجی جواب داد: «یهو داری چی میگی؟»

سیهنا با غرور اعلام کرد: «نه... امم... ممنون که بهم گفتی خوشگل. برخلاف ظاهرت، به نظر میرسه چشمات خیلی... خیلی تیزن. هرچند فکر کنم فقط به یه چیز کاملاً واضح اشاره کردی. بـ-به همین خاطر، تصمیم میگیرم که ببخشمت.»

هامل در حالی که نگاه دیگری به سیهنا انداخت، با خود فکر کرد: «کمی پیش یه کم نوشید، ولی یعنی به این زودی مست شده؟»

البته که سیهنا واقعاً با شراب میخانه مست نشده بود. او هر روز مخفیانه جرعههایی از آب مقدس آنیس میدزدید و گاهی با تمام شب نوشیدن با آنیس، تحمل الکلش را تمرین میداد. بنابراین هیچ راهی نداشت که فقط با چند جام شراب مست شود.

سیهنا فقط به شنیدن تعریف و تمجید از ظاهرش عادت نداشت.

کاریش نمیشد کرد، چرا که او در جنگل بارانی سامار رها شده و سپس توسط الفها بزرگ شده بود. این یعنی خانواده و همسایگان سیهنا همگی اعضای نژادی بودند که به عنوان زیباترین در جهان تحسین میشدند. زیبایی چیزی بود که الفها آن را بدیهی میدانستند، بنابراین دلیلی نداشت که زیبایی یکدیگر را تحسین کنند.

سیهنا در حالی که گلویش را صاف میکرد و ناخودآگاه دستش را روی صورتش میکشید، با خود فکر کرد: «...همونطور که فکر میکردم، یکی مثل من واقعاً خوشگله، مگه نه؟»

او از کودکی در کنار صدها الف بوده است، بنابراین برای سیهنا سخت بود که به ظاهر خود اطمینان داشته باشد.

ورموث به حرف آمد: «میخوای تو اول شروع کنی؟»

ورموث با بیخیالی آنجا ایستاده بود، دستانش خالی بود و حتی شمشیرش را هم بیرون نکشیده بود. اینکه او با چنین ظاهر آرامی چنین حرفی میزد، باعث شد چهره هامل ناخودآگاه در هم برود و اخم کند.

هامل با عصبانیت پرسید: «نمیخوای شمشیر مقدس رو بکشی؟»

ورموث اشاره کرد: «تو نه از قوم شیاطینی و نه حتی یه جانور شیطانی.»

هامل غرید: «پس میتونی یه شمشیر دیگه بکشی. اگه شمشیر نشد، یه سلاح دیگه.»

هامل تمام شایعاتی را که درباره ورموث شنیده بود به یاد آورد. مهارت ورموث لاینهارت در جادو به سطح چنان بالایی رسیده بود که میشد او را با یک جادوگر اعظم مقایسه کرد. او استاد شمشیر مقدس بود، اما حتی میتوانست سلاحهای مختلفی غیر از شمشیر مقدس به دست بگیرد و آن سلاحها را در یک زیرفضا که توسط جادوی فضاییاش ایجاد شده بود نگه میداشت.

ورموث برای چند ثانیه متفکرانه زمزمه کرد: «...هممم.» و سپس دستش را دراز کرد.

در واکنش به حرکت او، فضای روبهرویش به نظر متزلزل شد و ناگهان قبضه یک شمشیر از هیچ بیرون زد.

...اما این فقط یک شمشیر معمولی بود. هامل نمیتوانست هیچ چیز مشکوکی از آن حس کند و ظاهرش هم چیز قابلتوجهی نبود. فقط یک شمشیر بلند و صاف بود.

بام.

هامل دندانهایش را به هم سایید و گاردش را پایین آورد. در طول تردید لحظهای ورموث، هامل بالاخره فهمید چه چیزی در رفتار ورموث او را آزار میداد.

به نظر میرسید ورموث احساس میکرد حتی نیازی به سلاح ندارد. این مرد چنان اعتمادبهنفسی داشت، اما باز هم به خاطر مراعات حریفش شمشیر کشیده بود.

هامل با پوزخندی در دل گفت: «چقدر لطف داره.»

ورموث همان قهرمانی بود که همه دوستش داشتند. البته که او باید چنین اعتمادبهنفسی میداشت. اما با این حال، هامل به خودش اجازه نداد که مرعوب شود.

دستکاری مانایی که ورموث پیشتر نشان داده بود واقعاً شگفتانگیز بود. برای هامل غیرممکن بود که بتواند چنین دستکاریهای پیچیدهای از مانا را روی فضایی تا این حد دور از بدن خودش انجام دهد.

با این حال، اگر هدف دستکاری مانا درون بدن خودش بود، هامل همچنان به خودش اطمینان داشت.

مانا از هستهاش بیرون ریخت و در یک چشمبههمزدن در سراسر بدنش پخش شد. در همان لحظه، هامل زمین را لگد کرده و به محدوده ورموث یورش برده بود.

در حالی که چشمان سیهنا برق میزد، با خود فکر کرد: «...اوهو.»

در آن لحظه، جادوگر اعظم جوان متوجه شد که هامل با چه حالت انفجاری مانای تحت کنترلش را شتاب داده است و فهمید که دستکاری مانای پیچیده او در واقع اصلاً به آن خامی که انتظار داشت نیست.

سیهنا در ذهن نقد کرد: «مقدار کلی ماناش اونقدرها هم چشمگیر نیست. خیلی هم خالص نیست. و فقط با به حرکت درآوردن همین مقدار مانا، هستهاش همین الانم داره به محدودیتهاش میرسه.»

معنای این امر واضح بود. طومار آموزش مانای هامل قطعاً کیفیت پایینی داشت. سیهنا نمیدانست او از چه زمانی آموزش مانایش را شروع کرده بود، اما واضح بود که طومار آموزش مانای این مزدور به اندازه مهارتهایی که شخصاً توسعه داده بود، صیقلیافته نبود.

سیهنا با شگفتی فکر کرد: «...اما چطور تونسته با یه هسته به این ضعیفی... به این سطح برسه؟»

مهم نبود هامل چقدر با آن طومار آموزشی آشغالش سخت تمرین کرده بود، در نهایت باید فقط به سطح آشغالی کمی بهتر میرسید. با این حال... سیهنا نمیتوانست دستکاری مانای این مزدور را فقط یک زباله بداند. او شاید فقط یک مزدور بود، اما دستکاری مانا و کنترل مانای او روانتر از هر شوالیه دیگری بود که تا به حال دیده بود.

آنیس نیز در حالی که به درگیری میان هامل و ورموث خیره شده بود، شروع به تمرکز کرد. حالا میتوانست بفهمد چرا ورموث اینقدر سرسختانه اصرار داشت هامل را به عنوان همرزمشان بپذیرد.

آنیس با خودش زمزمه کرد: «...پتانسیل داره.»

پتانسیل هامل با سیهنا، آنیس و مولون متفاوت بود. او فقط یک مزدور بود که هرگز آموزش درستی ندیده بود. اما با گذر از میدانهای نبرد بیشمار و جان سالم به در بردن از همه آنها، بهآرامی خودش را تا جایی که الان بود آموزش داده بود.

جریان مانایش نامنظم بود، اما باز هم توانسته بود آن جریان کدر را تنها با حواس ذاتیاش هماهنگ کند و به جای تقویت نیروی شمشیرش، منحصراً روی شتاب دادن به حرکاتش تمرکز کند.

اما چه میشد اگر کسی میتوانست این نقص را برایش اصلاح کند؟

هامل در حالی که شمشیرش را تاب میداد، بدنش را بهشدت چرخاند. ضربهاش مانند پتکی به پهلوی ورموث فرود آمد. اما در لحظهای که حملهاش نزدیک شد، شمشیرش لرزید. یک برش به دهها برش تقسیم شد که همگی بهطور همزمان به جلو هجوم آوردند تا بدن ورموث را تکهتکه کنند.

بدن ورموث بالاخره در واکنش به این برش شروع به حرکت کرد. شمشیرش به روانی آب به جریان افتاد و به شمشیر هامل نزدیک شد.

جرنگ!

با برخورد مانای آنها به یکدیگر، صدای مهیبی تولید شد.

مانای هامل به عقب پسزده شد. تنها پس از یک برخورد، نیروی شمشیر او در یک لحظه نابود شده بود. هامل دوباره قدرتش را در دستان تپندهاش جمع کرد و مانایش را که از پسزنی به هم ریخته بود، در چنگ گرفت. سپس بار دیگر نیروی شمشیرش را بالا برد. تیغه مانایی که برای پوشاندن شمشیرش بازگشته بود، بلافاصله دستخوش تبدیل شد.

تیغه شعلهور شد. سپس، انگار که شمشیر در روغن آغشته شده باشد، این شعلهها فوراً به اندازه بزرگی رشد کردند و سعی کردند ورموث را ببلعند.

لحظهای که سیهنا این را دید، سرش را تکان داد و فکر کرد: «تموم شد.»

آنیس نیز آه کوتاهی کشید. سپس برای احتیاط در برابر شرایط پیشبینینشده، یک طلسم بازیابی آماده کرد.

مولون هم فقط همانجا ایستاده بود و با چشمان درشت و بازش تا آخر تماشا میکرد.

هامل متوجه شد چیزی درست نیست: «...شعلههای من؟»

تمرکز شدیدش درک او از زمان را طولانیتر کرد.

او مجبور شد تماشا کند که چگونه شعلههای سفید و خالص دور بدن ورموث پیچیدند. اخگرها مانند یال شیر از روی شانههای ورموث پراکنده میشدند. شمشیر ورموث حتی تکان هم نخورده بود، اما شعلههای سفید خالصی که احضار کرده بود، شعلههای هامل را بلعیدند.

آیا این پایان کار بود؟

هامل با ناامیدی به هوشیاریاش چنگ زد. حتی هیچ پسزنی مانایی در کار نبود. در عوض، تمام مانایی که در شعلهها ریخته بود ناپدید شد. با این حال، هامل بدنش را مجبور به حرکت کرد. او از صدها میدان نبرد عبور کرده، از چندین رویارویی نزدیک با مرگ جان سالم به در برده و بر چالشهای بیشماری غلبه کرده بود. بدنش که در تمام این مبارزات با هامل همراه بود، در برابر شکست اجتنابناپذیر مقاومت کرد.

او هنوز خنجری زیر مچش پنهان داشت. اگر نمیتوانست با شمشیر پیروز شود، پس هامل با ناامیدی قصد داشت نزدیک شود و خنجر را در پهلوی ورموث فرو کند، اما...

بوووم!

دیواری از شعلهها روی زمین به سمت او کشیده شد و هامل بر اثر ضربه به عقب پرتاب شد. هامل که حتی قادر به متوقف کردن سقوطش نبود، با صورت محکم به زمین خورد.

سیهنا در حالی که سرش را تکان میداد زمزمه کرد: «...این... یه کم زیادی خشن نیست؟»

آیا باید یک طلسم شفابخش اجرا میکرد؟ آنیس برای لحظهای به این سؤال فکر کرد و سپس دست درازشدهاش را پایین آورد.

آنیس تصمیمش را توجیه کرد: «اگه ورموث فاصله واضحی که بینشونه رو نشون نده، اون مزدور فقط هی دوباره و دوباره تلاش میکنه.»

مولون با صدای بلندی فریاد زد: «شگفتانگیزه!»

سیهنا و آنیس هر دو با تعجب از فریاد بلندی که از کنارشان بلند شده بود، برگشتند تا به مولون نگاه کنند.

مولون به فریاد زدن ادامه داد: «اون روحیه تسلیم نشدن تا آخرین لحظه، اون واقعاً یه جنگجوعه!»

قبل از اینکه هامل توسط موج نزدیکشونده شعلهها به پرواز دربیاید، مولون دید که او خنجرش را پرتاب کرد. ورموث از پیروزیاش مطمئن بود و انتظار نداشت آن خنجر کوچک از میان شعلهها عبور کرده و به سمتش پرواز کند.

اما در واقعیت، آن خنجر هیچ آسیبی به بدن ورموث وارد نکرد. با این حال، توانسته بود پیش از آنکه کاملاً به خاکستر تبدیل شود، اندکی به آستین ورموث کشیده شود.

ورموث با شگفتی به رد روی آستینش خیره شد. اینکه هامل واقعاً توانسته بود ضربهای به او وارد کند. هرچند شاید هیچ زخمی روی بدنش باقی نمانده بود، اما همین واقعیت که حریفش میتوانست برشی روی لبه آستینش بیندازد، حتی با وجود چنین فاصلهای بینشان، برای غافلگیر کردن ورموث کافی بود.

اما چنین غافلگیریای تنها باعث شد ورموث برای لحظهای بخندد و سپس هاملِ افتاده بر زمین را خطاب قرار داد: «...به نظر میرسه من از تو قویترم.»

ورموث با لبخند کمرنگی بر لب، به هامل نزدیک شد و دستش را دراز کرد.

...صورت هامل درد میکرد. احساس میکرد بینیاش شکسته و داخل دهانش پر از خاک شده است. بدنش که توسط شعلهها ضربه خورده بود نیز در اعتراض فریاد میکشید.

هامل باخته بود. هیچ بهانهای نمیتوانست برای چنین شکست خردکنندهای بیاورد. حتی نمیدانست آخرین بار کی اینقدر کامل شکست خورده بود. آیا فردی مثل ورموث... واقعاً میتوانست در این دنیا وجود داشته باشد؟ اصلاً چطور چنین چیزی ممکن بود؟

هامل غرید: «...خفه شو.»

نتیجه دوئل آنها حتی اگر یک بار دیگر هم میجنگیدند تغییر نمیکرد. با این حال، هامل نمیتوانست به همین راحتی شکست را بپذیرد. هامل با چنگ زدن به هوشیاری گیج و منگش، به ورموث چشمغره رفت.

با نگاه به موهای خاکستری و چشمان طلاییاش، آن عوضی فقط روبهروی هامل ایستاده بود و هنوز در شعلههای سفیدش پوشیده شده بود.

ورموث دستش را به سمت او دراز کرده بود... چی؟ این یارو داشت پیشنهاد دست دادن میداد؟ هامل به جای پذیرفتن دست او، دست خودش را بالا آورد و بینیاش را گرفت.

تِق!

هامل با یک پیچش بینیاش را صاف کرد و آن را در جایش نگه داشت تا خوندماغش بند بیاید.

با نگاه به شمشیر در دست راستش... تیغه از بین رفته بود. آن شعله سفید شمشیرش را تکهتکه کرده بود. آیا مانا واقعاً قادر بود یک شمشیر را در یک لحظه اینطور منفجر و تکهتکه کند؟ نه، فقط مانا نبود. در واقع این اتفاق از همان اولین باری که شمشیرهایشان با هم برخورد کرده بودند شروع شده بود. ورموث درست یک لحظه قبل از برخورد تیغههایشان، تکنیکهای شمشیرزنی هامل را خوانده بود و از این برای نابود کردن تیغه هامل استفاده کرده بود.

ورموث در سطح کاملاً متفاوتی قرار داشت.

هامل احمق نبود. میدانست که فاصله عظیمی بین او و ورموث وجود دارد. حتی اگر صدها یا هزاران بار مبارزه میکردند، هامل هیچ اطمینانی نداشت که بتواند حتی یک بار ورموث را شکست دهد.

اما هامل از پذیرفتن این حقیقت سر باز میزد. احساس میکرد لحظهای که این را بپذیرد، باید اعتراف کند که هرگز قادر به شکست دادن ورموث نخواهد بود.

هامل غرید: «...لعنت. دوباره. بیا دوباره بجنگیم. من هنوز نباختم...!»

هامل از باختن متنفر بود. شاید شکست از سنین پایین برایش آشنا بود، اما هنوز هم چیز منزجرکننده و ناخوشایندی بود که هر چند بار هم تکرار میشد، حاضر نبود به آن عادت کند.

او در سنین جوانی همهچیزش را از دست داده بود و زندگیاش را بهعنوان یک مزدور آغاز کرد. در آن مدت، هامل برای زنده ماندن در مبارزه بهتر شده بود. او از همان ابتدا مبارز خوبی نبود. هامل شکستهای متعددی را تجربه کرده بود، تا اینکه در مقطعی، پیروزیهایش از شکستهایش پیشی گرفت.

هامل نمیتوانست به خودش اجازه دهد که به باختن عادت کند. از زمان جوانی، هامل کورکورانه از این اصل پیروی کرده بود.

ورموث در حالی که دستش را پس میکشید، با تکان دادن سر موافقت کرد: «اگه نمیتونی قبولش کنی، پس باشه.»

سپس ورموث در حالی که همچنان به هامل خیره شده بود، چند قدم به عقب برداشت. هامل شمشیر شکسته را روی زمین انداخت و مشتهایش را گره کرد. اگر شمشیر کارساز نبود... پس شاید میتوانست از مشتهایش استفاده کند؟ هامل به دعوای تنبهتن خود اطمینان داشت. حتی قبل از اینکه مزدور شود، اغلب با بچههای دیگر روستایش مشتزنی میکرد و بعد از مزدور شدن، خیلی بیشتر از قبل مشتهایش را حواله دیگران میکرد.

تا به حال، هامل همیشه خودش را یک نابغه میدانست. او آنقدر استعداد داشت که این طرز فکر برایش منطقی بود. از زمان جوانی، هرگز در یادگیری چیزهای جدید سختی واقعی احساس نکرده بود و مهارتهایش نیز سریعتر از بقیه پیشرفت میکرد.

حتی پس از مزدور شدن هم اعتمادبهنفسش تغییری نکرده بود. برعکس، او به خودش ایمان آورده بود که همین موضوع اعتمادبهنفسش را تقویت میکرد.

تا حالا بچهای رو ندیدم که مثل تو تو کار با چاقو ماهر باشه.

الان گفتی که همین الانشم میتونی مانا رو حس کنی؟

اون نور شمشیره؟ غیرممکنه!

تمام مزدورانی که هامل جوان را دیده بودند، از او شگفتزده میشدند. برخی از آنها به استعداد هامل حسادت میکردند و حتی سعی کرده بودند او را به همین خاطر فلج کنند. وقتی صحبت از حسادتی میشد که به دنبال نوابغ میآمد، هامل همیشه در طرف کسانی بود که مورد حسادت قرار میگرفتند.

اگرچه او با فریادهای حیرت اطرافیانش... و همچنین با افرادی که او را نابغه میخواندند آشنا شده بود، اما هامل به خودش اجازه نداده بود که در غرورش غرق شود. او از سختکوشی و تمرین غافل نشده بود.

اینگونه بود که توانسته بود چنین سطحی از مهارت را در خود پرورش دهد.

اما حریف او قهرمان، ورموث لاینهارت بود. بنابراین کاملاً منطقی بود که شکست بخورد. حقیقت این بود که داشتن هرگونه انتظار پیروزی از همان ابتدا، مضحکترین چیز ممکن بود.

با این حال، هامل نمیتوانست به خودش اجازه دهد اینگونه ببازد. بدون اینکه حتی بتواند یک حمله درستوحسابی به ورموث وارد کند، نمیتوانست به خودش اجازه دهد شکست را بپذیرد، حتی با وجود اینکه این فاصله طاقتفرسا در مهارتهایشان را احساس میکرد. حتی اگر مبارزهای برابر نبود، حداقل باید ضرباتی ردوبدل میشد. حتی اگر به معنای صدها یا هزاران بار مبارزه بود، هامل باید باور میکرد که میتواند حداقل یکی دو بار پیروز شود.

سرانجام هامل صدا زد: «...هی.»

حالا دیگر حتی قدرتی برای بلند کردن بدنش از روی زمین برایش باقی نمانده بود.

آنها تاکنون دو بار مبارزه کرده بودند و هامل در هر دو بار شکست خورده بود. او حتی نتوانسته بود مانند مبارزه اول، لبه لباس ورموث را لمس کند. این فقط به خاطر آن شعلههای سفید خالص هم نبود. هامل حتی زمانی که فقط با بدنهایشان رقابت میکردند نیز کاملاً شکست خورده بود. تمام تکنیکهایی که هامل به آنها اعتماد و اطمینان زیادی داشت، هیچ اثری روی ورموث نداشتند.

هامل ادامه داد: «...من خیلی از تو ضعیفترم. پس دقیقاً برای چی میخوای همرزمت بشم؟»

هامل احساس میکرد هیچ دلیلی وجود ندارد که بتواند این پیشنهاد را بپذیرد. پس از آنهمه تقلا، متوجه شده بود که چه فاصله عظیمی بین آنها وجود دارد. حتی اگر یکی از همراهان ورموث میشد، واضح بود که فقط باری روی دوش آنها خواهد بود.

هامل نمیدانست چگونه از جادو استفاده کند و البته، استفاده از جادوی مقدس را هم بلد نبود. او همچنین به اندازه مولون غولپیکر و وحشی نبود.

به همین دلیل قطعاً نمیتوانست آن را بپذیرد.

به خاطر این بود که قوی بود؟ نه، هامل در مقایسه با آنها ضعیف بود. به خاطر این بود که نابغه بود؟ کاملاً مشخص بود که نه. پس دقیقاً از او چه میخواستند؟ چرا این حرومزاده هیولا به دنبال هامل آمده بود تا او را برای همراهی دعوت کند و حتی حاضر بود سه بار با او بجنگد؟

ورموث بیان کرد: «چون بهت نیاز دارم.»

اما پاسخ ورموث برای او فقط شبیه یک شوخی بود.

هامل در حالی که مشتش را به زمین میکوبید، فریاد زد: «...برای همین دارم میپرسم آخه چه نیازی به منِ لعنتی داری...؟! تو که کاملاً از من قویتری!»

او باخته بود. هرگز هیچ شانسی برای پیروزی نداشت. پس از شکست خوردن از ورموث در هر سه مبارزه، تنها چیزی که هامل میتوانست احساس کند، خشم نسبت به خودش بود.

ورموث به او یادآوری کرد: «اگه من برنده میشدم، تو همرزمم میشدی. مگه این همون چیزی نیست که قول دادی؟»

هامل در حالی که سرش را بالا آورد تا به ورموث چشمغره برود، با عصبانیت پرسید: «اما من فقط نمیتونم درکش کنم! اگه بهشون میگفتی که میخوای همرزمت بشن، فقط یکی دو تا حرومزاده قوی نیستن که از این پیشنهاد ذوقمرگ بشن. پس چرا آخه باید با این پیشنهاد بیای سراغ من؟!»

ورموث به جای پاسخ دادن فوری، با چشمانی آرام به هامل خیره شد. در برابر آن نگاه، هامل ناخودآگاه آب دهانش را قورت داد. آن چشمان طلایی درخشان بهطور تزلزلناپذیری آرام بودند، اما در عین حال آنقدر نافذ بودند که گویی میتوانستند در هر چیزی که میبینند نفوذ کرده و حقیقت پنهان در قلب او را آشکار کنند.

لبان ورموث از هم باز شد: «تو آخرین نفری. پس بیا با هم بریم اونجا، هامل.»

ورموث بار دیگر دستش را به سوی هامل دراز کرد، اما هامل بلافاصله دست او را نگرفت.

از آنجا که باخته بود، تنها کاری که باید میکرد پیروی از ورموث بود. اگر فقط میتوانست اینگونه به قضیه نگاه کند، خیالش راحتتر میشد، اما هامل برای موافقت با رفتن همراه ورموث به دلیل دیگری نیاز داشت.

هامل ناسزا گفت: «...حرومزاده عوضی.»

هامل با جمع کردن تکههای خردشده غرورش، خودش را جمعوجور کرد. سپس قاطعانه این واقعیت را پذیرفت که او یک نابغه نیست. پس از این کار، هامل به ورموث نگاه کرد.

هامل پرسید: «...تو... اصلاً قصد داری چیکار کنی؟»

ورموث پاسخ داد: «قراره از دریا عبور کنیم و به هلموث بریم.»

«...هیچکدوم از کشتیهای این بندر حاضر نیستن به سمت هلموث بادبان بکشن.»

«اگه بهشون بگم که همراهشون میرم، بادبان میکشن.»

احتمالاً حق با ورموث بود. هامل با شنیدن این حرف خنده توخالی سر داد. هیچیک از کشتیهای تجاری حاضر نبودند به سمت هلموث بروند، زیرا دریایی که در این میان قرار داشت بسیار خطرناک بود. در زیر خط دریا، آبها پر از هیولاهای خشن و جانوران شیطانی بود و در بالای آن، جادوگران سیاه و مردگان متحرک با کشتیهای ارواح خود در آبها قایقرانی میکردند.

اگر نیروی اسکورت کافی وجود داشت، کشتیها ممکن بود مایل به حرکت باشند، اما تنها چند روز قبل نبرد بزرگی در این شهر درگرفته بود. تنها کسانی که هنوز پر از انرژی بودند، شوالیههای جوان و دستوپاچلفتی بودند که بهتازگی ترفیع گرفته بودند تا جای خالی کشتهشدگان را پر کنند. در میان شوالیهها و مزدوران بازمانده، تنها کسی که داوطلب رفتن به آن مکان جهنمی یعنی هلموث بود، هامل بود.

با این حال، اگر ورموث و همراهانش میگفتند که با کشتی به آنجا میروند، تمام شوالیههایی که کورکورانه مجذوب افسانه قهرمان قدرتمند شده بودند، قطعاً هجوم میآوردند تا سوار همان کشتی شوند. حتی بدون در نظر گرفتن تعداد آنها، کشتیهای تجاری حاضر بودند به سمت هلموث حرکت کنند، به شرطی که ورموث موافقت میکرد سوار کشتی آنها شود.

هامل ادامه داد: «...و... قصد داری تو هلموث چیکار کنی؟»

ورموث بدون هیچ درنگی پاسخ داد: «قراره پادشاهان شیاطین رو بکشیم. اول، پادشاه شیاطین کشتار رو میکشیم. بعد پادشاه شیاطین بیرحمی رو میکشیم و بعد از اون، پادشاه شیاطین خشم رو. وقتی پادشاه شیاطین اسارت رو کشتیم، تنها چیزی که باقی میمونه کشتن پادشاه شیاطین نابودیه.»

ورموث هنوز دستش را پس نکشیده بود.

ورموث با جدیت درخواست کرد: «برای کشتن پادشاهان شیاطین، به قدرتت نیاز داریم. هامل دایناس، بدون تو، من... نه، ما نمیتونیم تمام پادشاهان شیاطین رو از بین ببریم.»

مضحک به نظر میرسید. آیا ورموث واقعاً الان گفت که قصد دارد تمام پادشاهان شیاطین را بکشد؟ بهعنوان قهرمانی که توسط شمشیر مقدس انتخاب شده بود، معقول به نظر میرسید، اما منظور ورموث از اینکه میگفت بدون هامل نمیتواند پادشاهان شیاطین را بکشد، چه کوفتی بود؟

هامل با آهی تسلیم شد: «...اگه اینطوره، پس چارهای نیست.»

آیا ورموث فقط داشت احساسات جریحهدارشده یک بازنده را تسکین میداد؟ به احتمال زیاد همینطور بود.

...اما آیا واقعاً دلیلی برای این کار داشت؟

هامل نمیخواست زمان بیشتری را صرف فکر کردن به آن کند. هرچه بیشتر به آن فکر میکرد، سرش بیشتر درد میگرفت.

هامل بهعنوان بهانهای برای گرفتن دست ورموث اعتراف کرد: «...خب، من فقط دنبال راهی برای عبور از دریا بودم.»

سیهنا که هنوز به دیوار تکیه داده بود، با صدایی جلبتوجهکننده گفت: «عجب تظاهر مغرورانهای.»

در کنار او، مولون در حالی که سیل اشک از چشمانش سرازیر بود، به ورموث و هامل نگاه میکرد.

سپس، مولون با آغوش باز به ورموث و هامل نزدیک شد تا بگوید: «جنگجویانی در مسیرهای مختلف اکنون به هم پیوستن تا برای یک هدف مشترک تلاش کنن! حالا که با هم همرزمیم، ممکنه تو روزهای متفاوتی به دنیا اومده باشیم، اما روزی که به هدف نهاییمون میرسیم یکی خواهد بود!»

مولون در حالی که اشکهای پرشوری میریخت، هامل و ورموث را در آغوش گرفت.

آنیس در حالی که قمقمه خالی آب مقدسش را بلند میکرد و آن را روی دهانش برمیگرداند تا آخرین قطرات باقیمانده آب مقدس را بیرون بریزد، پرسید: «...کارتون تموم شد؟ هامل، به خاطر اینکه مجبور شدیم با لجبازیهای تو سروکله بزنیم، نتونستم مراسم عبادی عصرگاهمون رو برگزار کنم. دقیقاً چطوری میخوای مسئولیت این کار رو به عهده بگیری؟»

هامل با ترشرویی پرسید: «...انتظار داری در موردش چیکار کنم؟»

سیهنا در حالی که انگشتش را تکان میداد، با خندهای ریز به هامل توصیه کرد: «اجازه بده روشنت کنم. آنیس نوشیدن رو دوست داره. میدونی این یعنی چی، مگه نه؟ اون میخواد بری براش یه چیزی برای نوشیدن بخری.»

تندبادی گرد و غبار چسبیده به بدن هامل را با خود برد.

آنیس پیشنهاد سیهنا را تأیید کرد: «همم، از اونجایی که امروز داریم به یه همراه جدید خوشآمد میگیم... پس حتی خدا هم باید منو به خاطر جا انداختن مراسم امروز ببخشه.»

هامل با احتیاط به آن دو زن نگاه کرد: «...شما دو تا... چتونه؟ چرا یهو اینقدر صمیمی رفتار میکنین؟ مگه نمیگفتین ازم متنفرین و من یه تیکه آشغالم؟»

آنیس در حالی که با چشمانی نیمهباز به هامل خیره شده بود، اعتراف کرد: «هامل، من هرگز نگفتم که ازت متنفرم یا بهت نگفتم یه تیکه آشغال. اگه مجبور باشم بگم، شاید اعتراف کنم که آدم عوضیای هستی، اما آیا تو این دنیا کسی هست که واقعاً بتونه قسم بخوره همه آدمهای موجود رو دوست داره؟ تا زمانی که انسان هستی، باز هم میتونی فکر کنی که شخص دیگهای یه عوضیه؛ و بهعنوان یه قدیسه، من هم از این قاعده مستثنی نیستم. به همین ترتیب، با اینکه مردم هنوز هم میتونن همدیگه رو عوضی بدونن و کمی با هم مثل یه عوضی رفتار کنن، اما ما باز هم باید با هم کنار بیایم و همدیگه رو درک کنیم. مخصوصاً در مورد ما، از اونجایی که از این به بعد باید در حالی که جونمون رو تو دستای همدیگه میذاریم با هم بجنگیم، باید حتی عمیقتر از یه رابطه معمولی همدیگه رو بشناسیم.»

هامل که از این موعظه غافلگیر شده بود، لکنت گرفت: «اوه... بـ-باشه.»

آنیس نتیجهگیری کرد: «و هیچچیزی مثل با هم نوشیدن برای شناخت همدیگه نیست. دلیل وجود الکل اینه که با مست کردن افراد، بهشون اجازه میده خودِ واقعیشون رو بدون هیچ فریبی نشون بدن؛ بنابراین، با مست شدن در کنار هم، میتونیم همدیگه رو عمیقتر درک کنیم. برای همینه که الکل در واقع همون آب مقدسه.»

سیهنا از کنار او با لحنی کمککننده اضافه کرد: «برای همینه که باید یه الکل گرونقیمت و باکیفیت بخری.»

آنیس او را متهم کرد: «...یا شایدم نمیخوای با ما بنوشی؟ ترجیح میدادی مثل قبل ازت خوشمون نیاد؟»

هامل از خود دفاع کرد: «فقط مشکوکه که رفتارتون اینقدر سریع تغییر کرده.»

آنیس صادقانه اعتراف کرد: «ما فکر میکردیم تو فقط یه آدم شلخته و بیعرضهای که با گندهگوزی زندگیش رو میگذرونه، اما با دیدن مبارزهت با ورموث، ارزش تو رو فهمیدیم.»

سیهنا تعریف کرد: «سرسختیت هم خیلی خوبه.»

مولون هم به حرفشان پیوست: «چشمات که تا لحظه آخر با حرارت میسوختن، واقعاً برازنده یه جنگجو بود.»

هامل در حالی که خودش را از آغوش مولون رها میکرد، با خود فکر کرد: چه آدمای عجیبی.

هامل با تردید در حالی که نگاهی به ورموث میانداخت، پرسید: «...تو هم دوست داری بنوشی؟»

به نظر میرسید چیزی ورموث را سرگرم کرده بود، چرا که لبخند قبلیاش را حفظ کرده بود.

ورموث پاسخ داد: «بدم نمیاد.»

هامل شکایت کرد: «این یه جواب کاملاً مبهمه.»

آنیس توضیح داد: «با اینکه اینطوری گفت، اما سر ورموث تا حالا هیچ نوشیدنیای رو رد نکرده.»

هامل با به یاد آوردن حرفی که ورموث قبلاً زده بود، گفت: «اگه اینطوره، پس بیاین بریم یه چیزی بنوشیم.»

چیزی خوردی؟

پس بیا با هم یه چیزی بخوریم.

سپس، درست مانند ورموث، برگشت و راه را به سمت جلو پیش گرفت.

«...اون حرومزاده، قرار نیست یه سنگ به سمتم شوت کنه، نه؟»

هامل ناگهان نگران شد که مبادا سنگی به سمت پشت سرش پرواز کند، اما ورموث مانند کاری که هامل قبلاً کرده بود، ناگهان سنگی به سمت او شوت نکرد.

«...هاهاها.»

در عوض، صدای خندهای از پشت سرش طنینانداز شد.