چپتر 230: آریارتل (۳)

روستایی که آریارتل در آن زندگی میکرد، در بولاینو، حومه امپراتوری کیل واقع شده بود و درست مثل گیدول، زادگاه یوجین، حال و هوایی کاملاً دهاتی و ساده داشت. وقتی یوجین به روستا رسید، تازه فهمید چرا سیان و سیئل قبلاً آن حرفهای خاص را زده بودند.

یوجین با لحن تلخی گفت: «...بوی پِهِن گاو میده.»

سیان و سیئل تا حدودی راست میگفتند. بوی پِهِن گاو و اسب در فضای این روستای دنج و آرام پیچیده بود.

یوجین زیر لب با خودش غرغر کرد: «زندگی تو شهر بهتر از این دهات نیست؟»

آریارتل که دنبال یوجین بیرون آمده بود، اخمی کرد و زیر لب گفت: «از شهر بدم میآد چون خیلی شلوغه و سر و صدا داره.»

به نظر میرسید او هیچ کاری جز حبس کردن خودش تو خانه و دید زدن اتفاقات عمارت دراگونیک ندارد، پس دیگر چه اهمیتی داشت که بیرون خانهاش شلوغ باشد یا نه؟

...با این حال، یوجین تصمیم گرفت این سوال را از آریارتل نپرسد.

آریارتل گفت: «دیگه خودسرانه نیا سراغم. اینجا یه روستای آرومه. اگه یه دروازه وارپ که مستقیم به پایتخت وصل میشه اینجا باز بشه، خبرش کل اهالی رو شوکه میکنه. اگه بفهمن یکی از لاینهارتها از دروازه وارپ استفاده کرده، روستاییها خودشون رو به آب و آتش میزنن تا یه فستیوال راه بندازن.»

یوجین با اکراه پرسید: «...یه کم پیاز داغش رو زیاد نمیکنی؟»

«اهالی این روستا وقتی سگ همسایه برای اولین بار موفق شد تو جای مخصوصش دستشویی کنه، براش فستیوال گرفتن. اصلاً دلم نمیخواد بهونهای دستشون بدم تا یه فستیوال دیگه راه بندازن یا به خاطر تو جلب توجه کنم.»

اگر واقعاً نمیخواست جلب توجه کند، آیا نباید به جای چنین جایی، در یک روستای کوهستانی و دورافتاده زندگی میکرد؟ و اصلاً چطور با آن موهای قرمز آتشینش توقع داشت توجه کسی را جلب نکند؟

...یوجین این سوالها را هم نپرسید.

یوجین سرش را کج کرد و پرسید: «پس میخوای چیکار کنم؟»

آریارتل در حالی که به یوجین چشمغره میرفت، گفت: «یعنی چی؟ من فقط عصای جادویی رو برات میفرستم، چون دیگه دلم نمیخواد هیچ سر و کاری باهات داشته باشم. ...هامل احمق، الان دارم اینو بهت میگم چون اون موقع حواسم خیلی پرت بود، ولی واقعاً از این سرزده اومدنت خوشم نیومد. اگه یه لاینهارت و تناسخ هامل احمق نبودی، کاری میکردم تاوان این گستاخیت رو با جونت بدی.»

یوجین با کمی دلخوری پرسید: «اینکه من یه لاینهارتم چه ربطی به قضیه داره؟»

آریارتل با وقار سر تکان داد و گفت: «این حقیقته که دنیا بعد از اینکه ورموث بزرگ سوگند خورد، به آرامش رسید. من یه اژدهام، اما به ورموث بزرگ احترام میذارم.»

«پس چرا به من احترام نمیذاری؟ منِ لعنتی هم دوشادوش ورموث سر سه تا از پادشاهان شیاطین رو قطع کردم.»

«...من از سرزده اومدنت و اون حرفهای گستاخانهت گذشتم، همین نشون نمیده به اندازه کافی بهت احترام میذارم؟»

«فکر کنم باید خیلی بیشتر از این حرفها بهم احترام بذاری. راستش رو بخوای، من قراره رایزاکیا، اون حرومزادهی بین اژدهایان رو به نمایندگی از تو و بقیه اژدهایان بکشم و کار نیمهتمومی رو که اون اژدهایانِ به خوابرفته ۳۰۰ سال پیش نتونستن انجام بدن، تموم کنم.»

چشمان آریارتل درخشید: «...تو قراره تمومش کنی؟ چطوری؟»

یوجین با بیخیالی گفت: «واقعاً داری اینو میپرسی؟ من قراره رایزاکیا، پادشاه شیاطین اسارت و پادشاه شیاطین نابودی رو بکشم. تو این مسیر، احتمالاً بقیه قوم شیاطین ردهبالا رو هم از دم تیغ میگذرونم و هلموث رو که با پررویی خودش رو امپراتوری میدونه، از روی زمین محو میکنم.» اما آریارتل باور نداشت که حتی یکی از حرفهای یوجین به حقیقت بپیوندد.

با این حال، چشمان یوجین کاملاً آرام بود و صدایش ذرهای نمیلرزید؛ طوری حرف میزد که انگار دارد از روزمرگیهایش میگوید، مثل اینکه بگوید گرسنه یا تشنه است. اگر کسی گرسنه بود، باید غذا میخورد و اگر تشنه بود، فقط کافی بود چیزی بنوشد. پس بله، انجام دادن هیچکدام از حرفهایی که یوجین زد سخت نبود، چون تنها کاری که باید میکرد، این بود که فقط انجامشان دهد.

کشتن رایزاکیا، پادشاه شیاطین اسارت، پادشاه شیاطین نابودی و نابود کردن هلموث چیزهایی بودند که هرگز نمیتوانستند به حقیقت بپیوندند، اما یوجین طوری حرف میزد که انگار فقط با کمی تلاش میتوانست این کارهای غیرممکن را عملی کند.

به همین دلیل آریارتل گیج شده بود. او اژدهای جوانی بود که تازه از دوران نوزادیاش درآمده بود و ۳۰۰ سال پیش، زمانی که دنیا در بحبوحه جنگ میسوخت، اصلاً به دنیا نیامده بود. او تنها زمانی از تخم بیرون آمده بود که ورموث موفق شد آن سوگند را از پادشاه شیاطین اسارت بگیرد و صلح را به دنیا بازگرداند.

او هرگز جنگ را تجربه نکرده بود، اما میدانست که جنگِ ۳۰۰ سال پیش چقدر وحشتناک بوده است. اژدهایان قرنها زندگی میکردند، و آن دسته از اژدهایانی که به سختی از نبرد با پادشاه شیاطین نابودی جان سالم به در برده بودند، میگفتند که ترسناکترین و مخوفترین موجودی که در تمام طول عمرشان با آن روبهرو شدهاند، پادشاه شیاطین نابودی و بعد از آن، پادشاه شیاطین اسارت بوده است.

«شما نمیتونید با پادشاه شیاطین نابودی بجنگید.» این آخرین کلماتی بود که آن اژدها به ورموث و گروهش گفته بود.

آخرین کلمات آن اژدها، درسی بود که تمام اژدهایان با تحمل دردی طاقتفرسا آموخته بودند. حتی آریارتل هم قبل از اینکه مادرش به خواب ابدی برود، این حرفها را از او شنیده بود. مادرش در حالی که فلسهای خردشده و زخمهای عمیق زیر آنها را نشانش میداد، به آریارتل هشدار داده بود که هرگز پایش را در هلموث نگذارد، هرگز سعی نکند به خاطر سایر اژدهایان از رایزاکیا انتقام بگیرد، هرگز با پادشاه شیاطین اسارت نجنگد و هرگز در برابر پادشاه شیاطین نابودی قد علم نکند.

«هامل.» آریارتل دیگر کلمه «احمق» را به اسم او اضافه نکرد، چون بالاخره فهمید مردی که روبهرویش ایستاده، یوجین لاینهارتِ بیست ساله نیست.

او ستاره درخشان جنگ بود و دوشادوش قهرمان ورموث، کسی که پادشاهان شیاطین را به چالش کشیده بود، برای کشتن سه پادشاه شیاطین سفر کرده بود. همان پادشاهان شیاطینی که ۳۰۰ سال پیش بالِ تمام اژدهایان را چیده بودند.

آریارتل با لحنی جدی و باوقار پرسید: «آریارتل، نگهبان گهواره و تنها اژدهای بیدار، میخواد از هامل دایناس بپرسه... آیا واقعاً قراره تمام پادشاهان شیاطین رو بکشی؟»

یوجین پوزخندی زد و جواب داد: «نکنه توقع داری با اون اژدهایان به خوابرفته قول انگشت کوچیکه بدم یا یه همچین چیزی؟ من مشت زدن و تاب دادن شمشیر رو به قول دادن ترجیح میدم.»

«...که اینطور؟» آریارتل دیگر نیازی ندید از یوجین بخواهد عهد ببندد، چون میتوانست نفرت و میل شدید به کشتار را که با گذشت زمان ذرهای فروکش نکرده بود، در چشمان طلایی و آرام یوجین بخواند.

هامل... نه، یوجین لاینهارت قرار بود تمام پادشاهان شیاطین را بکشد. حتی اگر به خاطر کمبود قدرت در رسیدن به این هدف شکست میخورد، باز هم تا آخرین روز زندگیاش دست از تلاش برنمیداشت و هر کاری که از دستش برمیآمد برای کشتن پادشاهان شیاطین انجام میداد.

آریارتل در حالی که شنل تاریکی یوجین را با دقت برانداز میکرد، گفت: «...اون شنل.»

این شنل یک آرتیفکت خارقالعاده بود که دیگر هیچ نیازی به ارتقا نداشت. داخل شنل با بالاترین سطحِ جادوی فضایی حکاکی شده بود و سطح بیرونیاش پر از طلسمهای تغییر ظاهر و طلسمهای دفاعی در برابر حملات فیزیکی و حملات جادویی بود.

«...همین الانش هم آرتیفکت فوقالعادهایه، اما وقتی به دشمنانی که قراره باهاشون روبهرو بشی فکر میکنم، میبینم زرهِ چندان مناسبی نیست.» آریارتل دستش را بالا آورد، هوا را شکافت و دستش را درون فضای شکافتهشده فرو برد.

آریارتل در حالی که یک انگشتر طلاییِ معمولی را بیرون میکشید، گفت: «من داراییهای اژدهایان به خوابرفته رو مدیریت میکنم، اما از اونجایی که تو عضو خاندان معتبر لاینهارت هستی، حدس میزنم نیازی به جواهرات یا سکه نداشته باشی. امیدوارم این تو سفرت به دردت بخوره.»

با این حال، یوجین میدانست که این انگشتر اصلاً یک انگشتر معمولی نیست. برخلاف ظاهر بیرونیاش، سطح داخلی انگشتر کاملاً سیاهِ قیرگون بود، چون پر از حروف کوچک و غیرقابلخاندنی بود که فرمولهای جادویی را شکل میدادند.

یوجین پرسید: «...اون چیه؟»

آریارتل به یوجین نگاه کرد و گفت: «این انگشتر آگاروثه. میدونی اون کیه؟»

«نمیدونم. کی هست؟»

آریارتل توضیح داد: «...اون یکی از خدایان باستانیه که به خاطر افسانههایی که بیشتر روی خدای نور تاکید داشتن، به دست فراموشی سپرده شد. از اونجایی که تو یه خاندان اشرافی معتبر به دنیا اومدی، حتماً آموزشهای سطح بالایی دیدی.»

در حال حاضر دینی وجود داشت که میشد آن را بزرگترین دینِ این دنیا نامید؛ دین خدای نور که امپراتوری مقدس یوراس پیرو آن بود. این دین نه تنها در یوراس، بلکه در سراسر قاره پیروان زیادی داشت.

البته خدای نور تنها خدای این قاره نبود. با اینکه یوراس رسماً دین خدای نور را به عنوان دین رسمی کشورش اعلام کرده بود، اما سایر ملتها آزادی عقاید مذهبی را تضمین میکردند؛ به همین دلیل کشورها و قبایل مختلف به خدایان متفاوتی اعتقاد داشتند. برای مثال، شهروندان ناهاما به خدای صحرا و شن معتقد بودند. مردم شیموین که به پایبندی به قوانین جوانمردی شهرت داشتند، خدای شوالیهها و افتخار را میپرستیدند. در امپراتوری کیل هم عقاید مذهبی مختلفی وجود داشت، اما شناختهشدهترین آنها خدای نور و پس از آن، خدای فراوانی و رفاه بود.

جدا از خدایانی که مردم هنوز به آنها اعتقاد داشتند، مشخص بود که خدایان بیشمار دیگری نیز در دوران باستان وجود داشتهاند.

«آگاروث یکی از خدایان جنگ باستانی از دوران قدیمه که حتی اژدهایانی که قرنها عمر کردن هم اون رو به یاد نمیآرن. این انگشتر، آرتیفکتِ باقیمونده از عصر اسطورههاست.»

انگشتر از دست آریارتل به سمت یوجین به پرواز درآمد. وقتی یوجین دست چپش را دراز کرد، با وجود اینکه هیچ زیورآلاتی در انگشتانش نداشت، انگشتر خودبهخود در انگشت حلقهی یوجین جای گرفت.

یوجین سرش را کج کرد و پرسید: «چرا رفت تو انگشت حلقهم؟»

آریارتل با آرامش جواب داد: «از دوران باستان، قرار گرفتن انگشتر تو انگشت حلقه معانی مختلفی داشته؛ از یه قرارداد گرفته، تا یه پیوند و یه قول.»

پس از سوراخ کردن انگشت یوجین، انگشتر کوچک شد تا هماندازه انگشتش شود و خونش را جذب کرد. کمی بعد، یک مانع نامرئی زیر یونیفرم یوجین، بدنش را پوشاند.

با اینکه یوجین مطمئن بود چیزی روی پوستش را پوشانده، اما نمیتوانست هیچچیز حس کند. وقتی دستش را روی پوستش کشید، هنوز هم میتوانست بازویش را حس کند و موهای بازویش را بکشد. حتی اگر پوستش را نیشگون میگرفت، کمی درد هم حس میکرد.

آریارتل ادامه داد: «این انگشتر از تو در برابر خطرهای کشنده محافظت میکنه. محافظتش بینقص نیست، اما توی مبارزه با دشمنانت خیلی به دردت میخوره.»

یوجین به آریارتل اشاره کرد: «آکاشا رو بده به من.»

بعد از اینکه آریارتل آکاشا را به او داد، یوجین به انگشتر خیره شد و توانست طلسمهای مختلفی که رویش حک شده بود را یکییکی درک کند. این جادوی باستانی بود — نه، بیشتر به جادوی الهی شباهت داشت.

یوجین در حالی که انگشتر را بررسی میکرد با خودش فکر کرد: «...رمزگشاییشون غیرممکنه و به نظر نمیرسه نیازی به مانا داشته باشن.»

با اینکه داشت با کمک آکاشا طلسمها را بررسی میکرد، اما نمیتوانست بدون استفاده از خود انگشتر آنها را بازتولید کند. این موضوع در مورد تمام جادوهای الهی صدق میکرد. با وجود اینکه از نظر فنی هنوز هم در دسته جادو قرار میگرفتند، اما اساساً با جادوی معمولی که از مانا استفاده میکرد تفاوت داشتند؛ به همین دلیل بود که قدرتهای کشیشها و پالادینها «معجزات» نامیده میشد.

یوجین با خودش فکر کرد: «...یک مانع جادویی. ...این... جادوی شفائه؟ جادوی شفا به زور قدرت بازسازی صاحب انگشتر رو تا حد نهایی افزایش میده... خوشبختانه، فقط وقتی که خودم بخوام فعال میشه.»

حالا میفهمید انگشتر آگاروث دقیقاً چیست. طلسم شفابخش انگشتر به قیمت ترمیم اجباری بدنِ لتوپار شدهی صاحبش، از طول عمر او کم میکرد و در واقع آیندهاش را میدزدید. یوجین علاوه بر اینکه فهمید چرا انگشتر از طریق انگشت حلقه با صاحبش قرارداد میبندد و خونش را میمکد، این را هم درک کرد که چرا آگاروث، صاحب اصلی انگشتر، خدای جنگ بود. آگاروث میخواست صاحب انگشتر پس از اینکه بدن نیمهجانش بارها و بارها توسط انگشتر ترمیم شد، دوباره روی پای خود بایستد و بجنگد.

یوجین در حالی که مشتهایش را گره میکرد، پوزخندی زد. اگر ناچار میشد از طلسم شفا استفاده کند، به استراحت زیادی نیاز داشت تا نیروی حیاتیاش را که توسط انگشتر کشیده میشد، بازیابی کند. علاوه بر این، نمیتوانست در نبردها بیش از حد از قدرت بازسازی انگشتر استفاده کند. با اینکه این موضوع به شدتِ زخمها بستگی داشت، اما بهبودی از یک جراحت کشنده با کمک انگشتر، آن را برای استفادههای متوالی بعدی بیفایده میکرد.

یوجین نوچ کرد: «استفاده ازش همراه با احتراق... غیرممکنه. ترجیح میدم پسزدنِ جادو رو تحمل کنم تا این.»

ایدهی استفاده از احتراق تا حدی که قلبش را منفجر کند و سپس ترمیم قلبِ متلاشیشده با انگشتر آگاروث به ذهنش خطور کرد. این روش نهتنها یک دیوانهبازیِ بیمغزانه بود، بلکه آن کاراییای که فکر میکرد را هم به او نمیداد؛ در نتیجه فقط باعث میشد به شکلی احمقانه خودش را نابود کند.

«بهترین کار اینه که فقط برای درمان جراحتها ازش استفاده کنم، پس فکر کنم فقط یه بیمه برای لحظات اجتنابناپذیره... اینم شانس آوردم که میتونم انتخاب کنم از این قدرت استفاده کنم یا نه. میتونم زخمهام رو فقط در حدی درمان کنم که بدنم زنده بمونه و بعد از جون سالم به در بردن، طول عمرِ از دسترفتهم رو جبران کنم.»

اگر از طریق آکاشا انگشتر را درک نکرده بود، در میدانهای نبرد بیش از حد از آن استفاده میکرد و دچار مرگ ناگهانی میشد. یوجین با تمسخر به خباثت و بیرحمی خدای جنگ پوزخند زد و در حالی که مشتهایش را گره میکرد، پرسید: «نمیخوای هیچ سلاحی بهم بدی؟»

آریارتل سرش را تکان داد: «تو دیگه نیازی به سلاح جدیدی نداری.»

شمشیر طوفان وینید به تنهایی یکی از قویترین سلاحهای قاره بود. جدای از آن شمشیر، لاینهارتها سلاحهای متنوعی در اختیار داشتند که به قدری قدرتمند بودند که حتی اژدهایان را هم دیوانهوار مجذوب خود میکردند. ورموث ۳۰۰ سال پیش سلاحهای پنهانِ عصر اسطوره را از سراسر قاره پیدا و آنها را در انحصار خود درآورده بود. حتی با در نظر گرفتن داراییهای اژدهایان خفته، هیچ سلاح قویتری از آنچه لاینهارتها در اختیار داشتند، وجود نداشت.

«ولی دلم میخواد خودم تصمیم بگیرم که بهشون نیاز دارم یا نه... مدیریت داراییهای اژدهایان خیلی دردسر داره، پس چرا اونو به من نمیسپاری؟ به خوبی ازشون استفاده میکنم و صحیح و سالم، همراه با یه مقدار پول و جواهرات برشون میگردونم...»

آریارتل بدون هیچ حرف اضافهای آکاشا را از یوجین گرفت و گفت: «اگه از توی آینه قدیِ اتاق نشیمن رد بشی، میتونی به عمارت دراگونیک برگردی. من طلسم دراکونیک رو روی عصای جادویی حک میکنم و میفرستمش به عمارت لاینهارت، پس دیگه برای دیدن من نیا.»

به نظر میرسید او هیچ قصدی برای سپردن کل داراییهای اژدهایان به یوجین نداشت.

یوجین از یک هفتهای که در عمارت دراگونیک گذرانده بود، بیشتر از آنچه فکر میکرد به دست آورده بود. اول، آلچستر ضربه کف دست تهی را به یوجین آموزش داده بود. سپس یوجین با آریارتلِ اژدها ملاقات کرده و فهمیده بود که تمام اژدهایان به جز او به خواب رفتهاند. و در نهایت، انگشتر آگاروث را به دست آورده بود که میتوانست در بدترین سناریوی ممکن، بیمهی جان یوجین باشد.

اما بزرگترین دستاوردش این بود که حالا میتوانست با استفاده از طلسم دراکونیک که قرار بود روی آکاشا حک شود، رایزاکیا را ردیابی کند.

با اینکه هنوز به وسایل شخصی رایزاکیا که در مدت طولانی از آنها استفاده کرده بود یا خونِ فرزند رایزاکیا نیاز داشت، اما حالا گزینههایی پیش رویش بود — پیشرفتی چشمگیر نسبت به زمانی که یوجین فقط بدون هیچ سرنخی سرگردان بود.

یوجین به این نتیجه رسید: «در هر صورت باید برم به قلعه شیطانی اژدها.»

با اینکه این نتیجهگیری بسیار دقیق بود، اما نمیتوانست فوراً به سمت قلعه راه بیفتد، چون هنوز باید تصمیم میگرفت که آیا میخواهد با زور وارد قلعه شیطانی اژدها شود یا مخفیانه به داخل نفوذ کند. فارغ از انتخابش، رفتن به قلعه شیطانی اژدها به این معنی بود که یوجین باید به هلموث میرفت. علاوه بر این، قلعه شیطانی اژدها پر از موجوداتی بود که در تمام هلموث، بیشتر از همه از انسانها متنفر بودند.

«...جدای از پیدا کردن رایزاکیا...»

طلسم دراکونیک که قرار بود روی آکاشا حک شود، فرمولهای جادویی پیچیدهای داشت، اما هدفشان فقط یک چیز ساده بود — ردیابی.

«...شاید بتونم از طریق این طلسم، قطعهی شمشیر مهتاب رو هم پیدا کنم.»

یوجین دشمنان قدرتمندِ زیادی برای کشتن داشت، بنابراین اگر میتوانست شمشیر مهتاب را به حالت اصلیاش در ۳۰۰ سال پیش برگرداند، در کشتن آنها کمک فوقالعادهای به یوجین میکرد.

یوجین با تلخی فکر کرد: «...و... ورموث.»

ورموث این حقیقت را که به مدت ۲۰۰ سال نمرده بود پنهان کرده و سینهی سیهنا را سوراخ کرده بود.

«اون شمشیر مهتاب رو هم توی تابوت من گذاشت.»

بعد از دزدیدن گردنبند سیهنا برای دخالت در تناسخ یوجین، گردنبند را در خزانهی شاخه اصلی خانواده لاینهارت رها کرده بود.

با استفاده از این طلسم، شاید یوجین میتوانست آن حرومزادهی غیرقابلفهم را ردیابی کند.

...هق...

یوجین با خودش فکر کرد: «...شاید حتی بتونم آنیس یا مولون رو هم پیدا کنم. آنیس... اوم... تبدیل به یه فرشته شد... پس یعنی منو به بهشت میرسونه؟»

هق... هق، هق...

یوجین در ذهنش نقشهای کشید: «با توجه به اینکه ۱۰۰ سال پیش صحیح و سالم بود، به نظر میرسه مولون هنوز زنده باشه. وایسا، نکنه تو این مدت مرده باشه، نه؟ وسایل مورد علاقهی مولون باید توی قلعهی پادشاهی روهر باشن...»

هق...

یوجین اخم کرد و به جلو نگاه کرد، لئو را دید که با شانههای افتاده در حال گریه کردن است: «چرا داری آبغوره میگیری؟»

لئو به سختی پرسید: «...تو ناراحت نیستی؟»

«فکر میکنی قراره بمیرم؟ هان؟ یا قراره تو بمیری؟»

لئو فقط گریه کرد: «هق...»

یوجین واقعاً متعجب شده بود: «آخه برای چی داری گریه میکنی؟ چرا از اینکه دارم به خونهی خودم برمیگردم اینقدر ناراحتی؟»

شانههای لئو لرزید: «دیگه نمیتونم ازت چیزی یاد بگیرم...»

یوجین با قاطعیت گفت: «من هرچیزی که از دستم برمیاومد رو بهت یاد دادم، پس دیگه نیازی به آموزشهای من نداری، لئو دراگونیک.» او فکر میکرد این روش برای آرام کردن لئو بهتر از این است که بخواهد با دستپاچگی نازش را بکشد.

با اینکه تا همین الان کلافه شده بود، اما یوجین با جدیت دستش را روی شانهی لئو گذاشت: «پسرجون، به جای اشک، عرق بریز. هرچی بیشتر عرق بریزی، قویتر میشی. درسهایی که توی تمرین بهت دادم رو فراموش نکن.»

لئو با اشتیاق سر تکان داد: «...باشه، فراموش نمیکنم.»

«به حرفهای سر آلچستر گوش کن و فقط با تکیه به قدرت پدرت، برای بقیه قیافه نگیر و فخرفروشی نکن. اگه بدون اینکه چیزی از واقعیت بدونی فخرفروشی کنی، ممکنه توسط آدمی کشته بشی که از منم ترسناکتره.»

«آره، حتماً...»

«من یه هفته بهت آموزش دادم، اما دچار سوءتفاهم نشی و با این فکر که پیوند خاصی بینمونه، سرِ خود پاشی بیای به دیدن لاینهارتها.»

لئو که نمیتوانست منظور یوجین را بفهمد، پرسید: «بله؟»

یوجین پس از لحظهای فکر کردن، حرفهایش را طوری تغییر داد که یک بچهی دهساله به وضوح متوجه شود و گفت: «اگه میخوای بیای، اول ازم بپرس که میتونی بیای یا نه، اما اگه گفتم نه، نیا، فهمیدی؟»

لئو در حالی که در خیالش رفتن به عمارت لاینهارتها برای دیدن یوجین را تصور میکرد، لبخند درخشانی زد: «باشه!»

البته، یوجین فارغ از اینکه لئو چه میگفت، به او جواب منفی میداد.

«هفت سال پیش با بچهها بازی کردم، پس نمیتونم تو این سن دوباره با یه بچه بازی کنم.»

اگر یوجین سن زندگی قبلیاش را به سن فعلیاش اضافه میکرد، مگر سیان و سیئلِ الان هم بچه به حساب نمیآمدند؟

«پس خودم چی؟ من پیرم؟»

این فکر ناگهان به ذهن یوجین خطور کرد، اما بیشتر از آن به این موضوع فکر نکرد.

«جوون بودن بهتر از پیر بودنه.»

با در نظر گرفتن زندگی قبلیاش، یوجین از بسیاری جهات فقط به خودش سخت نمیگرفت.