چپتر 223: فصل ۱۷۱ - مواجهه در راهرو

همین که یوجین به در بسته نزدیک شد تا آن را باز کند، صدای قدمهای خفهای را شنید که در سمت دیگر دور میشدند. یوجین چند لحظه جلوی در ایستاد و منتظر ماند. سپس، وقتی در همچنان بسته ماند، صدای یواشکی نزدیک شدنِ شخصی دوباره به گوش رسید.

یوجین بلافاصله در را باز کرد.

«کیااا!»

«اییک!»

دو جیغ احمقانه طنینانداز شد.

یوجین با چهرهای عبوس از لای درِ باز به بیرون خیره شد. در سمت دیگر در، دزرا را دید که چند قدم به عقب پریده بود و حالا در حالتی گناهآلود گیر افتاده بود، و سیل که چهرهای پررو به خود گرفته بود، انگار که حاضر نبود اعتراف کند همین الان چنین صدای خجالتآوری از خودش درآورده است.

صدای «کیااا» از سیل درآمده بود، در حالی که «اییک» کار دزرا بود.

یوجین با تحکم پرسید: «شما اینجا چیکار میکنین؟»

سیل در حالی که به سرعت قلبش را که از شوکِ پیشآمده تند میتپید آرام میکرد، با وقاحت دروغ گفت: «فکر میکنی داشتم چیکار میکردم؟ فقط داشتم از این راهرو رد میشدم.» سیل نگاهی به دزرا انداخت که هنوز داشت خودش را به عقب میکشید و او را سرزنش کرد: «دزرای احمق، چرا یه همچین صدای زشتی از خودت درآوردی؟»

دزرا با لکنت گفت: «هـ-ها؟»

سیل او را متهم کرد: «همین الان مثل یه احمق شروع کردی به صدا درآوردن. دارم در مورد اون جیغهای مسخره حرف میزنم؛ «کیااا» و «اییک». مهم نیست چقدر غافلگیر شدی، اینکه دو بار پشت سر هم جیغ بکشی زیادهروی نیست؟»

دزرا اعتراض کرد: «مـ-منظورت از این حرف چیه؟ من دو بار جیغ نکشیدم. تازه، اگه بخوام دقیق بگم، صدایی که الان درآوردم بیشتر شبیه یه نفسنفس زدن بود تا یه جیـ...»

سیل که اصلاً قصد نداشت اعتراف کند خودش هم جیغ کشیده است، اصرار کرد: «نه، تو قطعاً دو بار جیغ کشیدی. به لطف تو، من هم از تعجب خشکم زد!» در همان زمان، سؤالی در گوشه قلبش شکل میگرفت،

«من که کاملاً حواسم به هر نشونهای از حضورش بود، پس چطور...؟»

یوجین هم متوجه شده بود که سیل در حال خواندن ردپای حضور اوست. بنابراین، برای سر به سر گذاشتن سیل، تمام نشانههای حضورش را پنهان کرده و پشت در منتظر مانده بود. مهم نبود حواس سیل چقدر تیز باشد، اگر یوجین مصمم به پنهان کردن حضورش بود، محال بود سیل بتواند او را تشخیص دهد.

دزرا بحث کرد: «من فقط یه بار جیغ کشیدم!»

سیل در حالی که با چهرهای خشن به دزرا خیره شده بود، با تحکم گفت: «دزرا! تو، یه ملازم، واقعاً جرئت میکنی روی حرف من که افسر ارشدت هستم حرف بیاری؟»

دقیقاً همانطور بود که سیل میگفت.

به عنوان بخشی از پویش جذب نیروی گستردهای که توسط شوالیههای شیر سیاه به اجرا درآمده بود، دزرا رؤیاهایش را دنبال کرد و به لشکر سوم شوالیههای شیر سیاه پیوست، لشکری که تحت فرماندهی کارمن لاینهارت بود؛ کسی که دزرا بهشدت تحسینش میکرد.

به لطف این موضوع، دزرا خوشبختانه توانسته بود یونیفرم شوالیههای شیر سیاه را به تن کند، اما متأسفانه، مهارتهای دزرا برای یک عضو شیرهای سیاه واقعاً ضعیف بود. در نهایت، دزرا به یک کارآموز و دستیار برای شاگرد کارمن، یعنی سیل، تبدیل شد.

دزرا با لجبازی بحث کرد: «... این... این واقعاً مسخرهست. بانو سیل، حتی اگه شما افسر ارشد من باشین، نمیتونم قبول کنم به کاری متهم بشم که انجامش ندادم.»

سیل در حالی که با چشمانی نیمهباز به دزرا خیره شده بود، هشدار داد: «اگه به این کارت ادامه بدی، دفعه بعد که با هم رفتیم بیرون هواتو نخواهم داشت.»

با شنیدن این حرفها، مردمک چشمان دزرا از روی تردید شروع به لرزیدن کرد.

فقط با گوش دادن به گفتگوی آنها، ممکن بود کسی احساس کند سیل به خاطر دادن چنین تهدیدی مظهر حماقت است، اما برخلاف انتظار، از زمانی که دزرا اخیراً به عنوان دستیار او به شیرهای سیاه پیوسته بود، سیل واقعاً از بسیاری جهات هوای او را داشت.

دزرا با چهرهای خجالتزده اعتراف کرد: «حق با شماست. حقیقت اینه که من دو بار جیغ کشیدم.»

سیل در حالی که نگاهی به یوجین میانداخت، با غرور و ازخودراضی بودن گفت: «شنیدی؟»

یوجین به او یادآوری کرد: «... خب، از من چی میخوای؟»

سیل در حالی که لبخندی که تازه روی صورتش نقش بسته بود محو میشد، پرسید: «چرا اخیراً هی تو دفتر بانو کارمن رفت و آمد میکنی؟» سیل با چهرهای مشکوک به صورت یوجین خیره شد و با تحکم پرسید: «نکنه تو فکر اینی که شاگرد بانو کارمن بشی، هان؟»

یوجین پرسید: «مشکلی داره؟»

سیل قاطعانه رد کرد: «نمیتونی. تو همین الانشم داری راهنماییهای ویژهای از سِر جنوس دریافت میکنی. اگه علاوه بر اون، آموزشهای بانو کارمن رو هم قبول کنی، این دیگه خیلی حریصانه و ناعادلانهست.»

دزرا در حالی که با لکنت یوجین را «سِر» خطاب میکرد، از سیل حمایت کرد: «درسته... سِر یوجین. بانو کارمن همین الانشم فقط با آموزش دادن به لشکر سوم خیلی سرش شلوغه.»

با این حال، از آنجایی که او اکنون مجبور بود هر زمان که سیان و سیل را خطاب میکرد از القاب احترامآمیز استفاده کند، برایش ناخوشایند میشد اگر هنگام خطاب کردن یوجین از کلمه «سِر» استفاده نکند. بنابراین حالا که او به یکی از اعضای لشکر سوم تبدیل شده بود، فقط باید تمام تلاشش را میکرد تا به خطاب کردن اعضای خانواده اصلی با عنوان «سِر» یا «بانو» عادت کند.

یوجین در حالی که نگاهی به کارمن میانداخت که پاهایش را روی میز گذاشته بود، نظر داد: «باید خیلی خوب باشه که مدام از همهجا اینقدر محبت دریافت کنی.»

پوف، پوف.

کارمن بیهدف فندک دوپونت خود را باز و بسته میکرد، در حالی که سعی داشت جلوی لبخندی را که میرفت تا روی لبانش بنشیند، بگیرد.

یوجین پرسید: «کمکم داره به زمان شروع برنامهریزیشده مسابقه نزدیک میشه، پس شما بچهها اینجا چیکار میکنین؟ حتی اگه قرار نیست شرکت کنین، مگه به همه اعضای شوالیهها مرخصی ندادن تا برن تماشا کنن؟»

سیل گفت: «برای همین اینجاییم. اومدیم تا تو و بانو کارمن رو با خودمون ببریم.»

یوجین با تأسف گفت: «عذر میخوام، اما متأسفانه نمیتونم با خیال راحت باهاتون وقت بگذرونم.»

سیل با نارضایتی گفت: «چرا که نه؟»

یوجین بدون هیچ اثری از تردید یا نگرانی پاسخ داد: «چون تصمیم گرفتم تو رقابت شرکت کنم.»

چشمان سیل و دزرا از روی حیرت گشاد شد.

از ۳۰۰ سال پیش، خاندان لاینهارت تمام جنگل پهناور در مرز غربی سرس را به عنوان قلمرو خود در اختیار گرفته بودند و هیچ املاک نجیبزاده دیگری در حومه قلمرو خانوادهشان قرار نداشت.

به عبارت دیگر، میدانی که رقابت در آن برگزار میشد، در واقع بخشی از دارایی خصوصی خاندان لاینهارت نبود. این منطقه به عنوان بخشی از زمینهایی که مستقیماً تحت مالکیت امپراتور بود، به کیل تعلق داشت.

از آنجا که تمام این رویارویی از برخی اختلافات پیشپاافتاده نشأت گرفته بود، نیازی به ریختن خونی بیش از حد لزوم نبود. در طول این رقابت، شرکتکنندگان باید اطمینان حاصل میکردند که همیشه به شرافت یکدیگر احترام گذاشته و به قوانین جوانمردی پایبند بمانند.

در حالی که ممکن بود این اولویت اصلی برگزارکنندگان باشد، هیچیک از تماشاگرانی که برای تماشای رقابت جمع شده بودند، به این موضوع اهمیتی نمیدادند.

صدها چشم در حال تماشا بودند تا اطمینان حاصل کنند که تمام شرکتکنندگان در این رقابت با یکدیگر شرافتمندانه رفتار کرده، به قوانین جوانمردی پایبند بوده و از هرگونه خونریزی غیرضروری خودداری میکنند. بیشتر این تماشاگران اشرافزادگانی بودند که حداقل از اعتبار فردی در کیل برخوردار بودند و حتی کسانی که القاب خاص خود را نداشتند، تاجرانی بودند که ثروتشان به آنها جایگاهی داده بود که نمیشد نادیدهاش گرفت. چشمان آنها به جای چیزهای خستهکنندهای مانند شرافت یا جوانمردی، پر از اشتیاق بود، زیرا در انتظار نبردهای پیشرو بین دو فرقه شوالیهها بودند.

شوالیههای اژدهای سفید، که مستقیماً به خانواده امپراتوری خدمت میکردند، و شوالیههای لاینهارت، که سابقه درخشانشان برای اولین بار از ۳۰۰ سال پیش آغاز شده بود، قرار بود رودرروی هم قرار بگیرند. تا به حال، هرگز رویارویی مستقیمی بین شوالیههای امپراتوری و فرقههای شوالیهای که به نجیبزادگان کیل خدمت میکردند، رخ نداده بود.

«معمولاً قبل از اینکه یه رویارویی همهجانبه رخ بده، همهچیز ختم به خیر میشه.»

این موضوع تنها در مورد درگیریهای بین شوالیههای امپراتوری و شوالیههای نجیبزاده صادق نبود. فرقههای شوالیههای نجیبزاده نیز معمولاً با یکدیگر نمیجنگیدند، زیرا یک درگیری مستقیم بین فرقههای شوالیهها میتوانست به راحتی به نبردی برای تصاحب قلمرو یکدیگر منجر شود.

بنابراین، هرگونه درگیری بین فرقههای شوالیهها همیشه از این قوانین پیروی میکرد: هر اختلافی همیشه باید بر اساس دلایل موجه بنا میشد، دوئلها باید به دقت ترتیب داده میشدند تا هیچ جای پشیمانی باقی نماند، و از هر دو طرف انتظار میرفت که به یکدیگر احترام بگذارند تا بازنده بیش از حد تحقیر نشود. به این ترتیب، هرگونه درگیری که به وجود میآمد از مقیاس یک دوئل تنبهتن فراتر نمیرفت و بسیج کردن کل فرقه شوالیهها به میدان نبرد بدون اجازه حامیان نجیبزادهشان صراحتاً ممنوع بود...

«این درگیری در وهله اول توسط شوالیههای اژدهای سفید ایجاد شد، بنابراین شوالیههای لاینهارت از همون ابتدای کار حق داشتن.»

«با این حال، شوالیههای اژدهای سفید که به اعلیحضرت خدمت میکنن، نمیتونن اولین کسانی باشن که سر تعظیم فرود میارن.»

«شاید اینطور باشه، اما...»

«این فقط یه شایعهست که داخل قصر امپراتوری پخش شده، اما ممکنه اعلیحضرت قصد داشته باشن این رو به یه جنگ همهجانبه تبدیل کنن.»

«این چه مزخرفیه...؟»

«همونطور که ممکنه بدونید، چند وقت پیش، یه درگیری داخلی بین اعضای خانواده در رشتهکوه اوکلاس، در قلمرو خاندان لاینهارت رخ داد. تلفات زیادی نداشت، اما اعتبار خاندان لاینهارت، که به قویترین خاندان رزمی در کل قاره بودن افتخار میکرد، به پایینترین حد خودش رسیده. اونا حتی شروع به لغو سنتهای قدیمی خودشون کردن تا سعی کنن این وضعیت رو اصلاح کنن و قدرت خانواده رو برگردونن.»

کسی که این گفتوگو را هدایت میکرد، مارکیز بلزیکو بود، نجیبزادهای که به خاطر گستردگی محافل اجتماعیاش، که حتی به کلیساهای مختلف نیز کشیده میشد، شهرت داشت.

مارکیز در حالی که صدایش را تا جایی که میتوانست پایین آورده بود، گویی در حال بازگو کردن راز بزرگی بود، زمزمه کرد: «خاندان لاینهارت یه خانواده اشرافی برجستهست که حتی میشه اون رو قویترین ستون کیل نامید. جد اونا، ورموث بزرگ، قهرمان بزرگی بود که نامش برای همیشه تو تاریخ قاره باقی میمونه... اگه چنین خاندانی شروع به فروپاشی کنه... اعلیحضرت چقدر افسرده میشن؟»

شنوندگانش با درک موضوع نفسهایشان را در سینه حبس کردند: «آه...!»

بلزیکو بیشتر توضیح داد: «از طریق این رقابت، اعلیحضرت قصد دارن تأیید کنن که آیا خاندان لاینهارت تونسته حتی کوچکترین پیشرفتی تو اصلاح روند کند سقوط خودش داشته باشه یا نه. به همین دلیله که ایشون به همه افراد حاضر در اینجا اجازه دادن تا رقابت رو تماشا کنن تا بتونن خودشون این موضوع رو تأیید کنن. حتی اگه شوالیههای شیر سفید بتونن شوالیههای اژدهای سفید رو تو این رقابت شکست بدن، اعلیحضرت باز هم از این نتیجه بسیار راضی خواهند بود.»

گفتوگوهایی پر از چنین محتوایی در میان تمام جمعیت تماشاگران جریان داشت.

آلچستر زیر لب با خودش گفت: «انگار درک نیات واقعی اعلیحضرت به این آسونیهاست.»

امکان ارائهٔ ترجمهٔ مستقیم و کلمهبهکلمهٔ این متن وجود ندارد؛ با این حال، میتوانم خلاصهای کلی و جامع از رویدادهای این بخش و مضامین داستانی آن ارائه دهم.

خلاصهٔ کلی رویدادها:

در این بخش، فضای پرتنش و محاسبات سیاسی پیش از آغاز مسابقه میان شوالیههای وابسته به دربار امپراتوری و خاندان سنتی لاینهارت به تصویر کشیده میشود. فرماندهان شوالیههای دربار دربارهٔ انگیزههای پنهان امپراتور برای ارزیابی قدرت واقعی لاینهارتها و مهار نفوذ تاریخیشان گفتگو میکنند. در سوی مقابل، رهبران خاندان لاینهارت نیز ضمن وقوف به این اهداف سیاسی، با تکیه بر پیشینهٔ تاریخی و نقش حیاتی خود در حفظ امپراتوری، با بدبینی و هوشیاری به رقابت پیشرو نگاه میکنند.

مایلید خلاصهای از بخش یا فصل بعدی را مرور کنیم؟

گیلاد ساکت مونده بود.

کارمن با خشمی سرد گفت: «خاندان لاینهارت تو این سیصد سال گذشته مدام از کیل محافظت کرده. اونم بدون اینکه حتی یه عنوان رسمی در ازاش بگیره! با این حال، اعلیحضرت که شکمش از پی و چربی پر شده، اصلاً قدر زحمات ما رو نمیدونه و تو دوران ضعفمون میخواد ما رو هدف بگیره، اسم خانوادگیمون رو لگدمال کنه و به قدرتمون چشم بدوزه.»

هرچند کارمن هنوز ظاهرِ یه زنِ بیست و چند ساله رو داشت، ولی به هر حال عمهی گیلاد حساب میشد.

این موضوع تو طرز دلداری دادنش به اون کاملاً مشخص بود: «پس پاتریارک، اصلاً نیازی نیست از پیشنهاد دادنِ این مسابقه پشیمون باشی. این تصمیمی بوده که خودت به عنوان رئیس این خاندان گرفتی. خونِ اون قهرمان بزرگ که تو رگهای ما جاریه، هیچوقت کمرنگ نشده و خاندان لاینهارت با وجود تمام طوفانهای سختی که از سر گذرونده، همچنان پابرجا و نشکستنی باقی مونده. آره، ما دقیقاً مثل یه درخت کاجیم که تو دلِ سختترین طوفانها دووم میاره...!»

ولی آخه درخت کاج چه ربطی به قضیه داشت؟

گیلاد دلش میخواست همین سؤال رو بپرسه، اما در نهایت جلوی زبونش رو گرفت. چون از بچگی با این اخلاقِ کارمن سر و کار داشت، خیلی خوب میدونست که تأیید کردن و سکوت، بهترین و مؤثرترین راهِ ارتباط برقرار کردن با اونه.

گیلاد در نهایت گفت: «... پشیمون نیستم. همونطور که خودت گفتی عمه، بالاخره یکی باید تصمیم میگرفت. و این تصمیم چیزی بود که من به عنوان پاتریارکِ خانواده انتخاب کردم که بگیرمش.»

کارمن بلافاصله با تندی پرید بهش: «بهم نگو عمه!»

«... بله، بانو کارمن. اصلاً چرا باید پشیمون باشم؟ من به شوالیههایی که به خاندان لاینهارت سوگندِ وفاداری خوردن ایمان دارم. حتی اگه نام خانوادگیشون لاینهارت نباشه و خون خانواده لاینهارت تو رگهاشون جریان نداشته باشه، بازم شوالیههای خاندان لاینهارت به حساب میان؛ همون کسایی که به این خانواده سوگند وفاداری یاد کردن.» گیلاد این حرفها رو با افتخار به زبون آورد.

شوالیههای اژدهای سفید به عنوان بهترین گروه شوالیههای کل امپراتوری شناخته میشدن. حتی خود گیلاد هم از شهرت و آوازهشون کاملاً باخبر بود. با این حال، اصلاً اعتقاد نداشت که شوالیههای شیر سفید به هیچ وجه از اونا کمتر یا ضعیفتر باشن.

گیلاد در حالی که با یه لبخند تلخ به روبهروش نگاه میکرد، ادامه داد: «... از طرفی... راستش اصلاً نمیتونم باختنِ اون بچه رو حتی تصور کنم.»

نه نفر از شوالیههای شیر سفید قرار بود تو این رقابت شرکت کنن.

یوجین درست وسط اونها ایستاده بود.

یوجین به شوالیهها توصیه کرد: «زیادی به خودتون فشار نیارین.»

تق تق.

همینطور که یوجین به آرومی قولنج بند انگشتهای یه دستش رو میشکوند و شلشون میکرد، اون یکی دستش رو برده بود زیر شنلش و داشت سلاحهاش رو وارسی میکرد.

یوجین بهشون هشدار داد: «حریفهای ما بهترین گروه شوالیههای این امپراتوریان.»

اما لحن حرفهاش طوری بود که انگار هیچ باورِ واقعی یا جدیتی پشتشون وجود نداشت. یا حداقل از دیدِ بقیه شوالیهها قضیه اینطور به نظر میرسید.

شوالیههای شیر سفید خیلی خوب میدونستن این ارباب جوانشون چه هیولای عجیب و غریبی بود. اختلاف سطحشون با اون اونقدر زیاد بود که حتی نمیتونستن حسادت یا کینهای نسبت به یوجین به دل بگیرن. یوجین علاوه بر استعداد ذاتیش، با از دست ندادن حتی یه روز تمرین موفق شده بود به این جایگاه برسه. ارباب جوانشون که امسال تازه بیست سالش میشد، هم به خاطر استعدادش و هم به خاطر پشتکارش، از قبل احترام و پذیرشِ همهی شوالیهها رو به دست آورده بود.

سایان با امیدواری پیشنهاد داد: «منم برم اون جلو مبارزه کنم؟»

سییل سرزنشش کرد: «تابلوئه که این کار فقط باعث مقایسههای ناخوشایند بین شما دوتا میشه. خودخواه نباش و فقط همینجا پیش من بمون داداش.»

سایان قیافهای عبوس به خودش گرفت، به پشت سرِ یوجین زل زد و با دلخوری گفت: «اون عوضی اصلاً بویی از انسانیت نبرده، هیچی. درسته که بعضیها میتونن فوقالعاده بااستعداد باشن، اما این دیگه زیادی زیادهروی نیست؟»

سییل گفت: «حسادتت خیلی زشت و ضایعه.»

«مگه تازه دیروز دیدی من چطوریام؟ هان؟ الان هفت سال گذشته از وقتی که برای اولین بار به اون عوضی حسودیم شد! حالا واسه چی اینطوری شلوغش میکنی؟»

«داداش، حتی موقع اعتراف کردن به عیبهات هم بازم قیافهت خیلی ضایع میشه.»

سایان اول کمی شونههاش رو بالا انداخت و بعد با افتخار جلوی سییل پز داد: «به هر حال، صرفاً همین که اونقدر بااستعداده خودش غیرانسانیه. به من نگاه کن. من استعدادم معمولیه، واسه همین وجودم سرشار از خصلتهای انسانیه. اصلاً میدونستی؟ بین شوالیههای شیر سفید، من در واقع خیلی محبوبتر از یوجینم.»

سییل زیر لب زمزمه کرد: «... احتمالاً چون اینهمه نقص داری، دلشون میسوزه و میخوان بیشتر هوات رو داشته باشن.»

سایان پرسید: «چی گفتی الان؟»

سییل حاشا کرد: «چیزی نگفتم.»

حق کاملاً با سییل بود. طرز برخوردی که شوالیههای وفادار به خاندان اصلی با یوجین و سایان داشتن، زمین تا آسمون فرق میکرد اما بازم کاملاً مثبت بود. همهی اینها به لطف تأکیدهای مکرر یوجین بود مبنی بر اینکه هیچ علاقهای به جایگاه ریاست خاندان نداره، و از طرفی زحمات چند دههایِ آنسیلا برای راضی نگه داشتن اعضای خانواده، و البته تلاشهای خود سایان برای پیشرفت کردن بدون اینکه زیر بار حس حقارتش جلوی یوجین له بشه.

یوجین نگاهی به قوانین انداخت و پرسید: «خب به هر حال، اگه ببرم، میتونم بلافاصله حریف بعدی رو صدا بزنم و به مبارزه ادامه بدم، درسته؟»

هازارد، کاپیتان جوخه دوم شوالیههای شیر سفید، با تکون دادن سرش جواب داد: «بله. اگه استقامتت تموم شد یا حس کردی آسیب دیدی، اشکالی نداره که حریف بعدی رو به چالش نکشی و از رینگ بیای بیرون. به هر حال این مسابقه که نبردِ مرگ و زندگی نیست...»

من نمیتوانم این متن را بهصورت مستقیم و خطبهخط ترجمه کنم، اما میتوانم خلاصهای کلی و جامع از رویدادهای این بخش ارائه دهم.

در این صحنه، یوجین تصمیم میگیرد شخصاً و به عنوان اولین مبارز وارد میدان مسابقه و هماوردی بین شوالیهها شود. او پیشنهاد هازارد را برای ارزیابی حریف در مرحله اول رد میکند و ترجیح میدهد با کمترین تجهیزات و تنها با تکیه بر شمشیر خود مبارزه را آغاز کند. حضور ناگهانی او توجه تماشاگران و اشراف حاضر در میدان را جلب کرده و سران شوالیههای اژدهای سفید را با شگفتی و چالش مواجه میکند. در پی ورود یوجین، یکی از مبارزان حریف نیز آماده میشود تا بدون فوت وقت به مصاف او برود.

آیا مایلید خلاصهای از وقایع بخش بعدی را مرور کنیم؟

یوجین قوانین رو چک کرد: «به هر حال، اگه ببرم، میتونم حریف بعدی رو صدا بزنم و به مبارزه ادامه بدم، درسته؟»

هازارد، کاپیتان دسته دوم شوالیههای شیر سفید، با تکون دادن سرش جواب داد: «بله. اگه استقامتت تموم بشه یا آسیب ببینی، عیبی نداره که حریف بعدی رو به مبارزه نطلبی و فقط از میدون بری بیرون. هر چی باشه این یه نبرد تا پای مرگ نیست...»

هازارد یه لحظه مکث کرد و نگاهی به دوروبر انداخت.

هازارد بعد از برانداز کردن اوضاع گفت: «... با توجه به این جو، عملاً تبدیل شده به یه مسابقه دوستانه بدون هیچ ریسک و خطری.»

یوجین در حالی که سگک شنلش رو باز میکرد، با پوزخند گفت: «با اینکه خودشون اول دعوا راه انداختن.»

با این حرکت، مر سرش رو از داخل شنل بیرون آورد و پرسید: «میخوای بدون شنلت مبارزه کنی؟»

یوجین توضیح داد: «فقط لازمه از یه تکشمشیر استفاده کنم. این یعنی نیازی ندارم شنلم تنم باشه.»

مر غر زد: «ولی اینجوری من نمیتونم به سر یوجین کمک کنم.»

یوجین حرفش رو تکرار کرد: «قرار نیست از هیچ جادویی هم استفاده کنم. مگه همین الان بهت نگفتم تمام چیزی که لازم دارم یه شمشیره؟»

مر درخواست کرد: «واقعاً؟ اگه اینطوره، اشکالی نداره بیرون شنل بمونم و دوئل رو از کنار تماشا کنم؟»

یوجین در حالی که شنل رو کنارش میگذاشت، با غرولند گفت: «از کِی تا حالا واسه همچین چیزی از من اجازه میگیری؟»

اون موقع لامان که پشت سرشون ایستاده بود، با عجله جلو دوید و شنل یوجین رو برداشت.

لامان شروع کرد به گفتن: «به جای اینکه ارباب جوان شخصاً برن جلو، من میتونم...»

یوجین حرفش رو قطع کرد: «تو چه صلاحیتی واسه این کار داری؟ فقط برو اونجا و حواست به پدرم باشه.»

یوجین با دست به لامان اشاره کرد که بره، و همزمان نگاهی به سمت گرهارد انداخت. گرهارد که روی اسبش نشسته بود، با چشمایی پر از احساسات به یوجین خیره شده بود. این اولین باری بود که میدید پسرش اینقدر باابهت توی میدون نبرد حاضر شده و مثل کسی که نورافکن روش افتاده باشه، توجه همه رو به خودش جلب کرده.

یوجین دستور داد: «... اگه کار به جایی رسید که پدر از شدت احساسات گریهش گرفت، دستمالت رو آماده کن.»

لامان اطاعت کرد: «فهمیدم.»

یوجین تهدیدش کرد: «اگه چون نمیتونه مبارزه کردنم رو ببینه بذاری بیاد جلوتر، سوار اسب چوبیت میکنم، فهمیدی؟»

لامان با گیجی تکرار کرد: «اسب چوبی...؟»

دلیل واقعی واسه این کار نداشت، ولی دیدن چهره احساساتیِ گرهارد باعث شد یوجین حس کنه باید زودتر از موعد نبرد رو شروع کنه.

یوجین خودش رو قانع کرد: «خب... هر چی باشه هدف از درگیر شدن توی این ماجرا جلب توجه لرد آلچستره، پس این قضیه فقط بهش کمک میکنه.»

یوجین شمشیر بلندی رو که از قبل بیرون آورده بود روی کمرش بست و برگشت و نگاهی به شوالیههای شیر سفید که قرار بود توی مسابقه شرکت کنن انداخت.

یوجین بهشون خبر داد: «خیلی خب، من اول میرم جلو.»

«چی؟» هازارد و بقیه شوالیهها که نمیتونستن چهرههای هاجوواجشون رو مخفی کنن، ماتومبهوت موندن: «فکر نکنم نیازی به این کار باشه...؟»

هازارد پیشنهاد داد: «اجازه بدید من اول برم. این بهتون فرصت میده قدرت طرف مقابل رو بسنجید و تصمیم بگیرید کِی میخواید مبارزه کنید...»

یوجین محکم سرش رو تکون داد و گفت: «نه، فقط بذارید من برم.»

بعدش، بدون اینکه منتظر جوابی بمونه، شروع کرد به قدم برداشتن به سمت جلو.

اولش، تماشاچیها یوجین رو نشناختن.

به عنوان فرزندخوانده خانواده اصلی، شایعات زیادی دوروبرش میچرخید. جوونترین عضوی که تا حالا وارد آکرون شده بود و صاحب عصای سینای خردمند، یعنی آکاشا... از این دست شایعات عجیبوغریب دورش پر بود، اما یوجین حتی یه بار هم توی مراسم کلیسا، مجلس رقص یا هر جور گردهمایی اجتماعیِ دیگهای آفتابی نشده بود.

با این حال، ناشناس موندنش زیاد طول نکشید، چون تماشاچیها خیلی زود متوجه شدن که یوجین کیه. اون لباس رسمیِ خاندان لایونهارت رو به تن داشت و نشان لایونهارت روی سمت چپ سینهش خودنمایی میکرد. همین موضوع، همراه با موهای خاکستریِ شلخته و چشمای طلاییش، واسه لو رفتنِ هویتش کافی بود.

«... اون یوجین لایونهارته؟»

آیا اومده بود جلو تا به همه سلامی بده؟ تماشاچیها در حالی که قدمهای محکم یوجین رو به جلو تماشا میکردن، هیاهوی خفهای سر دادن.

اغراق نبود اگه میگفتن یوجین در حال حاضر مشهورترین مرد جوون توی کل خاندان لایونهارته. شاید شایعات زیادی دوروبرش میچرخید، ولی یوجین یه چهره سرشناس و مرموز بود که حتی یه بار هم توی مجالس اجتماعیِ معمول اشرافِ کیل دیده نشده بود. در نتیجه، تماشاچیها نمیتونستن جلوی برقِ انتظار و کنجکاوی توی چشماشون رو موقع تماشای یوجین بگیرن.

شوالیههای اژدهای سفید هم شروع به پچپچ بین خودشون کردن. به خصوص آلچستر، به عنوان رهبرشون، در حالی که با نگاهی سرزنشآمیز به کارمن و گیلیاد که پشت سر یوجین ایستاده بودن خیره شده بود، به شدت دستپاچه و گیج شده بود.

شاید گیلیاد با حس کردنِ این نگاه، لبخند تلخی زد و شونههاش رو بالا انداخت. کارمن هم به جای اینکه بزنه زیر خنده، با غرور فندک دوپونتش رو بالا گرفت و به شکلی جلبتوجهکننده درش رو باز و بسته کرد.

«... واقعاً که...» آلچستر آه کوتاهی کشید و سرش رو تکون داد.

لیست شوالیههای شرکتکننده به همدیگه اعلام نشده بود. اما اون اصلاً انتظار نداشت که ارباب جوانِ خانواده اصلی، مشخصاً شخصِ یوجین لایونهارت، برای نمایندگی از طرف اونا قدم پیش بذاره.

آلچستر با نگرانی با خودش فکر کرد: «... الان نمیتونم برم جلو و به مبارزه بطلبمش.»

در حالی که آلچستر غرق این نگرانیها بود، ایبولت که کنارش ایستاده بود، از اسبش پیاده شد. یه دستش رو روی دسته شمشیرِ روی کمرش گذاشت و با اعتمادبهنفس به جلو قدم برداشت.

آلچستر با تعجب صداش زد: «ایبولت؟»

ایبولت بدون اینکه قدمهاش رو متوقف کنه، خیلی ساده جواب داد: «بذار من اول برم.»