چپتر 227: لئو دراگونیک (۲)
چپتر 227: لئو دراگونیک (۲)
فیش!
جریان آب مستقیم به صورت یوجین پاشید. قطرات آب وارد چشمانش شد، از گونههایش پایین غلتید و روی زمین چکید. آب، یقه یوجین و خز شنلش را خیس کرد، اما یوجین فعلاً به آنها اهمیتی نداد چون خودش اجازه داده بود پسرک رویش آب بپاشد.
با این حال، مر که داخل شنل نشسته بود از این موضوع خبر نداشت و از تعجب دهانش باز ماند.
«ارباب یوجین؟» مر در ذهنش یوجین را صدا زد.
چکه، چکه.
یوجین در سکوت ایستاد و مزه آبی را که از لای لبانش نفوذ کرده بود چشید. ترش بود... آن تولهسگ لعنتی حتماً توی آب سرکه قاطی کرده بود. ترشی داخل دهانش و خیسی روی صورتش آنقدر چندشآور بود که یوجین سرش را به پهلو چرخاند و تف کرد.
«آهاهاهاها!»
یوجین صدای قهقهه کسی را از زیر تخت شنید. بدون اینکه آب را از روی صورتش پاک کند، به بچهای که از
زیر تخت بیرون خزید، نگاه کرد.
بچه ده ساله، لئو دراگونیک، درست مثل پدرش موهای قرمز و چشمهای آبی داشت. هیکل بسیار ورزیدهای داشت که برای یک بچه خیلی غیرعادی بود، اما هنوز مقداری چربی بچگانه روی صورت گردش دیده میشد.
پسرک در حالی که تفنگ آبپاشش را به سمت صورت یوجین نشانه رفته بود، لبخند شیطنتآمیزی به لب داشت.
«... هه هه.» یوجین در حالی که خندهای زیر لب میکرد، سر تکان داد.
البته که لئو عذرخواهی نکرد. اگر آنقدر عقل و شعور داشت که عذرخواهی کند، بیدلیل با تفنگ آبپاشش روی یک مهمان آب — نه، آبسرکه نمیپاشید.
فیشش~.
لئو دوباره با تفنگ آبپاشش شلیک کرد. یوجین باز هم جاخالی نداد.
شالاپ!
فواره قویتر آب به لبهای یوجین پاشید. آن تولهسگ لعنتی دقیقاً همان شکاف کوچک بین لبهای بسته یوجین را نشانه گرفته بود و آبسرکه را وارد دهانش کرد.
«حتی نمیتونی از این هم جاخالی بدی، عمو؟» لئو در حالی که تفنگ آبپاشش را تکان میداد، ریزریز خندید.
یوجین میتوانست ببیند که لئو هیچ ترسی از عواقب کارش ندارد. خب معلوم است، اینجا عمارت دراگونیک بود، پاتریارک دراگونیک، آلچستر دراگونیک بود، و آن تولهسگ لعنتی که مدام به صورت یوجین آب میپاشید، لئو دراگونیک بود. تنها کسانی که در این عمارت حق داشتند لئو را مؤاخذه کنند پدر و مادرش بودند، اما آلچستر آنقدر عاشق پسرش بود که در سنین پیری صاحبش شده بود که در برابر او به آدمی کاملاً دلرحم تبدیل میشد.
یوجین که همچنان زیر لب میخندید، انگشتانش را تکان داد.
پاه!
قطرات آبی که بعد از خیس کردن صورت و لباسهای یوجین روی زمین چکه کرده بودند، یکی پس از دیگری در هوا معلق شدند.
«... وااای!» لئو با معصومیت به تماشای این صحنه نشست و فریاد زد: «این جادوئه، مگه نه؟ من درمورد شما خیلی شنیدم، آقا. شما یه شوالیه بزرگین، اما در عین حال یه جادوگر قدرتمند هم هستین، درسته؟»
لئو بعد از این داد زدن معصومانه، تفنگ آبپاشش را آرام پایین آورد، چون حالا به داستانی که قبلاً شنیده بود شک کرده بود. سپس نگاهی به تفنگ آبپاشش، بعد به یوجین، و بعد پیدرپی به قطرات آبی که روبهروی یوجین معلق بودند انداخت و زیر لب زمزمه کرد: «... ولی پس چرا حتی نتونستی از حمله یه تفنگ آبپاش جاخالی بدی؟»
«هه هه...» یوجین نیشخندی زد و انگشتانش را به سمت لئو تکان داد: «برای اینکه این کار رو بکنم، حرومزاده لعنتی.»
پاپ!
قطرات آب فوراً به سمت لئو پرواز کردند و روی صورتش ترکیدند. با این حال، به شکلی عادی منفجر نشدند؛ یوجین با ظرافت مانایش را کنترل کرده بود تا تکتک قطرات آب را مستقیم به داخل بینی و دهان لئو فرو کند.
«ارغ!» لئو در حالی که به خود میپیچید، مدام عق میزد: «بلهههه! ارغ!»
امکان نداشت یک پسربچه ده ساله برای چنین حملهای آماده باشد. وقتی قطرات آب از بینی به دهانش سرازیر شدند، سوزش و ترشی شدید کل بینی و دهانش را فرا گرفت و باعث شد لئو از درد روی زمین غلت بزند.
یوجین جلو رفت و بالای سر لئو که هنوز روی زمین به خود میپیچید ایستاد. لئو بعد از اینکه مدتی بینیاش را مالید و آب را تف کرد، به سرعت سرش را بالا آورد. پسرک که پر از خشم بود فریاد کشید: «دیوونه شدی، آقا؟! چه غلطی باهام کردی؟!»
«تو هم چون دیوونه بودی با تفنگ آبپاشت بهم شلیک کردی؟»
«من... من فکر کردم از حملهم جاخالی میدی...!»
«این بهت اجازه میده که روی یه غریبه تفنگ آبپاش بکشی؟ من هم از حملهت جاخالی ندادم و خیس آب شدم، پس کار من دفاع شخصی نیست؟»
«تو... تو... تو یه آدم بزرگی...!»
«وقتی پای مسئولیت رفتار و پرهیز از کارهای احمقانه در میون باشه، سن و سال هیچ اهمیتی نداره. میدونی الان دلم میخواد چیکار کنم؟ دلم میخواد کارت رو توهین به خودم به حساب بیارم و با شمشیرم تیکهتیکهت کنم.» یوجین در حالی که با نگاهی تهدیدآمیز به لئو چشم دوخته بود، این حرف را زد.
این حرف باعث شد رنگ از صورت لئو بپرد. لئو که دیگر جرئت نداشت جواب یوجین را بدهد، در حالی که شانههایش را جمع کرده بود، فقط به زمین چشم دوخت.
«... اما چون پدرت، سر آلچستر رو میشناسم، شمشیرم رو بیرون نمیکشم.» یوجین دستش را آرام روی شانه جمعشده لئو زد.
لئو پاسخی نداد.
«نمیخوای جوابم رو بدی؟»
لئو با تپق و ترس گفت: «با... باشه...»
«پس عذرخواهی من چی شد؟»
«من... معذرت میخوام...» لئو در حالی که گلویش فشرده شده بود و بغض کرده بود، سرش را پایین انداخت.... مر از داخل شنل نظارهگر تمام ماجرا بود. یوجین با رفتاری ترسناک داشت یک بچه ۱۰ ساله را زهرترک میکرد... او واقعاً مانده بود درباره یوجین — نه، درباره هامل، قهرمان بزرگ ۳۰۰ سال پیش — چه فکری بکند.
مر سرانجام نتوانست جلوی خودش را بگیرد و گفت: [.. شما خیلی... سختگیرین... ارباب یوجین.]
«یکی باید وقتی این تولهسگها هنوز بچهان بهشون ادب یاد بده. از صدقهسری این بود که وقتی بچه بودیم اذیتشون میکردم که سایان و سیل آدمهای حسابی از آب دراومدن.»
[... آره... شما خیلی عالی هستین...] مر بعد از گفتن این جمله سکوت کرد.
یوجین صندلیای را از همان نزدیکی کشید و روبهروی لئوی هنوز وحشتزده نشست. نگاه لئو روی زمین خشک شده بود. چشمانش پر از اشک بود، اما با تمام وجود جلوی گریهاش را میگرفت.
یوجین سرش را کمی کج کرد: «سر آلچستر بهت گفت با تفنگ آبپاش بهم شلیک کنی؟»
«... نه...»
«پس کی گفت؟ کس دیگهای توی این عمارت بهت گفت به صورت یوجین لاینهارتِ رو مخ آبسرکه بپاشی؟»
«نه، مـ... من فقط میخواستم روتون آب بپاشم، آقا.»
«اگه یه بار دیگه بهم بگی «آقا»...» یوجین جملهاش را تمام نکرد و پایش را روی پای دیگرش انداخت. لئو با دیدن این حرکت یوجین در جایش لرزید. «... کاری سرت میارم که از هر چیزی که الان بتونی تصور کنی ترسناکتر باشه.»
«با... باشه، داداش.» لئو با دستپاچگی و شدت سر تکان داد.
«خب، چرا میخواستی روم آب بپاشی؟»
لئو با صدایی لرزان و ترسخورده توضیح داد: «... بهم گفته بودن شما یه شوالیه بزرگین... واسه همین فکر کردم از حملهم جاخالی میدین...»
یوجین در حالی که با اشاره انگشتانش وضعیت نشستن لئو را صاف میکرد، گفت: «معلومه که میتونم از حملهت جاخالی بدم. عمداً این کار رو نکردم.»
لئو که پاک گیج شده بود، مات و مبهوت نگاهش را بین خودش و یوجین چرخاند: «اون... اون چی بود؟ مانا بود؟ از مانا استفاده کردی تا منو صاف کنی، مگه نه؟»
«عجب.» یوجین در حالی که ابرویی بالا میانداخت، به لئو خیره شد.
وقتی آلچستر از پسر بااستعدادش تعریف و تمجید میکرد، توجه زیادی به حرفهایش نشان نداده بود... اما انگار لئو واقعاً آنقدر استعداد داشت که مایه افتخار بهترین شوالیه امپراتوری باشد.
لئو در حالی که حس میکرد مقدار ناچیزی از مانای یوجین بدنش را به آرامی هل میدهد، با شگفتی گفت: «... واای... عجب...!»
برای بچههایی که در خاندانهای جنگجوی اصیل به دنیا میآمدند، آشنایی با مانا از سنین پایین امری کاملاً معمول بود؛ بنابراین بچهها حتی در خردسالی هم میتوانستند مانا را احساس کنند. حتی سیل و سایان هم مطالعه و تمرین روی مانا را از همان کودکی آغاز کرده بودند.
با این وجود، حس کردن مانا توسط لئو بسیار فراتر از انتظار یوجین بود. او در این لحظه فقط از مقدار بسیار ناچیزی مانا استفاده کرده بود تا بدن لئو را جابهجا کند. اگر یوجین مانا را به این ظرافت به کار میگرفت، بیشتر شوالیهها اصلاً متوجهش نمیشدند. لئو بینقص نبود، اما همانطور که بدنش جابهجا میشد، مانای یوجین را تا حدودی حس میکرد.
«جالبه.» یوجین نیشخندی زد.
او برای برقراری ارتباط با اژدها به اینجا آمده بود، اما استعداد لئو حسابی کنجکاویاش را برانگیخت. یوجین در حالی که آکاشا را زیر شنلش نگه داشته بود، فرمول جادویی را در ذهنش احضار کرد. او حتی نیازی به وردخوانی نداشت؛ همان ارادهاش برای اجرای طلسم کفایت میکرد.
وووش.
با تمرکز روی لئو، دید یوجین کمی تغییر کرد. او از یک طلسم تحلیلی سطح بالا استفاده کرده بود تا هسته و جریان مانای لئو را بررسی کند. یوجین از جادو استفاده کرد، اما نتوانست هیچ ردی از هستهها یا جریان مانای لئو ببیند.
[اِ؟] مر هم با گیجی سرش را کج کرد.
نشان دادن استعداد در کنترل مانا از سنین پایین، برای بچهای که در یک خاندان جنگجوی سرشناس بزرگ شده بود تعجبی نداشت.
اما مقاومت جادویی ماجرای کاملاً متفاوتی بود.
یوجین از طلسم حلقه ششم به نام «چشم شناسایی» استفاده کرده بود، اما پسربچهای که حتی در خاندانی از جادوگران متولد نشده بود، بدون بهکارگیری هیچ جادوی محافظتی یا آرتیفکتی که طلسمی در خود داشته باشد، در برابر این جادو مقاومت کرده بود. این چطور ممکن بود؟
مر حدس زد: [... این... مقاومت جادویی نیست.]
«میدونم.»
اگر قضیه مقاومت جادویی بود، وقتی یوجین آبسرکه را با زور وارد دهان و بینی لئو کرد، بدنش مقاومت نشان میداد. یوجین بار دیگر فرمول را در ذهنش بالا آورد و این بار مر هم به او کمک رساند.
زیننننگ!
او دوباره متمرکز شد، اما باز هم هیچ اثری از هسته لئو ندید.
درست همانطور که مر گفته بود، اصلاً با عقل جور درنمیآمد که یوجین هر چقدر هم مقاومت جادویی لئو بالا باشد، نتواند کوچکترین چیزی از وضعیت بدنش ببیند. آیا لئو از نوعی جادو استفاده میکرد؟ نه. یوجین در حال حاضر هیچ اثری از جادو احساس نمیکرد.
«... این کار رو ناخودآگاه انجام میده. اگه یه بچه ده ساله بتونه جادو رو اینطوری باطل کنه، پس این تولهسگ حتماً تناسخ ورموثه.»
یوجین پرسید: «از کی بیشتر خوشت میاد، سر ورموث یا سر هامل؟»
«بله؟»
یوجین حرفش را تکرار کرد: «از کی بیشتر خوشت میاد؟»
«... من... از سر اوریکس دراگونیک خوشم میاد.»
امکان نداشت ورموث چنین خزعبلاتی ببافد.
«بیا اینجا.» یوجین ناگهان به لئو اشاره کرد و او دزدکی و بااحتیاط جلو آمد. وقتی لئو به اندازه کافی نزدیک شد، یوجین سریع دستش را دراز کرد و مچ لئو را گرفت.
«چیـ... چیه؟»
«تکون نخور. برای اینکه بهت آموزش بدم باید وضعیت جسمیت رو بسنجم.» یوجین در حالی که چشمانش را روی صورت لئو باریک کرده بود، بهانهای تراشید و همزمان مانایش را از طریق مچ وارد دست لئو کرد. مانای یوجین بدون هیچ سد و مانعی درون بدن لئو به گردش درآمد.
چون لئو اصلاً سر درنمیآورد یوجین دارد چه کار میکند، فقط پلک زد: «... یه چیزی داره از مچم روی دستم بالا میاد... این کار رو شما داری میکنی، درسته؟»
طلسم تحلیلی اصلاً روی لئو کار نمیکرد، اما یوجین توانسته بود مانایش را بدون هیچ دردسری وارد بدن او کند. باورش خیلی دشوار بود؛ آیا ممکن بود لئو مادرزادی دارای چنین مقاومت جادویی شگفتانگیزی باشد؟ از آنجا که قبول این مسئله برای یوجین سخت بود، بار دیگر طلسم چشم شناسایی را اجرا کرد.
درست در همان لحظه، یوجین ناخودآگاه دست لئو را رها کرد؛ چرا که لرزشی ناگهانی از ستون فقراتش عبور کرد و صورتش در یک چشم به هم زدن کاملاً خشک و جدی شد. یوجین قبلاً کجا چنین حسی را تجربه کرده بود؟ مطمئن بود که قبلاً این حس را چشیده است. او در حالی که دستهایش را که پر از موی سیخشده از سرما و وحشت بود لمس میکرد، یک قدم به عقب برداشت.
یوجین تنها کسی نبود که این حس را چشیده بود. مر که از درون شنل همراه با یوجین مشغول بررسی حالت غیرعادی لئو بود، جیغ کوتاهی کشید. فشار سنگین و ناآشنایی او را چنان ترسانده بود که سرش را در سینه یوجین فرو برد.
«ترس.» این نخستین کلمهای بود که به ذهن یوجین رسید.
مر حتی موقع روبهرو شدن با بقایای شاه دیو و آیریس هم هرگز چنین رفتاری نشان نداده بود، با اینکه آنها هم سرشار از خصومت بودند و فشار وحشتناکی وارد میکردند. یوجین بالاخره فهمید آنچه حس کرده چه بوده است. لئو قصد دشمنی یا کشتن نداشت، بلکه داشت مهارتی را به کار میبرد که مانای اطراف را فلج و تارومار میکرد؛ درست مثل غرش یک درنده که طعمهاش را از ترس میخکوب و فلج میکند.
«... ترس اژدها.»
رایزاکیا از این مهارت استفاده کرده بود؛ مهارتی که منحصراً در اختیار اژدهایان بود. آن اژدهایان متکبر با این قابلیت میتوانستند جادو را از هم بپاشند و جریان مانا را بخشکانند.
«چی... چی شده؟» لئو با سردرگمی به یوجین خیره شد، چون همین الان تکان خوردن شنل یوجین و بیرون آمدن دستهای از موهای بنفش را از لای شکاف شنل دیده بود. با اینکه لئو خیلی دوست داشت درباره آن جیغ کوتاهی که شنیده بود سوال کند، اما از آنجا که چهره یوجین بسیار سهمگین و جدی به نظر میرسید، ترجیح داد لام تا کام حرف نزند.
«... اون به طور ناخودآگاه ترس اژدها ساطع میکنه، ولی خودش متوجه ترسی که به وجود میاره نمیشه؟» یوجین فوراً به فکر فرو رفت که چه عاملی باعث تحریک ترس اژدهای لئو شده بود. آیا لئو غریزی به مانای بیگانهای که وارد بدنش شده بود واکنش نشان داده بود؟
او اصلاً چطور از پس چنین کاری برآمده بود؟
مرکز تمرین خاندان دراگونیک، ساختمانی گنبدیشکل بود که در فاصلهای نه چندان دور از عمارت اصلی قرار داشت.
آلچستر با چشمانی که از ذوق برق میزد پرسید: «نظرت درمورد پسرم چیه؟»
یوجین در حالی که به طلسمهای پرتعداد روی دیوارهای سالن نگاه میکرد، ادامه داد: «کاملاً میفهمم چرا اینقدر بهش افتخار میکنی، سر آلچستر. استعدادش در کنترل مانا به شکلی باورنکردنی درخشانه، طوری که حس کردم اون واقعاً وارث راستین یه اژدهاست.»
یوجین موقع گفتن این حرفها، ریز به ریز رفتارهای آلچستر را میپایید تا ببیند آیا نشانهای از رازی پنهان در چهرهاش نمایان میشود یا نه، اما آلچستر با شنیدن تمجیدهای او از لئو فقط نیشش تا بناگوش باز شد.
«... این موضوع منو خیلی کنجکاو کرد.»
«درمورد چی کنجکاو شدی؟»
یوجین در حالی که همچنان به پاییدن واکنشهای آلچستر ادامه میداد گفت: «تمام مردم امپراتوری کیل میدونن که اولین جد خاندان دراگونیک، اوریکس دراگونیک، یه نیمهاژدها بوده. در میان نوادگانش، شما که بهترین شوالیه امپراتوری کیل در این نسل هستین... و پسرتون لئو، «خالصترین» خون اژدها رو به ارث بردین، اینطور نیست؟»
آلچستر که به شدت تحت تأثیر قرار گرفته بود، با اشتیاق سر تکان داد: «... شنیدن این حرف از زبون تو باعث افتخار و خوشحالیه. ۳۰۰ سال از وقتی که اولین جدم خاندان دراگونیک رو بنا نهاد میگذره. خاندان دراگونیک در همون دوران خاندان لاینهارت به وجود اومد و ما نسل اندر نسل تلاش کردیم تا نام سر اوریکس رو زنده نگه داریم. خودم نباید اینها رو بگم... اما تمام تلاشم رو به کار بستم تا شبیه اولین جدم باشم که در روزگاران جنگ پاسدار خاک کیل بود.»
اینها چیزهایی نبود که یوجین به دنبال شنیدنش باشد.
«با این حال، با توجه به فداکاری همه پاتریارکهای دراگونیک برای دفاع از کیل، نمیشه گفت من شخص خیلی خاصی هستم. مگه پاتریارکهای لاینهارت هم همین کار رو نکردن؟ اونها هم از شدت احترامی که برای ورموث کبیر قائل بودن، شب و روز عرق ریختن تا دنبالهرو راهش باشن...»
یوجین در کمال آرامش گوش میداد.
«امیدوارم پسرم هم راه من رو انتخاب کنه و با حفظ شرافت شوالیهگری، به عنوان خادم اعلیحضرت به امپراتوری خدمت کنه. بالاخره یه روز... وقتی پسرم جایگاه من رو به عنوان محافظ شخصی اعلیحضرت تحویل بگیره... اون روز لئو رابطه تنگاتنگی رو با خاندان لاینهارت شما حفظ خواهد کرد—»
یوجین حرفش را قطع کرد: «من نامزد منصب پاتریارک نیستم.»
«... بله، درسته. معذرت میخوام، اما تا اون موقع هنوز هم یه لاینهارت خواهی بود، مگه نه؟ اون وقت تو و پسرم میتونین دوشادوش هم از کیل پاسداری کنین...»
یوجین چون دید این گفتگو با طفره رفتن هیچوقت به نتیجه نمیرسد، خیلی رک پرسید: «سر آلچستر، شما میتونین از ترس اژدها استفاده کنین؟»
«... هاه؟»
یوجین پرسشش را تکرار کرد: «ترس اژدها. بلدین چطور به کار ببرینش؟»
اوریکس نیمهاژدها نبود.
او فقط از سر بخت و اقبال به یک قلب اژدها دست پیدا کرده بود.
نوادگان اوریکس حتی یک قطره خون اژدها هم در رگهایشان نداشتند.
پس چطور برای لئو ممکن بود که ترس اژدها ساطع کند؟ حتی به فرض محال، مگر یک بچه ده ساله میتوانست چنین ترسی را به نمایش بگذارد؟
آلچستر که هاج و واج مانده بود گفت: «وقتی از ترس اژدها میگی... ام... منظورت همون هیبت و هاله خردکنندهایه که اژدها از خودش ساطع میکنه، درسته؟»
یوجین سر تکان داد: «دقیقاً، همون.»
آلچستر با سادگی تمام پرسید: «آخه چطور ممکنه یه آدم بتونه ترس اژدها ساطع کنه؟»
«... ولی... مگه شما از نوادگان سر اوریکس، همون نیمهاژدها نیستین؟»
«درسته، ولی هیچ پاتریارکی در خاندان دراگونیک، از جمله خود من، تا به حال نتونسته از ترس اژدها استفاده کنه.»
یوجین ساکت ماند تا آلچستر به صحبتش ادامه دهد.
«تو... امم... یه جورایی خیلی شبیه بانو کارمن هستی.»
یوجین به سرعت سرش را بالا آورد: «هان؟»
«نه، نه! اشتباه برداشت نکن. میدونم هیچ نسبت خونی نزدیکی با هم ندارین و توی شجرهنامه لاینهارت خیلی از هم دورین. منظورم اینه که... اخلاقتون خیلی به هم میخوره.»
یوجین بعد از اینکه توانست جلوی زبانش را بگیرد تا فحش رکیکی ندهد، پرسید: «این دیگه چه چرندیه میگین؟» چطور آلچستر به خودش اجازه میداد یوجین را شبیه زنی بداند که به اندازه سنش عقل نداشت و سلیقهاش مثل نوجوانهای احساساتی بود؟
«... بانو کارمن هم خیلی سال پیش... توی همین عمارت سوالهای مشابهی پرسید.»
یوجین که خودش هم از شنیدن جواب میترسید، پرسید: «... چه سوالهایی؟»
«پرسید آیا من میتونم از نفس اژدها استفاده کنم یا نه.»
یوجین واقعاً درماند چه بگوید.
«همینطور پرسید آیا توی پشتم بال و روی باسنم دم قایم کردم... و اینکه آیا توی دست راستم یه اژدهای تاریک مهر و موم شده یا نه...»
یوجین بدون اینکه پلک بزند گفت: «میدونم خیلی بیادبانهست، ولی بانو کارمن رسماً عقلش رو از دست داده.»
آلچستر در حالی که یک قدم به عقب میرفت صدایش را صاف کرد: «... به نظر من که زن بسیار ثابتقدمیه. به عنوان یک شوالیه و یک استاد هنرهای رزمی احترام زیادی براش قائلم.»
یوجین با بیحوصلگی پرسید: «... بگذریم، پس یعنی شما اصلاً بلد نیستین از ترس اژدها استفاده کنین؟»
آلچستر شانه بالا انداخت: «بلد نیستم چطور ازش استفاده کنم.»
قیافهاش شبیه دروغگوها نبود. گذشته از این، اگر او واقعاً چنین توانی داشت، تا به حال همه متوجهش شده بودند.
«... فکر کنم به اندازه کافی درباره ترس اژدها صحبت کردیم، پس بهتره برم سر اصل مطلبی که به خاطرش صدات زدم...» آلچستر صدایش را صاف کرد و پشتش را صاف نگه داشت: «... فرمول شعله سفید و فرمول شعله سرخِ لاینهارتها آوازه زیادی دارن، اما خوب میدونم که یاد دادن این فرمولها به بیگانهها اکیداً ممنوعه.»
یوجین سر تکان داد: «بله، کاملاً درسته.»
«البته من ابداً توقع ندارم این فرمولها رو به لئو یاد بدی. اگرچه خیلی دلم میخواست میتونستی همون شمشیرزنی خاص خودت رو که قبلاً نشون دادی به لئو یاد بدی، اما برای لئو درک و تمرین چنین مهارتی در حال حاضر خیلی سخته.»
«سعی میکنم...»
«نه، منظورم اینه که نیازی نیست خودت رو برای یاد دادن بیش از حد خسته کنی. همونطور که قبلاً گفتم، من فقط میخوام برای مدتی طولانی رفیق لئو... و دوست خاندان دراگونیک بمونی.»
«اما بالاخره باید یه چیزی بهش یاد بدم، مگه نه؟»
آلچستر نیشخندی زد و فقط یک کلمه به زبان آورد: «قلق. میخوام قلق خاص خودت رو در کنترل مانا به پسرم یاد بدی.»
این درخواست آلچستر باعث شد یوجین با نگاه دیگری به او چشم بدوزد. همانطور که کارمن گفته بود، آلچستر شاید مردی کمحرف و محجوب به نظر میرسید، اما بیتردید آنقدر درک و بصیرت داشت که لقب بهترین شوالیه امپراتوری برازندهاش باشد.
«این قلقها موارد زیادی رو شامل میشن؛ مثل بهترین راه پخش کردن مانا برای خلق انرژی شمشیر، روش پیوند دادن مانا برای تبدیل انرژی به نیروی شمشیر، مناسبترین شکل به گردش درآوردن مانا درون هسته، یا اولین مسیرهای انتقال نیرو که در بدن باید هنگام جریان دادن مانا ازشون استفاده بشه.»
لئو در مهار مانا یک نابغه بود. دیگران هم یوجین را نابغهای بیهمتا در این زمینه میدانستند. هر دو نفر استعدادی مشابه داشتند، اما یوجین کنترل مانا را تا سر حد کمال ارتقا داده بود؛ برای همین بود که آلچستر قلق اختصاصی یوجین را طلب میکرد.
«... یاد دادن قلقم کار سختی نیست...»
آلچستر در حالی که دستش را روی دسته شمشیر کنار کمرش میگذاشت، گفت: «نمیخوام مجانی این کار رو بکنی. در عوض، سبک دراگونیک رو بهت آموزش میدم.»
—من استاد هنرهای رزمی آلچستر بودم. از همون بچگی میونهای با شمشیر و نیزه نداشتم، واسه همین بهش نبرد تنبهتن یاد دادم. در عوض، پاتریارک وقتِ دراگونیک هنرهای رزمی خاندانشون رو بهم آموزش داد... ولی راستش زیاد به کارم نیومد.
یوجین با یادآوری صحبتهای کارمن سر فرود آورد: «... امم... مشتاقانه منتظر مبارزه تمرینیمون هستم.»
آموزش آلچستر هنوز شروع نشده بود، اما یوجین حس میکرد سرش کلاه رفته و مغبون شده است... تا اینکه آلچستر شمشیرش را از غلاف بیرون کشید.