چپتر 229: آریارتل (۲)
چپتر 229: آریارتل (۲)
انگار زمان متوقف شده بود. آریارتل با دهانی باز خشکش زده بود. سپس، بعد از اینکه با تاخیر دهانش را بست، شروع کرد در سکوت به حرفهای یوجین فکر کند.
هامل — با وجود اینکه مطرح شدن این اسم دور از انتظار بود، اما آریارتل بلافاصله توانست به یاد بیاورد که این اسم متعلق به چه کسی است.
آریارتل با تردید گفت: «...هامل احمق؟»
یوجین آهی کشید: «چرا فقط بیخیال اون قسمت "احمق" نمیشی؟»
«یوجین لاینهارت، تو، یکی از نوادگان ورموث لاینهارت، ادعا میکنی که هامل احمقی؟»
«بهت گفتم بیخیال اون قسمت "احمق" بشی.»
آریارتل در حالی که با چشمانی کمی در هم کشیده به یوجین خیره شده بود، با تحکم پرسید: «...انسان، واقعاً داری سعی میکنی من رو مسخره کنی؟»
با اینکه هیچ اثری از آن ترس اژدهای بیرحمانه آزاد نکرده بود، اما حتی بدون آن هم یوجین به وضوح میتوانست تشخیص دهد که آریارتل به شدت ناراضی است.
یوجین بعد از اینکه با خودش فکر کرد چه کاری میتواند انجام دهد تا او حرفش را باور کند، روش سادهای به ذهنش رسید. او بلافاصله دستش را داخل شنلش برد. آریارتل از این حرکت ناگهانی کمی جا خورد، اما خیلی زود دوباره با نگاهی آرام به تماشای یوجین ادامه داد.
یوجین نتوانست بلافاصله دستش را از داخل شنل بیرون بیاورد. دلیلش این بود که مر دستش را چسبیده بود. او خودش را مچاله کرده بود و داخل شنل میلرزید. وقتی یوجین لرزش مر را از طریق چنگ زدنش به دست خود حس کرد، اخمهایش در هم رفت. اما، به جای اینکه به خاطر مقاومت مر اخم کند، به آریارتل که از همان ابتدا مسئول حمله به آنها با ترس اژدهایش بود، چشمغره رفت.
یوجین شکایت کرد: «هی، اون به خاطر تو زهرهترک شده.»
آریارتل با لحنی گیج پرسید: «...چی؟» اما یوجین به جای جواب دادن، فقط با دستی که داخل شنل بود سر مر را نوازش کرد.
با این حال، لرزش او قصد متوقف شدن نداشت. ترس اژدها با پراکنده کردن مانا پخش میشد. بنابراین، مر به عنوان یک فامیلیار، نسبت به ترس اژدها حساستر از یک انسان بود، به خصوص به این دلیل که او دارای نوعی خودآگاهی بود که باعث میشد از نابود شدن بترسد.
در نهایت، یوجین موفق شد مر را از شنل بیرون بکشد.
مر با وجود اینکه بدنش همچنان میلرزید، با صدایی لرزان اصرار کرد: «...من کاملاً خوبم.»
یوجین در حالی که با یک دست مر را بغل کرده بود، برای دلداری دادن به او زمزمه کرد: «باشه، باشه.» مر در حالی که صورتش را در سینه یوجین پنهان میکرد، فینفین کرد و وینید را که با خود از شنل بیرون آورده بود، به دست او داد.
مر ادعا کرد: «...من به خاطر ترس این بیرون نیومدم. از اونجایی که دنبال وینید میگشتی، تصمیم گرفتم خودم اون رو برات بیارم، سر یوجین.»
یوجین همچنان برای دلداری دادنش زمزمه میکرد: «باشه، باشه.»
«از اونجایی که تنها موندن توی شنل حوصلم رو سر میبره، تصمیم گرفتم فعلاً پیش تو بمونم، سر یوجین.»
«باشه، باشه.»
...دقیقاً داشتند چه غلطی میکردند؟ آریارتل در حالی که مر را برانداز میکرد، چشمانش را ریز کرد. با اینکه او هیچ تفاوتی با یک انسان نداشت، اما قطعاً یک فامیلیار بود که از طریق جادوی بسیار پیشرفتهای خلق شده بود. حتی برای آریارتل هم غیرممکن بود که فامیلیاری با این سطح بالای واقعگرایی خلق کند.
آریارتل با کنجکاوی پیش خودش فکر کرد: «...اینکه اون فامیلیار رو طوری تو بغلش گرفته که انگار بچهست...»
یوجین ناگهان پرسید: «مشکلی داری که اینطوری چشمات رو گشاد کردی؟»
آریارتل در حالی که گونههایش از روی عصبانیت میپرید، با لحنی تند پرسید: «...داری با من حرف میزنی؟»
یوجین به جای جواب دادن، وینید را بیرون کشید.
باد بلافاصله تیغه نقرهای-آبی را احاطه کرد. خیلی زود پادشاه ارواح باد، تمپست، در پاسخ به احضار یوجین از راه رسید. به نظر میرسید که او از قبل متوجه موقعیت شده بود، چرا که تمپست به جای طوفان تمامعیار همیشگیاش، به شکل یک گردباد کوچک در مقابل یوجین ظاهر شد.
آریارتل تمپست را شناخت: «...پادشاه ارواح باد...» بعد از اینکه نگاهش را بین تمپست و یوجین رد و بدل کرد، سرش را کج کرد و پرسید: «...مطمئناً پادشاه ارواح رو با قصد جنگیدن با من احضار نکردی، مگه نه؟»
یوجین دستور داد: «تمپست، بهش بگو که من هامل هستم.»
یوجین هیچ قصدی برای درگیری مستقیم با آریارتل که یک اژدها بود نداشت. او فقط تمپست را احضار کرده بود چون به یک ضامن نیاز داشت.
[...اژدهای جوان. اون واقعاً هامل دایناسه، همون کسی که سیصد سال پیش برای خودش اسم و رسمی به هم زد. و توی دوران فعلی، به عنوان هامل احمق شناخته میشه.]
آریارتل در سکوت گوش داد.
[ناباوریات رو درک میکنم، اما من، تمپست، ضمانت میکنم که یوجین لاینهارت تناسخ هامِله. همونطور که باید بدونی، پادشاه ارواحی مثل من اینطوری بهت دروغ نمیگه.]
آریارتل با حالتی بهتزده زیر لب گفت: «...الان گفتی تناسخ؟»
با وجود اینکه این موضوع شخصاً توسط یک پادشاه ارواح تضمین شده بود، اما او با ناباوری و بهتزدگی به صورت یوجین خیره شده بود.
قهرمانی از سیصد سال پیش در عصر حاضر تناسخ پیدا کرده بود. آن هم به عنوان یکی از نوادگان قهرمان همرزمش؟
تناسخ روح چیز خاصی نبود. همه موجودات روزی میمردند و در قالب موجودات دیگری تناسخ مییافتند.
با این حال، به عقیده آریارتل، تناسخ با حفظ کامل خاطرات زندگی گذشته، چیزی نبود که بتواند یک تصادف باشد. اگر اینطور بود، آیا کسی برای تناسخ او برنامهریزی کرده بود؟ آیا اصلاً انجام چنین کاری با جادو ممکن بود؟
آریارتل در حالی که به آرامی سر تکان میداد، کوتاه آمد و گفت: «...فعلاً حرفت رو باور میکنم.»
او شک و تردیدهای جدیای در مورد تناسخ یوجین داشت، اما در عین حال، کنجکاو بود که بداند چرا یوجین برای پیدا کردن او به اینجا آمده است.
آریارتل نتیجهگیری کرد: «...اگه واقعاً هامل هستی، پس مطمئناً باید بدونی که بنیانگذار خاندان دراگونیک یک نیمهانسان-نیمهاژدها نبوده. از اونجایی که توی همون دورانی زندگی میکردی که اون حضور داشت.»
یوجین در حالی که سرش را برگرداند تا به پشت سرش نگاه کند، پرسید: «پس چرا یه اژدها داره از خاندان دراگونیک مراقبت میکنه؟»
شاید او نمیدانست دقیقاً اینجا کجاست، اما واضح بود که آریارتل مدتهاست که خاندان دراگونیک را زیر نظر دارد.
آریارتل با تکان دادن دستش جواب داد: «...میتونی این رو یه جور سرگرمی در نظر بگیری.»
با این حرکت، تمام صفحهنمایشهایی که دیوار را پر کرده بودند، به طور همزمان خاموش شدند.
آریارتل ادامه داد: «پالاسکوئز، اژدهایی که بنیانگذار خاندان، اوریکس دراگونیک، ادعا میکرد "پدر" خودشه، در واقع پدر من بود. ...اوریکس قلب اژدهای پدرم رو جذب کرد و بعد به دنیا دروغ گفت و ادعا کرد که پالاسکوئز پدرشه و خودش هم یه نیمهانسان-نیمهاژدهاست.»
یوجین با احتیاط مطرح کرد: «...اگه این رو توهینی به پدرت میدونی، تا حالا به این فکر کردی که خاندان دراگونیک رو محو کنی؟»
آریارتل این موضوع را رد کرد: «نه، من واقعاً این رو توهین نمیدونم. پدرم زمانی مرد که من هنوز فقط یه تخم بودم و اژدهایان در وهله اول محبت زیادی نسبت به والدینشون احساس نمیکنن.»
تمپست از آریارتل با عنوان «یک اژدهای جوان» یاد کرده بود. یوجین نمیدانست طول عمر یک اژدها چقدر است و یا اینکه چقدر باید سن داشته باشند تا هنوز به آنها «جوان» گفته شود.
یوجین تصمیم گرفت رک و راست بپرسد: «...چند سالته؟»
آریارتل بعد از کمی فکر کردن، در نهایت تصمیم گرفت به او جواب دهد: «...من بیشتر از دویست سال—»
یوجین با لحنی پیروزمندانه حرفش را قطع کرد: «پس از من کوچیکتری.»
«همم؟»
تمپست با چهرهای گیج سرش را چرخاند تا به یوجین نگاه کند و حتی مر که صورتش هنوز در سینه یوجین پنهان بود، سرش را بلند کرد تا به او خیره شود.
آریارتل هم به همان اندازه گیج به نظر میرسید. چشمانش در حالی که به یوجین نگاه میکرد از تعجب گرد شد و سرش را با حالت پرسشی کج کرد.
یوجین بحث را عوض کرد: «با اینکه در مورد دفعه اولی که ترس اژدهات رو سمتم شلیک کردی مطمئن نیستم، اما همین چند لحظه پیش، ترس اژدهات رو سمتم شلیک کردی چون فکر میکردی میخوام لئو رو بکشم، درسته؟ به نظر من که اینطور نمیاد که صرفاً برای سرگرمیِ خودت داری تماشاشون میکنی.»
آریارتل با حالت تدافعی گفت: «عجیب نیست که در حالی که دارم تماشا میکنم، فقط بذارم اون بمیره؟»
یوجین در حالی که به مالیدن پشت مر ادامه میداد، در واکنش به این جواب دستپاچه، پوزخندی زد.
یوجین اعتراف کرد: «حقیقتش اینه که من واقعاً علاقهای به دلایلت برای این کار ندارم. برام مهم نیست که بدونم یا نه.»
با اینکه یوجین حتی نمیتوانست حدس بزند که نسخه اژدهایان از محبت خانوادگی ممکن است چه شکلی باشد، اما با دیدن اینکه او چطور اینگونه از آنها مراقبت میکرد، واضح بود که آریارتل نوعی دلبستگی به خاندان دراگونیک دارد.
اما این موضوع هیچ ربطی به یوجین نداشت. با وجود اینکه او ممکن بود بعد از آموزش دیدن شمشیر تهی، احساس احترام خاصی نسبت به آلچستر پیدا کرده باشد، پیوند بین آریارتل و خاندان دراگونیک چندین برابر عمیقتر و شخصیتر از پیوند بین یوجین و آلچستر به نظر میرسید.
بنابراین یوجین به جای چنین معمایی، بیشتر نگران چیزی بود که آریارتل کمی قبلتر گفته بود.
یوجین برای تایید پرسید: «...گفتی که تو تنها اژدهایی هستی که توی عصر حاضر هنوز چشماش بازه؟»
سیصد سال پیش، اژدهایان وارد جنگی با پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی شدند. پادشاه شیاطین اسارت پس از کشتن پنج یا شش اژدها از خط مقدم عقبنشینی کرد، در حالی که پادشاه شیاطین نابودی نیمی از تمام اژدهایان را قتلعام کرد.
در طول آن نبرد، رایزاکیا به همنوعان اژدهای خود خیانت کرد. او ارباب تمام اژدهایان را که از خط مقدم رهبریشان میکرد، با یک حمله غافلگیرانه از پشت کشت، قلب اژدهای او را برداشت و سپس از خط مقدم فرار کرد.
آریارتل با لحنی جدی گفت: «...هامل احمق، تو هم باید بدونی که اژدهایان سیصد سال پیش چه نوع نبردی رو پشت سر گذاشتن. توی اون نبرد با پادشاه شیاطین نابودی، به زور نیمی از اژدهایان تونستن زنده بمونن، اما همونهایی هم که زنده موندن، جون سالم به در نبرده بودن.»
در هلموث، آنها با اژدهایی روبرو شده بودند که در آستانه مرگ قرار داشت.
آریارتل ادامه داد: «اژدهایانی که مرگشون حتمیه، روشهایی رو ابداع میکنن تا طول عمر باقیموندهشون رو ارزشمند کنن.»
«...»
یوجین در سکوت گوش میداد.
آریارتل توضیح داد: «یک اژدهای مرده هیچ اثری از حضورش توی این دنیا به جا نمیذاره. استخوانها، فلسها، خون و قلبشون، همهچیز فقط به مانا برمیگرده. بعضی از اژدهایان در حال مرگ تصمیم گرفتن که میخوان قلبهاشون رو به جا بذارن و پدر من، پالاسکوئز، یکی از اونها بود.»
پالاسکوئز یک سیاهچال را به عنوان آزمایشی برای سنجش توانایی خلق کرد و قلب اژدهای خودش را در انتهای آن مهر و موم کرد. او امیدوار بود که یک ماجراجوی برجسته که موفق به نفوذ به سیاهچالش شده، قلب اژدهای او را جذب کند و به ایفای نقشی فعال در نجات این دنیای وحشتناک ادامه دهد.
...با وجود اینکه او آنقدرها هم برجسته نبود، اوریکس دراگونیک همانطور که پالاسکوئز امیدوار بود موفق شد به سیاهچال نفوذ کند و دستش را به قلب اژدها برساند.
در زندگی قبلیاش، هامل و رفقایش از طریق روشهای مشابهی موفق شده بودند به یک قلب اژدها دست پیدا کنند.
آریارتل فاش کرد: «...اژدهایانی که مرگشون اجتنابناپذیر بود، به این شکل از دنیا محو شدن، در حالی که اژدهایانی که وضعیت کمی بهتری داشتن، خودشون رو وقف درمان زخمهاشون کردن. با این حال، جنگ قبل از اینکه اژدهایان بتونن بهبود پیدا کنن و به میدان نبرد برگردن، به پایان رسید.»
ورموث بزرگ موفق شد به سختی سوگندی را با پادشاه شیاطین اسارت منعقد کند.
آریارتل اعتراف کرد: «من نمیدونم محتوای اون سوگند چی بود. با این حال، بعد از اینکه سوگند یاد شد، همه اژدهایان تصمیم گرفتن به طور همزمان به خواب زمستانی برن. من که اون زمان فقط یه نوزاد تازهمتولدشده بودم، وظیفه مدیریت "گهواره" رو بر عهده گرفتم و کاملاً تنها توی این دنیا باقی موندم.»
با اشاره به سوگند، یوجین نگاهی به تمپست انداخت. با این حال، تمپست هیچگونه واکنشی به این موضوع نشان نداد. تمپست احتمالاً از اینکه اژدهایان به خواب زمستانی رفته بودند آگاه بود، اما به نظر میرسید که در موقعیتی نبود که بتواند بدون اجازه این موضوع را فاش کند.
یوجین با تردید پرسید: «امکانش نبود که بدون به خواب رفتن زخمهاشون رو درمان کنن؟»
آریارتل در حالی که همزمان قدرت کاملش را به نمایش میگذاشت، پرسید: «منم نمیدونم چرا بقیه اژدهایان به طور همزمان به خواب زمستانی رفتن. این باید توضیح قانعکنندهای برای سوالت باشه. خب، هامل احمق، دقیقاً چه کاری باعث شده که بیای دنبال یه اژدها بگردی؟»
با وجود اینکه قطعاً جالب بود که شخص روبرویش تناسخ قهرمانی از سیصد سال پیش است، اما هیچ دلیلی وجود نداشت که آریارتل در برابر او سر تعظیم فرود بیاورد.
یوجین بدون هیچ تردیدی فاش کرد: «میخوام قدرتت رو قرض بگیرم.»
با شنیدن این حرفها، آریارتل پوزخندی زد، گویی انتظار داشت او چنین چیزی بگوید و سرش را تکان داد: «چقدر مایه تاسفه، هامل احمق، به نظر میرسه میخوای قدرت من رو قرض بگیری تا به انقیاد پادشاهان شیاطین که سیصد سال پیش نتونستی به طور کامل بهش برسی پایان بدی، اما متأسفانه من توی موقعیتی نیستم که بتونم به شدت درگیر امور دنیا بشم—»
یوجین وسط حرفش پرید: «داری در مورد چی حرف میزنی؟ چطور میتونی انتظار داشته باشی که من با یه اژدها که فقط یه کم بیشتر از دویست سالشه برای شکست دادن پادشاهان شیاطین متحد بشم؟»
آریارتل با تحکم پرسید: «...اگه اینطوره، پس دقیقاً دنبال چی اومدی؟»
یوجین فاش کرد: «به جادوی دراکونیک تو نیاز دارم.»
آریارتل در حالی که سرش رو کج میکرد، ابروهاش رو در هم کشید و پرسید: «...دقیقاً چی میخوای؟»
یوجین در حالی که بدون اجازه صندلی نزدیکی رو جلو میکشید و روبهروی آریارتل مینشست، توضیح داد: «یه طلسم میخوام که بتونه شکاف بین ابعاد رو پیدا کنه. مختصات دقیق شکاف رو نمیدونم، و حتی نمیدونم کنار کدوم بُعده. چیزی که میدونم اینه که نمیتونه تو بُعدی خیلی دور از بُعد ما باشه. منم یه جادوگرم، پس از دیدگاه خودم، حس میکنم این شکاف احتمالاً یه جاییه که با بُعد خودمون همپوشانی داره.»
«...»
آریارتل زبانش بند اومده بود.
یوجین بهش اطلاع داد: «طلسم "اخراج اجباری به بعد بیرونی" به شکل ناقص اجرا شده، برای همین هدف فقط به شکاف بین ابعاد پرتاب شده. با این حال، ارتباطش با این دنیا قطع نشده. به نظر میرسه پیمانش با زیردستانش هنوز به شکل محدودی پابرجاست—»
آریارتل که نمیتونست آشفتگیش رو پنهان کنه، دستهاش رو بالا آورد و حرف یوجین رو قطع کرد: «صبر کن... فقط یه لحظه صبر کن. اخراج اجباری به بعد بیرونی؟ پس این یه طلسمه که برای تبعید هدف به یه بُعد بیرونی از طریق جادو ساخته شده؟»
یوجین تأیید کرد: «آره.»
«این مزخرفه. امکان نداره همچین طلسمی وجود داشته باشه. تبعید اجباریِ یه موجود غیرممکنه، حتی با یه افسون دراکونیک. آخه کی تو دنیا میتونه—»
«سیهنا مردین.»
اسمی که یوجین به زبان آورد باعث شد مر گوشهاش رو تیز کنه. اگه دست خودش بود، با تحقیر شونهای بالا میانداخت و حتی برای خودنمایی کمی سینهاش رو سپر میکرد، اما مر هنوز به خاطر ترس اژدها که آریارتل ساطع کرده بود، در وضعیت وحشت به سر میبرد.
آریارتل با درک موضوع زیر لب زمزمه کرد: «سیهنای خردمند...»
یوجین با اطمینان گفت: «اینکه همچین طلسمی واقعاً وجود داره یا نه، به من ربطی نداره. سیهنا اونو اجرا کرده و چیزی که گفتم اتفاق افتاده.»
آریارتل در شوک پرسید: «آخه چه موجودی... میتونه از عبور از یه شکاف ابعادی جون سالم به در ببره؟»
یوجین بالاخره فاش کرد: «اژدهای سیاه، رایزاکیا.»
لحظهای که این اسم از لبهاش خارج شد، آریارتل از جاش پرید. موهای قرمزش مثل موجی از شعلههای آتش تکان خورد و چشمانش پر از نیت قتل شدیدی شد. او حتی شروع کرد به ساطع کردن بیرحمانهی ترس اژدهای خود.
یوجین در حالی که مرِ لرزان رو محکمتر در آغوش میگرفت، به آریارتل خیره شد و لعنت فرستاد: «لعنتی، بهت گفتم این کار رو نکن!»
آریارتل غرید: «رایزاکیا...! اژدهای سیاه! داری دربارهی رایزاکیای قلعه شیطانی اژدها حرف میزنی؟! هامل احمق! واقعاً داری سعی میکنی رایزاکیا رو از شکاف بین ابعاد نجات بدی؟!»
آیا مجبور بود مدام از اون لقب احمقانه استفاده کنه و اونو هامل احمق صدا بزنه؟ امکان نداشت که فکر کنه صدا زدنش با این لقب، وقار دراکونیکش رو نشون میده، مگه نه؟
یوجین پوزخندی زد: «چرا باید بخوام نجاتش بدم؟ میخوام پیداش کنم تا کارش رو تموم کنم، اما پیدا کردنش فقط با تواناییهای خودم یکم سخته. برای همین به کمکت نیاز دارم—»
آریارتل سرزنشگرانه گفت: «میخوای اون رایزاکیا رو با دستهای خودت بکشی؟! هامل احمق، میدونم تو گذشته یه قهرمان بودی، اما با قدرت فعلیت نمیتونی رایزاکیا رو بکشی!»
یوجین با خونسردی دستور داد: «خودم یه فکری به حالش میکنم، پس... فعلاً آروم باش، ترس اژدهات رو جمع کن و بشین. و دیگه بهم نگو احمق.»
آریارتل در حالی که چشماش از تعجب گشاد شده بود، حرفش رو قطع کرد: «من... کمکت میکنم. رایزاکیا خائن به تمام اژدهایانه. اعمال شرورانهش باید به دست ما اژدهایان پایان پیدا کنه.... وایسا، نه...» سرش رو با هر دو دست گرفت، نالهای کرد و بعد با آهی نشست: «واقعاً باید... نه، امکان نداره. من همین الانش هم یه مأموریت دیگه دارم...»
یوجین بهش یادآوری کرد: «نه، وایسا. من که اصلاً ازت نخواستم کنارم بجنگی، پس چرا الکی برای خودت شلوغش میکنی؟ فقط میخوام روش پیدا کردن شکاف بین ابعادی که رایزاکیا توش گیر افتاده رو بهم بگی.»
آریارتل در حالی که متفکرانه به شقیقهاش ضربه میزد گفت: «همچین طلسمی وجود نداره. یه شکاف ابعادی... اگه پیمان بین ارباب و زیردستانش هنوز دستنخورده باشه... یعنی ارتباطش با دنیا کاملاً قطع نشده. با این حال، اگه این پیمان کاملاً تحت کنترل ارباب باشه و پیمانکاران نتونن باهاش مخالفت کنن یا حتی توش دخالت کنن... اونوقت...»
آریارتل برای مدتی با خودش زمزمه میکرد. یوجین آریارتل رو در حالی که درگیر این افکار بود به حال خودش رها کرد و برگشت تا نگاهی به اطراف اتاق بندازه.
یوجین هنوز دقیقاً نمیدونست این مکان کجاست. اول تصمیم گرفت به پنجره نزدیک بشه و بیرون رو نگاه کنه، اما فقط منظرهی یه روستای دورافتاده رو دید.
یوجین با کنجکاوی با خودش فکر کرد: «به نظر میرسه اینجا تو کیل باشه... اما دقیقاً کجاش؟»
فعلاً تنها چیزی که میدونست این بود که این خونه، عمارت اشراف یا تاجران ثروتمند نیست. فقط یه خونهی کوچیک و معمولی بود که میشد تو هر روستایی پیداش کرد. و به جز آریارتل، به نظر نمیرسید کس دیگهای اینجا زندگی کنه.
آریارتل مدت زیادی با خودش زمزمه کرد قبل از اینکه سرش رو بالا بیاره: «تقویت یه طلسم ردیابی... برای اینکه بتونه اهدافش رو فراتر از این فضا و تو یه بُعد دیگه پیدا کنه... نه.... وقتی از محدودهی فضایی خارج بشی و وارد شکاف بین ابعاد بشی، چیزهایی مثل مرزها و مختصات بیمعنی میشن... اگه فقط بخوایم یه مسیر تقریبی پیدا کنیم... درسته. ...بیا همکاری کنیم.»
یوجین پرسید: «چطور میخوای این کار رو بکنی؟»
آریارتل بهش اطلاع داد: «من جادوی دراکونیک لازم برای ردیابی رایزاکیا رو تو یه آرتیفکت قرار میدم. با این حال، پیدا کردن رایزاکیا فقط با این غیرممکنه. ما به چیزی نیاز داریم که به رایزاکیا متصل باشه.»
یوجین تکرار کرد: «متصل؟»
آریارتل توضیح داد: «چیزی مثل یه آیتم که رایزاکیا برای مدت طولانی همراه خودش داشته. هرچی یه آیتم بیشتر همراهش بوده باشه، انرژی روحی بیشتری ازش جذب کرده، و همچین انرژی روحیای حتماً خلق و خوی صاحبش رو تو خودش حک کرده.»
یوجین در حالی که چشماش برق میزد پرسید: «میگی یه آیتم... در مورد خون چطور؟»
خون؟ وقتی آریارتل ازش خواست بیشتر توضیح بده، یوجین بهش در مورد این احتمال گفت که رایزاکیایی که در حال حاضر بر قلعه شیطانی اژدها حکومت میکنه، ممکنه خود رایزاکیا نباشه و فقط بچهاژدهاش باشه.
آریارتل با خوشبینی تأیید کرد: «برخلاف یه پیمانکار، همچین پیوندهای خونیای محدودیت یکسانی برای هر دو طرف دارن. اگه واقعاً بچهاژدهای رایزاکیا باشه، پس ممکنه بتونیم رایزاکیا رو از طریق اون پیدا کنیم.»
با شنیدن این حرفها، یوجین آکاشا رو از جیبش بیرون آورد. چشمان آریارتل با دیدن جواهر قرمزی که در نوک عصا میدرخشید، لرزید. این عصایی بود که با استفاده از قلب اژدها و شاخههای درخت جهان ساخته شده بود. آریارتل که مسحور قدرت عصا شده بود، آب دهانش رو قورت داد.
وقتی آریارتل آرامش خودش رو به دست آورد، پرسید: «داری چیکار میکنی؟»
یوجین حدس زد: «اگه همچین طلسم دراکونیکی روی آکاشا حک بشه، بهتر عمل نمیکنه؟ تأثیرش هم باید تقویت بشه.»
آریارتل بهش گفت: «ممکنه اینطور باشه، اما من نمیتونم همین الان همچین طلسمی رو روش حک کنم.»
یوجین با خونسردی جواب داد و آکاشا رو به آریارتل داد: «پس فعلاً پیشت میذارمش. میتونم یه هفته دیگه بیام ببرمش؟»
آریارتل موافقت کرد: «این مقدار زمان... باید کافی باشه.»
نگرش یوجین آریارتل رو گیج کرده بود. با وجود اینکه او یه اژدها بود، این انسان احترامی که شایستهی یه اژدهاست رو بهش نشون نمیداد. در عوض، احساس میکرد که داره این آیتم رو طوری بهش میسپاره انگار که اون یه آهنگر معمولی یا یه خیاطه...
یوجین با کنجکاوی پرسید: «راستی، تو و بانو کارمن... چرا اون "نسلکشی بهشت" رو براش ساختی؟»
آریارتل با گیجی پرسید: «"نسلکشی بهشت" چیه؟»
یعنی داشت وانمود میکرد که نمیدونه؟
یوجین با کمی خجالت توضیح داد: «...همون چیزیه که... همون چیزی که معمولاً شبیه یه ساعت جیبیه، اما اگه داد بزنی "تغییر فرم"، یه تغییر شکل عجیب و غریب پیدا میکنه...»
آریارتل زمزمه کرد: «...داری دربارهی دستکشهای کیمیاگری حرف میزنی؟ همهچیز به خاطر یه ملاقات تصادفی بود.»
دههها پیش، آریارتل همون کاری رو میکرد که هر روز انجام میداد؛ از اوقات فراغتش لذت میبرد و در حالی که صحنههای عمارت دراگونیک رو از روی دیوار تماشای خودش نگاه میکرد. او به بانوی خاندان لاینهارت که چند روز پیش به عمارت اومده بود، علاقهمند شده بود. با وجود اینکه شخصیتش کمی عجیب و غریب بود، اما آریارتل ظاهر زیبا و مهارتهای هنرهای رزمی او رو تحسین میکرد.
آلچستر در اون زمان پنج ساله بود، اما برخلاف پدرش که هیچ استعدادی نداشت، آلچستر استعداد بسیار زودرسی داشت. اگه اون بچه پاتریارک بعدی میشد، خانوادهی دراگونیک از قدرتی بیشتر از همیشه برخوردار میشد. بعد، چی میشد اگه علاوه بر اون، موفق میشدن ترتیب نامزدی با بانوی خاندان لاینهارت رو هم بدن؟
آریارتل توضیح داد: «...زندگی روزمرهی یه اژدها خیلی خستهکنندهست. برای همین اژدهایان کسالت زندگیشون رو از طریق سرگرمیهای مختلف تسکین میدن. به همین دلیله که من مراقب خانوادهی دراگونیک هستم. تماشای این انسانها که زندگی کوتاهشون رو با چنین شوری میگذرونن و حتی دنبال کردن پیشرفت یه خانواده، سرگرمی کاملاً درگیرکنندهایه، حتی برای یه اژدها. میشه گفت شبیه اینه که انسانها اجراهای خلاقانهای مثل اپرا و نمایشنامهها رو تماشا میکنن.»
برخلاف چیزی که آریارتل امیدوار بود، کارمن هیچ علاقهای به آلچستر حس نمیکرد. در مورد آلچستر هم همینطور بود. در وهلهی اول، کارمن در اون زمان هفده ساله بود، در حالی که آلچستر فقط پنج سال داشت.
با اینکه هیچ پیشرفتی در زمینهی رابطه حاصل نشده بود، آریارتل هرگز علاقهاش رو به تماشای کارمن لاینهارت از دست نداد. این به خاطر این بود که کارمن عجیبوغریبتر از هر انسانی بود که آریارتل تا اون زمان دیده بود.
آریارتل مکثی کرد و گفت: «...کارمن لاینهارت انسان جذابی بود. وقتی تو اتاقش تنها بود، یه بار یه حلقه جادویی عجیب روی زمین کشید و سعی کرد کاملاً به تنهایی یه طلسم رو اجرا کنه. اون فقط یه خطخطی بدون هیچ تأثیر جادویی بود، و طلسمی که اجرا کرد...»
یوجین نالهای کرد: «فکر نکنم واقعاً بخوام بدونم چی گفت...»
آریارتل موافقت کرد: «منم واقعاً دلم نمیخواد بگم.»
آریارتل بیاحتیاطی کرده بود. نمیتونست جز این طور دیگهای بهش فکر کنه. تماشای کارمن اونقدر سرگرمکننده بود که در نهایت خیلی از نزدیک مراقبش بود. نه... بیشتر از اون، این اتفاق افتاد چون آریارتل هرگز نمیتونست تصور کنه که کارمن همچین رفتاری از خودش نشون بده.
آریارتل شروع کرد: «یه روز، بعد از اینکه کارمن لاینهارت از تمرینش برگشت و شستوشوش رو تموم کرد، شیفتهی انعکاس خودش تو آینه شد.»
یوجین با گیجی پرسید: «چی؟»
آریارتل پرسید: «مگه انسانها گاهی اوقات اینطوری رفتار نمیکنن؟ با موهایی که هنوز خیس بود، چشمهای اشکآلود و نفسنفس زدنهای خشنش... به نظر میرسید کارمن لاینهارت واقعاً داره از ظاهر خودش لذت میبره، اما ناگهان مشتش رو کوبید تو آینه.»
یوجین یه بار دیگه پرسید: «...نه... آخه چی؟»
حالت چهرهی آریارتل با یادآوری اون لحظه در هم رفت: «کارمن در نهایت از اون آینه عبور کرد و به اینجا رسید.»
در اون زمان، مشت کارمن دقیقاً به چشم آریارتل خورده بود، اما او اصلاً دلش نمیخواست همچین اتفاقی از دهانش بپره.
آریارتل ادامه داد: «...دستکشهای کیمیاگری چیزی از لانهی مادرم بودن، آرتیفکتهای جنگی که میتونستن ظاهرشون رو در واکنش به خون صاحبشون تغییر بدن. من اون دستکشهای کیمیاگری رو به عنوان یادآوری برای مخفی نگهداشتن ملاقاتمون و به عنوان ادای احترام به انسانی با چنین استعدادهای برجستهای، بهش دادم.»
در اعماق وجودش، او واقعاً امیدوار بود که کارمن بعد از دریافت چنین هدیهای و دونستن اینکه یه اژدها پشت خانوادهی دراگونیک قرار داره، رابطهی خوبی با آلچستر برقرار کنه. کارمن به آریارتل قول داد که به کسی چیزی نگه، اما تا زمانی که خود کارمن میدونست، این موضوع اهمیتی نداشت. برای خانوادهای که یه اژدها از پشت پرده مراقبشونه، آریارتل فکر نمیکرد که برای کارمن خیلی غیرعادی باشه که به ازدواج با پسری که دوازده سال ازش کوچیکتره فکر کنه.
با این حال، برخلاف خواستههای او، کارمن در نهایت با آلچستر ازدواج نکرد. خود آلچستر هم هیچ علاقهی عاشقانهای به کارمن نداشت. در نهایت، تنها اتفاقی که افتاد این بود که اون دستکشهای کیمیاگریِ باارزش، در دستان کارمن به عنوان "نسلکشی بهشت" دوباره متولد شدن.
یوجین که هنوز گیج بود پرسید: «...چرا به آینه مشت زد؟»
خیلی از آدمها ممکنه بعد از حمام کردن، احساس کنن که انعکاسشون تو آینه خیلی جذاب به نظر میرسه.
اما چرا بعدش باید به آینه مشت میزد؟
بیشتر از هر چیز دیگهای، یوجین فقط نمیتونست این حقیقت رو درک کنه.